Утро следующего дня Шумилов встретил, испытывая странное душевное спокойствие, можно даже сказать, умиротворение, подобное тому, которое переживает человек, принявший непростое решение после долгих колебаний. Хорошо выспавшись, он поднялся ровно в то время, какое рассчитывал, буквально за минуту до звонка будильника. Действуя подобно хорошо отрегулированному автомату, Алексей умылся, оделся и позавтракал. Без четверти десять он уже сидел в коляске извозчике, который вёз его хорошо знакомой дорогой в Лесной.

За четверть часа до назначенного времени Шумилов уже миновал раскрытые настежь ворота и, сойдя с дорожки, двинулся через парк к дому. Через несколько минут, никем не замеченный, он остановился в густых кустах сирени всего в паре саженей от дома. Откуда-то издалека доносились неразборчивые голоса, пару раз где-то стукнули двери.

В одну минуту двенадцатого Шумилов покинул своё укрытие и поспешил к террасе. Теоретически его сейчас никто не должен был видеть — вся прислуга вместе с Василием Александровичем Соковниковым уже находилась в противоположном конце дома.

Дверь на террасе оказалась хотя и плотно притворённой, но открытой, как и было условлено. Шагнув через порог, Алексей Иванович поразился непривычной тишине. Опасаясь наследить, Шумилов снял туфли и двинулся по дому в шёлковых носках. Зная, что самые скрипучие половицы и паркет располагаются обычно в центре помещений, он двигался вдоль стен.

Сейчас его очень выручило знание внутренней планировки дома. Без затруднений Шумилов отыскал нужную ему проходную комнату, предварявшую спальню умершего хозяина. Осмотревшись, он увидел налево от входа полог, который скрывал дверной проём.

За ним оказался маленький, в две с четвертью квадратные сажени закуток, «клетушка», как метко назвал это помещение Василий. Напротив полога, закрывавшего дверной проём — небольшое окно с цветком герани на подоконнике, заполнявшим тесное помещение присущим этому растению специфическим лекарственным запахом. Направо у стены находилась кровать, представлявшая собою топчан, брошенный на грубо сколоченную из нетёсаных досок платформу; покрывало топчан цветное лоскутное одеяло. Вид этого лежака поразил Шумилова: даже в бедных крестьянских домах спальные места оборудуются обычно с большим прилежанием и толком. В изголовье этой кровати находились иконы с зажженной лампадкой. Над кроватью висел весьма непрезентабельный плюшевый коврик, изображавший пруд с лебедями. Перед окошком — маленький столик из простых струганных досок берёзы, отполированный за много лет руками и локтями. На столе — стакан в подстаканнике, перед ним на блюдце — половинка отрезанного ножом яблока. Слева от стола, у стены, противоположной кровати — ободранный венский стул, одну из ломаных ножек которого заменял деревянный, топорно прилаженный брус. Рядом с этим позорным стулом, которому у нормального хозяина самое место разве что на помойке, стоял небольшой сундук, накрытый домотканым ковриком. Над сундуком на вбитых в стену гвоздях висела незатейливая одежонка — потёртая цигейковая телогрея, тёплый кафтан на вате, пара картузов. На плечиках, в расправленном виде, обернутая в линялую ситцевую простыню, хранилась как нечто особенно ценное, пиджачная пара, видимо, хозяйские обноски. Это оказался единственный более или менее приличный костюм лакея.

Алексей приступил к обыску помещения. Но воспользоваться классическим полицейским методом, которым он, как бывший сотрудник прокуратуры, разумеется, неплохо владел — методично осматривать стену за стеной со всеми прилегающими предметами обстановки, продвигаясь по заранее выбранному направлению — Алексей сейчас не мог в силу понятной причины — недостатка времени. Поэтому он приступил к осмотру, руководствуясь здравым смыслом и опытом и задаваясь вопросом: куда бы Базаров мог спрятать изобличающие его вещи?

Шумилов прекрасно понимал, что вряд ли владелец банкирской конторы Наум Глейзерс смог выплатить Базарову все деньги разом. Тысяча сто с лишним облигаций имеют курсовую стоимость более миллиона рублей, даже если вор продавал их за полцены, всё равно, пятьсот тысяч — это колоссальная сумма, в обычной конторе просто не могло быть такого количества свободных денег. Скорее всего, Глейзерс выплатил Базарову небольшую часть, тысяч, эдак, десять-пятнадцать, вряд ли больше. На остальную же сумму банкир выписал расписку, по которой обязался выплатить недостающие деньги по мере поступления средств в течение какого-то срока, может, полугода, может, более того. Поэтому Шумилов предполагал прежде всего отыскать подобную расписку или вексель.

Он приступил к осмотру ложа Базарова. Заглянул под тюфяк, пошарил между подушками, тщательно помял сами подушки, понимая, что документ может быть спрятан в пере, переворошил тряпьё в ногах. Ничего подозрительного. Заглянул под кровать, где увидел ящик с обувью и всякими вещами: молотком с ломаной рукояткой, шилом, обрезками старых валенок, мотком бечёвки, одним словом, ничего существенного там не оказалось, такие вещи впору именовать хламом. Не доверяя, однако, первому впечатлению, Шумилов вытащил ящик и проверил каждый предмет, лежавший в нём, засовывал руку в обувь, осматривал рукояти инструментов. Как будто всё в порядке. Что ж, следовало двигаться дальше!

Алексей решил подступиться к сундуку. Тот оказался заперт на грубо сработанный навесной замок, но для Алексея эта преграда не оказалась непреодолимой. Воспользовавшись добротным золингеновским ножиком со складными лезвиями, который он всегда носил в кармане пиджака, Шумилов спокойно отжал язычок, блокировавший дужку, и открыл замок без ключа. Перед тем как отбросить крышку, взглянул на часы — минули десять минут из тех сорока, которые он отвёл самому себе на обыск.

В сундуке оказалось исподнее бельё, две новые полотняные и одна потертая, но свежестиранная фланелевая сорочки, новые отрезы на портянки и пара почти новых шёлковых носков. «Не иначе, как хозяин с барского плеча кинул, вернее, барской ноги; отблагодарил лакея в один из своих покаянных приступов», — подумал Шумилов. Ничего заслуживающего внимания он в сундуке не обнаружил — ни бумаг, ни ключей, ни квитанций, то есть вообще никаких намёков на наличие у владельца денежных средств в любом их виде.

«Но ведь должно же быть хоть что-то,» — обескуражено размышлял Алексей Иванович. — Не мог выпускник Коммерческого училища не курящий, не пьющий и в карты не играющий ничего не отложить на чёрный день!» Из сорока минут, отмеренных на обыск, минули уже восемнадцать. Мешкать не следовало. Взгляд Шумилова упал на одежду, развешенную на гвоздях над сундуком. Он принялся проверять карманы и ощупывать ткань. И тут-то — вот она, Фортуна! — в поле пиджака явственно хрустнула крепкая бумага, многократно сложенная. Это мог быть как конверт, так и письмо и даже депозитная банковская книжка. Впрочем, это могла оказаться и простая православная молитва, зашитая в одежду «для оберега». Этот языческий обычай преспокойно уживался в народе с самым строгим соблюдением всех правил православной церкви. Шумилову такая традиция хорошо была знакома: на Дону, где он родился и провёл детство, у каждого мальчишки в зашитом матерью кармане лежала подобная молитва-«оберег».

Достать это «нечто» оказалось совсем непросто — бумага, спрятанная под подкладку, была совершенно недоступна. Шумилов снова извлёк всё тот же золингеновский нож и аккуратно подпорол нитки, которыми зашивалась подкладка. И достал нечто такое, чего никак не ожидал найти в этом месте: паспорт на имя Базаровой Анастасии Владимировны, девицы, 1852 года рождения. «Девица-то великовозрастная, ей сейчас двадцать восемь лет. Похоже, это дочка Базарова, поскольку отчество совпадает. Вот только почему папаша держит паспорт дочери в таком интересном месте? Она вполне взрослый человек и свой паспорт должна хранить у себя. Ай-яй-яй, как это нехорошо!» — озадаченно раздумывал Шумилов некоторое время.

Впрочем, мешкать он никак не мог. Быстро переписав паспортные данные в блокнот, Алексей извлёк из своего кармана портмоне, в одном из отделений которого он всегда держал «дорожный набор» — завёрнутый в лист плотной бумаги кусочек картона в форме катушки с намотанными на него отрезками ниток разных цветов изрядной длины. В эту картонку всегда были воткнуты и две иголки: длинная и толстая — для верхней одежды и короткая и тонка — для белья. Первый такой запасной набор Алексею собрала матушка, перед тем, как оставить его в пансионе при Училище правоведения, и с тех пор вот уже более десяти лет Шумилов не расставался с нитками и иглами. Любой уважающий себя мужчина должен иметь их под рукой, дабы в любое время, как только в этом возникнет надобность, иметь возможность привести свою одежду в надлежащий вид.

Сноровисто откусив кусок нитки подходящего цвета, Алексей свернул паспорт Анастасии Базаровой и возвратил его на место, после чего быстро зашил подкладку пиджака. Ещё раз внимательно оглядел клетушку лакея. Присев на корточки, прошёл вдоль стен, цепляя плинтус лезвием золингеновского ножика. Плинтус оказался ладно подогнан и везде держался хорошо, никаких щелей, никаких пустот за ним вроде бы не было. Обои, хотя и старые, тоже держались хорошо. Поглядывая на часы, Шумилов взялся выстукивать пол и заглядывать под те паркетины, которые поднимались. Ничего подозрительного, никаких тайников!

В одиннадцать часов тридцать восемь минут Алексей Иванович решил, что обыск пора заканчивать. Перед уходом проверил все свои вещи — не забыл ли, часом, что-либо в комнате? Потом осмотрел обстановку, которую оставлял после себя. Вроде бы всё выглядело ненарушенным, именно так, как и было до его появления. Так же тихо, как он вошёл сюда, с туфлями в руках, Шумилов двинулся обратно. Беспрепятственно миновав комнату, коридор, зал, он прошёл на террасу, где обулся и спустился в сад. Всё так же прячась за кустами и не подходя близко к аллее, достиг ворот и вышел за территорию усадьбы Соковникова.

Почти полтора часа Шумилов бродил по Лесному, рассматривая богатые дачи и их обитателей. Он рассудил, что ему не следует появляться у Соковникова сразу же по окончании общего собрания: подобное совпадение по времени могло возбудить подозрения Базарова. Лишь в начале второго часа пополудни, Шумилов счёл, что пора отправляться на встречу с Василием Александровичем.

Разумеется, он не мог подойти к дому Соковникова пешком, поэтому ему пришлось остановить извозчика и уговорить того подвезти его на расстояние всего-то двухсот саженей. Возница поначалу ехать отказался, решив, что выпивший барин просто дурит, ведь никто ж не берёт извозчика на такую дистанцию! Шумилову, дабы сломить недоверие мужика, пришлось дать тому серебряный рубль.

В четверть второго часа он подъехал в коляске прямо к террасе дома Соковникова. Алексей не успел даже зайти в дом, как ему навстречу вышел сам Василий Александрович: стало быть, ждал его появления у окна.

— Ну-с, что? как всё прошло? — спросил он встревоженно, позабыв даже поздороваться.

— Не нашёл ничего ценного, — сразу же признался Шумилов, решив не мучить собеседника. — Единственная любопытная находка — паспорт на некую Анастасию Владимировну Базарову, даму давадцативосьмилетнего возраста. Сдаётся мне — это его дочь. Вы что-нибудь о ней слышали?

— Нет, истинный крест! Я всегда думал, что он одинок, и что семьи у него нет.

— Видимо, это не так. Данное открытие лишний раз доказывает, что Владимир Викторович — человек «с двойным дном». Он скрытен, осторожен, умён. Я подумаю, как можно эту даму «приложить» к нашей истории. Возможно, для неё в базаровской мизансцене тоже есть место. А теперь расскажите вы, как прошло собрание слуг?

— Полагаю, прекрасно. Всё выглядело в высшей степени натурально, я бы даже сказал, по-доброму. Я собрал слуг, объявил им об аресте Селивёрстова… все, конечно, ахнули. Я продолжил и сказал, что желал бы восстановить по часам события 25 и 26 августа вплоть до моего приезда — кто и чем занимался в эти дни. Сел и принялся записывать рассказы каждого. Слуги вспоминали, между собою спорили, когда воспоминания не совпадали. Любопытно было послушать. В конце концов, я объявил, что доверяю им и не думаю о них плохо, но требую верности. Пообещал поднять жалование в два раза, сказал, что знаю о притеснениях Николая Назаровича, но так вести себя с ними не буду, поэтому пусть они свои чувства к дядюшке не переносят на меня. Все присутствовавшие очень растрогались.

— Что ж, очень толково выстроен разговор, ничего не скажешь. Что-то интересное в рассказах слуг о событиях тех дней вы услышали?

— Нет, ровным счётом ничего такого, чего бы я не знал.

— А как же вёл себя Базаров?

— Очень спокоен был, помалкивал, блаженно улыбался, таким, знаете ли, дедушкой-херувимчиком предстал! Пока его не спросят — молчал… Но остальных слушал очень внимательно. В окошко, кстати, поглядывал, эдак, невзначай. Никто больше не смотрел в окна, а вот он смотрел.

— Ничего, ничего, он, конечно, хитрован, да только ежели Бог даст, то мы его и на кривой козе объедем, — заверил Шумилов. — Я сейчас отправляюсь в столицу и по мере поступления новостей буду вам либо срочные письма слать, либо сам подъеду.

— Возможно, я сам заеду к вам на квартиру. В ближайшие дни у меня будут поездки в город, — в свою очередь заметил Соковников.

С тем и расстались.

Шумилов прекрасно понимал, что паспорт дочери Базаров вовсе не зря держал при себе, причём так старательно запрятанным. Что-то за всем этим стояло. Размышляя над сделанным во время обыска открытием и пытаясь внятно сформулировать причину внутреннего беспокойства, Алексей понял, что наличие зашитого в подкладку паспорта свидетельствует о каком-то серьёзном неблагополучии дочери. В самом деле, для того, чтобы жить в Петербурге, надо предъявлять либо паспорт, либо вид на жительство управляющему домом; на основании этих документов должен заполняться особый адресный лист, который передаётся в полицию и далее по команде поступает в адресный стол. Жена и малолетние дети согласно правилам оформляются отдельным адресным листом, но если они всю жизнь проживают в одном месте, не передвигаются по железной дороге, не меняют квартиры, не принимают участия в совершении каких-либо финансовых операций либо имущественных сделок, то спокойно могут обходиться без выправления паспорта хоть всю жизнь. В Российской Империи не существовало всеобщей паспортизации. Документ этот выправлялся по мере надобности на срока от полугода до трёх лет, причём являлся платным, вдобавок паспорт на больший срок стоил дороже.

Трёхлетний паспорт на имя Анастасии Базаровой датировался апрелем 1878 года. Судя по тому, что эта женщина сохранила отцовскую фамилию, она так и не вышла замуж. Что же получается? Базаров вдов, квартиры в Петербурге, вроде бы, не имеет, значит… значит дочь живёт отдельно. Причём, не с мужем, а одна. Ей совершенно необходим паспорт! Без него она связана по рукам и ногам. Как могло получиться, что взрослая женщина осталась без паспорта? А главное, почему? Может быть, именно для того, чтобы связать дочь по рукам и ногам, отец и забрал её паспорт? Но такое предположение мало что объясняло, ведь дочь могла заявить в полицию на отца — это раз, а кроме того, заявить об утрате паспорта и на основании этого выправить новый документ — это два! Возможно, дочь Базарова умерла. Но в таком случае паспорт подлежал сдаче. Какой резон пожилому мужчине хранить у себя паспорт молодой женщины? А может, Анастасия исчезла без вести?

Гадать можно было долго и притом непродуктивно. Следовало отыскать Анастасию и поговорить с нею. Всё, вроде бы, просто.

Вернувшись из Лесного, Шумилов направился прямиком на Большую Садовую, где в здании Спасской части помещался адресный стол, выдававший платные справки частным лицам. Работал он ежедневно, даже в воскресные дни. Справку о месте прописки всякого лица в Санкт-Петербурге можно было получить за четверть часа и всего две копейки.

Отстояв небольшую очередь, Алексей продиктовал в окошко имя и фамилию, а также год рождения интересовавшей его женщины. Его попросили подождать. Не прошло десяти минут, как он получил на руки официальную выписку, из которой следовало, что девица мещанского сословия, урождённая Базарова Анастасия Владимировна, родившаяся в 1852 году в городе Великий Новгород, ныне проживает в Конном переулке Спасской части, в доме Матвеева. Вот так, всё оказалось очень просто.

— Не спутайте с Конным переулком Петроградской части, — напомнил Шумилову пожилой чиновник, вручивший выписку. — Иногородние часто путают, не смотрят на часть.

— Да-да, я знаю, что таких переулков два, — заверил Шумилов. — Благодарю вас.

Из полученной выписки следовало, что великовозрастная девица жила в указанном месте уже восемь лет. Очень много для жизни в столице! Неужели у Базарова всё же есть своя квартира в городе, просто он хорошо умудрился это скрыть?

Шумилов помчался к себе домой. Там, не мешкая, он облачился в простенький костюм простолюдина: заправленные в сапоги гармошкой плисовые штаны, рубаха — косоворотка, твидовая жилетка с серебряной толстой цепочкой часов, о какой только и может мечтать молодой приказчик, поверх надел длиннополый сюртук. Расчёсанные на пробор волосы сбрызнул дешёвым одеколоном, который госпожа Раухвельд презрительно именовала «клопомором»; парфюмерия эта нарочно для подобных целей была куплена ещё с год назад и с тех пор, невостребованная, пылилась в дальнем уголке туалетного шкафчика. Уже перед выходом из дома положил в карманы кастет и складной нож, так, без ясной цели, на всякий случай.

Алексей придерживался классического полицейского правила, гласившего, что разведку неизвестного места лучше всего производить облачившись в простолюдина. Таковых обычно не запоминают, кроме того, одетый по-простому человек не вызывает насторожённости других людей простого звания.

В начале пятого часа пополудни Алексей Иванович уже стоял подле Ново-Банковского мостика, что на Екатерининском канале, от которого и начинался Конный переулок. На улицах было довольно оживлённо, со стороны Сенной тянулся торговый люд, купцы, приезжие крестьяне из окрестных сёл. Многие заворачивали в трактиры и всевозможные питейные заведения, которые тут располагались не то чтобы на каждом углу, а гораздо чаще. Шумилов двигался в толпе и чувствовал себя невидимкой — до такой степени благодаря своей одежде он сливался с нею.

Район этот почитался среди горожан непрезентабельным, непарадным, разночинным и мастеровым. Здесь лавочки и питейные заведения преимущественно низшего сорта, кишмя кишели подозрительной публикой; доходные дома — клоповники, где редкая семья снимала целую комнату, а в основном практиковалась сдача «углов», стояли населённые выше всяких разумных пределов; на каждом перекрёстке тут стояли панельные проститутки, а в больших квартирах помещались «дома терпимости» — все эти язвы городского быта являлись характерными приметами прилежащих к Сенной площади кварталов. Соответственно низкому социальному статусу и жилье здесь сдавалось недорого, хотя, как и по всему городу, расценки сильно зависели от того, в каком этаже располагалась жилплощадь.

Дом Матвеева по чётной стороне Конного переулка выглядел в общем ряду далеко не худшим. В четыре этажа, с недавно оштукатуренным фасадом, выкрашенный в светло-терракотовый цвет, дом казался даже приличным, если б только не дурная репутация района, где его построили. Шумилов зашёл во двор и без труда отыскал там дворника, который оказался занят тем, что бранился с грузчиками, сгрузившими пожитки новых жильцов с ломовых телег прямо во дворе, загородив тем самым ворота. Кряжистый мужик, краснорожий горлопан с бородой лопатою и начищенной бляхой на старом кожаном фартуке, требовал освободить въезд во двор, поскольку ждал, что ему вот-вот привезут дрова.

Алексей стал в сторонке и принялся наблюдать, чья возьмёт. Грузчиков было двое, зато дворник располагал замечательной бляхой и темпераментом неутомимого театрального декламатора. В итоге он оказался более убедителен, и грузчики принуждены были вытащить мебель из-под арки.

Довольный одержанной победой, дворник оборотился к Шумилову:

— А ты, мил человек, чего тута трёшься?

— Да вот хочу спросить, где тут живёт Анастасия Базарова?

— Анастасия, говоришь… — не без ехидцы в голосе переспросил дворник и демонстративно оглядел Шумилова с головы до ног. — Знаем мы таких, здеся у нас и живёт. Да только на что она тебе? Неужели знакомец?

Что-то в вопросе мужика Алексею не понравилось, какая-то подковырка чувствовалась в нём. Потому Шумилов ответил уклончиво:

— Я с нею незнаком. Но меня просили ей гостинец передать.

— А-а, ну-ну, коли гостинец… — дворник как-то нехорошо осклабился. — В третьем этажу проживает, вон по той лестнице, — он небрежно указал рукой на дверь, ведущею со двора; створки дверей оказались распахнуты и открывали мрачное неосвещенное пространство крошечного пятачка нижней площадки.

Реакция дворника казалось странной, он как будто чего-то не договаривал, и это сбивало Шумилова с толку. Поэтому он не тронулся с места, а задал новый вопрос:

— Одна-то живёт?

Дворник снова оглядел Алексея, уже недоверчиво и явно раздражённо:

— А ты, мил человек, кто таков будешь? Откель причалил? А то непонятно мне, чего это ты здеся вызнаёшь?

— Да новгородский я. Дядья Анастасии, значит, меня просили зайти, гостинец ей передать, платочек шёлковый, да заодно и разузнать, как живёт, как и что там с нею, — Алексей извлёк из кармана кисет с дешёвым табаком, который у него был специально запасён для подобных случаев и являлся таким же элементом «легенды», что и дешёвый одеколон. — Угоститься не желаешь, братец? Хороший самосадец, ядрёный, новогородский! В Питере такого не бывает.

— Угоститься, оно можно, дело хорошее, — обрадовался дворник. — Дюже я люблю самосад среднерусский, забористый, любому табаку табак, всяко лучше, чем папиросы!

Дворник запустил пятерню куда-то под фартук и через мгновение извлёк многократно сложенный лист газеты, оторвал осьмушку Шумилову и такую же точно себе. Зачерпнув из кисета добрую порцию табаку, ловко скрутил «козью ножку», закурил, блаженно зажмурился — ну, точно кот! — и выпустил громадное облако дыма:

— Да-с, самосадец ничего так, кхе-кхе, осчусчается!

Шумилов неспеша крутил цигарку, трамбуя табак в газете и дожидаясь, пока дворник ответит на заданный вопрос.

— Я б тебе, братец, так посоветовал с твоим подарком, — неожиданно проговорил тот. — Ты его лучше Домне Казимировне отдай, а то неровён час того…

— Что «того»? — не понял Шумилов.

— Под сковородку подвернёшься. Ты, как я погляжу, сам не знаешь, в какую семейку затесался.

— Не знаю, — признался Алексей.

— Эх-ма, молодость, — вздохнул дворник, но ничего более не сказал, только заинтриговав Шумилова.

Они переглянулись. Алексею стало ясно, что дворник ждёт от него конкретного предложения. Что ж, в каком-то смысле это было даже и неплохо.

— Как звать-то тебя? — спросил Алексей.

— Каждый зовёт, как Бог на душу положит. А отец назвал Кузьмою…

— Вот что, Кузьма, я вижу, ты хороший человек, а мне совет в одном деле нужен. Подскажешь?

— А чего ж не подсказать, коли смогу!

— Замечательно. Так, может, сходим по шкалику «беленькой» с рыбкой копчёненькой пропустим?

— Гм, нравится мне такой разговор, — обрадовался дворник. — Пойдём за мной, покажу тебе такое место, тут в десяти шагах буквально.

Он даже забыл, что ему надо ждать воз с дровами. Шумилов, однако, напомнил ему об этом; дворник убежал куда-то на минутку и вернулся чрезвычайно довольный, бросив на ходу: «Я сына своего предупредил, коли дрова привезут, он за мною сбегает!»

Едва только выйдя из двора, они нырнули в полуподвальное помещение без вывески, оказавшееся обычной рюмочной. Они попали в тёмное помещение, пахнувшее тушеной капустой, с низким посеревшим потолком, клетчатой, местами изрезанной ножами клеёнкой на столах. Посетители этой полуподвальной берлоги принадлежали к низшему сословию — мастеровой и разночинный люд. Дворник и Алексей Иванович в своем поношенном сюртуке оказались тут как раз на своих местах и ничуть не выделялись на фоне прочей малопрезентабельной публики.

Прекрасно понимая, что шкалик водки для такого богатыря, как Кузьма, будет, что слону дробина, Шумилов сразу заказал полштофа. Из закуски выбрали квашёной капустки и кружок кровяной колбасы, от рыбки, по доброму совету многоопытного Кузьмы, решили отказаться.

Алексей начал рассказывать дворнику свою легенду:

— Я задолжал папаше этой самой Анастасии изрядную сумму денег. Деньжатки брал под вексель, что не шутка. Подходит срок платить, а платить мне, понимаешь ли, нечем. Ну, сложилось так! Всяко ведь в жизни бывает, правда?

— Ну да, бывает, — согласился Кузьма, опрокидывая в глотку первую чекушку.

— В долговую яму, сам понимаешь, садиться неохота. Вот я и спросил папашку, Владимира Базарова, значит, а нельзя ли нам как-то столковаться. Он говорит — прощу долг, коли женишься на моей дочери. Дескать, не пожалеешь — она добронравна и красавица…

Тут дворник зашёлся смехом, заржал буквально, словно конь на купании.

— Да уж, это точно: и добронравна, и красавица, — выдавил он саркастически, когда первый приступ смеха прошёл.

Теперь Шумилов окончательно убедился в том, что с этой женщиной какой-то непорядок, и мысленно порадовался тому, что так удачно увлёк дворника в распивочную.

— Но… женитьба — дело-то сурьезное. И замуж так дочку не отдают, ведь верно? — продолжал он, однако, словно ничего не заметил. — Это ж на всю жизнь. Вот мне и хотелось бы разузнать — что да как… Что б голову, значит, в петлю не совать!

— А кличут-то тебя как, добрый человек? — полюбопытствовал дворник, разливая ещё водки.

— Шумилов я, Алексей.

— Лёшка, значит, — дворник вздохнул и приподнял стопку, давая понять, что желает чокнуться, — Расстрою я тебя, конечно, но ты держись, не позволяй козлу старому Володьке Базарову тебя как бычка на верёвочке водить! Давай, за тебя, что ли?

После этого странного тоста, они стукнулись посудой и выпили. Водка оказалась скверного качества, настоящей сивухой, вкус её обещал тяжёлый алкогольный угар и мучительное похмелье.

— Вот же гадость, — вздохнул Шумилов, — Поганая водка!

— Не-е-е, эта ещё ничего, — ухмыльнулся Кузьма, — она даже горит! Бывает хужее. А что касаемо Анастасии… не в себе она. Дурочка одним словом, полоумная.

— Мать его..! — только и выдохнул Шумилов. — Вот, значит, оно что!

— В том-то и дело, — продолжил Кузьма. — Сама такая здоровая кобылица — дородная, сисястая, да умом — малолетний ребёнок! И ладно бы просто ребёнок, а то ведь, прямо зараза какая-то: злобная, гневливая, ужас! Если что-то не по ней, может схватить сковородку чугунную, али табурет, и беда, коли не увернёшься! Да-а, вот так-то. Жинка моя лестницу моет, эта дурища идёт следом и плюёт в пол. Жена виду не подаёт, продолжает работать. Настька подходит вплотную, плюёт в ведро. Такая зараза, куды деваться! В окна частенько орёт, по матери обкладывает всех, кого знает. Тяжело с нею, сладу нет. Особенно по осени да весной, когда листва появляется. У деревьев сокодвижение, и у неё, видать, тоже сокодвижение начинается. Ой, беда тогда!

— Да как же такая полоумная может в городе жить?

— А кто ей запретит? Да и потом не одна она живёт, за нею тётка приглядывает. Её же ни на минуту нельзя без глазу оставить, никогда ведь не знаешь, чего эта дура удумает. По весне, например, на карниз вылезла — ноги босые, в ночной сорочке, коса по ветру треплется — полезла голубьёв, значит, кормить. А окно-то на третьем этаже — навернётся вниз и — костей не соберёшь!

— И что же?

— Ну, я бросился к ним в квартиру, тётка её причитает, воет в голос — помоги, Кузьма, сними дурищу с карниза. Ну, я и полез. Тоже хорош! Она меня самого чудом не столкнула вниз — и не потому даже, что нарочно — а просто оттого, что дурочка и не соображает. При этом рукав рубахи оторвала. В общем, сам и не знаю, как мне её удалось назад в окно втащить. И что ж ты, Ляксей, думаешь? папаша ейный мне спасибо сказал или червончик подкинул на сапоги новые, али рубашонку? Так сказать, за спасение дочки? Ха-ха, как бы не так! Жмот проклятущий, тьфу! — Кузьма смачно сплюнул. — Даже на починку рубахи гривенник пожалел. Так что подумай, Алексей, надобна ли тебе такая женка?

— Уж боюсь и подумать. А вот хочу узнать, с кем она живёт? Кто за квартиру платит и вообще…

— За квартиру платит её папашка. Сам здесь не живёт, показывается только раз-два в месяц, а то и реже. Денег принесёт, оставит у меня, чтобы я управляющему передал — потому как он, папашка, то есть, завсегда в воскресенье поутру является, когда все нормальные люди в церковь ходют. М-да… А ты, Ляксей, часом не из полиции?

— Ну ты, Кузьма, даёшь, — в первый раз засмеялся Шумилов. — Ты-то сам репой своей пораскинь: полицейский тебя водкой поить станет?

— М-да, с вопросом я погорячился, признаю, — он принялся опять разливать водку по чекушкам, но Шумилов поспешно прикрыл свою ладонью, давая понять, что пить не хочет. — Тогда я себе налью. Так вот, живёт Анастасия с родной тёткой по линии матери. Тётку эту зовут Домна Казимировна. А моя Матрёна у них пол моет, ну, с Домной за жисть говорит, понятное дело. Так вот по её рассказам получается, что когда Базарова жена померла — это давненько уж приключилось, Настасья еще малой была — он сошёлся с другой женщиной. Жили вне брака, в грехе, да и кудыть брак-то? люди уже в возрасте! Хорошая, вроде бы, тётка была, добрая, за Настей оглашенной как за родной дочкой смотрела. Да только женщина эта тоже померла — года уж с два как. И вот тогда Базаров позвал эту самую Домну Казимировну, то есть, первой жены сестру. Попросил, чтобы приехала за племянницей смотреть, сам-то Владимир Викторович шишка важная, управляющим служит, ему от места отлучаться не возможно-с. Так вот, а Домна Казимировна — ни в какую, не поеду, говорит. Он её на дух не переносил, пока жена была жива, и на порог не пускал, и третировал всячески, и потом все годы знаться не желал. А тут что ж делать? — пришлось поклониться. Вобсчем, он её в конце концов уговорил, содержание какое-то определил и в Питер выписал из Новгорода — лишь бы за дочкой, значит, ходила. Ну, и Домна приехала сюда. Да и правильно — своей она семьи не имеет, чем в одиночку век коротать, лучше уж с какими-никакими родственниками.

— И как у них сейчас с Владимиром, мир? она не думает возвращаться в Новгород? — Шумилов заподозрил, что Базаров, возможно, забрал паспорт дочери для того, чтобы тётка не смогла самовольно увезти Анастасию в Новгород.

— А кто ж их знает? — вздохнул дворник. — Он придёт на час-другой, распоряжения отдаст: насчёт дров там или вот как весной, чтобы плотников прислали — окна забить, чтоб они не открывались, значит, — ну и всё. Но криков, правда, во время его визитов из квартиры не слыхать.

«Старые обиды если и прощаются, то всё равно не забываются», — подумал Шумилов. — Их можно припрятать, загнать вглубь, сделать вид, что ничего не было, но забыть совсем — нет, такого никогда не происходит. Особенно у женщин. Что ж, это мне даже на руку…» Теперь он ясно представлял, как надлежало построить разговор с базаровской свояченицей.

— Всё же, Кузьма, я пожалуй, взгляну поближе на девицу, — сказал Алексей вслух. — Базаров же проверит, приходил я или нет! Так что показаться в квартире надо…

— Ну, ну, Ляксей, сходи, — усмехнулся дворник, подливая себе ещё водки, — внимательнее следи за Настькой, насчёт сковородки — это не шутка, не думай, взаправду огреть может! Пару раз Настьку в больницу отправляли, а когда Анна Степановна — это вторая жена, покойница, была жива — в Москву какому-то известному доктору возили показывать. В Печоры тоже возили, на отчитку к монастырским старцам, думали, бесами одержимая. Да только всё понапрасну. Голова, как известно, механизм тонкий!

Расставшись с Кузьмою, Шумилов, однако, не отправился в квартиру на третьем этаже, а поворотил домой. Он знал, что ему не следует появляться на глаза Домны Казимировны в одежде приказчика. Тут требовался другой подход.

Шумилов склонялся к мысли, что вероятнее всего как раз в квартире, где проживали Настасья и Домна Казимировна, хранились деньги Базарова и изобличающая его расписка от банкира. Наилучшим поворотом событий следовало признать создание такой ситуации, в которой Домна Казимировна пожелала бы сотрудничать со следствием, другими словами, побудить её к добровольной выдаче тайников Базарова. В любом случае, идти в квартиру следовало только вместе с полицией.