Перефразируя старую житейскую мудрость, можно сказать: если ты подозреваемый, то это надолго. На самом деле так было далеко не всегда, во времена Средневековья от подозрений можно было очиститься быстро, хотя и не безболезненно. Были даже выработаны вполне официальные юридические процедуры, призванные формализовать процесс очищения от подозрений. Например, в расследованиях, связанных с обвинениями в колдовстве, предполагаемую ведьму определенным образом связывали (так что её колени оказывались притянуты к груди) и опускали в воду. Если подозреваемая шла на дно, то это значило, что она обычный человек, её вытаскивали из воды и отправляли домой. А вот ежели подозреваемая плавала на поверхности воды, то всем становилось ясно — это ведьма однозначно. Не надо смеяться, так это всё и работало: составлялся официальный протокол, в котором фиксировали результат «испытания водой» и на основании этого протокола выдвигалось официальное обвинение в занятии колдовством. В чём-то аналогичные процедуры существовали и для случаев уголовных расследований. Например, при расследовании убийств существовала практика проведения «очных ставок» подозреваемых с трупами жертв. Если подозреваемый в силу неких причин не мог выдержать подобную «очную ставку», скажем, у него открывалось носовое кровотечение, то считалось, что труп «изобличил» своего убийцу. В эпоху простых нравов правосудие не обременяло себя сложными процедурами и процесс следствия выглядел скупым и лаконичным. По мере распространения образования и усложнения общественных отношений правоприменение также стало усложняться и приобрело в конечном итоге современные формы. Помимо прямых и косвенных улик немалое ориентирующее значение в работе органов дознания и следствия приобрела репутация подозреваемого в совершении преступления человека. Не зря ведь говорится: сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя.

Репутация Трейси Эрла желала оставлять лучшего. Закончив школу, в колледж Трейси поступить не смог и подался в армию. Службу проходил на континентальной территории США, в частях снабжения, был замечен в разного рода правонарушениях: участвовал, например, в конфликте на почве расовой неприязни, был замечен в употреблении наркотиков, опаздывал из увольнений… Командование эти нарушения до уголовных дел не доводило, все «разборы полётов» заканчивались сравнительно гуманными дисциплинарными взысканиями, но Трейси вёл себя, что называется, на грани фола. Поэтому не удивительно, что контракт с ним продлён не был и после трёх лет совсем не доблестной службы он оказался на «гражданке» без сколько-нибудь ясных перспектив. Не зная, куда приложить ум и энергию, Трейси направил свои стопы к матушке. В Ранчо Кордова молодой мужчина приехал в середине мая 1976 г., а первое ночное нападение на женщину, как мы помним, произошло 18 июня.

То есть ровно через месяц…

Если это и было совпадение, то какое-то совсем уж мрачное. И совпадений таких почему-то вокруг Эрла было много, он их словно притягивал к себе. Он жил в самом эпицентре активности таинственного насильника, в течение четырех месяцев в радиусе 300 м. от его дома произошло 3 однотипных изнасилования! Про тёмно-зелёный «шевроле» уже упоминалось. Совпадал, кстати, и возраст — Эрлу исполнилось 25 лет, а Хизер Уилльямс предполагала, что напавшему на неё мужчине было «в районе двадцати пяти». Рост и телосложение также отлично соответствовали тому, как описывали насильника некоторые из его жертв.

Даже военное прошлое Эрла казалось многообещающей деталью. Ну, в самом деле, Френсис Вуд, подвергшаяся нападению 5 октября, считала, что встретила насильника накануне в офицерском клубе на авиабазе. А Трейси Эрл, будучи в недавнем прошлом военнослужащим, умел носить форму, имел необходимую строевую подготовку и мог выдать себя за кадрового военного. Спорным был вопрос об эффективности охраны авиабазы, нельзя было полностью исключать того, что Эрл мог каким-то образом усыпить бдительность караула и проник внутрь охраняемого периметра (под видом посыльного, резервиста и т.п.).

В этой связи определенный интерес заслуживала и такая деталь: Хизер Уилльямс, последняя жертва таинственного маньяка, тоже была связана в авиабазой «Мазер», расположенной у южной границы Ранчо Кордова. Девушка работала танцовщицей в офицерском клубе. Следует подчеркнуть, что речь идёт не о стриптизе, а о вполне традиционных танцах. В штате клуба числились музыканты, обеспечивавшие во вечерам живой звук, несколько вокалистов и небольшая танцевальная группа, в её-то составе Хизер и выходила на сцену. Понятно, что в условиях преимущественно мужского коллектива девушки из кордебалета были известны всем военнослужащим и широко популярны. Они танцевали не только номера на сцене, но и спускались в зал для того, чтобы составить компанию одиноким офицерам. Нельзя было исключать того, что именно на авиабазе преступник и увидел Хизер, поскольку дома у родителей она в последние месяцы проводила не очень много времени (напомним, у неё был жених, так что Хизер фактически жила на два дома).

Разумеется, требовал объяснения тот факт, что Эрл сам явился к полицейским и как говорят в России, сдал себя, как стеклотару. Зачем он это сделал? Ради чего во время полицейского осмотра он отправился в дом, явившийся местом преступления?

Этому имелось очень хорошее объяснение. Если преступник имел основания опасаться, что оставил в доме какие-то улики, способные изобличить его (скажем, отпечатки пальцев или следы обуви), то его появление на месте преступления во время обыска полностью эти улики обесценивало. Любой адвокат в суде без всяких проблем добился бы исключения таких улик как недопустимых ввиду того, что ни один криминалист не сможет достоверно доказать появление этих следов именно во время совершения преступления, а не позже. Поэтому появление Эрла в дом Хизер Уилльямс мог быть хорошо продуманным и ловко реализованным ходом, упреждающим опасное для преступника развитие событий.

Конечно, очень непрофессионально повёл себя офицер патруля, пропустивший Эрла внутрь периметра, но допущенная им ошибка исправлению не поддавалась.

Как бы там ни было, к концу первой декады октября 1976 г. уголовный розыск полиции Ранчо Кордова получил первого серьёзного подозреваемого, Трейси Эрла. После чего была задумана отличная комбинация, посредством которой предполагалось разоблачить насильника. Поскольку использование служебной собаки оказалось на удивление эффективным — стало ясно, что обученная собака отлично берёт след и восстанавливает «тропу отхода» на большом протяжении — возникла идея устроить следственный эксперимент с участием Трейси Эрла в случае новой попытки изнасилования в районе Сакраменто. Т.е. как только станет известно об очередной вылазке таинственного насильника, сразу же полиция Ранчо Кордовы задерживает Эрла, а в это самое время кинолог берёт пробу запах на месте преступления и устраивает опознание преступника собакой. Собаке дают понюхать запах преступника с места преступления, а потом выводят в её в помещение, где среди нескольких случайных лиц находится Трейси Эрл. Собака выбирает Трейси и — вуаля! — дружок, ты попался! Успей сознаться до прибытия адвоката.

Таков был замысел. Нельзя не признать, что идея была красива, даже изящна. Над бедолагой Трейси Эрлом сгущались тучи, хотя сам он в те дни ни о чём подобном не подозревал.

Ждать, впрочем, долго не пришлось.

Cемья Паркер в первой декаде октября 1976 г. переехала в новый одноэтажный дом, расположенный на Киплинг драйв (Kipling Drive) в Кармайкле. Квартал этот только застраивался, рядом с участком находилась большая «проплешина», на которой ещё предстояло возвести дом. Если говорить о ценовом сегменте, то новый дом Паркеров был дороже того жилья, что находилось в соседних кварталах. Компания-риэлтор «TRW Real Estate Company» довольно долго не могла продать этот объект; многие потенциальные клиенты приходили, осматривали дом, но от покупки или аренды в конечном итоге отказывались. Рекламный постер риэлтора, оповещавший, что дом предлагается к продаже, красовался на указателе у проезжей части более трёх месяцев — эта деталь в контексте всего случившегося могла иметь немалое значение. Имелась и другая деталь, также немаловажная — новый дом Паркеров находился буквально в 200 м. северо-восточнее дома доктора Грэхем, того самого, в котором в ночь на 17 июля была изнасилована 15-летняя девочка-подросток.

Географическая локализация мест нападений насильника из восточного Сакраменто летом и осенью 1976 г. Условные обозначения: 1—6 — места нападений в их хронологической последовательности, 7 — расположение дома на Киплинг драйв в г. Кармайкл, явившимся местом преступления в ночь на 18 октября 1976 г. Обращает на себя внимание то, что насильник после вылазок в северную часть Кармайкла и в Цитрус-Хайтс (эпизоды 4 и 5) вернулся в районы своей первоначальной активности в районе реки Америкен. Безусловно, эти места являлись его «зоной комфорта» и первоочередной задачей следствия на данном этапе должно было стать выяснение критериев, которыми преступник руководствуется при выборе места очередного посягательства.

В ночь с 17 на 18 октября 1976 г. 32-летняя Джойс Паркер находилась в доме с 10-летним сыном и дочерью 4 лет. Глава семейства отсутствовал — он улетел в другой штат по делам руководимой им фирмы.

События начались далеко за полночь, примерно в 02:30, когда 10-летний Тимми был разбужен лаем комнатной собаки. Решив, что та просится на улицу, мальчик включил фонарь над дверью, ведущей во двор, открыл половинку раздвижной двери и вытолкнул пса из дома. Тот побежал через двор и… только тут Тимми увидел, что у ограды стоит мужчина в черной маске и тёмно-синей футболке. Обут этот человек был в лёгкие теннисные туфли, на его штаны мальчик внимания не обратил. Он не казался вооруженным и по этой причине Тимми не запомнили, имелись ли перчатки на руках непрошенного визитёра.

Увидев собаку, незнакомец живо вскарабкался на забор, но далее бежать не стал, а сидя наверху, принялся наблюдать за происходящим. Тимми закрыл дверь, но… не побежал сразу к матери, а в свою очередь также остался смотреть за тем, что последует далее. Весьма неосмотрительное любопытство, хотя, учитывая возраст мальчика, вполне понятное. Мальчик потерял минуту или две, которые могли бы радикально повлиять не только на события этой ночи, но и многих последующих лет.

Мужчина в маске, убедившись, что собачонка угрозы не представляет, а Тимми шума не поднимает, слез с забора и неспешно направился к одному из кухонных окон. Только теперь мальчик сообразил, что окно оставлено на ночь открытым и надо что-то срочно предпринимать.

Тимми побежал в спальню матери, хотя и сильно запоздал с этим решением. Ворвавшись в комнату, мальчик закричал, что мужчина в маске сейчас залезет через кухонное окно, на что Джойс Паркер рассудительно ответила: «ты видел страшный сон, не бойся, это всего лишь сон!» Трудно сказать, как долго и с каким успехом сын мог бы убеждать мать в реальности происходящего, но Джойс услышала грохот, шедший с кухни — это мужчина перепрыгнул с подоконника на длинную столешницу и столкнул на пол лежавшую там разделочную доску. Женщина поняла, что дело дрянь и надо что-то срочно предпринимать. Бежать через окно она не догадалась, сообразительности хватило лишь на то, чтобы схватить телефон и набрать заветные цифры «службы спасения». Трубку на том конце провода никто не поднимал. Шестнадцать раз прогудел сигнал вызова, но Джойс так и не услышала голос диспетчера. Тогда Джойс набрала номер соседа, но по-видимому, ошиблась при наборе: соединения не произошло и сам сосед впоследствии заявил, что телефон ночью не звонил. Последней попыткой стал набор номера дежурного офицера службы шерифа округа Сакраменто. Хотя в Кармайкле имелся собственный департамент полиции, автономный от службы окружного шерифа, дежурный офицер, узнав о преступлении, сообщил бы куда надо о происходящем. Джойс помнила этот номер наизусть по прежнему месту проживания. Замысел был неплох, но… сказался цейтнот, женщина просто не успела нажать нужные цифры — на пороге спальни появился человек в маске.

Теперь он был обнажен ниже пояса, видимо, именно из-за раздевания он прошёл в спальню с некоторой задержкой. В руке он держал большой тяжёлый нож, который приставил к горле женщины и пообещал убить её и её сына в случае неповиновения. Поскольку собака продолжал лаять во дворе, незваный гость велел Джойс угомонить пса. Та пообещала запереть собаку в комнате и помчалась во двор. Возня с собакой заняла у женщины минуту или полторы, в течение которых злоумышленник оставался в комнате с Тимми, очевидно, понимая, что мать не убежит из дома, оставив мальчика в заложниках.

Когда Джойс вернулась в спальню, мужчина в маске вырвал из разъёма телефонный шнур, после чего сходил в ванную комнату и вернулся с банным полотенцем. Используя нож, свободную руку и зубы, он быстро разорвал его на длинные полосы. Узнав, что в доме находится 4-летняя девочка, преступник закрыл дверь в её спальню, оставленную на ночь приоткрытой. Также он поинтересовался, где находится муж Джойс Паркер? Узнав, что тот в отъезде, преступник как будто бы почувствовал себя спокойнее. Он обрезал шнуры от жалюзи и связал ими руки Джойс, после чего взялся за Тимми. Сначала он привязал его руки к изголовью кровати, затем стянул шнуром ноги и умышленно порезал кожу на его бедре. Вид крови перепугал как Джойс, так и Тимми, тот расплакался, говоря, что не хочет умирать. Преступник, видимо, на такую реакцию и рассчитывал. Он набросил на голову мальчика одеяло и пригрозил, что если тот попытается из-под него вылезти, то будет убит.

Всё время человек в маске говорил шепотом и очень невнятно. Хотя его губ не было видно, казалось, что во время разговора он не разжимает зубы.

Удостоверившись, что мальчик полностью подавлен и не сможет выкинуть какой-либо фортель, преступник вывел Джойс Паркер из спальни. Дабы успокоить женщину, он заявил, что скоро уйдет и ему надо лишь забрать деньги. Злоумышленник отвёл женщину в самую удаленную от спальни часть дома, где находился кабинет мужа. Там он усадил Джойс на пол связал её лодыжки двумя полосками, сделанными ранее из банного полотенца. Несколько других полосок всё время оставались в его руках.

Отвечая на вопрос преступника, Джойс сообщила, что в её сумочке находится конверт с большой суммой наличных денег — это были пожертвования ассоциации кардиологов, которые она собрала на благотворительно ужине накануне вечером. Преступник завязал глаза Джойс кусками полотенца и вышел из комнаты. Через некоторое время он вернулся очень довольный, видимо, отыскал конверт с деньгами там, где ему сказали. Неожиданно он начал говорить комплименты внешности Джойс и женщина поняла, к чему идёт дело. Она попросила не причинять ей вреда, поскольку беременна — на самом деле это было не так, но Джойс надеялась, что подобное сообщение если и не побудит преступника отказаться от изнасилования, то хотя бы сделает его более аккуратным.

Мужчина в маске как будто бы о чём-то задумался. После недолгих размышлений преступник затолкал в рот женщине кусок полотенца, а другой завязал поверх губ, дабы она не смогла выплюнуть импровизированный кляп. Не довольствуясь результатом, он завязал рот женщине третьим куском полотенца. После этого развязал Джойс ноги и отвел её в спальню сына, где и уложил на кровать. Тимми, напомним, в это время находился в спальне матери, привязанный к изголовью кровати, накрытый с головою одеялом. Преступник опять похвалил красоту Джойс, поинтересовался тем, загорает ли она?… Вся эта болтовня выглядела очень странной, принимая во внимание, что рот жертвы был крепко завязан.

Мужчина принялся ласкать Джойс ртом и губами — это означало, что он снял маску и перчатки. Но очень скоро он внезапно остановил самого себя и, так и не совершив полового акта, ушёл на кухню. Постучав там ящиками и дверцами, насильник вернулся обратно и заявил, что нашёл на кухне значительную сумму денег, которую Джойс, видимо, намеревалась от него скрыть. Это было очень странное заявление, поскольку женщина ничего не знала о деньгах на кухне, но даже если какие-то деньги там и оставил муж перед отъездом, то сумма была совершенно незначительной. В сравнении с теми 6 тыс.$, что находились в конверте в сумочке Джойс, наличные деньги на кухне казались сущей мелочью — там вряд ли могло быть более 50—100$.

Тем не менее, преступник устроил целое представление — он прочитал монолог о том, что не позволяет женщинам себя обманывать, а уж коли Джойс попыталась его обмануть, то достойна смерти! Он вдавил лезвие ножа ей в шею, давая понять, что готов сию минуту умертвить женщину. Джойс ответить ничего не могла — рот её всё это время оставался завязан! Наслаждаясь чувством всевластия, преступник провёл кончиком лезвия ножа по телу Джойс от ключиц к лобку, описав фигуру, похожую на букву «Y». Так в те годы американские патологоанатомы и судебные медики разрезали человеческий торс при вскрытии. Об этом можно было узнать из кинофильмов и популярных книжек, однако в популярной литературе не сообщалось, как подобный шов обходит пупок. Данную деталь можно было узнать только из специальной литературы, либо от специалистов. Преступник, двигая ножом по животу Джойс, правильно показал линию разреза — по окружности с левой стороны пупка. Момент этот очень интересен, из него можно заключить, что преступник имел представление о правилах вскрытия трупов. Конечно, нельзя полностью исключать того, что он попросту угадал, но поскольку в действиях этого человека практически нет ничего случайного, сложно удержаться от того, чтобы не заподозрить в этих движениях ножом скрытый символизм.

Преступник снова пообещал Джойс, что убьёт её и её детей, если она попытается его обмануть. Решив, что жертва достаточно напугана, он перевернул женщину на живот и далее последовало то, что имело место при других нападениях. Он вложил в ладонь Джойс свой пенис, уже смазанный детским маслом, и приказал женщине «поиграться». Видимо он остался доволен покорностью жертвы, поскольку снял кляп, но ещё раз пригрозил убить при попытке закричать.

После этого, однако, не последовало полового акта. Внимание преступника привлекли два кольца на пальцах Джойс. Он попытался их снять, но из этого ничего не вышло ввиду того, что связанные за спиной кисти рук сильно опухли. Тогда преступник развязал руки Джойс и велел, чтобы та сняла кольца самостоятельно. Однако и ей сделать это не удалось. Она попросила, чтобы мужчина принёс из кухни жидкое мыло. Тот покорно сходил и вручил женщине пластиковую бутылку. Джойс намылила пальцы, но… её опять постигла неудача. Преступник между тем разъярился всерьёз. Он пригрозил, что либо отрежет Джойс пальцы, либо вообще убьёт её, если она не сумеет снять кольца.

Превозмогая чудовищную боль, едва не вырвав пальцы из суставов, женщина сумела снять кольца и отдала их преступнику. Тот, как будто бы, успокоился. Он потребовал, чтобы Джойс удовлетворила его орально, во время этого гладил её спину лезвием ножа. Затем преступник совершил с женщиной половой акт в традиционной форме. Джойс, стремясь успокоить преступника и уменьшить его агрессивность, стала говорить ему комплименты, дескать, он хороший любовник, очень нежный, знает, что нужно женщине и т. п. чепуху. Эти слова вызвали у мужчины неожиданную реакцию. Он признался, что никто никогда ему не говорил ничего подобного и добавил, что женщины обычно высмеивали его из-за того, что «произошло с моим лицом». Его слова можно было истолковать таким образом, будто лицо обезображено какой-то травмой или физическим дефектом.

После полового акта, мужчина ушёл на кухню, где провёл довольно много времени. Джойс слышала, как преступник открывал холодильник, гремел посудой и вообще вёл себя довольно раскованно. Хотя женщина была развязана, она не пыталась предпринимать какие-либо активные действия, понимая, что не успеет убежать из дома, освободив сына и забрав дочь. Как выяснилось впоследствии, преступник поел на кухне, после чего вернулся в спальню.

Утолив голод, насильник, по-видимому, испытал прилив сил. Он повторно совершил с жертвой половой акт, на этот раз анальный. Попытки Джойс остановить мужчину жалобами на боль, лишь вызвали его раздражение и он опять начал шипеть, что убьёт женщину и детей. Спустя несколько минут насильник остановился и, привязав ногу Джойс к плательному шкафу, вышел из комнаты. Вернувшись, он поинтересовался, когда из командировки должен вернуться Роберт Паркет, глава семейства? При этом насильник уточнил, что правильный ответ ему уже известен от Тимми и если сейчас он услышит ложь, то точно убьёт Джойс.

Казалось, эта моральная пытка не закончится никогда. В течение этой ночи женщина не менее сотни раз услышала угрозу быть убитой. Она ответила преступнику, что Роберт вернётся к пятнице — это была правда, но проблема заключалась в том, что она не знала, как ответил на этот вопрос Тимми.

Однако, полученный ответ как будто бы успокоил преступника. Он вновь улёгся рядом с Джойс и совершил ещё один половой акт. Видимо, преступник получил ожидаемую разрядку, потому что настроение его заметно улучшилось. Женщина даже осмелилась сказать ему, что замёрзла и насильник милостиво подал ей одеяло с кровати Тимми.

Мужчина вышел из спальни и в доме стало тихо. Через какое-то время, довольно продолжительное, вдали от дома заработал двигатель автомашины. Звук шёл со стороны пустыря, где не было никаких жилых построек. Джойс заподозрила, что это автомашина насильника. Она тут же принялась развязывать узел верёвки, которой её нога была привязана к шкафу, и это ей удалось сделать довольно быстро.

Джойс убедилась, что дом пуст, освободила сына и после этого позвонила в полицию Кармайкла. Дежурный офицер зафиксировал сообщение в 05:10. Ночной кошмар, растянувшийся более чем на два с половиной часа, наконец, закончился.

А вот работа правоохранительных органов только началась. Полицейская активность разбудила почти всех жителей района, по крайней мере тех, что жили поблизости от дома Паркер. Быстро отыскались первые свидетели подозрительной деятельности.

Сосед, проживавший в ближайшем к месту преступления доме, сообщил, что вечером накануне, около 21 часа, видел на пустыре на удалении около 200 м. от территории двора огни автомобиля. По его мнению это была большая американская машина, похожая на «линкольн континентал». В силу понятных причин свидетель утверждал это в предположительной форме, расстояние было, всё же, весьма большим для точного определения типа машины. Позже, примерно около полуночи тот же самый сосед услышал скрип боковой калитки, которая вела в сторону участка семьи Паркер. Посмотрев в окно, мужчина увидел, что калитка отворена, хотя с вечера была закрыта. Он понял, что через участок прошёл посторонний, но из дома выходить не стал, а ограничился тем, что проверил окна и двери. Позже, в 2:30 ночи, его разбудил лай собаки, доносившийся со стороны участка Паркеров. Мужчина некоторое время прислушивался, не последуют ли за этим крики людей или какие-то иные подозрительные звуки? Через какое-то время лай стих и мужчина отправился спать, однако, около 5 часов утра его разбудил звук прогреваемого автомобильного мотора. Звук шёл со стороны пустыря, примерно с того места, где накануне вечером мужчина заметил огни автомашины, похожей на «линкольн континентал». Двигатель прогревался около двух минут, после чего машина начала движение и звук стих.

О лае собаки около половины третьего ночи сообщили ещё двое свидетелей, проживавшие на Киплинг драйв. Очевидно, в показаниях этих людей речь шла именно о том времени, когда преступник проник в дом семьи Паркер.

Сообщение о большой американской машине с шумящим двигателем тут же было передано всем дорожным патрулям полиции Кармайкла и соседних полицейских управлений. Полицейские в свою очередь занялись опросом тех самых незаметных свидетелей, существование которых обычно упускается из вида большинством обывателей. Автор имеет в виду почтальонов и городских мусорщиков — представители этих профессий объезжают улицы американских городов ранним утром.

К полудню удалось отыскать ценного свидетеля — это был мальчик, подрабатывавший развозкой почты на велосипеде. По его словам он видел подозрительный «линкольн континентал» светло-голубого цвета в тупике на улице Якоб-лэйн. Расстояние этого тупика до дома Паркеров не превышало 400 м. Кроме того, упомянутый тупик выходил к Америкен-ривер, в пойме которой, как отмечалось выше, были проложены велосипедные дорожки. Полиция Кармайкла считала, что именно там, в районе велосипедных трасс, таинственный насильник в июле месяце выследил Салли Грэхем (жертву нападения №2). Тупичок на Якоб-лэйн отлично подходил для слежки за велосипедистами, катавшимися вдоль реки Америкен, а также любителями утренних пробежек.

Мальчик-почтальон сообщил при допросе, что подозрительную машину он видел примерно в 06:30, двигатель её работал на холостых оборотах, а за рулём находился мужчина в возрасте лет 20 или чуть старше. В общем, он казался очень молодым. Заметив, что почтальон едет на велосипеде в его сторону, водитель странно занервничал, резко тронул машину с места и быстро выехал из тупика. При выполнении этого манёвра ему пришлось сблизиться с мальчиком и наблюдательный свидетель сумел рассмотреть номерной знак на бампере. Не полностью, конечно, но тем не менее… Насколько запомнил мальчик, в номере имелись буквы «САТ» и цифры, возможно, «505» или похожие на них.

Номер был неполным, но с ним уже можно было работать! Учитывая, что тип автомашины и цвет кузова были известны, поиск владельца отнюдь не казался делом безнадёжным.

В это же самое время велась работа с потерпевшими. Тимми был очень напуган угрозой убийства и ножевым порезом, мальчик пробыл долгое время связанным по рукам и ногам, его конечности сильно отекли от сдавливания и он пребывал в состоянии шока. Ему дали сильное успокаивающее и уложили на сутки спать.

Джойс Паркер сохранила удивительное присутствие духа и держалась очень самоотверженно. Судебно-медицинское освидетельствование показало, что на её ступне и икрах имелись 6 неглубоких ножевых порезов, но женщина не могла припомнить при каких обстоятельствах она их получила. Она просто не чувствовала боли. Серьёзных повреждений половых органов и перианальной области выявлено не было. Судебные медики сумели получить образцы эякулята насильника. В результате изнасилования Джойс Паркер не заболела венерической болезнью и не забеременела. В целом повреждения её лежали скорее в психоэмоциональной сфере, нежели физической, хотя это и весьма слабое утешение для жертвы изнасилования. Джойс отказалась принимать успокаивающие лекарства до допроса и перво-наперво ответила на вопросы детективов.

Она достаточно хорошо рассмотрела нападавшего. По её словам это был довольно молодой мужчина в возрасте примерно до 25 лет, скорее младше, нежели старше. Рост его составил около 170 см., если и выше, то совсем ненамного. Прямо скажем, нападавший не являлся гигантом, да и общим своим сложением мало соответствовал понятию атлет. Он был худощав, весил около 60 кг. и не производил впечатление сильного человека. Джойс Паркер сама была довольно миниатюрной женщиной, но даже она призналась, что испытывала сильный соблазн вступить в борьбу с нападавшим — от этой затеи её удержала лишь мысль о двух детях, которые могли пострадать в случае неудачи. Тут кстати, самое место припомнить слова Роуз Скотт, жертвы 3-го по счёту нападения, которая уверенно заявляла, что смогла бы одолеть насильника в драке. В общем, по всему получалось, что напавший на Джойс Паркер мужчина имел физические кондиции весьма посредственные.

Потерпевшая также сообщила о весьма небольших размерах пениса насильника — об этом, вообще-то, говорили жертвы практически всех нападений. Другой интересной особенностью, подмеченной Джойс, явилось заикание преступника. Тот довольно много разговаривал с женщиной и она обратила внимание на явные проблемы с произношением некоторых слов. По мнению Джойс насильник являлся заикой, но его дефект речи отчасти был устранен работой логопеда.

Это было очень интересное суждение, имевшее большую ценность в качестве ориентирующего признака. Никто из потерпевших прежде не сообщал о возможном заикании преступника.

Первоначально Джойс сказала, что преступник угрожал ей ножом для колки льда, но спустя некоторое время видоизменила свои показания и уточнила, что это был небольшой карманный нож с длиной лезвия не более 10 см. Нож по её словам был хорошо наточен.

На следующий день после нападения дал показания полиции и Тимми. Он видел преступника до того, как тот появился в доме в маске, поэтому рассказ мальчика представлял немалый интерес. Согласно его утверждению, мужчина был худощав и смугл, на его голове была копна густых чёрных волос, усов и бороды он не имел. Также мальчик запомнил волосатые руки и ноги преступника — он обратил на них внимание, когда тот приблизился к нему во время связывания. Интересна ещё одна деталь, на которую обратил внимание маленький свидетель — на правом бедре преступника, возможно находилась татуировка. Мальчик не был в этом уверен, поскольку всё время видел этого человека в условиях низкой освещенности, но тем не менее, от его наблюдательности мог быть немалый прок. Татуировка, вкупе с остальными признаками, могла оказаться отличным ориентирующим следствие признаком.

Требовалось лишь отыскать подходящего подозреваемого. Дело за этим не стало — ведь один неплохой кандидат уже имелся.

Как отмечалось выше, к середине октября правоохранительные органы в районе Сакраменто уже договорились о координации действий в случае очередной вылазки таинственного насильника. Теперь пришло время реализовать задуманное.

В дом семьи Паркер был доставлен кинолог с собакой. В качестве эталона запаха использовались куски полотенца, которое преступник разорвал на полоски для связывания Джойс. Напомним, что по словам женщины, нападавший для быстроты и удобства работы зажимал зубами край полотенца. Те полоски, который он так и не использовал, поместили в стеклянные банки — одну герметично запечатали, а запах из другой дали понюхать собаке. Та моментально взяла след и долго бегала по дому, повторяя перемещения преступника, метавшегося из комнаты в комнату. Затем собака повела полицейских во двор, точно определила то место, где преступник влезал на забор, затем прошла через боковую калитку на участок соседей и повела правоохранителей далее — на пустырь. Там полицейским пришлось преодолеть более 200 м., прежде чем собака потеряла след возле небольшой грунтовой дороги. Очевидно, что здесь преступник сел в машину. Место это соответствовало тому, где сосед Паркеров вечером накануне видел огни машины, похожей на «линкольн-континентал».

Всё сходилось…

В это же самое время закипела работа в управлении полиции Ранчо Кордова. Около часа дня Трейси Эрл и его мать были доставлен на допросы, в ходе которых им задавались вопросы и местонахождении молодого человека минувшим вечером и ночью. Трейси утверждал, будто был дома и отвергал все подозрения в участии в нападении в Кармайкле. Его мать отчасти подтверждала присутствие сына в доме в вечерние часы, но признавала, что рано легла спать. Фактически она не обеспечивала alibi Трейси, хотя и твердила, что не верит в его причастность к какому-либо преступлению. Молодому человеку было предложено пройти проверку на «детекторе лжи» и тут Трейси запаниковал. Он потребовал вызвать адвоката, но поскольку собственного адвоката он не имел, а назначение государственного требовало определенных затрат времени и выполнения некоторых формальностей (доставка в суд и т.п.), то полицейские решили немного потянуть время.

Они ждали кинолога из Кармайкла.

В начале третьего часа пополудни кинолог с собакой и запечатанной банкой, содержавшей эталонный запах напавшего на Джойс Паркер преступника, находились уже в здании полиции. Трейси Эрла завели в комнату для опознаний, где уже находились четверо других мужчин. В соседнем помещении собаке дали для ознакомления эталонный запах, после чего кинолог ввёл её в комнату для опознаний и приказал «искать». Собака прошла мимо шеренги мужчин и… с виноватым видом села у стены.

Опознание провалилось. Обученная собака не распознала запах подозреваемого.

Это был, конечно, удар. Детективы полиции Ранчо Кордовы практически не сомневались, что Трейси Эрл — это именно «их клиент». Оказались обескуражены и их коллеги из полиции Кармайкла, поскольку при опознании был использован (и соответственно, утрачен) единственный из имевшихся образцов эталонных запахов. Теперь повторить подобное опознание стало уже невозможно.

Трейси Эрла попросили раздеться — татуировки на правом бедре не оказалось. Да и брюнетом он не был, и кожа его не казалась смуглой…

После жарких прений руководство городской полиции распорядилось официальных обвинений в отношении Трейси не выдвигать, подозреваемого отпустить домой, но продолжать контролировать его дальнейшие действия. Не зря же говорится, если ты подозреваемый, то это надолго, впрочем, эту истину мы уже цитировали.

Между тем, события продолжали развиваться самым непредсказуемым образом и закручивались таким лихим штопором, что не всякий сценарист детективных блокбастеров придумает!

Поздним вечером того же самого дня — примерно в 23:10 — Джули Лоув (Julie Lowe) возвращалась домой в собственной автомашине. Дом, в котором девушка проживала вместе с отцом и братом, находился на пересечении улиц Лос-Палос (Los Palos) и Эль-Сегундо (El Segundo) в Ранчо Кордова. От места проживания Кэри Франк, жертвы самого первого нападения таинственного насильника, дом Джули был удален не более чем на 600 м. Места всех остальных преступлений этого сексуального пирата в пределах городской черты Ранчо Кордова находились примерно на таком же расстоянии или ещё ближе.

Географическая локализация мест нападений насильника из восточного Сакраменто летом и осенью 1976 г. Условные обозначения: 1—7 — места первых нападений в их хронологической последовательности, 8 — место нападения вечером 18 октября 1976 г. в г. Ранчо Кордова. Из 8 преступных посягательств, совершенных за 4 полных месяца (с 18 июня по 18 октября), 6 пришлись на весьма ограниченный район рядом с долиной реки Америкен. Площадь этой зоны менее 4 км 2 и преступник, безусловно, знал её как свои пять пальцев. Тому могло быть множество объяснений: преступник мог жить здесь ранее, он мог хорошо изучить район, будучи сотрудником коммунальных служб, он мог часто бывать там во время велосипедных прогулок, ведь в долине реки Америкен очень много велодорожек… Причин особой осведомленности преступника в географии этих мест могло быть множество, причём, совершенно невинных. Выяснение этих деталей должно было стать одним из приоритетов расследований, проводимых департаментами полиции Кармайкла и Ранчо Кордовы. Если бы только полицейским удалось понять, как преступник выбирает жертву и готовится к нападению, они бы без проблем арестовали его с поличным во время очередной вылазки…

Джули двумя месяцами ранее исполнилось 19 лет, она работала секретарём на складе военного имущества в Сакраменто и, благодаря высокому росту и броской внешности, пользовалась немалым успехом среди мужской части коллектива. Вечером 18 октября она встречалась с подругами в ресторане и теперь возвращалась домой вместе с домашней собачкой в салоне. Любопытная деталь — в этот день девушка получила зарплату и обналичила в банке чек. Конверт с деньгами лежал в её сумочке…

Перед домом горел уличный светильник, всё выглядело абсолютно обыденным и безопасным. Девушка остановила машину перед дверью гаража, вышла из салона и повернулась, чтобы взять на руки собачку. Но именно в это мгновение кто-то сзади схватил её за волосы и оттащил от автомашины. Джули была поражена тем, как быстро и неслышно неизвестный смог приблизиться к ней со спины…

Девушка попыталась бороться, принялась толкать локтями находившегося сзади человека, но тот приставил ей к горлу нож и шепотом пригрозил убить, если она не прекратит возню. Он так вдавил лезвие в кожу у основания шеи, что потекла кровь. Чтобы успокоить жертву, неизвестный добавил, что ему всего-навсего нужна машина, он её заберёт и уедет. Услышав это, Джули прекратила сопротивляться. Мужчина, которого она по-прежнему не могла рассмотреть, т.к. он находился позади и плотно прижимал своё лицо к затылку девушки, повёл её прочь от автомашины во двор. При этом незнакомец держался ближе к забору, оставаясь всё время в его тени.

Всё произошло очень быстро, вряд ли кто-то из соседей мог заметить эту сцену.

Заведя девушку во двор, злоумышленник уложили её на землю лицом вниз и быстро обмотал предплечья заведенных за спину рук какой-то верёвкой. Впоследствии выяснилось, что это была верёвка, которую он срезал во дворе Лоув, а это означало, что он заблаговременно прибыл к дому, подготовил верёвку и дожидался появления жертвы.

Преступник уточнил, имеются ли у Джули деньги и обыскав сумочку, забрал конверт с недельной зарплатой. Девушка умоляла выпустить собаку, запертую в салоне автомашины, и просила не причинять собачке вреда. Хотя в районе имели место изнасилования, Джуди не понимала, с чем столкнулась и всерьёз полагала, что злоумышленник намерен удовлетвориться угоном машины.

Далее события стали развиваться по весьма необычной схеме.

Мужчина поднял девушку с земли и повёл её вдоль забора, но не к ней в дом, а к калитке в дальней части ограды, через которую можно было пройти на участок соседей. Он завёл Джули в калитку и в непосредственной близости от неё девушка увидела три полоски белой ткани, похожей на марлю, разложенные на земле. Она поняла, что это ветошь, предназначенная для связывания. Ситуация ухудшалась с каждым мгновением и здравый смысл подсказывал Джули, что её шансы отделаться от нападавшего с минимальным ущербом катастрофически уменьшаются. Она была готова поднять шум и броситься бежать, но в доме соседей не было видно ни огонька, а потому бегство в ту минуту казалось лишенным смысла.

Злоумышленник не оставил Джули времени на раздумья — он толчком в спину заставил её сесть и быстро замотал её лодыжки одной из разложенных на земле полосок. Только после этого он отложил нож и, используя две другие полоски ткани, завязал девушке глаза и рот. Сообщив Джули, что оставит её одну на пять минут, он пригрозил, что убьёт её без колебаний, если она попытается бежать, после чего вытащил из дамской сумочки связку ключей (девушка слышала, как они зазвенели). Заслуживает упоминания интересная деталь: говоря о возможном убийстве за неподчинение, преступник изобразил звуки выстрелов, давая понять, что застрелит девушку, но Джули была уверена, что напавший при себе огнестрельного оружия не имеет. Ранее он несколько раз плотно прижимался к девушке и ничего похожего на кобуру или пистолет в его кармане она не чувствовала.

Едва только злоумышленник удалился и хлопнула дверца машины, Джули принялась извиваться, пытаясь ослабить связывавшие её узы. Сначала она ослабила верёвку, которой были обмотаны её ноги, и получила возможность встать и делать небольшие шаги. Это позволило ей подойти к забору и, используя углы столбов как ножи, перепилить верёвку, которая стягивала за спиной запястья. Она слышала звук мотора собственной автомашины, который стихал вдали. Тот факт, что напавший уехал, придал Джули решимости. Она помчалась в собственный дом, открыла заднюю дверь, выбив стекло цветочным горшком, и добралась до телефона.

В 23:30 первые патрули прибыли к дому Джули Лоув. В это же самое время подъехала автомашина, в которой находились отец и родной брат девушки — они всегда возвращались в это время.

История выглядела странной — если преступник и в самом деле планировал изнасиловать Джули, то его «окно возможностей» было очень маленьким, полчаса или даже меньше. Кроме того, соседями Лоув являлась пожилая чета, которая по вечерам обычно находилась дома. То, что в ночь с 18 на 19 октября они уехали в гости к сыну, являлось событием исключительным, нехарактерным. Преступнику просто повезло, что их не оказалось на месте. Мог ли злоумышленник строить свой расчёт, уповая на удачу, или же он заблаговременно узнал о планах соседей? Или их присутствие или отсутствие вообще никак не влияло на принятие им решения о нападении?

Полиция приняла все возможные меры по розыску исчезнувшей автомашины Джули. Автомобиль отыскали примерно в 500 м. к югу, припаркованной на улице Эль-Сегундо. В багажнике находилась перепуганная собачка. Из салона ничего не пропало…

Для чего преступник отгонял автомашину от дома Лоув? Он рассчитывал вернуться и довершить начатое, т.е. изнасиловать Джули? Но отец и брат девушки наверняка бы встревожились из-за её долгого отсутствия, начались бы звонки подругам, в ресторан, где девушка провела вечер, по месту работы… последовал бы вызов полиции. Если преступник рассчитывал изнасиловать девушку во дворе соседей, то вряд ли он мог чувствовать себя комфортно, сознавая, что буквально в десятке метров находятся встревоженные родственники жертвы и по улицам района снуют полицейские патрули.

Может быть, преступник вообще не рассчитывал возвращаться к Джули Лоув, а вся эта мизансцена была разыграна сугубо для отвлечения внимания правоохранительных органов? Пока полиция пытается расследовать произошедшее с Джули, преступник совершает изнасилование в другом месте?

Полицейские Ранчо Кордова так и решили. Патрули двинулись по улице Эль Сегундо, стуча в каждый дом с целью удостовериться, что с жителями всё в порядке. Людей просили проверить запоры на окнах и дверях, убедиться, что в доме нет посторонних и без крайней необходимости не покидать жилище до рассвета. Вся эта полицейская активность растянулась почти на два часа. Понятно, что после такого ни о какой скрытности полицейских действий не могло быть и речи. Весь район знал, что произошло нечто экстраординарное…

Полиция Кармайкла, получив информацию об инциденте в Ранчо Кордова и наличии автомашины с возможными запаховыми следами, направила на место происшествия кинолога с собакой. Их появление около 4 часов утра внесло некоторую ясность в действия злоумышленника. Оказалось, что тот вышел из машины Джули и прошёл около 80 м. вдоль улицы. Потом след, так никуда и не свернувший, просто исчез. Кинолог расценил это так, что разыскиваемый попросту сел в припаркованная автомашину и покинул на ней район.

Разумеется, полицейские тут же бросились допрашивать жителей близлежащих домов — кто-то из них должен был обратить внимание на чужую машину, припаркованную в этом месте. И действительно, нашлись свидетели, видевшие чужой автомобиль. Местные жители даже сообщили неплохое описание таинственной машины — это был белый «шевроле», довольно старый, лет десяти или даже более, с блестящими хромированными дисками. Один из свидетелей припомнил часть номерного знака на бампере — там были буквы ТОР.

Что ж, с этим уже можно было работать. В Кармайкле искали подозрительный «линкольн-континентал», в Ранчо Кордова — белый «шеви». А кто сказал, что у преступника не может быть более одной автомашины?

Джули Лоув сообщила, что рост нападавшего составлял 183 см., он имел плотное телосложение и казался довольно массивным. Возраст неизвестного девушка субъективно определяла в 20 лет или немногим старше. Лица злоумышленника потерпевшая не запомнила, она вообще не была уверена, что видела его. Когда Джули получила возможность посмотреть на него, на голове преступника находилась маска, сделанная из обычного теплого носка большого размера. Носок был светло-серого цвета. На руках мужчины находились матерчатые перчатки, которые используют строительные рабочие, такие продаются в любом строительном магазине. Джули была уверена в точности определения роста напавшего на неё. Дело в том, что рост ухаживавшего за ней молодого человека равнялся 171 см., а напавший был гораздо выше. При этом, посмотрев на полицейского, имевшего рост 190 см., девушка без колебаний заявила, что преступник был гораздо ниже.

Нельзя не отметить того, что бросается в глаза странное несоответствие в описаниях внешности нападавшего 18 октября, сообщенных разными потерпевшими. Напомним, Джойс Паркер уверенно заявляла, что насильник, проникший в её дом, был худощав и весьма невысок, в районе 172 см. Джули Лоув, очевидно, говорила совсем о другом человеке, она категорически отвергла предположение о росте нападавшего «в районе 170 см.», да и телосложение его она описывала совсем иначе. При этом описание Джули отлично соответствовало внешности человека, напавшего в июне на Кэри Франк. Последняя тоже описывала преступника плотным, коренастым, ростом около 180 см.

Хотя нападения выглядели очень схожими во многих деталях, столь различные описания внешности преступника наводили на мысль о действиях разных людей. Были ли эти насильники связаны между собой или нападали совершенно независимо друг от друга сказать на данном этапе расследований не представлялось возможным.

Впрочем, мы несколько забежали вперёд. Вернёмся к хронике событий злополучного октября 1976 г.

Соседи Джули Лоув, будучи разысканы и допрошены детективами, припомнили, что утром 4 октября, т.е. за две недели до нападения, обнаружили во дворе следы пребывания постороннего. Некоторые предметы оказались не на своих местах, а один из стульев был приставлен к забору таким образом, словно кто-то, встав на него ногами, наблюдал за домом Лоув. В полицию соседи заявлять не стали, поскольку действия таинственного ночного гостя никакого материального ущерба не принесли. Гораздо хуже то, что о возможной слежке они ничего не сказали самим Лоув, возможно, если бы члены семьи были предупреждены, они стали бы иначе планировать распорядок дня и нападение на Джули не состоялось бы.

Утром 19 октября в полицию Кармайкла позвонила Джойс Паркер, жертва изнасилования, имевшего место в ночь с 17 на 18 октября. Заявление, сделанное женщиной оказалось довольно интересным и состояло из двух мало связанных частей. Во-первых, Джойс сообщила о том, что во время уборки в доме обнаружила под одним из диванов… изогнутую ложку, которая никак не может быть связана с их домом. Эта ложка также не могла остаться от того времени, когда дом стоял незаселенным, поскольку Джойс лично присутствовала при внесении вещей в дом и руководила их расстановкой. По мнению женщины, наличие гнутой ложки свидетельствует о посещении дома напавшим на неё преступником несколькими днями ранее. Джойс считала, что этот человек проник в дом с целью разведки обстановки, при этом ложка была использована в качестве инструмента для открывания двери или окна. Это предположение звучало весьма резонно и хорошо объясняло почему преступник уверенно ориентировался в чужом доме, не зажигая света. Во-вторых, Джойс уведомила беседовавшего с нею детектива о том, что намерена сообщить местным средствам массовой информации об имевшем место нападении на неё, дабы предупредить жителей округа Сакраменто о наличии в районе опасного сексуального преступника.

Это обещание заставило полицейского занервничать. Правоохранительным органам на данном этапе менее всего нужна была огласка, которая грозила спровоцировать панику, а потому детектив попытался уговорить женщину не общаться с прессой. Но Джойс Паркер, видимо, уже узнала от кого-то о схожих нападениях в соседних городах и имела твёрдое намерение придать эту информацию огласке.

Ситуация явно выходила из-под контроля властей и с этим ничего нельзя было поделать. Хотя, положив руку на сердце, следовало признать, что проблемы правоохранительных органов были связаны отнюдь не с позицией Джойс Паркер, а совсем с другим — таинственный преступник оставался на свободе и как подсказывал полицейский опыт, его новая вылазка являлась всего лишь вопросом времени.