Адмирал Ушаков сам допрашивал турка, который на кирлангиче попал в плен в Анапе.
Турецкие корабли снова появились на Черном море: турки все еще не теряли надежды посчитаться с Севастопольским флотом.
Уже десять дней тому назад Ушаков получил донесение о том, что береговые посты видели пятьдесят неприятельских судов, проходивших мимо мыса Айя.
Противные западные и югозападные ветры не позволяли Ушакову тогда же выйти в море. Кроме того, задерживал ремонт «Иоанна Предтечи», переделанного из взятого у турок «Мелехи Бахри».
А теперь все приготовления были окончены, и этот пленный турок оказался как нельзя более кстати.
Капуданпаша отправил своего чауша65 за фруктами и овощами на берег.
Чауш пристал в Анапе, не зная, что она уже две недели тому назад занята русскими войсками.
Главнокомандующий Южной армией генераланшеф Каховский допросил пленного и немедленно отправил его в Севастополь к Ушакову.
И вместо свежего винограда, лука и перца для своего капудана чауш доставил русскому адмиралу свежие известия о турецком флоте.
Перед Ушаковым стоял пожилой флегматичный турок и с бесстрастным видом, но довольно охотно отвечал на все вопросы адмирала, которые переводил ему Егор Метакса.
– Значит, у турок не пятьдесят, а шестьдесят судов? – переспросил Федор Федорович.
– Да, и в том числе восемнадцать больших линейных кораблей и пятнадцать фрегатов, – ответил Метакса. – Султан выставил против нас всю свою морскую силу, – лучших, опытных моряков. На судах есть иностранные офицеры, на пашинском – три англичанина. Флот собрался в Варне и Калиакрии. Оттуда пошли к крымским берегам. У капудана Гуссейна девять кораблей под флагами на брамстеньгах.
– Откуда же у них столько адмиралов? – удивился Ушаков.
– Султан собрал флот из приморских владений: алжирских, тунисских, трипольских. Среди адмиралов – храбрый алжирский паша СаитАли. Известный морской наездник!
– Наездник! – усмехнулся Федор Федорович. – Знаем мы этих наездников! Сказал бы просто: пират!
– Говорит, на кораблях много народу. Всех с матросами – до двадцати тысяч человек. На каждом флагманском кроме экипажа не менее тысячи.
– Аа, понимаю – это для абордажа! – кивнул головой Ушаков.
– Да, он говорит: СаитАли хочет взять Ушакпашу помальтийски. Уже приготовил лестницы…
– Кого взять? Как сказал турок? – переспросил Федор Федорович.
– Ушакпашу. Так турки называют вас.
Ушаков чуть улыбнулся:
– Запомнили!..
– СаитАли поклялся султану, что привезет Ушакпашу в Константинополь пленником, – докончил перевод Метакса.
Лицо Ушакова залилось краской.
– Ах ты шелудивая алжирская сссобака! – сказал в сердцах адмирал. – Пленником! Грозится взять нас помальтийски! А вот мы дадим ему порусски! Пусть уходит! – указал он на турка. – Все ясно!