— Милорд Эльдендааль?.. Вы не могли бы приехать в Отдел антиэльфийских настроений?

Нет, не так.

День начался с того, что я приоткрыл один глаз и оторвал голову от подушки. Если вы на протяжении трёх сотен лет просыпались в половине шестого утра, то избавиться от подобного ритма не так просто, даже зная, что, во-первых, у вас больше нет в запасе вечности, и жизнь конечна, а во-вторых, вам теперь положено периодически брать выходные.

У Владыки Тёмных эльфов нет выходных. Соответственно, я привык, что и у меня, Морни Эльдендааля, их нет, как у главы службы безопасности, да и Департамента безопасности заодно. Две должности в одной — и обе не предполагают отдыха, как такового. С тех пор, как изменилось эльфийское трудовое законодательство, пресловутые выходные появились — мало того, я обязан «отдыхать», не смотря на то, что порой этот глагол звучит очень условно. А то, что я не привык и не умею отдыхать, кадровые службы не волнует.

Вот парадокс! Был бессмертным — был обязан «вкалывать» фактически без выходных. Стал смертным — выходные появились, в связи с медицинской формулировкой «с целью восстановления физических и психических ресурсов организма». Как будто до этого момента ресурсы не нужно было восстанавливать вообще.

Сегодня и завтра как раз выходные — люди называют это «уикенд», конец недели… Мало того, сегодня у меня, вроде бы, день рождения, если в метриках ничего не напутано. У эльфов не заведено праздновать свой день рождения, в отличие от людей, — разве что в детстве. Этот обычай появился уже на Земле, лет сто назад, никак не ранее. Не исключаю, что в свете утраты бессмертия Тёмных и Светлых, отмечать дни рождения скоро станут все…

Итак, небольшое усилие со стороны памяти подсказывает, что сегодня мне стукнуло… хм, пятьсот сорок три. Только это ни о чём не говорит, сейчас для эльфов имеет значение так называемый «биологический возраст». На прошлой неделе я прошёл ежегодную (теперь обязательную) процедуру биологического картирования и получил в личном деле соответствующую отметку, утверждающую, что мой биологический возраст соответствует тридцати одному году. Собственно, за последние три года этот параметр не изменился никак.

Самая модная шуточка ближайших двух лет в моём Департаменте касается того, что пора начать всерьёз заниматься здоровьем. Поскольку я один из самых «старых» сотрудников, то подшучивают и надо мной в том числе, не считаясь с должностью главы Департамента и титулом лорда. И где у нас старое доброе социальное неравенство, я вас спрашиваю?! По крайней мере, песок на стул в кабинете мне не сыпали, на это не хватило наглости.

Ещё одна шуточка, гуляющая уже в сети, касается Светлых эльфов: мол, у них будет с возрастом заметно седину, а у Тёмных — нет, у них и так снежно — белые волосы. Светлые в долгу не остались и запустили ответную «шпильку», что все Тёмные уже седые от рождения, поэтому у них сразу начнётся процесс высыпания песка, минуя стадию седых волос. И так далее, кто во что горазд во взаимном «троллинге». Такое отношение к утрате бессмертия — единственно разумное, потому что осознание фортеля со стороны Камней до сих пор не улеглось у многих в голове.

Те, кто относятся к свершившемуся факту без малейшего намёка на чувство юмора, рискуют пополнить ряды клиентов психиатра. Я не из их числа. Согласно моей работе, я запросто могу быть убит в ходе какой — нибудь переделки. В плане же сохранения бессмертия от меня не зависит ничего. И что теперь, погрузиться в болезненную рефлексию по такому поводу? Нет, это глупо. Поверьте мне, в силу своей деятельности я даже несколько рад, что не доживу до того момента, как на Земле прекратятся гравитационные и электромагнитные аномалии. Тогда, возможно, постепенно возобновит работу воздушный транспорт, и те, кто займётся обеспечением международной эльфийской безопасности, просто взвоют.

Что же касается ядовитых комментариев в человеческих СМИ — их предостаточно, так что приходится своевременно эти СМИ прижимать. Такое ощущение, что извечное призвание журналистов всех мастей — гнаться за сенсацией, нагнетать обстановку, а потом вдохновенно радоваться результату, каковым является углубление противоречий в обществе…

Департамент, которым я руковожу уже немереное количество лет, занимается глобальными вопросами безопасности не только касательно личности Владыки Тёмных, но и власти Тёмных в целом, на подконтрольных нам территориях Земли. В Ирландии, в Корке, находится сам Департамент, а во многих других странах — региональные отделения.

У Светлых примерно такая же организация службы безопасности: вскоре после Сопряжения была достигнута договорённость о синхронизации деятельности всех управленческих и силовых структур, для общего удобства. Хочешь, не хочешь, а со Светлыми приходится взаимодействовать постоянно. С некоторых пор контакты вообще расширились, так что дальше некуда, — после того, как сестра Владыки Тёмных вышла замуж за представителя старинного рода Светлых… Всё бы ничего, но за сотни лет до Сопряжения наши две семьи истребляли друг друга с завидным постоянством.

Этот брак наделал много шума, да и не он один, если честно. Но кипеж в обществе начался именно с него. Когда женятся между собой представители двух знатнейших семей, принадлежащих к разным кланам, это, прямо так скажем, из ряда вон. Собственно, браки между Тёмными и Светлыми эльфами случались после Сопряжения всё чаще, по мере того, как потихоньку менялись устои общества. Сейчас их достаточно много, хотя далеко не каждая пара захочет афишировать такие отношения. На Небиру такое было попросту невозможно, а на Земле… Что ж, теперь Земля — дом, а потому хозяева нового дома устанавливают новые правила проживания, порой кардинально отличающиеся от старых.

Так что, глядишь, лет через триста не останется ни Тёмных, ни Светлых эльфов, будут какие — нибудь… э-э-э… Пёстрые, что ли?.. Если, конечно, к тому времени не наступит всеобщий расовый коллапс, и эльфы не смешаются с человечеством. А предпосылок уже достаточно: я никогда не видел такого количества полукровок, сколько довелось повстречать за последние двадцать — тридцать лет.

Второй брачный союз «на высшем уровне», наделавший в прошлом году столько шума, что до сих пор стоит эхо, — женитьба Эрика на рыжей оторве, Пантисилее Мун. Простите великодушно, теперь она уже миледи Пантисилея Эльдендааль. Мало того, что пра-прапрадедушка рыжей оторвы — наномеханик — террорист Мун, так ещё и у самой при этом — конкретное такое криминальное прошлое. Кражи драгоценностей, представьте себе! Она так и не узнала, что от наномеханика по прозвищу Мун Светлые избавились сами, произведя на нашей территории спецоперацию. Ну, не надо никому было никому межэльфийских конфликтов, хватало проблем с людьми… Двэйн при личной встрече просто пощадил её чувства, не рассказав всей правды о предке. Эйлистри знает, почему Пэнти обладает таким свойством вызывать симпатию: может, потому, что всегда остаётся самой собой.

Если вы думаете, что в моих глазах она перестала быть рыжей оторвой, выйдя замуж за Эрика, то глубоко заблуждаетесь. Когда мы с ним затеяли пари, расколется ли она или нет сама, когда Эрик её соблазнит, то кто его выиграл?.. Разумеется, я — я лучше знаю женщин. А то, что у этого пари оказался некоторый побочный эффект, никто и предугадать не мог.

То, что патрон (то есть, Эрик, который приходится мне очень дальним родственником), «запал» на девчонку, я понял почти сразу и слегка удивился.

— Я займусь ею сам, — сказал он, когда получил от меня отчёт по итогам предварительного расследования готовящейся кражи Dоrcа Clоch.

— Ты уверен?..

— Безусловно. Можешь слегка напугать её при случае, но не более того…

Особого случая пугать не представилось, разве что Пэнти сама меня спровоцировала своим поведением перед поездкой в Лондон. В Лондоне я тоже немного провоцировал её, но безуспешно.

Эрик давно уже не возился с воспитанием особ женского пола обеих рас, — и эльфийской, и человеческой, — предпочитая иметь дело с «готовыми», послушными, выдрессированными и вежливыми игрушками, которыми предварительно занимались другие. Например, я. Для лордов дроу это совершенно нормально, особенно для Владыки Тёмных, у которого время в течение дня расписано по минутам. Не примеривайте на эльфов нормы человеческой морали, не все они совпадают.

Эрик, как и я, и многие другие, в общем и целом, наигрался с Тёмными эльфийками ещё на Небиру, когда власти матрон пришёл конец. Так что, став Владыкой Тёмных после Сопряжения Миров, он не слишком часто пользовался своим правом взять себе любую Тёмную, которая не являлась чьей-то женщиной в данный момент. Что, вы удивлены? А вас целовали губками, накрашенными ядовитой помадой?.. Вас пытались заколоть отравленной шпилькой, пока вы спите?.. А яд в вино вам подливали с какой периодичностью?.. Не имеете представления, да? Тогда вы меня не поймёте. Вы не знаете, чего можно ждать от Тёмных эльфиек, родившихся задолго до Сопряжения на Небиру. Они никогда не забудут о том, что во времена оные мужчины были просто мусором у их ног.

Я застал самый, что ни на есть, финал эпохи матриархата на Небиру.

Для моей бабули не самой доброй памяти, Первой жрицы Ллос, внучек находился на последнем месте в жизни, как досадное недоразумение — после ненаглядной внучки, моей старшей сестры, наследницы её власти, после всех жриц и послушниц её храма, после любимых домашних пауков — одним словом, где-то там, непонятно где.

Своей матери я не знал — она ушла из жизни в результате чьей-то интриги с отравлением, до того, как я вошёл в сознательный возраст. Отцу, насколько я помню, позволялось немногим более, чем мне — принятие решений в рамках бытовых вопросов, семейного фармацевтического бизнеса или выяснения отношений с соседями. Если бабуля обращала на меня внимание хотя бы раз в месяц — это было бы хорошо, если бы внимание не заканчивалось порцией звездюлей. А сколько меня лупили из — за моей сестрицы, задаваки и ябеды, то одному Лорду в Маске ведомо, — ну и мне, естественно.

— Ты всего лишь мужчина, — высокомерно констатировала Айне, моя сестра, всякий раз, когда я пытался высказать своё мнение или стать чуть более независимым.

Поэтому, после памятного Переворота, получив статус старшего наследника в семье (тогда мне было слегка за тридцать), я с огромным, волшебным, фантастическим удовольствием сбагрил сестру замуж по принципу «стерпится-слюбится», благо оказалось достаточно желающих на такую красавицу.

Сейчас, конечно, я бы так не поступил, а тогда это казалось вполне логичным и правильным. Тогда слова «молодость», «глупость» и «месть» образовали прочный союз, который я воспринял как должное. Айне пыталась отравить меня ещё до свадьбы, и своего новоиспечённого супруга после — раза три, кажется. Ну, потом всё утряслось, естественно, но с тех пор мы очень редко общаемся (кажется, последний раз это было лет восемь или семь назад). У Айне и её мужа, Рорка, трое детей, — моих взрослых племянников, которые давно разъехались в разные страны и тоже сделали карьеру в силовых ведомствах.

Так что пусть вас не шокирует то, что Тёмных эльфов тянет к представительницам чужой расы или же Светлым эльфийкам. Редко кто из нас, родившихся до Переворота, вступает в брак со своими ровесницами или Тёмными эльфийками вообще. Но интересоваться обычными женщинами — это одно дело, а жениться на рыжей оторве без аристократических корней, пытавшейся свистнуть Dоrcа Clоch, — совсем другое. Случись такая вот попытка кражи сразу после Сопряжения — девочку никто не оставил бы в живых, несмотря на физическую привлекательность. Эрик тоже пощадил её чувства, не уточнив подобного факта, но, думаю, Пэнти и сама догадалась, в силу своего высокого интеллекта. Она далеко не дурочка и способна делать далеко идущие выводы.

Случись инцидент чуть попозже, лет на сорок, и вплоть до момента отмены рабства в отношении людей — ну, тогда модно было заводить хоть десяток хорошеньких девушек, никто бы и слова не сказал. Ещё позже — и даже сейчас, — можно было точно так же оставить Пэнти себе фактически на законных основаниях, пользуясь Старым эльфийским правом.

Эльфийское право после Сопряжения (вот уже почти сотню лет как оно стало Старым) — особая вещь, абсолютный приоритет перед человеческим правом. Так было и у нас, и у Светлых… Но Светлые почти не сталкивались на своей территории с феминистическими организациями агрессивного толка и последствиями их деятельности, поэтому редко распространяли на женщин человеческой расы право собственности — как меру воздействия, а также они никогда не имели дел с матронами дроу…

В обществе дроу некоторые лорды до сих пор пользуются Старым правом, время от времени. Так поступает даже кое — кто из благородных по рождению Светлых эльфов, проживающих на нашей территории, — не афишируя самого факта. Соблазн может быть слишком велик. Не сомневаюсь, если бы Dоrchа Clоch всё ещё действовал, как источник вечной жизни Тёмных, — Эрик тоже бы так сделал, оставив Пэнти при себе в качестве домашней зверушки. Но он решил иначе, чем, собственно, «потряс устои».

Отголоски этого события — на уровне тихой регистрации брака, без всяких торжеств, — всё равно проникли в прессу, и эльфийскую, и человеческую, и быстро обросли массой слухов и домыслов. Если бы речь шла не о лорде с подобным высоким статусом, тогда всё прошло бы вовсе без шумихи. Никто не запрещает вступать в брак с человеком, тем более, в свете утраты эльфами бессмертия, это, наконец, приобретает смысл… Но мы же говорим сейчас о Владыке Тёмных, который отдал сестру Светлому эльфу, а сам женился на кошачьей горничной, напрочь уделав всех своей оригинальностью.

Я помню, как дёргался глаз у главы Департамента внутренних дел, когда данную новость обсуждали в кулуарах. У него самого, кстати, любовница — Светлая полукровка или квартеронка, я не уверен, но он точно не рискнёт жениться. Родственнички плешь проедят, мало не покажется. Семья же Эльдендааль малочисленна, и родня за океаном, в Канаде, особо не возмущалась женитьбой Эрика, поскольку у них своих забот хватает. С другой стороны, Владыка Тёмных имеет полное право принимать любые единоличные решения, ни с кем ничего не обсуждая и не советуясь, так уж сложилось исторически.

Владыка Тёмных — это, в настоящий момент времени, некий администратор, которого обязаны слушаться все Тёмные эльфы. У Владыки Светлых такой же статус среди представителей своего клана. Сейчас, конечно, стало проще «рулить», а вот сразу после Сопряжения, когда взять на себя ответственность за всё было тяжёлой, почти непосильной ношей…

Я хорошо помню то время, когда на Небиру учёным стало ясно, что до нового Сопряжения всего ничего — менее двух сотен лет. Конечно, все знали, что это произойдёт, но теперь Сопряжение Миров обещало стать последним. Практически сразу после данного заявления прекратились извечные конфликты со Светлыми и «тёрки» между семьями Тёмных, потому что всех эльфов ждало возвращение на Землю, а что там сейчас и как, никто не мог даже предположить. Прошло более тысячи лет, это достаточно длительный срок даже для эльфов.

Тяжёлым ударом стало то, что практически всё старое поколение эльфов обоих кланов отказалось покидать измерение Небиру, похоронив вместе с собой древние противоречия и тени прошлого. Мол, валяйте, ребята, без нас. Эта трагедия наполнила сердца многих яростью, что не замедлило сказаться на единственно доступном объекте для выплеска боли потерь близких — на людях. Те, кто родились уже на Небиру, понятия не имели об этой расе, — разве что из учебников истории и старых летописей.

То, что мы узнали о людях уже на Земле, приятных эмоций как-то не добавило. Скажите «спасибо» за то, что вас вообще оставили жить на этой многострадальной планете, которой вы не заслужили, раз уж довели свой мир до такого состояния… А то, что разбирать гигантские свалки, утилизировать мусор, заниматься рекультивацией почвы заставили людей — что ж, это справедливо. Не эльфы устроили — не эльфам и пачкаться.

Перворождённые возвратили себе то, что принадлежало нам, — принадлежало задолго до появления людей. Да, методы этого процесса воспринимаются по — разному с нашей и вашей стороны. У нас — возвращение, у вас — захват… Первые годы после Сопряжения были переполнены чудовищным насилием с обеих сторон, это правда. Не стану скрывать, что сам убил многих людей, и далеко не всегда в целях чистой самообороны. Я не пытаюсь оправдываться, или вести недостойный счёт сомнительным победам, но условия были таковы: или мы, или вы. Надо было добиться повиновения и равновесия любой ценой, и мы добились.

Силы и уровень развития наших цивилизаций, да и вообще уровень возможностей эльфов и людей, откровенно, были не равны, и человечество постепенно пришло к осознанию бессмысленности сопротивления. Хотя периодически возникали очаги глобальных беспорядков — например, в Шотландии, когда сто пятьдесят с гаком лет назад одна симпатичная дамочка (к слову сказать, нынешняя миледи Эльдендааль принадлежит к одной из ветвей той бешеной семейки) устроила самое настоящее кровопролитие. Как видите, наследственность у миледи Пантисилеи со всех сторон оставляет желать лучшего. Такая гремучая смесь получилась, что Эрику всерьёз пришлось взяться за воспитательный процесс, который он никак не может закончить и, скорее всего, никогда не завершит — слишком много у миледи Эльдендааль энергии. Я бы сказал, моторчик в… не буду уточнять, где. Всё — таки супруга Владыки Тёмных.

Итак, мне пришлось окончательно оторвать голову от подушки, провести пару часов в компании тренажёров и беговой дорожки, принять душ, просмотреть вал почтовой документации в сетевом блоке и позавтракать. Обычный день… Раз или два в неделю я заезжаю в Кэслин Эльдендааль, чтобы отчитаться в текущих делах, — если Эрик сам не посещает мой Департамент. Честно говоря, последний месяц я пренебрегал этим устоявшимся за многие годы ритуалом, первую неделю — по причине ежегодных тренировочных полевых сборов для силовиков, а позже — потому что в замке гостила миледи Лоури, да не одна.

Лоури приехала в гости с полуторагодовалым малышом, которого дядюшка Эрик за глаза запросто обозвал «гибридом». Ну, как ещё назвать дитя, появившееся на свет в такой смешанной паре?.. Несмотря на наличие Светлого папаши, это типичный Тёмный ребёнок, у которого единственная цель в жизни — шкодить, и шкодить так, чтобы всё вокруг летело кувырком.

Первое предосудительное деяние гибрида — попытка оторвать хвост у рыжего котяры, Тайгера, вежливо подошедшего знакомиться с крохой. Сей поступок привёл в умиление миледи Лоури, недолюбливающую кошек, и в ярость — миледи Пантисилею, кошек обожающую. Второе, что сделал малыш — пустил жёлтую струйку на новый костюм дядюшки Эрика, чем снискал полнейшее умиление и восхищение обеих дамочек.

— Он сделал это нарочно! — Сделал мрачный вывод обладатель костюма.

— Полагаю, ваше поведение, милорд, в столь нежном возрасте — последовало мгновенное едкое замечание рыжей оторвы, — тоже не было идеальным и не ограничивалось струйками.

Cruinn lámhаigh!

Лоури могла бы только мечтать о таком стиле общения с братом: если ей ещё позволялось мотать ему нервы, то дерзить — ни в коем случае. Что касается Пэнти, она никогда не лезет за словом в карман, ибо не знала другого Эрика, лет так на сто раньше… Если бы знала, вела бы себя гораздо осмотрительнее. Вряд ли её словесные выпады остаются безнаказанными, но пока что они не прекратились.

После выходки гибрида дядюшка Эрик, привыкший разгонять правительства движением бровей, откровенно стушевался и сбежал из собственного дома на несколько дней, сославшись на государственную необходимость.

Честно говоря, три дня он точно потратил на государственную необходимость, а один — на сёрфинг в моём обществе, поскольку ему требовался отдых от дикого беспредела в замке, устроенного гибридным племянничком, собственной сестрой и добровольной нянькой в лице миледи Пантисилеи.

В течение этого тяжёлого для семьи периода я почти не показывался в Кэслин Эльдендааль. Не то, чтобы я настолько не люблю Лоури, но основным её достоинством, на мой взгляд, является редкое умение выклёвывать мозги окружающим. Тут и стервятники бы позавидовали, а не то, что попугаи, отбывшие в Австралию вместе с хозяйкой. Загулы Лоури в отсутствие брата доставляли службе охраны немало беспокойства, поскольку иногда она таскала на свои светские вечеринки самый настоящий сброд…

К счастью, всё это позади, и многолетний сетевой роман, разбавленный редкими встречами, закончился свадьбой. Думаю, Светлый муж Лоури был рад сплавить её на какое — то время и отдохнуть от выклёвывания мозга.

Теперь в Кэслин Эльдендааль воцарился прежний покой, нарушаемый только вечерними кошачьими скачками.

Пора нанести визит.

По протоколу, в Кэслин Эльдендааль можно появиться только в костюме, как и на работе. Тёмно — синий костюм, белая рубашка… Пожалуй, раз у меня сегодня официальный выходной, можно обойтись без галстука… Знаете, иногда меня уже тошнит от костюма, и остро хочется облачиться в «кэжуал». Я могу себе это позволить хотя бы изредка, в отличие от Эрика, у которого такая возможность выпадает куда реже, чем снег на юге Ирландии.

Я бросил взгляд в зеркало. Кажется, до обещанных врачами признаков старения ещё дело не дошло — это раз. Можно не бриться — это два. Если вы эльф, достаточно бриться раз в две недели, — и то, если сильно захочется. Когда люди хотят упомянуть какой — то бесполезный предмет, они говорят: «это нужно мне, как эльфу — бритвенный станок».

Я редко выхожу из дома без оружия — привык за долгие годы. Огнестрельное оружие постоянно совершенствуется, а определённые модели в силу своих уникальных характеристик разрешены только для представителей специальных служб. Эльфийская катана, - это, конечно, красиво для постановочных трюков в исторических фильмах и для развлечения в тренажёрном зале, но в современном мире подобное холодное оружие давно утратило своё боевое значение.

Разрешите представить наномеханическую красавицу «Fоichе»: сорокового калибра, с нарезным стволом. Она удобна для стрельбы и с правой руки, и с левой, и с двух рук, будь то одиночными выстрелами и короткими очередями. Для человека «Fоichе» тяжела, для эльфа — то, что нужно. У этой игрушки тридцать шесть патронов в магазине, скорострельность — сорок выстрелов в минуту при начальной скорости пули более трети мили в секунду. Убойная сила сохраняется на расстоянии в полмили. Лазерный прицел тоже есть — но он мне не нужен.

Я не промахиваюсь.

В девять утра я спустился в подземный паркинг жилого комплекса «Arrоw», расположенного на территории Административного центра. Да, я живу здесь, на двадцать восьмом этаже, на самом верху, имея возможность обозревать окрестности через огромные окна с панорамным остеклением. Собственно, мне принадлежит верхний этаж высотки (люди, да теперь и эльфы, называют это «пентхаус»). Не вижу смысла перебираться в другое место, поскольку здесь я в двух шагах от основного места работы.

Какое — то время я раздумывал, как поступить с особняком в пригороде Корка и пришёл к выводу, что он является для меня явной обузой и бессмысленной статьёй расходов, включая содержание и налоги на недвижимость. На все эти радости «улетает» до шестидесяти тысяч фунтов в год — совершенно пустые траты. Я там не бываю практически никогда, а потому продал бесполезное статусное строение, с не по — эльфийски запущенным парком, и задумался о приобретении небольшого уютного шале поближе к побережью. Я даже выбрал несколько интересных проектов. Как бы ещё найти время для того, чтобы поехать и посмотреть как следует… Насколько часто я смогу там бывать?.. Разве что, когда выбираюсь на сёрфинг?..

Проживание в «Стреле» даёт прекрасную возможность не нагружать себя бытовыми вопросами. В высотке целый штат персонала, который следит за всем и отвечает за всё. Поэтому я вполне могу применить к себе фразу из бородатого анекдота о том, что эльфийский лорд не знает, как выглядят лампочки. Недавно я полностью обновил интерьер, отдав предпочтение минимализму и функциональности стиля хай — тек, разбавленного некоторыми яркими оживляющими деталями. Большое количество света и простора, лёгкость и много свободного места — вот то, что мне нравится видеть вокруг себя.

Я завёл «Валькирию» и выехал в солнечное, июньское утро под жёсткую музыку команды «Sciаtháin».

С самого начала Сопряжения я живу в Ирландии, и не перестаю удивляться причудам климата. Неофициальное ирландское лето начинается в мае, но оно в любом случае не даст вам подумать, как же правильно сегодня одеться. С вечера вы могли ходить в тёплой куртке, а утром — двинуть на пляж и основательно обгореть к полудню. Правда, к дроу это не относится — наша кожа не сгорает на солнце.

В Кэслин Эльдендааль я пообщался с дежурной сменой охраны и был встречен менеджером по персоналу, Сорлеем Макфлаем. Он сообщил, что у хозяев сегодня довольно поздний завтрак, и предложил мне скоротать время в библиотеке за чашкой чая с печеньем. Я согласился, и вскоре одна из горничных, Эрин, принесла в библиотеку чай. Не сомневаюсь, что после отъезда Лоури вся прислуга вздохнула с облегчением, в том числе Эрин…

Поздний завтрак у них, как же! Маловероятно, чтобы супружеская чета так отсыпалась после отъезда Лоури с гибридным малышом… Ситуация прояснилась, когда я дал себе труд прислушаться.

Дело в том, что человеческие уши не слышат многие звуки, доступные эльфийским. В настоящий момент времени Эрик выставлял котов из спальни, расположенной в соседнем крыле третьего этажа, — очевидно, перед тем, как заняться любовью с женой.

Я усмехнулся. Предусмотрительная Пэнти не станет терпеть в доме новую кошачью горничную, занимаясь тремя питомцами сама, а потому балует котов до безобразия, позволяя им больше, чем полагается домашним любимцам.

Сейчас один из котяр, чёрный красавец Блэкки, развалился в солнечных лучах на полу около стеллажей с книгами. При виде меня наглая животина и не подумала изменить позу, едва поведя ушами и осознавая, что я не представляю опасности и не претендую на солнечное пятно на полу. Будь на моём месте сыночек Лоури, кот бы уже дал дёру и спрятался так хорошо, что даже Ллос не найдёт.

Завести, что ли, модифицированного мейн-куна и в придачу к нему — миленькую горничную, чтобы периодически таскать эту пару на выставку в Лондон?.. Пожалуй, нет. Я бы вообще завёл собаку, если бы мог… Дело, конечно, не в том, что коты являются модным трендом Тёмных, а собаки — Светлых. Собака требует времени едва ли не больше, чем женщина, а я постоянно занят, и порой не появляюсь дома неделями. И что в таком случае будет с собакой?.. Так что я до сих пор не обзавёлся ни домашним животным, ни постоянной партнёршей. Без собаки я пока обойдусь, а для замены второго пункта есть эльфийский клуб для взрослых, где можно отлично провести время…

Я прислушался ещё раз… Ну да, так и есть. Супруги заняты друг другом… Да, этот поздний завтрак затянется надолго.

И вот тогда раздался тот самый звонок айтела:

— Милорд Морни Эльдендааль?.. Вы не могли бы приехать в Отдел антиэльфийских настроений?

Отдел антиэльфийских настроений, или ОАН, входит в структуру эльфийского Департамента внутренних дел, находящегося в Дублине.

— В чём дело? — В свою очередь спросил я, даже не пытаясь скрыть неудовольствие в голосе.

Не удивляйтесь — у Тёмных считается вполне приличным отвечать вопросом на вопрос.

— Серьёзный случай, милорд. Личная просьба главы Департамента, милорда Лиама Андархейна.

Что ж там за серьёзный случай такой, если без меня не могут разобраться в Дублине, в мой собственный законный выходной?! Ох уж эти мне личные просьбы вне протокола… Видно, придётся ехать — ничего не поделаешь. Нет смысла возмущаться — такое происходит постоянно. Бывает, что Отдел антиэльфийских настроений перекидывает нам дела в срочном порядке, если они не укладываются в привычные рамки их сферы деятельности.

— Я приеду в течение дня. — Сказал я и дал «отбой».

Подождут, в конце концов.

Прошло ещё часа полтора, прежде чем в библиотеку вошёл Эрик Эльдендааль, Владыка Тёмных эльфов. Внешне мы очень похожи, хотя приходимся друг другу всего лишь дальними родственниками. Эрик выше меня на полдюйма, я слегка шире в плечах, чем он, а вот цвет глаз у нас отличается кардинально: у Эрика лавандовые глаза, у меня синие.

Мы обменялись рукопожатием.

— Отдыхаете от визита Лоури? — Понимающе улыбнулся я.

— Можно и так сказать. — Прозвучал ответ. — Как дела в твоём ведомстве?

Мне было, в чём неофициально отчитаться. Три недели тянулась запутанная история с отслеживанием каналов нелегальной поставки огромной партии дешёвых реплик эльфийского огнестрельного оружия, которое буквально наводнило внутренний рынок Европы. Этот Китай, находящийся на территории Светлых, чего только не производит поддельного, но ладно бы без вреда, так ведь нет же! Пришлось вплотную сотрудничать с человеческой полицией, ибо в числе пострадавших от взрывающихся в руках револьверов были в основном люди и — представители не слишком умной эльфийской молодёжи.

Взрослый эльф в здравом уме не купит наномеханическое оружие, которое в десять раз дешевле оригинала, ибо есть прямой риск остаться без рук в процессе стрельбы по мишеням в тире. У безбашенных сопляков свой взгляд на вещи. И таких случаев были десятки. Полноценное биопротезирование утраченной конечности стоит существенно дороже, чем поддельная наномеханическая пушка, а собственная глупость не относится к страховым случаям.

В общем, дело было не из тех, что входили в компетенцию моей службы, но Департамент внутренних дел, да и правительство Ирландии тоже, просили вмешаться на международном уровне. Чтобы Светлые прищемили, кому надо, хвост — в своём подконтрольном Китае… Может быть, сейчас происходит что-то подобное, раз меня просили приехать.

Я попрощался с Эриком и, не дожидаясь выхода миледи Пантисилеи (скорее всего, она поленится вставать сразу после такого позднего завтрака), поехал по делам. «Выходной» продолжается.