Звонок в эльфийскую полицию: пусть приезжают и собирают улики, какие есть…

Я резко обернулся на тихое жалобное мяуканье.

Пух, хромая, с трудом выполз из — под кровати. Такое ощущение, что его ударили или пнули. Что, пытался защитить хозяйку? Так, что теперь делать с котом?

В ожидании полиции я позвонил Брэйт: она должна была прийти для уборки около десяти часов утра и неминуемо пересечься с Кэйли.

— Да, милорд Эльдендааль? — Немедленно ответила Брэйт.

— Брэйт, ты видела утром мисс Хьюз?

— Вашу заплаканную девушку? — Переспросила моя домработница таким тоном, как будто я забыл своевременно отослать ей чек на зарплату. — Конечно, видела, милорд.

Общаясь с Тёмными эльфами более двадцати лет, она усвоила привычку отвечать вопросом на вопрос.

— И?.. — Это уже мой встречный вопрос.

«Заплаканную девушку»! По понятным причинам данное словосочетание довольно болезненно меня кольнуло.

— Я не знаю о причине, по которой у неё были красные глаза, милорд, но… я посоветовала ей успокоиться и дождаться, пока ваши мозги встанут на место.

— Хорошо. — Сказал я с максимальным терпением, на которое только был способен, хотя в следующем месяце я точно задержу чек на пару дней, пусть подумает о том, как можно со мной разговаривать, а как нет. — За какой период мои мозги должны были встать на место?

— По моим подсчётам, милорд, адекватным мужчинам хватает для этого нескольких часов. Вы как раз вовремя. Но, как я поняла, вы не застали мисс Хьюз?

— Не застал. Ты сейчас в «Стреле»?

— Да, милорд, на третьем этаже, заканчиваю смену.

— Тогда я прошу подняться ко мне, забрать котёнка и отвезти его в ветеринарную клинику.

Вот тут голос Брэйт утратил скептически — возмущённый тон и наполнился беспокойством:

— Что случилось, милорд?

— Не знаю, Брэйт, но надеюсь разобраться в ближайшее время. Мне нужно пристроить Пуха, а ему необходима медицинская помощь.

— Дайте мне пятнадцать минут, милорд.

— Конечно.

Теперь звонок в службу охраны высотки: немедленно поднять все записи биометрических камер у парадного входа и в паркинге… Жестокое разочарование: непонятный системный сбой, записи не велись с половины двенадцатого и до часу пополудни. Как и в сквере у Гриффит колледжа, когда неведомый преступник сбрасывал тело Маб-Армлона в техническую шахту. Что, снова сетевые следы подчищены кем — то вроде Патрика Райли или ему подобного умельца?

Каким образом во всём этом замешана Маред? Как она проходила регулярные психофизиологические тесты на полиграфе, и операторы ничего странного не обнаружили? Сколько еще таких сотрудников может быть в Департаменте безопасности и других силовых структурах?..

Айтел завибрировал. Весь Тёмный Пантеон мне на голову, я так и не позвонил Двэйну!

— Здравствуйте, милорд. Я вчера вечером не дождался вашего звонка после поездки в Армой, наверное, вы были заняты. — Услышал я голос Двэйна.

Занят. Собственным «эго» и выяснением отношений с Кэйли. Поэтому я неловко кашлянул, прежде чем объявить о результатах поездки, упомянув про «отродье».

— Значит, я не ошибся… — задумчиво проговорил мой собеседник.

— Что это значит?

— Долго объяснять, милорд. У мисс Хьюз очень любопытная наследственность. Я не был уверен до конца, а потому не стал волновать вас понапрасну. Нужно было дождаться мнения Кианнэйт, у которой очень намётанный дамский глаз. И если этот глаз не ошибся, — судя по реакции, не ошибся! — то ваша подопечная может представлять особый интерес для тех, в чьих руках сейчас находится Алмаз Светлых эльфов. Не отпускайте её от себя ни на шаг — это лучший выход.

Я сжал айтел так, что корпус устройства затрещал, и сказал правду:

— Кэйли пропала, Двэйн. Скорее всего, между половиной двенадцатого и часом дня.

Молчание. Затем несколько слов, произнесённых без намёка на вежливость:

— Кажется, утрата бессмертия повлияла у некоторых дроу на умственные способности, милорд? Я боюсь, что с этого момента счёт её жизни идёт на часы.

Короткие гудки в трубке.

Страх за Кэйли и чудовищная досада на себя самого.

Приезд полиции.

Брэйт, уносящая жалобно мяукающего Пуха.

Время: 17.10.

Сообщение о том, что биометрические камеры засекли Маред в районе моста Миллениум в Дублине в два часа пятнадцать минут, да не одну, а в сопровождении Кэйли Хьюз. Картинка не слишком хорошего качества показывала, как обе девушки выходят из такси — автопилота. Выходят под ручку, со стороны ничего странного, и только опытному глазу заметно, что это значит: в правый бок Кэйли явно упирается ствол пистолета, скрытого серым плащом Маред. Бледное лицо Кэйли выглядит расслабленным, координация движений нарушена, как будто девушка находится в состоянии непонятного ступора — возможно, под действием наркотика.

И всё — никаких других записей, и снова информация о том, что сеть камер в Дублине «глючит», теряя записанные данные. Камера у моста Миллениум была исключена из общей сети по причине ремонтных работ три дня назад, поэтому неведомому хакеру не удалось до неё добраться.

Путь такси прослежен. От «Стрелы» до моста Миллениум. Скорее всего, где-то там Маред и её жертва просто пересели в другую машину… Чуть меньше двух часов езды от одной точки до другой, Маред увезла Кэйли из Корка в двенадцать десять…

Опять Темпл — Бар. Что такого особенного в этом районе Дублина, что объединяет дела пропавших Светлых эльфиек и девушек? В любом случае, мне нужно в Дублин…

Звонок Лиама.

— Говори, что хотел, Морни, у меня мало времени.

— В твоём Департаменте завелась крыса, Андархейн! — Зарычал я.

— Осторожнее со словами! — Посоветовал Лиам, оглушительно чихая.

— Осторожность тут ни к чему. Как насчёт пропажи ампул антидота из Отдела исполнения наказаний?

В нескольких словах я обрисовал ситуацию.

— Маред… — задумчиво протянул Лиам. — Никогда бы не подумал, я же её видел… Цветочек… Сейчас пробьём её на контакты с сотрудниками Отдела, вдруг есть.

— Есть соображения, причём тут Темпл — Бар?

— Морни, там масса эльфийских магазинов, где не любят камер, потому что приходят соответствующие клиенты. Ирэна туда бегала на шопинг регулярно, за уши было не оттащить. Ирэна пропала, и теперь для меня это дело стало личным, понимаешь?..

— Не только для тебя. — Я скрипнул зубами. — Кэйли похитили.

— Что?! Зачем?!

— Очевидно, по той же причине, что и Ирэну, и всех прочих. Наследственность Светлых эльфов и интимная связь с дроу. Ты видел сюжет в новостях? Человеческая криминальная полиция «зажала» данные?

— Они не хотели… — голос Андархейна стал рассеянным, как будто что-то рядом отвлекало его внимание, — … чтоб мы лезли в это дело. Замешано слишком много мужчин-дроу.

Звонок по параллельной линии. Я переключился.

Файнон, с изумлённо — тревожными нотками в голосе:

— Конлетт не отвечает, Морни.

Этого не должно быть. Даже если он за рулём, в «Валькирии» есть громкая связь.

— Эрик знает?

— Я не смогу с ним связаться напрямую, только бросить сообщение. Эрик сам сейчас в Дублине, там встреча глав европейских правительств, так что трубку он не возьмёт.

— Тогда я сам туда поеду, немедленно. Действия службы безопасности — по протоколу. Конлетт сделал пометки в маршрутном листе?

Согласно инструкции, любой из службы охраны должен отмечать маршрут передвижения любого члена семьи Эльдендааль при сопровождении оного.

— Конечно. Предположительно, район Темпл — Бар. Насколько я понял, у миледи Пантисилеи типично дамская поездка по магазинам.

Темпл — Бар!!! Вчерашняя переписка с Кэйли… Что там было, нижнее бельё?!

— Файнон, срочно! Подними все адреса магазинов, где торгуют нижним бельём элитного класса, а ещё, возможно… где проходит сегодня модный показ. Ищи в светских новостях. Ты понял?

Ответ без тени иронии:

— Понял. До связи.

Переключаюсь на Андархейна, уже будучи около лифта.

— Лиам, ты там ещё? Нужно выяснить, кто из пропавших эльфиек и девушек получал рекламные рассылки от бутиков нижнего белья, или поднять их счета из соответствующих салонов. Ты платил за покупки своей Ирэны? Ищи в своих счетах тоже.

— Платил, естественно… — Ошарашено сказал Лиам. — Откуда такая идея?

— Оттуда. Потом расскажу. Я еду в Дублин, и, наверное, не помешает тихое оцепление квартала — когда выявим совпадения по магазинам…

Андархейн молча отключился.

Время: 17.25.

Я завёл «Валькирию» и на максимальной скорости вылетел из паркинга. Придётся включить спецсигналы, и поеду я без правил…

Время: 18.00.

Звонок. Это снова Миенфильд, и от сообщённых им новостей у меня встали дыбом волосы.

Чёрная «Валькирия» найдена полицией Дублина на платной стоянке около уединённого сквера в Темпл — Баре. Водитель, он же — сегодняшний охранник Пэнти, обнаружен за рулём, но без признаков жизни. Конлетт и не мог их подавать, потому что часть его головы снесена выстрелом в упор, снова из «Fоichе». Выстрел с такого расстояния мог быть сделан только тем, кого Конлетт хорошо знал, и спокойно беседовал с этим неизвестным, опустив стекло в дверце. Несколько волосков цвета меди, кусочек сломанного ногтя и смазанный след крови на стекле со стороны пассажирского сиденья означали, что просто так Пэнти себя вытащить не позволила, она отчаянно сопротивлялась. Как и прежде — сеть камер в сквере отключена.

Я прибавил скорость.

Время: 18.55.

Я уже в пригороде Дублина.

Сигнал входящего сообщения на айтеле. Эрик писал: «Ты срочно мне нужен в Дублине. Инструкции будут в закрытой рассылке через час».

Значит, никаких звонков, только переписка по особой линии, где все сообщения моментально удаляются с сервера в течение пятнадцати секунд: не успел открыть, значит, потерял текст.

Сообщение по той же линии от Миенфильда: «Элитный салон нижнего белья «Mаgаirlín». Хозяйка: Энна Авейон».

Я нашёл салон на карте Темпл — Бара, рядом с кондитерским магазином, непосредственно на одноимённой улице. Там пешеходная зона, стоянка автотранспорта неподалёку, на углу пересечения с Флит-стрит. Там я и оставил «Валькирию».

Время: 19.20.

Сообщение от Одхана: «Местонахождение примерно установлено». Речь идёт о Белом камне, отлично…

Весело щебечущие дамочки, как эльфийки, так и обычные женщины, жизнерадостно разбегались из стеклянных дверей салона «Орхидея», тут же раскрывая над собой разноцветные зонтики. Кажется, вечерний показ моделей закончен?.. Одновременно со мной, с левой стороны улицы, к дверям уверенным быстрым шагом двигался Андархейн. Кивнул мне, указывая взглядом на полу пиджака, скрывающую оружие:

— Будь наготове. Счета Ирэны были отсюда, как и у других…

Мелодичный звон колокольчика, сопровождающий наш вход в салон. Беглый осмотр интерьера, всё дорого и изысканно, не сомневаюсь, что салон достоин звания «элитного» заведения. В глубине — белый кожаный диван, на котором сидят три Тёмные эльфийки, мило беседуя:

— … это просто модный провал, веришь? У неё хватило ума выложить свои снимки. Чёрное каре, которое откровенно старит, квадратные очки, худоба страшная, кости торчат, как у дохлой курицы, майка эта чёрная, растянутая… Кошмар стилиста. Я шесть часов потратила, пока сделала поп — диву похожей на то существо, которое сейчас собирает полные залы… Что вам угодно, господа?

Одна из сидящих на диване эльфиек была моя сестра, Айне Хэллвенретт, вперившая в меня растерянный и испуганный взгляд. Вторую я не знал, она тут же быстро переместилась за диван, как будто ожидая нападения. Третья же эльфийка спокойно встала, сделав шаг вперёд, в круг яркого света.

У неё была короткая стрижка, волосы окрашены в насыщенный каштановый цвет, оттеняющий ярко — зелёные… с золотистым ободком, глаза. Редкие глаза. Такие же, какие были отмечены персоналом клиники в Элгине. Высокая, стройная, красивая. Длинное, в пол, платье из бордового шёлка, с голыми плечами… Эльфийка стоит ко мне вполоборота, левым плечом…

Андархейн улыбнулся дамам:

— Добрый вечер, миледи Хэллвенретт. Госпожа Авейон, и вы, миледи Тэлфрин… Есть несколько вопросов.

Сигнал входящего сообщения. Это могут быть инструкции от Эрика. Придётся срочно открыть, иначе могу не узнать ничего!

Я достал айтел, чтобы быстро глянуть, что там, и одновременно — не выпускать из поля зрения эльфиек. Кажется, личность госпожи Авейон под большим вопросом… А ещё мне не нравится та, что стоит за диваном: а точнее, не нравится её правая рука, опущенная вниз. Ладно, Лиам на подстраховке, если что.

Сообщение было от Миенфильда: «СРОЧНО. АНДАРХЕЙН ИСКЛЮЧЁН ИЗ РАССЫЛКИ».

Что?!

Дальнейшие события, опять — таки, происходили гораздо быстрее, чем я их описываю. Эльфийка в бордовом платье слегка переместилась, и я увидел татуировку на правом плече: геккон, который менял цвет в соответствии с углом падения света, с зелёного — на светло — голубой, с красными и золотистыми брызгами. Создавалось ощущение, что по плечу двигается живая ящерица. Mаdfаll. Ящерица!

Моя рука уже начала рефлекторное движение за полу пиджака, а тело — поворот к Андархейну, в стойку для стрельбы, но…

… в правой руке эльфийки, той, что стояла за диваном, миледи Тэлфрин, что-то блеснуло… Зашибись. Короткий болезненный укол в шею, сладкое растворение сознания, мгновенная слабость и следом — моё падение на пол.

Последнее, что я услышал, были слова, произнесённые эльфийкой с татуировкой ящерицы на плече:

— Dеа-оíchе, dаthúil.

* * *

Мне привиделся какой — то нелепый сон. Большой полутёмный зал с настенной росписью, ряды чёрно — серых каменных плит на постаментах. Какие — то Тёмные эльфийки, пересмеивающиеся вполголоса, неторопливо укладывающие на эти каменные плиты… бездыханные тела обнажённых женщин. Отвратительный разговор о технике работы ритуальным ножом, рассчитанной на то, чтобы кровопотеря была максимальной при жизни жертвы… Шелест ткани… Тишина.

Сознание и зрение возвращалось медленно, как будто отпуская из какой — то странной дымки, напоминающей глубокое похмелье: кружится голова, звенит в ушах, да ещё и мутит в придачу. Результат воздействия наркозного средства или мощного транквилизатора — и не самого лучшего, а из тех, что проще и дешевле. Координация движений нарушена, мышцы превратились в кисель и не хотят слушаться вообще. Лежу я на чём — то твёрдом и холодном, на каменном полу, скорее всего.

Но это, как говорится, полбеды. Главные неприятности состояли в другом: во-первых, я облажался в салоне, торгующим дамскими трусиками. Во-вторых, я попытался встать и понял — не могу, потом услышал характерный звон, указывающий на то, что руки скованы за спиной, а цепь от наручников крепится к стене. Цепь такая короткая, что принять вертикальное положение не получится, только сесть.

С обычными наручниками, предназначенными для человека, я бы справился шутя, как с картонными. Эти же были рассчитаны на то, чтобы удержать взрослого эльфа, наделённого достаточной физической силой. Я не мог их увидеть, но точно знал, как они выглядят: ширина в четыре моих пальца, мощный запирающий механизм и, судя по особой «играющей» плотности прилегания к коже, браслеты усилены наномеханикой. Я попытался сесть вполоборота и, рискуя свернуть себе шею, осмотреть стену. Да, крепление цепи к стене также очень надёжное: при всём желании, я не смог бы вырвать эту толстую металлическую пластину с кучей болтов, без полезной штуки вроде ломика.

Не выйдет освободиться без дополнительных технических приспособлений или ключа, и что-то мне подсказывало, вряд ли я его получу в ближайшее время. Сколько же я был без сознания? Часов на руке точно нет, айтела тоже, но даже если бы они были, я бы не мог дотянуться до гаджетов. К счастью, мой айтел никто не сможет открыть — там сложный графический ключ. Если Эрик отправлял сообщения — они уже уничтожены, прочесть не удастся…

Сухость во рту и умеренное чувство жажды — последствия действия препарата, и к тому же, я не пил никакой жидкости часов так с трёх дня… По этой же причине сигналы от мочевого пузыря весьма умеренные… Могли ли меня далеко увезти от салона белья? Где я вообще нахожусь?

Присмотревшись в полумраке, я понимаю, что передо мной какой — то большой зал, с серыми каменными стенами и низким потолком. Минимальный источник света — точечные фонарики по углам помещения. Лёгкий запах каменной сырости присутствует — значит, я где-то под землёй. Первая приметная деталь зала — роспись на стенах, изображающая богиню Ллос — Паучью Королеву. Кроме её свирепой физиономии, стены украшают сцены жертвоприношений, достаточно натуралистичные. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: я в тайном святилище полностью запрещённого культа. Вторая деталь — ряды каменных плит на возвышениях, и на плитах — нечто, напоминающее груды белой материи…

Моё недавнее видение не было сном!

Зрение вернулось полностью, и я почувствовал холодок между лопаток. Это не груды материи. Под белыми простынями явно угадывались очертания обнажённых женских тел. Сколько их здесь?! Первый ряд футах в сорока от меня, я насчитал пять рядов… Наверное, пятьдесят, те самые пятьдесят — по количеству плит из эшфордского мрамора. Никакого движения. Мертвы?! Я прислушался. Дышат — пусть тихонько, но дышат. Это не естественный сон, а глубокий наркоз.

Я еще раз осмотрелся и попытался ощупать тот участок стены, до которого позволяла дотянуться цепь. Ничего полезного я там не нашёл, а вот засохшие бурые потёки, пропитавшие шероховатый серый камень стены и некоторый участок пола, имелись в достаточном количестве. О' а вот и еще нечто любопытное: кусочек металла у меня в пальцах, который я поднял с пола. Что ж это такое? Ага… Сплющенная о камень пуля со стальным сердечником, пуля из «Fоichе». Не тут ли расстался с жизнью профессор Маб-Армлон? Своевременный вопрос, потому что, кажется, я могу повторить его судьбу.

Шаги слева. Я быстро повернул голову и увидел Лиама. Значит, Эрик исключил его из рассылки, и не без оснований. Скорее всего, из его «Fоichе» застрелены и Маб-Армлон, и Конлетт… Не сомневаюсь, его уже ищут, да и меня тоже. Салон «Орхидея», вычисленный Файноном. Моя машина на стоянке неподалёку от салона… Вопрос: как долго будут искать и когда найдут?! Место святилища Ллос — тайное и хорошо сокрытое, раз уж до сих пор не обнаружили. Возможно, оно прямо под салоном, но не факт.

— Пояснения? — Коротко спросил я слегка заплетающимся языком.

— Да какие пояснения, Морни… Ты вот хочешь пополнить ряды смертных? Я — нет. — Прогнусавил Лиам со своим заложенным носом, и указал рукой в зал. — Их тут как раз по количеству жриц Ллос, входящих в Новый Конклав. Пятьдесят. Они нужны для ритуала. Жрицы, все кто были в Ирландии, уже все съехались, всех оповестили, как только здесь оказались последние по счёту две жертвы. Но как ты додумался до салона?..

Отлично. Он не знает ничего о поиске салона Миенфильдом и закрытой рассылке Эрика. А я, естественно, не скажу.

— Додумался. Я вспомнил, что миледи Пантисилея поедет на шопинг, она переписывалась с Кэйли…

— А с кем ты поделился? — Вкрадчиво спросил Андархейн. — Не сомневаюсь, с дежурной сменой службы безопасности. А ещё?

— Ты же не думаешь, что я отвечу? — Хмыкнул я.

— Нет, не думаю. Возиться с тобой под «Взломщиком» некогда вообще. Всё это уже не имеет значения. Алмаз Светлых будет разбужен, самое позднее, через четверть часа. А потом мир изменится раз и навсегда.

— Все девушки живы? — Кажется, моё сердце пропустило удар в ожидании ответа.

— Обколоты транквилизатором. Живы, но ненадолго. Когда начнёт отходить анестезия и к ним вернётся способность чувствовать боль, здесь будет бойня. Я не хочу на это смотреть и, единственное, что могу для тебя сделать, пристрелить прямо сейчас и, тем самым, избавить от зрелища.

— Что тебе мешало сделать это среди манекенов в нижнем белье, где логика?

Лиам пожал плечами.

— Ты нужен Энне… и ещё кое-кому… здесь. Но пока её нет…

Стук каблучков по каменным плитам. Кажется, уже есть.

Энна Авейон, хозяйка салона «Орхидея». Точнее, Лайл Синтэллэ. Бывшая послушница храма Ллос, с некоторых пор носящая прозвище Ящерица. Несостоявшийся хренов гипнотерапевт и ловкий манипулятор психикой тех, кто к таким манипуляциям предрасположен. В длинной, в пол, мантии багрового цвета. Дополнение к мантии — длинные перчатки до локтей, такого же цвета и, похоже, прорезиненные. Я догадываюсь, зачем жрице Ллос такое облачение, и догадка меня никак не радует. Именно так одевались последовательницы культа, когда собирались совершить кровавое приношение своей долбанной хозяйке. Когда в детстве и юности я видел бабулю в такой мантии, оставалось только гадать, кем из родни пожертвовала она. Боюсь, дедушкой.

— Мы так не договаривались, Лиам. — Коротко сказала Энна — Лайл. — Милорд Морни еще нужен.

Судя по тону, это соответствовало команде «к ноге!».

— Ох…ваю от факта собственной важности. — Выругался я и звякнул своей цепью. — Что за дешёвое мракобесие тут творится?

Энна устремила на меня взгляд своих прозрачно — зелёных глаз.

— Всего лишь один очень важный ритуал, который поможет вернуть эльфам бессмертие. Для этого сгодится любой из Камней. Кто — то называет это Fоlа а thruаilliú, но суть не в названии. Любой из Камней воскреснет, и будет снова дарить жизнь тем, кто будет удостоен чести к нему прикоснуться, Тёмный или Светлый эльф, — едино. Попытка завладеть Dоrchа Clоch провалилась, попытка с Clоch Вán оказалась удачной.

Глагол «облажался» надо умножить на энное количество раз. Заговор эльфийских матрон под боком, — и очевидно, тянется он уже долго. Определённо, дамочки умеют хранить тайны, раз ни одна ниточка, ведущая к ним, не всплыла при выявлении заказчиков кражи Dоrchа Clоch. Мы вычислили всех виновных среди людей, и даже тени подозрения не пало на Тёмных эльфиек.

— Прикоснуться к живому Камню и получить бессмертие смогут те, кто присягнёт Конклаву жриц Ллос на верность, и мы не будем ограничиваться только Тёмными эльфами. И среди Светлых найдутся желающие, в достаточном количестве… Остальные постепенно вымрут сами по себе. Время правления Владык эльфов закончилось раз и навсегда… Что касается распределения ролей в этом новом мире — мужчинам любой расы будет отведено их законное место.

— Между полом и плинтусом? — Уточнил я.

— Вам этого вполне достаточно. — Голос эльфийки был полон брезгливого презрения и яда. — Пора вернуться к нормальной расстановке сил…

Воображаю, что начнётся в этом новом мире. Какая же это нормальная расстановка сил?! Да они перессорятся в первый же месяц. Как они собираются удерживать власть?!

Я перевёл взгляд на Андархейна.

— Лиам, ты мудила. У тебя впереди блестящая перспектива целовать матронам зад до скончания времён.

Зря я это сказал. По вполне понятным причинам прикрыть лицо руками не получилось. Лиам не поленился молниеносно наклониться, и вмазал мне так, что от мощного удара помутилось в голове. Голову — то как раз я успел повернуть вбок, благодаря чему спас нос от прямого удара. На левой скуле теперь хорошее такое рассечение… А потом прилетело справа в челюсть. Рот тут же наполнился кровью.

Если я смогу выбраться отсюда, то убью этого мерзавца без всякого вызова на дуэль.

— Это за «мудилу». Не надо обобщать. Мне хватит одной.

Быстрый взгляд в сторону Энны всё объяснил.

Я сплюнул кровь на каменный пол и дал парочке рекомендацию:

— Совет да любовь, как говорят люди. А как же твоя Ирэна, Лиам?

— Здесь, представь себе. Она сама не раз говорила, что с лёгкостью отдаст за меня жизнь. Я поверил и дал ей такую возможность.

Редкая скотина, что я могу еще прибавить к этому?

— Обновлённому Камню будут нужны жизни и насыщающие жизнь нежные чувства, без которых жизнь пуста. — Мягко проговорила госпожа Авейон. — Это жизни тех Светлых эльфиек и женщин, даже с ничтожно малой долей эльфийской крови, — всех, кто вступил в противоестественную любовную связь с Тёмными эльфами, включая очень символичную жертву — одну маленькую рыжую девочку, с которой мне некогда было приятно общаться. Мы все ставили на Пэнти Мун и её способности наномеханика. Глупая девочка, оказавшаяся слабой «на передок»… Должна была добыть Dоrchа Clоch и исчезнуть, а стала подстилкой Эрика Эльдендааля. Из этого тоже можно было извлечь пользу, но обстоятельства сложились иначе. Алмаз потребует жизни всех этих дурочек, их крови, и малой толики их любви. И тогда он засияет по — новому. В прошлый раз Алмаз Тёмных эльфов был почти у меня в руках. Утрата бессмертия внесла коррективы в наши планы…

— В прошлый раз всё пошло не так, я бы сказал.

Энна Авейон могла сколько угодно хмурить брови. Спецоперация началась в ту же секунду, когда полицейская машина с Пэнти выехала из ворот следственного изолятора. Dоrchа Clоch даже не покинул здания Городского Совета, куда его привезли по условиям сделки… Андархейн просто дурак, как и, скорее всего, многие из тех дроу, кто пожертвовали своими Светлыми эльфийками, примкнув к заговору жриц. Если бы ритуал совершали с Тёмным Алмазом — для него были бы нужны как раз мужчины-дроу!

Здесь не только Пэнти, Кэйли, Ирэна, но и миледи Мирна, и пропавшая без вести шотландская учительница, и все те, кто исчез за последние месяцы — фигурирующие в полицейских сводках эльфов, и людей. Все, кто имел неосторожность связать свою судьбу с мужчинами — дроу, с разной степенью взаимности в чувствах и желаниях. Пятьдесят жертв — по числу мраморных плит для жертвенников.

— Об эльфийской наследственности обычных женщин вы искали информацию в ворованных базах медицинских карт?..

— Конечно. Как только в поле зрения попадала подходящая кандидатка, заводящая интрижку с Тёмным эльфом, проверялась и её наследственность. Девушек выслеживали в социальных сетях, где они выкладывали снимки и делились впечатлениями… Данные по ДНК были не всегда, периодически поступали новые. Нужно было удостовериться в том, что мы имеем дело с кровью Светлых эльфов — это же их Камень. Были и другие прецеденты, когда обладательницу нужного генотипа намеренно сводили с Тёмным эльфом, чтобы познакомить… Так произошло с Мирной Мерч — Фириато. Она была нужна, как звено в краже Белого Камня, для связи с Маб-Армлоном и финансирования той части дела, которая разворачивалась на территории Светлых.

Я перевёл взгляд на Лиама, активно шмыгающего носом.

— Зачем ты с самого начала решил подсунуть Кэйли именно мне?

— Она — особый случай, и вашу связь решено было выстроить с нуля. Ты довольно предсказуем, Морни. Большинство твоих девок были блондинки «с норовом». Идея Ирэны написать книгу и взять в соавторы Кэйли пришлась как нельзя кстати… Оставалось только всё грамотно подать под нужным соусом. Мне даже не пришлось придумывать повод для знакомства, хотя я обставил бы всё иначе. У мисс Хьюз взрывной характер, она сама форсировала события раньше времени, устроив свой дурацкий пикет под окнами «Grаdаm», но так было даже лучше. Ты сразу клюнул.

Глаза Энны Авейон хранили насмешливое и торжествующее выражение. Она улыбнулась:

— Мисс Хьюз — редкая жемчужина в этом ожерелье из красавиц… Не исключено, что для ритуала Осквернения Белого Камня хватило бы её одной… Но решение о количестве жертв было принято уже давно, мы торжественно готовились, и Конклав ничего не стал менять. — Ещё одна улыбочка, теперь самодовольная. — В генах этой девочки есть совпадения с ведущей семейной линией Хранителей Первой Крови Светлых эльфов. Даже у леди Мирны, урождённой Ливеллейн, таких совпадений просто нет… Я уж не говорю обо всех прочих. У девочки редкая, эльфийская митохондриальная ДНК. Найти такое сокровище на территории Ирландии было равносильно подарку свыше.

— Объясните попроще, для тупых вроде меня.

Да, у Энны Авейон медицинское образование, так что в генетике она соображает…

— В отличие от людей, у эльфов митохондриальная ДНК может передаваться спонтанно, от любого из родителей. Но, попав к потомству от смешанного союза, эта ДНК наследуется уже по человеческим законам генетики, передаваясь по женской линии.

Лиам хмыкнул:

— Морни, я в этом не очень понимаю, но, говоря без научных терминов, какую — то пра…пра…прабабушку твоей Кэйли драл сам Ролэнт Маб-Зэйлфрид. Так что она его прямой потомок.

Новость не стала сюрпризом, потому что я уже был к ней готов после разговора с Двэйном.

Та бабушка Кэйли, которая родом из России… Там была основная Точка Сопряжения Светлых. Вели себя они точно так же, как и Тёмные эльфы, то есть, как завоеватели. А то, что красивые женщины принадлежат завоевателям, есть непреложный факт… Выходит, хакерские атаки на сервер Министерства здравоохранения прекратились как раз тогда, когда командой госпожи Авейон были найдены данные по анализу ДНК Кэйли. Они добыли сведения при взломе генетических баз Светлых, а потом сравнивали. Дело рук Патрика Райли и, возможно, кого — то ещё.

Я вспомнил поездку к Двэйну и в деревню Армой. Видимо, и он, и удалившаяся от мира Кианнэйт смогли увидеть семейное сходство Кэйли с кем — то из предков Владыки Светлых, какие — то черты, ведомые им одним… Я же помню, как выглядит Маб-Зэйлфрид! Кэйли на него не похожа, это точно.

Сейчас неподходящее время, чтобы размышлять о причудах наследственности и тех эльфах, кто дали себя втянуть в эту дерьмовую историю.

— … Clоch Bán примет кровь рода Владыки Светлых эльфов, какой бы разбавленной она не была. Кровь, осенённую близостью с представителем Дома Владыки Тёмных эльфов, Дома Эльдендааль. — Торжественно закончила фразу Энна Авейон. — Мы следили за развитием ваших отношений и ждали подходящего момента. И Айне, и Маред в один голос утверждают, что этот момент уже давно настал, потому что Кэйли много для вас значит…

Увы, это так. Я бы сейчас сделал всё, что угодно, лишь бы сохранить ей жизнь.

Я сказал с максимально возможным равнодушием в голосе:

— Я не думаю, что сам хоть сколько — нибудь значу для девушки, которую взял себе, как доступную сексуальную игрушку. У неё нет ко мне никаких чувств, кроме неприязни, я уверен. Она тут лишняя, и ваш ритуал может провалиться.

Номер не прошёл.

— Она разбила свой айтел, милорд Морни, боясь, что её могут заставить звонить вам с целью шантажа. Вы точно для неё что-то значите.

Конечно, Кэйли впустила Маред сама, как хорошую знакомую, как только та нажала звонок переговорного устройства. Разумеется, физическая сила эльфийки и обычной девушки не равна. Скорее всего, был укол миорелаксанта или лёгкого наркотика, а потом Маред ввела девушке антидот, разрушающий имплантант слежения.

Право же, то, что мы с Кэйли что-то значим друг для друга, уже может не иметь значения. Успеет ли кто — то обнаружить нас в ближайшее время? Не сомневаюсь, что поиски ведутся, что сейчас все силы, которыми располагает Эрик, брошены на поиски Пэнти и не только: сообщение от Светлого означало, что Clоch Вán уже доступен для восприятия Хранителем. Но время стремительно убывает…

— Зачем ты так усилено пытался меня подставить перед Эриком?

— А непонятно?.. Чтоб ты и твоя служба не путались под ногами.

— Догадываюсь, что некто по имени Патрик Райли жив и работает на вашу шайку? — Я повернулся к Энне Авейон.

— Догадываюсь, что некто по имени Патрик Райли жив и работает на вашу шайку?

— Да. Семья считает его мёртвым, но он — то хочет, чтобы его близкие были живы и здоровы, а потому легко управляем. Инсценировать его смерть было несложно, внушив Бойлу цепь событий с выстрелом и сбросом тела в Лиффи. Бойл был прекрасно внушаем, в отличие от О'Доэрти, с которой я возилась очень долго. А уж сколько времени ушло на Маред… Она сопротивлялась кодированию больше года.

В бессилии что — либо сделать я сжал челюсти. Эта сука годами оттачивала и совершенствовала технологии нейролингвистического программирования. С кем — то получалось лучше, с кем — то хуже, но возможности росли, в том числе — и возможности в обществе. Женщинам — дроу потихоньку возвращали свободу и права, а делать этого было не нужно. Наша вина, вина мужчин — дроу, в том, что мы прохлопали важный момент и упустили контроль над Тёмными эльфийками, бывшими жрицами Ллос и их новыми последовательницами, которые терпеливо ждали своего часа. Мы ослабили бдительность и перестали видеть в бывших матронах побеждённого и затаившегося врага. Мы были уверены, что оградили себя от любых посягательств на власть…

Может, стоит притвориться, что я тоже хочу в команду бессмертных подкаблучников, тогда меня освободят, и я смогу разобраться с Лиамом и его кровожадной подружкой? Неплохая мысль, но, похоже, запоздалая. Если бы Лиам заранее видел во мне союзника, он бы давно предложил мне такое вот сомнительное сотрудничество. Нет, он прекрасно знал, насколько я предан Эрику, а потому сделал всё, чтобы дискредитировать меня в глазах Владыки Тёмных. К тому же, раз уж нужен был Эльдендааль для любовной интриги с мисс Хьюз. Других носителей фамилии по эту сторону океана не имеется, а Эрик уже занят, у него своя зверушка…

Под потолком медленно разгорались многочисленные светильники, и одновременно из боковых выходов зала, не замеченных мной ранее, начали быстро появляться Тёмные эльфийки в своих багровых мантиях. Слетелись, значит…

Каждая из них занимала место рядом с изголовьем каменной плиты с лежащей на ней девушкой и аккуратно приподнимала простынь, открывая тело до плеч. Я не мог рассмотреть, где была Кэйли, но ярко — красные волосы Пантисилеи бросились в глаза сразу: третья от центра в первом ряду. Кажется, она начала приходить в себя, потому что слегка пошевелилась.

Пэнти — наномеханик… Она без труда сможет меня освободить, но слишком далеко сейчас находится. И этот вариант пролетает мимо.

В глубине зала что-то сверкнуло, когда максимально разгорелся свет. Clоch Вán, во всём великолепии, на подставке, на каменном столбике. Осквернение кровью вот — вот состоится. Неужели правда, что кровавый ритуал может вдохнуть жизнь в Алмаз? Что это будет за чудовище? Двэйн говорил, что такой Алмаз потребует крови снова и снова… Кто захочет продлять жизнь с его помощью?.. Как минимум желающих тут пятьдесят — последовательницы культа Ллос, собирающиеся расправиться с жертвами на каменных плитах из эшфордского мрамора. Новый Конклав. Энна Авейон, Лиам… И, самое скверное, дело не ограничивается ими, должны быть и другие, тщательно завербованные среди эльфов, Тёмных и Светлых. Сколько их может быть вообще?! Кто — то из них является бессознательным помощником, как та же Маред, кто — то — активный участник событий…

— Дорогая, я могу идти? — Подал голос Лиам, прервав нить моих рассуждений и избегая смотреть в мою сторону.

— Иди. — Проводив взглядом удаляющегося любовника, Энна констатировала. — Слабак.

Она повернулась ко мне спиной и, возвысив голос, обратилась к дамочкам в мантиях.

— Каждая из вас давно доказала свою верность Ллос, принеся в жертву на её алтарь мужчину своей семьи: мужа, брата или сына… Айне, подойди сюда!..