— Милорд Морни! Вам обязательно нужно отправлять сына за тридевять земель?! Вы меня слышите?! И не притворяйтесь глухим! — Голубые мамины глаза мечут молнии.

— Это вы меня плохо слышите, миледи. Парень поедет, куда я сочту нужным. — Синие папины глаза потемнели, как море перед штормом. — И пусть увезёт любителю фиалок бутылку «Коннемары», хотя, честно говоря, любитель и половины — то не стоит… Я не видел этого любителя с его собственной свадьбы в Шотландии, небось, песок уже сыплется…

Так. Дошли до «любителя фиалок».

Я — то знаю, что сейчас начнётся. Мои родители начнут поминать друг другу разные вещи: мешок для задержанных и наручники, фальшивый оздоровительный массаж и недописанный мамой научный труд по психологии, испорченную водой рубашку и много чего ещё. Потом в папу полетит стакан и будет перехвачен. Потом кто — то из них наступит нечаянно на лапку или хвостик Пуху Второму, почтенному шестнадцатилетнему коту, который любит быть в гуще событий и постоянно путается под ногами… Закончится всё отцовской спальней. Была бы пятница, родители рванули бы в загородный дом на побережье…

Это прекрасно, но я не хочу, чтобы пострадал кот.

Пора вмешаться.

— Па! Я всё понял. Построился, отдал честь, не жужжу, собираю чемодан.

Мама тут же живо поворачивается в мою сторону и переключается с мужа на сына:

— Арт! Не хами отцу, а то у него уже глаз дёргается.

Ну да, ну да. Если я что-то не так скажу папе в присутствии мамы, она меня запилит. А если я что-то не так скажу маме в присутствии папы… то могу схлопотать от отца в челюсть.

То, что мне уже двадцать восемь лет, и я в чине капитана Эльфийской гвардии, — его не остановит. Всё — таки глава Департамента безопасности Тёмных эльфов.

Я, кстати, и сам Тёмный эльф, как записана в биологической карте видовая принадлежность, хотя мама моя — человек. Просто именно мама изобрела тридцать два года назад мудрёную репродуктивную технологию, которая позволяет смешанным парам иметь детей — эльфов. Я — то хоть с виду классический дроу, — пусть и с несколько светлым тоном кожи, — не то, что некоторые. Я имею в виду дочь Владыки Тёмных, Лавену. Представьте себе Тёмную эльфийку не со — снежно белыми, а с огненно — рыжими волосами, и вы поймёте, о чём я. Этакий эльфийский неформат.

— Эту террористическую наследственность семейки Мун — Барнетт не денешь никуда! Ещё одна рыжая оторва! — Скептически заявил мой папа, когда мне уже исполнилось пять, и представился случай познакомиться со странной рыженькой девчушкой двух лет от роду.

Драчливое существо подпрыгнуло, двинуло кулачком мне в глаз и закрутило мне на носу «сливу», едва я решил дёрнуть за рыжие волосики, чтобы проверить, настоящие ли они. Два лорда дроу освободили из захвата мой опухший нос и оттащили мелкое создание.

— Что скажем твоей? Моя сразу поймёт, чьих ручонок дело. — Заговорил один лорд, Владыка Тёмных эльфов, поднимая на руки драчливое кровожадное существо и заботливо поправляя ему нарядное платьице.

— Моей скажем, что он сам упал. Прокатит, проверено. — Беспечно ответил второй лорд, мой папа. — Сынок, ты же не проболтаешься маме?

Я помотал головой, вытирая многострадальный нос. Жаловаться на девчонок — последнее дело.

Сейчас эта девчонка, приходящаяся мне очень дальней родственницей, уже выросла в такую красавицу, что в ближайшее время может выстроиться длиннющая очередь из претендентов на её руку. С таким папой… Не завидую зятю дядюшки Эрика, ой, не завидую. Характер рыжей девчонки с лавандовыми глазами тоже не стал с годами лучше. Я думаю, предполагаемому жениху придётся первым делом заказывать наномеханику пару эльфийских браслетов особой конструкции, так как эта девочка сама уникальный наномеханик, как и её мать… Уж лучше бы драчливое существо родилось мальчиком, ибо…

… ибо девочка ни в коем случае не может претендовать на то, чтобы стать Владыкой Тёмных эльфов после своего отца. А я… я единственный Эльдендааль мужского пола, у которого проявился дар Guаrdiаn аn Chéаd Fоlа. Я чувствую Dоrchа Clоch с рождения.

Да, да, это так. Я не в восторге от перспективы, но понятие «долг» никто не отменял. Когда передать мне свои полномочия, дядюшка Эрик сам решит, но, думаю, лет двадцать — тридцать свободной жизни у меня еще есть. Пока что меня душат образованием. Институт взаимодействия с человеком в Канаде (ускоренный курс экстерном — мамина задумка, чтобы «не был таким неотёсанным грубияном, как твой папочка»), Ирландский эльфийский колледж и, наконец, папина милитаристская задумка, из — за которой я мотаюсь по казармам и пресловутым «горячим точкам» межчеловеческих разборок уже восемь лет. В колледже — то я учился заочно, одновременно со службой в гвардии.

Теперь вот ещё годовая стажировка в России, в Департаменте безопасности… Год без связи с Тёмным Камнем — это не так просто, я ведь помню свою учёбу в Канаде! Выдержу как-нибудь…

Последние пять месяцев я усиленно учил русский язык. Товарищи из полка мне уже преподнесли подарочек в полном соответствии с юмором дроу — утеплённый мешочек для одного важного для любого мужика места, будь он эльф или человек.

— Милорд Эльдендааль, в России холодно, не заморозьте хозяйство.

К счастью, я приехал на Алтай летом. Будет время на акклиматизацию.

В Департаменте безопасности Светлых мне надлежало явиться к его главе, милорду Одхану Маб-Кенхельму. Вообще — то, он друг отца, хоть и Светлый эльф, но это скорее минус. Друзья отца по службе дерут с меня втрое. Никакой протекции, как это принято у людей, всё с самых низов.

Я быстро поднимаюсь по лестнице и, завернув за угол на третьем этаже, сталкиваюсь с миленькой Светлой эльфиечкой, которая роняет из рук стопку книг.

— Простите! — Тут же говорю я, делая сразу несколько дел.

Первое: помогаю собирать рассыпавшиеся книжки. О! «Уголовное эльфийское право», «История политических скандалов», «В помощь практикующему юристу»…

Умненькая.

Второе: произвожу беглый осмотр. Пепельно — русые волосы, рассыпавшиеся по плечам мягкими волнами, нежное юное личико, огромные серые глаза, фигурка статуэтки…

Хорошенькая.

Третье: задаю малышке вопрос, куда так спешит очаровательная куколка и как её зовут? Светлая краснеет и отвечает, что это не моего ума дело, никакая она не куколка, а имя она не сообщит первому встречному дроу, шляющемуся тут в военной форме.

С характером.

То, что надо!

На шум приоткрывается дверь кабинета с табличкой «О. Маб-Кенхельм», и оттуда выходит как раз то лицо, к которому мне надо было явиться в первую очередь. Тот самый «любитель фиалок», про которого я наслышан с детства.

Эльфиечка забирает у меня свои книжки и, смерив уничижительным взглядом серых глаз, гордо удаляется.

— Разрешите представиться! — Бодро объявляю я, отдавая честь.

— Это излишне. — С прохладцей говорит глава Департамента. — Копия папаша. Такая же наглая физиономия, как у него в день нашего знакомства… Проходи, поговорим.

— … не успел приехать, уже строишь шашни? — Рыкнул он, едва мы вошли в кабинет. — Я не посмотрю на то, что ты сын лорда и сам лорд. Если ещё будешь клеить мою дочку — вышибу тебе мозги. Ты понял?

У милорда Одхана Маб-Кенхельма янтарные глаза, значит, куколка, с которой я только что имел счастье пообщаться, пошла в мать. Какая-то история с женитьбой на бывшей преступнице, подаренной Владыкой Тёмных вот этому самому «любителю фиалок» — насколько я понял в своё время из обрывков родительских разговоров. Любитель фиалок женился на живой игрушке десять лет спустя после странных событий, связанных с кражей Алмаза Светлых эльфов, — для того, чтобы дать своё имя и титул новорожденной дочери.

— Да, милорд. Чего уж тут не понять.

Действительно, чего?..

Умненькая.

Хорошенькая.

С характером.

Мысленно я улыбнулся. Очень скоро я узнаю твоё имя, девочка, и мне всё равно, чья ты дочка. Место женщины за столом в кругу моих друзей и близких — рядом со мной, а в спальне — у моих ног.

Пора познакомиться поближе, Lеаnbh.

Конец.

Ноябрь 2017 — сентябрь 2018, Сургут