Эльфы — очень древняя раса и, на самом деле, другой биологический вид, нежели люди. Долгие — долгие тысячелетия продолжительность жизни и Тёмных, и Светлых эльфов была гарантирована непостижимыми свойствами двух исключительных драгоценных Камней. Если вы думаете, что эльфам всё известно об их происхождении, то вы глубоко заблуждаетесь. Версий много, и все они — на уровне легенд, уходящих в историю не только Земли, но и Вселенной вообще.

Оба Алмаза имеют внеземное происхождение, как и многие драгоценные камни, но огранку их произвели эльфы, или те, кто был до них — какая разница?.. Миры эльфов и людей то соприкасались, то разбегались, но действие Сlоchа оставалось неизменным; они были гарантами такого свойства, как бессмертие эльфов. И вот, это действие кончилось, прекратилось по каким — то непонятным, не выясненным причинам, постепенно ослабевая на протяжении периода продолжительностью в несколько лет. Кто знает, вернётся ли способность Камней даровать практически бесконечную жизнь?.. Выяснять это — дело учёных. Распространённая среди них точка зрения заключается в том, что Камни — живые существа, и их жизненный цикл сейчас находится как бы на спаде. Они дремлют. А когда проснутся и стоит ли их будить принудительно — этого вам никто не скажет. Не исключено, что потомки нынешних эльфов снова попадут под действие Камней, когда жизненная сила последних вновь проснётся.

С другой стороны, вторгаться в сущность Алмазов, которые издревле считались у эльфов особой формой жизни, строжайше запрещено всеми возможными историческими письменными источниками. Никто и никогда их не трогал, не пилил, не ковырял. Процедуры ухода — да, как за обычными драгоценными минералами. И ничего другого! Почти пять лет назад Светлые предлагали нам совместную научную программу по исследованию свойств Камней, с помощью специального оборудования. Эрик отказался, потому что монтаж этого оборудования предполагался на территории Светлых.

Поэтому эльфам так немного известно о сути двух величайших ценностей своих кланов: Dоrchа Clоch у Тёмных, и Clосh Bаn — у Светлых.

Когда — то, на заре эльфийской истории, во времена глобальных противоречий и вечной вражды, Камни были под постоянной угрозой кражи. Эта эпоха давно канула в Бездну: обе ветви расы успокоились и перестали покушаться на сакральные ценности друг друга.

Когда Мироздание сводило эльфов и людей, люди поначалу находились на такой низкой ступени развития, что все их хотелки крутились либо вокруг ювелирной ценности Алмазов, либо около желания самим обрести бессмертие. Ну, на людей Камни не действуют, это очевидный факт. С момента же последнего Сопряжения все попытки завладеть Камнями имели своей конечной целью шантаж эльфов и пересмотр их главенствующей позиции на Земле.

Теперь — то, теперь какой смысл похищать Камень, если все эльфы стали смертными?! Если только люди не решили стравить между собой Тёмных и Светлых… Приходится признать, стоимость Clоch Bán существенно выше, поскольку это прозрачный камень, а не чёрный, как Dоrcа Clоch. Прозрачные бриллианты чистой воды гораздо дороже чёрных! Но что-то мне подсказывает, что вряд ли цель похищения заключается в корысти или является следствием заказа некоего коллекционера.

Конечно, Кэйли незачем знать о происшествии, как человеку, и как моему секретарю, не имеющему секретного допуска. Я даже уверен, что информация о пропаже Clоch Bán пока не выйдет за пределы обеденного холла в Кэслин Эльдендааль, где Эрик обычно проводит крупные совещания.

— Что случилось? — Спрашивала девушка, недоумевая.

— Ничего особенного. Мне нужно уехать по делам и, скорее всего, ночевать я не приеду. Ты подойдёшь в Департамент к восьми утра, как обычно. Не опаздывай. Когда будешь уходить, просто захлопни дверь.

В душ я направился в одиночестве, в спешном порядке. Через двадцать минут я уже был в паркинге высотки, заводя «Валькирию».

По дороге я не удержался от того, что бы строить догадки и предположения. Когда приключилась история с попыткой кражи Dоrcа Clоch, наша служба поставила в известность Светлых «безопасников», поскольку у этих событий мог быть один источник. Ответ пришёл незамедлительно, что всё благополучно, информации о готовящемся преступлении нет, спасибо за беспокойство, держим руку на пульсе. И вот, пять лет спустя… Да что там случилось вообще?!

Обеденный холл в замке Эрика. С мебели сняты чехлы, Танцующая Дева всё так же выписывает свои статичные па, навсегда застыв в камне. Кажется, все вызванные в замок персоны уже на месте.

Милорд Рикон Ниэллони. Управление разведки.

Милорд Лиам Андархейн. Департамент внутренних дел.

Милорд Антэйн Валзар. Департамент внешней политики.

Милорд Киган Оустилл. Эльфийская гвардия.

Милорд Арвэль Вайннельд. Управление полиции.

И я, естественно. Все присутствуют либо со своими заместителями, либо с другими доверенными (или ответственными) лицами.

Между Департаментом внутренних дел и Управлением полиции есть точки пересечения, но сферы деятельности у них несколько разные. Департамент имеет более широкие полномочия, а Управление занимается делами попроще, туда также входит дорожно — транспортная полиция.

Тёмные эльфы всегда остаются Тёмными эльфами, как бы банально это не звучало. Собравшиеся в этом зале господа, несмотря на принадлежность к кругам высшей власти и необходимость обсуждать серьёзную ситуацию из разряда «полная задница», не смогли удержаться от приколов. Я удостоился пары ехидно — понимающих взглядов. Сколько можно мусолить эту историю с почётной грамотой!!!

Не успел я сесть рядом с Файноном, как на айтел пришло сообщение, номер отправителя которого был зашифрован.

Текст сообщения был следующий: «Пст! Эльдендааль, сотри со щеки помаду!». Если бы не пребывание в месте, требующем соблюдения строгого порядка, я бы от души выругался. Эльфийская чувствительность уже давно стала притчей во языцех, а восприимчивость дроу к эмоциональному фону собеседника известна давно. Иначе говоря, все прекрасно понимают, что я недавно трахался. Никакой помады у меня на щеке нет, но шутника это не остановило. Расчёт на то, что я подорвусь и начну лихорадочно тереть физиономию, не оправдался. Ответное сообщение, с рекомендаций интимного характера, я послать не могу, потому что отправитель сохранил инкогнито, мать его так! Подозреваю, что сообщение отправил Оустилл: такой вот незатейливый гвардейский юмор…

Вошёл Эрик, и все встали для приветствия, а затем вновь сели, когда Владыка Тёмных эльфов занял своё привычное место во главе стола. Без лишних слов он перешёл к интересующему всех вопросу. Через несколько минут стала ясна примерная хронология событий…

Двадцать второго июля, то есть десять дней назад, в Департамент внутренних дел, а точнее, в Отделы уголовных расследований во всех европейских филиалах, поступил запрос Светлых с условным кодом «четыре — точка — четыре». Такой код обозначает уголовное преступление эльфа против эльфа. Характер преступления не уточнялся, в запросе была ориентировка с просьбой немедленного задержания в случае обнаружения местонахождения некоего лица. Лицом этим оказался Кейси Маб-Армлон, профессор Сибирского эльфийского университета, физик и наномеханик, учёный с мировым именем.

Здесь я отступлю от рассказа, чтобы пояснить вам особенности фамилий Светлых. На самом деле эльфийские имена имеют один источник происхождения и для дроу, и для Sоlаs, ведь мы говорим на одном языке. Люди, как обычно, в своих исторических исследованиях несут всякую чушь, утверждая, что эльфийский язык принадлежит к группе кельтских языков. Какая глупость!.. Это ваши кельтские языки произошли от эльфийских корней. И те имена, которые вы называете ирландскими, валлийскими, гэльскими и многими другими — это эльфийские имена, или же их модификации.

Что касается фамилий, то тут Светлым издавна втемяшилась идея кардинально отличаться от Тёмных, им же непременно нужно вывернуться наизнанку, лишь бы показать, насколько они круче. У них есть префиксы фамилий, указывающие на половую принадлежность ребёнка в семье. «Маб» — сын, «Мерч» — дочь. У Светлых эльфов нет односложных фамилий.

Итак, запрос Светлых был удовлетворён в плане организации быстрого розыска, который никакого результата не дал. В таких случаях ориентировку передают во все возможные службы, в том числе — человеческую полицию, что и было сделано.

К слову сказать, розыскам иногда мешает ещё одна вещь: для людей процедура ДНК — картирования по достижении совершеннолетия практически обязательна (правда, есть немалый контингент тех, кто её нелегально обходит), также обязательно оформление биометрического паспорта, а для эльфов — нет. У нас это касается только военных, полиции и вообще всех, кто имеет отношение к силовым структурам. Естественно, всё это обязательно для эльфов, попавших под надзор полиции, сиречь — преступников. Профессор Армлон ранее не входил ни в одну из категорий. Он нигде не мог «засветиться» на биометрических сканерах, которых предостаточно в общественных местах любого города и, в первую очередь, на пропускных пунктах на границах государств. Ему достаточно было обзавестись поддельным паспортом, чтобы сбежать из страны.

Моё личное мнение — полная биометрия должна касаться всех. Да, тотальный контроль, и только он.

Вчера утром в английское отделение Департамента внутренних дел поступил еще запрос, касающийся личности довольно приметной особы. Миледи Мирна Мерч — Фириато перестала выходить на связь со своей семьёй три дня назад. Её айтел молчал. Что она делала в Англии?..

— Приехала к своему жениху, — сухо прокомментировал заместитель главы Департамента внутренних дел. — Милорду Меллану Глоудейлу.

Я не вникаю в светские сплетни, но случай как раз для них, из разряда обсуждений свадьбы Лоури Эльдендааль, только в дюжину раз скандальнее.

— Миледи Фириато полгода назад развелась со своим супругом. — С каменным лицом продолжил зам Андархейна. — В новый законный брак с лордом Глоудейлом она собиралась вступить на территории Англии в ближайшее время.

Разводы у эльфов — редкость неописуемая, тем более — в таких кругах, тем более, — оставив двух детей… На эту парочку смотрели бы косо все, и свои, и дроу.

Выяснилось, что леди пропала, да не одна, а вместе с женихом, и отнюдь не в Англии. Мать лорда Глоудейла сообщила, что «дети» отбыли в короткое путешествие в Ирландию неделю назад. Никакого беспокойства она не выказывала: в конце концов, что может случиться с лордом дроу на территории Тёмных?! «Дети» сбежали от внимания прессы, и не стоит им мешать провести в уединении свой медовый месяц.

Под ненавязчивым давлением руководителя регионального отделения Департамента она всё же пыталась позвонить сыну. Сын трубку не взял. И, увы, не потому, что хотел скрыться от внимания журналистов. Вечером его машину, новенькую серебристую «Молнию» от BMW, обнаружили на окраине Дублина. Меллан Глоудейл находился на водительском месте без сознания, да не просто без сознания, а в глубокой коме.

— Причину комы врачи до сих пор не могут установить. — Подытожил уже сам Андархейн. — Местонахождение его невесты, миледи Фириато, в настоящее время неизвестно.

У семьи Фириато тихая истерика, да и не только у них. Дело в том, что миледи Мирна, девичья фамилия которой Ливеллейн, находится в некоторой степени родства с Владыкой Светлых эльфов. И у кровных родственников миледи Мирны не просто громкая истерика, они требуют немедленно поставить на уши всю эльфийскую полицию в Англии и Ирландии, чтобы найти упомянутую пропавшую леди.

Для меня не бывает мелочей. Я сразу же вспомнил бабушку Кэйли и её фразу насчёт того, что в больших городах полно маньяков. Это не совсем так, но… Светлая эльфийка из Инверари, учительница, жена Тёмного эльфа — и тоже пропала в Дублине, совсем недавно…

Когда вновь заговорил Эрик, я отодвинул это происшествие на второй план. Несколько часов назад Эрику лично позвонил Владыка Светлых. Такие разговоры — довольно большая редкость, встреч же за весь период времени с момента Сопряжения было всего четыре.

Владыка Светлых эльфов, Ролэнт Маб-Зэйлфрид, фигура такая же закрытая, как и Эрик. Всего лишь частное лицо… Никаких фото и видео в СМИ, никаких интервью, никакой публичной жизни. Я присутствовал только на одной встрече двух Владык, самой первой, официальной, на пустынном безымянном острове близ берегов Финляндии, сформировавшемся после Сопряжения. Все остальные встречи были неофициальными, происходили на пограничных территориях и носили закрытый характер.

Со слов милорда Зэйлфрида стало ясно, что оба запроса, относительно профессора и высокородной эльфийки, были сделаны не просто так. Кейси Армлон обвинялся, ни много, ни мало, в краже Clоch Bán, произошедшей при странных обстоятельствах в ночь с двадцатого на двадцать первое июля.

Разумеется, служба безопасности Светлых подняла все сведения по общению профессора Армлона в рамках общедоступной мобильной связи и защищённых мессенджеров. Ничего необычного за последний год, кроме… пяти звонков на номер неизвестного абонента в Ирландии (зашифрованный номер, отключённый от сети еще месяц назад) и одного странного сообщения, состоящего из нескольких слов: «Она ждёт нас в срок». Это сообщение было доставлено пятнадцатого июля на адрес аккаунта, принадлежащего миледи Φириато в программе-мессенджере. В тот момент эльфийка находилась в Англии, у своего жениха. Двадцать третьего они уехали в Ирландию, как бы в свадебное путешествие… Кто такая «она»? О каком сроке говорилось в сообщении?

Никаких связей между профессором и миледи Мирной не было никогда. Они не должны были быть знакомы, они принадлежали к разным слоям общества, они не общались, они жили в разных городах на территории Светлых, на расстоянии почти в тысячу миль друг от друга. Кажется, этих двоих свела именно кража Clоch Bán. Если принять во внимание тот факт, что Мирна Фириато, в девичестве Ливеллейн, принадлежит к немногим Guаrdiаn аn Chéаd Fоlа среди Светлых эльфов, то картинка рисуется нехорошая.

В обеденном холле Кэслин Эльдендааль воцарилось короткое молчание, прерванное негромким замечанием милорда Антэйна Валзара, руководителя Департамента внешней политики.

— Лорд Глоудейл — владелец крупного завода по производству комплектующих для наномеханических изделий… И, если мне не изменяет память, он коллекционирует редкие драгоценные камни. Хотелось бы, милорд Эльдендааль, знать подробности обстоятельств, при которых произошла кража.

Ответ Эрика меня слегка обескуражил. Думаю, не только меня.

— Эти обстоятельства доподлинно мне неизвестны. Милорд Зэйлфрид отказался сообщить подробности в такой вот беседе «на расстоянии». Он просит содействия в поисках злоумышленников.

— Ну да, — тихонько буркнул Лиам, сидящий напротив меня. — Запросы — то все на мой Департамент…

Как бы тихо это не было сказано, Эрик услышал.

— Теперь не только на ваш, милорд Андархейн. Подключатся все соответствующие ведомства. Со стороны Светлых пока нет обвинений, только настоятельная просьба. И она не единственная.

— Какие обвинения?! Потерять свой Камень и что-то хотеть от нас после такого? — Подал голос Ниэллони. — Всё это довольно странно. По моим данным, у Светлых было тихо и спокойно. Если доподлинно неизвестно, что там произошло, то…

Да, да. Наша разведка работает на их территории, а резиденты Светлых есть на нашей, пока не отловили… Иначе и быть не может. В этом плане эльфы от людей не отличаются: какими бы большими и чистыми не были международные отношения, шпионить потихоньку — это хороший тон в политических играх.

Андархейн кашлянул, ненавязчиво привлекая к себе внимание.

— Милорд Эльдендааль, вы сказали, что просьба — не единственная?

Теперь насторожились все. Эрик не стал медлить с объяснениями, это вообще не в его характере, если, конечно, речь не идёт об общении с людьми.

— Вторая просьба милорда Зэйлфрида состоит в том, чтобы принять небольшую команду специалистов… назовём их следователями, для «посильного участия в поисках Clоch Bán на территории Тёмных эльфов». Это дословная формулировка, господа.

Эльфы хорошо владеют собой, и редко выражают свои эмоции на мероприятиях высшего уровня, соблюдая официальный и негласный этикет, но… Но за столом были, что называется, «все свои», а значит, некоторую демонстрацию чувств можно было себе позволить.

Раздражение проявляется по — разному, и за долгие годы знакомства с присутствующими в зале лицами я эти проявления хорошо изучил. Вайннелд прищурился и потёр переносицу, как будто только что снял несуществующие солнцезащитные очки. Оустилл начал вертеть на столе айтел. Ниэллони без необходимости поправил узел галстука. Андархейн больше всех взбесился, потому что сломал ручку… Не исключено, что до этого рисовал голых баб в блокнотике! Когда однажды Лиама поймали за подобным делом на совещании, утащив в перерыве заветный блокнотик, он на полном серьёзе заявил, что ему так лучше думается.

Со своей стороны я тоже не обрадовался. Допускать Светлых! Что — то я такого не припомню… Разве что в начале двадцать второго века, когда разбирались с глобальными межэтническими конфликтами людей, регулируя процесс переселения. Но это было внешнее, общее дело, а тут…

Раздражаться можно было сколько угодно, но абсолютно нечитаемое выражение на лице Эрика и одна его короткая фраза положили этому конец:

— Я уже дал своё согласие.

Обведя всех спокойным взглядом, Владыка Тёмных добавил:

— Их будет двое. Светлые предоставили характеристики и сопроводительные документы, рассылка для вас, милорды, уже сделана. Вы просмотрите их в ближайшие пару часов и, если будут сомнения, немедленно сообщите мне. Особенно я прошу вас, милорд Ниэллони. Уточните, не засветился ли кто из этих господ в ваших материалах. При малейшем намёке на подозрения их кандидатуры будут сняты. При одобрении — они должны выехать утром.

Россия — страна огромных расстояний и сверхскоростных поездов. Если завтра утром Светлые отправятся в дорогу, то будут в Ирландии, самое позднее, на четвёртые сутки. Смотря, из какой части страны они выехали. Могут прибыть и послезавтра к вечеру.

— Никак нельзя обойтись без посторонних на своей кухне, милорд Эльдендааль? — Вздохнув, спросил Лиам.

— Не тот случай, милорд Андархейн. Дело касается сакрального Камня… Замешана одна из Хранителей Первой Крови Sоlаs, из старинного знатного рода. Подробности происшедших событий приезжие «специалисты» обязаны сообщить уже здесь.

— И всё же, каковы шансы, что Clоch Bán в Ирландии или на пути сюда?.. — Обратился я к Эрику.

— Шансы довольно велики. Профессор Армлон некогда участвовал в публичной научной дискуссии по перспективам разработки приборов мгновенной транспортировки. Также он побывал на Международном Конгрессе по физике электромагнитных полей в Тринити — колледже. За три месяца до… попытки кражи Dоrchа Clоch, а потом еще раз, в прошлом году.

Blimеy!

Голос Эрика звучал равнодушно и нейтрально, но я понял, что затронутая тема ему неприятна, из — за участия Пэнти в тех событиях. Не сомневаюсь, все сидящие за столом сейчас вспомнили про то, какое отношение имеет миледи Эльдендааль к этой самой попытке кражи. К чести собравшихся лордов, нужно сказать, что никто и бровью не повёл. Личная жизнь Владыки Тёмных никого не касается.

— Нужно немедленно поднять все научные контакты Армлона в Тринити в Ирландии, да и на всей территории Тёмных вообще. Среди эльфов и людей. Настойчиво, но с максимальной деликатностью побеседовать с матерью лорда Глоудейла. Перерыть весь Дублин и окрестности в поисках миледи Фириато. Основная работа ложится на два Департамента: безопасности и внутренних дел. Приезжие гости распределяются следующим образом: один к вам, милорд Лиам, и один — к вам, милорд Морни. Привлекаете их к расследованию по мере необходимости и делитесь той информацией, которую сочтёте нужной. Оказываете содействие во всём, включая задержание предполагаемых злоумышленников. Не пускаете туда, куда не надо. Оформляете присутствие гостей как прецедент обмена опытом или тому подобную чушь. И, господа… — Эрик нахмурил брови, сверля взглядом лавандовых глаз моментально напрягшегося Андархейна, — никаких розыгрышей в вашей неподражаемой манере по отношению к гостям!..

* * *

До утра надо было сделать многое. Домой я не поехал, как и предполагал ранее. Прежде всего, следовало заняться протоколами допросов задержанных по делу Dоrcа Clоch, а также свидетелей. Все эти документы и видеозаписи — в архивах моего Департамента. Можно было бы возразить — мол, какой смысл возиться сейчас, пока не приехали эти Светлые «специалисты», и подробности по пропаже Clоch Bán не ясны?.. Смысл был: всё та же работа «на опережение». Если обнаружится что-то ускользнувшее от внимания, хорошо. Если нет — тоже неплохо. Можно будут подсунуть дела Светлым, чтобы были чем — то заняты и не путались под ногами.

— Файнон, займись теми, кто был повешен. Не думаю, что ты там что-то обнаружишь между строк, в частности, фамилию Армлон, но начни копать.

Себе я оставил тех, кто осуждён на сроки заключения различной длительности. Таковых немного.

Придётся вызвать на работу нескольких сотрудников и раздать поручения. Один из этих сотрудников должен немедленно ехать в Дублин, в Эльфийский госпиталь, чтобы из первых рук узнать о состоянии Глоудейла, и, если упомянутый лорд пришёл в себя, пообщаться. Второму также надлежит ехать в Дублин, чтобы взять в разработку контакты Армлона. В Англию поедет кто — то из ребят Андархейна, а все материалы будут предоставлены мне по завершении этой поездки. Мы с Лиамом не станем мешать друг другу в процессе расследования, у каждого из нас своя программа, но часть действий неизбежно должна быть согласована.

Я вспомнил про эльфийку из Инверари и набрал номер Лиама, который уже должен был подъезжать к Дублину.

— Слушай, возможно, есть аналогичные случаи пропажи Светлых эльфиек в Дублине или других городах?.. Я только недавно узнал о подобном происшествии в Шотландии, с учительницей.

— Как её имя? — Рассеянно спросил Андархейн. — И как тебя занесло в Шотландию?

Имени я не знал, естественно, и не собирался пояснять шутнику, что ездил в Инверари, чтобы лично привести домой «трофей», доставшийся мне в результате розыгрыша.

— Без понятия. Сделай запрос в Инверари, узнаешь.

Глава Департамента внутренних дел выругался себе под нос.

— Морни… Как бы сказать тебе помягче… Тут пропала целая светло — эльфийская леди, да ещё из такой крутой семейки, да к тому же из Хранителей, а ты просишь заняться какой — то шотландской учительницей! Как будто тебе было мало тех самоубийц!

— Это не «какая-то» учительница. Это Светлая эльфийка замужем за дроу, хоть и не за лордом. Кстати, как там с самоубийцами?..

— Да никак. Я дал задание в Отдел судебной психиатрии, они пока не отчитались. А по делу исчезновения… Это по части Управления полиции в Шотландии, у них же нет отделения моего Департамента… Там должна быть информация по учительнице, дело заведено по месту её жительства. Если так уж нужно, пусть кто — то из твоих спишется с их «уголовкой» напрямую.

— Хорошо.

— И вообще… Хочешь знать моё мнение насчёт этой пропавшей невесты? Думай, как думает её бывший муж и обе семьи, и Фириато, и Ливеллейн. Она, можно сказать, подмочила им репутацию, говоря простым языком — выставила на посмешище. Не знаю, имеет ли эта особа отношение к краже Clоch Bán, но в ситуации с разводом обе семьи вполне могли договориться и нанять киллера. Нет женщины — нет проблемы, а скандал постепенно забудется. И пока неизвестно, как мать Глоудейла относится к предполагаемой невестке…

Рациональное зерно в рассуждениях Лиама, определённо, присутствовало, следовало вплотную заняться и этой версией.

Прежде чем приступить к записям допросов, я поспал часик у себя в кабинете, затем выпил кофе и пробежал глазами содержание рассылки от Эрика, с выписками из личных дел и характеристиками Светлых на предполагаемых гостей.

Кхм, два «специалиста»… Оба — из службы безопасности Светлых, как и следовало догадаться. Одна фамилия была мне давно знакома, мы встречались как раз на конференции в России, в семьдесят девятом, а до этого были и другие контакты, в основном в сети, по вопросам антиэльфийского экстремизма и информационной безопасности. Это не кабинетный теоретик, а оперативник высокого класса. Между прочим, как я узнал впоследствии, именно он возглавлял спецоперацию по ликвидации террориста Муна… Знала бы миледи Пантисилея, не поленилась бы приехать лично, чтобы выцарапать ему глаза…

А вот второго я не знал вообще, что несколько смущало и напрягало тоже. Сотрудник с опытом работы всего в тридцать лет отправляется на важное задание на землю Тёмных?! Не мальчик, конечно, но родился он всего — то за десять лет до Сопряжения…

Не стоит пока что ломать голову над этим фактом. Если претензий со стороны Управления внешней разведки не будет — Ллос с ним, пускай тоже едет. Я отписался Эрику, что не возражаю против данных кандидатур.

Не успел я приступить к просмотру записей, как позвонили из Департамента внутренних дел.

— Милорд Эльдендааль? Я звоню по поручению милорда Андархейна. Вам следует знать: милорд Меллан Глоудейл вышел из комы час назад.

— Говорить в состоянии? — Уточнил я.

— К сожалению, милорд, нет. Он скончался спустя двадцать семь минут, так записано в журнале дежурного врача отделения реанимации.

— Причина смерти?

— У меня нет этой информации, милорд. Ещё одно: его матери в Англию уже сообщили, она прибудет за телом сына.

Мои сотрудники уже должны быть на полпути в Дублин. Эльфийский госпиталь… Что за ерунда! В конце двадцать четвёртого века, в эпоху достижений медицины, выйти из комы и — помереть от неизвестных причин?!

— К лорду Глоудейлу пускали каких — то посетителей?

— Исключено.

— Благодарю вас, я понял.

Через два часа, уже под утро, мне сообщили следующее:

— Причина смерти — внезапная мерцательная аритмия… Очень странный случай, милорд. Реаниматологи в растерянности — это первый за всё время работы отделения прецедент, когда не смогли справиться с типичной клинической ситуацией. Врачи предполагают, что кома была психогенной, наведённой сложнейшим нейро-лингвистическим программированием. Милорд Глоудейл пришёл в себя и, теоретически, его жизнь была вне опасности…

До того момента, как наклонившийся к пациенту дежурный врач услышал слабый шёпот. Он смог разобрать только одно слово на архаичном эльфийском наречии: «mаdfаll».

Врач не придал данному слову никакого значения, а между тем, как будто именно оно послужило отправной точкой для полной дисфункции сердечной деятельности пострадавшего. Вся мощь технологий реанимационного отделения оказалась бессмысленной. Борьба за жизнь Меллана Глоудейла продолжалась чуть более двадцати минут — а потом его не стало.

Да, новость была не из приятных. Глоудейл уже ничего не расскажет, а Светлые вполне могут обвинить нас в устранении свидетелей, или, — кто знает? — организаторов преступления.

Пришлось звонить в региональное отделение Департамента безопасности в Англию, чтобы немедленно выделили миледи Глоудейл охрану для поездки в Ирландию.

Ящерка…

Что это значит?

Я впервые слышу словосочетание «психогенная кома», равно как и про её фатальные последствия. Придётся проконсультироваться с медиками, что за зверь такой?

Кэйли пришла в Департамент без опозданий. Несмотря на занятость, я ждал этого момента, чтобы понять, как изменится (и изменится ли вообще) поведение моей игрушки. Она не кинулась мне на шею, но и не окатила взглядом, полным негодования или неприязни. Поведение достаточно адекватное, но… действительно, было существенное «но».

Мисс Хьюз запросто заявилась в брючном костюме, нарушив строгий официальный дресс-код для сотрудниц.

С её стороны это был очень, очень опрометчивый поступок.

Как девчонку пропустила охрана на первом этаже Департамента?! Тут два варианта: либо решили, что это я позволил секретарю подобную вольность, либо… Я голосую за второе «либо». Раз уж заключённая, будучи под личным надзором милорда Эльдендааля, припёрлась в таком виде на место исправительных работ, то пусть милорд Эльдендааль сам с ней и разбирается, к своему собственному превеликому удовольствию. Несомненно, всё так и есть.

Пока что мне некогда было «давать втык» Кэйли, я был занят, просматривая записи допросов по делу Dоrchа Clоch, но перед обеденным перерывом всё же отвлёкся, вызвав девушку к себе.

— Кэйли, мы не идём на ланч. Позвони в кафе и закажи сюда. На твоё усмотрение.

— Да, конечно, милорд… Вы не хотите прогуляться, как обычно?..

— Не то, чтобы не хотел… С тобой я могу выйти, разве что, до парковки, чтобы ты по — тихому села в авто и не высовывала оттуда носа. — Строго произнёс я. — Ты видела на территории офисов Административного центра хотя бы одну особу женского пола в брючном костюме?

— Нет, но… Это же не джинсы! А если мне надоело ходить в юбке?! — Прозвучало в ответ довольно резко и без намёка на вежливость.

Как быстро она может разозлиться, удивительно! Достаточно одной фразы, смысл которой ей не нравится. Как же её бывший приятель это терпел, интересно? А начальство?

— И что? Дресс-код никто не отменял. К тому же, кое — кто, видимо, забыл о своём статусе осуждённой по статье?! Нарушение режима с твоей стороны вполне может повлечь за собой некоторые последствия.

Девушка вспыхнула и, кажется, хотела промолчать, но её уже понесло. В голубых глазах появился огонёк того самого вызова, который так завёл меня в первую встречу.

— Хотите добавить мне срок, милорд Морни? С учётом того, что изначально вы дали мне полный максимум, это вряд ли возможно даже в рамках Старого права.

Угу. Начитались, значит, юридических тонкостей в сети, и дерзим теперь?.. Замечательно, милая.

Знаете, в чём преимущество кабинета главы Департамента? Здесь полная звукоизоляция, даже от эльфийских ушей. Разговоры тут бывают всякие, поэтому никакое прослушивание пространства невозможно в принципе. Использовать этот факт в качестве прикрытия секса на рабочем месте — почему бы и нет?.. Эмоциональный шлейф при встрече с любым дроу в пределах нескольких часов будет скрыть невозможно, но какое это имеет значение? Все мои сотрудники прекрасно понимают, для чего я оставил себе заключённую. Сегодня у меня пока что нет запланированных встреч… Все прочие, кто наткнётся на запертую дверь приёмной, позвонят мне на айтел.

— Кэйли, — спокойно сказал я, слегка понизив голос, — иди и закрой дверь на ключ, пожалуйста.

Она сморщила носик.

— Зачем, милорд?

— Хочу снять с тебя брючки. На некоторое время…