Кэйли сразу сообразила, какие перспективы скрываются за этой фразой.
— Что!?.. Прямо тут, милорд?
— Не важно, прямо или криво, но тут.
Она с раздражением тряхнула пшеничной гривой волос (лёгкие небрежные локоны мне тоже очень нравятся), но дверь заперла.
— Мне кажется неподобающим заниматься сексом в течение дня на рабочем месте. Может быть, подождём до вечера?.. Я не готова к таким экспериментам, милорд!
— Я не спрашиваю, готова ты или нет. Я констатирую факт и напоминаю, что для меня ты должна быть готова в любое время и в любом месте… в постели… в кабинете… в машине… в лифте… Неужели ты думаешь, что, удовлетворив вчера своё мимолётное сексуальное любопытство, сможешь вернуться к нейтральному проживанию рядом со мной?..
Произнося эти слова, я уже стоял рядом с Кэйли, обхватив её за талию, приподняв пальцем её подбородок, и глядя в рассержено сощуренные глаза, в которых, тем не менее, блестел огонёк того самого, отнюдь не удовлетворённого, любопытства. Она совсем не против секса, нет! — но похоже, из всех перечисленных мест для занятия любовью ей знакома только постель. Иная возможность кажется ей странной и непонятной… По этой причине девушка не хотела сдаваться и упёрлась ладонями мне в грудь, пытаясь оттолкнуть:
— Вы ведёте себя, как похотливый босс, пристающий к секретарше!
— Почему «как»?.. В данный момент времени я им и являюсь. А в последующий момент — озабоченным боссом, трахающим секретаршу на столе для совещаний.
— Вы сошли с ума! На столе?! Какая-то нездоровая… экзотика!
Всё это было сказано тоном учительницы начальных классов, которая собиралась вызвать в школу родителей наглого мальчишки.
— Со мной нельзя так разговаривать, Кэйли. — Серьёзно произнёс я. — К тому же, ты забыла мою вчерашнюю фразу: «я буду обладать тобой, когда захочу».
— На столе?!
— Теперь я в этом уверен. Что за двойные стандарты?.. Антисанитарный кот на столе — нормально, а секс — нет?!
Невольно она хихикнула.
Я не буду сейчас уступать стыдливости Кэйли. Если я это сделаю, то она воспримет моё отступление как руководство к действию, что послужит основой для неповиновения в дальнейшем.
Я быстро снимаю с неё жакет, под ним надета лёгкая тонкая блузка без рукавов. Не давая игрушке опомниться, накрываю её губы поцелуем, которому она пытается воспротивиться, упрямо сжав зубки. Упорства хватает ненадолго и, уступив лёгкому укусу верхней губы, Кэйли позволяет моему языку вторгнуться глубже. Очень быстро её губы становятся мягкими и податливыми. На блузке нет пуговиц, только короткая застёжка — молния сзади; я снимаю с девушки блузку и, опустив бретельки бюстгальтера, добираюсь до её грудок, сжимая и нежно поглаживая. Кэйли дышит часто, глубокий долгий поцелуй как будто лишает её воздуха и — силы воли.
Я отрываюсь от её припухших губ, ставших из розовых — алыми.
Она смотрит на меня со смесью раздражения и желания во взгляде.
— Снимай свои брюки, но туфельки оставь.
Кэйли слушается, но все её движения — нарочито растянутые, с таким видом, как будто для меня делается великое одолжение. Она аккуратно складывает брюки на спинку стула и демонстративно медленно надевает туфли. Нижнее бельё светло — бирюзового цвета оттеняет сливочный тон её нежной кожи. Туфельки на высоких каблуках и стройные ножки — прекрасное зрелище.
— Иди к столу. Медленно, покачивая бёдрами.
— Я так не умею!
— Хорошо, в следующий раз я тебе помогу. Моё техническое обучающее средство называется — хлыст. Ты помнишь?
Кэйли только молча сопит, кинув на меня уже не раздражённый, а прямо — таки испепеляющий взгляд через левое плечо.
Оказывается, всё мы умеем, если захотим, и красиво пройтись на своих высоких каблучках — тоже.
— Вам непременно нужно созерцать женское тело, чтобы… прийти в боевую готовность, милорд Морни?
Вот нахалка! Если начинает хамить, то остановиться никак не может! Придётся всё же напомнить правила игры.
Дожидаюсь, когда Кэйли закончит своё дефиле по кабинету, киваю ей, сделав соответствующий жест рукой:
— Наклонись, обопрись ладонями о стол и раздвинь ножки. Эротичнее, девочка. Попку выше, а то, знаешь ли, никак не могу прийти в боевую готовность.
Указания выполнены, передо мной — великолепный вид красивого женского тела в вызывающей и весьма привлекательной позе. Жаль, что на поверхности стола нет металлической отделки: я бы зафиксировал браслеты Кэйли и оставил дерзкую особу в таком состоянии на часик — другой.
Я подхожу, наслаждаясь видом упругой округлой попки мисс Хьюз. Она так и напрашивается на хороший шлепок, но я ограничиваюсь тем, что слегка приспускаю трусики Кэйли, а затем жёстко сжимаю руками её ягодицы. С моей точки зрения, спущенные трусики выглядят куда более эротично, нежели полностью обнажённая попа, и именно эта поза — поза максимальной уязвимости партнёрши, — чаще всего фигурирует в представлениях мужчин — дроу о «правильном» сексе.
Моя правая ладонь начинает приятное путешествие по спине девушки, от поясницы — к шее, усиливая нажим. Наконец, я погружаю пальцы в гриву волос, слегка тяну на себя, а левой рукой продолжаю ласкать попку своей игрушки.
— Кто я, Кэйли? — Спрашиваю я, как бы между делом, понизив голос и добавив порцию нужной строгости.
Она изгибается, показывая завидную пластику.
— Вы… милорд… Эльдендааль…
— Ní is é аn frеаgrа cruinn. Lеаgаnаchа еilе?
А вот теперь пальцы левой руки нашли новый объект воздействия — беззащитные нежные складочки, такие шелковистые и ждущие ласки. С губ Кэйли слетает прерывистый, глубокий вздох.
— Вы — глава Департамента безопасности…
Мой палец скользит внутрь, достаточно мягко, и начинает движение по кругу, растягивая и пробуждая уже увлажнившуюся плоть.
Blimеy!.. Потекла так же быстро, как и разозлилась!
— Подумай ещё, Кэйли.
На белой коже между лопаток выступает едва заметная испарина. Так, двигать пальцем можно быстрее…
Будучи в огне возбуждения, глубоко дыша, Кэйли находит нужный ответ, бросив его торопливым, умоляющим шёпотом:
— Вы… мой хозяин на ближайший год…
Я отпускаю волосы Кэйли и легонько сжимаю её шею, наклоняя голову к столу. Расстёгиваю ремень своих брюк, прижимаясь к промежности девушки тем самым местом, по поводу боевой готовности которого мисс Хьюз изволила острить пять минут назад.
— Ответ верный… А теперь я стану частью тебя.
Её тело уступает, открываясь первому же моему рывку внутрь. Я заполняю её собой до упора, глубоко, насколько возможно, медленно выхожу и — резко вонзаюсь снова. Кэйли вскрикивает. Пальцами аккуратно сдавливаю сосок её левой груди, нежно покручивая.
— Так что у нас там с антиэльфийскими настроениями, мисс Хьюз? — Хрипло спрашиваю я. — Убраться вон из Ирландии… вот так?..
Выхожу, выхожу снова, мучительно медленно для неё. Мучительно — потому что она уже отчаянно хотела заполучить меня внутрь себя, издав стон и двигаясь вслед за мной. Я звонко шлёпаю её по попе.
— … или остаться… вот так?..
Резкий толчок. И снова — медленный выход. Новый рывок внутрь, её стон, переходящий в судорожный всхлип, — мой медленный выход и возврат, раз за разом.
— Так как же, мисс Хьюз?..
— Нет… да… — пролепетала девушка, сама уже не понимая, что говорит.
Малышка, наши тела как будто созданы друг для друга.
Моя рука отпускает сосок Кэйли, скользит вниз и безжалостно сжимает лобок, достигнув напряжённого бугорка клитора.
— В следующий раз я попробую тебя на вкус, Кэйли…
Это обещание заставляет её вздрогнуть и выгнуться дугой, а я теряю над собой контроль и бурно кончаю. Девочка на грани экстаза, но ей не хватает каких — то долей секунды. Напряжённый влажный бугорок под моими пальцами требует немедленных действий, и, с силой ущипнув его, я слышу восхитительный звук — протяжный стон её удовольствия.
Не сомневаюсь, она способна на большее, у неё редкая чувственность, и в тот самый «следующий раз» я заставлю её ощутить это в полной мере.
По мышцам бёдер Кэйли пробегает дрожь, связанная с физическим напряжением последних нескольких минут.
— Вам обязательно было упоминать про…настроения? — С укором спрашивает она, переводя дух и повисая у меня на руках.
Я думал, она уже давно успокоилась по этому поводу. Оказывается, нет. Видимо, всё время с момента задержания так и не могла отпустить ситуацию.
Если хотела меня смутить, то напрасно.
— Так же обязательно, как и для тебя — дерзить мне.
Любопытно, скажет ли она сейчас что-то в духе «вы старше и умнее» или нет?
Похоже, выводы сделала — и не сказала. Думаю, до нового повода рассердиться в ответ на какую — нибудь мелочь из разряда «сама придумала — сама обиделась». Сейчас я не стану завершать акт любви приятными для Кэйли посиделками в моих объятиях — она должна осознать, что произошедшее было наказанием, хотя и закончившимся к обоюдному физическому удовлетворению. Я указал ей на неприметную дверцу в дальнем углу кабинета:
— Там есть душ, где можно привести себя в порядок.
Были времена, когда я засиживался на работе по нескольку дней, так что в некотором смысле успел обжиться и обзавестись комфортом, весьма далёким от походной версии.
Есть определённый тип женщин, для которых визит в душ для наведения красоты является синонимом фразы: «пропасть навсегда». Кэйли как раз относится к такому типу. Что можно делать там так долго?! Я бы ещё понял, если бы она оплакивала там поруганную во время несколько унизительного секса на столе девичью честь, но за шумом воды не услышал ничего, похожее на слёзы. Через сорок минут, за которые уже успели принести заказанный мной самим ланч на двоих, девушка вышла.
— Вам нужно завести фен, милорд. — Как ни в чём не бывало, заявила она. — У вас же самого достаточно длинные волосы, как вы обходитесь?
Не дожидаясь ответа, мисс Хьюз внезапно перешла к другому вопросу, и её тону позавидовал бы даже судебный обвинитель:
— Когда вы были настоящий, милорд Морни? Вчера или… сейчас?
Ого, какие мы смелые!
— А каким я тебе больше нравлюсь, Lеаnbh?
— Никаким. Вообще не нравитесь! — Припечатала меня Кэйли.
Она демонстративно забрала свою коробочку с едой и, с непередаваемым оттенком превосходства пожелав мне «приятного аппетита», ретировалась в приёмную, да еще и дверью хлопнула. Что, трахать её снова с целью внушения почтения и священного трепета или же оставить до вечера украшением стены вместо картины?.. Увы, придётся отложить воспитательную акцию до возвращения домой. Слишком много работы.
К тому же я — то знаю ответ на твой вопрос, Lеаnbh, и он тебе совсем не понравится. Я терпим к женским капризам и дерзостям только до определённого момента. Ты стала моей в полном смысле слова, а значит, единственный каприз, который я тебе позволю — это возможность избежать секса в твои «критические» дни. Остальное твоё время принадлежит мне.
Через десять минут я вообще забыл о планах справедливого возмездия, потому что открыл запись допроса Маргарет О'Доэрти. Она проходила по делу Dоrchа Clоch сначала как подозреваемая, затем как обвиняемая — когда стало ясно, что именно она является разработчиком прибора «зеро» и чётко знает, для чего он предназначается.
Я хорошо её помнил по материалам дела, хотя и не участвовал ни в одном допросе. Маргарет — гений физики, что тут скажешь! Пятьдесят четыре года, два высших образования и две же учёных степени — в области физики и высшей математики. Одинокая некрасивая женщина, посвятившая свою жизнь науке. Больше её ничто не интересовало. Она должна была прекрасно понимать, на какой риск идёт, занимаясь запрещёнными технологиями, — тем более, представляя конечную цель применения этих технологий. Похищение Алмаза Тёмных эльфов.
Круг лиц, с которыми контактировала О'Доэрти, был довольно ограничен. Помимо своих же коллег — учёных, она непосредственно общалась с двумя людьми, участвовавшими в этом деле в качестве посредников между заказчиками и исполнителями: это были Нис Макдоннелл, комиссар Национального бюро криминальных расследований, и пресс — секретарь Городского совета Дублина, Томас Белл. Какие — либо другие контакты она отрицала.
Нейрофармакология — великая наука. Техники допроса с применением психотропных средств официально запрещены у людей (но это не значит, что они их не используют), и официально же разрешены у эльфов, и у Тёмных, и у Светлых. Они идут в ход в особо важных случаях или тогда, когда у следователей и психологов есть малейшие сомнения в искренности обвиняемого.
Наноносители доставляют молекулы психоактивных веществ во все нужные структуры мозга, от зон коры больших полушарий до подкорковых структур и далее. Они буквально вскроют и выпотрошат наизнанку все уголки вашего подсознания, опустошат тайники памяти. Не будет никаких запирательств и укрывания информации от следствия. Самое эффективное из таких средств неслучайно получило название «Scáintеоir».
К сожалению, у использования таких вот модифицированных психодислептиков есть масса побочных эффектов. Порой они калечат психику объекта. Иногда — вызывают нейровегетативные расстройства, провоцируют глубокую депрессию и так далее. Но это уже мало кого волнует.
Маргарет О'Доэрти пыталась уходить от некоторых прямых ответов, не имея ни малейшего опыта в подобных делах. Когда разговор зашёл о «зеро», она начала юлить, и тогда был использован «Взломщик».
Запись допроса началась с момента введения препарата, согласно правилам.
— Кто принимал участие в проектировании прибора, госпожа О'Доэрти? — Прозвучал отстранённо — вежливый голос офицера Отдела особых расследований.
Обвиняемая находилась в глубоком кресле, полулёжа. Шапочка с электродами — на голове, датчики вегетативных реакций — в области сердца и точек выхода крупных артерий. Приборы зафиксируют всё, а оператор «отфильтрует» их показания.
— Я повторяю свой вопрос. Кто принимал участие в проектировании прибора «зеро»?
— Кроме меня, трёх моих коллег и ассистентов лаборатории — никто.
— Принято. — Вполголоса произнёс оператор.
Новый вопрос:
— Вы знаете, где сейчас копии проектной документации и модели «зеро»?
— Нет.
— Принято.
Следующий вопрос:
— Вы знаете, где находились копии проектной документации и модели «зеро» два месяца назад?
— Да. В моей лаборатории.
— Принято.
Вопросы задавались неспроста. Дело в том, что резервные копии всех материалов по прибору, неизбежно создаваемые в любой научной лаборатории, просто исчезли.
Уточняющий вопрос:
— Вы знаете, где находились копии материалов за день до вашего ареста?
Пауза.
— Нет. — Прозвучал ответ женщины в кресле.
— Принято.
— Вы знаете, кто из ваших ассистентов сможет ответить на поставленный мной вопрос?
— Нет.
— Принято.
Несмотря на подтверждение, оператору что-то не нравится в показаниях энцефалограммы Маргарет О'Доэрти. Он качает головой и пишет комментарий: «Она не уверена».
Допрос пришлось прервать из — за резкого ухудшения самочувствия обвиняемой: тахикардия и носовое кровотечение. Скорее всего, последствия индивидуальной непереносимости «Взломщика». Такое случается. Через три дня процедуру повторили со сниженной дозой.
Вопрос офицера:
— Вы знаете, кто из ваших ассистентов может указать местонахождение копий материалов?
— Нет.
— Принято.
Второй вопрос:
— Сколько было сделано действующих версий прибора «зеро»?
— Восемь.
— Принято.
Третий вопрос:
— Сколько было использовано «зеро»?
— Один.
— Принято.
Ещё один вопрос:
— Вы знаете, где остальные приборы, госпожа О'Доэрти?
— Да. Они утилизированы.
Вопрос был задан несколько раз, в разных формулировках, и ответ был принят. А дальше — та же реакция Маргарет. Тахикардия, кровища из носа, плюс истерика. Доза препарата была подобрана идеально, и, тем не менее…
Повтор через три дня. Знакомая картина, теперь по нарастающей, с истерикой до судорог. Заключение медика: «Рекомендовано прервать применение психотропного средства в связи с психопатическим складом личности объекта и патологической индивидуальной восприимчивостью».
Вроде бы слова Маргарет подтверждены, найдены акты утилизации всех приборов, но в заключении оператора всё же есть пометка: «Обвиняемая не уверена в своих ответах. Встречный блок?..»
Термин «встречный блок» означает, что в отношении объекта некогда было использовано гипнотическое или фармакологическое воздействие, направленное на намеренное забывание информации. Проверить это было невозможно из — за бурной реакции женщины на введение «Взломщика». Странные симптомы у обвиняемой могли быть как результатом «блока», так и следствием идиосинкразии к препарату. Маргарет была единственной из всех свидетелей и обвиняемых, у которой был заподозрен «встречный блок», а потому этот факт был списан на нетипичную восприимчивость к «Взломщику».
Для госпожи О'Доэрти, как и для всей команды специалистов из Силикон Докс, приговор был относительно мягким: пятнадцать лет заключения. По сравнению со смертной казнью это совсем немного. Шесть ассистентов лаборатории отделались пятью годами, только за участие в разработке запрещённых технологий. Они ничего не знали о конечной цели применения «зеро», а потому были оправданы по части обвинения, касающегося кражи Dоrchа Clоch.
Из трёх коллег О'Доэрти, принимавших участие в проекте создания «зеро», один успел ввести себе яд за несколько часов перед арестом, и спасти его не удалось. Также избежал возмездия еще один подозреваемый, сведя счёты с жизнью банальным прыжком из окна: прокурор О'Салливан. Странным казался лишь факт, что самоубийство было совершено почти сразу после того, как стало ясно, что Эрик спокойно отдаст Камень в обмен на жизнь Пантисилеи Мун. Не выдержали нервы?.. В тот момент, если честно, не было времени разбираться в мотивах его поведения. А сейчас эти двое самоубийц уже были недосягаемы.
Двое же учёных, как и сама Маргарет, отбывали наказание — в графстве Уэстмит, в одноимённой эльфийской тюрьме, в зоне особого режима. Следовало бы пообщаться с ними относительно фамилии Армлон… То, что Маргарет с ним пересекалась по работе, сомнению не подлежит. Я быстро нашёл программу того самого Конгресса по физике электромагнитных полей и обнаружил, что оба они, и Светлый эльф, и женщина, упомянуты в одной секции: Маб-Армлон с очным выступлением, О'Доэрти — со стендовым докладом.
Это уже была зацепка.
Я оформил запрос в тюрьму Уэстмит относительно встречи сотрудника Департамента с заключённой О'Доэрти. Ответ поступит в течение нескольких часов, завтра можно будет туда съездить.
Пора домой.
А дома…
Штатная чёрная «Валькирия» в паркинге высотки, многострадальный Хэллон за рулём и — миледи Пантисилея с кошачьей переноской в руках. Прилично одетая, в кои — то веки не в рваных джинсах (обычно этот предмет одежды почти всегда на ней, если поблизости нет Эрика), а в элегантном зелёном платье и в босоножках на каблуке.
Только её сейчас и не хватало!.. А вот Кэйли явно обрадовалась. После своего словесного выпада днём она уже десять раз успела пожалеть о несдержанности языка и теперь побаивалась, что сексом не столе дело не ограничится. В общем и целом, некоторые соображения по этому поводу у меня были, я собирался её проучить, но присутствие рыжей оторвы притормаживало реализацию планов.
После обмена приветствиями я прозрачно намекнул гостье, что котика можно было бы оставить у консьержа, зачем же было дожидаться?
— Затем, что оставить котика абы кому я не могу. К тому же, мне скучно. — Захлопала ресницами миледи Эльдендааль. — И вообще, я приехала поболтать с мисс Хьюз. У неё же достаточно свободный режим, не так ли?
— Более или менее. — Нехотя подтвердил я, и, забрав у Пэнти переноску, пропустил обеих девушек в лифт.
У меня сразу возникли подозрения, что Пэнти приехала не просто так. И я был прав.
— Раз уж под крышей вашего пентхауса, а точнее, холостяцкой норы, оказались две дамы, милорд Морни, — замурлыкала она, едва мы поднялись ко мне, — мы с Кэйли немного поколдуем на кухне с домашним обедом…
Я оставил их наедине и удалился к себе в кабинет. Да уж, девочки поколдовали! Ирландцы готовят дома не слишком часто, проще заказать готовую еду или зайти в паб или кафе. Отсутствие кухонной квалификации сказывается… Пэнти, скорее всего, вообще разучилась готовить, поскольку повар, Винсент, её к кухне не подпустит — разве что, для готовки котам.
Судя по запаху, девочки сожгли хлеб в тостере. Судя по хихиканью, умилялись ужимкам Пуха, которого выпустили из переноски, и он сразу начал носиться, как маленький мохнатый метеор.
Через несколько минут, когда я включил сетевой блок и открыл домашнюю почту, в дверь легонько постучали костяшки женских пальчиков.
— Милорд Морни? Могу я войти? — Раздался голос Пэнти, сейчас он был сама вежливость.
— Прошу. — Ответил я, предвидя, что сейчас раскроется цель визита миледи Эльдендааль.
О' не только голос миледи можно было считать олицетворением вежливости! Локотки прижаты к бокам, как будто собралась приседать в старомодном реверансе, глазки в пол, губки сложены бантиком в светской улыбке.
Когда дверь закрылась, я предложил Пэнти сесть и начал первым:
— Надеюсь, ты напросилась в гости не для того, чтобы читать мне мораль по поводу Кэйли?
— Нет, — отмахнулась Пантисилея, но огонёк неудовольствия в её серых глазищах всё же мелькнул, — не поэтому. Я,конечно, задала Эрику вопрос о действии Старого права, но… первое, что я услышала от него, — девушка не выглядит такой уж несчастной и замученной. Второе — если бы и выглядела, то милорд Морни в рамках закона может развлекаться, как хочет. Третье…
Тут она не смогла удержаться от набора воздуха в грудь перед самой уничижительной фразой, но я опередил:
— Третье, что сказал тебе Эрик, звучало примерно так: если приключение добавит девушке ума в плане расстановки приоритетов «можно — нельзя», то это будет для неё бесценный опыт, так?..
— Так. — Буркнула рыжая. — Откуда ты знаешь?
— Да оттуда, милая, что я знаком с Эриком уже пятьсот лет, а ты только пять. Мы с ним думаем одинаково.
— Как все мужики — дроу! — Парировала Пэнти. — Вас, Тёмных, не переделать. Неблагодарное занятие… Все знают, как вы относитесь к женщинам…
Я не отказал себе в маленьком удовольствии напомнить гостье, как дроу относятся к женскому полу:
— Домашних зверушек нужно гладить, кормить, выводить гулять и — также вовремя брать за холку, чтоб не делали глупостей и не навредили себе. А ещё они должны знать своё место, если не хотят, чтобы их держали в клетке.
Взрыва негодования я не дождался, хотя серые глаза выстрелили в меня почти видимыми свирепыми молниями.
— Я думаю, Кэйли… выдержит тебя этот год. Вместе с твоим солдафонским юмором и… другим местом. Как — нибудь. Но сейчас я пришла сюда не ради Кэйли.
Она уставилась на меня, не мигая.
— Морни… Я хочу знать, что произошло.
— Что ты имеешь в виду, Пэнти? — Я откинулся на спинку стула с абсолютно отсутствующим видом. — Глобальный философский вопрос — что происходит в мире, или что-то ещё? У вас, людей, есть поговорка: много будешь знать — скоро состаришься.
— Мне не нужно знать так много, чтобы состариться. Я хочу знать, что случилось в ближайшие несколько дней, потому что всё это мне не нравится.
— Ты не представляешь, сколько вещей мне не нравится в этом мире! Начиная от твоего внепланового визита…
Рыжая так и подпрыгнула в своём кресле.
— А можно без клоунады? Меня пугает то, что Эрик две ночи подряд запирается в кабинете в обнимку с айтелом, беседуя с кем — то едва ли не до утра! Я чувствую, что что-то не так! Меня смущает ваше сборище, которое было вчера ночью!
Разумеется, Эрик ничего не рассказал жене. Было бы странно, если бы он это сделал. У дверей обеденного холла была охрана, поэтому даже если бы миледи Пантисилее сильно захотелось, она бы не смогла подслушивать.
— Вы бы обсудили ваши страхи и сомнения с супругом, миледи Эльдендааль. — Посоветовал я.
— Он уехал еще утром и время возвращения не уточнил.
— Всё правильно. В понедельник у него обычно встречи в государственных структурах.
Это было правдой, и подобные встречи на территории Административного центра в Корке затягиваются порой допоздна. В любом случае, Владыка Тёмных не должен докладывать жене о своих перемещениях, будь она человек или эльфийка.
— Пусть так, — согласилась Пэнти, — но он категорически запретил выпускать меня без охраны, причём вообще, даже на пробежку! Запретил отвечать на звонки с незнакомых номеров и открывать сообщения с зашифрованных и неизвестных мне адресов. И, последнее, — он даже запретил мне оказывать консультации по работе!
«Работа» — сильно сказано. Понятно, что в статусе супруги Эрика у Пэнти не было никаких шансов работать, как она хотела, наномехаником на предприятии. Ей, я думаю, хватало забот и в Кэслин Эльдендааль — как хозяйке дома и (по совместительству), кошачьей горничной. Но, зная её бурную натуру, требующую интеллектуальных нагрузок, Эрик разрешил Пэнти деятельность «фрилансера». Она действительно была консультантом в компании, которой руководил Двэйн, высылая все свои проектные работы через сеть, и только изредка появляясь там лично — может быть, раз в месяц. Бывает, к ней приходили заказы и от других предприятий, поскольку профессиональные способности пра — праправнучки террориста Муна действительно были на высоте.
В сегодняшней ситуации с суетой вокруг Clоch Bán распоряжения Эрика с ограничениями для жены совершенно оправданы. Если история с кражей Dоrchа Clоch может получить продолжение, Пэнти очень уязвима. Криминальные ниточки из прошлого? Да, возможно. Оставшиеся в тени организаторы преступления, затаившиеся до поры до времени? Да, такой факт стоит принимать в расчёт. Светлые неизбежно заинтересуются её персоной? Да, да! Особенно, если всплывут какие — то промежуточные контакты с Армлоном.
Я задумался. А ведь мне нужно с ней поговорить о событиях той давности! Я до сих пор не уверен, всё ли она рассказала Эрику, помимо того, что мы оба узнали благодаря расследованию моей службы. Зная Пэнти, можно с уверенностью сказать, что она вряд ли «сдала» тех, кто был ей близок. Например, Лоис Грин (точнее, Аманду Эрлинг). Для разговора надо бы спросить разрешения у Эрика…
Рыжая ничего не могла прочесть на моём лице. Она слишком мало прожила рядом с Тёмным эльфом, чтобы хоть как-то ориентироваться в нюансах тщательно скрываемой мимики.
— Эрик ничего не делает просто так. Если бы речь шла о каком — то недоверии, он бы просто запер тебя в четырёх стенах.
— Я знаю! — Вспыхнула Пэнти и тут же уцепилась за мою фразу. — Какое недоверие?!
— Абстрактное. Успокойся, и всё.
— Но ему, самому Эрику, хотя бы, ничего не угрожает? Меня волнует только это.
— Ничего. Можешь быть абсолютно уверена.
Вот в чём отличие большинства представительниц человеческого рода от эльфиек — первым делом они беспокоятся за кого — то (этим «кем — то» может оказаться кто угодно, будь то муж или кот), а потом уже — за себя! До конца она мне не поверила, точно. Встала с кресла и, выходя из кабинета, обернулась через плечо и сказала с притворным сожалением в голосе:
— Ну, раз я окончательно перехожу в разряд скучающих тунеядцев, буду чаще навещать Кэйли. Мне не хватает общения.
— Будешь надоедать — сменю режим Кэйли на максимально строгий. — Пообещал я. — К тому же, на кухне что-то горит, потому что у двух зверушек не там пришиты лапки.
Мне удалось вывести гостью из себя с помощью этих невинных, в общем — то, замечаний.
— Штаны Святого Патрика!!! Да ты просто невозможен! — И дверь кабинета была с треском захлопнута.
Да — да, миледи Пантисилея. Идите, спасайте домашний обед, а то мисс Хьюз там не справляется…
* * *
После отъезда Пэнти я был далёк от того, чтобы продолжать воспитывать Кэйли. Не то, чтобы я этого не хотел, как раз наоборот… Но последние двое суток выдались очень насыщенными, и кто знает, как повернётся дело завтра. Иначе говоря, я должен выспаться.
Только вот у мелкого настырного котишки были другие планы. Ночью он опять проник ко мне в спальню. Сначала принёс свою любимую игрушку — наполовину растерзанную меховую мышь, с очевидным намерением подбросить её мне на подушку. Наткнулся на мой предупреждающий взгляд, сразу всё осознал и утащил мышь куда — то в угол. На постель не полез, устроившись в кресле, громко урча и посверкивая оттуда своими жёлтыми глазёнками. Чего это ты не хочешь спать у хозяйки, чёрно — белое недоразумение?
Гадские намерения чёрно-белого недоразумения стали ясны, как только я заснул. Пух не желал спать ни у хозяйки, ни у меня. Он хотел резвиться и играть, и почему-то решил, что подходящим объектом для игры является мой нос.
Бах!..
Это я получил лапкой по носу и немедленно проснулся. К счастью, лапка прошлась по моему носу без помощи выпущенных коготков.
— Ах, ты…
С намерением схватить наглеца за шкирку я спросонья промахнулся на полдюйма. Котёнок скатился с постели, и его гадкий топоток служил веским доказательством, что паршивец уже вне пределов моей спальни.
— …!
Я встал и закрыл дверь. Нет, я точно выпорю Кэйли — пусть следит за своим подарочком!
Самое досадное, что теперь я не мог заснуть, хотя топот кошачьих лапок стих где-то в области тренажёрного зала. Может быть, мне самому пойти к хозяйке недоразумения?..
Я так и сделал. Кэйли тихонько посапывала, свернувшись калачиком. На верхней трети левого бедра отчётливо отпечатались следы моих пальцев. Хм, увлёкся. Надо учесть на будущее, какая у неё нежная кожа. Не буду её сейчас трогать, пусть спит. Около минуты я вглядывался в спокойные во сне черты лица девушки. Задал себе какой — то нелепый вопрос относительно того, имел ли я право вторгаться в её жизнь из — за мелкого необдуманного проступка?
Что за вопрос, в самом деле?! Когда меня вообще это интересовало? Напомнил самому себе: женщины — только для удовольствия. И точка.
Когда я устраивался рядом, моя игрушка заёрзала и сквозь сон пробормотала, как будто пытаясь ответить на мой собственный вопрос:
— Ненастоящий…
Видимо, камешек был запущен в мою сторону. Тем не менее, она уткнулась холодным носом мне в плечо, а потом несколько раз пихнула коленками и, наконец, сложила на меня свои нижние лапки. Чем — то эти действия напомнили боевую возню котёнка Пуха с моей рукой, и были так же приятны. Проснулся я, как обычно, в шестом часу, и ушёл до того момента, как Кэйли смогла обнаружить моё присутствие.
Едва я зашёл к себе в кабинет и открыл почту, как наткнулся на очередной поганый сюрприз, из того же разряда, что и смерть милорда Глоудейла.
В служебной записке из Уэстмита значилось, что Маргарет О'Доэрти умерла в тюрьме два года назад, от острого множественного тромбоза мозговых артерий. Обстоятельства смерти были изложены в сухих строках отчёта медицинской службы. За сутки до этого у заключённой был приступ бреда, сопровождающегося галлюцинациями.
Когда врачи делали ей внутривенную инъекцию нейролептика, чтобы успокоить, Маргарет отчаянно вырывалась с криками:
— Уберите её отсюда! УБЕРИТЕ ЯЩЕРИЦУ!..