Илону было всего семнадцать, когда он отправился в другую страну. Практически без денег, без родственников и рабочих связей. В никуда. Это был промежуточный этап, необходимый для того, чтобы попасть в легендарную Силиконовую долину. Мама сделала все возможное, чтобы найти родственников, готовых принять сына и помочь ему. Однако этого было недостаточно, и Илону пришлось год провести в адских условиях, возле кочегарной топки. Единственным способом помочь семье выжить в Канаде был переезд. Мэй не стала долго размышлять и, обретя поддержку своих деятельных детей, шагнула в неизвестное, вернувшись в Канаду, откуда когда-то уехали ее родственники. Одинокая, разведенная женщина с тремя детьми на борту, она попала в дорогую страну, где у нее не было ни жилья, ни каких-либо связей, ни работы. Она устраивалась везде, где брали, совмещала и чередовала работы, в том числе согласилась за копейки работать в институте с одной целью – получить учебные льготы для своих детей. Героизм, проявленный Мэй, был высоко оценен всеми тремя детьми. Они исключительно прилежно учились и в дальнейшем осуществили свои профессиональные мечты. Все трое оказались благодарными детьми.
Илон правдами и неправдами перебрался в США. Мама сделала снова все возможное, чтобы помочь ему обосноваться там и поступить на работу в Майкрософт. Мэй Маск не стала препятствовать его женитьбе. И мама была первой, кто инвестировал деньги в его совершенно безумный проект ZIP2. Она не особо понимала, как это будет работать, но, видя, с каким энтузиазмом Илон взялся за эту работу, решила, что следует рискнуть. И не прогадала – эта инвестиция окупилась в прямом смысле сторицей.
Братьям Маск удалось создать абсолютно уникальный для того времени проект онлайновой карты, такой, какими сейчас пользуется весь мир. Для Америки девяностых это было немыслимое открытие и совершенно непонятный стартап, пробивать который пришлось год с лишним, однако братьям Маск при поддержке мамы удалось добиться венчурных инвестиций.
К сожалению, сомнения управляющей компании, взявшейся за дело, привели к тому, что Илон начал постоянно спорить с генеральным директором, росли недовольство и тихая ненависть друг к другу. Компания начинала трещать по швам. И быстро было принято решение, пока не поздно, продать фирму. К счастью, подвернулась такая возможность. Проект Zip2 был выкуплен – Илон и Кимбал расстались со своими партнерами если не на дружеской ноте, то хотя бы при деньгах. Несколько миллионов, которые удалось выручить от продажи проекта, пошли на инвестиции в следующий стартап.
Еще одной идеей Маска стала финансовая система, которая работала бы без участия банка и без ужасающей волокиты очередей и бюрократической машины. Эта мысль посетила Илона давно, Кимбал и Мэй помнят, как он еще школьником высказывался о подобной схеме. Но тогда не было Интернета и не было даже малейшей возможности подумать об осуществлении подобного проекта. Тем не менее, когда Илону было двадцать, все, на его взгляд, необходимые технологии уже существовали. И всё, что ему оставалось сделать, это правильно организовать алгоритм взаимодействия отправителя и получателя денег. Несмотря на то что это был архирискованный проект, Илон Маск не отступился. И через некоторое время была зарегистрирована компания X.com, которая стала известна благодаря ныне очень популярной платежной системе PayPal. Именно она позволила оплачивать покупки за рубежом, не выходя из дома. Это удивительное новшество приобрела компания eBay, которая занимается интернет-аукционами. Онлайн-банкинг был инновацией, которую мир просто ждал, и Маску удалось это предложение воплотить в жизнь.
К сожалению, стоило Илону немного отвлечься от работы и уделить внимание личной жизни, а затем свалиться с серьезной болезнью – и его тут же подсидели добрые коллеги. Илона сместили с директорской должности. Это была большая ошибка тех, кто это сделал, – компания X.com и другие финансовые проекты Илона Маска могли принести колоссальные доходы инвесторам, но они поспешили нагреть руки на том, что есть, испугавшись то ли за угасающее здоровье Илона, то ли за свою финансовую шкуру, полагая, что этот южноафриканский мечтатель не способен дотянуться до звезд.
Самой большой трагедией в жизни Илона Маска стало то, как расставание с PayPal было представлено в прессе. Илон Маск предстал перед публикой этаким грубым чурбаном, упрямым эгоистом, привередой и упертым циником, из-за которого компания развалилась. И следующий стартап Илона был под угрозой, никто попросту не хотел иметь с ним дела. Месть бывших коллег была страшной. Кроме того, журналисты набросились на сенсацию и умудрились смешать имя Илона Маска с самой тошнотворной грязью, выковыривая подробности, начиная от судебной тяжбы с якобы автором идеи финансовой системы и заканчивая некими мифическими представителями ближайшего окружения, которые за деньги делились многочисленными подробностями биографии Маска. Спасти репутацию Илона могло только чудо. И как всегда, Маск решил не дожидаться, когда это чудо случится, а взялся его осуществлять.
Начало двадцать первого столетия Илон совместил с началом работы над компанией, осуществлявшей запуски космических ракет. Еще в детстве он мечтал о покорении космоса, и теперь, будучи бизнесменом при опыте и деньгах, он решил вернуться к этой работе.
Маск вошел в состав директоров Марсианского общества, которое решило разработать проект «Трансжизнь – мыши в космосе». Не один Илон задумывался о переселении на другие планеты. Катастрофически надвигающийся экологический коллапс Земли заставлял многих задумываться о поисках путей спасения. Поэтому Маск с интересом принял участие в проекте, в котором предстояло отправить мышей на орбиту. Через некоторое время Илон Маск создал свой фонд «Жизнь – на Марс».
Илон попробовал осуществить стартап своими силами. Денег у него было мало, он старательно стучался во все двери, в том числе провел переговоры с Москвой, он хотел выкупить ракеты, которые можно было бы использовать в качестве экспериментального материала. Однако ему было отказано, и Маску пришлось все делать своими руками. В определенный момент в прямом смысле слова чинить ракету пришлось подручными способами. Аэрокосмическая отрасль и физика космических полетов были не совсем изведанной сферой для Илона, но он с энтузиазмом взялся за изучение вопросов, связанных с полетами в космос. В итоге Илон Маск самостоятельно рассчитал стоимость материалов и сборки ракеты, сам определил, на чем можно сэкономить, чтобы в будущем выигрывать правительственные тендеры при отправке ценных грузов в космос.
Илон Маск очень сильно рисковал, однако семья поддерживала его начинания. Мама очень сильно переживала, ведь, если у него не получится, фактически все заработанные деньги будут превращены в цыганский пшик. Их не будет. Тридцать миллионов было вложено в космическую отрасль. В одном мама Мэй была уверена: Илон во всем разбирался детально. Он старался вникнуть во все процессы, все понять лично и до мелочей, он не упускал из вида деталей. Поэтому можно было рассчитывать на то, что вложенные средства оправдаются дальнейшими достижениями.
В 2002 году Маск основал компанию SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.), где стал не только генеральным директором, но и главным инженером. Задача компании была проста: усовершенствовать космические технологии так, чтобы сократить стоимость пусков ракет и вывести их на регулярную основу, так, чтобы можно было отправлять грузы не за бешеные деньги, как это делается сейчас, а за вменяемую цену, что сделает космос доступнее.
Из-за того, что в проекты Илона никто не верил, многое ему приходилось делать самостоятельно, в том числе разрабатывать и собирать устройства, над аналогами которых годами трудились лучшие умы планеты.
Кроме прочего, Илон Маск решил разработать концепцию мобильной пусковой установки, которая могла бы спокойно перемещаться с места на место, а также переводить ракету из горизонтального положения в вертикальное. Эти манипуляции позволят также удешевить запуск, который пока обходится правительству в миллионы. Уже сейчас Илону удалось неоднократно посадить ракету на такую мобильную площадку, продемонстрировав, как можно легко осуществлять задуманное, если действительно приложить силы к этому осуществлению. SpaceX запускает ракеты на регулярной основе, сотрудничая с государственными структурами и национальной космической отраслью США.
Создавая свою космическую компанию, Маск определил очень жесткие сроки. Он дал своей команде ровно десять лет на то, чтобы выйти на уровень многомиллионного заработка каждый месяц. Стоит ли говорить, что эта установка была в итоге реализована. Правда, для того чтобы это произошло, сотрудникам компании пришлось принять чудовищные условия труда. Двенадцатичасовой рабочий день, шесть дней в неделю, хорошо, если выходной состоится. И кроме того, далеко не всегда на первых порах Маску удавалось выкраивать деньги для выплаты зарплат. Только самые стойкие и верящие в успех ракетостроительной системы смогли остаться и продолжить этот тернистый путь. Те, кто остался, переживали всей душой за проект. Они впадали в депрессию после каждого неудачного запуска, и самым сложным моментом для них была третья отправка, когда ракета ушла в воздух, но через тридцать секунд ее полет прекратился. Это был самый подлый удар судьбы, но компания выдержала его. Илон Маск собрал в себе последние силы, чтобы выйти к сотрудникам, плачущим от обиды, и сказать, что жизнь продолжается.
Он сам был готов разрыдаться, о чем потом говорил уже только с мамой, а та, успокоив сына, рыдала на кухне, переживая из-за очередной неудачи, которая, конечно, не сломит характера Илона, – но какая мать будет цинично и спокойно воспринимать поражения любимого ребенка?
Тем не менее после всех пролитых слез все вернулись на работу, и хотя компания находилась уже на грани разорения, все решили идти до конца, до победного финала или до окончательной точки падения. Четвертый запуск оказался удачным, и через десять лет после создания, именно тогда, когда Илон поставил это в своей план, SpaceX получила контракт от НАСА на 440 млн долларов. SpaceX стала первой частной компанией, чей корабль пристыковался к МКС. Мама Мэй снова плакала на кухне, но уже от нескрываемого счастья за невероятные, теперь уже по-настоящему космические достижения сына. Она дожила до того светлого момента, когда действительно нереальные высоты были достигнуты.
Никому, кроме Илона, не удавалось добиться такого влияния в американской аэрокосмической сфере. У него конечно же было множество конкурентов. Boeing, Lockheed Martin, Orbital Science, все они пытались занять его место. Всем хотелось откусить от лакомого пирога космической отрасли, где за каждый запуск платятся десятки миллионов долларов. Однако Илон установил цену, которую никому не удавалось перебить. 60 миллионов за один запуск – это мизерная цена для аэрокосмической отрасли. Даже Китай, несмотря на всю дешевизну рабочей силы, не мог продемонстрировать столь же впечатляющей экономии. И уж тем более никоим образом столь дешевый запуск не могли осуществить непосредственно в США, без риска поделиться космическими технологическими достижениями с ближайшими соседями, которые будут очень рады узнать о дружеских разработках.
Несмотря на весь успех SpaceX, Илону Маску было тесно в рамках одной компании. В его голове рождалось множество других идей, которые он спешил осуществить. В том числе он давно задумывался о создании электромобиля. Так появилась идея концерна Tesla, который стал разрабатывать экологически чистый транспорт. Если раньше электромобили применялись исключительно для гольфа, то благодаря Илону Маску они стали частью транспортной системы планеты. Кстати, Маск хотел не начинать очередной стартап, а помочь уже развивающейся компании AC Propulsion, которая разработала электромобиль Tzero, далеко не самый совершенный, но Маск был уверен, что сможет его доработать. Тем не менее ему было отказано в претензии на слишком высокие позиции в компании – и зря. Маск никогда не отступался от своих идей, и на этот раз он решил пойти против системы, которая была против него.
Он основал компанию Tesla Motors, подключил к работе талантливых инженеров и разработчиков, инвестировал средства, которые удалось получить благодаря проекту SpaceX, и все это ради достижения глобальной цели – избавления США от нефтяной зависимости, ставшей настоящим бичом для страны. Он вложил в основание компании семь миллиардов долларов.
Илону Маску удалось не только создать самый экологичный автомобиль, но и сделать его самым безопасным в мире. Он провел множество испытаний, прежде чем разрешил своему детищу покинуть конвейер и стать частью автомобильного рынка планеты. Это почти стоило ему бизнеса, но он смог добиться от Теслы идеальных, революционных результатов.
Впервые автомобиль, работающий без бензина, смог проехать более полутысячи километров, впервые удалось показать, что автомобильная индустрия в том виде, в котором она сто лет существовала, пережила себя – и будущее за эрой электромобилей, разработанных в компании Илона Маска. Стоит ли говорить, что мультимиллиардная империя бензина не просто заволновалась – ужаснулась!
Мэй Маск в этот момент больше всего боялась за жизнь и здоровье сына. Ведь, возможно, кому-то настолько поперек горла встанут эти перспективные и революционные разработки, что он решится на устранение самого главного зачинщика и смутьяна. Илон был мишенью для постоянной травли, для нападок и судебных исков. И самым страшным в этом было то, что однажды он мог стать мишенью для беспринципных промышленников. Но этого, к счастью Мэй, не случилось. Хотя она порой признается, что все еще переживает за него – когда Илон в очередной раз ввязался в новый умопомрачительный проект, теперь уже для общественного, а не персонального пользования, ей снова не по себе. Теперь ее сын разрабатывает гиперпоезд, который сможет за несколько минут переносить людей на расстояние в сотни и тысячи километров. Безопасный и дешевый транспорт, который, ко всему прочему, будет генерировать электричество, это просто зверская конкуренция нефтедобывающей отрасли. А вдруг какой-нибудь окончательно оголодавший венесуэлец решит, что причина его бед – это Илон Маск? Ведь еще в Южной Африке Мэй видела, насколько агрессивны люди, зависимые от добычи ресурсов, к тем, кто пытается найти альтернативные пути. Она уже тогда боялась за жизнь и здоровье сына, когда это были всего лишь детские мечты. А сейчас это осуществляемые миллиардные проекты. Но материнский страх – это одно, а совсем другое – это мудрое понимание того, что уберечь дитя от жизненных невзгод, спрятав его под юбкой, нельзя. Такой путь никуда не годится. И Мэй только просит Илона лишний раз не рисковать и не лезть на рожон там, где этого не нужно делать. Но то, над чем работает ее сын, действительно важно – с планетарной точки зрения. И однажды потомки с благодарностью вспомнят человека, навсегда вписавшего свое имя в историю экологического спасения.
SolarCity – еще один проект Илона. Тридцать миллионов долларов семья Маск решила отправить на развитие крупнейшей компании, создающей солнечные батареи для частных потребителей и предприятий. Причем что интересно, в открытии Солар-Сити принимали участие кузены Илона, братья Рив, которые уже до этого неоднократно становились участниками предыдущих стартапов. Они фактически влились в семью Маск, хотя и носят другую фамилию. Линдон и Питер Рив занялись разработкой солнечной энергетической станции, которая сделает энергию более доступной для рядового потребителя. Эта идея принадлежит Илону, ему же принадлежит и треть акций компании. Но он на этот раз, взвесив свои силы и возможности, отказался от генералитета, уступив это место другому, но остался в совете директоров компании. За шесть лет существования компания SolarCity вышла на рубеж абсолютного лидерства в Америке по установке солнечных батарей панельного типа. Теперь компания работает не только с частными клиентами, но и с крупнейшими корпоративными потребителями. Она выполняет заказы для Intel, Walgreens, Walmart. Стоимость акций SolarCity взлетает в небеса, и сегодня компания оценивается в сумму порядка десяти миллиардов долларов.
В 2014 году SolarCity представила миру аккумуляторы, которые были разработаны в совместной деятельности с инженерами Tesla Motors. Аккумуляторы применяются вместе с панельными батареями, поэтому благодаря их использованию можно отказаться от электросети в пиковые периоды или в случае перебоев. SolarCIty удалось добиться непревзойденных результатов по эффективности трансформации энергии. Порядка пятнадцати процентов солнечного света становится чистой энергией, которая поступает к приборам. Хотя в планах компании удвоение этого коэффициента.
И наконец, сейчас Илон Маск работает над Интернетом космического базирования посредством размещения вокруг Земли тысяч малых спутников связи (что легко осуществить с помощью той же программы SpaceX) и создает пробный участок для работы гиперпоезда Hyperloop. Если этот проект сможет продемонстрировать себя с лучшей стороны, через некоторое время Илон Маск сможет легко назвать себя самым богатым и влиятельным человеком вселенной. Стоит ли говорить, что его мама, Мэй Маск, по праву считает сына действительно уникальным человеком. И порой вспоминает, что тысячи людей, знакомых с ним шапочно или серьезно, до последнего не верили в то, что все задуманное Илоном вполне осуществимо. Главное, это не переставать верить в себя и в собственное будущее.