Глава 1

Женщина с остервенением драила давно не мытые оконные проёмы и стёкла. Здорово пригодился синий сатиновый халат советских времён, неизвестно как доживший до эпохи развитого капитализма в стенном шкафу прокурорши на пенсии Маргариты Крулевской. После перенесённой тяжёлой болезни Маргарита занялась, было, благотворительностью, но работа в этом направлении ей никак не удавалась. Работать плохо она не могла, а хорошо у неё не получалось, вот она и уговорила своего, скажем так, хорошего друга, миллионера и мецената Силуянова, в прошлом воровского авторитета по кличке Сила открыть на паях сыскное бюро.

– Ты что, мать, совсем с катушек съехала! – возмущался Силуянов. – Чтобы я своими руками породил контору, которая будет сыском заниматься, да меня мои бывшие не то, что на смех, на перо поднимут!

– Не кипятись, дорогой, – как можно ласковее парировала его негодование женщина.

– Ты пойми, бюро не будет заниматься розыском твоих бывших дружков, оставим эту тему для компетентных органов. Поверь, в нашей стране полным-полно проблем, которыми эти самые органы заниматься не хотят, да если честно, то и не могут.

– Ну, тогда приведи мне пример, убеди меня, – парировал Силуянов, уютно располагаясь в глубоком кресле.

– Пожалуйста, – с вызовом ответила Марго. – У жены твоего друга пропала собачка стоимостью в хорошую квартиру, или машинку украли марки Мазератти, или надо документально засвидетельствовать коварные посягательства молодого смазливого хлыща на личную собственность в лице белокурой и длинноногой жёнушки. Ещё примеры приводить или этого достаточно? Сам понимаешь, нашим славным профессионалам, получающим оклады от нашего же славного государства, недосуг заниматься такими мелочами. Вот мы с тобой и заполним эту нишу. Я тебя убедила?

Силуянов поднял руки вверх, показывая всем своим видом, что в словесной дуэли женщина его победила.

Через пару недель все необходимые юридические формальности были соблюдены, и теперь глава бюро на законном основании отдраивала купленное помещение в старинном доме, построенном ещё при царе Николае возможно даже и не при втором.

Боль в правом боку время от времени давала о себе знать, поэтому женщине приходилось делать упор на левую руку, что было не очень удобно, но нанимать вспомогательный персонал или приглашать сервисную службу пока было не на что. А просить ещё денег у главного спонсора Марго не хотела.

Он дал ей хорошую длинную удочку, а уж рыбку ловить или там раков каких, она должна была уже сама.

Глава 2

За этим трудным занятием и застал её странный посетитель. Мужчина лет 70–75 с окладистой белой бородой, в старомодном помятом костюме с широкими обшлагами.

– Бог в помощь, матушка, – как-то нараспев, хорошо поставленным голосом пробасил мужчина. Маргарита, ойкнула от неожиданности и чуть не свалилась с широкого подоконника на пол.

– Как вы сюда вошли, – приходя в себя, спросила женщина.

– Так, матушка, дверь-то у тебя не заперта, да и не со злыми намерениями я к тебе пожаловал, а токмо за помощью. Отец Серафим я, настоятель здешнего прихода. А привела меня к тебе смута великая, ты уж не обессудь, что застал тебя в час неурочный.

Маргарита слезла с подоконника, поставила перед посетителем стул, а сама устроилась на старой табуретке.

– Слушаю вас, батюшка. Что случилось в вашем приходе?

– А то и случилось, что сомнения у меня появились великие. Кажется мне, что икону нашу Иоанна Кронштадтского, редкой техники исполнения, подменили.

– Как это, подменили? Она, что у вас без обрамления соответствующего хранится? А сигнализация у вас там имеется? Так, давайте всё подробно, в деталях. – Маргарита взяла в руки диктофон и блокнот с ручкой, скорее по многолетней привычке, чем по необходимости.

– Понимаешь, матушка, – продолжил басить посетитель. – Приход у меня небольшой, церквушка старая, что твой дом, народу много только по воскресеньям бывает. Какая уж там сигнализация. Вот я намедни взял тряпицу чистую, чтоб, значит, лик протереть. Присмотрелся, а трещинки-то исчезли!

– Какие трещинки? – переспросила Маргарита.

– Иоанн Кронштадтский у нас много лет как имеется, я его наизусть изучил, каждую чёрточку знаю, а тут нет трещинок. Я было грешным делом подумал, чудо свершилось великое – обновилась икона, но прежде чем в колокола звонить, надобно в святцы заглянуть, вот я к тебе, значит, и пришёл. Помоги разобраться! Может, там какую экспертизу научную проведи, как люди мне говорят – ты спец в этом деле знатный.

– Отец Серафим, а, может, вам в полицию обратиться с официальным заявлением о краже, – ответила Марго. – У них и криминалистическая лаборатория имеется, и спецы разного профиля работают.

– Да я уж об этом подумал, матушка, да огласки опасаюсь. Вдруг кто прознает, да до народа дойдёт, что отец Серафим икону не сберёг, я ж сраму на старости лет не оберусь. А ты этот клубок по-тихому весь распутаешь. Ежели это чудо свершилось, и благодать снизошла это одно, а ежели воровство богопротивное учудили, то совсем другое. Поможешь, а? Денег у меня больших, конечно, нет, но кое-какие сбережения я за жизнь свою накопил, отдам тебе на развитие твоего бюро, ну и божье благословение – это как полагается, в твоем деле ох как нужное.

Глава 3

После ухода отца Серафима, Марго долго сидела на той же табуретке.

Вот и первое дело нарисовалось. И ведь не откажешь такому человеку как отец Серафим. А что она может? Обратиться к своим бывшим сослуживцам и попросить провести экспертизу частным образом. Они, конечно, не откажут, но уж много лет прошло, народ там почти весь уже новый, молодой, её только по рассказам старших и знают. Да и платить им надо, а пока нечем. Когда-то много лет назад, во времена её студенческой молодости случился у неё бурный роман с молодым экспертом патологоанатом Родионом Гиреевым, затем судьба свела её ещё раз с этим удивительным человеком в хосписе по имени «Чудо». Понятное дело, он не криминалист, но, может быть, подскажет знатока в этой области, хотя в их городе не много найдётся, способных разобраться в тонкостях иконописи.

Из раздумий её вывел звонок мобильника, мелодия подсказывала, что звонил благодетель – Силуянов.

«Лёгок на помине», – подумала Марго и нажала кнопку ответа.

– Ну, как ты там осваиваешься, королева? Помощь нужна? Могу подослать грубую рабочую силу, – как всегда пропустив слова приветствия, спросил Силуянов.

– Твоими молитвами, – огрызнулась Марго, злясь на него за то, что звонок вывел её из процесса размышления над новым делом. Потом спохватилась и решила похвастаться:

– А у меня уже первый клиент есть, отец Серафим, – и, не давая вставить хотя бы слово, быстро пересказала ему беседу со священником.

Королевой её называли только очень хорошие знакомые, кличка эта родилась в давние времена как производная от её польской фамилии, но она очень точно отражала её внешний облик и особую требовательность в делах как к себе самой, так и к тем людям, с которыми ей приходилось работать. Вот и сейчас в голове у женщины уже созрел план привлечь контингент бывших знакомых и подельников уголовного авторитета Силы на благое дело по идентификации иконы Иоанна Кронштадтского.

– У тебя, дорогой мой, конечно, есть люди в антикварном мире и не вздумай отнекиваться, я знаю, что они есть. Так вот, будь добр, обеспечь меня, пожалуйста, спецом в области иконописи и по возможности быстрее. Ты, как патриот своего города, надеюсь, не хочешь, чтобы прихожане молились на какую-то непонятную доску, – произнесла Марго, используя в своем голосе повелительные нотки.

– И откуда ты взялась на мою голову, – обречённо ответил Силуянов.

– Откуда, откуда – из прокуратуры, конечно, – уже весело ответила Маргарита, с удовольствием вспоминая как в стародавние времена смогла, на вполне законных основаниях, избавить криминального авторитета от пребывания в местах не столь отдалённых, нажив себе немало врагов в прокурорской среде, но приобретя при этом умного и щедрого друга, а затем и любовника.

Глава 4

Владелец многопрофильного концерна, носящего его фамилию, бывший криминальный авторитет Сила был человеком слова, уже вечером того же дня в дверь сыскного бюро «Крулевская и партнёры» постучал маленького роста человек в хорошо пошитом костюме и шикарном плаще, переброшенном через руку.

– Позвольте представиться – Самуил Вайскопп. Прибыл по поручению вашего друга, чем могу быть полезен?

Без долгих церемоний Марго вместе с экспертом отправилась в церковь, благо она располагалась совсем недалеко.

Отец Серафим оказался на месте и тут же показал им икону.

Самуил Вайскопп надел белые перчатки из какого-то тончайшего материала, водрузил на лоб мощный фонарик, взял в руки лупу и затих, внимательно изучая Иоанна Кронштадтского.

Прошло часа два, прежде чем эксперт выключил фонарик и обратился к присутствующим.

– Ну, что я вам могу сказать… Это не Иоанн, вернее не совсем тот Иоанн.

Икона святого праведного отца Иоанна Кронштадтского, написанная в петербургской Академии художеств в память 100-летия кончины «всероссийского пастыря», сейчас хранится на греческой горе Афон. Образ находится у игумена монастыря Симонопетра архимандрита Елисеоса. Святогорские монахи освятили её по полному чину. Их обитель пострадала от пожара и сейчас восстанавливается. Знаменательно то, что этому помогают молитвы к русскому святому, который сам был основателем храмов и монастырей. В вашей церкви, вероятно, был авторский список с этой иконы. Но то, что я здесь сейчас вижу, это совсем свежая, недавно написанная копия. Надо сказать, очень талантливо написанная. Сами понимаете, подлиннику совсем немного лет, это не 15-й и даже не 19-й век, поэтому по структуре и краскам практически ничего не определишь. Естественно, из-за, скажем так, не совсем бережного хранения, за несколько лет образуются микротрещины, которых в данной работе не наблюдается, но я теряюсь в догадках, зачем и кому надо было похищать икону, которая больших денег не стоит, у антикваров особой цены не имеет. Но, это уже не моя епархия, прошу прощения за эти слова, произнесённые под сводами церкви. За сим, разрешите откланяться. Провожать меня не надо. Засвидетельствуйте моё почтение господину Силуянову, счёт за услуги я ему пришлю в ближайшее время.

Вайскопп надел свой шикарный плащ и вышел из церкви.

Глава 5

Марго резала лук и вытирала слёзы, бурным потоком лившиеся из глаз, рукавом расшитого домашнего халата. С тех пор как она обрела близкого человека – приёмную дочку Лилию, о постоянных бутербродах на все случаи жизни пришлось забыть. Четырнадцатилетнему растущему организму требовался полноценный завтрак, обед и ужин. Слёзы, как ни странно, нисколько не мешали её мыслям.

«Итак, мы имеем сыскное бюро, мы имеем первого клиента и первое задание, а вот партнёров мы не имеем. Главный партнёр, конечно, есть, но нельзя же его привлекать к оперативной работе, он стратег и помощник в самом крайнем случае. Очень хороший партнёр мельник Иннокентий Николаевич, умный, тактичный, внимательный, но он до сих пор в хосписе, ему немного лучше, однако не факт, что в ближайшее время его оттуда выпишут. Гиреев до сих пор в Берлине, в клинике „Шарите“, но и его можно назвать партнёром с большой натяжкой. Вот и получается, что партнёры у неё только на вывеске».

В дверь позвонили, Марго открыла, на пороге стояла, как всегда распахнутая и разрумянившаяся Лилия.

– Мамочка, не ругайся, я опять забыла свои ключи. Зато, вот что я на пленере нарисовала, – выпалила девушка, доставая из сумки пачку эскизов.

«Определённо, у неё получается», – подумала про себя Марго, рассматривая рисунки.

– Мой руки и за стол! И так время ужина опять пропустила, – скомандовала женщина. И тут, как и бывало раньше, в её мозгу щёлкнул тумблер.

«Художники, их совсем немного в нашем городе, они друг друга знают, вполне вероятно, что кто-то из них нарисовал Иоанна».

За ужином Маргарита сказала дочке:

– Я тебя попрошу завтра сходить на наш Арбат, ну тот, который на аллее в парке, походи, посмотри на картины. А, главное, обрати внимание, может, кто-то выставляет там иконы или картины на библейские сюжеты. Если такие найдутся, сфотографируй их на мобильник, а если они маленькие и недорогие, то купи одну.

– Ура, – обрадовалась дочка, – мамулечка расследует очередное жуткое преступление против человечества, помощник Лиля готова верой и правдой служить добру и справедливости, тем более, что мне и самой туда надо, красок прикупить.

– Почему там? – удивилась Марго. – Что в магазинах их уже не продают, капитализм в отдельно взятом городе закончился и теперь как и прежде, всё надо доставать и покупать из-под полы?

– Ну как ты не понимаешь, у художников палитра красок гораздо богаче, они не просто продадут, но и подскажут, как лучше получить тот или иной оттенок, да и вообще с ними поговорить очень полезно. Всё, я наелась, посуда за мной, но позже, сейчас сериал по ТНТ начинается. – Дочь чмокнула Маргариту и упорхнула из-за стола.

Маргарита вздохнула, собрала посуду и понесла её в раковину. Обещание дочери помыть посуду будет обязательно исполнено, но только не факт, что сегодня или завтра.

Как всегда дочь уснула на диване, телевизор показывал очередную порцию голливудского ширпотреба. Марго заботливо укрыла её одеялом, выключила свет и телевизор, ушла к себе, но заснуть не могла.

Она стояла у окна, глядела на ночной город. «Где-то там, в одном из этих домов лежит икона, которую забрали в церкви, подменив на другую. Зачем, кому она понадобилась». Марго включила планшетник.

«Молитва перед иконой Иоанна Кронштадтского помогает во многом – в сохранении духовного благополучия в семье, в постижении грамоты учащимся, особенно тем, кто не сильно преуспевает в обучении, святого праведника молят о духовном наставничестве для молодёжи, о поддержке духовной и телесной в старческой немощи. У иконы Святого праведного Иоанна Кронштадтского молятся, прося помощи при исцелении от душевных и телесных болезней. Молитва перед его иконой помогает в исцелении от алкоголизма и иных вредных привычек, даже в весьма тяжёлых случаях».

Купить икону можно и в интернет-магазине, с доставкой на дом, да и в церковных лавках дефицита её не наблюдается.

«Мог ли отец Серафим не заметить подмены? Теоретически мог, икона не старинная. Но он заметил. А, может, икону подменили лишь для того, чтобы отомстить священнику за что-то. Есть ли у него враги, вообще бывают враги у священников. Они тоже люди, следовательно, и у них вполне могут быть враги. Как говорила Скарлетт О’Хара – «я подумаю об этом завтра».

Глава 6

Лилия прогуливалась по местному Арбату. В тени деревьев художники на специальных сетках развесили свои творения. В основном это были морские пейзажи и сельская живопись. Некоторые специализировались на достопримечательностях города, были здесь и авангардисты, и специалисты по лубочному творчеству. Покупателей практически не было, и авторы, собравшись кружком, сетовали, что их город не Париж, туристов практически нет, а местные обыватели денег на высокохудожественные произведения тратить никак не хотят. Лилия не обнаружила ни одной картины хотя бы отдалённо напоминавшей икону или любой другой библейский сюжет. Зато продавцы заметили девушку и наперебой предлагали тут же на месте нарисовать её портрет, хоть карандашом, хоть маслом. Лилия отнекивалась, соврала, что ей надо что-то на тему Нового или Ветхого заветов, и стала расспрашивать продавцов об особенностях смешивания красок.

Через час она уже знала, что сейчас подобные картины продать невозможно, иконы покупают исключительно в церквях, так как они там освящены, а вообще в городе есть только два человека которые могут сотворить что-то подобное. Но один – Никитич, уже слишком стар, рисует мало, на Арбат не приходит, работает исключительно на дому под заказ. А второй – Емельян, как все гении не равнодушен к зелёному змию, с которым борется постоянно, но животное семейства гадов его побеждает.

Пока она общалась с художниками, молодой парень, которого все обитатели называли Захарка – нарисовал портрет девушки и торжественно ей вручил.

– А у меня денег нет, – краснея, ответила Лилия, тем не менее, принимая рисунок.

– А я с тебя денег и не прошу, только поцелуй, – сказал парень, широко улыбаясь.

Лилия поджала губы и решительно замотала головой.

Захар раскатисто и весело рассмеялся

– Ладно, не хочешь целоваться, тогда за улыбку.

Девушка постояла немного, улыбнулась, отбежала в сторону и показала художнику язык.

Глава 7

Маргарита терпеливо ждала, пока закончится служба. Она надела платок, отчего стала похода на приезжую из станицы вдову или разведёнку.

Отец Серафим ещё долго беседовал с прихожанами, проводил их до дверей, после чего подошёл к Маргарите.

– У вас для меня, что-то есть? – пробасил он. – Давайте выйдем из церкви. Негоже в храме о делах непотребных разговаривать.

Они устроились на лавочке в тени разросшегося дерева.

– Отец Серафим, – начала Марго. – Скажите, а у вас враги есть? Ну, может, вы знаете кого-то, кто хотел бы причинить вам боль?

Священник задумался.

– Вот вы мне задачу поставили… Зла людям я причинить не могу, сан не позволяет, но ведь лукавый людей постоянно провоцирует, может, кто на меня и затаил злобу, то одному Господу Богу ведомо.

– А ваше окружение, ваши близкие, какие отношения у вас с ними?

– Интересно у нас получается, кто у кого на исповеди, что-то мне невдомёк. Причём тут мои домочадцы? Один я, матушка, обитаю. Есть брат у меня младший Кирилл, так он отдельно живёт, мирянин он, к церкви нашей отношения не имеет.

– А Кирилл ваш, он кто по профессии? – продолжала расспрашивать Маргарита.

– С зерном он работает, на элеваторе здешнем, хорошим делом занимается. Людям не только духовная пища надобна, но и телесная, вот он её и готовит. Человек он замкнутый, нелюдимый, семьи не завёл, зря конечно, ну да Бог ему судья. Общаемся мы с ним редко, в церковь он не ходит, хотя я точно знаю, в Бога верует.

– Скажите, икона Иоанна самая ценная в церкви, или есть более старые и, скажем так, более дорогие иконы?

– Каждая икона по-своему бесценна. Церковь наша восстановлена в середине девяностых, раньше здесь склад был, потом прихожане приносить свои иконы стали, кто, что смог сохранить за годы лихолетья. Другие храмы помогли. Конечно, здесь есть и более старые иконы. Но народ как-то больше к Иоанну Кронштадтскому тянется, говорят, помолятся ему, и он помогает. Вы знаете, что такое намоленная икона?

– Увы, знаю, – ответила женщина, – очень хорошо знаю!

После разговора со священником Марго решила, что настало время посетить мельника Иннокентия Николаевича, он в зерновых делах дока, да и Лилия давно навестить отца просится. Так уж получилось, что её приемная дочь Лилия, удочерённая дочь и мельника, её мать погибла вследствие несчастного случая, других людей спасла, а сама погибла. Иннокентий Николаевич тяжко болен, других родственников не наблюдается, вот и пришлось объединиться двум одиночествам. Женщина и девочка быстро привязались друг к другу, образовали здоровую семью, но старик-мельник был необходим обеим.

Вечером за ужином Лилия с восторгом рассказывала итоги своего похода на местный Арбат, продемонстрировала полученный от Захарки портрет. Маргарита в свою очередь сообщила, что в ближайшие выходные они едут в «Чудо».

Тщательно проверив уроки, заставив повторить ещё раз пару десятков английских и немецких слов, обязательных к ежедневному запоминанию, Марго, наконец, отправила дочь в спальню, а сама занялась составлением оперативного плана расследований.

«Первое – необходимо встретиться с двумя художниками, способными нарисовать копию иконы. Второе – надо узнать информацию о прошлом отца Серафима. Надо ещё раз сходить в церковь и внимательно осмотреть иконостас, где находится икона. Третье казалось самым простым, с этого пункта и начну».

Глава 8

Несмотря на ноющую боль в боку, Марго честно отстояла заутреннюю молитву. Отец Серафим после окончания службы разговаривал в стороне с прихожанами, а Маргарита подошла к иконостасу. Осмотрев икону со всех сторон, женщина пришла к выводу, что совершить подмену не так уж и сложно, только вот днём в церкви обязательно кто-то находится, а ночью она всё же заперта. Расспросив на Арбате, как найти Никитича, Маргарита отправилась на самый край города. Здесь в частном секторе и обитал затворник.

Саманный домик, облагороженный современным сайдингом свидетельствовал о том, что деньги у художника водились.

Старик принял женщину радушно, угостил душистым чаем, заметил при этом:

– Заказов у меня нынче много, так что, ежели что срочное, вынужден буду сразу отказать.

Марго имела большой опыт следственной работы, поэтому ей не составило большого труда через некоторое время исподволь перевести разговор на иконописную тему.

– Скажите, а иконы вам писать приходилось, трудное это занятие?

– Да как вам сказать – непростое. Во всём терпение иметь надобно. Только я этим по молодости грешил. Сейчас это ни к чему. Почитай, их чуть ли не на каждом углу продают, да и покупателей, что-то не видать. Люди нынче по большей части к Богу напрямую обращаются, минуя иконы и церковь. Так что я всё больше по портретам специализируюсь.

– Может, подскажете, кто в нашем городе, всё-таки способен икону нарисовать? – не унималась женщина. – Вы ведь здесь всех своих наверняка знаете.

– Рисовальщиков у нас, как и везде, хватает, только вот художников маловато будет. Икону тот может сотворить, у кого душа праведная имеется. Посему Емельян, да ещё малец Захарка на то и пригодны, более некому.

Больше ничего интересного Маргарите у старика выведать не удалось.

Емельяна она нашла в местном театре, он занимался декорациями к премьерному спектаклю, на столе валялись несколько вариантов эскизов афиш.

– Здравствуйте, Емельян. Я из журнала. Вот пишу статью о местных художниках, – не моргнув глазом, соврала Марго. – Не уделите мне несколько минут?

Емельян, мужчина неопределённого возраста, с неизменной профессиональной бородкой, нехотя оторвался от своего занятия, вытер тряпкой руки, придвинул табуретку гостье и сам уселся на скамейку.

– Спрашивайте, – буркнул он, глядя куда-то в сторону.

– А вы немногословны, – с иронией в голосе произнесла Марго. Вам, что, не интересно, что о вас в журнале напишут?

– Я журналы не читаю, да и вы редко когда правду пишете, – всё так же глядя куда-то в сторону, проворчал художник.

– Что же это вы так плохо о всей пишущей братии думаете. Мне вот о вас только хорошее говорили. – Марго улыбнулась одной из своих самых обворожительных улыбок.

В боку сильно заныло, и улыбка быстро сошла с её лица. Болезнь хоть и отпустила её из своих цепких лап, но регулярно напоминала о себе, причём зачастую в самый неподходящий момент.

– Это кто же вам обо мне хорошее мог сказать, – заинтересовался Емельян. – Я ж им всем конкурент великий.

– Никитич, вот говорил, что вам всё по плечу, даже икону сотворить можете, – садясь на любимого конька, продолжала женщина.

– Причём тут иконы? То совсем давнее время было, я за то уже своё отсидел. Как говорится – на свободу с чистой совестью. Да и не интересна эта тема для вашего журнала. Давайте лучше я вам про нашу премьеру расскажу. Спектакль будет превосходный, декорации великолепные.

Марго слушала в пол-уха, она вспоминала давнишнее дело, когда совсем молоденький художник по заказу матёрых фарцовщиков писал иконы под старину, а те сплавляли их иностранцам за валюту. Вот уж не думала, что спустя столько лет, она снова встретиться с ним.

«Интересно, а он меня узнал, вспомнил или нет?» – подумала Маргарита, а вслух сказала:

– Замечательно, я всё записала на диктофон. На премьеру-то пригласите? И повернулась к выходу.

– А вы, Маргарита Сергеевна, выходит из следователей в журналисты переквалифицировались, в прокуратуре сейчас меньше платят, чем в редакции.

Марго медленно обернулась. На неё смотрели пронзительные синие глаза.

Она постояла с минуту, собираясь с мыслями.

– Понимаете, Емельян, уволили меня из органов по болезни, вот я в журнале и подрабатываю.

– Я вас сразу узнал, как только вы вошли. Таких, как я, через прокуратуру сотни прошли, а для меня вы как святой Пётр, то ли в рай, то ли в ад определите.

Маргарита молчала, не зная, что сказать.

– Я совсем пацаном был, Рембрандтом себя видел, вы меня враз на грешную землю вернули, но всё сделали по справедливости. За то я на вас зла не держу, и даже благодарен. Не останови вы меня тогда, не знаю, где бы я сейчас обитал. Сами понимаете, после того случая, я к этим иконам и близко не подхожу. А вас я не на премьеру, а на собственную первую персональную выставку приглашаю, придёте?

Маргарита вышла из театра со смешанным чувством. Расследование её практически не продвинулось, но слова, сказанные художником, вызывали в душе какое-то тепло. Надо Лилию с ним познакомить, я думаю, двум творческим натурам будет, о чём поговорить.

Глава 9

Встреча в хосписе «Чудо» как всегда вызвала бурю эмоций. Лилия без умолку рассказывала приёмному отцу о всех событиях, произошедших с их последней встречи. Иннокентий Николаевич умел слушать. Он сидел молча на лавочке в рощице и только улыбался, кивая в знак согласия своей абсолютно лысой головой.

За прошедшее время он стал чувствовать себя немного лучше, на лице появился румянец, однако ходил ещё очень плохо, опираясь на причудливую резную палку.

Когда дочка закончила свой длиннющий монолог, он попросил сходить её в столовую и принести оттуда каких-либо бутербродов. После чего обратился к Маргарите.

– Ну, сыщица, вижу на твоём лице кучу вопросов – излагай, я весь в твоём распоряжении.

Марго как можно подробнее пересказала ему события последних дней.

– Хорошо было бы и мне пообщаться с этим отцом Серафимом, – сказал старик.

– А ты сама-то как считаешь, не мог ли наш батюшка самостоятельно сей грех совершить, а затем тебя на помощь призвать? Из твоих слов следует, что икона та больших денег не стоит, но может быть, её ценность в чём-то другом. Помнишь нашу здешнюю «Всецарицу», может быть Иоанн Кронштадтский тоже от каких-то ран исцеляет?

Женщина слушала молча, мысль о том, что батюшка сам мог подменить икону, ей в голову не приходила.

– Прими мой совет, – продолжал Иннокентий Николаевич, – пообщайся с братом отца Серафима, ты говоришь, что он на местном элеваторе работает, с зерном связан. Поверь моему опыту, зачастую люди, там работающие, – не простые, много знают, да мало говорят. Договорить он не успел, к ним прибежала Лилия с полным подносом пирожков и бутербродов.

– Сейчас буду вас кормить и поить, – затараторила она, наливая из кувшина напиток чудесного тёмно-малинового оттенка.

Глава 10

Городской элеватор показался Маргарите огромным монстром, никогда раньше ей не приходилось подходить к этой громадине так близко. Груда бетона нависала над ней, создавая какой-то непонятный трепет и холодок в груди.

«Вот прилетят сюда инопланетяне и подумают, что это храм какому-то могущественному языческому божеству», – подумала Маргарита и поспешила побыстрее пройти мимо жуткого железобетонного чудища.

Кирилл брат отца Серафима сидел на скамейке в деревянной беседке, которая вероятнее всего служила местом для курения. Был он худощав и небрит. Фирменная одежда сидела на нём мешковато, ещё больше подчеркивая и без того неуклюжую фигуру.

– Маргарита Сергеевна, – представилась женщина. – Мне очень надо с вами побеседовать, я частный сыщик, – она показала удостоверение.

– Конечно, вы не обязаны отвечать на мои вопросы, но поверьте, будет лучше, если вы на них всё же ответите.

Кирилл, нехотя буркнул:

– Раз уж пришли сюда, так задавайте.

– Кирилл, скажите, пожалуйста, какие у вас отношения с вашим братом? Вы часто видитесь?

– Редко видимся, а отношения обычные, нормальные отношения. Он поп, я зерновик, он праведный, я грешник, я водку пью, он нет. Он проповеди читает людям, я их кормлю.

– А вы в церковь ходите, – спросила Маргарита и посмотрела Кириллу в глаза.

– Раньше бывало, сейчас нет, – ответил Кирилл с явной неохотой.

– А что так, перестали в Бога верить, – продолжала женщина.

– То моё дело, личное, верить или нет. У вас есть ещё, что ко мне. Вон вагоны подают, мне идти работать надо. – Мужчина поднялся со скамейки, показывая всем видом, что разговор окончен.

Глава 11

Возле офиса её ожидал отец Серафим. Вид у него был растерянный. Он то и дело теребил свою окладистую бороду.

– Матушка, беда у нас стряслась, – без какого-либо приветствия сказал он.

– Пацан, паршивец, хотел, было, иконостас спалить, хорошо я увидел – выскочил. Он же антихрист, уже иконы какой-то гадостью обливает и зажигалку в руках держит. Я к нему, да видать Бог не дал святотатству совершиться, отвёл руку нечестивца.

– Вы его задержали? – спросила Маргарита, сама понимая, что ответ будет отрицательным.

Священник только покачал головой.

– А иконы сильно повреждены, что за жидкость он плеснул, полицию вызывали? – обрушила женщина на отца Серафима град вопросов.

– Иконы вроде бы целы, удивительно конечно, но на всё воля Божья. Жидкость похожа на спирт, что ли. Полицию я не вызывал, сразу к вам поспешил. Пойдёмте скорее, сами всё увидите.

Иконостас действительно был в порядке, либо поджигатель не успел его облить либо действительно бог такое злодеяние не допустил. В голове у женщины, как бывало и раньше в подобных случаях, щёлкнул тумблер.

Маргарита позвонила на свою бывшую работу, через несколько минут она уже знала нужный адрес. Второй звонок был партнеру Силуянову. Машина с телохранителем олигарха, молчаливым Олегом, прибыла к церкви минут через двадцать.

Нужный дом на окраине города отыскали быстро. Входная дверь была приоткрыта. Марго и Олег вошли без стука. Молодой человек сидел у кровати, на которой лежала девушка с красивым лицом, но впалыми глазами.

– Захарка, не делай глупости, сиди и не дёргайся! – сказала Маргарита и подошла к постели. У изголовья девушки висела икона Иоанна Кронштадского.

– Зачем ты это сделал? – Марго взяла икону в руки, поднесла к глазам. Маленькие, еле заметные трещинки указывали на то, что эта икона та самая из церкви.

– Она намоленная, икона ей обязательно поможет, – тихо произнёс юноша.

– Что с ней? – неожиданно подал голос Олег.

– Она не разговаривает, её изнасиловали, теперь она молчит. Кирилл, который на элеваторе работает, подсказал, что эта икона поможет. Я её нарисовал, а он подменил.

– А иконостас зачем поджечь хотел? – Марго смотрела на него сурово, в голосе появились известные прокурорские нотки.

– Что ж тут непонятного, поп этот к вам ходить повадился, значит, обнаружил подмену, а вы это из прокурорских, вот я и решил, сожгу и концы в воду.

Эпилог

Маргарита уговорила Силуянова определить девушку в «Чудо», в нарушение всех уставов и правил этого заведения. Главврач Гавриил Данилович, доктор от Бога, как утверждают все, его знающие, заверяет, что молодой организм и жажда к жизни возьмут верх и всё будет хорошо. Отец Серафим, узнав все подробности этой истории, заявление писать не стал, а посему молодой художник Захарка вместе с Лилией устраивают себе пленер недалеко от рощицы на берегу красивой бухты Ингал. Кирилл с прежней работы уволился и теперь сторожит по ночам церковь, а так же помогает своему брату, как может. Говорит, что пришло время искупать грех. Маргарита поставила на уши всю прокуратуру, Силуянов подключил свои старые каналы, от такого объединения подонкам-насильникам не спрятаться нигде. И им сильно повезёт, если органы правопорядка найдут их быстрее.

Марго и Силуянов после посещения персональной выставки местного художника Емельяна приобрели дюжину его работ. Теперь они украшают многочисленные конторы олигарха, ну и, конечно, часть из них висит в офисе сыскного агентства «Крулевская и партнеры».

Глава 1

Маргарита сидела на веранде небольшого уютного кафе, напоминающего маленький греческий дворик. Круглые столики, покрытые белыми льняными скатертями, незамысловатые глиняные фигурки-солонки. Ветерок доносил запах морского прибоя. С некоторых пор, это заведение общепита стало для неё чем-то вроде талисмана. Там в поселке у неё, наконец, появился свой собственный дом, который ещё предстояло обустраивать, рядом сидел любимый мужчина, известный олигарх и негоциант господин Силуянов, по кличке Сила. В жизни так бывает, что бывший следователь прокуратуры, в своё время как девчонка влюбилась в этого волевого, умного и энергичного мужчину. Здоровой советской семьи из этого не получилось, сначала суровые воровские законы не позволяли Силе вступать в брак, а потом тяжёлая болезнь Маргариты Сергеевны Крулевской окончательно похоронила эту возможность. Тем не менее, более близких людей трудно было отыскать на этой грешной земле.

Марго, женщина неуёмной энергии, не могла и помыслить себе жизнь добропорядочной пенсионерки с посиделками на лавочке и обсуждением сериалов и современной молодёжи с соседками по дому. А посему не без помощи всё того же Силуянова было открыто «Сыскное бюро Крулевская и партнёры», деятельность которого была незамедлительно освещена в местной прессе после раскрытого дела о похищении из местной церкви иконы Иоанна Кронштадтского.

«Ты должна мне помочь, если хочешь, я тебя нанимаю, тем более, что в последнее время ты стала большим спецом в области искусствоведения», – несколько раздражённо говорил Силуянов.

– Да пойми ты, – злилась Маргарита. – Делом занимаются местные компетентные органы, и мне туда хода нет, Крулевскую там давно все благополучно забыли как страшный сон. Не переживай, в современных следственных органах есть хорошие специалисты своего дела и похищенное скоро будет возвращено. Когда мы с тобой создавали «Бюро», то чётко оговорили круг его возможных расследований. Так что, извини, дорогой, я вынуждена отказать тебе, подчеркиваю – как клиенту.

– Королева, ну как ты не поймёшь, – продолжал олигарх.

В мире было всего несколько человек, которым разрешалось называть её королевой, производной от её польской фамилии. Силуянов был одним из этих счастливчиков.

– Бывших законников не бывает, не тебе это объяснять. Ко мне обратились очень авторитетные люди. Из-за этой кражи, твои бывшие, – мужчина выдержал паузу. – Твои коллеги устроили в городе беспредел, шмон следует за шмоном. Блатные нервничают, понятное дело, они и сами ищут этого фраера, испоганившего наш благословенный музей. Так что, дорогая моя, это как раз тот случай, когда интересы различных сословий нашего общества совпадают. Следовательно, ты как истинный патриот просто не можешь остаться в стороне. Тем более, что местные власти назначили щедрое вознаграждение за помощь в раскрытии этого резонансного преступления, я же, со своей стороны, обязуюсь эту сумму удвоить. И, поверь, эти деньги не будут из воровского общака. Лилия сейчас за границей, работы у тебя срочной особо не наблюдается, так что, давай впрягайся.

Маргарита молчала, надув красивые губы. В это момент черты её лица сделались особо чёткими и выразительными. Силуянов смотрел на женщину, комок нежности к ней подступил к его горлу, однако он пересилил себя и произнёс последний, самый убийственный аргумент:

– Мельнику нужны дорогие заграничные медикаменты, его коллеги-мукомолы, конечно, делают всё возможное, но и твоя лепта в этом благородном деле лишней не будет.

Ради мельника, отчима, а по сути родного отца её приемной дочки Лилии, находящегося сейчас в хосписе по имени «Чудо», Маргарита была готова на всё.

Познакомилась она с этим большим, лысым и умнейшим человеком некоторое время назад, когда сама Маргарита с окончательным диагнозом-приговором оказалось в этом медицинском учреждении. Мукомол оказался одним из немногих людей, заставивших её поверить, что из хосписа люди тоже возвращаются.

– Ладно, уж, – пошла Марго на попятную, – Давай свою папку. Что ты её вертишь, как девку на выданье. Свяжись с тобой… Она хотела съязвить и сказать ещё что-то колкое, но тут подошёл официант, принёс заказ, и разговор сам собой прекратился.

Глава 2

После обеда Силуянов отвез её в офис, где Марго, наконец, раскрыла папку, подключила интернет и углубилась в изучение полученного материала.

В 1948-м – постановлением Совета министров № 672 за подписью Сталина – принято решение: «Безыдейные, антинародные, формалистические произведения буржуазного искусства подлежат изъятию. Чудо, что шедевры, низвергнутые, запрёщенные к показу, не уничтожили, не пустили с молотка, а просто поделили – между Пушкинским и Эрмитажем. Небольшая толика их досталась и провинциальным музеям Советского Союза.

Был замечательный аргумент, что на Западе наше советское искусство не выставляют, отдельного музея нет. Так что мы им здесь будем отдельный музей делать?

С десяток картин западных мастеров попали и в музей чудного городка на Юге России. Многие поколения горожан и гостей города любовались малыми голландцами, подлинниками П. П. Рубенса, конечно, жемчужиной местной коллекции – картиной Питера Брейля «Сельский праздник».

Несколько дней назад какая-то сволочь проникла в музей, отключив простенькую сигнализацию. Вор вырезал из рамы «Сельский праздник», а с остальными фламандцами поступил просто по-варварски. Резал ножом по живому, оставляя куски полотна на подрамниках. Сотрудники, придя утром, пришли в ужас. В своей каморке лежал без каких-либо признаков жизни сторож по имени Ипполит. Он сам был из местных художников, однако картины продавать ему удавалось не часто, а посему, используя своё знакомство с директором музея, трудился Ипполит сторожем. Выпивал в меру и только в компании себе подобных. Никаких загулов не позволял, был тихим и незаметным. Из копии результата осмотра (как уж её смог раздобыть Силуянов?) следовало, что на столе лежало два огрызка яблока, сыр и початая бутылка местного вина, причём не самого плохого качества. Здесь же была копия заключения экспертизы, в которой сообщалось, что один огрызок яблока содержит сильнейший яд, а другой – нет. Более яда нигде обнаружено не было. В папке так же находились фотографии пустых картинных рам с обрывками картин по краям.

Марго задумалась, как всегда в её мозгу щёлкнул тумблер. Человек пошёл на убийство только ради того, чтобы отключить простую сигнализацию, расположенную в каморке сторожа, а затем так небрежно вырезал картины, хотя точно знал, что ему до утра никто не помешает. Либо убийца полный невежда и совсем ничего не понимает в искусстве, либо у него так дрожали руки, что он резал картины, как придётся, лишь бы побыстрее покинуть музей.

Ей жутко захотелось придвинуть к себе пачку бланков с повестками и вызвать на допрос директора музея и знакомых покойного сторожа, но статус частного сыщика ничего подобного не позволял, более того, категорически запрещал вмешиваться в дела официального следствия.

Скорее всего, вор действовал по наводке и передал картины заказчику, но заказчик должен понимать, что такие растерзанные картины значительно уступают в цене. Сила утверждает, что городские блатные к этому не причастны, более того, сами занимаются поиском убийцы и грабителя, причём безрезультатно, а их методы работы зачастую более эффективны чем у современных правоохранительных органов.

Маргарита и не заметила как наступил вечер, а значит и время очередного сеанса Скайп-связи с дочкой Лилией, холериком и сангвиником в одном лице, с огромными синими глазами и смазливой мордашкой, будущим художником-дизайнером, а так же заодно и кислицей для многих парней. В настоящее время это длинноногое существо обитало в Мадриде, где изволило углублять свои знания в художественной школе.

Глава 3

– Дочь, скажи мне, пожалуйста, – после стандартных вопросов о здоровье и питании поинтересовалась мать. – Как ты думаешь, насколько упадёт в цене картина, если её кое-как вырезали из рамы?

– Ну, мама, тут надо рассматривать каждый конкретный случай, может быть, ворам ставилась задача, просто уничтожить шедевр, чтобы аналогичный стал стоить в несколько раз дороже. Ты узнай там, на месте, нет ли авторских копий этих картин, – прощебетала девушка. – И ещё, я тебя прошу, обязательно поезжай в «Чудо», у отца скоро день рождения, надеюсь, ты о сем факте не забыла?

Марго, конечно, не забыла, она просто не могла придумать, что можно подарить тяжело больному человеку, у которого практически есть всё кроме здоровья. У него есть собственный хорошо отлаженный бизнес, его мука и крупа пользуется большим спросом как в нашей стране, так и за рубежом. Он собрал шикарную библиотеку и, главное, всю её перечитал, что в наше время уже равносильно подвигу. И вдруг она вспомнила, как когда-то мельник с упоением слушал пластинку французского музыканта Дидье Моруани и его группы «Спейс», пластинка была старой, но он предпочитал слушать именно её, а не современные мр3 файлы.

Утром позвонил Силуянов.

– Ну, что нашла убийцу? – То ли шутя, то ли серьёзно спросил он.

Марго открыла рот, чтобы ответить в том же духе, но передумала и сказала спокойным тоном:

– У тебя есть под рукой бумага или диктофон? Есть, тогда пиши. Первое, мне нужен эксперт в области живописи, знаток малых фламандцев. Второе, мне нужен двойной диск Джо Дассена выпуска 1979 года, желательно в подарочной упаковке и самый современный проигрыватель виниловых пластинок, который только есть в наших краях. Задание понятно? Изволь выполнять!

Силуянов несколько опешил от такого напора, а посему минуты три трубка молчала. Затем он спросил:

– Ну, про эксперта понятно, сегодня вечером, крайний срок завтра утром он будет у тебя, но при чём здесь Дассен, можешь объяснить? Если я не ошибаюсь, его уже как 33 года нет на этом свете, ни он сам, ни его люди никак не могли убить бедолагу сторожа и похитить бедных фламандцев, тем более, что Голландия, на сколько я знаю, значительно ближе к Франции, чем к России.

– Я тебе всё растолкую, когда привезёшь то, что я попросила, а за твои вопросы добавляю ещё пункт № 3, записывай. Костюм самой лучшей английской шерсти в полоску, размер 62–64, рубашка и галстук на твой выбор, вкус у тебя хороший, туфли 46 размера, в тон костюму. Всё это потребуется через два дня, достанешь? Сейчас же на дворе не 1979 год, дефицита не наблюдается.

Силуянов, недовольно хмыкнул и поспешно повесил трубку, дабы ненароком не нарваться на пункт № 4.

Глава 4

На следующий день в дверь сыскного бюро «Крулевская и партнёры» постучал маленького роста человек в хорошо пошитом костюме и шикарном плаще, переброшенном через руку.

– Самуил Вайскопп. Прибыл по поручению вашего друга, чем могу быть полезен?

– Господин Белая голова, – с некоторой иронией в голосе произнесла Марго. – Да вы не меняетесь ни в одежде, ни в словах. Помнится, в прошлый раз, вы были одеты точно так же и говорили совершенно то же самое.

– Маргарита Сергеевна, у меня как всегда времени в обрез, так что если вас не затруднит, давайте сразу перейдём к делу. Что у вас на этот раз не так? – сказал эксперт и повернулся к двери, чтобы покинуть помещение.

– Посмотрите, пожалуйста, эти фотографии, если их будет недостаточно, мы поедем в местный музей, – скороговоркой произнесла Маргарита и буквально потащила эксперта к столу, на котором лежала папка Силуянова.

Вайскопп сел, долго и внимательно всматривался в фотографии, попросил приготовить кофе, кому-то звонил по мобильнику, прохаживался по комнате, достал ноутбук, что-то искал в интернете, наконец, произнёс.

– Вашему злодею нужна была только одна картина – «Сельский праздник», ради неё он и пошёл на это преступление. Её он более-менее аккуратно вырезал из рамы, а остальной вандализм, так, для отвода глаз. По всей видимости, у него нет реального покупателя, по крайней мере, на данный момент, поэтому он будет посылать вырезки из картин потенциальным клиентам, тем самым подтверждая, что «Праздник» находится у него.

Послушайте совет старого еврея, ищите тех, кто хочет и может купить эту картину, таких людей немного, я думаю, что в вашем славном городе их нет совсем. За сим, позвольте откланяться. Как всегда убедительно прошу вас передать моё почтение вашему благодетелю и не извольте беспокоиться, счёт за мои скромные услуги, я как всегда пошлю ему в обычном порядке. Провожать меня не надо, ваш чудесный город я уже изучил во время своего прошлого визита.

После того, как эксперт ушёл, Марго долго терзала Интернет, изучая историю каждой похищенной картины, авторских копий не наблюдалось. Картины практически никогда не покидали стены местного музея, по выставкам не скитались, однако в различных каталогах присутствовали. Следовательно, открыто продать их, по крайней мере, в нашей стране было невозможно. Тумблер в её голове молчал, умные мысли витали где-то, обходя стороной нужные мозговые извилины. Идти в свою бывшую контору и узнавать, что нарыли её бывшие коллеги, ой как не хотелось. Оставалось одно, пойти и самой посмотреть на изуродованные картины. Может быть, там, на месте, что-либо гениальное и снизойдёт в её голову.

Глава 5

Маргарита наматывала круги возле музея. Понятное дело, местное управление культуры не удосужилось выделить средства на установку камер видеонаблюдения, а может, по бумагам, они уже давным-давно установлены и их успели списать по причине жуткой старости и полной непригодности. Тем не менее, на углу, опытный глаз старого сыскаря разглядел видеокамеру, установленную на фасаде небольшого коммерческого банка.

– Как бы выпросить у них запись, – подумала Марго и услышала за спиной молодой весёлый голос.

– Маргарита Сергеевна, камерой интересуетесь, – она оглянулась. Сзади к ней подходил молодой парень в модной кожаной куртке и джинсах.

– Мы разве знакомы? – с удивлением спросила Марго.

– Кто же в управлении не знает саму Крулевскую, – ответил юноша.

– Изволите висеть на стенде ветеранов, правда, запылились немного, но внешне не изменились. – И не давая ей вставить хоть слово, продолжил. – Максим, Каверин моя фамилия, вам она ничего не говорит, но дело о краже в музее веду я, записи с этой камеры у меня, и я уже договорился с начальством о штатной должности консультанта, вот хожу вас разыскиваю. Начальство постоянно дергают по этому делу, а на меня всех собак спускают. Так что, вся надежда на вас, Маргарита Сергеевна – опять же корочка красная и кое-какие деньги от государства. Вы ведь всё равно этим делом занимаетесь, по своей инициативе, или нет? Так давайте уж, соглашайтесь, будем работать вместе.

Марго застыла в нерешительности. С одной стороны, было очень приятно, что её ещё помнили и даже портрет не сняли, несмотря на все перестройки и перемены, да и деньги тоже лишними никак назвать нельзя. Но, с другой стороны, она помнила, как к ней отнеслись её бывшие коллеги, когда она смогла доказать невиновность вора в законе по кличке Сила и вытащить его из лап тюремных надзирателей.

Пауза затянулась.

– Маргарита Сергеевна, соглашайтесь, а я вам записочку прелюбопытную покажу, – продолжал Максим. – Поехали, вон моя машина стоит. – И он показал на стоящий неподалёку модный седан.

– Это что ж, на следовательскую зарплату нынче такие выдают, – не удержалась и съязвила женщина.

– Да уж, – нисколько не смутился Максим. – Это мне папа с мамой презентовали за успешное окончание юридического. – Они у меня на буржуинов в Словакии работают. Уже много лет, как уехали на Балканы.

Через час они сидели в маленьком, пыльном, заваленном ворохом бумаг кабинете Каверина, и Марго с удовольствием вертела в руках новенькое удостоверение внештатного консультанта местной сыскной конторы. По телу разливалась какая-то приятная нега – значит, ещё повоюем.

Максим достал откуда-то тощую папку и показал женщине подшитую записку. Она была вся исписана мелкими печатными буквами, и непонятно было, как они написаны, то ли плохой ручкой, то ли простым карандашом. «Хадис утверждает – изображённому следует дать истинную жизнь. Берущий на себя эту задачу обременяет себя, так как он бессилен это сделать. Шариат не позволяет человеку творчеством своим конкурировать с Аллахом!»

– Мы нашли эту записку рядом с телом убитого сторожа, – сказал Максим. – Экспертиза установила, что записка написана химическим карандашом, я такие в своей жизни ни разу не видел, но вы, наверное, знаете о них.

Маргарита, конечно, знала. Когда-то давно, во времена Советского Союза, она слюнявила такие карандаши, чтобы написать адрес на фанерной крышке почтовой посылки.

– Ты думаешь, это какой-то фанатик убил Ипполита и изрезал картины? – спросила Маргарита.

– Я пока только факты собираю, да результатов экспертиз жду, – ответил Максим. – На столе нашли два огрызка одного яблока. Я подчеркиваю, одного яблока! Одну половинку надкусил сторож и тут же преставился, а вторую почти полностью слопал убийца – и хоть бы хны, пошёл преспокойно уродовать картины! Как такое может быть? У него что, иммунитет к яду? – Каверин вскочил из-за стола, чуть не уронив кучу папок на пол. – Нас такому не учили, такого в природе не бывает.

– А что эксперты по этому поводу говорят? – спокойно спросила Марго, будто дело шло не об изощрённом убийстве, а об особенностях приготовления яблочного штруделя.

– Эксперты утверждают, что один кусок яблока содержит яд, а другой – нет. Но ведь это две половинки одного яблока! – опять с негодованием произнёс юноша.

– Нельзя отравить пол-яблока, это нонсенс! – Максим с шумом выдохнул воздух и уселся на место.

– Давай кино с камер посмотрим, – предложила Марго. – Может, там интересное что разглядим.

Изображение с видеокамеры было плохим, не хватало света, камера была не самой последней модели. Какие-то люди ходили взад и вперёд, беспрестанно звонили колокола, какая-то неясная тень вроде бы отошла от музея, неся в руке что-то отдалённо напоминающее чемодан. Только ширина чемодана казалось меньше длины, а может быть, человек держал чемодан вертикально.

Позвонил Силуянов, сказал, что все пункты её заказа выполнены и они должны ехать в «Чудо». Маргарита спросила разрешения сделать копию записи с видеокамеры и обещала внимательно посмотреть её ещё раз в своём бюро. На этом и расстались.

Глава 6

Мукомол с утра принимал поздравления. Народу понаехало немало – сослуживцы с мельницы, партнёры по бизнесу, многочисленные друзья. Маргарита и Силуянов сидели на скамейке и ждали, когда очередь дойдёт и до них. Маргарита вспомнила, как на этой самой скамейке она сидела и думала, сколько ей ещё отпустил Всевышний и уж представить себе не могла, что вернётся в хоспис уже в качестве посетительницы. Еле передвигая ноги, опираясь на палку, к ним подковылял Мельник. С трудом опустился рядом.

– Ну как Лиля? – первым делом поинтересовался старик. – Мне она, конечно, звонит, но, понятное дело, всех девичьих секретов не выбалтывает. Жениха себе ещё не назначила? Может, из Испании красавца тореадора прихватит. Что молчишь, королева, выкладывай!

Постепенно разговор сам собой перешёл от частных дел к делам государевым, нашумевшим. Иннокентий Николаевич, то бишь мукомол, новости слушал, газеты читал и прекрасно понимал, что Крулевская и Силуянов мимо этой кражи ну никак не пройдут. Выслушав внимательно своих желанных гостей и уточнив все возможные детали, старик попросил проводить его до палаты. Там он незамедлительно поставил пластинку с Дассеном на проигрыватель и начал рыться в своей бездонной библиотеке. К пакетам с дорогущим костюмом и туфлями он даже не прикоснулся. Просто буркнул себе под нос – «Это потом».

Наконец он извлёк на свет старый фолиант. Бережно, тряпочкой смахнул с него пыль и, усевшись в кресло, стал переворачивать страницы с картинками.

– Вот! – произнёс мельник и передал Силуянову книгу.

– Картина «Сельский праздник», – прочитал Олигарх, – до революции принадлежала князю Барятинскому, была жемчужиной его домашней коллекции. После Октябрьских событий в его имениях картину не нашли. Считалось, что он вывез «Праздник» за границу, однако, спустя несколько лет, сотрудники Гохрана, перебирая имущество залоговой кассы нашли картину там.

– Очень интересно! – воскликнула Марго. – Но как это поможет нам в нашем расследовании?

Иннокентий Николаевич хитро прищурился и шёпотом произнёс:

– Фанатики-вахабиты, уничтожающие картины, вино со сторожами пить не будут, им Коран не позволяет, они просто убьют кяфира. Бумага, которую нашли рядом со сторожем, специально для вас, дабы увести следствие в другую сторону. Далее, химическим карандашом может воспользоваться только очень пожилой человек, молодёжь всё больше принтерам доверяет. Его гораздо труднее отследить, чем даже печатные буквы. Что-то ещё крутится у меня в голове, но я сегодня чертовски устал, вспомню – обязательно позвоню, а сейчас, Маргарита, голубушка, нажми кнопочку на стене, что-то мне не по себе, чай не забыла её предназначение.

Глава 7

– Максим, у меня к вам будет большая просьба, – Маргарита была в своих мыслях где-то далеко, однако как Юлий Цезарь, занимаясь несколькими делами сразу, давала поручение молодому оперативнику. – Надо будет, – растягивая слова и продолжая думать о чём-то другом, продолжала Марго. – Вам надо связаться с пограничной службой и выяснить, не въезжал ли в Россию потомок князя Барятинского или, может быть, сам старый князь, хотя, вероятнее всего, его уже нет на этом свете.

– Маргарита Сергеевна, помилуйте, вы представляете, как будет сложно выполнить это поручение. Мы ведь не знаем даже фамилии этого потомка, а какого пола, какого возраста этот потомок? Да чтобы собрать всю эту информацию, понадобятся годы. А потом окажется, что никакого потомка и в природе нет, – ответил Максим. – Мне что, прикажете подключать структуры Внешней разведки и МИДа?

– Максим, вы хотите раскрыть дело, так ищите заказчика. Весьма вероятно, что потомки князя, а, может быть, и он сам решили вернуть себе жемчужину своей коллекции. Следовательно, мне с вами надлежит тщательно отработать эту версию. Если на ваше руководство давят, то те, кто давит, и помогут вам в сборе информации. Ищите, и вам дано будет, – произнесла Марго, не переставая думать о чём-то другом.

Выйдя на улицу, Маргарита позвонила Силуянову.

– Друг мой сердешный, ты меня впряг в это дело, так будь ласков – помогай. Мне нужна следующая информация. Не предлагал ли кто крупным антикварам или коллекционерам приобрести картины малых фламандцев. Понятное дело, от такого предложения порядочные, законопослушные граждане открестятся, но в родную полицию побегут вряд ли. А посему, дерзай. Удачи тебе и твоим людям.

Затем женщина вернулась в контору, попросила, как можно быстрее пригласить в специальный кабинет всех сотрудников музея и создать словесные портреты всех пожилых людей, посещавших музей за последние несколько дней.

В голове Маргариты вдруг щёлкнул тумблер. Почему на записи с камеры наблюдения так много народа и звонят колокола. Недолго думая, она отправилась в церковь к своему хорошему знакомому отцу Серафиму (см. «Сыскное бюро «Крулевская и партнеры»).

– Матушка! – искренне возмутился настоятель местной церкви. – И как не совестно такой светлый праздник пропустить! Всенощная была, закончилась под утро, народ разговляться пошёл, колокола беспрестанно звонили «Христос воскресе!!». Тебя Господь от страшной болезни излечил, дал время дочь на ноги поставить, а ты его забываешь!

Женщина слушала нравоучение отца Серафима в пол-уха. «А убийца оказался весьма сообразительным, день ограбления рассчитал точно, даже если бы в музее шум поднялся или сигнализация сработала, за звоном церковных колоколов её можно было и не расслышать, и с толпой верующих, выходящих из церкви, смешаться было совсем не трудно. Да и повод выпить со сторожем – вот он на поверхности: светлый праздник наступил, ну как тут не опрокинуть чарку русскому человеку, грех отказаться».

– Спасибо, отец Серафим, вы мне очень помогли, – прервав монолог священника, сказала Марго, – вы правы, я к вам обязательно приду, исповедуюсь, только позже. А сейчас мне лихого человека срочно изловить надо, так что мой грех по сравнению, с его грехом не идёт ни в какое сравнение.

Глава 8

Вечером, уютно взобравшись с ногами в кресло и подождав, когда боль в боку успокоится и перестанет реагировать на такую наглую позу, Маргарита наконец включила свой любимый планшетник.

Письмо от Силуянова мигало красным флажком особой важности. Люди олигарха умели работать быстро и чётко, в этом Маргарита убеждалась уже не один раз.

В Москве к некоему дельцу от искусства по фамилии Купоненко поступила бандероль. В ней лежала небольшая картина, похищенная из музея, и записка, в которой предлагалось приобрести остальные картины и, главное, «Сельский праздник». Записка была напечатана на принтере и подписана – Братья Гримм. В полицию господин Купоненко не ходил, дабы лишний раз не привлекать к своей скромной персоне внимания правоохранительных органов, однако картину и записку передал людям господина Силуянова с явным облегчением и даже без особого нажима. Сейчас машина с конфискатом движется в сторону их родного города и завтра прибудет в офис бюро «Крулевская и партнеры!».

Максим сиял, как медный тазик. Ещё бы, не прошло и нескольких дней, а уже найдена одна картина из похищенной коллекции. Правда, в назначенное время Купоненко на встречу с продавцом не явился и ничего не сообщил московским полицейским, но зато появилась новая улика-записка. Над ней и над возвращённой картиной уже колдовали сотрудники экспертного отдела.

Но радость молодого человека оказалась недолгой. Следы на записке были такими же, как и на бутылке из музея, по картотеке не проходили. Обратный адрес, указанный на бандероли был вымышленный. Ни такой улицы, ни дома в их городе не было. Перепуганная девочка человека с почты, принёсшего злосчастную бандероль, описать не смогла.

Прошел один день, за ним другой и третий. Начальство Максима отрапортовало о первых успехах. Картину как могли, отреставрировали и водрузили на место в музее. Администрация города спешно изыскала средства на новую сигнализацию и камеры наблюдения. Срочно приглашённая из столицы бригада специалистов узкого профиля в две смены монтировала датчики движения и прочие мудрёные приспособления.

Жизнь, вроде, входила в обыденное русло. Многие уже стали забывать о произошедшем.

На девятый день, как и полагается, друзья и знакомые помянули невинно убиенного Ипполита. По составленным фотороботам пожилых людей, посещавших музей, пока никого задержать не удалось. Правда, одна въедливая старушка, работающая смотрительницей зала, припомнила, что «один пожилой солидный товарищ, спортивного телосложения уж больно долго задерживался у картин малых фламандцев, однако ни с кем не заговаривал, а только что-то записывал в блокнотик карандашом». Этот карандаш и запомнился смотрительнице: «Нынче все ручками красивыми, блестящими пишут, а этот – карандашом, необычно как-то».

Глава 9

В городе каждый день кого-то убивают и грабят, поэтому ограбление и убийство в местном музее, хоть и резонансное, но как-то за текучкой отошло на второй план. Начальство повесило на Максима новые дела, они всё реже стали встречаться с Крулевской. Силуянов тоже перестал её донимать немедленным раскрытием музейного преступления. У него вот-вот должны были произойти новые крупные слияния и поглощения.

Вернулась из-за Пиринейских гор дочка Лилия. Казалось, что восторгу, визгу и бурному потоку слов не будет конца. Сначала шла многочасовая демонстрация приобретённых нарядов, потом выставка картин с видами Барселоны, Мадрида, горы Монсерат, морских пейзажей в районе городка Террагона и прочая, и прочая. Затем разговор сам собой перешёл на тему «Здесь всё продать, а там купить и переехать, причём немедленно».

В конце концов уставшая, но довольная Лилия заявила:

– Завтра с утра едем к отцу в «Чудо», так как испанский «хамон» из чёрной свиньи и ликёр «Крема Каталана» она должна вручить только лично.

После этого девушка повалилась на диван и мгновенно заснула.

Мельник был несказанно рад приезду родных ему людей. Не перебивая, выслушал дочь, внимательно рассмотрел все её рисунки, а затем как-то очень тактично отправил её на кухню нарезать «хамон» и готовить салаты.

Когда Лилия упорхнула, он повернулся к Маргарите.

– Вот, что я забыл тебе сказать в прошлый раз. Жил в Италии в средние века кардинал по имени Чезаре Борджиа. Был сей слуга божий большой спец по части изощрённых убийств. Так вот, по мере необходимости он намазывал одну сторону лезвия ножа ядом и резал им яблоко или, там, грушу. Одну половину съедал сам, ну а вторую… на всё воля Божья. Конечно, в таком деле сноровка нужна, чтобы яд не попал на острие ножа, ну и не всякий яд для такого злодейства пригоден. Ты уж потяни веревочку с этой стороны, глядишь узелок-то и развяжется. И ещё, сдаётся мне, что убийца ваш человек импульсивный, азартный, скажем так – игрок по натуре. Ежели задумал картину похитить, то его ничего не остановит, даже убийство.

Прибежала девушка, принесла поднос с деликатесами и снова защебетала о своих испанских странствиях. Старик забыл о своих болячках и с большим удовольствием уничтожал один кусочек нежного мяса за другим.

На этом день догадок не закончился. Вечером в контору сыскного бюро заглянул Максим и с ходу выложил перед женщиной ворох бумаг от Пограничной службы РФ.

Из отчётов следовало, что какие-либо наследники князя Барятинского на территорию нашего государства не въезжали. Однако из страны был выдворен без права повторного посещения некий итальянский делец по фамилии Обелини, в бумагах которого был обнаружен список картин, хранящихся в различных провинциальных городах России, в том числе и в нашем музее. Однако сей мутный тип покинул пределы страны за две недели до ограбления и убийства.

– Ну и что ты по этому поводу думаешь? – поинтересовалась женщина, оторвавшись от чтения.

– То и думаю, что убийца наш выполнял заказ на одну картину, остальные прихватил в спешке, для себя. Только вот встретиться с заказчиком у него не получилось. И тогда решил он сам картины пристроить. Только дело это не простое, это не золотые часы в ломбард снести, тут рынок знать надо и связи соответствующие иметь. Ничего этого у него нет. Поэтому хранит он похищенное либо у себя дома, что весьма рискованно, так как вдруг кто увидит, либо таскает чемодан с одного вокзала на другой. А у нас тех вокзалов раз, два и обчёлся, чай не Москва. Вот я и разослал ориентировку по всем камерам хранения, чтобы высматривали пожилого мужчину, спортивной наружности с чемоданом. И конечно наш фоторобот им всем вручил.

– И как успехи? – поинтересовалась Марго. – Вычислили злодея?

– Увы, пока нет. Может, он где-то в другом месте заветный чемоданчик хранит или у него вообще сообщник имеется.

– Товарищ Каверин, – перешла на официальный тон, как в старые времена, Маргарита. – А что вы мне про яд ничего не говорите? Эксперты его распознали? В каком-таком Гастрономе им торгуют?».

– Заключение у меня по яду есть, только оно какое-то странное, там написано, что подобное средство применяется для усыпления крупных животных, коров, лошадей, больших собак. Я так думаю, что эксперты наши, что-то напутали. Отправил огрызок в Москву, но оттуда пришёл ответ, что яда не обнаружили, распался от времени, не стойкий он, понимаете. Если бы сторожа не сразу обнаружили, то и смерть его посчитали естественной.

Марго молчала, она вспоминала дела из своей большой следственной практики, но каких-либо аналогов не находила.

– Ладно, Максим, топай домой, утро вечера мудренее.

Маргарита проводила молодого следователя до двери, а в голове её знаменитый тумблер собирался щёлкнуть, но что-то никак не щёлкал.

Глава 10

Марго не спала и таращилась в потолок, в соседней комнате мирно посапывала Лилия, прижимая к себе большого плюшевого мишку. Оригинальный испанский светильник, тускло горевший в её комнате, показывал, что какой-либо попытки сложить разбросанные по всей комнате вещи не наблюдалось. На все упрёки по поводу неубранных вещей, девушка отвечала стандартно: «Ну, мамочка, порядок, это всего лишь частный случай хаоса, зато я сразу вижу, где лежит нужная мне вещь, и вообще моим ножницам место под кроватью, я это точно знаю и всегда их там найду!».

«Итак, что мы имеем на повестке дня – возвратила свои мысли в нужное русло женщина. – Сторож убит каким-то ядом из арсенала ветеринара или охотника. Убийца не из блатных, иначе бы его уже давно вычислили люди Силуянова, да и пальчики его ни в одной картотеке не числятся. Он весьма грамотен, знает метод Чезаре Борджиа, легко сходится с людьми, абы кого сторож к себе не пустил бы и пьянствовать не стал. У него вероятнее всего был заказ, но передать картину заказчику по каким-либо причинам не получилось. Попытка продать картины московскому антиквару тоже не удалась. Вывод – похищенные шедевры вероятнее всего ещё в городе. И, как говорит мельник, убийца человек импульсивный, значит долго выжидать не будет, а постарается сбыть краденное кому-то ещё. Маргарита что-то ещё думала, но заныл её любимый бок, говоря о том, что пора и честь знать. Женщина выпила лекарство, а заодно ещё и снотворное, затем провалилась в сон, безмятежный и лёгкий, как у её дочки.

Глава 11

– Отец Серафим, вы позволите мне побеседовать с вашими постоянными прихожанами, которые точно были на всенощной в ночь на пасху, – спросила Марго у настоятеля церкви.

– Ох, матушка, да почитай в ту ночь в церкви полгорода побывало. Кто верой силён, так всю ночь отстояли, кто послабее или хворый, так уходили, когда невмоготу становилось. С кем же ты беседовать изволишь, – ответил священник. – Вот, только что заутреня закончилась, православные ещё не все разошлись. Подойди, порасспроси, может чего и скажут.

Маргарита подошла к старушкам и старикам, стоящим в стороне.

– Добрый день, православные. Можно ли вам несколько вопросов задать. Я из прокуратуры, лихого человека ищу, не поможете ли, часом?

– Отчего же не помочь, – ответила бойкая старушонка, поправляя платок на голове. – Спрашивай, милая, чем можем, подсобим. Коль дело твое праведное.

Расспросив всех присутствующих, Маргарита почти ничего для себя интересного не узнала, народу вокруг ходило много, ещё толком не рассвело, видно было плохо.

– Вот только один человек пустой бидон для молока нёс. Сейчас такое уже почти и не увидишь. Бидонов молочных почти не осталось, разве, что на селе, так их всё больше на машинах возят, – рассказывала пожилая прихожанка. – Я ещё удивилась, время коров доить, они ведь праздники не признают. А он, малахольный, с бидоном в город подался. Неужто здесь корову или козу держит? Чудно, чем же он скотину кормит, да и лужков с травкой в городе, почитай уже, не сыскать.

Марго показала женщине фотографию, сделанную фотороботом.

– Кажись, он, а, может, и нет, я ж его, окаянного, только пару минут и видела. Ежели бы знала, что злодея повстречаю, так зараз бы его всего обсмотрела. Да и темновато было, но вроде бы, похож.

– Спасибо вам большое, – поблагодарила Маргарита прихожан, не забыв переписать их данные. – Как только мы этого негодяя поймаем, вы уж извините, пригласим вас на опознание.

«Вот, значит, как вынес убийца картины. Но почему в бидоне? Думай королева, думай. Бидон приметнее чемодана, тем не менее, он предпочёл именно бидон!»

Наконец, тумблер в голове устало щёлкнул. Марго удовлетворённо хмыкнула и отправилась на встречу со следователем.

– Максим, наш герой ни в каких камерах хранения картины не держит и дома не держит, – женщина победоносно посмотрела на молодого человека.

Максим молчал и только взглядом поедал Крулевскую.

– Он их закопал! Причём, не очень далеко от музея, где-нибудь на стройке или пустыре.

Маргарита подробно пересказала ему свою беседу с прихожанами.

– Маргарита Сергеевна, час от часу не легче, вокруг музея немало строек, пустырей, правда, не наблюдается. Но с металлоискателем, всё равно не найдём. Там всё звенеть будет, – уныло отвечал Каверин. – В земле картины испортятся, даже в алюминиевом бидоне, он что этого не понимает? – продолжал следователь.

– Понимаешь, убийца хотел быстро передать «Праздник» заказчику, нагло, прямо почти в центре города. Он не собирался холсты долго хранить. Но не вышло. Зато, пока он сам за бидоном не придёт, его с поличным не поймаешь, – размышляла Крулевская, рассматривая карту города, висевшую на стене.

– Как же нам быть, все стройки прочёсывать? – с нотками страха в голосе произнёс Максим.

– Давай попробуем потянуть ниточку с другого конца, – предложила Маргарита. – Я думаю, у нас в городе не так уж много торговых точек, реализующих молочные бидоны. Маловероятно, что наш подопечный припёр сей предмет издалека. Может быть, в этом направлении нам повезёт. Кстати, а что там по яду? Откуда он взялся, можешь определённо сказать?

Каверин подошёл к столу, раскрыл папку и протянул Маргарите листок.

– Вот перечень организаций, которые имеют доступ к подобным ядам. Государственные и частные ветеринарные клиники, ветеринарные управления и станции, ипподром, школы служебного собаководства, школа верховой езды и т. п.

– Вот уж никогда бы не подумала, что у нас сильнейший яд в каждой второй конторе раздобыть можно, – возмутилась Маргарита. – Ну и как, дал задание своим помощникам, они рыщут?

– Рыщут-то они, рыщут, – оправдывался Максим. – Только вот когда нарыщут, непонятно. Дело в том, что этот яд, в нарушение всех должностных инструкций, в стальных сейфах практически не хранят. Применяют его весьма редко, учёта толком нигде нет. Кто взял, когда использовал, для каких целей – установить, ох как не просто. Скорее рак на горе свиснет, чем мы определим, откуда сей химический продукт пропал.

Глава 12

Вернувшись в сыскное бюро, Маргарита неожиданно для себя застала там Силуянова, который по-хозяйски развалился в её кресле и пил кофе, одновременно просматривая какие-то бумаги. Весь вид его говорил, что слияние и поглощение прошли с полным блеском.

– Мадам Крулевская, я имею честь пригласить вас и вашу очаровательную дочку в ресторан, – вместо приветствия произнёс олигарх. – Будем сегодня кутить, надеюсь ты не возражаешь?

– Возражаю, – возмутилась Марго. – У меня картины пропадают.

– Не понял, как пропадают? Давай, излагай всё подробно, – Силуянов отставил недопитую чашку.

Маргарита в красках обрисовала ему все события последних дней.

– Я так понимаю, что госпожа Крулевская предлагает мне прикупить все долгострои вокруг этого злосчастного музея. Я не против, – с сарказмом в голосе произнёс Силуянов. – Во-первых, земельные участки, увы постоянно дорожают, а во-вторых, когда я найду этот художественный клад, то буду иметь моральное права распродать холсты с целью погашения финансовых затрат, пошедших на покупку современных руин. Теперь серьёзно, говори, пока я добрый, чем конкретно я могу тебе сейчас помочь. Люди, деньги, связи, что твоей душе угодно.

– Моей душе угодно, чтобы ты оказал помощь местным правоохранительным органам и быстренько разыскал организацию, из которой был похищен этот яд. И, если возможно, то узнай заодно и кем похищен.

– Уф, – шумно выдохнул мужчина. – Может, всё-таки бриллиантами возьмёшь?

– Нет уж, – в свою очередь съязвила Марго.

– Дело заканчивать надо, и как можно быстрее, пока малые фламандцы не превратились в тлен.

Эпилог

После ухода учредителя бюро Маргарита по привычке забралась на кресло с ногами.

«Толковый мужик, прожил жизнь, откуда он знает про итальянского кардинала, – в очередной раз размышляла Марго. – Читал в книжках или в интернете. Если в книжках, то в библиотеке, в нашей местной. Интересно, есть там хоть что-то про Чезаре Борджиа. А, может быть, он просто побывал в Италии, сейчас это совсем не трудно, и экскурсовод по Ватикану рассказал ему байку про яд и яблоки. Или он преподаватель истории, всё это ему известно с советских времён, не зря же он не расстаётся с химическим карандашом. Так, стоп, королева! Что говорил мельник? Это импульсивный человек, возможно, игрок. Вот оно – игрок». Маргарита кинулась к телефону.

– Максим, мне надо срочно знать, есть ли в нашем городе подпольные казино и где они! Срочно!!

– Маргарита Сергеевна, ну вы даёте! Все, что мы знаем, уже давно позакрывали, – как-то неубедительно ответил следователь.

«Силуянову, что ли, позвонить, – подумала женщина. – Он уж точно про казино знает. Но если знает, то там, наверняка, его люди вычислили бы старого игромана. Тогда, что остаётся, где ещё можно азартно играть? Легальная зона, хоть и недалеко отсюда, но вряд ли он туда ездит. Значит, остается…». Тумблер не подвел её и в этот раз.

– Ипподром, – вслух произнесла Маргарита, и сама удивилась звуку слов, произнесённых в пустой комнате.

Зазвонил телефон, на экране появилось улыбающееся лицо олигарха.

– Лёгок на помине, – не давая вставить хоть слово, вскрикнула Марго. – Так, милейший, быстренько отправляй своих лучших людей на ипподром. Там и лошадок загнанных пристреливают, то бишь усыпляют, и азарт присутствует.

– Ты можешь медленнее и по порядку, – взмолился Силуянов.

Седовласый, спортивного вида мужчина судорожно теребил мятую программу.

– Послушайте, – обратился он к соседу, сидящему справа. – Одолжите мне денег, я отыграюсь и верну, обязательно верну.

– А где гарантии? – лениво спросил сосед. – Я знаете ли, сударь, без финансовых гарантий денег никому не даю. Такое вот у меня правило!

Седовласый молча протянул ему вырезку из местной газеты, где было напечатано объявление о том, что известный олигарх и негоциант господин Силуянов назначает весомую премию тому, кто поможет отыскать похищенные картины малых фламандцев.

– Ну, что ж это весомый аргумент, – ответил сосед. – Я сейчас схожу к банкомату. Сколько вам требуется?

С азартом в глазах, почти отключившись от реальности, следя за конными состязаниями, Седовласый не заметил подвоха и только проворчал вслед уходящему:

– Вы не беспокойтесь, я расписку напишу.

Увидев пробирающихся сквозь толпу полицейских Седовласый» понял всё.

Он полез в карман и быстро опрокинул в рот флакон с какой-то жидкостью. Последним усилием воли старик скомкал и отбросил от себя программу скачек.

– Яд по действию похожий на тот, которым отравили сторожа Ипполита, – произнёс судмедэксперт. – Точнее скажу после вскрытия.

– Посмотрите на это, – охранник ипподрома протянул следователю измятую бумажку.

В программку был вложен листок с каким-то планом.

Бидон откопали в точном соответствии с крестиком на плане.

– Весьма дотошный был человек, план нарисовал и крестик поставил, чтоб часом место заветное не забыть, – сказала Марго, разглядывая изрезанных фламандцев, холсты которых осторожно вытаскивал из бидона следователь Каверин.

– Да, сырость и нарушение температурного режима сделали своё чёрное дело. Надеюсь, реставраторам удастся возвратить их к жизни, – сокрушалась сотрудница музея, бережно перекладывая картины в специальную папку.

Силуянов тихо подошёл сзади, обнял Маргариту. Женщина вздрогнула от неожиданности.

– Ты собрал информацию о Седовласом.

– Конечно, – ответил олигарх, – незаурядная, скажу я тебе, была личность.

– Дай почитать!

– Нет, – ответил мужчина, – я всё уже отослал Каверину. Ему нужнее.

Маргарита закусила губу.

– Ну, не дуйся, – Силуянов погладил её по голове. – Я помню о нашем уговоре. Всё, что полагается уже переведено для оплаты лекарств мельника. Кстати, я ведь за тобой. Поехали к нему. Лилия уже ждёт в машине.

Глава 1

Марго сидела в кресле, по привычке поджав под себя ноги, и злилась. Её донимала ноющая боль в боку, которая ещё с ночи постоянно напоминала ей, что диету надо соблюдать неукоснительно. Съеденные ещё вчера несколько кружочков вкуснейшей финской колбасы, аукнулись сегодня часами непрерывной ноющей болью в правом боку. Но еще больше её донимала грохочущая музыка из соседней комнаты.

– Лиля!! – во весь голос прокричала женщина, стараясь перекричать корейские динамики. – Да убавь ты, наконец, звук, скоро картины со стен попадают!

На минуту, грохот прекратился, из-за двери появилась взлохмаченная копна волос и недовольный голос приёмной дочки Лилии недовольно заверещал.

– Ну, мама. Я же по твоей настоятельной просьбе убираюсь, работает пылесос, а у него звук противный, вот и перебиваю его жужжание нотами «нежнейшего» рока.

Ты потерпи ещё часик-другой или ещё лучше – сходи во двор, подыши воздухом, и тебе полезно и я не буду терзаться сомнениями.

Выходить из квартиры не хотелось, погода была просто пакостная, совсем нехарактерная для тёплого южного города. Но сидеть и слушать «нежнейший» рок в самых максимальных децебелах было ещё ужаснее.

Одевшись потеплее, бывший сотрудник советской прокуратуры, а ныне частный сыщик Маргарита Крулевская, ворча под нос что-то про современную молодёжь и неуважение к старшим, вышла во двор. Холодный ветер тотчас набросился на неё, стараясь проникнуть во все незащищенные места или хотя бы свалить с ног.

«Так, весёлой прогулки сегодня не будет. Иду в ближайшее кафе» – подумала Марго и, преодолевая встречные порывы, направилась к светящейся неоновой вывеске.

Почти у самой двери, она всё же поскользнулась и, вероятно, растянулась бы на замёрзшей луже, но её в последний момент подхватили чьи-то сильные руки.

Она повернулась, чтобы поблагодарить своего спасителя, и с удивлением увидела, что её поддерживает известный в городе старик, местный художник Никитич (см. рассказ «Сыскное бюро Крулевская и партнёры»).

– Вот уж не чаяла вас тут встретить, да ещё в такую погоду, – удивилась женщина.

– А я именно к вам и шёл, – ответил художник.

– Дочка сказала, что вы вышли воздухом подышать, так вот я и предположил, что дышать им вы будете вероятнее всего в этом кафе, вот и шёл напрямки, как видно, вовремя подоспел. Ну что ж мы стоим-мёрзнем, идёмте скорее в тепло.

В кафе под незатейливым названием «Плакучая ива» было по-домашнему тепло и уютно. Народу было немного. Вездесущая музыка лилась из динамиков и здесь, но это был не рок, а струнные переборы испанской гитары.

Кофе здесь подавали отменный. Маргарита, выпив пару ароматных чашек, быстро согрелась, щеки её зарделись, и настроение улучшилось.

– Никитич, теперь, я готова вас слушать. Чем может быть вам полезна моя скромная персона? Я же понимаю, что вы ко мне домой не на блины приходили, тем более, что стряпуха я никакая.

Старый художник молчал, прихлёбывая чай из большой чашки, которую он выпросил у удивлённой официантки.

– Понимаешь, Маргарита Сергеевна, – медленно начал он, переходя на ты. – Есть у меня старинный друг, знаю его лет сто, ещё пацанами вместе проказничали. Да, может быть, и ты его знаешь, кличут его Кимом Тихоновым. Раньше модно было детей в честь всякой революционной лабуды называть, вот он и стал Коммунистическим интернационалом молодежи, т. е. Кимом. У него лавка антикварная возле рынка имеется, ты мимо неё не раз проходила.

Марго вспомнила эту лавку, не раз бывала там с дочкой, рассматривала различные старинные вещи и картины.

– Понимаешь, дочка, – продолжал старик.

– Угодил мой дружбан в вашу кутузку. Ты уж выручай. Я, акромя тебя, из вашей братии более никого и не знаю.

Маргарита с некоторых пор числилась консультантом при местном сыскном ведомстве. Но лишний раз туда обращаться ей, в силу некоторых причин, ой как не хотелось. Она поморщилась, как от зубной боли.

– Никитич, а в чём его обвиняют? – спросила женщина.

– Да в том-то и дело, что шьют ему статью страшную, жуткую статью шьют. Измена Родине называется, в форме сотрудничества с оккупантами.

Марго широко раскрыла глаза.

– Вы в своём уме, – вставая с места, произнесла она. – В таком случае, я сама обвинителем на суде буду. Не думала, что вы на старости лет до такого дойдёте. До свидания.

– Да погоди ты, – схватил её за руку старик. – Сядь, пожалуйста, и выслушай меня до конца. Выслушать меня ты можешь?

Неожиданно, для самой себя, Марго села на место.

– Я слушаю, – выдавила она.

– Я уже говорил, что Кима знаю с детства. Я с началом войны на фронт угодил, он остался, белый билет у него был. Хворь в нём сидит. Но человек он праведный, в подпольщиках не был, но чтоб фашистам помогать, в то я вовек не поверю. Он, как и я, художник, и ещё коллекционер от Бога. Чутьё у него на разную старину. Всю жизнь при кинотеатре состоял, афиши рисовал, плакаты разные, а как стало возможно, так сразу лавку свою открыл.

И вдруг приходят за ним ваши, говорят, по его статье срока давности нет, и в кутузку его. Меня к нему не пускают, говорят, пока идёт следствие, только адвокату можно.

Ну, не верю я в то, что он с немчурой поганой якшался, не такой он человек. Ты, там хотя бы разузнай, что да как, а я уж тебе заплачу за хлопоты. Ну, это, в общем, хочу нанять тебя, как сыщицу. Слух по городу идёт, что ты по нашим художницким делам большим спецом стала. Вот и подсоби мне.

Маргарита сидела и молчала, в её голове боролись две мысли. Что-либо делать для фашистского прихвостня было чистым безумием. Но Никитич так искреннее говорил, сам войну прошёл, не стал бы он что-то предпринимать, если бы имел хоть тень сомнения в своей правоте.

– Хорошо, – тихо сказала она. – Я постараюсь узнать, в чём там дело, но если имеется хоть одно, хотя бы косвенное доказательство его вины – не взыщите.

Глава 2

На следующий день, пересилив себя, Марго отправилась в свою бывшую контору.

Она всё ещё не могла забыть, как к ней отнеслись её бывшие коллеги, когда следователь Крулевская смогла доказать невиновность вора в законе по кличке Сила и вытащить его из лап тюремных надзирателей. Но, с некоторых пор там работал её молодой друг Максим Каверин (см. «Бидонное дело госпожи Крулевской»), его она и хотела повидать в первую очередь.

Звёзды сегодня расположились таким образом, что Максим оказался на месте и был несказанно рад встрече с легендой местного сыска. Сегодняшний день продолжал преподносить сюрпризы. Оказалось, что Каверин включён в группу по делу антиквара.

Марго тут же напомнила ему, что всё ещё числится консультантом, хотя и внештатным. Следовательно, может иметь доступ к информации по делу. Максим долго ходил по начальствующим кабинетам, доказывал, что Крулевская большой спец в области живописи и прочая и прочая. Наконец, заветная бумага была подписана, и Марго получила тощую папку.

Первым документом в деле было письмо от фонда «Симона Визенталя» о том, что ими в немецких архивах обнаружена купчая от гауляйтера Османа Губе на оплату и приобретение в пользу рейха картины «Дождь в Тосканской долине» художника Монро, находящаяся на правах частной собственности у господина Кима Тихонова.

Вторым документом в этой папке была справка из Дрезденской галереи о том, что картина «Дождь в Тосканской долине» в настоящее время хранится в запасниках этого почтенного музея и выставляется на выездных экспозициях и что подлинность картины подтверждена группой международных экспертов.

Максим молчал и смотрел, как Марго работает с документами, а когда она оторвалась от папки произнес:

– Понимаете, Маргарита Сергеевна, если бы фашисты просто отобрали эту картину, то никакого дела сейчас не было бы. Но они почему-то её купили, причём, за немалые деньги, и Ким Тихонов эти чёртовы деньги от фашистов принял, значит, он с ними сотрудничал. А срока давности по таким делам нет, тем более что документы пришли к нам из Израиля.

– Максим, я могу встретиться с Тихоновым? – отложив в сторону папку, спросила Марго.

– Только с разрешения руководителя группы следователя Ивашева, – как-то с неохотой ответил Каверин.

Маргарита знала старого следователя. В прошлой своей жизни она неоднократно с ним встречалась по различным дела. Друзьями они никогда не были, но все, в том числе и она, считали его педантом, строго следовавшим букве закона.

– Дело, вроде бы, ясное, не убийство, не грабёж – зачем же целую группу создавать, да ещё такого уважаемого следователя как Ивашев подключать? – продолжала Маргарита.

– Понимаете, Маргарита Сергеевна, я сам всего не знаю, только ту часть, которую мне поручают. Но сдаётся мне, что запрос от фонда не к нам в город поступил, а через самые верха прошёл. – Максим показал куда-то в потолок. Поэтому, с нашей стороны всё должно быть тип-топ, наверняка на суд иностранцев понаедет – пруд пруди. – Если хотите дополнительную информацию получить, то поднимитесь в кабинет этажом выше, а у меня кроме этого дела, ещё текущей работы, как у жучки блох. – Каверин убрал дело в сейф и показал всем своим видом, что женщине желательно покинуть его кабинет.

Руководитель следственной группы Ивашев Павел Степанович, внимательно изучил бумагу, которую ему вручила Маргарита. Кивком указал ей на стул, стоящий у окна.

– Рад видеть вас в добром здравии, – сухо произнёс он. – Наслышан о ваших успехах. Только вот не пойму, на кой ляд вам этот старый урод понадобился. Якшался с фашистами, попался, получи своё. Пожизненное ему не дадут, времена нынче у нас либеральные, но и того, что ему наш гуманный суд определит на его недолгий век хватит.

– Павел Степанович, а вы не допускаете мысли, что купчая поддельная. Как вы считаете, такая версия допустима? – сказала Марго, наблюдая, как следователь роется в ящике своего стола.

– Фонд Симона Визинталя, это вам не хухры-мухры, организация весьма серьёзная, они десять раз всё перепроверили и десять экспертиз провели, прежде чем документы в Москву отправлять.

При этих словах Ивашев закончил поиски в бездонном ящике стола, достал и протянул Маргарите протокол допроса обвиняемого Кима Ипполитовича Тихонова, из которого следовало, что подследственный собственноручно подтверждает факт продажи картины немецким оккупационным властям.

– Ещё вопросы будут, – холодно спросил Ивашев. – Если нет, то позвольте распрощаться, мне ещё обвинительное заключение для суда писать надо. И не сочите за труд, по дороге зайдите к Каверину и пригласите его ко мне, а то у нас опять внутренняя связь не работает.

– А как же моя встреча с обвиняемым. Разве вы не позволите? – вставая со стула, с некоторым вызовом сказала Марго.

– Уф, – выдохнул следователь. – Я понимаю, что вы давно в органах не работаете, но я надеюсь, хорошо помните, что встречаться с подследственным может только адвокат или следователь. Вы у нас кто? Всё, уважаемый консультант, всё. В данном случае следствие в ваших услугах не нуждается. Всего доброго!

Комнату на мгновение обволокла мёртвая тишина.

Глава 3

Страшная болезнь, которая некоторое время назад чуть не свела Крулевскую в могилу, в очередной раз дала о себе знать. Марго лежала пластом, боясь пошевелить руками. Притихшая Лиля крутилась возле матери, не зная, чем помочь, наконец, не выдержала и позвонила Силуянову, совладельцу сыскного бюро «Крулевкая и партнеры» одному из самых близких людей их небольшой семьи. Олигарх примчался удивительно быстро, мало того, он привёз с собой главного врача хосписа «Чудо» – Родиона Петровича Гиреева, пациентом которого, пребывая в этом заведении, была Маргарита. Врач тут же опутал женщину проводами диковинных переносных приборов, всех выставил за дверь и стал колдовать над монитором. Наконец, он сделал укол, дал выпить пригоршню капсул и открыл дверь в соседнюю комнату.

– Жить будет, – спокойно произнёс врач, – Но вот вставать и ходить пока не советую, строгий режим. Особенно это вас касается, юная мадмуазель.

– Обеспечьте, пожалуйста, вашей матери нормальное постельное существование, избавьте её от кухонных нарядов вне очереди и прочей домашней работы, хотя бы в течение нескольких дней. И лекарства, я оставлю всё, что захватил с собой, но надо ещё. – Гиреев выразительно посмотрел на Силуянова. – Самой быстрой доставкой! Курс прерывать никак нельзя!

Силуянов подошёл к Маргарите.

– Ну, ты как, королева? Ты, давай, держись, ты мне живая много нужней, чем мёртвая.

Лишь нескольким людям в этом мире было позволено называть её «королевой», производной от её польской фамилии. Бывший вор в законе по кличке «Сила», это право имел.

– Силуянов, пожалуйста, найди хорошего адвоката, лучшего адвоката, – превозмогая боль, сказала женщина.

– Надо же, – удивился олигарх. – У неё строгий постельный режим и обострение всех болячек, а она о каком-то фашистском прихвостне заботится. Слышал, чем ты тут занимаешься. Славное имя нашего сыскного бюро позоришь. На кой ляд он тебе сдался. Я хоть и бывший законник, но, всё же, патриот своей страны, как это пафосно ни звучит. Так что, не взыщи. Пусть его государственный защитник обслуживает. Надо же молодым юристам практику проходить, вот пусть на этом гаде и тренируются.

– Сила, ты же знаешь, моё ищейское чутьё меня редко когда подводит. Выполни просьбу больной женщины, и воздастся тебе сторицей. Сам же говорил, пора тебе добрые дела совершать. Вот и совершай. И не спорь больше со мной. Позови лучше доктора.

Маргарита смотрела на доктора Гиреева.

Когда-то очень давно студентка-практикантка без памяти влюбилась в красивого и авторитетного судмедэксперта Родиона Гиреева. И как полагается, делала всё возможное, чтобы попасться лишний раз ему на глаза. Увы, не сложилось. Так в жизни бывает и очень часто. И с Силуяновым не сложилось. Когда он в белоснежном костюме, сшитым в далёкой Италии, опустившись на одно колено, просил её руки, было уже слишком поздно. Диагноз, вернее приговор врачей был однозначный.

И вот сейчас, два несостоявшихся её мужа, каждый по своему, вытаскивают её с того света и делают это на данный момент всё же успешно.

Маргарита улыбнулась своим мыслям, а врач, заметив её улыбку, радостно произнёс.

– Ну вот, Маргарита Сергеевна, я вижу, вам уже легче, значит действуют мои пилюли заморские и, пожалуйста, не забывайте их принимать. Порядок приёма я вашей дочке написал. Если что, не стесняйтесь, звоните. Я ведь в Берлине не только лечился, но и ещё их методы врачевания познавал.

Мужчины уехали, но поспать или хотя бы подремать Крулевской не удалось. Позвонил Максим и сказал, что раздобыл кое-какие материалы по делу антиквара и хотел бы их показать. Марго хотела встать и подобающе встретить гостя. Но Лиля категорически настояла на постельном варианте общения. Пришлось подчиниться, тем более что каждое движение отдавалось сильной болью в боку и спине.

Каверин, раскрасневшийся с мороза, ещё не раздевшись, прямо из коридора стал рассказывать последние следственные новости.

– Представляете, Маргарита Сергеевна, Ивашев отправил меня по банкам, установить финансовое состояние Тихонова, и выходит, что наш антиквар совсем небедный человек.

Максим взял стул, перевернул его спинкой вперёд и уселся рядом с кроватью. Тот факт, что женщина не встала и даже не протянула ему руки, следователя нисколько не смутил. Он продолжал, стараясь как можно быстрее донести до неё последнюю информацию.

– Представляете, он ежемесячно переводил на Украину, – Максим сказал по-русски на Украину, а не в Украину, как того требуют представители Малороссии. – Так вот, в Крым, в город Судак, он переводил по 50, а иногда по 70 тысяч рублей. Деньги для нашего города весьма солидные, я очень сомневаюсь, что доходы с его лавки позволяли владельцу такие переводы осуществлять, ему ведь и жить на что-то надо. И ещё одна непонятка – имея такие средства, он вполне мог себе хорошего адвоката нанять, а он молчит и даже не пытается защищаться. Может быть, он за эти годы вину свою осознал и таким образом решил покаяться. Вы как считаете?

Маргарита молчала, её знаменитый тумблер в голове не щёлкал. Она тихо сказала:

– Максим, продолжай, я тебя внимательно слушаю, что ещё у тебя есть по этому делу?

– Я был в нашем архиве. Он, конечно, сильно пострадал во время оккупации, но кое-что там имеется. Есть данные, что родители Тихонова были убеждёнными коммунистами и партийными функционерами, а в 37-м, как и многие, в одночасье стали врагами народа. Не знаю, каким уж образом, но их сын Ким при этом особо не пострадал. Его не сослали на Колыму и даже не выгнали из художественного училища, может быть потому, что он единственный, кто потом это училище закончил с Золотой медалью. Ну, вот собственно и всё. Очень странный это человек, замкнутый. На допросах молчит, а признание подписал. Свидание просит только с местным художником Никитичем, но вот Ивашев, ни в какую не разрешает.

Марго с трудом приподнялась на кровати.

– Максим, попробуй организовать запрос крымским коллегам, кто эти переводы получает. И вообще постарайся узнать побольше о его родне. Был ли он женат, может быть, у него дети есть или внуки. Я, вот видишь, приболела немного, ты уж прости меня, старую.

– Маргарита Сергеевна, – возмутился следователь. – Ну, какая же вы старая? Вот Тихонов – да, он старый, а вы ещё ого-го, мы ещё с вами…

Он не договорил, в его кармане модной мелодией замурлыкал мобильник, и молодой человек стал прощаться, по современному, на ходу разговаривая в трубку.

Проводив следователя, в комнату на цыпочках вошла Лиля.

– Мам, тебе ничего не нужно? – как-то заискивающе, с каким-то чувством вины в голосе сказала девушка.

– Нужно, даже очень нужно, – отозвалась мать. – Нужно, чтобы ты привела сюда старого художника Никитича. Он сотовые телефоны не уважает, да и стационарного у него, скорее всего, нет. Так что, ты уж ножками прогуляйся. Я думаю, он тебе не откажет, ну и заодно в магазине купишь снеди всякой к чаю, а то нам посетителей и угостить-то не чем.

Девушка мигом упорхнула, а Марго, оставшись одна, решила, что помирать лучше стоя. Держась за спинку кровати, кое-как поднялась, дотащилась до ванной, затем заварила запретного кофе и уселась в кресло. Мысли как-то сами собой упорядочились и выстроились в организованную очередь.

«Итак, первое. Откуда у антиквара деньги и немалые. Торговля стариной дело, наверное, прибыльное, иначе он бы этим не занимался, но чтобы так зарабатывать, старых самоваров и советских статуэток явно маловато будет. Следовательно. А, что, собственно, следовательно. Следовательно, есть ещё заработок, с которого, по старой советской привычке наш антиквар налоги не платит. Отсюда второе – краденное он не перепродаёт, иначе бы Сила об этом знал непременно, да и моя бывшая контора тоже.

Но что ещё может делать человек, когда-то закончивший художественное училище с золотой медалью. А их раньше абы кому не давали! Конечно, он рисует или рисовал в прошлом и очень хорошо это делал, раз такие деньги имеет. Но на нашем Арбате, судя по моим прошлым делам, его не знают. Значит, он рисует не на продажу, а исключительно по заказам. Т. е., он портретист, и состоятельные люди сообщают о нём друг другу, а сарафанная реклама, она, пожалуй, самая эффективная.

Глава 4

Звонок трещал непрерывно.

– Пацаны развлекаются, а звонок заклинило, – подумала Марго и, нехотя, превозмогая боль, поплелась в прихожую.

Однако за дверью оказался старичок очень маленького роста с огромной копной седых растрёпанных волос.

– Я к вам, уважаемая Маргарита Сергеевна, – хорошо поставленным голосом пробасил старик. – Примите или как?

– Да, уж входите, – пропуская гостя, ответила женщина. – Что же вы, до седых волос дожили, а трезвоните как шкодливый мальчишка.

– Видите ли, голубушка. Ростом я не вышел, а прыгать мне уже как-то несподручно, вот на цыпочках дотянулся и звоню. Вы уж, извиняйте меня. Знаете ли, военное детство и всё такое, вот рост мой и замер на недостаточном уровне. Зато, в нашем ТЮЗе у меня хорошие роли из-за малого роста имеются, злодея Черномора или там гриба-Боровика. Опять же одеваюсь я в детских секциях, раньше это было заметно дешевле. Да и сейчас кое-какая выгода в этом имеется. Ну, я, собственно, совсем не за этим к вам пожаловал. Я за Кимку, заступаться пришёл.

Маргарита провела артиста на кухню. Предложила чаю и про себя посетовала, что не послала дочку в магазин заранее, теперь она могла предложить к чаю только мёд, которым их снабжал в большом количестве сторож хосписа «Чудо», со старинным русским именем Еремей.

Маргарита села с другой стороны стола, постаралась принять позу, при которой боль в боку была минимальной, и приготовилась слушать.

– С Кимкой мы уж многие годы знакомы. Была когда-то у нас общая пассия, местная красавица Любаша. Девка, скажу я вам, красоты была неописуемой. Ким её всё уговаривал позировать, только она ни в какую. Однако, между мною и художником она всё больше в его сторону дышала. А тут война. Мне годов чуть-чуть не хватило, и в армию не взяли, вот мы с Любой и подались в подпольщики. Только её сразу, на первом же деле, не немцы, а румыны поймали. Она хотела листовки по городу клеить, а её в облаве схватили. Немцы те просто бы расстреляли, у них это запросто было. А румыны избили девушку сильно, да на улицу выкинули. Больницы все эвакуированы, вот и лежала она дома, кровью харкала. Наш Кимушка где-то немецких лекарств раздобыл, продукты хорошие приносил. Такие на чёрном рынке тогда бешеных денег стоили. Да ещё и нам продукты и марки немецкие давал, чтобы подпольщики, что требуется, доставали. Когда мне Никитич рассказал, что Ким теперь в тюряге оказался, я сразу сообразил, откуда у него тогда деньги и лекарства взялись. Он эту картину злополучную продал, чтобы Любу-Любовь свою выходить. Только не вышло у него ничего, поболела наша девонька месяца три да и померла. Видать, отбили ей цыгане проклятые жизненные органы. Выходит, что зря художник с немчурой якшался, только он как лучше хотел, да и нам его деньги и лекарства ой как пригодились. За то ему честь и хвала. Так что, вы уж там постарайтесь, чтоб хороший человек зазря в колонии не оказался. Его и так жизнь покарала. Он ведь после Любаши так ни на ком и не женился, детишек не завёл. Всё время бобылём и жил. Видать, крепко она ему в душу запала. После войны женского пола везде было пруд пруди, но ни одна не смогла его первую любовь перебороть. Однако заболтался я с вами, а у меня скоро репетиция. Бармалей я, знаете ли, злобный, буду деду морозу всякие козни строить, чтобы ребята малые на меня свои кулачки сжимали. А это, скажу я вам ещё то искусство. Тем более, что наш дед мороз, хоть статью и вышел, но алкаш, каких поискать надо, и нос у него не накрашенный, а от его натуры пропитой такой иссиня-красный.

Актёр ушёл, а в ушах Маргариты всё ещё звучал его бас – «Первая любовь, лекарства, деньги».

«Ох, как всё непросто. И чего сам Ким молчит, ничего не рассказывает, зачем деньги в Судак переводит. Одни загадки. Надо бы Силуянову про адвоката напомнить, но если он упрётся, то никаким трактором его с места уже не сдвинешь. Звонить или не звонить, вот в чём вопрос». Маргарита добралась до дивана, взяла трубку и нажала кнопку быстрого набора.

Закончив разговор, она достала свой планшетник и долго рылась в недрах интернета. Всё более-менее интересное она копировала и складывала в созданную папку «Ким. Спасение». Материала было не очень, но и то, что она нарыла, было чрезвычайно любопытным.

Боль незаметно уползла куда-то за спину, и женщина незаметно для себя задремала.

Ей снились картины художника Монро, какие-то цифры и даты из его биографии, красивая девушка Люба, избитая до полусмерти румынскими солдатами, плакаты и афиши послевоенных лет.

Тихо подошла дочка, накрыла мать пледом, забрала планшетник.

Марго открыла глаза.

– Никитича привела? – спросила она, окончательно прогоняя сон.

– Нет, у него клиент важный. Он портрет рисует, оторваться не может, обещал, что вечером обязательно будет.

Глава 5

Почти одновременно с Никитичем прибыл Силуянов и не один, а с импозантным мужчиной в добротном двубортном костюме.

– Андрей Андреевич Красин, адвокат, – представился он.

– По дороге к вам господин Силуянов уже ввёл меня в курс дела. Скажу прямо, обычно я за такие дела не берусь. Как правило, они проигрышные изначально, а это плохо сказывается на репутации адвоката. Но, я сделал пару предварительных звонков и смею заверить, что через день-два ваш подопечный, скорее всего, будет отпущен до суда под подписку о невыезде.

Сказать, что Марго была ошеломлена такой новостью, не сказать ничего.

«Чтобы Ивашев отпустил под подписку, это был абсолютный нонсенс. В какие сферы звонил этот человек в двубортном костюме и на что он способен? Ну, Сила, ну молодец» – подумала Маргарита, а вслух сказала:

– Ну, что же, хорошая новость. Теперь я хочу задать несколько вопросов нашему художнику, если вы не против?

– Никитич, расскажите, пожалуйста, всем нам, что вы знаете о девушке Любе и вообще о делах вашего друга во время войны.

– Я уже говорил вам, что меня сразу призвали, как началась война, мне в ту пору как раз срок вышел, в армию идти. Но про Любашу я знаю, у них с Кимом ещё до войны дела амурные были. Только погибла она, вот Кимушка больше никого и не полюбил, так один свой век и коротает.

– А вы часом не знаете, кому он деньги в Крым переводит? Вы же друзья, от вас у него, наверное, тайн нет. – Марго внимательно посмотрела старику в глаза.

– Мне говорили, что ты въедливая, но я не думал, что до такой степени, – художник замолчал.

В комнате все молчали и ждали, будет ли старик продолжать, или на этом разговор закончится.

– Есть у Любаши младшая сестрёнка Лена, у них большая разница в возрасте, когда старшая умерла, младшая совсем крохой была. Ким её тогда в Крым вывез, там её к каким-то добрым людям пристроил. Она там прижилась и сейчас обитает. Уж больно Ленка на Любашу похожа, ну прям один в один. Выросла давно, семья у неё, детишек куча. А Ким им как дедушка, как какая копейка появиться – сразу туда. Да и наведывался туда раньше по два-три раза в год. Сейчас постарел, но всё равно изредка навещает. Ещё, что ко мне есть, задавайте, спрашивайте. Что знаю, поделюсь, только скрытный он человек, Ким Тихонов, как говорится у себя на уме.

– А что вы знаете про картину Монро, откуда она у Тихонова взялась, он никогда не рассказывал? – спросил адвокат.

– Про то мне неведомо, может, батя притащил, он же партийной шишкой был. Может, сам Ким где надыбал, у него же нюх антиквара, дай боже каждому. Только я вам вот, что расскажу. Мне эту историю сам Ким поведал, как-то за бутылочкой беленькой – разговорился, что с ним очень редко бывает.

Батя его с мамкой были сильно против того, чтобы Ким, значит, художником стал. И били его, и кисти выкидывали. Очень им хотелось, что бы их сын видным партийцем стал, трибуном, так сказать. А сынок их, упёртый, ни в какую, хотел даже из дома бежать, но тут так раз родителей его НКВДэшники и забрали. Да видать, кое-какие связи остались, или, может, звезда у пацана в то время счастливая была, только он остался один, в школу художественную ходил, а на жизнь подрабатывал тем, что в скупочном магазине картины под старину рисовал. Раздобудет старую раму, намалюет натюрморт, табличку сварганит – конец 19-го века, неизвестный художник. И цена той мазни сразу на пять порядков дорожает. Здорово у него получалось. Что там греха таить, глядя на его художества, я и сам потихоньку рисовать начал. Тем ремеслом до сих пор и кормлюсь.

А завмаг, скотина, те картины богатым клиентам подпольно сбывал, людям всегда надо было лишние деньги во что-то вечное пристраивать.

Глава 6

Как ни старался адвокат, как ни звонил высоким покровителям и тайным заказчикам художника, ничего не помогло. Следователь был неумолим – Тихонов будет сидеть до суда под замком, и точка. Правда, перевел его в одиночную камеру и разрешил-таки свидание с Никитичем, правда, только в присутствии адвоката.

После свидания Никитич сиял как медный пятак на солнце. Удивленной Маргарите он протянул маленькую скомканную бумажку. И прошептал на ухо.

– Вам передал, лично. Вот старик, вот подпольщик, а вы говорите…

Записка состояла из одной строчки. «Судак, подвал, ключ под камнем. Серая папка».

В Крым вызвался съездить адвокат Красин. Лилия, которая, как всегда, была в курсе всего происходящего, упросила мать отпустить её с Андреем Андреевичем.

– Ну, мама! Ну как ты не поймёшь – подвал, тайная серая папка, старый художник, это же всё жуть как интересно. Да и ехать тут всего ничего, через пролив на пароме, и всё – ты уже в Крыму. Ну, мама, ну, пожалуйста. А я тебе Крымских картин нарисую, сколько хочешь. Я буду стараться, честное причестное слово.

Проводив крымскую команду, Марго позвонила Каверину.

– Ну что, Максим, как успехи, есть новости?

– Маргарита Сергеевна, кое-какие новости есть. Только вот Ивашев зашпынял, говорит, что не понимает, в какой роли я выступаю, как следователь или как адвокат. В общем, сейчас разгребу свои авгиевы конюшни и сразу к вам, вы уж потерпите там, пожалуйста.

В ожидании Максима Марго ещё раз перечитала папку с собранными документами в своем планшетнике.

Художник Монро стал весьма популярен в начале 20-го века. Великие имена сыпались как из рога изобилия. Перед первой мировой войной вся просвещённая Европа просилась собирать картины и скульптуры. Дошла очередь и до Монро, умершем за несколько лет до начавшегося бума. Работ он написал немного, жил бедно, умер практически нищим. В один миг его картины стали востребованы, а следовательно, сильно подорожали. Его творчество стали изучать, восхищаясь самобытной манерой письма. В дореволюционной России было несколько картин в частных коллекциях. Вывезли их за границу эмигранты, или они до сих пор лежат в пыльных запасниках музеев или в частных домах, практически неизвестно.

Погрузившись в свои мысли, Маргарита не заметила, как наступил вечер, за окном заблестели холодные звёзды. Дверной звонок известил её о том, что следователь Каверин привёл, наконец, свои конюшни в порядок и прибыл к ней с долгожданным докладом.

Максим поработал на славу. К уже известной информации о младшей сестре Лене, проживающей в настоящее время в городе Судак, следователь каким-то образом раздобыл информацию о днях весьма далёких, но проливающих свет на нынешние события.

Выпускник художественной школы, окончивший это заведение с золотой медалью, имел право на организацию собственной персональной выставки. Ким Тихонов очень тщательно готовился к этому событию. Рисовал пейзажи и натюрморты, портреты и революционные плакаты. Однако в выставочном зале он бродил один, затем потянулись журналисты местных изданий и критики. Простых посетителей не было совсем. Его никто, ни о чём не спрашивал, только писаки что-то черкали в своих блокнотах. В конце дня на выставку забрела стайка скучающей молодёжи. Они дружно хохотали, глядя на морские пейзажи и акварели. А местный критик Нилов разразился бурной тирадой о пагубном воздействии на социалистическое общество буржуазного искусства и посоветовал художнику быстренько переквалифицироваться в сталевары или, на худой конец, в пожарники. На следующий день вся местная пресса пестрела разгромными статьями о чуждой нашей стране мазне и тлетворном влиянии Запада.

Тихонов после всего этого перестал рисовать и даже уехал из города, устроившись на работу в Крымские реставрационные мастерские. Однако через некоторое время реставраторы понадобились и в нашем городе, и Ким вернулся в родные края.

Здесь он ещё несколько раз встречался с Ниловым, споры между ними были жаркими, чудом не доходившие до рукоприкладства. Художник продолжал дружить и с завмагом комиссионного магазина, используя подсобки магазина как свою мастерскую. Но больше свои работы он никому никогда не показывал. С приходом фашистов Нилов стал экспертом по культурным ценностям и, вероятнее всего, именно он рассказал захватчикам о картине «Дождь в Тосканской долине». Но почему её не забрали, а купили, так и оставалось загадкой. Спросить было уже не у кого. После освобождения города предателя Нилова поймали, судили и повесили, как было принято в то военное время.

Глава 7

На следующее утро наступила тишина. То есть полная тишина, никто не звонил и не приходил. После бурных последних дней Марго оказалась полностью предоставлена сама себе.

– Хочешь мороженого, хочешь пирожного, хочешь – спи, а хочешь – пой. А что, собственно, я хочу. И её знаменитый тумблер в голове наконец-то щёлкнул. Она бросилась к планшетнику и быстро написала несколько писем. Мысль, посетившая её, была сейчас, ой как актуальна. Она оделась и вышла на улицу. Там потеплело, но холодный ветер со стороны моря, все ещё ясно напоминал, что до весны далековато.

Укутавшись по самые глаза, женщина побрела в свою бывшую контору. Каверин был на выезде, Ивашев буркнул под нос «Здрасьте» и быстренько засеменил в сторону своего кабинета. Раздосадованная Маргарита покинула здание и увидела в конце улицы вывеску местного детского театра. Время было как раз детское, и она купила билет на ближайший спектакль.

Бармалей был более чем убедительный, он по всем статьям переигрывал неповоротливого, огромного деда мороза, и если бы не расторопная снегурочка в колготках с люрексом, зло однозначно одержало бы победу над добром.

После представления настроение несколько улучшилось.

«Ну не мог плохой человек Тихонов иметь в друзьях такого хорошего Бармалея», – подумала Крулевская и, пересилив себя, отправила СМСку дочке. Через минуту-другую телефон зазвонил. Но мелодия была другая, не залихватская современная, которую установила ей Лилия, а несколько тревожная, классическая. Так телефон отзывался на входящий сигнал Силуянова.

– Королева, слушай сюда, – раздалось в трубке. – До меня тут дошли слухи, что там твоего протеже решили успокоить навсегда. Высокие люди, портреты которых рисовал твой Тихонов, очень не хотят, чтобы их фамилии хоть как-то звучали на судебном процессе. А братве кокнуть бывшего фашистского прихвостня, так это благое дело. Ты плохо себе представляешь, чего мне стоило перевести его в одиночную камеру.

– Интересно, – ответила Марго. – А я подумала, что это Ивашев так решил.

– Ивашеву наплевать, ему от этого дела избавиться, как подарок к празднику. Но сейчас не это главное. Давай, форсируй события, иначе – сама понимаешь.

Маргарита услышала в телефоне посторонние голоса, вероятно к Силе кто-то зашёл, и он, не попрощавшись, отключился.

Трубка пискнула пришедшей СМСкой. Дочка писала: «Мама, скоро будем, инфы море, ты обалдеешь. Обещаю».

Лучшее время скоротать ожидание – это стирка, уборка, глажка, готовка.

За всем этим остаток дня пролетел незаметно. А на следующий день прямо с утра прорвало.

Приехали Лилия с адвокатом Красиным и заветной серой папкой. Следом приехал Максим. Он, ещё не раздевшись, заявил, что ночью у подследственного был сердечный приступ и его срочно перевели в тюремную больницу. Включённый планшетник мигал поступившей почтой.

Все собрались в гостиной и сосредоточились на рассказе Андрея Андреевича.

– В подвале дома оборудована художественная мастерская. Там старинные кисти из барсучьего меха, сейчас такие нигде в мире не производят. Смывы с холстов старых картин. В общем, полный набор заядлого копииста. В серой папке огромное количество набросков с картин Монро. Больше всего их на тему «Дождь в Тосканской долине». Наброски, по всему, делались не один месяц, а, может быть, и год. Художник в деталях изучал манеру мастера. Мы нашли в подвале целую библиотеку о творчестве Монро. Но самое главное, мы нашли дневник. Вернее не дневник, а листки с записями и пометками. Но все они без указания дат. Однако, читаются как приключенческий роман. Да, что я вам рассказываю, сами смотрите, – адвокат раскрыл папку и выложил на стол несколько пожелтевших листов вырванных из старых ученических тетрадей.

«Завмаг в благодарность за мою работу подарил мне несколько картин неизвестных мастеров конца 19-го века. Написаны отвратительно, у нас в художественной школе сопливые пацаны лучше рисуют. Но рамы, гвозди и холсты мне вполне сгодятся».

«Какая же сволочь этот Нилов, из-за таких как он у творческих людей опускаются руки. Ну да ничего, я ему ещё покажу, где раки зимуют. Мне очень импонирует манера Монро, вот пусть он этим Монро и любуется».

«Работаю реставратором, работа увлекательная и достаточно денежная. Показал старикам-реставраторам наброски под Монро, они смеялись до упаду, но не злобно, а по дружески. Сказали, что даже у нас в Советском Союзе эксперты прекрасно знают, что такое „Синяя акварель“. Рецепт её изготовления был утерян в начале 20-го века, и если она отсутствует в картинах того времени, значит это однозначно подделка».

«Ура! Сегодня узнал, что в Москве, в Академии художеств на складе лежит немного „Синей акварели“. Досталась по наследству ещё с царских времён. Её используют исключительно в реставрационных целях. Ну, а мы чем тут занимаемся. Выписал командировку, еду туда, за красками и кистями и проч. Кстати, у них там ещё со времён царя Гороха сохранились кисти из барсучьего меха!!»

«Второй месяц пытаюсь подделать подпись Монро, оказалось, что это нелегче, чем нарисовать самого Монро. Странное дело, никто толком не знает, сколько картин нарисовал этот художник. Его картины когда-то почти никто не покупал. Он рисовал или в стол, или не рисовал совсем. В Москве видел его картину в музее, уговорил, разрешили мне посмотреть обратную сторону. Гвозди почти такие же, как на той мазне, что подарил мне завмаг, да и рама похожая. Монро жил бедно и дорогих рам для своих картин не заказывал».

«Интересно, Монро был католиком, а картин на библейские сюжеты у него нет. Или они есть, но мы о них ничего не знаем. Если бы я верил в Бога, я обязательно нарисовал картину о жизни Иисуса. Но я в Бога не верю или верю, но боюсь признаться даже себе».

«У меня сегодня триумф, показал „Дождь“ Нилову. „Великий знаток и эксперт“ в диком восторге. Битый час рассказывал мне, чем отличается работа великого мастера от моей мазни. И что мне ещё много надо учиться, чтобы хотя бы отдалённо приблизиться к мастерам прошлого. Деваться некуда, пришлось слушать».

«Руки чешутся написать ещё что-то из Монро. Холсты есть, немного „Синий акварели“ тоже. Гвозди и рамы – присутствуют. Но в СССР их практически не продать. Разве, что передать в музей. Ну и что, что вместо подписи Тихонов будет написано Монро. Писал-то их я, и все будут восхищаться моей работой».

«Надо спасать Любаню, ей срочно нужны лекарства. Конечно, лучше всего её переправить к нашим, но она не выдержит, да и фронт далеко. Эх, подпольщица ты моя, как же тебя угораздило».

«Эта гадина, Нилов работает на фрицев, рассказал им о моём Монро. Они затевают какую-то пакость. Надо бы срочно уехать, но ведь здесь Любаня, а ещё её малая сестрёнка. Они же без меня точно пропадут».

«Сегодня подписывал купчую на картину. Фрицев полный дом, все крутятся, снуют, фотографируют. Сволочь Нилов заподозрил неладное, мои буквы на подписи чем-то похожи на Монро. Когда тысячу раз тренируешься, обязательно заразишься почерком великого мастера. Думал, расстреляют прямо здесь у дома. Но Нилов промолчал, я так думаю, что узнай немцы правду, его тоже бы шлёпнули рядом со мной или повесили, чтобы на эту гадину пулю не тратить».

«Сегодня Любаня моя умерла, хотел убить пару фашистов, чтобы и меня расстреляли. Зачем жить без неё».

«Пришла бабка Фрося, малая Ленка у неё была. Говорит, кормить нечем, помрёт дитё, жалко. А ты богатый, тебя немцы не тронут, вот и спасай божью душу, тебе на том свете зачтётся. Буду спасать. У Ленки глазёнки точь-в-точь, как у Любани. Пусть растёт, и мне память будет».

Глава 8

Все сидели молча, в комнате слышался только шелест переворачиваемых листов с эскизами к картине «Дождь в Тосканской долине».

Маргарита смахнула невольную слезу.

– Всё! – с каким-то надрывом произнесла она, – срочно к Ивашеву. У меня тоже есть, что ему показать.

Следователь с явной неохотой согласился их выслушать. Правда, слушал молча, внимательно рассматривая эскизы и листки импровизированного дневника. Наконец он поднялся со своего кресла. Походил взад-вперёд по кабинету.

– Тихонова обвиняют в продаже немцам картины, это установленный факт. Даже если вы правы, и он втюрил фашистам подделку. Он втюрил её за деньги, за большие деньги. Согласен, это не измена Родине в форме продажи картины, имеющей статус национального достояния. Но это мошенничество. Стоп. А мошенничество с врагом – это уже не уголовное преступление. Вы меня запутали, причём преднамеренно. Давайте ещё раз. – Вы утверждаете, что картина художника Монро это подделка. И Тихонов продал её фашистам. Но есть заключение Дрезденской галереи, надеюсь в её компетенции вы не сомневаетесь. И главное, – Ивашев повысил голос. – Подследственный картину продал. И это тоже доказанный факт, подтверждённый самим обвиняемым.

Марго молча встала и протянула следователю флешку.

– Не сочтите за труд, посмотрите, пожалуйста, – в её глазах опять заблестели слезы. – Это мне из Германии друзья прислали. Если закадровый текст будет непонятен, я постараюсь перевести.

С экрана монитора полились бравурная мелодия немецкой военной кинохроники «Wochenschau». Старые кадры демонстрировали гуманность оккупационных властей к мирному населению. Камера наехала на сидящих за столом людей, а диктор бодрым голосом вещал, что сейчас подписывается акт купли-продажи картины художника Монро «Дождь в Тосканской долине», которую за справедливую цену немецкое командование приобретает для Дрезденского музея изящных искусств.

Экран погас.

– Теперь вам понятно, почему немцы просто не отобрали эту картину, – спросила Маргарита. – В этот момент им нужны были кадры для пропаганды идей доктора Геббельса. Редчайший случай. Но в тот день в городе работала съёмочная группа «Wochenschau». Скорее всего, через какое-то время фашисты просто убили бы Кима, предварительно отобрав деньги, но он успел исчезнуть из города вместе с маленькой девочкой.

Следователь продолжал расхаживать по кабинету.

– Всё было предельно ясно. У меня в ящике стола лежит почти готовое обвинительное заключение для суда. И тут являетесь вы, и всё ставите с ног на голову. И что теперь мне докладывать начальству, а тому писать в фонд этого, как его, еврея Визинталя?

– Уважаемый, – вмешался в разговор адвокат Красин.

– Мы могли бы всю эту информацию огласить непосредственно на суде. И тогда, как минимум, суд отправил бы дело на доследование, а скорее всего, зарыл бы его за недостаточностью улик. Согласитесь, мы поступили весьма благородно, открыв перед обвинением наши карты. Так сказать, спасли честь вашего мундира.

– Да уж, спасибо, – огрызнулся Ивашев, – премного благодарен. Значит так, уважаемые господа и дама. Вот моё слово. Я назначаю художественную экспертизу. Пусть ваш любимый художник нарисует ещё одну копию в стиле Монро. И если экспертиза признает, что… В общем, если экспертиза согласится, то я переквалифицирую обвинение или вообще сниму все обвинения. Но не раньше.

– Но ведь он глубокий старик, – с негодованием произнесла Маргарита. – Одно дело, когда большого мастера подделывает юноша в полном расцвете сил и когда человек, которому далеко за 80. И ещё, специальные кисти и наблюдатели. Он ведь в одиночестве, в подвале рисовал и, причём, очень долго рисовал. А сейчас камера и ваши эксперты, которые заранее знают, чем он занимается и что от них хотят. Какая же это независимая экспертиза. Побойтесь Бога. Да и где вы возьмёте в наших краях таких великих знатоков творчества Монро. – Маргарита с вызовом смотрела в глаза следователя.

– Всё, уважаемые товарищи адвокаты, – сделав ударение на слове товарищи, произнёс Ивашев. – Все присутствующие свободны. Я назначаю экспертизу. Сотрудники местного музея подготовят для обвиняемого по возможности всё необходимое.

Эпилог

Утром следующего дня с постели Маргариту поднял телефонный звонок.

Максим Каверин дрожащим голосом сообщил, что дело о старом антикваре сегодня будет прекращено в связи со смертью обвиняемого. Антиквар умер ночью в тюремной больнице вследствие обширного инфаркта.

Спустя несколько дней, Лилия, вереща во весь голос, позвала мать в соседнюю комнату, где работал телевизор, и передавали новости CNN.

С экрана диктор сообщал, что на аукцион Sotheby’s выставлена картина известного художника Монро «Иисус в Капернауме». Мать и дочь молча посмотрели друг на друга.

Об авторе

Петренко Александр Викторович (псевдоним – Александр Ралот), краснодарский прозаик, публицист и краевед.

По специальности и по профессии – мельник, всю жизнь имею дело с зерном. Сотрудник известной зерновой компании.

Помогая своим «потомкам» изучать историю, мне вдруг захотелось, что бы молодежь изучала её не от «сих до сих», как задала учительница, а сделать этот предмет интересным и увлекательным, дабы дети и подростки задумались над прошлым нашей страны, погрузились в старину и полюбили её.

Несколько лет назад появилась идея совместить историю страны с детективом или с фэнтези. Что из этого получилось судить тебе, дорогой мой читатель.

Мои рассказы и повести регулярно публикуются в альманахах «Великоросс» и «Снежный ком». Автор шести электронных книг, почти все они озвучены профессиональными артистами. Аудиоверсии можно послушать на сайтах «Прочту. ру», «Кинозал ТВ» и на некоторых других.