– Хотите чаю? – сидевшая перед нами женщина устало улыбнулась, отчего комнату будто наполнилась ярким светом. Удивительно, она явно относится к женщинам из противоположного лагеря. Того самого, к которому принадлежит и наша красавица Марья, и моя ненавистная соперница Ольга. И все же в ее обществе мне было легко и комфортно. И это, несмотря на то, что к ней в дом мы явились с намерением обличить ее в жестком убийстве. В то же время мысль о том, что Ангелина могла его совершить, казалась безумно-нелепой.

Хотя, что я знаю о жестоких убийцах? Чикатило вон, по свидетельству очевидцев, и вовсе был милым человечком, робким, нерешительным и неуверенным в себе.

Как уж там Олег нашел адрес женщины, которая неожиданно стала нашим главным подозреваемым, я не знаю. Видимо, его возможности куда больше, чем я даже могу представить, но в дом, который с некоторых пор стал убежищем Ангелины мы отправились, сразу же после встречи с Татарским. Тот, видимо, успел предупредить супружницу о нависшей над ней угрозе, так как женщина предпочла сразу «взять быка за рога». По всей видимости, решительность – общая черта членов этой семьи.

– Попробуйте. Отличный сорт, мне подруга его из Китая присылает. Да вы не бойтесь, он не отравлен, – Ангелина вновь улыбнулась. – И, пожалуйста, примите мои искренние соболезнования по поводу безвременной кончины вашего брата. Наше знакомство с ним носило шапочный характер, но я прекрасно знаю, каково это терять близких, – интересно, мне показалось или на ресницах барышни действительно блеснула слеза? Или она прекрасная актриса, или… Хотя все же, наверное, без или – так переживать из-за кончины незнакомого ей человека.

– Вы простите меня… Вся эта история с Володей… Я теперь каждый день реву по поводу и без, словно дура. А вашего брата я не убивала, – вот так просто и без обиняков. Действительно чего тянуть кота за хвост? Вот только вряд ли Креольский удовлетворится этим ответом. Хотя и представить себе, как он сумеет разговорить барышню и вынудить ее признаться в серьезном преступлении, я тоже не могла.

– Я ведь люблю его, – женщина горько усмехнулась и откинула рукой прядь волос, упавшую на глаза, – не вашего брата, разумеется, – она испуганно прикрыла рот ладошкой. Своего мужа. Любила и люблю.

Я прикрыла рот ладошкой, чтобы скрыть удивление. Представить, что кто-то может искренне любить властного кровожадного депутата, мне было трудно. Но сидевшая перед нами женщина, утверждала, что это так.

– Знаете, как мы познакомились? – и, не дожидаясь нашего ответа, принялась торопливо рассказывать, словно брошенная всеми старушка, предающаяся воспоминаниям, радуясь наличию хоть каких-то слушателей. Острое чувство жалости пронзило мое сердце, так как я вдруг физически ощутила весь груз одиночества сидящей передо мной женщины.

– Я тогда совсем девчонкой была. Всего-то достоинств, что ноги из ушей, но этого вполне хватило, чтобы устроиться на работу к одному очень солидному предпринимателю. В общем, скорее, это и стало решающим фактором, так как ни опыта работы, ни способностей к ней у меня не имелось. Стоит ли удивляться, что ошибалась я тогда безбожно? Шеф терпел долго, но в итоге и его терпению пришел конец. В общем, моя работа висела на волоске, любой промах мог обернуться ее потерей. Осознавая это, я старалась, как могла, но природная рассеянность и невнимательность вкупе с молодостью и бесшабашностью делали свое дело. Вова тогда вел дела с моим шефом, имя которого, вы уж простите, я упоминать не стану. Видела я его часто, но внимания особого не обращала – дядька и дядька, сколько их таких ходит. Так продолжалось до того момента, пока он меня не спас. В тот день шеф поручил мне напечатать договор с компанией Володи. Я по традиции добросовестно подошла к работе, старательно выстукивая клавишами текст сделки. Но, также по традиции, одновременно общалась с виртуальными подружками в «аське», обмениваясь всевозможными цитатами и приколами, найденными на просторах интернета. Один мне особенно понравился. Про то, что женщины верят в романтические фильмы, событиям которых никогда не суждено случиться в действительности, а мужчины примерно также относятся к порнофильмам. Дословно не помню, но суть такая. Ну, я отправляла эту фразу сразу нескольким подружкам, скопировав ее в буфер, и нечаянно вставила в текст договора. Конечно, даже не заметила этого. Потом благополучно распечатала и отдала компаньонам на подпись. Необходимо отдать моему будущему мужу должное, он никогда не подписывает бумаг, внимательно их не прочитав. И, хотя, с текстом он был отлично знаком, (в мою задачу входило лишь оформление документа), все равно изучил бумаги досконально. И, разумеется, с прикольным «бонусом» тоже ознакомился. Но и виду не подал! Просто отказался подписывать договор, сославшись на необходимость еще раз его проверить. Шеф рвал и метал – такое неуважение, но Володя был непреклонен.

А после встречи позвонил мне, представился и сказал:

– Знаете, не скажу, что большой поклонник романтических фильмов, но в то, что любовь существует, верю.

Я, конечно, опешила, так как не поняла, к чему подобные откровения – ошибку свою к тому моменту еще не обнаружила. Тогда Вовка, смеясь, попросил исправить договор, чтобы он мог его подписать. Вот так и начались наши отношения. Конечно и тогда, и потом, и, тем более сейчас, – Ангелина усмехнулась, – меня многие подозревали в корысти. Мол, Володя немолод, некрасив. Всего-то достоинств, что кошелек да власть, но для меня это не было решающим фактором. Хотя, конечно, свою роль сыграло. Не в том смысле, что я запала на деньги. Просто такие мужчины – состоявшиеся, успешные, они ведь всегда привлекают женщин. А Вовка к тому же… Понимаете, с первых же минут нашего общения я поняла – он намного моложе меня, мальчишка, в сущности. И мне неважно, сколько ему лет по паспорту, как он выглядит, и что о нас думают окружающие. Я знаю лишь одно – с этим человеком мне хотелось бы прожить всю свою жизнь и умереть в один день. И я по-прежнему этого хочу, хотя уже больше не надеюсь.

– Очень занимательная и поучительная история. Браво, – Олег несколько раз несильно хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты, – советую вам, выбирая присяжных, отдавать предпочтение женской аудитории. Уж поможет ли вам этот романтик при вынесении приговора или нет, не знаю, но зрительский успех гарантирован.

Я укоризненно посмотрела на своего спутника. Как он может? Лично я поверила в рассказ Ангелины сразу и безоговорочно. И не только из-за своего настроя на романтическую волну, просто было в сидящей передо мной красавице нечто, что заставляло доверять ей безоглядочно. Хотя, наверное, именно таким свойством и обладали все коварные красотки, начиная с Миледи и заканчивая Матой Хари. И все же я не могла даже мысли допустить о том, что перед нами хладнокровный убийца.

Олег же, по всей видимости, полагал иначе, о чем и поведал довольно жестко, изложив собеседнице свою версию событий, напомнив и о пропаже брачного договора и об измене якобы обожаемому супругу – признаться, ослепленная красотой рассказанной Ангелиной любовной истории, я как-то позабывала об этих фактах.

Молча выслушав обвинения в свой адрес, женщина = поднялась и отправилась в соседнюю комнату, оставив нас в некотором замешательстве, которое, правда, длилось недолго – уже очень скоро она вернулась, неся в руках какие-то бумаги.

– Вот, – протянула она документы Креольскому, – возьмите. Передайте их, пожалуйста, Вове. И скажите ему, что на имущество я претендовать не стану. Мне от него, кроме него самого ничего не нужно.

Беглого взгляда на бумаги было достаточно, чтобы понять – перед нами злополучный брачный контракт. В двух экземплярах.

– Что ж, грамотный ход, – хмыкнул Креольский, – а что же вы не все документы возвращаете. Это, как я понимаю, ваши с супругом экземпляры, а ведь есть же еще нотариальная копия.

Удивление промелькнуло в глазах Ангелины на секунду озарив потухший взгляд блеском.

– Ах, это… – можете мне не верить, но у меня его нет. К смерти вашего брата я никакого отношения не имею, соответственно, и к краже документов из его офиса тоже. Это все Андрей придумал. У него какие-то знакомые в полиции, они и шепнули ему о том, что из офиса нотариуса пропали какие-то документы. Он не знал, была ли там наша папка, но подсуетился, посчитав это прекрасной возможностью оставить папеньку с носом, договорился с дворецким, получил доступ к сейфу, шифр как-то узнал. Ну, а дальше – дело техники. У него связи не хуже, чем у отца, он узнал, что в милицейской описи нашего контракта не значится и узрел в этом перст судьбы. Поначалу мне эта затея не по вкусу пришлась, но потом я решила – это прекрасный шанс доказать Вове, что я с ним вовсе не из-за денег. В общем, я с самого начала хотела вернуть бумаги мужу, просто ждала, когда он сам заметит их пропажу. Конечно, это уже ничего не изменит в наших с ним отношениях, но не хочу, чтобы и он, как другие, думал, что я с ним была исключительно из-за денег.

– А это, конечно, не так, – продолжал упорствовать Олег. Какие еще доказательства невиновности ему нужно предоставить? – Именно поэтому вы и прыгнули в постель к молодому пасынку. Исключительно от великой любви к его батюшке.

И вновь вспышка озарила взор нашей красавицы. На этот раз гневная.

– Да как вы смеете? – чеканя слова, проговорила она, – подробности моей личной жизни вас не касаются. С кем я сплю, к делу отношения не имеет.

На какую бы реакцию женщина не рассчитывала, ее не последовало. Олег даже бровью не повел. Он спокойно продолжил гнуть свою линию:

– Имеет, – устало проведя рукой по волосам, парировал он, – еще как имеет. Одно дело, убийство, совершенное в одиночку, другое – группой лиц по предварительному сговору. Я не юрист, но вот она, – он кивнул в мою сторону, – объяснит вам, что наличие сообщника при вынесении приговора наверняка прибавит несколько лет тюрьмы.

Пожалуй, самообладанию хозяйке дома мог позавидовать сам Далай Лама. Меня восхищали ее выдержка и спокойствие. Никогда прежде не доводилось мне встречать подобных людей, и я не понимала, как Креольскому удавалось не стать жертвой ее чар. Будь я мужчиной, наверняка уже мчалась в ближайший цветочный киоск за букетом, заказывая по телефону билеты в Париж в надежде уговорить неприступную красавицу составить мне компанию, ну или хотя бы разрешить издали сопровождать ее в путешествии. Но мой спутник, казалось, не замечал ни длинных ресниц, обрамляющих огромные с поволокой глаза, ни чувственных губ, ни стройности стана красавицы. По всей видимости, он видел перед собой только убийцу брата, и «детали» значения не имели. Что ж, не могу сказать, что это меня так уж огорчало. В конце концов, мне и Ольги вполне хватало, а ведь она на фоне этой красотки выглядела бледной молью, дешевой бижутерией рядом с огромным, чистой воды бриллиантом.

– Что ж, – проговорила она, – мне кажется, мы закончили разговор. И, если у вас нет ордера на мой арест, прошу покинуть этот дом. Да, и документы прихватите.

Но Олег и не думал двигаться с места. Пожалуй, мне удалось отыскать ответ на вопрос, почему чары хозяйки дома не имели на него влияния – они с ней слишком похожи! Внутреннее достоинства, выдержка и самообладание – качества, совершенно отсутствующие у меня, и в избытке имеющиеся у этих двоих.

– Я уйду отсюда только тогда, когда получу ответы на все свои вопросы, – глядя Ангелине прямо в глаза произнес мой спутник.

– Что ж, – парировала она, – тогда откланяться придется мне. Надеюсь, вы не станете задерживать меня силой, – решительно поднявшись, женщина неторопливо отправилась к выходу из комнаты.

Если честно, меня этот поединок «Штирлица с Мюллером» порядком утомил. Впрочем, как и весь этот бесконечный день. Так что я решила, что пора вмешаться. В конце концов, зачем-то же таскает меня за собой Креольский.

– Ребят, ну может хватить уже, в самом деле, а? Давайте зароем топор войны и поговорим спокойно? Лично я Ангелине…ээээ…

– Можно просто Ангелине, – женщина замерла на пороге и, повернувшись, вперила в меня внимательный взгляд своих бездонных глаз.

– Одним словом, я вам верю, да и презумпцию невиновности никто ведь не отменял, не так ли? Олег, извини, но ее объяснения выглядят вполне логично.

Эх, и кто меня только за язык тянул? Мало мне было утренней ссоры, так на новую умудрилась напроситься. С другой стороны, роль пешки в этой игре мне порядком надоела. Если уж он, по каким-то причинам, таскает меня за собой повсюду, пусть привыкает к наличию у меня собственного мнения.

Решительность ли в моем взгляде или несвойственная обычно уверенность убедили Креольского не вступать в полемику, а может ему пришлась по душе невольно мною затеянная игра в доброго и злого полицейского, но Олег даже гневным взглядом меня не одарил. Впрочем, никаким не удостоил, предпочитая наблюдать за нашей хозяйкой. Острой иглой ревность уколола меня в самое сердце, так как в обращенном к ней мужском взгляде я наконец-то прочла то, чем полагалось появиться с самого начала: заинтересованность и толику восхищения.

С невероятным достоинством женщина вернулась на место, изящно присев на краешек кресла.

– Прошу простить меня за эти проявления эмоций, – произнесла она ровным тоном, – мне следовало бы сделать скидку на ваше горе. Я понимаю, отчего вы так себя ведете и допускаю, что имеете право на некоторые вопросы. Но, – добавила Ангелина твердо, слегка повысив голос, – комментарии относительно моей личной жизни прошу оставить при себе. Тем более что вы ничего о ней не знаете. Наше сближение с Андреем… Одним словом, это не имеет никакого отношения к убийству вашего брата.

– Что ж, извинения приняты, – Олег потянулся к стоящей на столе вазе с фруктами и отщипнул от виноградной грозди крупную ягоду, но есть не стал, а принялся задумчиво катать между пальцами, – в свою очередь я также хочу принести свои. Понимая ваше негодование, хотел бы все-таки еще раз напомнить – мое любопытство не является праздным. Можете мне поверить – меньше всего мне хотелось копаться сейчас в вашем грязном белье, но что поделать, если дорожки привели нас прямиком к вам и вашему…, – мужчина замялся, подбирая слова, – пасынку. Поверьте, у меня нет цели «повестить» убийство на кого бы то ни было. Напротив, именно поиски истины заставили меня взяться за расследование. Но факты – вещь неумолимая. Пока вы единственная, у кого есть мотив разделаться с моим братом. И весьма, знаете ли, серьезный мотив.

Не мигая, Ангелина смотрела в глаза Креольского, а затем неожиданно обратилась ко мне:

– Вы любили когда-нибудь? – вопрос застал меня врасплох и заставил мои щеки запылать алым пламенем.

– А почему, собственно… И вообще… Я… – боковым зрением я поймала пристальный взгляд Олега. Кажется, его тоже заинтересовал заданный вопрос. Чего бы вдруг?

– Простите мою бестактность, – продолжила хозяйка дома, – вовсе не хотела вас смутить. Это всего лишь неудачная попытка найти в вашем лице союзника, – вспыхнувшая на секунду улыбка осветило лицо женщины ярким светом. Но это был лишь миг, он прошел, и свет погас. Словно и не было.

– Видите ли, – она продолжила, обращаясь только ко мне. Мне действительно ничего не нужно от Вовы. Тем более, учитывая, как я с ним поступила, – хрустнувшие костяшки сообщили о силе, с которой женщина сжала руки, – никогда себе не прощу! Ну, да вам об этом слушать неинтересно, – она провела рукой по лицу, будто пытаясь отогнать с него тень. – Вся эта затея с кражей контракта. Я ведь ничего о ней не знала. Это все Андрей. Преподнес мне документ торжественно в качестве подарка. Не судите о нем строго, он ведь мальчишка, в сущности. Эдакий жест Д. Артаньяна, добывшего подвески для своей Констанции. Вот только мне они совсем ни к чему оказались. Конечно, я не стала огорчать мальчика. Будет еще время мягко объяснить ему, что к чему, но договор оставлять у себя не собиралась. И да, не скрою, хотелось все же вернуть бумаги эффектно, доказав Володе отсутствие корысти. Пусть никто не верит, но я выходила замуж по любви.

– Я верю! – пожалуй, даже слишком горячо заверила я собеседницу, – но вдруг этот ваш Андрей, стремясь доказать силу своей любви, договор не только у папеньки украл. Что если он наведался в нашу нотариальную контору? – мне так хотелось поверить в невиновность сидящего передо мной человека, что я с легкостью обвинила в преступлении пусть и незнакомого, но не очень симпатичного мне человека.

– Браво, – Креольский хлопнул в ладоши, – мисс Марпл раскрыла загадочное преступление, – он даже не пытался скрыть насмешку в голосе. – Развязка в духе женского детектива. Мужчина совершает убийство ради любви. Вот только, душеньки мои, в жизни все иначе бывает. Деньги! Вот главная движущая сила всякого преступления. И пока, вы уж меня простите, от пропажи документов больше всех выигрываете только вы. Так что…

– Постой, – словно утопающий схватилась я за последнюю соломинку, – мы же еще не спросили у Ангелины про алиби!

Креольский пожал плечами:

– В наше время убивать лично совсем не обязательно. Уверен, на момент убийства моего брата вы находились где-нибудь в очень людном месте, не так ли?

– Откуда мне знать? – удивленно спросила женщина, – вы уж простите, но в последнее время жизнь моя бьет ключом, поэтому я понятия не имею, когда скончался ваш родственник. И вполне возможно, даже не вспомню, где именно находилась в тот момент.

Но, как выяснилось, она ошибалась, в отличие от Креольского, который как раз оказался прав – железобетонное алиби подозреваемой номер один не удалось бы разрушить и молотобойцу. Оказывается, именно в тот момент, когда шеф сделал свой последний вздох, милая хозяйка дома предавалась любовным утехам со своим пасынком, задокументированное свидетельство чему, находилось у ее, пока еще законного, супруга. Позвонив Татарскому, Креольский получил надлежащее подтверждение. И, хотя все это еще нуждалось в дополнительной проверке, было очевидно – связать эту парочку напрямую с убийством брата Олегу не удастся.

Конечно, сдаваться так легко он не собирался, о чем и поведал мне по дороге домой довольно эмоционально, но, на мой взгляд, выстроенная им стройная версия рассыпалась прямо на глазах. И дело тут не только в наличии алиби у главных подозреваемых, но и в «шаткости» их мотива, ведь, если на момент убийства Креольского, Татарский еще не знал о супружеской измене, похищать брачный контракт не имело особого смысла. Конечно, парочка наверняка понимала, что веревочке виться недолго и заранее продумать пути отступления, но Ангелина уверяла, будто тот раз был первым и единственным, когда она изменила мужу. И я ей верила! В отличие, к слову, от Олега, тут же обвинившего меня в излишней сентиментальности.