Божественный аромат свежесваренного кофе разбудил меня и мою любовь к жизни. Пожалуй, пора собирать разбитое сердце по кусочкам и заняться уже своей жизнью. И хотя, как именно это сделать, по-прежнему оставалось загадкой, радовало хотя бы наличие намерения.

– Соня, ты предпочитаешь черный кофе или со сливками? – спросила Ангелина, когда я вползла в кухню.

– Нуууу, – протянула я нерешительно, – хотя какого черта. Конечно, со сливками. Хуже, чем есть уже не будет.

Геля засмеялась, отчего морщинки вокруг ее роскошных глаз образовали красивое солнышко. А ведь она даже не пытается скрыть свой возраст, вдруг поняла я. Ей доступны, по крайней мере, были, самые дорогие косметические процедуры и операции, но она предпочла нести свои годы достоинством. Я пристально вгляделась в лицо гостеприимной хозяйки: губы явно не тронуты ботоксом, кожа, до которой не то что скальпель хирурга, игла косметолога не дотрагивались. И, тем не менее, выглядела женщина просто роскошно – куда до нее старушкам из телека, чьи попытки улыбнуться накаченными губами заканчиваются жалкой гримасой.

– Ты чего? – засмеявшись, спросила Геля, – рассматриваешь меня, будто я экспонат кунсткамеры.

– Скорее уж, музейный, – даже не пытаясь скрыть свое восхищение, выпалила я. – Ты мне Мона Лизу напоминаешь.

– Здрасьте приехали! – расхохоталась Ангелина, – вот спасибо за комплимент. Она ж страшная, как не знаю кто.

– Кто? – с утра моя тыковка явно плохо соображала.

– Ну, Мона Лиза твоя. Ты же про творение кисти великого Леонардо? Вот уж никогда не понимала восторгов по ее поводу. Впрочем, как и ахов, охов, относительно эталонной фигуры Венеры Милосской. Как по мне, так девушке не мешало бы приобрести абонемент в спортзал, подтянуть кое-какие части тела, знаешь ли. Да и руки ей наверняка не повредили бы, – вновь расхохотавшись, добавила Геля. Заразившись ее весельем, я рассмеялась в ответ, на миг забыв о своих злоключениях и неприкаянности судьбы. Но мысли о них вернулись быстро, что неминуемо отразилось на выражении лица. Заметив перемены, хозяйка тоже посерьезнела.

– Ну, ну, все перемелется. Мука будет, как говаривала моя бабушка.

– Как ты можешь сохранять присутствие духа, учитывая выпавшие на твою долю злоключения? – в моем тоне было больше восхищения, нежели уважения.

– Позволь напомнить тебе, что в своих проблемах я виновата сама.

– Не верю! Можешь считать меня наивной, но мне кажется, ты не способна на предательство, и, если уж ты изменила мужу, то на это имелись серьезные причины.

Мои слова вызвали у Ангелины приступ хохота, который меня несказанно удивил.

– Соня, ты бесподобна, – отдышавшись, смогла произнести неожиданно обретенная подруга, – но все равно спасибо, – женщина посерьезнела.

– На самом деле, измена есть измена. Без вариантов и оправданий. Хотя я все же могу привести в свое кое-какие аргументы. Вова здорово изменился в последнее время, превратился в мнительного Отелло, ревновавшего меня к каждому столбу. Он выматывал меня своими придирками, отдаляясь все дальше. И все же я любила его и даже не помышляла об измене. А Андрюша… Знаешь, он ведь очень милый мальчик. Такой трогательный и бесконечно одинокий. Ходил за мной все время, преданно заглядывая в глаза. Конечно, я замечала его влюбленность, но никогда не воспринимала ее всерьез. И надежд, как мне кажется, на взаимность не подавала.

– Так что же тогда произошло в ТУ ночь? – бестактность вопроса я осознала уже после того, как он вырвался, но Ангелина не обиделась и не удивилась. По всей видимости, даже обрадовалась подвернувшейся возможности излить душу, найдя в моем лице более чем благодарного слушателя.

– Не поверишь, я и сама не знаю. Мы с Володей повздорили, что в последнее время случалось все чаще, – Геля горько усмехнулась, – а Андрей был так мил и любезен. Мы выпили с ним шампанского, потом виски. Полагаю, больше положенного, ну и… Проснулась от криков мужа, обнаженная, рядом полуголый пасынок. Картина, я тебе скажу, не самая приятная, – гримаса боли исказила лицо моей собеседницы. Подозреваю, время нескоро залечит эту рану, если вообще залечит. Уверена, для Ангелины, от природы наделенной царственным достоинством, попасть в ситуацию из пошлого анекдота стало нелегким испытанием.

– Вот так, – женщина задумчиво наматывала на палец прядь волос, уставившись в одну точку.

– Да уж… – я не знала, что сказать и не была уверена, что в подобной ситуации это вообще стоит делать. Поднявшись, налила себе еще кофе, скорее для того чтобы согреть о чашку озябшие пальцы.

– Как видишь, в своих бедах виновата только я, – подвела итог Геля.

– И что теперь будет? – задала я вполне закономерный вопрос.

– Поживем, увидим, – пожав плечами, ответила хозяйка дома, – я, пожалуй, приступлю к поиску работы. Возможно, удастся устроиться куда-нибудь администратором. На большее я вряд ли гожусь – возобновлять карьеру секретарши в моем возрасте, сама понимаешь, несколько поздновато.

– Я тебя умоляю! Сколько тебе? Двадцать девять? Тридцать?

– Тридцать пять! – торжественно провозгласила Ангелина.

– О да, ты, мать, настоящая старуха, – нас вновь охватил приступ безудержного веселья, а ведь моя родительница не раз говорила, что много смеха не к добру, как бы плакать не пришлось. С другой стороны, я уже вчера наревелась вдоволь, сидя в холодной подворотне, так что теперь просто восстанавливаю баланс.

– Ну а ты? Чем ты планируешь заниматься? – отдышавшись, спросила Геля. – Я так понимаю в контору Креольского не вернешься, даже если она и возобновит свою работу.

– Ни за что! – выпалила я, пожалуй, чересчур поспешно. Женщина понимающе кивнула.

– Поищу что-нибудь. Ты не волнуйся, я не собираюсь задерживаться у тебя надолго, – прижав руки к груди, горячо заверила я гостеприимную хозяйку.

– Что ты! Меня это совсем не волнует! Оставайся, сколько захочешь. Квартира все равно слишком велика для меня, а я ненавижу одиночество.

– А как же Андрей? – решилась я задать давно мучивший меня вопрос, – разве он не живет здесь?

– Нет, с чего бы? – искренне удивилась Геля. – Наше с ним грехопадение не сильно изменил мое отношение к этому мальчику. Ну, разве что теперь я испытываю еще и досаду – не слишком справедливо, но что поделать, мы не всегда способны сохранять объективность.

– Это д-а-а-а-а, – протянула я, – мне ли не знать. Взять хотя бы мою историю. Казалось бы, мне следовало злиться на Олега, а я не могу, – сглотнув подступивший к горлу комок, я прижала руки к вспыхнувшим огнем щекам, пытаясь их охладить, но ладони, согретые о чашку, не принесли желаемого облегчения. – Зато при одной мысли об Ольге, во мне поднимается такая злость! Знаешь, попадись она мне сейчас, я бы наверняка вцепилась ей в волосы и здорово отметелила. Хотя в чем она, в сущности, провинилась? Каждый ведь сам кует свое счастье, и она просто занялась своим.

– Твои чувства вполне понятны, даже если и не справедливы, – ласковая улыбка все понимающего человека осветила лицо моей собеседницы. – Так что не кори себя за них, а лучше выплесни энергию.

– Но как? – удивилась я.

– Ну‑у‑у, существует множество способов, – могу поделиться своим «рецептом», – с этими словами женщина встала и подошла к стоявшему возле стены музыкальному центру. Поколдовав немного с его кнопками, она вдруг замерла посредине комнаты с закрытыми глазами, и не успела я удивиться происходящему, как оглушительная музыка из динамиков прорезала утреннюю тишину, заставив ложку в моей чашке затрястись мелкой дрожью. Я вздрогнула, а Ангелина зашлась в безудержном танце папуасов Новой Гвинее. По крайней мере, как я себе его представляю. Было в ее движениях что-то от первобытных шаманских ритуалов. Уверена, посылаемая во внешний мир энергия легко могла бы вызвать дождь, будь она на это направлена. Словно завороженная смотрела я на дикие пляски, а потом неожиданно к ним присоединилась.

Закрыв глаза, принялась отплясывать я дикий танец, немало не заботясь о его привлекательности. Хаотичные, лишенные всякой логики и смысла движения имели лишь одну цель – развязать тугой узел в моем животе, вернуть утраченное душевное спокойствие. И, как ни странно, мне это удалось. Очень скоро тревоги и волнения внешнего мира растворились в небытие, оставив только эти, лишенные всякого смысла, пляски.

Открыв глаза и встретившись взглядом с Ангелиной, я неожиданно для самой себя расхохоталась.

– Представляешь, если бы нас кто-нибудь сейчас увидел, – обратилась я к ней, давясь весельем.

Ага, – рассмеялась она, – а еще круче было бы, если бы кто-нибудь это снял. То-то бы ютуб повеселился.

– А то! Мы вполне могли бы даже претендовать на участие в какой-нибудь передаче, где показывают самые смешные ролики из сети. Непременно прославились бы!

– Да уж, – Геля вновь зашлась в приступе смеха. – Наконец, уставшие и измотанные, но довольные и счастливые повалились мы на диван.

– Ну как? – поинтересовалась Ангелина.

– Здорово! – восхитилась я. Пожалуй, теперь всегда буду использовать этот метод борьбы со стрессами. Заодно и с лишними килограммами распрощаюсь, подобный фитнесс он ведь и для фигуры полезен.

– Ага, – весело подхватила Ангелина и принялась меня щекотать. Эта «пижамная вечеринка» заставила меня забыть обо всех проблемах и неудачах, вновь почувствовать себя девчонкой без хлопот и забот. И пусть в моих карманах гуляет ветер, да и свобода все еще под вопросом, сейчас мне было хорошо и весело, а весь мир может и подождать!

Но у мира, как обычно, на меня нашлись свои планы. Креольский напомнил о себе настойчивым звонком на сотовый. Высветившееся на экране имя тут же возродило в воображении картину, увиденную ночью. Вздрогнув, как от удара, я выключила звук на телефоне, а потом, подумав, и вовсе вышвырнула его в окно. Убедившись, что нежная техника не пережила столкновения с землей, рассыпавшись на мелкие кусочки, резко захлопнула створки и повернулась к Ангелине.

– Вот так… – подозреваю, что вымученная улыбка вышла не очень веселой, но вполне соответствующей случаю.

– И зачем ты это сделала? – удивилась Геля. – Никогда не понимала подобных жестов, перенесла бы звонившего в «черный список», и делу конец. Красиво, конечно, вышло, по-киношному, но очень непрактично – у тебя же наверняка в записной книжке масса контактов осталась.

– Ой, и правда, – прикрыв рот ладошкой, вскрикнула я, – подожди, – прокричала уже из прихожей, поспешно засовывая ноги в тапки. Опрометью спустившись вниз, собрала осколки телефона, острой болью в сердце напомнившие мне о моей жизни.

Притащив разбитую технику домой, старательно выковыряла симку, которую, правда, все равно некуда было вставлять.

– Сейчас, – угадав мои мысли, произнесла добрая самаритянка Ангелина и ушла в спальню, где пробыла совсем недолго. Уже через минуту вернулась она оттуда с красивым аппаратом, на крышке которого красовалось надкушенное яблоко.

– Вот держи, пользуйся, это мой старый телефон. Андрей помешан на Эппл и всегда дарит мне последние разработки компании Стива Джобса. А я, если честно, к ним совершенно равнодушна, но не обижать же в самом деле мальчика, сама понимаешь.

– Угу, – согласно кивнула я, размышляя вправе ли принимать столь дорогие презенты, учитывая, скольким уже должна Ангелине. Та, заметив мои сомнения, безмятежно махнула рукой:

– Не дури. Бери говорю. Все равно будет у меня валяться, пока кому-нибудь не подарю. Обычно за мной эту технику племянник «донашивает», но ему родители на день рождения как раз последний айфон подарили, а эта модель, считай, устарела и никому не нужна.

На том и порешили.

Чуть позже, уютно расположившись за барной стойкой и потягивая ароматный чай с плюшками, в очередной раз наплевав на диету, я делилась с Ангелиной своими планами. И первым пунктом в длиннющем списке дел, которые должны были привести меня к новой счастливой жизни, значилось завершение расследования по делу Креольского Ю. П. И пусть Геля не очень верила в то, что мною двигало исключительно желание снять с себя подозрения в жестоком преступлении, я продолжала стоять на своем, утверждая, что мне совершенно наплевать на близкого родственника убиенного, чей образ уже исчез из моей памяти. И уж тем более я не собиралась ничего доказывать человеку, имя которого давно забыла.

Недавно обретенная подруга, лишенная, судя по всему, склонности к затяжным дискуссиям, предпочла сделать вид, что поверила, хотя у меня имелись все основания в этом сомневаться. Но на продолжение споров сил не было, поэтому мы заключили безмолвное соглашение, согласно которому она делает вид, что верит мне, а я – что верю в то, что она верит мне. В общем, неважно – просто договорились не упоминать больше о том, кто стал причиной моих душевных страданий.

Можете назвать меня наивной дурочкой, выкладывающей главной подозреваемой все подробности проведенного расследования, но Ангелине я верила даже больше, чем себе. Понимаю, что многие знаменитые мошенники и злодеи обладали уникальной способностью расположить к себе любого человека, но в данном случае предпочла бы обмануться, нежели обидеть сидящего передо мной человека подозрениями в коварстве.

Кроме того, мне просто необходимо было выговориться – в тандеме «я и человек, чьеимябольшенельзяпроизноить» вещал обычно тот, кого не существует.

Геля, как и следовало ожидать, оказалась на редкость благодарным слушателем. При этом она не просто безмолвно внимала моим речам, но и вставляла в них весьма ценные ремарки и замечания, акцентируя мое внимание на тех моментах, которые ранее от него ускользали.

Перебирая главных подозреваемых, копаясь в их мотивах, Геля и я пришли к выводу, что лучших кандидатов на роль убийцы, чем мы сами, нам вряд ли найти. Но, так как подобный исход дела, по понятным причинам, нас не очень устраивал, пришлось обратить внимание на прочих кандидатов.

– Повтори еще раз все, что вам удалось выяснить, – попросила Геля, наверное, уже в пятый раз. Устало вздохнув, я вновь принялась пересказывать историю наших изысканий. Ангелина же, внимательно слушая, чертила вилкой на столе замысловатые узоры, немало не заботясь об оставляемых на поверхности царапинах.

– Постой! – вдруг перебила она меня. – Мне кажется, мы что-то упускаем. Расскажи мне, пожалуйста, подробнее про старшую Макарову.

– Ольгу Васильевну? – удивилась я. – Зачем? Она безобидная старушка, склонная к ипохондрии. Экстравагантная, конечно, но на роль убийцы никак не тянет.

– Ну‑у‑у, – протянула Ангелина, – в любом запутанном детективном романе именно такие безобидные старушки, Божьи одуванчики, чаще всего и оказываются коварными преступниками.

Прыснув от смеха, я покачала головой:

– Так-то в детективах, а у нас жизнь. Нет, я больше склоняюсь к версии, что за всей этой историей стоит Семавас. Как-то оно ближе к реальности.

– Как знать, как знать, – задумчиво проговорила женщина и сплела волосы в тугой узел, – я бы не стала так опрометчиво сбрасывать бабушку со счетов. Тем более что ее алиби, я думаю, вы проверить не удосужились?

– Нет, конечно, – растерянно проговорила я. – Да и зачем? Ни у кого из Макаровых не было мотива убивать шефа. Он всего-то оформил завещание, по которому, к слову, все имущество отходило дочери. Да и документ, к тому же, отыскался, что только подтверждает незаинтересованность женщин этого семейства в смерти нотариуса.

– А что если это не тот документ? – глаза Ангелины заблестели от азарта. В тот момент она походила на охотничью собаку, взявшую след.

– Как это? – удивилась я?

– А вот так это. Что, если тебе показали не тот экземпляр завещания. Представь – отец изъявил иную волю, оставив все свое имущество загадочному внебрачному ребенку, к фигуре которого мы, кстати, еще вернемся чуть позже. Подобное положение дел не устроило мать и дочь или только старшую Макарову, коль уж у ее чада имеется алиби на вечер убийства, хотя это, к слову, тоже весьма подозрительно. Так вот добрая старушка не желает лишать свое дитя положенного ей имущества и поэтому убивает нотариуса, крадет завещание, а тебе подсовывает старый его экземпляр.

– Нуууу, – протянула я, – красивая версия, не спорю. Только не забывай, что старик Макаров не Рокфеллер и даже не дальний родственник Абрамовича. Все, что он оставил после себя – долю в квартире, весьма, кстати, убогой. А изложенная тобой версия больше тянет на детектив Агаты Кристи, в котором речь идет о последней воле старого графа, как минимум.

– Не скажи, – Геля налила чай в блюдце и шумно сделала глоток, напомнив мне купчиху, как их изображали в старых советских кинофильмах. Это так не вязалось с ее образом, что я прыснула в кулак.

– Ты чего? – удивленно спросила Геля, – ах, это, – понимание промелькнуло в ее глазах, – должны же быть у женщины маленькие слабости, – она задорно мне подмигнула. – В общем, я за то, чтобы проверить старушку. Мой опыт читателя женских детективов свидетельствует о том, что именно такие «темные лошадки» и оказываются в итоге коварными злодеями.

С сомнением покачав головой, спорить я не стала – в конце концов, с чего-то же надо начинать. Правда, в моем случае начинать приходилось уже второй раз и с того же самого места, но на безрыбье, как известно…