– Представляешь, у них нет удостоверения сотрудника милиции, – искреннее удивление Ангелины сильно меня рассмешило. Согласно ее плану, подсказанному, как я подозреваю, детективами Донцовой, она собиралась явиться в дом Макаровых, представившись сотрудником полиции, устроив старушкам допрос по всей строгости закона. Лично я в этом плане видела серьезные изъяны, и отсутствие соответствующих документов, далеко не единственный и точно не основной. Но Геля выглядела так забавно в роли детектива, что я не решилась спорить. Подозреваю, для нее эта «игра» стала отличным способом отвлечься от терзавших мыслей о разрушенном браке, и, так как я нуждалась примерно в том же самом, отбросила все сомнения и решила окунуться в пучину бурной деятельности, развернутой моей недавно обретенной подругой. Вместе с тем, первые же трудности не заставили себя ждать – выяснилось, что купить в метро удостоверения сотрудника полиции невозможно. Или, по крайней мере, сделать это не так просто, как в романах знаменитой писательницы.

Правда, это ничуть не смутило мою новоиспеченную подругу – словно локомотив неслась она на всех парах к намеченной цели. Уверена, попадись ей кто на пути, снесет не задумываясь. Весело напевая мотив знаменитой песенки, крутила она рулевое колесо своего автомобиля.

– Да уж… – только и смогла произнести Геля, когда ее сверкающий лаком, явно не дешевый автомобиль, взвизгнув шинами, лихо остановился возле нужного нам подъезда.

– Что не похоже, что тут проживают богатые наследницы? – хихикнула я.

– Спокойствие! Только спокойствие! Как знать, а вдруг старик подпольный миллионер, эдакий современный Корейко. Или, о! Может он владеет дорогой коллекцией картин, стоимость которой на рынке Сотбис исчисляется цифрами с шестью нулями.

– Ага, а дочь и мать, чтя память отца, предпочитают проживать в обшарпанной квартире и убивать всякого, кто покуситься на ее долю. Сомневаюсь, что загадочная наследница, если даже принять за аксиому факт ее существования, знает о наличии дорогостоящих живописных полотен, коль уж семья настолько их не афиширует, что влачит жалкое существование в этих трущобах.

– Эх, Соня, никакого у тебя воображения, – нарочито грустно произнесла Ангелина и, тут же мне весело подмигнула, – ладно, в конце концов, чего гадать на кофейной гуще, пойдем и посмотрим.

– Пошли, только, что ты собралась смотреть?

– Еще не знаю, – беззаботно проворковала моя спутница. Там увидим.

* * *

– Сонечка, деточка, не могли бы вы принести чайник, мне так трудно ходить, – Ольга Васильевна тяжело вздохнула, наверное, в пятнадцатый раз за последние десять минут. Необходимо отметить, что, если бы ей давали рубль за каждый такой вздох, Валентина точно стала бы очень богатой наследницей.

Но нужно отдать хозяйке дома должное: несмотря на свое плохое самочувствие, встретила она нас крайне радушно. Хотя это-то как раз вполне объяснимо – участь вынужденной затворницы, как правило, стимулирует к общению, а Ольга Васильевна, к тому же, вне всякого сомнения, была рождена, чтобы блистать. Подозреваю, в молодости она вскружила не одну мужскую голову, разбила множество сердец.

Я отправилась на кухню, по дороге внимательно рассматривая висевшие на стенах картины. Поначалу я приняла их за репродукции, но теперь в каждом мазке мне чудилась рука великого мастера. Понятно, что я тот еще ценитель живописи, и все же, возможно, Ангелина права – и к полотнам стоит приглядеться внимательнее. Только как это сделать? Без эксперта не обойтись, а где его взять и главное, как познакомить с полотнами. Мысленно пожав плечами, я убедила себе не забивать голову всякими глупостями и довериться подруге. Тем более что не особенно понимала, зачем мы вообще явились в этот дом. Этот же вопрос, в конце концов, пришел в голову и хозяйке дома. Разлив душистый чай по красивым чашкам тонкого фарфора (остатки былой роскоши, как полагаю), дама наконец догадалась поинтересоваться о цели нашего визита.

– Видите ли, – Ангелина продемонстрировала собеседницы ослепительно белые и ровные зубы. Все до самого последнего моляра, – я частный детектив, ээээ, Донцова Елена Сергеевна.

– Что вы говорите? Как интересно! – старушка, конечно, явно не из тех, кого называют внимательным слушателем, но, если она будет перебивать Ангелину через каждое слово, мы так и ко второму пришествию до сути дела не доберемся. Хорошо еще, что моя подруга ловила все на лету. Осознав, что бабушка настроена активно участвовать в беседе, она затараторила, не переводя дух и не давая Ольге Васильевне и слова вставить в вещаемый монолог.

– Да, меня нанял новый владелец нотариальной конторы, пытающийся самостоятельно отыскать убийцу брата, не особенно веря в способность правоохранительных органов это сделать. В рамках своего расследования я опрашиваю всех, кто так или иначе, пусть даже косвенно или отдаленно имеет отношение к этому делу. Вот очередь дошла и до вас. В связи с чем у меня несколько вопросов. Первый – не могли бы вы мне показать завещание вашего покойного супруга? И второй, где вы были 21 мая сего года? Меня особенно интересует вечер и ночь. – Ангелина перевела дух и пристально посмотрела на Ольгу Васильевну, которая в тот момент напомнила мне курицу на насесте. Во всяком случае, она также вертела головой из стороны в сторону, переводя взгляд с меня на мою подругу. Наконец, видимо осмыслив, услышанное, выпалила:

– Надо же, как удивительно! Женщина и частный детектив! Деточка, скажите, а вы сами додумались выбрать такую профессию или кто подсказал?

Пришел черед удивляться Геле. Подозреваю, она ждала какой угодно реакции на свою речь, но подобного явно не ожидала.

– Ээээ, это моя детская мечта. Мисс Марпл, Фишер и все такое.

– Ой, и что вот так просто женщине работать детективом? Это же, наверное, опасно? У вас и оружие имеется, да? А клиентов много? А какие дела вы в основном ведете? Убийства-то, поди, не каждый день приходится расследовать? Кстати, уже разгадали хоть одно?

Вопросы сыпались из старушки, словно из рога изобилия. Поймав растерянный взгляд Гели, я едва удержалась, чтобы не расхохотаться в голос. А ведь ее предупреждали!

Но я явно недооценивала подругу – та скоро взяла себя в руки и каким-то чудом сумела вынырнуть из потока захлестнувших ее вопросов и даже направить разговор в нужное русло. Правда, желаемых результатов это нам, увы, не принесло. Завещание на вид оказалось подлинным и дата создания мною файла и оформления документов фактически совпадали. Так что если и был другой документ, то он составлялся без моего участия и после того, как отец семейства сообщил шефу о существовании внебрачного ребенка.

Что касается ночи убийства, то у Ольги Васильевны на нее оказалось стопроцентной алиби. Я бы сказала, железобетонное. Бедная старушка в тот вечер сильно занедужила, а дочь с будущим зятем, как мы помним, были на концерте и планировали заночевать в гостинице. Поэтому бабушка не придумала ничего лучше, как отправиться в больницу. С помпой – на «Скорой помощи». Так что в тот момент, когда жестокий убийца вонзал канцелярский прибор в тело моего шефа, бабушка лежала под капельницей под надзором врачей, свидетельством чего являлась соответствующая выписка, любезно продемонстрированная нам хозяйкой дома. Так что, если отсутствие явных мотивов еще можно было оправдать наличием скрытых, то вот с возможностями дело обстояло совсем плохо – их у Ольги Васильевны попросту не имелось. Не говоря уже о том, что представить себе, как эта едва передвигающая ноги старушка, смогла дотащиться до нашей конторы и уж тем более вонзить в шефа орудие смерти, я лично никак не могла.

Геля, похоже, тоже сдалась, так как, бросив тоскливый взгляд на висевшие на стене картины, как видно, прощаясь с надеждой отыскать в них причину для жестокой расправы с Креольским, она нехотя поднялась и сославшись на большое количество дел, предпочла откланяться. Я, как верный оруженосец, потрусила рядом, удивляясь, как это мне опять удалось превратиться в безмолвного спутника харезматичного лидера. Что ж за судьба у меня такая – все время на вторых ролях?

* * *

– И что теперь? – спросила я, покусывая губу от досады.

– Не кисни, – Ангелина оторвала руку от руля и растрепала мне волосы, отчего мы чуть было не «поцеловали» впереди идущую машину, – веселье только началось. Предлагаю заняться поисками таинственного внебрачного ребенка покойного отца семейства этой веселенькой семейки.

– Но зачем?

– Как зачем? – казалось, моя спутница знала нечто такое, о чем я и не догадывалась. Иначе, как объяснить ее горящие от азарта глаза и охватившее возбуждение? – Сама подумай, – Ангелина лихо крутануло руль, перестраиваясь в левый ряд, на что идущая там машина возмущенно отреагировала громким гудком клаксона, – у кого, как не у внебрачной дочери завещателя больше мотивов желать потери документа, содержащего его последнюю волю? Только представь, что бы было, не найдись завещания? Тогда она вполне могла бы претендовать на роль наследницы и получить то, что ей причитается по закону и справедливости.

Я с сомнением покачала головой – девственная белизна ниток, коими сшили эту теорию, слепила глаза.

– Все бы хорошо, если бы не одно «но». А если точнее, то далеко не одно. Во-первых, – принялась я загибать пальцы, – завещание никуда не делось. Пропал только нотариальный его экземпляр, что на суть дела не влияет. Во-вторых, – слегка повысив голос, я пресекла попытку Ангелины что-то мне возразить, – даже если предположить, что наличие второго экземпляра документов досадная оплошность и отступление от первоначального плана убийцы, не думаешь ли ты, что убивать нотариуса, красть важные бумаги, а потом объявляется в роли наследника – прямой путь за решетку. Не настолько же она глупа, чтобы полагать, будто у Макаровых не возникнет никаких подозрений, после того, как исчезнет завещание. В-третьих, – Ангелина явно хотела мне что-то возразить, но, закусив удила, я не планировала останавливаться, – как именно, по-твоему, убийца планировал устанавливать факт родства? Нет, экспертиза ДНК и все такое. Но ты хоть представляешь себе, какая это волокита? Особенно, учитывая, что отца нет в живых? Дело могло тянуться годами. И все ради чего? Ради одной трети в не самой дорогой и престижной квартире? И, наконец, последнее и главное – где именно этот таинственный внебрачный ребенок? Учитывая затеянную им суету, ему пора бы уже объявиться. Не находишь?

Бросив торжествующий взгляд на Ангелину, я немало удивилась, заметив, что она ничуть не утратила былого энтузиазма. Казалось, мои слова не произвели на нее никакого впечатления, и я понятия не имела, отчего. Но недолго, так как женщина вскоре мне все объяснило. Лихо притормозив около симпатичного кафе, словно птичка выпорхнула она из автомобиля и направилась к открытой террасе. Я последовала следом.

– А как тебе такая история, – произнесла она, откидываясь на спинку стула после того, как мы сделали заказ. – Что если внебрачная дочь старика Макарова не собиралась вообще убивать Креольского? Ты же сама говорила, что в тот вечер он неожиданно задержался допоздна. Что если она просто хотела выкрасть завещание. Проделать тоже самое с экземпляром бедных родственников – вообще пара пустяков – ты же видела, какая там хлипкая дверь. Ну, а дальше дело техники. Что касается «овчинки», то я все же настаиваю, что она может стоить выделки. Видела, какие картины висят в доме Макаровых? Вдруг, они просто сами не подозревают, какими сокровищами обладают?

– Ну да, они не знают, а таинственная дочь, которая отца и в глаза не видела, конечно, знает, – с сомнением покачав головой, я отпила воды из стакана, любезно принесенного официантом.

– Как знать, может отец, чувствуя вину перед покинутым ребенком и предчувствуя скорую кончину, написал чаду и раскрыл ему великую тайну.

– И все равно это не снимает вопроса о том, на что она могла рассчитывать, выкрадывая документы, ведь стоило ей предъявить свои права на наследство, как всем сразу становится ясно, кто именно стоит за пропажей завещания.

– И что? – казалось у моей подруги имелись ответы на любые вопросы, – их слово против ее. Доказать-то ничего невозможно, а из вашей конторы пропали не только бумаги с последней волей Макарова. Кроме того, не сохранись данные на твоем компьютере (о чем предполагаемая убийца знать не могла), на эту семью и вовсе бы никто не вышел.

Невесело рассмеявшись, я уж было собралась съязвить по поводу чрезмерной увлеченности моей подруги женскими детективами, но слова застряли в горле, встретив преграду в виде трепыхавшегося там же сердца – возле кафе парковался черный автомобиль Креольского. Двух мнений быть не могло. И хотя тонированные стекла не давали мне разглядеть салон, я точно знала, кто именно находится за рулем. Не собираясь выяснять, заметил ли меня Олег, я резко поднялась и опрометью бросилась вглубь кафе. Поинтересовавшись у услужливо подскочившего официанта, где у них находится дамская комната, быстро в ней укрылась, спрятавшись в одной из кабин. Заперев дверь на шпингалет, села на унитаз и прислонилась головой к перегородке, пытаясь унять охватившее меня волнение. Щеки пылали алым пламенем, руки предательски дрожали – моя готовность предстать перед Олегом лицом к лицу находилась на нулевой отметке.

Резкий зуммер телефонного звонка заставил меня подскочить, как ошпаренную. Боязливо потянув молнию сумочки, словно опасаясь, что оттуда выскочит сам Креольский, я с сомнением уставилась на экран, высветивший незнакомый номер. Как знать, вдруг коварный мужчина воспользовался чужим телефоном, чтобы наконец-то со мной связаться. С другой стороны, это вполне могла быть и Ангелина.

Утопив круглую кнопку, осторожно поднесла трубку к уху, готовясь в любой момент дать «отбой».

– Соня, – несмотря на то, что Геля говорила шепотом, меня едва не оглушил ее голос. У страха, видимо, не только глаза велики, но и уши, – ты где?

– Я в туалете, – сомневаюсь, что Олег мог бы меня услышать, но все равно я почему-то тоже говорила шепотом.

– Там и сиди, тут Креольский.

– А ты думаешь, почему я так быстро сбежала? Он один?

Геля замешкалась лишь на секунду, но я поняла, каким будет ответ.

– Нет, мне жаль, – в голосе подруге слышалось искреннее сочувствие, но это не смягчило боль от удара острого ножа, который она вонзила мне прямо в сердце. Так, подумаем об это завтра, пока нужно решать прочие вопросы.

– Они тебя видели?

– Пока нет. И надеюсь, что не увидят. О, нет. Поздно! Он идет сюда. Здравствуйте Олег… эээ, – Геля отключилась, а я так хотела послушать их беседу. Хоть и боялась, что голос Креольского окончательно выбьет уходящую из под ног почву. Но разве может быть хуже? Оказалось – вполне.

Скрип открывшейся двери возвестил, что теперь я в туалетной комнате не одна. И, конечно, из всех посетителей явиться в туалет приспичило не кому-нибудь, а моей счастливой сопернице. С моим везением рассчитывать на что-то другое, разумеется, не приходилось.

Но и этого судьбе злодейке показалось мало. Иначе как объяснить следующий ее финт?

– О, да, – весело проворковала Ольга, явно продолжая начатый ранее телефонный разговор, – извини, но я не могла говорить при Олеге, пришлось спрятаться в туалете. Я так рада, что ты позвонила, мне о стольком тебе нужно рассказать. И самое главное – мы снова вместе! Оказалось, что все эти годы… Вся эта история с Юрой была досадной ошибкой. Я все еще люблю его, и он меня тоже… Разумеется, признался. Более того! Пока это секрет, но, я знаю – на тебя можно положиться. В общем, мы с ним женимся!

Я вовремя успела сдержать рвавшийся наружу крик, затолкав кулак в рот и едва ли не до крови укусив руку. Ну почему? Почему из всех ресторанов, кафе и забегаловок, они выбрали именно эту? И именно сейчас? Подозреваю, ответ на этот вопрос мне не узнать.

Что было дальше, помню с трудом. Даже не знаю, сколько прошло времени после того, как Ольга покинула дамскую комнату и до того, как в нее вошла Ангелина, сообщившая, что я могу выходить.

Стоит ли говорить, что кусок не полез мне в горло?

– Не хочешь рассказать, что произошло? – спросила Геля, когда мы вновь сели в машину. Я отрицательно помотала головой. Больше всего сейчас мне хотелось навсегда стереть из памяти услышанное и уж тем более, я не могла и думать о том, чтобы его повторить. Обладая редким чувством такта, Ангелина от дальнейших расспросов предпочла воздержаться, за что я была ей безмерно благодарна.

Погрузившись в свои, не слишком радостные мысли, я не сразу заметила, что мы покинули пределы города и только, когда за окном машины замелькали белоствольные березки, догадалась поинтересоваться у своего компаньона, куда мы едем.

– Навстречу приключениям, – весело воскликнула она, а я застонала, словно от зубной боли.

* * *

– Короче, слушай. Пока ты там в туалете отсиживалась, я времени даром не теряла. Сделала звоночек одному высокопоставленному субъекту из органов – о нашем с Вовой разрыве пока еще официально не объявлено, так что я по-прежнему жена весьма влиятельного человека. Дядька мой, как и положено, лишних вопросов задавать не стал, просьбу выполнил – навел справки о старике Макарове. А тот, я тебе скажу, личность простая, незасекреченная. Да и биография у него не так чтобы событиями насыщена. В общем, представляешь, до переезда в наш город он служил всего в одной больнице – здесь не так далеко. Так что, если нам где и искать следы его романа, то только там. Я считаю, это хороший знак.

– Это да, – согласилась я, – интересно, чтобы мы делали, если бы выяснилось, что для поиска таинственной наследницы нам нужно отправляться на Камчатку?

– Купили бы билет на самолет, – беспечно пожала плечами Ангелина.

Наградив ее восхищенно-удивленным взглядом, я отвернулась к окну, делая вид, будто интересуюсь окружающими красотами, а на самом деле, снова погрузившись в свои не слишком радостные мысли.

Представшее нашему взору здание психиатрической больницы, подозреваю, и во времена своей юности не претендовало на звание архитектурного шедевра, теперь же и вовсе являло жалкое зрелище. Осыпающееся крыльцо, окна, чью измененную геометрию не скрывали даже ржавые решетки, разве что отвлекающие на себя внимание стороннего наблюдателя. С первого взгляда и не поймешь, что оконные створки держатся едва-едва и, скорее всего, закрываются с большим трудом, оставляя достаточно свободного пространства для доступа в помещение пыли, холоду и сквознякам. Не лучше выглядел и фасад – облезлый, серый и унылый. И в этом здании больных лечат от депрессии! Хотя, наверное, тут есть определенный смысл – достаточно постоять рядом с домом пять минут, чтобы осознать собственную удачливость. Помести же меня сюда на день, другой, а затем выпусти, думаю, счастью и радости не было бы предела. Разбитое сердце, маячащее впереди перспектива тюремного заключения, отсутствие работы и безденежье – все это сущая ерунда, по сравнению с незавидной участью тех, кто вынужден проводить дни, недели, а то и годы в столь мрачном заведении.

Видимо, нечто подобное испытала и Ангелина, которая поежившись, словно от холодного ветра, произнесла:

– Да уж… Глядя на такое, отчетливо понимаешь, как же тебе в жизни повезло все-таки!

Возразить на это было нечего.

Высокопоставленный дядька из органов, как выяснилось, не только снабдил Ангелину необходимой информацией, но и оказал практическое содействие, договорившись о встрече с главврачом больницы, в которой некогда служил ныне покойный старик Макаров. Стоит ли говорить, насколько это облегчало нашу задачу? Правда, как выяснилось, скоро только сказка сказывается. Дело делается куда медленнее.

– Даже не знаю, чем могу вам помочь, – любезно принявший нас розовощекий гражданин больше походил на прожженного чиновника, чем на достойного представителя одной из самых интеллигентных и благородных профессий. Бегающие глазки, пухлые пальцы, будто созданные для приема мзды, подобострастность, сквозящая в каждом движении – не так, ох не так представляла я себе человека, возглавляющего столь печальное заведение. Мне казалось, что здесь можно работать исключительно по призванию, в то время как сидевший перед нами человек отнюдь не производил впечатления врача от Бога. По крайне мере, как я себе их представляю. Если кто и отличался здесь интеллигентностью, то разве что старые обои: дав единожды кому-то честное слово держаться на стенах, они из последних сил исполняли обещание. А вот потолок давно сдался в нелегкой борьбе со временем, перестав быть надлежащей преградой для дождевой воды – многочисленные подтеки свидетельствовали о том, что всякая непогода превращается для помещения в испытание. Легкое дуновение даже летнего ветерка вызывало у оконных створок недовольный стон. Представляю, какие «серенады» они пели осенью и зимой. Так что, если сидевший перед нами главврач со смешной фамилией Колобков и извлекал какую-то выгоду из своего положения, полагаю, догадаться о ней не смогли бы даже самые проницательные умы. Передо мной же такая задача не стояла вовсе, поэтому я предпочла не ломать голову о том, как такой человек оказался на подобном месте.

– А я думаю, что вы просто не можете нам не помочь, – тоном лисы Алисы, разводящего Буратино на пять золотых, промурлыкала Ангелина. Я с удивлением взглянула на подругу, которая, оказывается, может быть разной.

Колобков был явно польщен, о чем сообщил яркий румянец, разлившийся по щекам, и загоревшиеся похотливым огнем глазки. Фу, мерзость какая, меня едва не стошнило при виде этого зрелища. А Геля ничего – держится молодцом. Кажется, мне следует присмотреться к подруге лучше, во всяком случае, она точно обладает определенными актерскими талантами. Осталось только выяснить, когда она играет, а когда – настоящая. Не подозревая о моих мыслях, женщина продолжила обольщение главврача, рассыпаясь в комплиментах и дифирамбах. Наконец, когда с церемониальными действиями было покончено, она перешла к сути, попросив у доктора доступ к личным делам служащих, работавших в больнице тридцать-сорок лет назад.

Эскулап заметно погрустнел и, покачав головой, вынужден был в удовлетворении просьбы отказать, сославшись на закон, запрещающий разглашать ему конфиденциальные сведения. Правда, позиция его тут же изменилась, стоило Ангелине жестом фокусника извлечь из кошелька розоватую хрустящую бумажку, являющуюся достойным представителем одной из самых твердых валют в мире. Просто поразительно, на какие чудеса способны эти прямоугольники. Уж какие только двери они не открывают, каких языков не развязывают.

Одним словом, очень скоро мы оказались в мрачном сером подвале с длинными рядами стеллажей, доверху заполненных картонными папками на завязках. Похоже, о таком достижении современного мира, как компьютеры в этом царстве холода и мрака и не слышали. А жаль… Насколько было бы проще, щелкнув пару раз мышкой, получить ответы, если и не на все, то уж точно на многие свои вопросы.

А так нам пришлось убить добрых два часа на поиск мало-мальски подходящих кандидатур любовниц тогдашнего главврача, способных родить ему ребенка. Таких оказалось немного – всего трое, внимательно изучив личные дела каждой из них, мы и вовсе остановили свой выбор на одной – той, что уволилась из больницы почти одновременно с Макаровым. Даже если это был и ошибочный выбор, начинать в любом случае с чего-то надо было, и Лебединская Анна Николаевна нам показалась лучшим вариантом. Во всяком случае, именно так мы решили, отправляясь по адресу, указанному в ее личном деле. Разумеется, спустя тридцать лет дамочка могла сменить место жительства, как минимум, не единожды, не говоря уже о возможности отправиться в мир иной, но мы верили в свою счастливую звезду, и, как выяснилось, не зря!

* * *

– Разумеется, я помню Дмитрия Ивановича, – женщина говорила шепотом, так как в соседней комнате спал ее маленький внук. Приняла она нас очень учтиво и даже «проглотила» историю о том, что мы пишем биографическое произведение о талантливом психиатре, работавшем некогда в их небольшом городке. Эту легенду мы наспех сочинили по дороге, справедливо полагая, что не стоит раскрывать все карты сразу. Тем более что, если к делу причастна внебрачная дочь Макарова, ее мать вряд ли согласится нам помогать. Пока все шло, как задумано. Мы узнали, что у женщины действительно имеется дочка, возраст которой вполне позволяет ей быть чадом покойного доктора.

Удивительно, сколько всего может быть «намешано» в одном человеке. А ведь когда-то Ангелина казалось мне существом, сошедшим с небес. Сейчас же она больше напоминало асфальтоукладчик, медленно, но решительно прокладывающий дорогу к намеченной цели. Наблюдая за очередной метаморфозой подруги, я уже во второй раз за день поймала себя на мысли, что, возможно, погорячилась, посчитав, что читаю ее, словно открытую книгу. Если она и была романом, то только тем, чей сюжет отличался неожиданностью поворотов. Еще три часа назад передо мной разыгрывались сцены любовного произведения, и вот я уже наслаждаюсь «деревенскими рассказами» – из утонченной барышни Ангелина превратилась в обычную бабу, с удовольствием сплетничающую на лавочке у подъезда. Интуитивно или сознательно выбрала она эту роль, не знаю, но свои плоды та принесла – с энтузиазмом, свойственным всем женщинам, чьим единственным развлечением является просмотр телесериалов, да подслушивание скандалов соседей с банкой у стены, предавалась Анна Николаевна воспоминаниям. И пусть ее тайны давно уже стали преданьями старины глубокой, на эмоциональности повествования это не отразилось – хозяйка едва слюной не захлебнулась, рассказывая нам, у кого, с кем какие романы случались в далекие времена ее службы в психиатрической лечебнице.

Внимательно слушая, пыталась я уловить хоть намек на необходимые нам сведения, но, увы, безуспешно. Мы уже узнали о том, как санитарка Верочка разбила сердце столяру Василию, счастливому отцу семейства. Верочка поиграла в любовь и бросила, а Вася еще год ходил мрачнее тучи и пил горькую, пытаясь, по старой русской традиции, утопить свою боль в алкоголе. Не менее печально, завершился роман врачей Ольги Николаевны и Николая Петровича. Пусть и по другой причине. Там в дело вмешалась жена неудачливого Ромео, обратившаяся за помощью в профком.

– В те времена, сами знаете, – вздохнула Анна Николаевна, – государство о своих гражданах заботилось, в том числе и за их моральным обликом следило. Не то, что сейчас, – снова тяжкий вздох, – взять хоть мою дочь. Вот когда Федька ее загулял, ведь, как мы его не стыдили, не увещевали, ничего не помогло – ушел к полюбовнице своей, оставив Варьку мою одну с ребенком. И что? Пожаловаться некому – свобода нравов. Даже алименты и те толком не платит. Вычитают у него чего-то из зарплаты, да разве ж это деньги? Зарплата вся «черная», официальная – слезы одни. Эх, раньше такого не было. Вот и приходится дочке моей работать, как проклятой, чтобы сына на ноги поставить, а я вот с внучком сижу, в сад-то тоже его не устроить – сами знаете, очереди какие, – горестный вздох вновь вырвался из груди женщины.

Как по мне так река разговора и до того текла в направлении, далеком от нужного, а теперь и вовсе свернула в другое русло, но Ангелина, сумела вернуть ей заданный курс, умело используя подвернувшуюся возможность:

– А муж ваш где? Отец Вареньки? Он что же не смог зятя вразумить?

– Коля-то? Да будь жив, думаю, сумел бы. Заступился бы за кровиночку-то. Но нет его. Десять лет уж как помер.

– Примите соболезнования, – искренне опечалилась Ангелина, хотя подозреваю, причина ее расстройства крылась в другом – все явственнее осознавала мы, что вытянули пустышку – вряд ли стоит искать внебрачную дочь Макарова в этом доме. И все же так просто моя подруга сдаваться не собиралась.

– Скажите, а вы с Коленькой, наверное, тоже в клинике познакомились?

– Да, Бог с вами, – испуганно замахала руками женщина, – нет, Коля у меня из рабочих был, тут на заводе трудился. Мы с ним с детства дружили, а, как восемнадцать исполнилось, так и расписались. И заметьте – у нас все по правилам было: сначала свадьба, а потом все остальное. И Варенька родилась в браке, аккурат через год после свадьбы-то. Это нынче молодежь распущенная да разнузданная, а мы… О том, каким было предыдущее поколение, Геля решила не дослушивать, тем более, что мы едва ли не час мы слушали о романах и любовных интригах достойных его представителей. Но надежда, как известно, умирает последней. Ею и объяснялся следующий, решающий вопрос моей подруги:

– Скажите, а вот главврач, Дмитрий Иванович, он какой был? Видный мужчина? Женщины, поди, штабелями складывались?

Анна Николаевна взглянула на нас с некоторым недоумением, замешкалась на секунду, а потом ответила с достоинством:

– Дмитрий Иванович, это такой человек был. Такой! Настоящий интеллигент. Я, когда Варенькой забеременела-то, он меня от всей работы освободил. К себе в приемную посадил, должность секретаря выбил, хоть и не положен он ему был. Работа-то у нас, сами понимаете, какая. А декрет только после седьмого месяца полагался. Вот и встал вопрос у меня: либо увольняться, либо здоровьем ребеночка-то рисковать – не самая лучшая атмосфера для его вынашивания в больнице ведь. А Дмитрий Иванович, золотой человек, пожалел он меня, вона что придумал. Век ему благодарна буду.

Мы с Гелей переглянулись. Ого, а вот это уже что-то, чего бы это главврачу так о простой медсестре заботиться, если только… Женщина же, не подозревая о наших мыслях, продолжала свое повествование.

– Очень жалко было, когда он уволился. Я потом из декрета уже и возвращаться не стала – не захотела ни с кем другим работать, да и Коленька не шибко мою работу жаловал. Я в поликлинику обычную устроилась – тихо, мирно, там, правда, тоже свои недостатки имелись. Вот, к примеру, заведующая наша…

Что именно отчебучила заведующая медицинского учреждения, Ангелина решила не узнавать, в очередной раз вернув разговор в нужное русло:

– И что же вот так ни разу главврач ни с кем и никогда? – подлила она «масла в огонь».

Женщина заколебалась, как будто решаясь на что-то и, гордо, вскинув голову, ответила:

– Нет! Ничего такого я не знаю!

– Ну, может, слухи какие-то ходили? – не унималась моя подруга.

– Может, и ходили, – Анна Николаевна поджала губы и протестующе скрестила руки на груди, – только я пересказывать их не стану, так как и тогда не верила, и сейчас не верю. Марать имя хорошего человека не буду.

– Анна Николаевна, голубушка, – Ангелина подалась вперед и взяла женщину за руку, – только вы можете мне помочь. Только на вас вся надежда. Как раз, чтобы очистить имя Дмитрия Ивановича от грязи и прибыли мы в ваш город. Нас наняла дочь покойного. Да, да, – добавила Ангелина, поймав удивленный взгляд женщины, – Дмитрий Иванович скончался. – Анна Николаевна истово перекрестилась. – И после его смерти в интернете появилась информация, что этот талантливейший человек, интеллегентейший доктор, оказывается, был бабником и повесой, едва ли не растлителем малолетних. Мы – я и моя помощница, – кивком головы Геля обозначила мое присутствие, – являясь частными детективами, по поручению жены и дочери покойного, расследуем это дело, пытаясь установить источник распространения нелестных сведений, и заодно обелить его имя.

Не знаю, кого озвученная моей подругой версия удивила больше – меня или хозяйку, но напряглись мы одинаково. Женщина – обдумывая ситуацию и решаясь, стоит ли ей раскрывать известную информацию, а я – боясь разоблачения – история не выдерживала никакой критики – кому может быть интересен моральный облик никому не известного доктора, да еще и события, являющиеся преданиями старины глубокой? Но, как оказалось, явные несоответствия предложенной Ангелиной истории заметны лишь мне – пожилая женщина «проглотила» наживку.

– Вот уж не думала, что спустя столько лет… – Анна Николаевна прервалась на полуслове, прислушиваясь к окружающим звуком. Словно гончая, почуявшая след, улавливала она малейшие колебания воздуха. По крайней мере, как еще можно объяснить тот факт, что женщина услышала ребенка до того, как он громким воплем сообщил миру о своем пробуждении?

– Простите, Венечка проснулся, – на этот раз она напомнила мне всполошившуюся наседку. С несвойственной возрасту прытью подхватилась наша хозяйка и скрылась в соседней комнате.

– Ну, что ты думаешь? – если бы вырабатываемую человеком энергию можно было использовать в бытовых целях, то, думаю, одной Ангелины хватило, чтобы осветить маленький город. Пока же ярким огнем горели только ее глаза, – мне кажется, это она! Все сходится – возраст дочери, ее нежелание говорить о главвраче. А его о ней особая забота во время беременности! Нет, чую я мы на верном пути, с первого же визита и бинго!

Увы, но мой генератор трудился на последних оборотах, и тот факт, что я с самого начала находила в Гелиной версии массу изъянов, отнюдь не повышал его работоспособность. Ее не хватило даже на споры, поэтому я ограничилась равнодушным пожатием плеч и короткой фразой: «Поживем, увидим».

Пожили, увидели и поняли, что паузу в разговоре Анна Николаевна использовала с пользой для себя. Тщательно обдумав разговор, она, облачившись в костюм Мисс Марпл, приступила к собственному расследованию, грамотно начав его с допроса свидетелей. То есть нас.

– Простите, а где именно порочат имя Дмитрия Ивановича? Кому это нужно? И какая теперь разница, раз человека нет? Не могли бы вы показать мне, что именно о нем говорят? Сама я в компьютере не разбираюсь, но у дочки он имеется. И даже с этим вашим, как его. Тырнетом! Во!

– Эээ, – решительность во взгляде Ангелины уступила место неуверенности, и теперь моя подруга выглядела, весьма бледно. Дураку ясно – такого поворота событий она не ожидала. Миссия грозила провалом, и тогда в игру вступила я, применив единственное оружие, которым владела – честность.

Набрав в легкие больше воздуха, как перед прыжком в воду, я рассказала нашей хозяйке все – и об убитом шефе, и о том, что нарушила подписку о невыезде, явившись сюда, и о том, как важно мне найти преступника, умолчав только об истинных причинах своей заинтересованности в этом. Вернее, поведав не обо всех из них.

Мою речь обе присутствующие в комнате дамы слушали с открытыми ртами. Вот только изумлялись они по разным причинам – для одной мой рассказ явился увлекательным повествованием, способным заменить просмотр одной серии (только одной) бандитского сериала. Вторая явно планировала завести меня по дороге в клинику, которую мы не так давно покинули. С ее точки зрения, я поступила крайне неразумно, раскрыв карты матери предполагаемой убийцы. Ведь каждому очевидно, что она станет защищать дочь до последнего. Не оспаривая справедливость данного предположения, я, ставила под сомнение породившую его гипотезу. Не производила Анна Николаевна впечатление коварной обольстительницы, заставившей горячо любимого мужа всю жизнь воспитывать чужого ребенка. Да и будь это так, услышав имя Дмитрия Ивановича, она нас на порог бы не пустила. Тем более, так откровенничать точно уж не стала бы. Кроме того, нельзя не отметить и явное отсутствие прочих возможностей получить от женщины хоть какую-то полезную нам информацию. Окажись права Ангелина, хозяйка нам все равно ничего не рассказала бы. А так мы хоть смогли увидеть ее реакцию на откровенный рассказ. И вот что я вам скажу: либо Анна Николаевна обладала удивительными актерскими талантами, либо и впрямь ничего не знала о случившемся.

По мере моего повествования на ее лице отражались самые разные эмоции: удивление, испуг, недоумение и, наконец, озарение.

– Так вот оно что! – воскликнула она и, вскочив, принялась наматывать круги по комнате. – Как интересно! Дмитрия Ивановича, пусть земля ему будет пухом, жаль, конечно, ну да годы наши такие. А он так и вовсе прилично старше меня был. А я, стало быть, эээ, – женщина запнулась, подбирая слова, – вы, стало быть, решили, что раз я забеременела в бытность его главврачом, то не иначе как от него? Так что ли?

– Анна Николаевна, голубушка, – Ангелина встала, подошла к хозяйке дома и, взяв ее за руки, чуть ли не силой усадила в кресло. – Ничего мы не решили. Честное слово! Только предположили, нужно же было с чего-то начинать.

– Это я понимаю, – Войщикова кивнула головой, – но чтобы я… Да своему Коленьке! Да с кем? С Дмитрием Ивановичем… – женщина выглядела оскорбленной. Наконец, решительно тряхнув головой она, подавшись вперед и снизив голос до зловещего шепота, доверительно произнесла:

– Ходили слухи. Разные слухи… Только вы там у себя запишите, что я им никогда не верила! – изобразив китайских болванчиков, мы с Гелей заверили хозяйку в обязательном исполнении ее указания.

– Так вот, – продолжила она, – поговаривали, будто у главврача случился бурный роман со Светой Павловой. Якобы, из-за нее он и сбежал потом из больницы. Дескать, обо всем прознала жена, и любовь пришлось прекратить. Только я в это, убей, не верю.

– Почему? – в один голос вскричали мы с Гелей.

– Потому, – женщина плотно сжала губы, демонстрируя бескомпромиссность суждений, – Дмитрий Иванович был интеллегентнейшим человеком, кристально чистым, высоконравственным. Сейчас таких не встретишь. Да и жена у него такая, такая, – Анна Николаевна захлебнулась от восхищения, не в силах подобрать подходящие слова, – одним словом сногсшибательная красавица. А Света Павлова… Хорошая девочка, не спорю. Но ведь никакая! Моль бледная, тихая, незаметная, всего-то и достоинств, что золотой характер.

Как по мне, так очень даже значимый аргумент в пользу неизвестной Светы, вот только мой собственный опыт свидетельствовал о том, что в словах Анны Николаевны правды больше, чем того хотелось бы скромным Золушкам. Принцы обращают на них внимание разве что в сказке, в жизни предпочитая эффектных и статных, пусть и злобных, «сестер».

Приободренная моим понимающим взглядом, женщина продолжила сыпать аргументами, словно перезрелый стручок горохом:

– Кроме того, вы ж поймите, в больнице, как в деревне, от посторонних глаз не спрятаться. Если бы что-то было, я бы непременно заметила, тем более что несколько месяцев работала секретаршей Дмитрия Ивановича. Нет, – женщина категорично тряхнула головой. Все это слухи и не больше.

– А, как же «дыма без огня не бывает»? – губы Ангелины сложились в саркастическую улыбку, – как же в «тихом омуте черти водятся»?

Набрав воздуха в легкие, хозяйка уж было собралась разразиться гневной тирадой, как сработавшая сигнализация нарушила ее планы. Вернее, «сигнализаций» было две – вой автомобильной сирены разбудил маленькое чудо, о чем оно сообщило миру оглушительным воплем.

На звук подскочили сразу две женщины – Ангелина бросилась к окну проверить машину, Анна Николаевна – в детскую со скоростью, которой мог бы позавидовать всякий эфиопский бегун.

Отсутствовали она недолго – довольно скоро хозяйка вплыла в комнату, неся на руках розовощекого бутуса, одного взгляда на коего было достаточно, чтобы понять, кто в этом доме хозяин. Подтверждая мое предположение, бабушка торжественно представила нам вновь прибывшего:

– А это наш Мишенька, – растягивая слова, произнесла Анна Николаевна, раздуваясь от гордости так, словно представляла нам будущего президента России, – вот он у нас какой!

Михайла Федорович икнул и надул огромный пузырь, который, лопнув, обрызгал слюной счастливую бабушку. Уверена, на сегодняшний день это достижение наследника семьи являлось главным и единственным, но его престарелой родственнице большего и не нужно было.

Натянув на лицо подобающую случаю улыбку, не особенно заботясь о том, насколько искренно она выглядит, Ангелина продолжила допрос с пристрастием, понимая, что время аудиенции подходит к концу:

– Скажите, а вот эта Света Павлова, где именно можно ее найти?

– Да откуда ж мне знать? – женщина всплеснула руками, едва не уронив розовощекого Мишеньку. Тот, недовольный неподобающим обращением, тут же разразился громким плачем. Поняв, что больше нам «ловить» в этом доме нечего, мы предпочли спешно откланяться, не забыв поблагодарить добрую хозяйку за интересную и содержательную беседу.

* * *

– И что теперь? – задала я уже традиционный вопрос.

– Едем к Свете Павловой, – весело провозгласила Ангелина, – мы сделали ставку не на ту лошадку, решив, что любовница Макарова официально рожала ребенка. А что если она сделала все тайно? Сама понимаешь, в те годы внебрачный ребенок – не лучший факт в биографии.

– Да, ладно-о-о-о, – с сомнением протянула я, – не в девятнадцатом же веке жили наши герои. Может, советской моралью ребенок, рожденный вне брака, да еще от женатого мужчины, и не приветствовался и даже всячески порицался, но на кол за это никто не сажал, из «племени» не изгонял. Да и потом, допустим, родить ребенка Валентина могла тайно, а растила она его, по-твоему, тоже в подполье?

Посмотрев на меня, словно на неразумное дитя, Ангелина издала протяжный горестный вздох.

– Соня, ну включи воображение! Женщина могла родить ребенка и подбросить его в детский дом, ну, или еще куда – даже в те времена это не было редкостью. Одинокая девочка-сирота, всю жизнь мечтавшая о восстановлении справедливости, нашла в итоге родного папашу, который к тому моменту так своевременно для него скончался – а то бы не избежать ему праведного гнева оставленного чада. Но, решив урвать с паршивой овцы хоть шерсти клок, та и затеяла всю эту историю с наследством. Как тебе такая версия?

Я посмотрела на подругу, даже не пытаясь скрыть своего восхищения.

– Слушай, да тебе бы романы писать! Или сценарии к детективным сериалам. Подозреваю, неплохие деньги могла бы зарабатывать.

– Смейся, смейся, – проворчала Ангелина, – сама знаешь – лучше всех смеется тот, кто делает это последним. Посмотрим, как ты запоешь, когда окажется, что я права!

– Поверь мне, – произнесла я грустно, – если тебе удастся распутать это дело, я не только спою, но и станцую. Цыганочку с выходом, краковяк, танец живота и лезгинку – все, что твоей душе угодно.

«Учуяв» новый след, гончая Ангелина и не думала останавливаться. Адрес предполагаемой бывшей любовницы старика Макарова у нас уже имелся. Оставалось только молиться, чтобы женщина не поменяла место жительства и вообще оказалась жива – учитывая, давность событий, случиться могло всякое.

* * *

– Да вы проходите, проходите, – миловидная женщина средних лет, все еще довольно привлекательная и явно следящая за собой мало походила на образ, нарисованный моим богатым воображением. После того, как о ней отозвалась Войщикова, Светлана Павлова представлялась мне скромной незаметной старушкой, тихой, робкой и незаметной. Так что я была немало удивлена, увидев на пороге современную даму в модном спортивном костюме с тщательно нанесенным макияжем и уложенной прической.

– Вы ведь из банка, да? Рассмотрели мою жалобу? Откровенно говоря, не думала, что так скоро отреагируете. В прошлый раз полгода ждала. Но, молодцы, делаете выводы. Вот бы еще сотрудников научили работать.

– Светлана Павловна, – Ангелина, вознамерившись ослепить собеседницу белизной зубного ряда, растянула губы в широкой улыбке, – видимо, произошло недоразумение. Извините, если ввели вас в заблуждение, хоть и не намеренно, – Геля прижала руки к груди, демонстрируя искренность своих слов, – но мы явно не те, за кого вы нас принимаете. Кто бы это ни был.

– Вот как? – в глазах хозяйки промелькнул испуг, но она достаточно быстро совладала с эмоциями. – Тогда кто же вы? – настороженность во взгляде сменилась решительностью, особенно после того, когда женщина подошла к столу и будто невзначай взяла с него столовую вилку. Так себе, конечно, оружие, особенно против двух здоровенных девиц, но все же явно лучше, чем ничего.

Геля рассмеялась:

– Бросьте, Светлана Павловна, мы пришли в ваш дом с мирными намерениями. Хотя в наше время впускать двух незнакомых женщин вот так, не спросив имени… Весьма опрометчиво, конечно.

– Да я понимаю, – устало произнесла хозяйка и умелым жестом отправила выбившуюся прядь волос на место, благодаря чему прическа вновь стала идеальной, – просто я тут вчера в банке с сотрудницей повздорила, ну и написала жалобу. Вот и подумала, что представители кредитной организации ко мне с извинениями пожаловали – тем более, что подобный опыт. уже имеется.

– Ну, надо же, как интересно! Кто бы мог подумать? Что вот так пришли извиняться? – Ангелину, казалось, и впрямь интересовали подробности деятельности отделов по работе с клиентами в кредитных организациях. С другой стороны, надо же поддержать беседу.

– Да, представьте себе. Конечно, оставь я жалобу просто в отделении, подозреваю, и внимания бы на нее никто не обратил, но меня Юленька научила, как нужно поступать. Она у меня большой молодец в таких вопросах. В общем, если зайти на сайт головной организации и оставить заявку там, то пусть не скоро, но реакция непременно последуют. Ну, да у нас как – главному не пожалуешься, ничего и не произойдет.

– Да, да, да, – покивала головой Ангелина и, как бы между делом, поинтересовалась:

– А Юленька – это кто?

– Так дочка моя, – в голосе женщины послышалось обожание, – она у меня умная очень, образованная, вся в отца. Я-то так выше медсестры и не поднялась в жизни, а она Медакадемию закончила, сейчас вот в ординатуре учится.

Не веря своим ушам, уставилась я на женщину. Я-то считала Гелину версию не более чем результатом разгулявшейся фантазии, а оно вон как все получается. Кто бы мог подумать?

Видимо нечто подобное промелькнуло в голове и моей подруги, так как, бросив на меня торжествующий взгляд, а она поинтересовалась, как бы между прочим:

– А папа у нее, значит, тоже доктором был, получается?

– Ну да, – согласилась Светлана Павловна, – а вы собственно кто и по какому вопросу? – в глазах женщины снова мелькнул испуг, а в голосе явственно слышалась тревога.

– Да вы не волнуйтесь, мы к вам с миром и добром. Вести наши хоть и печальные, но и радостные одновременно, – моя подруга принялась излагать «легенду», придуманную нами по дороге сюда, но закончить ей не удалось – во дворе «завыла» автомобильная сигнализация, и тут же тонкой трелью завибрировала Гелина сумочка. Чертыхнувшись, Ангелина извлекла из ридикюля миниатюрный брелок, звуковым сигналом сообщавший, что с машиной какой-то непорядок.

– Подождите секунду, – крикнула моя подруга и умчалась спасать транспортное средство от невидимой угрозы, – Соня, без меня ничего не рассказывай, крикнула она уже с лестничной клетки, и мы остались с хозяйкой дома один на один.

– Что, собственно, происходит? – в голосе Светлана Павловна явственно слышалась тревога.

– Да вы не волнуйтесь, сейчас Ангелина Олеговна вернется, и все вам объяснит. – Ой, а это ваша дочка? – кивнув на стоящую на комоде фотографию, поинтересовалась я. – Надо же какая красавица, – я говорила совершенно искренне.

– Да, это моя Юленька! Вы правы, очень красивая девочка, а уж умница какая.

Надо же, как молодо выглядит, – подумала я. По нашим расчетам, внебрачной дочери Макарова должно быть не меньше тридцати лет, в то время, как девушка на фото едва-едва «тянула» на двадцать пять. Хотя, может, просто фотография старая.

– Скажите, а где она сейчас? – Как бы невзначай поинтересовалась я, презрев просьбу Гели не касаться без нее главного вопроса. В конце концов, надо же мне как-то поддерживать беседу.

– Так в область же уехала, к подруге? Уж недели две как, – ответила ничего не подозревающая женщина.

Вот это да! Инстинкт охотника погнал мою кровь по венам с бешеной скоростью, а мы ведь и впрямь на верном пути. Неужели Ангелина права?

Казалось, разгадка совсем близко, еще пара наводящих вопросов, и дело раскрыто. Ну, где же Геля? Мне не терпелось наконец-то узнать всю правду, и я уж было собралась нарушить обещание и приступить к допросу самостоятельно, как в квартиру ворвалась запыхавшаяся подруга.

– Представляете, – пояснила она, – моя машина какой-то вашей соседке помешала. Видите ли, она загораживает проезд грузовому транспорту. А вдруг пожар или там скорой проехать нужно, – подражая старческому голосу, произнесла женщина, – никакие уговоры, что я тут ненадолго, не помогли, пришлось переставить.

– Так на чем мы остановились? – наконец вернулась она к сути дела. – Соня, ты не рассказала еще Светлане Павловне, зачем мы здесь?

– Нет, Ангелина Олеговна, вас ожидала, – мы заранее распределили роли в этой «игре», и мне по традиции досталась роль младшего помощника нотариуса, которого, как не трудно догадаться, и изображала усердно моя подруга.

Согласно легенде, мы являлись посланниками последней воли старика Макарова, который завещал внушительную часть якобы имевшегося у него состояния своей внебрачной дочери. Конечно, план с треском провалился бы, окажись наша визави в курсе дочкиных похождений, но, если нет, мы могли получить весьма ценную информацию, как минимум, о местонахождении милой дочурки. Кроме того, ничего лучше нам придумать не удалось, поэтому предпочли рассказать правду. Ну, почти правду.

Сказать, что Павлову удивил наш рассказ, ничего не сказать. Но изумление очень быстро сменилось гневом. Побелев словно полотно, Светлана Павловна сжала кулаки и прошипела, едва сдерживаясь от ярости:

– Не знаю, кто вы и зачем на самом деле явились в мой дом, но это уже слишком. Я достаточно натерпелась от этой семьи, неужели им все мало? Не верю, что на Дмитрий Иванович способен на подобное. Наверняка это его змея! Мало она мне крови попила, так теперь решила разворошить былую рану. А вы? Как вам не стыдно? Молодые, красивые, неужто нет иного способа заработать, кроме как… Я даже представить не могу, для чего вам всем понадобился этот спектакль. И гадать не буду! Вон из моего дома! Немедленно!

Ничего себе реакция на такую в целом нейтральную новость, если не сказать приятную! Допускаю, что известие о смерти Макарова могло расстроить его бывшую возлюбленную, но вызвать такую бурю негодования…

Но Светлана Павловна явно не собиралась нам что-либо объяснять. Да и не смогла бы – словно рыба хватала она ртом воздух, хватаясь рукой за сердце. Ангелина соображала значительно быстрее меня, поэтому опрометью метнулась на кухню и принялась открывать все шкафчики в поисках лекарства. Обнаружив таблетки, она быстро вскрыла флакон и сунула пилюлю под язык нашей хозяйке. Очень скоро та успокоилась, обмякла и задышала ровнее.

– Светлана Павловна, голубушка, что случилось? Простите, если чем обидели, но право слово, и в мыслях не было.

Женщина недоверчиво взирала на нас со своего места.

– Вы что действительно ничего не знаете? Ну, тогда я… Вообще ничего не понимаю. Странные у Ольги, однако, шуточки. Хотя она и раньше не отличалась душевной теплотой, а уж теперь, видимо, еще и возрастные изменения добавились. Разве вы не знаете, что Юленька умерла?

Настал наш черед изумляться.

– Как умерла? Вы же только что сказали, что она у подруги.

Хозяйка дома быстро перекрестилась и затараторила, как будто боялась не успеть поведать нам самое главное.

– Что вы! Это не дочь Дмитрия Ивановича. Моя Юленька, эта Юленька, – женщина быстро кивнула на стоящую на комоде фотографию, она родилась спустя пять лет после… И совсем от другого мужчины. Может, оно и к лучшему… Чтобы я делала одна с ребенком на руках, как бы моя жизнь сложилась? Не знаю… Но только верите, ни дня не было, чтобы я не вспоминала свою первую дочь. Потерять любимого мужчину и ребенка одновременно… Как я тогда выжила… Но вот выжила, – горько усмехнулась Светлана, – и как видите даже вполне счастлива. Время лечит.

– Светлана Павловна, милая, ничего не понимаю, так вы хотите сказать… – Ангелина прижала руки к груди, демонстрируя открытость намерений.

– Да, именно это я и хочу сказать, – горько промолвила хозяйка, – мы очень ждали с Дмитрием Ивановичем ребенка. Имя придумали, договорились, что, если родится девочка, назовем ее Юлей, мальчик – Ваней, в честь его отца. А потом все рухнуло. В одночасье и сразу. Девочка родилась слабенькая, больная, дня три только и прожила. Дмитрий же Иванович и не пришел ни разу. Я тогда словно обезумила от горя. Хотя почему словно, – Светлана Павловна горько усмехнулась, – как меня только в психушку не упекли к моим же пациентам… Как бы то ни было, но от депрессии я очнулась только через год. Еще через два смогла вернуться к нормальной жизни, на мужчин смотреть стала, а потом и своего Сереженьку встретила. А девочку нашу назвала Юлей, в честь того, первого ребенка. Виновата я перед ним сильно. Я ведь тогда в своем горе даже похоронить ее не удосужилась, даже могилки не оставила, куда цветы положить можно. Упокой господи душу, ангелочка моего, – и женщина залилась слезами, оплакивая давно умершую дочь.

* * *

– Что ж, отсутствие результата тоже результат, – в который раз уже меня восхитила удивительная способность Ангелины сохранять бодрость духа и оптимистичный настрой в любой ситуации.

– Ну да, только мы снова оказались там же, откуда начали.

– Не скажи, – Геля весело мне подмигнула, – зато мы теперь знаем, что никакой внебрачной дочери нет. Исключили одну версию, сузив круг подозреваемых.

– Да там уже почти никого и не осталось. Разве мы только что-то упускаем, и убийца все же кто-то из нас: ты, я, Андрейка и так далее.

– Ой, да ну тебя, – проворчала Геля, – Уж точно не мы с тобой. Вот в этом я уверена на 100 %. Слушай, а где моя машина? – Мы огляделись в поисках автомобиля, но заметной красной «Мазды» не наблюдалась – одни видавшие виды представители отечественного автопрома – судя по всему, в этом дворе проживали исключительные патриоты. Поддержав российского производителя лет двадцать назад, они, уверена, и сейчас не давали ему умереть с голоду, формируя спрос на автозапчасти.

– Блин, страна идиотов, – проворчала Геля, – на пять минут отлучиться нельзя. По ходу свистнули наше с тобой средство передвижения.

Я удивилась, насколько спокойно Ангелина это говорила. Если бы у меня была машина, и потом ее украли, я бы уже носилась по двору с криками «Караул! Ограбили» и рвала на себе волосы.

Словно угадав мои мысли, подруга пояснила:

– Тачка все равно застрахована. Конечно, проблем с бумагами и волокиты не избежать, да и надо думать, как мы отсюда выбираться будем, но что толку эмоционировать?

– Слушай, а ты ее точно здесь оставляла? Никуда не отгоняла?

– А ведь и правда! – Ангелина хлопнула себя рукой по лбу. – Это ж все та скандальная старушка. Как по мне, так там и фура развернулась бы на триста шестьдесят градусов. Пришлось поставить машину за домом.

Я удивилась:

– Так здесь же полно места для парковки?

– Это сейчас. Видимо отъехали, – пояснила подруга. А то яблоку негде было упасть.

С сомнением оглядев тихий двор, не производивший впечатление сильно оживленного, я решила выкинуть сомнения из головы. В конце концов, зачем Ангелине водить меня за нос?

– Эй, ты куда? – погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что подруга бодрой рысью покидает двор, стремительно увеличивая расстояние между нами.

– Так за машиной же, – весело крикнула Геля, – подожди меня здесь.

Пожав плечами, я пнула носком туфли лежащий на дороге камешек. Можно иподождать.

От нечего делать огляделась вокруг, я поразилась безлюдности дворовой «коробки»: ни малышей, копошащихся в песочнице под пристальным взором скучающих мамаш, ни зорких старушек, ни забивающих «Козла» мужичков – ни-ко-го. Взирающие тусклыми окнами окружающие дома казались необитаемыми и безжизненными. Двор выглядел, как современный Чернобыль – город, покинутый своими жителями много лет назад, совсем обветшалый, хоть и сохранивший различимые признаки кипевшей некогда жизни. Совсем недавно я смотрела о нем фильм, и увиденное стройной цепочкой ассоциаций напомнило мне его сюжет.

Но тут, будто в ответ на мои мысли, один из домов «выплюнул» своего обитателя – потрепанного мужичка неопределенного возраста, демонстрирующего все признаки жесткого похмельного синдрома. Оглядевшись по сторонам, он тут же проложил курс в мою сторону, демонстрируя неслыханную для его состояния скорость. Намерения его не вызывали никаких сомнений. «Наверняка станет просить денег», – пронеслась в голове стремительная мысль, но получить дальнейшего развития не успела – шуршание шин возвестило о прибытии моей колесницы. Ангелина влетела во двор лихо, выбивая из-под колес автомобиля россыпь гальки. Виновато улыбнувшись мужичку, мол, и рада бы помочь, да не успеваю, я повернулась к транспортному средству, готовясь запрыгнуть в него едва ли не на ходу – судя по всему, Геля закусив удила, не собиралась терять ни минуты. Но то ли подруга перепутала тормоз с газом, то ли уснула за рулем, но снижать скорость она явно не собиралась. Напротив, машина стремительно неслась на всех парах прямо на меня.

Осознав в последний момент грозящую опасность, я попыталась заскочить на тротуар, но соперничать с шустрым представителем японского автопрома по скорости передвижения оказалось затеей зряшной. Направляемый решительной рукой, автомобиль зацепил меня своим краем, подбросил, словно тряпичную куклу, в воздух и погрузил во мрак небытия.