И снова тот же сон. Каждый день один и тот же. Пожалуйста, продлись, пожалуйста, только не будильник, неееет. Хотя что это я? Какой будильник? Я ведь теперь сама себе хозяйка – когда хочу, тогда встаю. Вспомнив об этом, я счастливо улыбнулась, повернулась на другой бок и попыталась вернуться в сновиденье. Из сладких объятий Морфея меня буквально выдернула настойчивая трель телефона. У, чтоб тебя! Кому там неймется в такую рань?

Слегка открыв глаза, посмотрела на электронное табло часов и присвистнула. Ого, а время-то совсем не раннее. Нет, нужно завязывать с отмечанием удачно завершенных дел – их становится все больше, а здоровья после подобных празднеств все меньше.

– Соня, ты спишь? – и как это Ангелине всегда удается быть такой бодрой с утра, ведь вчера вместе гуляли.

– Угу, – проворчала я, все еще надеясь досмотреть сон.

Но у подруги явно имелись иные планы на мое утро. Или точнее сказать уже день.

– Вставай, – безапелляционно заявила она, – у нас новый клиент.

Сон как рукой сняло. Сделав стойку охотничьей собаки, я насторожила уши:

– Интересный? – разумеется, меня интересовал не сам клиент, а дело, но Ангелина все поняла правильно.

– Очень, – радостно провозгласила она, – там какая-то запутанная история с похищением.

– Ух ты, – восхитилась я, – а что украли?

– Мне-то почем знать? Встретишься с клиентом, сама и расспросишь. Встреча в пять. Слушай, мне некогда. У меня еще дел по горло, сегодня к врачу.

– Ах да, – вспомнила я, – сегодня у тебя знаменательное событие. Наконец-то пол скажут, да?

– Ну, еще не факт, малыш вполне может повернуться попой к монитору. Если характером пошел в папу, уверена, так и сделает, – в голосе Ангелины слышалась теплота, которая всегда появлялась, стоило ей заговорить о муже. – Но ведь может и повезти. Хотя мне…

– Да, да, я помню, – перебила я подругу, – тебе все равно. Иди уж давай. Только адрес встречи скинуть не забудь на электронку.

– Уже, – ответил мой партнер по бизнесу, она же лучшая подруга и повесила трубку.

Сладко потянувшись, я решила еще немного поваляться в постели, благо времени в моем распоряжении имелось предостаточно.

Но вернуть сон не удалось. Сладостное томление внизу живота еще порхало бабочками, но волшебство рассеялось с приходом утра, а точнее вместе со звонком моей дражайшей подруги. Поворочавшись в постели еще немного, больше для вида, нежели в реальной надежде вернуться в сладкий мир грез, я нехотя выползла из кровати и поплелась в ванну.

Поймав свое отражение, скорчила недовольную гримасу. Да, уж с таким лицом мне только в социальных рекламах сниматься. В качестве модели, наглядно демонстрирующей последствия нездорового образа жизни. Включив душ и радио почти одновременно, я скинула остатки одежды и шагнула в кабинку. Подпевая отечественному исполнителю, страдающему, судя по песне, от несчастной любви, с удовольствием подставила свое тело под горячую воду и закрыла глаза от удовольствия. Нет, определенно неправы те, кто говорят, будто утро добрым не бывает. Может, и не все гладко в моей жизни, но такие моменты, как этот компенсируют все недостатки. Конечно, куда лучше было, принимай душ сейчас со мной мужчина. И не просто мужчина, а конкретный, но… Я вздохнула. Сколько можно, тешить себя бесплотными фантазиями. За полгода с нашей последней встречи Креольский не сделал ни одной попытки встретиться, даже не позвонил узнать, как у меня дела. Сомневаюсь, что он вообще помнит о моем существовании. Нет, решительно эту страницу моей жизни пора перевернуть и забыть, как будто ее и не было. Хотя, конечно, сказать, куда проще, чем сделать.

После душа последовал макияж – слабая попытка скрыть мешки под глазами и оживить тусклый цвет лица. Но негоже являться на первую встречу с клиентом в таком виде, будто жить тебе осталось от силы дней пять. Как говорится, краше в гроб кладут. Правда, после того, как на холст были нанесены все краски, картина преобразилась. Из зеркала на меня смотрела молодая, привлекательная, весьма уверенная в себе женщина – образ, к которому я до сих пор не могла привыкнуть. Иногда, глядя на себя со стороны, попросту себя не узнавала. Впрочем, куда важнее внешних изменений были изменения внутренние. Наверное, именно они и были той самой первопричиной, за которой и следовали внешние перемены.

Жизнь, которую я вела последние полгода, нравилась мне чрезвычайно, и пусть расследования убийств мне никто еще ни разу не поручал, как говорится, грех жаловаться. А я и не роптала. Ну, разве что только иногда… Как известно, своя ложка дегтя всегда найдется в каждой даже огромной бочке меда. Иногда одинокими вечерами, забравшись с ногами в уютное кресло с огромной чашкой травяного чая, укутавшись в уютный плед, я предавалась фантазиям, представляя, как меня обнимает не кашемировая ткань, а любимые руки. Да еще эти сны…

Выйдя из ванной, я сварило кофе и уютно расположившись за крохотным столом, потянулась к ноутбуку. Для начала проверила почту – ежедневный утренний ритуал, зашла на наш сайт, проверить нет ли сообщений, а затем набрала в поисковике заветные имя и фамилию – действие, которое я также совершала каждый день. Никакой новой информации не появилось – пресс-релиз, рассказывающий об участии Олега в благотворительном вечере, я видела и раньше.

С того дня, когда я так удачно изображала мисс Марпл, мы ни разу не пересеклись. Даже случайно. Поначалу Креольский проявил удивительную настойчивость, названия едва ли не каждые полчаса и умоляя о встрече. Но я проявила совершенно несвойственную для себя и вообще для влюбленной женщины твердость, понимая, что стоит мне увидеть его, все благие намерения испаряться, как дым. А мне казалось очень важным доказать миру и себе, конечно тоже, что я способна состояться сама. Мне хотелось обрести независимость даже ценой собственного счастья. Нужно сказать, мне это удалось. Причем и то, и другое – и независимость обрела, и от счастья отказалась.

Смахнув со лба прядь волос, отгоняя вместе с этим жестом накатившую волну грусти, я решительно захлопнула крышку ноутбуку и отправилась в новый день. Встреча была назначена на вечер, а пока есть время заняться рутиной – встретиться с бухгалтером, поискать офис (мы наконец-то могли себе его позволить) и так далее.

* * *

– У вас заказан столик? – вежливый администратор расплылся в улыбке Чеширского кота.

– Да, на Алтуфьеву, – я постаралась воспроизвести нечто подобное, но, подозреваю, вышло слабо.

– Сюда, пожалуйста, – служащий ресторана, проводил меня в зал, усадив за стол в центре. Хм, я предпочитаю уютные малоприметные кабинки где-нибудь в углу – издержки профессии, знаете ли.

– Скажите, а нельзя ли сменить столик? – вежливо поинтересовалась я у мужчины. Растянув губы еще шире – а мне-то казалось, что это не возможно, – парень отрицательно покачал головой.

– Простите, но все остальные столики уже заняты.

С недоумением оглядев совершенно пустой зал, я решила промолчать. Новая жизнь новой жизнью, а «качать права» я так и не научилась.

– Хорошо, – недовольство в голосе решила не скрывать, хоть так выкажу свое отношение к этому заведению, – тогда мне кофе, пожалуйста.

– Одну минутку, – интересно медицинская страховка парня покрывает профессиональные травмы. Такие, как вывих челюсти, к примеру. Так улыбаясь, он вполне рискует ее заполучить.

От размышлений о судьбе администратора меня отвлек звонок Гели.

– Ты уже в ресторане?

– Ага, – кивнула я, будто подруга могла меня видеть, – только клиента все еще нет. Опаздывать на первую встречу – дурной тон, а уж заставлять барышню ждать…

– Ну, во-первых, клиент всегда прав, а, во-вторых, ты не барышня, а детектив. Включай уже наконец профессионала.

– Да, да, конечно, ты права, – согласилась я. – Ты лучше скажи, как твой УЗИ?! Удалось узнать пол?

– Достоверно нет, но я уверена, что мальчик. Весь в папеньку. Отвернулся попой, как и думала.

Я рассмеялась:

– Ну, Геля, девочки тоже знаешь ли вполне могут пойти характером в отца. Ой, – вскрикнула я, услышав резкий хлопок, прямо у уха. Честно сказать, испугалась. Тоже мне детектив. Это всего лишь официант открыл шампанское. Стоп, а почему… Я ведь не заказывала.

– Это от мужчины за соседним столиком, – будто угадав мои мысли, пояснил работник питейного заведения.

Возмущенно развернувшись в указанном направлении, я едва не лишилась чувств. Вот это сюрприз! Вот так встреча! Бывают же в жизни совпадения. Только сегодня ведь о нем думала. С другой стороны, чего кривить душой, был ли день, когда я о нем не думала?

– Ангелина, я тебе перезвоню, – прошептала я и, не дожидаясь комментариев подруги, нажала отбой.

Олег поднялся из-за своего столика и медленно направился в мою сторону. Время растянулось, предоставляя мне возможность взять себя в руки и вернуть утраченное самообладание. Увы, я не из тех, кто использует удачные шансы. Как ни старалась я натянуть на лицо хотя бы подобие улыбки, ничего не получалось. Мне бы умение этого администратора. Может, он какие-то специальные курсы закончил, типа «Натяни улыбку до попы»? Надо бы поинтересоваться на выходе. Переведя взгляд на руки, я заметила, что они дрожат. Быстро сунув их под стол, пожалела, что не могу забраться туда вся. Ох уж мне эта неловкость первой встречи.

– Привет, – небрежно бросил Креольский, присаживаясь напротив.

Привет?! Привет?! И это все, что он имеет сказать после полугода откровенного игнора? Никаких тебе, извини, что не звонил, не искал встреч, не иссох от любви, а напротив, свеж, подтянут и весьма привлекателен? В тот момент я как-то упустила, что сама несколько месяцев подряд уклонялась от его настойчивых предложений встретиться и пряталась у родителей в Волгограде, строго настрого запретив Ангелине сообщать их адрес. Хотя мог бы и узнать. Да, я несправедлива, но что вы хотите от влюбленной женщины?

– Привет, – буркнула я, старательно отводя взгляд.

– Как дела? – спросил Олег, закидывая ногу на ногу.

– Отлично, а у тебя? – разговор напоминал игру в пинг-понг: словно мячики отбивали мы вопросы друг друга.

Заиграла тихая красивая мелодия, и я с удивлением поняла, что, сосредоточенная на своих чувствах, не заметила появления на эстраде музыкантов.

– Потанцуем? – предложил Креольский, подавая руку.

Я растерянно посмотрела по сторонам, словно ища поддержки у невидимых зрителей. Но зал был пуст. Даже странно, учитывая вечернее время.

Я вложила свою ладонь в ладонь Олега, молясь, чтобы он не заметил, как сильно дрожат пальцы. Хотя, для этого, пожалуй, ему придется полностью лишиться осязания.

Скользя по полу в медленном танце (я хотела бы, конечно, написать, что мы вальсировали, словно заправские танцоры, но, подозреваю, со стороны это выглядело совсем непрофессионально), мы какое-то время молчали, просто наслаждаясь обществом друг друга. Вернее, наслаждалась я, а уж что там чувствовал Креольский оставалось лишь догадываться.

– Что ты тут делаешь? – наконец решилась я нарушить молчание. Скорее, из вежливости. В конце концов, меня не особенно интересовал ответ на этот вопрос. Впрочем, как и любые другие вопросы и ответы. Если бы можно было остановить время и навсегда остаться в этом моменте, я так бы и сделала.

– У меня деловая встреча, – коротко ответил Олег.

На меня словно ушат холодной воды вылили, не скрою, где-то на крою сознания уже успела поселиться приятная мыслишка о том, что… Да ладно, чего уж там. Успела размечтаться.

– Надо же какое совпадение. У меня тоже, – как можно более непринужденно промычала я, стараясь скрыть разочарование.

– Угу, – промычал Олег.

Мелодия закончилась, и я попыталась отстраниться, но не тут-то было. Олег крепко держал меня в объятьях. Музыканты снова заиграли «медляк». У них, что другого репертуара нет? Или сегодня вечер одиноких сердец? Возможно, именно этим и объясняется отсутствие иных посетителей в заведении – кому охота киснуть под слезоточивые баллады, когда можно оторваться под энергичную музыку?

Что ж, какая в сущности разница, если мне этого хочется? Я склонила голову Олегу на плечо, закрыла глаза, и весь мир перестал существовать – есть только он и я, я и он, и больше никого и ничего.

Но всему когда-нибудь приходит конец. Закончилась и эта мелодия, Олег нехотя отстранился, и я поплелась на негнущихся ногах к своему столику. Стремясь унять охватившую меня дрожь, взглянула на оставленный телефон и удивилась – клиент опаздывал уже на полчаса. Не то, чтобы я жаждала его сейчас увидеть, просто констатировала факт.

– Залпом осушив выдохшееся шампанское, моментально почувствовала приятную слабость в ногах. Пусть завтра будет, что будет, а сегодня я намерена получить то, о чем мечтала так долго. Превратить сны в явь.

– Слушай, а поехали ко мне, – неожиданно выпалила я Олегу, стоило тому устроиться удобно напротив. Удивленно вскинув бровь, он спросил:

– Ты уверена?

Я кивнула головой. Что тут думать? В конце концов, он привлекателен, я чертовски привлекательна. А об остальном подумаем потом, завтра. Или, если все хорошо пойдет, даже послезавтра.

Уже поднявшись со стула, неожиданно вспомнила о клиенте. Вот черт! Во мне боролась вечная отличница, не нарушающая свои обязательства и страстная безрассудная женщина. Победила последняя, хоть и с некоторыми уступками первой.

– Извини, я только позвоню Ангелине, чтобы она предупредила клиента. – Я виновато улыбнулась.

– Не нужно, – ответил он, – я и есть клиент.

– То есть? – для детектива я на редкость плохо соображаю, нужно отметить. Хотя что тут не понять – моя лучшая подруга сговорилась с Креольским, устроив эту встречу. Надеюсь, не она же выступила ее инициатором. А что вполне в ее духе, позвонить Олегу и сообщить, как я страдаю от любви к нему. Еще не хватало!

– Соня, – Олег взял меня за руки и пристально посмотрел в глаза, отчего перед ними тут же поплыл весь зал. Что он там говорит? Напрягись Алтуфьева, слушай внимательно, потом будешь таять, как масляная розочка на торте, забытом у открытого огня.

– Черт, – парень смешался, – я ведь даже целую речь заготовил. Что-то типа у меня похитили сердце, прошу помочь в его поиске, – Олег усмехнулся, – глупо да?

– Ну, вообще есть немного, – улыбнулась я, – нет, для какой-нибудь сериальной мелодрамы вполне пойдет, но вообще-то, – я сморщила нос, – слегка перебор. Может, ограничишься банальным объяснением в любви? Мы не гордые, нам пойдет, – я дерзко подмигнула.

– А так можно? – притворно удивился парень?

– Ну‑у‑у, не знаю, – я счастливо расхохоталась, – может, конечно, потребоваться пройти пару испытаний, звезду с неба достать или подвиг совершить, но ведь с чего-то начинать в любом случае нужно. Ведь так?

Олег кивнул:

– Для тебя все, что угодно, любимая, для тебя, все что угодно…