Мэдди не смогла найти возражений и просто улыбнулась в ответ на слова Джейса. И это вмиг возродило огонь между ними. Она снова обвила его руками и ногами. Джейс вонзился в нее, и глаза Мэдди закрылись от восторга. Она воспарила на крыльях сплошного удовольствия.
Джейс поднял ее со стола и вошел в нее — еще сильнее, еще глубже. Она выкрикнула его имя, застонала и захныкала, не в силах удержаться. От этих звуков в другое время Мэдди сгорела бы со стыда, но теперь, здесь и сейчас, ей было все равно. Она прижалась к Джейсу и снова застонала, и еще, и еще. Звук ее удовольствия эхом отдавался от стен, потолка, пола.
Джейс двигался все быстрее, заставляя ее желать большего, заставляя испытывать все более сильное наслаждение. Толкаясь, он пробуждал в ней дикие ощущения, и вскоре Мэдди не могла себя контролировать. Желание отдавалось в руках, ногах, пальцах рук и ног. Каждый дюйм умолял об освобождении. И она взмолилась, едва дыша:
— Пожалуйста, Джейс, пожалуйста.
Мэдди ухватилась за влажную плоть его плеч. Он застонал в ответ, двигаясь быстрее. Напряжение пронзило ее естество, становясь все сильнее. Воздух застрял в горле. Дальше взлетать было некуда, она оказалась на высшей точке спирали. Мэдди откинула голову и затрепетала от удовольствия, когда ее накрыла первая волна.
Тело Джейса напряглось. Сжимая бедра Мэдди, он застонал, приподнял ее и быстро покинул ее тело. Тяжело выдыхая ей в плечо и содрогаясь, он кончил.
Отстранившись, Джейс потянулся за полотенцем. Ее ноги дрожали, пока он нежно вытирал свое семя с ее живота и бедер. Мэдди закрыла глаза, когда он поцеловал ее нежным и сладким поцелуем. Она плыла на волнах удовольствия и спокойствия.
Ничего за пределами маленькой комнаты не имело для Мэдди значения, ничего, кроме того, что она чувствовала сейчас. Независимо от того, что ждало впереди ее, их, она была, впервые за многие годы, по-настоящему, неописуемо счастлива.
* * *
Когда Амелия заскочила в офис несколько дней спустя, Джейс настоял на том, чтобы Мэдди с подругой прогулялись. До свадьбы оставалось меньше недели, и, по словам Амелии, предстояло еще многое сделать. Они с Мэдди решили обсудить детали за обедом, и вскоре уже сидели за столиком у окна в одном милом ресторанчике. Разговор шел о списке свадебных приготовлений. Амелия говорила о цветочных композициях, о том, как оформить карточки для гостей, и о самом главном — для Амелии, конечно же — о выборе торта.
— Моя мама такая старомодная, — Амелия закатила глаза. — Она настаивает, чтобы в торты невесты и жениха были запечены всякие безделушки, но я не позволю подружкам невесты пачкать перчатки в поисках подарков.
Мэдди улыбнулась. Да, она тоже когда-то не одобряла такое развлечение, но однажды опустив ладони в кровавую рану умирающего оленя, она перестала бояться испачкать перчатки.
Они закончили обед вкусным чаем и приятными воспоминаниями. Звук смеха Амелии вернул Мэдди в то время, когда ее жизнь была такой простой. В то время, где они коротали дни, планируя завтрашний день и строя догадки по поводу того, что может случиться на следующем балу или котильоне7, не обращая внимания на скоротечность жизни и хрупкость бытия. Они считали, что так будет всегда.
— О, Мэдс, помнишь тот день на озере, когда ты притворялась, что вывихнула лодыжку, чтобы заставить Филиппа отнести тебя в дом?
Мэдди кивнула.
— Трюк, которому я научилась у тебя, смею добавить.
Амелия рассмеялась, чуть не выплюнув чай.
— И я узнала от Фиби, а она узнала от Сьюзен, — она вытерла губы салфеткой, все еще смеясь. — У Прекрасной Пятерки не было недостатка в хитростях, когда дело касалось мальчиков.
Амелия покачала головой, улыбаясь.
— Итак, как у вас с доктором Мерриком дела? — спросила она, отвлекая Мэдди от мыслей о друзьях, по которым она так скучала.
Мэдди проглотила последний кусочек черничного пирога.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебе нравится работать в его офисе?
Она кивнула.
— Да, нравится.
Амелия потягивала чай, глядя в чашку.
— А доктор Меррик? Он тоже нравится?
Мэдди пожала плечами.
— Он хороший человек.
На какое-то мгновение Мэдди испугалась, что Амелия почувствует их близость. На миг оказалась так близко к тому, чтобы довериться своей подруге. Ей безумно хотелось рассказать Амелии о том, что она и Джейс… И Мэдди знала Амелию достаточно хорошо, чтобы предполагать, что она и Лестер наверняка уже занимались этим.
Но Амелия и Лестер вскоре должны были пожениться, что, конечно, было совсем другой историей. И Мэдди не была уверена, что ее подруга одобрит такой риск. Она хотела наслаждаться отношениями с Джейсом, не вызывая неодобрения Амелии.
— Он прекрасный врач, — сказала она. — Мне нравится работать с ним, к тому же, я так занимаю свое время.
— Я рада за тебя, Мэдс. Правда. Я только хочу… — Амелия вытерла уголки рта салфеткой. — Боюсь, эта ваша фиктивная помолвка принесет больше вреда, чем пользы.
Она наклонилась вперед.
— Ты отказываешься от других вариантов.
Мэдди фыркнула.
— У меня нет других вариантов.
— Может, не в Мисти Лейк, но…
— Амелия… — Мэдди покачала головой.
— Филипп с ума по тебе сходит.
Мэдди замерла с открытым ртом в ответ на такую откровенность.
— Я в этом абсолютно уверена. Я вижу это.
Со своей стороны, Мэдди не могла сказать, что она ничего такого не видит. Она почувствовала интерес Филиппа.
— Мне нравится Филипп, но…
— Но что?
Мэдди изо всех сил пыталась что-то придумать.
— Он не обращает внимания на то, что думают другие, Мэдс. Несмотря на все эти разговоры, он видит в тебе ту же подругу детских игр. Того же самого человека.
И в этом была проблема. Мэдди больше не была тем же самым человеком. Она больше не была девушкой, самая большая забота которой состояла в том, чтобы выбрать шляпку для вечеринки или способ пофлиртовать с кавалером на балу. Решения Мэдди теперь имели реальные последствия. Настоящие. Жизнь и смерть зависели от ее выбора и использования ее дара. Хрупкие плечи Мэдди несли на себе груз ответственности. И огромный, изменивший ее жизнь секрет.
Филипп и понятия не имел, кто такая Мэдди на самом деле. И — что еще печальнее, — и Джейс тоже.
— Мы больше не девочки, Амелия.
— Я знаю, — Амелия опустила глаза, потянувшись за чаем. — Итак, какие у тебя планы?
— Планы?
— Ты не думаешь о своем будущем?
Мэдди пожала плечами, не зная, что сказать.
— Я…
— Ради всего святого, Мэдэлайн, ты никогда не думала покинуть Мисти Лейк?
Мэдди нахмурилась, услышав резкий тон подруги.
— Ты знаешь, что я не могу оставить дедушку, — так же резко ответила она.
Амелия наклонилась вперед, изучая ее взглядом.
— Ты уверена, что не используешь дедушку в качестве оправдания?
Мэдди поглядела ей в глаза, качая головой.
— Он — все, что у меня есть, Амелия. Ты ведь понимаешь.
Амелия наклонила голову, выражение ее глаз смягчилось при виде расстроенного лица Мэдди.
— Мне очень жаль. Я не хочу тебя расстраивать. Ни за что.
— Я совсем не расстроена. Я…устала.
Глаза Амелиии расширились, когда она взглянула через плечо Мэдди, в окно позади нее.
— О, смотри, там Долли и Гертруда, — сказала она. Покрутила головой. — И где-то рядом мы увидим… Да, вот он. Я знала.
Мэдди проследила за взглядом Амелии. Мэттью Вебстер стоял на углу улицы, провожая взглядом девушек, входящих в лавку.
— Как обычно, — Амелия покачала головой. — И теперь не отвяжется.
— Что ты имеешь в виду?
— Лестер сказал мне, что его дядя дал Мэттью разрешение жениться на Долли в следующем году.
Мэдди застыла.
— Не может быть.
— Да, — сказала Амелия с кивком. — Помолвка еще не объявлена, но Мэттью наверняка сделает все возможное, чтобы убедиться, что других кандидатов нет. И мне не хотелось бы это говорить, но я не думаю, что у него будет конкуренция. Молодые люди не обращают внимания на Долли, — добавила Амелия. — Вот почему поначалу Мэттью не показался таким милым. Его готовность принимать внешность Долли казалась похвальной чертой.
— А теперь?
— Я знаю, это звучит странно, но теперь я чувствую, что дело тут в другом. Как будто он не видит в ней ничего, кроме этого родимого пятна. Как будто он хочет ее из-за этого, а не вопреки этому. Как будто это пятно гарантирует, что она всегда будет принадлежать ему.
Мэдди задумалась над тревожными словами Амелии.
— А как сама Долли к нему относится?
Амелия пожала плечами.
— Не думаю, что кто-то спрашивал ее.
Мэдди нахмурилась.
— Мэттью почти не разговаривает с ней. Я ни разу не видела, чтобы они по-настоящему говорили. Но он прицепился к ней и с тех пор не отстает, — она покачала головой. — Я не знаю, как бедняжка это терпит. Он следует за ней по пятам, как голодный щенок.
Мэдди подумалось, что тут больше подходит слово «волк», но она придержала эту мысль и, молча отвернулась от окна.
— Он не обижал тебя? — спросила Амелия.
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
Амелия опустила глаза и распушила юбки.
— Просто так.
Учитывая связь Мэттью с пастором и его неодобрительные взгляды в ее сторону, Мэдди легко могла и сама догадаться о причине. Она могла только представить себе, что два этих так называемых человека веры говорили о ней за закрытыми дверями.
Амелия отбросила свои рыжие кудри со лба и глубоко вздохнула.
— Давай больше не будем обсуждать Мэттью Вебстера. Давай поговорим обо мне.
Она улыбнулась.
Мэдди тоже улыбнулась.
— Потому что мы так редко это делаем.
Амелия хмыкнула и продолжила:
— Чуть не забыла тебе сказать. Мы решили провести медовый месяц на Ниагарском водопаде.
— Это очень романтично. Я слышала, водопады просто великолепные.
Амелия покачала головой.
— Меня вовсе не интересуют достопримечательности, — ее голубые глаза мерцали озорством, снова напоминая Мэдди о днях юности. — Лестер арендовал нам номер в самой маленькой гостинице.
Она приложила руку ко рту, больше для драматизма, чем для того, чтобы в действительности приглушить сказанное.
— Мы вряд ли покинем его хоть раз.
Амелия поиграла бровями, и Мэдди захохотала.
Амелию и Лестера ждала замечательная жизнь мужа и жены. Прекрасное будущее. Несмотря на то, что она была очень счастлива за подругу, Мэдди еще никогда так никому не завидовала.
* * *
На следующий вечер после работы Джейс повез Мэдди домой. Внезапно вернулась жара, и температура воздуха продолжала подниматься. Даже легкий ветерок, обдувающий лицо во время поездки в багги, не мог прогнать духоту.
Мэдди посмотрела на полную луну и звезды — эти безграничные чудеса света — и почувствовала себя такой потерянной. Были ли в мире другие такие же, как она? Другие с такими же способностями? Конечно, она не могла быть единственным человеком во всем свете, который мог исцелять. Пропасть между ней и остальным миром стала больше от мысли о том, что она вряд ли это узнает.
Остался только один день до свадьбы, и Мэдди была на грани. Она ненавидела мысль о том, что придется провести все выходные в присутствии людей, которые ненавидели ее. В то же время люди вроде миссис Йейтс не ненавидели ее так сильно, но ощущали в ее присутствии страх.
Ей хотелось остановить, задержать этот момент с Джейсом, и одновременно Мэдди хотела поскорее пройти через это испытание. Свадьба Амелии должна быть радостным событием, но для Мэдди это будет скорее горько, чем сладко. Выходные кончатся — и кончится ее фиктивная помолвка.
Прогоняя из головы угнетающие мысли, она сосредоточилась на здесь и сейчас. Джейс сидел рядом с ней, и она была полна решимости максимально использовать их оставшееся время.
Пока она придумывала соблазнительную реплику, чтобы шептать ему на ухо, что-то под ними громко щелкнуло, и багги резко покосился в одну сторону.
Страх лишил ее дыхания.
Мэдди закрыла глаза и упала в бездну темных воспоминаний.
Ухватившись за Джейса, она крепко вцепилась в него.
— Ох! — Джейс натянул поводья, чтобы лошадь не тащила багги дальше. — С тобой все в порядке?
Мэдди открыла глаза, дрожа. Разжав хватку, она кивнула, пытаясь успокоиться.
— Видимо, колесо сломалось, — сказал Джейс. Он стоял, балансируя на наклонившемся полу багги.
— Спускайся, — сказал он, помогая ей сойти. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Все нормально, — сказала она, чувствуя себя глупо. Это ведь просто сломанное колесо. — Я просто от неожиданности испугалась, вот и все.
Джейс кивнул. Переключив внимание на багги, он встал на четвереньки, чтобы проверить колеса и оценить повреждения. Пульс Мэдди участился, она наслаждалась видом его ягодиц. Память о его обнаженном теле, прижимающемся к ее телу, заставила кровь прилить к ее лицу.
— Нам придется добираться до твоего дома на лошади, — сказал он через плечо.
Мэдди моргнула, приходя в себя.
— Договорюсь о ремонте багги завтра. Я сейчас заведу его в лес, вряд ли до завтра на него кто-то наткнется.
Мэдди услышала вдали приближающийся звук.
— Кто-то едет.
Джейс выбрался из-под багги и взглянул на дорогу. Из-за поворота показалась коляска.
— Отлично, — сказал он, вытирая пыль с колен.
Коляска замедлила ход и почти остановилась. Обрадовано махнув вознице, Джейс направился к коляске.
Мэттью Вебстер хмуро уставился на него в ответ.
Мэдди была встревожена мыслью о том, что их спасение придется доверить Мэттью, но страх того, что придется сесть в его коляску, был намного хуже. Сердце бухало в ушах. Она смотрела на высокий кузов коляски, на просторные двойные сиденья и колеса со спицами. Тяжело сглатывая, она пыталась отрешиться от видений катастрофы, таких ярких, словно все случилось прямо сейчас.
Просто нужно было успокоиться.
К ее полнейшему удивлению, Мэттью дернул поводья, и коляска рванула вперед. Джейсу пришлось отскочить, чтобы избежать столкновения. Мэттью проскочил мимо по дороге, оставив Джейса и Мэдди в пыли.
— Какого черта?..
Глубоко дыша, чтобы сохранять спокойствие, она сказала:
— О, не обращай на него внимания. Ночь так хороша. Мы обойдемся без его помощи.
Джейс кивнул, наблюдая, как коляска исчезает в пыли.
— Я позабочусь о багги, а потом приготовлю лошадь.
Мэдди подождала. Ее паника была сильнее, чем злость на Мэттью. Она поглядела на Джейса, который уже занимался лошадью.
— Готова? — спросил он.
Он приподнял ее, и Мэдди уселась и расправила свою легкую юбку. Джейс запрыгнул на лошадь позади нее. Тепло его тела ощущалось так близко, и она помимо воли сжала бедра. Расположившись поудобнее, Джейс придвинулся к ней, его бедра плотно прижались к бедрам Мэдди. Ударом пятки он пустил лошадь шагом.
Они ехали под лунным светом, под звуки щебетания сверчков. Лошадь по пустынной дороге шла ровным шагом. Сидя на лошади без седла, с Джейсом позади, Мэдди осознала, что эта поездка может быть очень возбуждающей.
Она наклонилась к Джейсу, совсем чуть-чуть. Он выдохнул, и теплое дыхание послало по ее шее мурашки. Джейс тут же выпрямился, и она улыбнулась, зная, что и он тоже что-то почувствовал.
Одной рукой Джейс держал повод, а другая лежал у него на колене. Она положила руку на его и направила ее по своему бедру. Мягкое давление его прикосновения было восхитительным, пальцы Джейса сжимались и гладили ее.
Их тела двигались вместе с лошадью, и это было словно чувственное танго, распаляющее желание. Губы Джейса коснулись ее шеи. Мэдди издала длинный вздох и выгнулась. Подняв руку, обняла его за шею, и пальцы сжали его волосы, притягивая голову ближе.
Обхватив рукой грудь Мэдди, Джейс коснулся губами ее уха и спустился поцелуями по шее. Его рука опустилась к ее колену, а затем поднялась по бедру, ухватив с собой юбку. Проскользнув под ткань, он погладил ее голое бедро, Мэдди застонала и дернулась.
Пальцами Джейс забрался в ее панталоны, и Мэдди задрожала. Он коснулся ее там, и она вздрогнула, боясь, что может упасть.
— Ты в безопасности со мной, Мэдди, — прошептал Джейс. Нежность в его голосе, тепло дыхания успокоили ее. — Просто расслабься и наслаждайся. Я не позволю тебе упасть.
Он ласкал ее мягко, нежно.
— Ты такая мокрая. Чертовски мокрая, — он кружил пальцем над ее пылающей плотью, и Мэдди откинулась ему на грудь, тяжело дыша и двигая бедрами. Он сжал пальцы внутри нее, и она застонала от сладкой муки.
Раздвинув ноги, Мэдди открылась магии его руки, трению лошади под ней, пальцам Джейса, скользящим в ней. Мэдди извивалась у него на груди, она не могла дышать. Он прижал свой горячий рот к ее уху.
— Кончи для меня, Мэдди.
Эти четыре слова подтолкнули ее к краю, и она кончила, громко дыша в ночной тишине.
Джейс прижал ее к себе, его твердость была очевидна. Мысль о том, чтобы доставить ему удовольствие, снова пробудила ее желание. К тому времени, как они добрались до дома, Мэдди горела.
— Веди лошадь к загону, там можно напоить ее перед обратной дорогой, — сказала она.
Джейс спрыгнул с лошади и помог ей соскочить. Она скользнула в его объятия — и в поцелуй, который заставил ее колени задрожать. Джейс повел лошадь к бочке с водой, пока Мэдди отпирала загон.
Пока он поил лошадь, она вошла внутрь. В потоке лунного света Мэдди огляделась и улыбнулась, заметив тюки сена в углу. Она работала быстро. Разложила тюки, накрыла их попоной, взятой со стула, и уселась, дожидаясь Джейса.
Он вошел внутрь и замер, увидев ее на импровизированной кровати.
— Дедушка спит уже несколько часов, — сказала она. — Он мудро поступает.
Джейс подошел к ней, сняв пальто. Поставив Мэдди на ноги, он прижал ее к себе и поцеловал. Глубоко. Жестко. Она обхватила его за шею руками, и поцелуй смягчился. Его язык обвел ее губы, прежде чем медленно погрузиться в ее рот, чтобы свести с ума.
Они упали на сено, и он накрыл ее своим телом. Аромат Джейса — кожа и волосы — все еще были новым для нее, но запах сена напоминал о доме. Сочетание нового и знакомого было волнующим. Возбуждающим.
На этот раз Джейс занимался с ней любовью медленно. С каждым обжигающим прикосновением, с каждым долгим поцелуем, она растворялась в нем. Каждый отсвет наслаждения на его лице, каждый безудержный стон приближали ее собственный экстаз. Тело Мэдди больше ей не принадлежало.
Они были одним целым с двумя сердцами. Их губы слились, руки и ноги переплелись. Они были как птицы, летящие к одной цели. К одному прекрасному моменту их общей честности.
Мэдди содрогнулась от этой мысли, поднимаясь на пик экстаза. Застонав, она обняла Джейса за шею. Ее удовольствие приблизило и его оргазм, и с последним толчком он вышел из нее, чтобы излиться.
Двор казался мертвенно тихим, пока они лежали там, на кровати из сена. Сердце Джейса стучало рядом с ее сердцем. Потом он поднялся. Усевшись, Джейс потянулся за брюками и начал одеваться.
— Я не помню, чтобы когда-то так радовался приглашению на свадьбу.
Он усмехнулся, его глаза наполнились греховным весельем. Мэдди улыбнулась в ответ с таким же предвкушением и начала собирать свою одежду. Он почувствовала, что Джейс наблюдает за ее движениями, и, бросив взгляд через плечо, заметила его остекленевший взгляд. Мэдди снова улыбнулась, на этот раз себе, и намеренно стала одеваться медленнее, чтобы Джейс мог насладиться зрелищем.
Не спеша Мэдди одевалась в лунном свете. Ей нравилось, что он наблюдает за ней. Она чувствовала себя смелой и прекрасной под горящим взглядом Джейса. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Мэдди поправила юбку и пригладила волосы.
Сложив одеяло, она вернула его на стул за дедушкиной повозкой. Мэдди замерла, уставившись на коляску, и Джейс подошел к ней сзади и обнял ее за талию.
— Ты и это преодолеешь, — пробормотал он ей в волосы. — Я в этом абсолютно уверен.
Во пылу любви, в пылу страсти, он шептал нежности, но она не принимала их близко к сердцу. Но сейчас он обнял ее — и это не был порыв страсти. Чем это было на самом деле, она не была уверена, но наслаждалась мгновением.
Он упомянул о ее страхе, и Мэдди поняла, насколько плохо ей удалось скрыть свою панику на дороге.
— Когда-нибудь, возможно, — она вздохнула. — Если бы я только могла понять… — и замерла, чтобы не сказать лишнего.
Мэдди повернулась в объятьях Джейса и посмотрела ему в лицо. Тепло его глаз растопило ее сердце. Ее решимость.
О, как она хотела рассказать ему свой секрет. Она доверила ему свое тело, открылась ему. Обнаженная и ранимая, она открылась и подарила ему все свое физическое «я». Не могла ли она открыть свою душу и раскрыть свою суть?
— Ты веришь в чудеса? — внимательно глядя на него, спросила она.
— Тебе повезло, Мэдди. Ты выжила по воле обстоятельств, по случайности, которая тебе помогла.
Она застыла, готовая во всем признаться. Но открыв рот, не смогла сказать и слова. Мэдди попробовала другую тактику.
— И ты не согласен, что есть вещи, которые мы не можем объяснить?
— Нет, — мягко ответил Джейс. — Всему есть логическое объяснение.
Его уверенность охладила ее, и Мэдди словно протрезвела. Лица ее мучителей: Мэттью, пастора Хогла и остальных словно проявились сейчас в красивом лице ее возлюбленного. Она опустила глаза, погружаясь в болото разочарования.
Погладив ее волосы, он бросил ей спасательный круг.
— Ну разве что невозможно объяснить, что мое тело никак не может насытиться твоим.
И снова магия Джейса подняла ее на поверхность и не позволила утонуть.