Почти всю дорогу до Корпус-Кристи мы провели на телефоне, обмениваясь информацией с нашими контактами в Рино, с Питом и с Джерико Престоном. Подъезжая к фургону, мы уже подчистили все хвосты, которые могли, и теперь можно было сосредоточить внимание на Коуле.

Добыть его с «Констанс Мэллой» оказалось нетрудно: я всего лишь описала Джерико проблему по телефону, и он послал Коула домой. Наш стажер уже варил кофе, когда вошли мы с Вайлем. Кофеварка как раз закапала, и я сказала:

— Коул, нам нужно составить довольно сложный план, который даже начать нельзя без выдувания хороших пузырей. Давай жвачку.

Бергман и Кассандра взяли себе по двойной порции кофе и смотрели на Коула с напряженной досадой — как родители на тупоголового подростка, который не слушает их резона. Не совсем понимая, к чему я веду, они стали смотреть на меня внимательно, а Коул полез в свою заначку. Под запах «даббл-баббл» и возрастающий интерес публики наши планы были изложены, составлены и выполнены с точностью часового механизма.

Должна признать, что нас чуть не поймали, потому что мы все это время ржали, как маньяки. (Ладно, ладно — Вайль поначалу даже не улыбнулся. Но когда мы убедили его, что выступаем с высоких моральных позиций — пусть они выше всего на дюйм, — он чуть-чуть показал кончики клыков.) Нам всем — а в особенности Коулу — приятно было представить морды пикетчиков — которые «отмечены проклятием», — когда они утром увидят привязанные к бамперу своего фургона гробы Луна и Пенгфей, а на крышке у каждого надпись: «СВЕЖЕЗАХОРОНЕННЫЕ».

Мы вернулись домой вовремя, чтобы Вайль успел ввалиться в спальню, поставить свой тент и заползти внутрь. Глупый поступок, невероятно глупый. Но Коулу он помог стряхнуть с себя коросту и вернуть радостное состояние души.

Цель достигнута.