На следующий день я нашел Альссара на тренировочной площадке. Правда, он на ней и так почти каждый день бывал, но не в таком качестве! Когда я его обнаружил, он уже изничтожил десяток манекенов и добивал одиннадцатый. Орудуя двумя короткими топорами с широкими двойными лезвиями, он был похож на смерч, и не будь он эльфом, я уверен, сейчас в радиусе нескольких метров не было бы ни одного целого дерева или постройки. Манекенов не жалко — их делали из дерева, которое привозили люди. У эльфов лес не болел и не старел.

— На кого ты так разозлился? После тебя академию на ремонт закрывать нужно будет! — обратился я к Альссару.

Командор довершил разгром манекена рассекающими изнутри наружу ударами, не останавливаясь, метнул по очереди оба топора в оставшиеся две цели и только после этого повернулся ко мне:

— Я не злюсь — просто решил потренироваться с утра. Давно не держал в руках хороший топор. Надо будет, кстати, еще таких манекенов смастерить.

— Ну да, конечно. Знаешь, люди не такие и глупые, как вы думаете. Мне не сложно связать два события: вчерашний совет и твое сегодняшнее поведение.

Эльф немного подумал и все-таки решился объяснить:

— Король Новедалль дал указания усилить границы — и только. Не будет никакой разведывательной экспедиции!

— А зачем это нужно? Если хочешь, мы можем с тобой вдвоем сходить… Что ты хочешь там увидеть?

— Чего не нужно делать, так это тебе лезть туда снова. Тебе и так уже досталось «награды».

— Ничего страшного — я не жалуюсь на память.

— Это пока. Вот увидишь, через год у тебя в голове будет сплошная мешанина — они на это и рассчитывают. Обучение сложное, можно десятилетиями изучать магию и все равно не узнать всего.

— Всего знать в принципе невозможно, — но я призадумался. Сейчас я знаю пяток заклинаний, а в курс обучения помимо основ входит изучение других видов магии, да еще будет алхимия, руны, зачарование предметов.

— Не переживай сильно. Думаю, я смогу тебе помочь. Но мой тебе совет, если ты хочешь выучиться, не суйся ни в какие авантюры, иначе Король может изменить свое решение.

— Постараюсь…

— Приходи ко мне через пару дней — я тебе раскрою один маленький секрет, который поможет тебе в обучении.

На этом мы и расстались. Я решил устроить себе выходной. Зашел за Ланой, и мы пошли с ней гулять по эльфийскому городу. Как оказалось, первое впечатление, произведенное на меня необычным городом, померкло. Да, архитектура довольно изящная, но скучно-однообразная. Возможно, это из-за сокращения численности эльфов — мало мастеров, или еще по каким причинам, но прогулка получалась неинтересной. А что самое главное, нигде не было призывных вывесок типа «Лучшие ювелирные украшения только у нас». Да и вообще не было магазинов или рыночных площадей. А где лоточники с горячими пирожками?!

— Кстати о пирожках, пошли-ка лучше к Артемию! — Лана со мной была полностью согласна.

В таверне, как всегда, было пусто, а хозяин по своему обыкновению очень рад хоть каким-то гостям. Нам был накрыт шикарный стол в этот раз с блюдами из какой-то птицы, и за трапезой мы обменялись новостями. Точнее сказать, Артемий сообщил мне, что у него все хорошо, так как в эльфийском городе редко что-то происходило, а я в свою очередь рассказал о произошедших событиях.

— Ты бы поосторожнее. Эльфы с людьми дружить не будут. Пришел учиться, так пользуйся возможностью, пока разрешают, — Артемий тремя предложениями сформулировал все мои текущие задачи. И, главное, оспорить их довольно проблематично…

Я немного поразмыслил над этим, но решил поинтересоваться у хозяина таверны о другом:

— Артемий, не расскажешь, чем эльфы занимаются в свободное время? Мы тут побродили по городу, а тут ни театров, ни магазинов.

— А кто их знает? Неизвестно, как повел бы себя ты, если бы мог жить несколько веков. Могу лишь рассказать о торговле. Точнее, о ее отсутствии. Эльфы стараются все делать сами, и только если что-то не могут сделать — стараются достать, но в первую очередь у гномов. Внутренней торговли практически нет, иногда они, если нужно, просто обмениваются вещами. А насчет театров — после войны они практически перестали заниматься искусством. Раньше, говорят, очень любили музыку, проводили выступления музыкантов и певцов.

Мы еще поболтали о том о сем, и за этот вечер я твердо решил не откладывать обучение. Незачем ждать начала учебного года, когда есть доступ в библиотеку. Распрощавшись со стариком и вновь пообещав ему заходить почаще и радовать новостями, я отправился домой — спать.

Не откладывай на завтра то, что хочешь выучить сегодня. С самого утра я прибыл в библиотеку. В ней, кроме книгохранителя, никого не оказалось. Еще в первый раз, когда я заскакивал взять книгу по магии огня, мне показалось, что помещение слишком маленькое. Но библиотекарь мне все объяснил — здание состояло из пяти этажей, два вверх и два вниз. Верхние этажи были посвящены учебным дисциплинам, а нижние истории и искусству. Наверх меня пока не пускали — нужно было направление от мастера. Но и на первом этаже было много чего интересного. По сути, все первичные знания можно было получить здесь. Не знаю, как планируется мое обучение, но уверен, что для первого года этого будет достаточно.

Быстро определив расположение стеллажей, я направился к книгам по ментальной магии. Хотелось бы разобраться с блоком и возможностью общаться с Ланой. Сначала перелопатил шкаф в поисках нужной книги, я выяснил, что без основ структурного изменения лучше и не экспериментировать. К обеду стали появляться и другие читатели, правда, все разбредались по этажам. На первом никто не задерживался — ну тем лучше.

Вернувшись к библиотекарю, я решил озадачить его подбором литературы для первого года обучения в школе магии. Он прокряхтел что-то про «не я должен этим заниматься», но список литературы все-таки дал. Он объяснил, что это не весь курс — остальное преподаватели назначают индивидуально. Я спросил, можно ли мне забрать свиток со списком книг, на что мне однозначно ответили отказом. Немного поспорив, мы пришли к соглашению, что в библиотеке у стола архивариуса мне будет выделена тумбочка, где я смогу оставлять свои заметки или отобранные книги.

Еще пару часов я потратил на отбор книг по списку. Мне нужны были только основы заклятиестроения, остальное можно будет изучить позже. Найдя нужные книги и сложив все в отведенную тумбочку, я решил, что кушать нужно хотя бы два раза в день. Обед я уже пропустил, но на ужин еще успевал.

Я заскочил домой — думал позвать Лану, но ее не было. А когда добрался до таверны, понял, что она уже там. Старичок с удовольствием подкармливал необычную кошечку, и она этим пользовалась.

— Приветствую, Артемий! Гляди, раскормишь мне ее — будет похожа на пушистый шарик! — я с порога поприветствовал хозяина.

— Не раскормлю, не беспокойся! Входи, у меня к тебе как раз письмо есть!

— Письмо? Не знал, что сюда почта приходит…

— Ну, почта не приходит, но был прислан курьер, с королевской печатью!

— Даже так… Давай посмотрим, что там.

Письмо оказалось от Камерона. В нем он сообщал, что приехать не сможет. Постарается выбраться месяцев через пять-шесть. В письме всего рассказать не может — секретно, но при встрече обещал все объяснить.

Теперь меня точно ничто не держит плотно заняться обучением. Никаких путешествий — только тонкий аромат древних свитков.

На следующий день перед походом в библиотеку я заскочил к Альссару — хотелось узнать, что за секрет он хотел мне рассказать. Оказалось — это зелье улучшения памяти! Готовить его было непросто, и, как сказал мастер, мне могли не позволить его готовить на первом году обучения. Но компоненты снадобья были схожи с компонентами двух более простых зелий. Если правильно приготовить их, то, немного изменив последовательность и процесс зельеварения, можно было добиться нужного результата. Поэтому, придя в библиотеку, пришлось изменить планы и снова заняться поиском нужной литературы. А, в частности, основы алхимии и рецепты простых зелий. Мне нужно было два рецепта: мазь для приманивания мух (не спрашивайте зачем!) из раздела «приманки» и микстура для лечения желудочных колик, которая должна была быть в разделе «лечение желудочных заболеваний». Из микстуры нужно будет убрать компонент-активатор, а первоначальную субстанцию для мази не варить, а, добавив катализатор и постоянно размешивая, перелить обратно в микстуру. Потом провести дистилляцию, и получившую жидкость можно считать завершенным зельем улучшения памяти! Конечно, не все так просто и быстро, но главное — возможно!

Теперь можно было сказать, что я поселился в библиотеке. Пропадал там целыми сутками, а чтобы не тратить время на обеды, брал пайки с собой. И когда началось обучение в школе магии, я уже много чего знал теоретически. Правда, знания пока касались только основ магии и алхимии, но и это уже было кое-что. Во-первых, я разобрался, как подготавливать базовые ингредиенты. Естественно, их было большое множество, но меня сейчас интересовали только те, что нужны для приготовления эликсира памяти. К тому же методы для многих совпадали. Но самое важное — я научился определять состав и концентрацию. Это уже делалось при помощи магии. Специальное заклинание могло существенно помочь алхимику. Конечно, аккуратность при приготовлении была по-прежнему необходима, но, по крайней мере, ошибиться в дозировке теперь было гораздо сложнее. А во-вторых, я не забывал и про основы магии. Учитывая, что ее применение оказалось гораздо шире, чем я предполагал ранее. Привести в пример хотя бы заклинания для той же алхимии, или в строительстве — изменения формы металлов, камня и дерева, — или в кузнечном деле, или в бытовом — например, магические замки! Но люди, судя по всему, об этом не знали или не хотели знать. На них периодически ссылались в книгах. Так вот, «человекоподобные» имели страсть к разрушению. Каменные ливни, огненные смерчи, големы и прочие заклинания, направленные на массовое уничтожение. Конечно, в книгах не приводились примеры таких заклинаний. Это была только вводная часть для понимания, где и как можно применять магию.

За тот месяц, что провел в библиотеке до обучения, я успел ознакомиться не только с теорией. В практическом применении мог теперь создавать совершенно различные источники света как по форме, так и по силе свечения. В дополнение ознакомился с заклятием-активатором, которое можно связать, допустим, со «светильником». То есть делаем маленькое воздушное заклинание, которое фиксирует открывание двери, и как только она открывается — активируется заклинание освещения! Комбинациями заклинаний можно достичь совершенно необычайных эффектов, главное правильно понимать связи и структуры. Также научился охлаждать пиво или нагревать чай — мелочь, а приятно. В общем, входил в аудиторию на первое занятие подготовленным. Помещение для лекций было маленьким — не более чем на десяток студентов. Но в ней не было и их. Помимо меня на первое занятие пришли только два эльфа и одна эльфийка.

Встречал нас высокий эльф в свободном балахоне зеленого цвета. Отличительных черт я не приметил — возраст определить, как и у всех эльфов, сложно. Никаких украшений он не носил. Как я узнал позднее, эльфы в принципе старались носить удобную одежду без отличительных черт. И только особы королевской крови отличались от остальных специальными диадемами с драгоценными каменьями.

— Добрый день! Меня зовут Моалин, и я у вас буду вести стихийную магию на первых двух курсах, — красивым поставленным голосом начал мастер, — вы узнаете о возможностях магии, о том, «как» ее правильно применять, но самое главное, вам предстоит узнать, «зачем» вы собираетесь использовать магию.

Молодые эльфы сразу начали перешептываться.

— Я уточню, у нас на курсе впервые за долгое время представитель человеческой расы, — Моалин посмотрел на меня, — поэтому я буду вынужден периодически делать подобные отступления. Но вернемся к нашему первому занятию. С помощью магии можно сделать очень и очень многое, — после этих слов чашка с преподавательского стола взмыла вверх и полетела над комнатой, — магия стихий — это не совсем точное определение. На самом деле, в магии нет явных разделений. Да, вы можете выбрать узкую специализацию и в совершенстве научиться управлять водой, — в этот момент чашка наклонилась, и из нее вылилась вода, но она не достигла пола, а развернулась и, описав дугу, вернулась в чашку, — но это не значит, что вы не сможете работать с другими стихиями. Подобное разделение возникло у людей из-за отсутствия большого количества времени, ведь занимаясь магией в узком ключе, можно достигнуть довольно высоких ступеней, даже если потратите на это всего лет двадцать-тридцать, — мастер снова посмотрел на меня, но звон разбитой чашки отвлек наше внимание. Чашка упала на пол и разбилась на множество осколков, но вода преспокойно осталась висеть в воздухе! Через доли секунды кусочки чашки стали сползаться и вставать на места, где они были до падения. Через некоторое время чашка приняла свой первоначальный вид, исчезли швы, и вода плюхнулась обратно в емкость. После этого чашка уже с водой спланировала обратно на стол.

— Не думайте, что это все легко делается. Не надо рассчитывать на то, что, уйдя с занятий, вы будете обладать невероятной мощью, — Моалин снова посмотрел на меня, — чтобы достигнуть цели вам как минимум нужно точно представлять конечный результат. А, возможно, кто-то из вас захочет и подробно разберется, как и почему все работает именно так, а не иначе. Поверьте, на исследования каждого из известных сейчас заклинаний когда-то было потрачено огромное количество сил и времени.

После магистр прочитал часть вводной лекции, с которой я уже успел ознакомиться. Поведал нам о форме обучения: в первый день шли два-три часа лекций (на усмотрение преподавателя), потом перерыв и еще два-три часа практики (уже на усмотрение учащегося), на следующий день повторялось все то же самое, но по другому предмету. На первых двух курсах у нас шли основы магии, алхимии и зачарования предметов. Они, в свою очередь, дополнялись историей открытий, ботаникой, географией, геологией и прочими вещами, но это уже детали обучения. И, наверное, стоит напомнить, что понятие «курс» у эльфов было несколько другим, нежели у людей. У них не было ограничения по времени, а только по набору знаний. Пока ты не сдашь определенный набор экзаменов, ты не пройдешь на следующий курс. А учиться можно было хоть сто лет! Главное не запомнить, а понять!

На следующий день на занятия по алхимии пришли всего двое. Вместе со мной заинтересовалась предметом только молоденькая эльфийка. А на занятия по зачарованию предметов вообще пришел только я один. Так что, можно сказать, преподаватели были в полном моем распоряжении — только я ходил на занятия постоянно, и у меня была масса вопросов.

Уже через пару недель я разобрался, как изменить заклинание «ментального блока», чтобы мы с Ланой могли общаться без ограничений, но теперь я не знал, как можно было его проверить, не привлекая ненужного внимания. К тому же я отчетливо понял необходимость создания зелья памяти. Информации поступало много — я старался тщательно разбираться во всех деталях, а невозможность делать хоть какие-то записи приводила к беспорядку в моей голове. При попытке делать заметки после учебы меня тут же предупредили о нарушении договоренности, но разрешили хотя бы оставлять мои записи в библиотеке. Так что, по сути, пришлось сменить место жительства, переместившись в книжный архив.

Лана была предоставлена сама себе — мы теперь гораздо реже пересекались. Но эльфиский лес ее, похоже, вполне устраивал. И мне сильно повезло, что она принадлежала к семейству кошачьих — она с удовольствием могла проводить во сне две трети суток!

— Тебе в принципе повезло со мной — я одна такая! — получил я как-то в ответ.

Еще через месяц у меня наконец получилось сварить зелье памяти. За это время мне стало ясно, что путного алхимика из меня не выйдет. Тут же припомнилась оценка мастера Денроя. Дело в том, что пока я готовил это, честно скажем, не слишком уж сложное варево, заодно ознакомился с местным лечебным заведением. Не знаю, лечило ли мое снадобье желудочные колики, но отравление я получил знатное. Три дня местные лекари потратили на мое восстановление — воздействие эльфийской медицины на человеческий организм не было хорошо изучено. По сравнению с этим рассказывать про мух, которым очень понравилась моя «приманка», как-то даже неинтересно.

А вот занятия магией, напротив, давались мне гораздо лучше. Не говоря о том, что человеческую расу прямо-таки тянуло к огню — хотя, может, это только у меня была такая тяга. Я разобрался со структурами всех известных мне заклинаний и, выяснив, например, что «огненный шар» состоит из контурного заклинания, которое задает форму и размер, и заполняющего заклинания, отвечающего за плотность и температуру, смог создавать различные огненные фигуры. У меня даже получилась маленькая огненная птичка. Махать крыльями она, правда, не умела, но выглядела все равно здорово. Мог создать огненную стену (просто производная с измененными параметрами) или поместить кого-нибудь в обжигающий кокон. Также не забывал про другие стихии — особенно магию воздуха. Выучил полезное заклинание «воздушного кулака». Хотя «выучил» — слишком пафосно звучит. На самом деле принцип работы что с огнем, что с воздухом, что с другими стихиями, очень похож: контур, скорость потока, направление — и вот тебе новое заклинание. Главное не забывать про концентрацию. И еще про внимательность, и учитывать свои возможности, и просчитывать последствия. Ничего особо сложного! Ну как же еще не вспомнить про заклинания «концентрации влаги» — проще говоря, создание маленькой тучки. Вот теперь вынужден регулярно ходить на полив грядок нашего уважаемого мастера алхимика…

Время на занятия с оружием практически не оставалось. Пару раз в неделю я все-таки выбирался поразмять косточки и поболтать с Альссаром. В один из таких дней он меня и огорошил известием о приглашении меня на внеплановый совет.

— Надо же, Новедаллю всего только полтора месяца потребовалось для осознания того, что нужно отправить разведывательную экспедицию, — горячился Мастер во время нашей тренировки, — там уже все мхом поросло! И что теперь? Будем вести раскопки? Хотя нет! Мы теперь пару месяцев будем решать состав команды!

Вмешиваться я не хотел. Сейчас все мое внимание было сосредоточено на учебе, но Королю не откажешь, поэтому нужно просто выделить денек и еще раз ответить на вопросы. Но это я так думал — у эльфов же были другие планы.

Отступление 6

Архиепископ Аннелий вел свои дела в длинном, не богато обставленном кабинете. Он любил работать один и в тишине. Но сегодня нужно было решить некоторые вопросы, и без помощника тут не обойдешься. Он позвонил в колокольчик. В дверь просунулась голова охранника (может быть, излишняя мера безопасности, но статус требовал):

— Слушаю, монсеньор?

— Позови ко мне епископа Нэлана.

— Будет исполнено, монсеньор.

Доклад, который только что прочел Аннелий, расстроил архиепископа. В конечном счете — это мелочь, но Аннелий был убежден, что все должно быть идеально. Нэлан не заставил себя ждать, и, пару раз постучав, выждав полагающую паузу, он вошел в кабинет.

— Светлого дня, монсеньор.

— Давай сразу к делу. Что слышно о подопечном?

— Все хорошо. Жив-здоров, обучается. Точнее сказать сложно — вы же понимаете, сведения отрывочны.

— Ладно. От Камерона поступали какие-нибудь сведения?

— Ничего нового. Он только подтвердил, что ни короля, ни послов из Зеленого королевства на Радужном совете не было.

— Ясно. Как только паладин вернется, пусть идет сразу ко мне.

— Я ему передам.

— И отправь весточку командору Харну. Подозреваю, он может скоро понадобиться.

— Харну? Но скоро не получится, монсеньор. Мы сейчас даже не знаем его точного месторасположения.

— Я это прекрасно знаю! Именно поэтому чем раньше вы отправите посыльного, тем будет лучше. Вы свободны.

— Слушаюсь, монсеньор.

Да, Харн и его отряд серьезная сила, но он далеко — вот какого черта, прости Господи, он отправился в такую даль? А ведь судя по докладам, маги нанесли-таки удар первыми… Ну что ж — зато теперь наши руки развязаны!