«Звездные разрушители» приближались к «Явину». По ним стреляли «Дикий Каррде» и «Каламари», но дефлекторные поля крейсеров поглощали их выстрелы.

— Генерал, сэр, — доложил Эан, — они идут прямо на нас.

Ведж и сам это видел. Он не отрывался от экрана. Слишком много жизней он поставил на кон. И неизвестно, сумеет ли он с имеющимися у него картами набрать заветные двадцать три очка. Но если он будет вести бой по общепринятым нормам, они все погибнут. Это он знал наверняка.

— Генерал, — окликнула его Села, — если они подойдут слишком близко, мы не сможем поразить цель. Орудия ближнего боя не обладают достаточной мощностью для…

— Знаю, — отрезал он. — Стреляйте по «Каламари».

По «Каррде» стрелять он не решался, побоявшись, что контрабандист вообще перестанет им помогать.

Выстрелы были сделаны. ДИ-истребители тоже присоединились к общему веселью. Поля «Каламари» не выдержали, пламя растеклось по броне, корабль накренился. Ведж не мог с уверенностью сказать, кто из них — он или «колесницы» — был автором удачного попадания.

— «Разрушители» скоро войдут в зону поражения орудий ближнего боя, сэр. Если мы собираемся стрелять…

— Не собираемся.

Тишина, воцарившаяся в командном центре, была пугающей. Даже Каррде прекратил обрушивать проклятия на голову мятежного генерала. Остальные корабли тоже молчали. Наверное, там решили, что Ведж мертв. Ладони у Антиллеса были такие холодные, что он сам себя принял бы за мертвеца.

«Разрушители» заполнили собой пространство у них над головой. Через прозрачный купол командирского центра можно было разглядеть старые шрамы турболазерных ударов и ржавые потеки на белой обшивке.

— Сэр, я считаю" что с нашими…

— Нет. Эан, иди в верхнюю батарею. Остальным собраться здесь.

— Мы можем активировать дроидов…

— Нет. У нас есть только один выстрел. Все пилоты «ашек» и «крестокрылов» пусть стреляют по нашей команде.

Он тоже должен был находиться там, но не доверял собственному экипажу. Они и так уже на волосок от бунта. Если он сейчас их бросит, они развалят весь план. И погибнут.

— Они над нами, сэр. Если они сейчас выстрелят, то даже наши щиты не выдержат, — офицера трясло.

— Они не выстрелят. Дайте мне знать, когда расчеты займут свои места.

«Разрушители» были огромны. Что на экране, что через пластик купола. ДИ-истребители атаковали исключительно «Дикого Каррде» и «Каламари». Оба корабля отстреливались, как могли. Оставшиеся «бритвы» перестроились и тоже включились в сражение, но противник превосходил их числом. Бойня продолжалась.

— Сэр? — робко сказала Села. — «Разрушители» обходят нас с фланга.

— Они собираются стрелять? — спросил Ведж.

— Нет, сэр, — Села казалась озадаченной. — Я просто хотела сказать, что они обходят нас с фланга. Так, как это сделал бы один из наших кораблей.

Ведж наконец позволил себе ухмыльнуться. Расчет оказался верньхм. Корабли управлялись дроидами. А раз его действия не ложились в логику действий республиканского командира, они посчитали его одним из своих…

Сейчас. Только бы не подвела удача…

— Расчет на местах?

— Да, сэр.

Он скатился с мостика к пульту управления огнем, спихнул с кресла оператора и развернул сетку прицела.

— Нужно попасть в одно-единственное место, — сказал он. — То, которое я отметил. Ни в какое другое. Это ясно?

— Одно-единственное, сэр?

— Другого шанса не будет. Потому что, если парни облажаются и ударят по щитам, крейсера откроют ответный огонь. По нам.

Ведж встал. Его сердце готово было разорваться.

— В момент выстрела откройте каналы связи с «Каламари» и «Диким Каррде». Одновременно мы выполняем маневр расхождения на два-ноль-шесть-три по моей команде. Это ясно?

— Да, сэр.

— Хорошо.

Ведж запрокинул голову. Серое брюхо «виктории» заслонило звездное небо.

Все или ничего. Вот это ставка! Одна попытка. Один шанс.

Он набрал в легкие воздух и скомандовал:

— Огонь!

* * *

Люк поднял меч. Сила подхватит его, унесет туда, куда он ушел, когда впервые сразился с Экзаром Куном. Тела у него не будет. Пусть. Сила защитит его. Это просто. Смог же Бен в схватке с Даргом Вейдером…

Люк станет только сильнее, он будет направлять руку Леи, подскажет, как победить Куэллера.

Клинок поднялся почти вертикально, когда Люк почувствовал себя так, будто с головы до ног был укутан в мягкое, теплое одеяло. Он все еще мог видеть, но остальные чувства исчезли. Он не ощущал ни Леи, ни Куэллера.

Меч Куэллера опускался, но уйти Люк не мог. Силы не было. Она пропала. Без нее он был глух и слеп.

Без нее он умрет.

Меч опустился, Люк увернулся, но ударился спиной о разрушенную стену башни. Куэллер загнал его в угол. Отступать было некуда.

Люк был загнан в ловушку.