Когда папа был маленьким, у него был брат еще меньше его.
Теперь этого брата зовут дядя Витя, он инженер, и у него есть свой сын, тоже Витя.
А тогда это был совсем крохотный малыш. Он только что научился ходить. Иногда еще ползал на четвереньках.
А иногда просто садился на землю. И поэтому его нельзя было оставлять одного. Такой он был маленький.
Однажды маленький папа и совсем маленький дядя Витя играли во дворе. На минутку их оставили одних. Как раз в эту минутку мячик покатился за ворота. За мячиком побежал папа . А за папой потащился дядя Витя.
За воротами была горка. Мячик покатился под горку. За ним побежал под горку папа. А за папой скатился и дядя Витя.
Под горкой была дорога. Там мячик остановился, и маленький папа его догнал. И совсем маленький дядя Витя догнал папу.
Мячик совсем не устал, хотя был меньше всех. Маленький папа устал немножко. А дядя Витя очень устал – ведь он совсем недавно научился ходить! – и поэтому он сразу сел прямо на дорогу.
А в это время на дороге заклубилась пыль, загремела песня и показались всадники. Они быстро мчались вперед. Все это было очень давно. Только что кончилась война.
Маленький папа хорошо знал, что война уже кончилась. Но он все-таки испугался. Он бросил мячик, оставил дядю Витю на дороге и бросился домой.
А маленький дядя Витя сидел на земле и играл с мячиком. Он не боялся лошадей и солдат. Он вообще ничего не боялся. Ведь он был совсем маленьким.
Всадники подъехали к дяде Вите. Впереди всех скакал на белой лошади командир.
– Стой! – скомандовал он, слез с лошади и взял дядю Витю на руки. Он подбросил его вверх, поймал и засмеялся:
– Ну, как жизнь? – спросил он. Дядя Витя тоже засмеялся и протянул ему мячик. А с горки уже бежали бабушка, дедушка и маленький папа.
Бабушка кричала:
– Где мой ребенок?
Дедушка кричал:
– Не кричи!
Маленький папа громко плакал. Тогда командир сказал:
– Вот ваш ребенок! Молодец парень: не боится ни людей, ни лошадей!
Командир подбросил дядю Витю в последний раз и отдал его бабушке. Дедушке он отдал мячик. Потом он посмотрел на маленького папу и сказал:
– Гарун бежал быстрее лани…
Тут все засмеялись. Потом всадники умчались. Дедушка, бабушка, маленький папа и совсем маленький дядя Витя пошли домой. Дедушка сказал маленькому папе:
– Гарун бежал быстрее лани потому, что он был трус. Это стихи Лермонтова. Стыдись!
И маленькому папе было очень стыдно. Когда он вырос и прочел все стихи Лермонтова, ему всегда было стыдно читать эти слова.