Рыжуша, Па и велосипед

Итак, у нас появилась своя дача, и нужно было ее осваивать. Подготовка к первому летнему сезону на собственной даче ознаменовалась покупкой двухколесного велосипеда для Рыжуши.

Для Па велосипед значил очень много, Па был когда-то даже победителем в больших велосипедных гонках на стадионе «Динамо», и сам сын Сталина — генерал Василий Сталин — вручил ему именные часы. Поэтому Па с особым чувством следил, как Рыжуша укрощала сначала трехколесный велосипед, затем детский двухколесный с двумя дополнительными колесиками, и вот теперь он, Па, совершил «Покупку века» — подростковый двухколесный велосипед.

Па взгромоздил его на наш пятый этаж без лифта, распаковал и, когда все восторги улеглись, потребовал, чтобы Рыжуша незамедлительно шла с ним во двор, учиться ездить на велосипеде.

Наверно, он уже представлял себе, что Рыжуша сейчас же возьмет старт и помчится во весь опор — продолжать его линию побед в велосипедном спорте.

У Ба первой появились нехорошие предчувствия, и она предприняла попытку отвлечь Па. Она высунулась из кухни и спросила у Па, вымыл ли он руки и идет ли он обедать.

Ба постоянно «правит порядок», как говорит Па, и с этим мытьем рук перед едой всем уже «плешь проела».

Но сейчас Па даже ухом не повел — «если у него что загорится», как выражается Ма, остановить его невозможно.

И Рыжуша обреченно пошла вслед за ним.

Тут я тоже встревожилась, заметалась по комнате, а потом кинулась на балкон — смотреть на них сверху. Я волновалась не зря — я тоже знала, чем это все кончается. Па очень вспыльчивый и, чуть что, начинает кричать, а я этого терпеть не могу. Даже на улице, если незнакомый человек повышает голос, я начинаю кидаться и лаять, а уж дома — тем более. Если мне кажется, что в моей семье начинают ссориться, я поднимаю такой гвалт, что они сразу обо всем забывают:

— Что ты, что ты, Дитуша! Мы шутим! Шутим, Дитуша!

Я после этого еще некоторое время ворчу:

— Шутят они! Хорошенькие шуточки!

Но Па никакая наука впрок не идет!

Так и в этот раз события развивались как по писаному. Снизу сразу послышались возмущенные крики Па, и я на балконе начала бесноваться и лаять на весь двор.

Все вместе мы устроили такой тарарам, что соседи, сидевшие дома за субботним обедом, выползли на балконы. Они крутили головами, смотря то вниз — на группу с велосипедом, то вверх — на меня, и громкими голосами созывали остальных жильцов дома полюбоваться на эту потеху.

Ба свистящим шепотом сказала Ма, чтобы она прекратила «этот позор», но Ма возразила:

— Вмешиваться — только подливать масла в огонь.

В общем, очень быстро Па с Рыжушей и велосипедом вернулись домой. Па сразу лег на диван и закурил сигарету, а Рыжуша, жуя слезы, пошла к себе в комнату. Я побежала за Рыжушей, и даже Ба меня на этот раз не остановила. Мы закрыли дверь, я положила голову к Рыжуше на колени, и на мой нос закапали теплые слезы — Рыжуша их наконец отпустила.

А у Па такая особенность: он покричит-покричит и сразу «отходит». Он сто раз говорил Ма:

— Ты же знаешь, я не успею докричать, как уже жалею. Не обращай внимания.

Но Ма «отходит» не так быстро.

Между прочим, еще неизвестно, что хуже — крик Па или молчание Ма. Хорошо, что Па такой веселый человек и долго размолвок не выдерживает; тем более сам знает, что виноват.

Я уже знаю — сейчас начнет подлизываться.

И точно. Ма зовет обедать, и в полной тишине все садятся за стол. Па начинает тихонько, как будто про себя, посмеиваться. Первой не выдерживает и прыскает Рыжуша. Ма держится и продолжает есть в суровом молчании и вдруг как фыркнет!

И тут они, все трое, начинают давиться, кашлять, сморкаться. Они хохочут и, утирая слезы и перебивая друг друга, изображают в красках, как Па выходил из себя («бесновался», говорит Ма), а соседи свешивались с балконов.

Одна Ба молчит. Она возмущенно поджимает губы и уходит к себе в комнату. Тогда Ма вспоминает о своем долге и начинает выговаривать Па:

— Этот крик — это просто распущенность! Неужели нельзя держать себя в руках? Я в это никогда не поверю! Ты же не бьешься головой об стенку, когда ты в гневе, — значит, помнишь, что это больно. Себя ты жалеешь!

Но даже я понимаю, что это уже несерьезно — «поезд ушел», как говорит Па. Так что я спокойно отправляюсь на свое «место» вздремнуть после пережитых волнений.

А ездить на велосипеде Рыжуша прекрасно научилась сама. Каждый день после школы она вытаскивала свой велосипед, уходила с ним куда-нибудь в тихое место, к фабрике Свердлова, например, и тренировалась. Она всегда так: любит сама во всем разобраться, и чтобы никто не стоял над душой. Потом, на даче, Па был очень доволен, когда увидел, как Рыжуша лихо гоняет на велосипеде.

Рыжуша полюбила велосипед всей душой, на всю жизнь. Она катила по дачным улицам, по лесным тропинкам, по дороге через поле; ветерок дул ей в лицо, она чувствовала, как ее переполняет радость, и думала: «Какой молодец Па! Это все он!»

Правда, ни в каких соревнованиях она не участвовала. Ну и что? Кому они нужны, эти чемпионские звания? Па свои именные часы все равно потерял, а у Рыжуши и так есть часы — ей баба Мура подарила! На день рождения! С красным ремешком!

 

Мы едем на дачу

Дом в дачном поселке, на который Па и Тарь обменяли родительскую квартиру, был маленький и недостроенный, и там не могли уместиться обе наши семьи. Поэтому было решено дом разделить пополам, и пусть каждый брат пристраивает со своей стороны, что хочет. А пока этим летом будут закупать и подготавливать всякие строительные материалы, на даче поживет наша семья.

Грузовик для перевозки нам не потребуется, так как ничего особенного брать с собой не нужно: на дачу еще осенью отвезли мебель, холодильник и посуду из старого пушкинского дома.

Ба, к большому неудовольствию Па, все равно «навертела» тьму сумок и несколько чемоданов, и Па готов был уже заявить решительный протест, но тут как раз подоспело радостное известие — Тарь купил автомобиль, так что перевозить нас на дачу будут и Штееруша, и «Жигули».

И вот у Рыжуши кончились занятия в школе, которые нам с ней уже вконец опостылели, наступили летние каникулы, и Па объявил «готовность № 1».

Накануне знаменательного дня к нам приехал Тарь, и все спустились вниз — полюбоваться его новенькими ярко-оранжевыми «Жигулями». Тарь выбрал такой цвет, чтоб его машина резко выделялась на фоне зелени и не потерялась в лесу, когда он, Тарь, будет собирать грибы.

Меня вниз любоваться не взяли, потому что Тарь боялся меня как огня.

— Эта сумасшедшая собака мне всю машину сразу исцарапает! — кричал он. — Пошла прочь!

Так что мы с Ба смотрели на машину с балкона, но все равно нам очень понравилось, и я немножко полаяла, чтобы выразить свое одобрение.

Если уж говорить откровенно, то Тарь был не совсем неправ, потому что, когда я вижу, что члены моей семьи стоят около машины, я сразу пугаюсь, что они сейчас уедут, а я останусь одна. Я начинаю лаять, рваться из рук, пытаюсь залезть в машину первой, и тут уж, конечно, все может случиться.

В общем, на этот раз Тарь благополучно забрал заготовленные Ба вещи и уехал. Наш отъезд был назначен на завтра.

Я очень волновалась — я еще ни разу не была «на даче» и вообще, что такое «за городом», не знала.

Утром мы, как всегда при скоплении любопытствующей публики, стали усаживаться в Штеерушу.

Сначала на переднее сиденье садится Ба — в теплом сером пальто, несмотря на жару, и с большой белой сумкой на коленях. Она и потом всегда так ездила на дачу, и для нас так и осталось загадкой, что же было в этой белой сумке, которую она не выпускала из рук.

У Ба больные ноги, поэтому она долго старается влезть в машину, то с левой ноги, то с правой, а потом еще долго «умащивается» на сиденье, а меня наверху, дома, в это время уже вовсю «бьет колотун» (как говорит Па). Я громко лаю, мечусь по квартире, вскакиваю на окна, бьюсь в дверь, но все напрасно — Ба категорически запретила выпускать меня, пока она не сядет, а то я «собью ее с ног».

Наконец по сигналу Па мы вместе с висящей на поводке Рыжушей кубарем скатываемся с пятого этажа. На последних ступеньках Рыжуша уже не может меня удержать, и я пулей вылетаю из подъезда. Не снижая скорости, я врываюсь в предусмотрительно распахнутую заднюю дверь Штееруши и — тут же выскакиваю обратно: это потому, что я увидела, что в машине сидит только Ба, а Па и Рыжуша стоят на улице, а Ма вообще еще наверху.

Я начинаю метаться между всеми ними, бросаюсь в машину, возвращаюсь и совсем затаптываю Ба — теперь уже она кричит истошным голосом.

Па, проклиная все на свете, исхитряется ухватить меня за поводок и обмотать его вокруг близстоящей березы в надежде, что у него будет хоть несколько секунд, чтобы усадить всех остальных, пока я выдираю дерево с корнем.

Рыжуша быстренько садится на заднее сиденье, но тут обнаруживается, что Ма еще не спустилась.

Это постоянная история!

Когда мы все куда-нибудь уезжаем и Ма последняя запирает дверь, ей все время кажется, что она забыла выключить газ, или утюг, или свет, или еще что-нибудь. Она сто раз все проверяет, но, уже уйдя из квартиры, всегда возвращается обратно — еще что-нибудь проверить, а потом так никогда и не знает, заперла она дверь или нет.

А сколько раз мы возвращались уже с дороги, потому что у Ма хорошо развито воображение, и лучше уж сжать зубы и вернуться, чем смотреть на несчастное лицо Ма и знать, что она уже во всех подробностях представляет себе бушующий в доме пожар и крики погибающих, ни в чем не повинных соседей.

Вот и в этот раз Ма бегала по квартире, а я добросовестно трудилась над березой, пока все более настойчивые (мягко говоря) оклики Па снизу не заставили Ма спуститься и сесть в Штеерушу.

Теперь наступает завершающий момент — то, что Па называет «посадкой президента»: Па меня отпускает, и я врываюсь в машину! Но! Так как я хочу одновременно быть и на заднем и на переднем сиденье, я верчусь волчком. Тут важно, чтобы Рыжуша и Ма изловчились как можно скорее уцепиться за мой ошейник и усадить меня между собой. Все! Можно ехать!

Па облегченно вздыхает, опасливо поглядывает на Ба (что она опять наколдует) и включает мотор. Штееруша чихает, кашляет и довольно резво берет старт.

Соседи, довольные бесплатным цирковым представлением, оживленно обмениваются впечатлениями, а мы двигаемся в путь.

Мы проезжаем по переулку мимо Рыжушиной школы, смело пересекаем опасное место — трамвайные пути и лихо выезжаем на Большую Черемушкинскую улицу. Предотъездное напряжение спадает, я успокаиваюсь, а Па откидывается на спинку своего сиденья и вытаскивает сигарету.

И вдруг… сначала мы ничего не поняли, только увидели, что Штеерушино колесо весело бежит по дороге впереди нас. Одновременно мы почувствовали, что нас заносит куда-то вбок. Па резко на что-то нажал и… крушения не произошло — мы остановились.

Па с каменным лицом медленно вылез из машины. Мы затаились, даже я сидела тихо.

Вокруг нас немедленно собралась толпа, все высказывали разные предположения и давали советы. Многие посмеивались. Проезжавшие мимо машины и трамваи замедляли ход, их пассажиры высовывались из окон и тоже успевали что-то посоветовать.

Па никого не слушал. Он подобрал колесо, долго осматривал Штеерушу и молчал. А мы все боялись на него взглянуть. Наконец Па позвонил куда-то по телефону-автомату и велел нам всем вылезать.

Приехала аварийная машина, Штеерушу поставили на нее передними колесами, Па сел в кабину к водителю, и они поехали на дачу. А мы сняли с Ба ее теплое серое пальто и поплелись пешком обратно домой, к большому восторгу публики, которая еще не успела разойтись от нашего подъезда.

Уже поздно вечером за нами приехал Тарь на своих «Жигулях» и отвез нас на дачу.

 

Устраиваемся на даче

Мы все проснулись рано утром, потому что солнце светило в незащищенные окна. Вокруг нас громоздились коробки, узлы, чемоданы. Мебель из старого пушкинского дома казалась на новом месте незнакомой.

Вчера мы приехали так поздно и все так устали, что сразу легли, едва только Ба и Ма устроили нам спальные места на скорую руку. Но сейчас все были уже на ногах. Па возился во дворе — он уже повесил на забор рукомойник и наносил из колодца воды. Ма и Ба гремели какими-то ведрами и кастрюлями, а мы с Рыжушей, быстренько поев гречневой каши с молоком, которую привезла с собой Ба, отправились осматривать наши новые владения.

Дом состоял из одной большой и одной крохотной комнаты и еще маленькой крытой терраски.

Прямо перед домом была зеленая лужайка с высокими старыми березами, а под ними, очевидно, на месте бывшей клумбы, росли вразброс разноцветные люпины. Справа был огород с еще не вскопанными грядками.

Мы вышли за калитку. Через дорогу от нашего дома был небольшой пруд, окаймленный высокими густыми кустами, которые отражались в воде. С нашей стороны кустов не было, а на берегу загорали дачники.

За прудом было еще немножко домов, а дальше чернел лес.

Мы пошли по улице направо. Там, где дорога поворачивала к лесу, стояла красивая дача за зеленым забором. Когда мы проходили мимо, из-под ворот вдруг высунулась черная лохматая морда и раздался звонкий лай. Сразу послышались голоса:

— Кэрри! Кэрри! Назад! Стоять!

Но я уже сразу поняла, что эта Кэрри по воспитанию недалеко ушла от меня, и совсем не удивилась, когда из приоткрывшейся калитки выскочил большой королевский пудель и закружился вокруг меня. За ним вышли два мальчика и заговорили с Рыжушей.

Оказалось, что мы с Кэрри — ровесники, и Рыжуша с Мишей — ровесники, и только голубоглазый Илюша — ничей не ровесник, ему всего четыре года.

Миша сказал, что это дом их бабушки, и они живут здесь каждое лето, все здесь знают и могут нам показать. Они предложили нам дойти до леса, и мы с Кэрри побежали вперед наперегонки.

По дороге к лесу с одной стороны стояли маленькие домики. Миша сказал, что это детский сад, который приехал сюда на лето. Было воскресенье — день, когда родителям разрешают навестить своих детей, и все детсадовские ребятишки прилипли к решетке высокой ограды. Они не отрываясь смотрели на дорогу — ждали своих мам и пап.

Несмотря на жару, все малыши были почему-то тепло одеты: один — с зелеными сопельками — был даже в шерстяной лыжной шапочке, у другого голова повязана платочком — наверное, ушки болели. Он увидел нас и сразу стал быстро-быстро говорить:

— Моя мама приедет! Вот увидите, она обязательно приедет!

— И моя!

— И моя! — закричали другие ребятишки.

Они просовывали через ограду руки и старались погладить нас с Кэрри. Мы их немножко полизали, но грубая толстая тетка в белом халате нас прогнала. И мы пошли дальше. В лесу деревья были очень высокие и росли густо, но сначала была огромная зеленая поляна, где мы с Кэрри могли носиться, сколько душе угодно.

Потом ребята начали кидать нам палочку — «апорт», и мы с Кэрри соревновались, кто скорее ее схватит. Только, когда палочка доставалась Кэрри, она несла ее Мише или Илюше, а если палочку хватала я, то начинала ее грызть, трясти из стороны в сторону и никому не отдавала. Им приходилось искать новый апорт.

Потом мы с Кэрри лежали, высунув языки и тяжело дыша, а ребята собирали землянику. Когда мы шли обратно, в детском саду уже было много родителей — наверно, пришла электричка из Москвы. Они сидели на детских стульчиках и кормили своих детей из баночек. Довольные малыши сидели у мам и пап на коленях и, как галчата, раскрывали рты.

Перевязанное Ушко был уже без платка. Он тоже ел из баночки и все время спрашивал тревожным голоском:

— Мам! Ты скоро уедешь?

А Лыжная Шапочка один стоял у забора и тихонько плакал. Мы отдали ему всю землянику, которую собрали в лесу, и конфеты, которые были у Илюши в кармашке, а Рыжуша утешала его и говорила, что его мама, наверно, приедет следующим поездом.

Тетка-воспитательница ласковым голосом ворковала с родителями и не обращала на нас и на Лыжную Шапочку никакого внимания. Он изо всех сил притиснулся к ограде, и мы с Кэрри зализывали грязные соленые дорожки от слез у него на щеках, пока он не заулыбался.

Когда мы вернулись, дом внутри был уже неузнаваем. Па всегда говорит, что наша Ба отличается удивительным умением сделать все вокруг себя уютным и красивым. Конечно, Па и Ма ей помогали — все вымыли, расставили по местам, но на окнах уже висели тюлевые белые занавески, кровати были застелены покрывалами, а на большом круглом столе посреди комнаты лежала накрахмаленная отглаженная скатерть — вот это Ба!

Па говорит, что он никогда раньше не придавал всему этому значения, но однажды он пошел с маленькой Рыжушей в гости на дачу к своим друзьям и увидел голую электрическую лампочку на шнуре, стол, застеленный газетами, и окна без занавесок. Освещенная терраса выглядела снаружи как аквариум, в котором вместо рыб плавали люди.

Наша Ба никогда не допускает никаких голых лампочек, и неважно, своя это дача или съемная, и Па с удовольствием ей помогает. Он умеет из ничего сделать абажур или бра, мастерит полочки, шкафчики — все, что нужно.

Сейчас Па сидел у стола на терраске, которую они с Ба превратили в кухню-столовую, и ел красный борщ — предусмотрительная Ба привезла обед с собой. Па считает, что лучше нашей Ба никто готовить не умеет, и я с ним согласна. Только Па какой-то странный: лично я ем все, что дает Ба, а у него — «периоды, как у Пикассо», говорит Ма. Она объяснила Рыжуше, что Пикассо — это великий художник, который одно время все рисовал розовыми красками — «розовый период», а потом голубыми — «голубой период».

Так и у Па — периоды. Только он не рисует, а ест. Например, сейчас — красный холодный борщ. А раньше любил молочную вермишель: три раза в день — только молочную вермишель.

Еще у него был период — свежий белый хлеб с маслом, медом и холодной водой. Он знал около нас все булочные, куда прямо из пекарни привозили пышные караваи с румяной корочкой — «с пылу с жару», и ездил туда за ними.

И так все время — периоды!

Когда бывает период еды, которую готовит Ба, она очень гордится и, хотя делает вид, что посмеивается над ним, безотказно кормит его излюбленной пищей. Но когда одно время он ел только готовые котлеты из магазина («чтобы плавали в жиру»), Ба ужасно возмущалась («их даже кошки не едят») и жарить эти «подошвы» отказывалась.

А еще сущее наказание для Ба — компот. Па очень много курит и у него постоянно першит в горле, поэтому в холодильнике всегда должна стоять большая кастрюля компота из сухофруктов. Но он выпивает только жидкость, а гуща достается мне.

Сначала я очень радовалась, но потом поняла, что я за Па не успеваю, и в конце концов отказалась есть эти вареные яблоки и груши.

Ба мучилась, что приходится выбрасывать добро, пыталась менять пропорции и даже дважды использовать одну и ту же гущу — варить «вторак» или даже «третьяк» (по выражению Па), но потом Ба устыдилась.

Итак, сейчас был — я заглянула к Па в тарелку — «период красного борща». А где же моя кормушка? Я заметалась около стола:

— Батюшки! Неужели забыли? — но Па сразу заметил:

— Дитуша! Вот же твоя кормушка! Около двери!

И правда! Стоит, родненькая. И полнехонькая — позаботилась Ба и обо мне.

После обеда мы с Рыжушей улеглись спать. Я лежала на коврике, зажмурив глаза, и передо мной проносились: солнечная поляна, малыш с зелеными сопельками, и опять лес, и опять Кэрри, с которой так весело бегать взапуски. Лапы у меня подрагивали, я тихонько повизгивала и, уже засыпая, услышала голос Па:

— Набегалась песка! Сны видит!

Так началась наша жизнь на даче. Очень скоро выяснилось, что жизнь на собственной даче отличается тем, что на ней постоянно идет строительство. Сначала приехал грузовик с кирпичом, потом грузовик с досками. И все сгрузили около забора.

Но этого мало. Тарь купил прицеп к своим «Жигулям», и теперь они с Па постоянно ездят еще за какими-то «стройматериалами»: олифой, красками и пр.

Па начал стройку с того, что построил около забора под высокими деревьями хорошенький игрушечный домик и разделил его на три части. Одна часть называется «сараюшка», и там хранятся инструменты, краски и другие нужные вещи. Вторая часть — туалет, а в третьей — умывальник и душ.

Па и Рыжуша выкрасили домик снаружи зеленой краской, а внутри такой яркой оранжевой, что, когда открывается дверь, например, в туалет, даже в пасмурную погоду, в дождь, оттуда как будто солнышко брызжет навстречу.

Через две недели пришли рабочие и стали складывать из кирпича гараж для Штееруши и велосипедов. Кроме Рыжушиного привезли еще несколько велосипедов из старого дома, так что, когда приезжают Рыжушины друзья, братья, сестры, от нас целая кавалькада на прогулку выезжает. Но меня не берут. Потому что я «путаюсь» под колесами.

А Ма по выходным дням как выпрыгивает рано утром на свой огород, так ее невозможно до темноты зазвать домой. Па помог ей разбить грядки и привез откуда-то рассаду клубники и маленьких прутиков, которые Ма понатыкала вокруг своего огорода — сказала, что это будут кусты и деревья.

Ма делает все по науке — в соответствии с указаниями журнала «Приусадебное хозяйство». Кроме того, в журнале «Наука и жизнь» каждый месяц печатают статьи о том, что нужно делать в саду и огороде именно сейчас, и Ма добросовестно вырезает эти советы и аккуратно вклеивает в толстую тетрадь, где оставляет место и для своих собственных наблюдений.

Всеми своими литературными знаниями Ма щедро делится с соседками: справа от нас живет Екатерина Ивановна, ей 85 лет, у нее прекрасный сад и огород, и она одна все там делает. Слева живет молодая соседка Надя, которая выращивает цветы и овощи на продажу.

Екатерина Ивановна и Надя охотно выслушивают Ма, а потом, пряча улыбку в рукав, показывают ей, каким концом посадить луковицу в ямку. Наблюдая это, Па спрашивает Ма:

— Ну что? Наука отдельно, а жизнь отдельно?

Но Ма не унывает — страсть к садоводству и огородничеству захватила ее целиком, а учиться она всегда любила, всю жизнь была круглой отличницей.

Ма очень хочет, чтобы Рыжуше тоже нравилось возиться в огороде: поливать, бороться с сорняками, но Рыжуша гораздо больше любит помогать Па на стройке. То и дело с разных концов участка раздается громоподобный зов Па:

— Дочь!!! — и Рыжуша летит на крик стрелой, ибо, как говорит Ма, «промедление смерти подобно».

Однажды Ма вычитала в своем «Приусадебном хозяйстве», что землю под кустиками клубники нужно обязательно закрывать мульчой, чтоб не росли сорняки, и что самая лучшая мульча — это опавшая хвоя, которая устилает землю в лесу.

Никто не знает, чего стоило Ма уговорить Па поехать в лес за хвоей: к Па, когда он чем-нибудь занят, обращаться бесполезно, но Ма как-то ухитрилась.

И вот мы взяли большие мешки из-под картошки, уселись в Штеерушу и поехали в дальний хвойный лес. Там Па съехал с дороги и долго кружил, чтобы выбрать самое «хвойное» место. Каждый раз Ма говорила, что вот уже есть хорошее место, но он искал еще лучше.

Наконец мы остановились, и Ма с Рыжушей начали, весело щебеча, набивать мешки хвоей. Я им помогала — рыла землю, а Па пошел на разведку окрестностей. Скоро он вернулся и скомандовал, чтобы мы все залезали в машину, потому что он нашел еще более «хвойное» место. По его словам, густая, можно сказать, «жирная» хвоя лежит там слоем невероятной толщины.

Мы залезли. И тут… выяснилось что-то ужасное: Штееруша застрял! Его колеса утонули в мягкой земле между корнями деревьев, и, как он ни фырчал, ни рычал, он не мог тронуться с места.

Па впал в страшную ярость. Он взревел, как раненый бык. Наверно, он хотел как следует объяснить, что из-за нас и из-за нашей дурацкой хвои они со Штеерушей попали в отчаянное положение, но его душил такой гнев, что он мог выдавить из себя только одно слово: «Хвоя!»

Па выкрикивал это слово на разные лады. Как потом расписывала Ма, в этой «хвое» звучал то едкий сарказм, то жалобный укор, то удивление перед собственной глупостью, то прямая угроза.

— Хвоя! Хвоя! — проносилось над нами то громовыми раскатами, то вдруг вонзалось нам в уши свистящим шепотом.

Ма говорила потом, что Па наверняка победил бы в конкурсе трагических актеров, потому что никто другой не смог бы с такой же силой и выразительностью одним словом передать состояние предельного возмущения. Но это все она говорила потом, а пока мы стояли тихо, как мышки, не смея поднять глаза.

Продолжая восклицать: «Хвоя! Хвоя!», Па зашагал в лес собирать ветки и сучья, чтобы подложить под колеса машины. Рыжуша осторожно начала ему помогать. Я тоже побежала за ней, хотя не очень понимала, какие нужны палки и что с ними делать: я просто хватала какую-нибудь ветку и бегала с ней от одного к другому. Но Ма не двинулась с места.

Потом она еще рассказывала гостям, что когда-то она отдыхала в деревне, и однажды, когда она сидела в избе, а на улице бушевала сильная гроза, в открытую форточку влетела шаровая молния. Светящийся шарик тихо поплыл по комнате, ища жертву. Если бы Ма хоть чуть-чуть шевельнулась, молния повернула бы к ней и убила. Но Ма оцепенела и даже глазом не моргнула, и шарик с треском ударился о металлическое изголовье кровати и пропал.

Ма считала, что теперешняя ситуация с «хвоей» была очень похожа на ту, с шаровой молнией, и очень старалась не моргать, а главное — не рассмеяться.

Пока Ма стояла, Па и Рыжуша все подкладывали и подкладывали ветки под колеса, и наконец после нескольких неудачных попыток Штееруша взревел и выскочил на твердую землю. Мы тихо, как тени, проскользнули в машину, Па последний раз выкрикнул: «Хвоя!!!», и мы тронулись.

Мы, конечно, не стали вспоминать, что мешки так и остались незаполненными.

Минут через пятнадцать, когда мы уже выбрались из леса и молча катили по шоссе, Ма вдруг всхлипнула и тоненьким голоском пропела: «Хво-о-я!» И тут раздался такой хохот, что я даже испугалась и залаяла: закатывалась Ма, взвизгивала Рыжуша, смущенно смеялся Па.

С тех пор у Рыжуши и Ма навсегда осталось слово-пароль: когда они хотят сказать друг другу, что Па был чем-то ужасно разгневан, они говорят:

— Сегодня была такая хво-о-о-я!

А под клубнику на грядки Ма стала подсыпать опилки или класть черную пленку. Про хвою больше никто никогда не заикался.

 

Я — бессовестная

Мне очень понравилось жить на даче. В городе я только два раза в день выхожу гулять, и то все время надо ждать, когда кто-нибудь соберется со мной пойти. А здесь хоть сто раз в день я могу выбегать из дома, когда хочу. И бегать по всему участку, сколько хочу.

Единственное, что здесь не по мне, — это что вся семья все время разбредается по разным углам и надо их все время искать. Я не понимаю: неужели нельзя держаться всем вместе, кучкой?

Например, я обнаруживаю, что Ма на огороде, и прямо по грядкам мчусь к ней — повидаться. Ма сидит на корточках около своей любимой клубники, и это очень удобно — она не успевает от меня увернуться, как я уже всю ее облизываю и со страшной скоростью верчу хвостом: радуюсь!

Но Ма отбивается от меня:

— Дита! Сколько раз я тебе говорила, что нельзя ходить по грядкам!

Я осторожно укладываюсь между грядками и начинаю с любовью смотреть на Ма: какая она у меня хорошая, работящая! Никогда больше не буду портить ей грядки.

И вдруг слышу: Па где-то стучит, и я, забыв все наставления, по тем же грядкам, под возмущенные крики Ма, напролом, через слабенький частокол прутиков черной смородины лечу в гараж к Па. Я здороваюсь, кручусь вокруг него, а Па ласково приговаривает:

— Вот и песка пришла.

Но я внезапно вспоминаю: что-то давно я не видела Рыжушу, и так мне сразу делается скучно без нее, просто невмоготу. Я прислушиваюсь, принюхиваюсь и обнаруживаю Рыжушу красящей сараюшку. Я бегу к ней, в суматохе опрокидываю какие-то банки и размазываю хвостом свежую краску на стенке — опять нехорошо получилось.

Просто удивительно, почему у меня радость встречи обязательно сопровождается какими-то огорчениями. «Хочешь как лучше, а получается как всегда».

Вот накануне вечером мы с Па встречали Ма. Ей, как потом выяснилось, как раз выпала удача — она купила белую итальянскую кофточку и сразу ее надела. Теперь Ма шла со станции, вся сияя и предвкушая, какой она произведет эффект и как все ахнут от такой красоты.

К сожалению, с утра шел дождь, и на улице было грязновато, в колдобинах на дороге стояла вода.

Ма, как увидела нас, сразу смекнула, что ей несдобровать, и замахала руками Па, чтобы он меня не отпускал. Но было уже поздно…

Я, как вихрь, налетела на Ма, уперлась в нее лапами, лизнула в лицо, отскочила и снова прыгнула ей на грудь.

Чудная белая кофточка вся разукрасилась отпечатками моих лап. Вот уж когда все действительно ахнули! А Ма упавшим голосом сказала:

— Дита! Ты бессовестная! — и потом замолчала. Это уже для Па — зачем он меня спустил. И так она молчала, пока мы шли по дороге под веселыми взглядами прохожих, пока дома стирала кофточку и пока не убедилась, что пятна сошли.

Но все равно кофточка была уже совсем не та.

Хуже всего у меня получается с Ба. Когда мы живем в городе и я прихожу с прогулки, я не могу сразу вбежать в квартиру — мне сначала моют лапы, а потом тут же, в передней, меня встречает полная кормушка, и только потом, когда радость встречи уже немножко смазана, я могу со всеми поздороваться. А здесь, на даче, я свободна — сама выхожу из дома и сама возвращаюсь, чтобы поглядеть, как Ба себя чувствует, что делает, и скорость моих передвижений никто не ограничивает.

Надо сказать, что наше первое лето на даче выдалось очень дождливое. Мне-то что! Как говорит Па, «танки грязи не боятся»! Я как раз очень люблю шлепать по лужам и кататься по мокрой траве. Но когда я после этого врываюсь в наш чистый, ухоженный дом и исполняю свой традиционный танец «радость встречи», отчаянию Ба нет предела.

Она, бедная, уже хотела бы только одного: чтобы я хотя бы в ее комнатку не заходила, но, к несчастью, в ее комнатке нет двери. И какие только Ба не возводила баррикады — из стульев, из коробок, — все напрасно: я как услышу утром, что Ба зашевелилась, — ломаю все преграды!

Когда я радуюсь, меня ничто остановить не может!

Однажды на такое представление попали родственники — Соня и Вадим. Они приехали посмотреть нашу дачу, но то, что они увидели, превзошло все их ожидания.

Шел проливной дождь. Только они успели снять плащи, как появились мы с Рыжушей — пришли от Кэрри. Я уже от калитки почуяла, что пришли гости, и рванула в дом. Я распахнула дверь и с размаху, не останавливаясь, несколько раз облетела всю комнату, прыгая с дивана на кровать.

Гости остолбенели. Потрясенный Вадим едва мог вымолвить:

— Первый раз в жизни вижу летающую собаку!

А я остановилась посреди комнаты и исполнила коронный номер — отряхнулась! Меня еще не стригли, и густая длинная шерсть вбирала в себя много воды, так что брызгами окатило всех присутствующих. Это был полный аут! Па перехватил меня и, смущенно посмеиваясь, стал говорить, что я еще щенок, мне всего семь месяцев и т. д.

Ба воплощала собой глубокую скорбь: гости могли сами убедиться, что ей приходится терпеть.

Рыжуша поспешно схватила тряпку и стала вытирать мои следы, а подоспевший как всегда вовремя Тарь сказал свое вечное:

— Дурная собака! — и стал в сотый раз рассказывать всем о своем прекрасном Райде.

Ну, достал он меня с этим Райдом! До печенок достал! Хорошо, что Ма вступилась за меня. Она сказала, что Райд был тупой и скучный, а я, Дита, веселая эмоциональная собака и со мной интересно.

Насчет того, что со мной не скучно, Ма оказалась права, даже скорее, чем она думала. На следующий день, когда мы с Рыжушей вернулись из леса, она стала из-за калитки звать Ма, чтобы она нам открыла. Ма крикнула, что калитка не заперта, но Рыжуша настаивала. Ма удивилась и пошла открывать, на ходу спрашивая, в чем дело. Мы с Рыжушей стояли за калиткой смущенные, и от нас ужасно пахло.

— Дита вывалялась в коровьей лепешке, — сказала Рыжуша и заплакала, — она себе всю шею вымазала, и ошейник, и мои руки…

— Дита! Бессовестная ты собака! — с сердцем воскликнула Ма. — Не отпускай ее, дочь, не хватало еще, чтобы она побежала здороваться к бабушке!

— Ну, что делать! — продолжала горестно Ма. — Надо ее мыть! О Господи, а я так устала, разогнуться не могу.

И у Ма в глазах тоже что-то заблестело.

Позвали Па и начали очищать меня газетами, потом поливать из лейки, потом бесконечно намыливать мылом, а бедная Рыжуша героически держала меня за ошейник. Важно было не дать мне отряхнуться, пока меня окончательно не вымыли, и для этого Ма держала наготове газеты, чтоб успеть меня укрыть.

Вышла Ба и, узнав, в чем дело, молча вернулась в дом. Надо отдать должное нашей Ба: она может поднять шум из-за пустяков, но по серьезному поводу — никогда!

Наконец меня напоследок вымыли шампунем, вытерли газетами (хорошо, когда в доме много читают!) и сожгли их. Па, Ма и Рыжуша приняли душ, переоделись и уселись на кухне — отдохнуть от пережитых волнений, пока Ба разогревала обед.

И тут Па всем объяснил, что я ни в чем не виновата, во мне говорит инстинкт зверя-охотника — отбивать свой запах, чтобы дичь не могла меня почуять, когда я буду к ней подкрадываться.

— Ну, и где же ваша дичь? — не удержалась Ба.

Но Па спокойно ответил, что охотничья собака всегда должна быть наготове.

— И для этого надо все время в дерьме валяться? — резковато спросила Ма.

Но Па не собьешь:

— Она должна заранее использовать все подручные материалы, всякое гнилье — испорченную рыбу, мясо, одним словом, тухлятину. Ну, и коровьи лепешки годятся. Как знать, может быть, в следующий раз будет и дичь.

— Как «в следующий раз»? — встрепенулась Ма. — Будет еще и следующий?

— Обязательно будет. Ничего не поделаешь, — сокрушенно вздохнул Па, а сам хитро подмигнул Рыжуше. — А ты не теряй бдительности!

Я лежала около Рыжуши, положив голову ей на ноги.

Как я люблю такие моменты — все в сборе, все вместе, всем хорошо!

 

С любимыми не расставайтесь

Ну надо же! Вот уж не думала, не гадала, что может случиться такое! Такая прекрасная была жизнь, и вдруг…

А все Ма! Вечно она что-нибудь выдумает: «Отпуск! Отпуск!»… Па прямо сказал:

— В отпуск ездят отдыхать одни бездельники. Лично я никуда не поеду!

Но Ма если что задумала, ее разве остановишь:

— Мы с тобой никогда никуда не ездим. Все люди как люди, и твои родственники, между прочим, тоже каждый год уезжают в отпуск!

А он:

— Вот они самые большие бездельники и есть! Любители пузо греть! Отдыхай на даче!

А Ма опять:

— Я не хочу быть рабой дачи!

Вы только посмотрите на нее! Ничего себе раба! Да она целый день командует:

— Вскопайте мне грядку!

— Сделайте мне заборчик вокруг компостной кучи!

— Дочь! Покрась заборчик!

Вздохнуть не дает! Но Па молодец! Сказал, что никуда не поедет, и точка!

Тогда Ма сменила тактику: теперь она каждый вечер тихим голосом рассказывает, что звонили Лена и Яша (это у кого я не успела разгрызть туфлю), что они с детьми отдыхают на турбазе в Пустошке. Там замечательно: живут в лесу на берегу озера, детей не вытащишь из воды, ягод полно. А еще — это пушкинские места, там недалеко его, Пушкина, имение — Михайловское.

— Яша сказал, что Рыжуше было бы очень интересно, ведь она такая любознательная, — вздохнула Ма.

И Па дрогнул.

Нет, Па, конечно, не поехал, но они решили, что Ма и Рыжуша поедут на двенадцать дней. И Па сам, собственными руками, купил Рыжуше маленький рюкзачок — туризм так туризм.

И они уехали.

Я лежала перед домом, положив голову на лапы, и смотрела на калитку. Ба звала меня поесть, но я пробовала и опять уходила и ложилась на дорожку. Я не могла ни есть, ни пить.

Ба приходила сама, подкладывала мне всякие вкусные кусочки, я из вежливости их обнюхивала, но отодвигалась.

Вечером приезжал с работы Па. Заслышав его шаги, я бросалась к калитке, но увидев, что он один, поворачивалась и медленно шла впереди него к дому. Па ужинал, а Ба рассказывала ему про то, как я тоскую. Па подзывал меня, я клала голову ему на колени, и у меня из глаз текли слезы.

— Ну, пойдем, Дитуша, погуляем, — звал Па. Он хотел меня расшевелить, он же знал, как я люблю гулять.

Я медленно вставала и послушно шла рядом. Я не бегала, не обращала внимания на других собак, даже на Кэрри не глядела, кошки нахально перебегали дорогу прямо под моим носом.

Однажды пришел почтальон и принес Ба письмо. Вечером она читала его нам. Ма писала, что они живут в крохотном однокомнатном домике с терраской. Рыжуша собирает чернику и грибы, и они сушат их, нанизав на нитку. Они ходят купаться на дальнее озеро через поле, на котором растет много васильков. Они ездили в Михайловское, и все взрослые обращали внимание на Рыжушу и улыбались, потому что она хвостом ходила за экскурсоводом, не сводила с него глаз и слушала затаив дыхание рассказы о Пушкине.

Еще Ма писала, что в домике вместе с ними живет еще одна отдыхающая, очень интересный человек, двоюродная сестра Лили Брик, и она научила Ма раскладывать пасьянсы.

Как потом выяснилось, Ма умолчала, что Рыжуша все-таки простудилась (Ба предсказывала!) и сильно кашляла по ночам, так что не только Ма, но и эта двоюродная сестра не могла уснуть — вот они и занимались пасьянсами.

Ба и Па сидели на террасе, радовались письму и вспоминали. Па вспомнил, что, когда Рыжуша была совсем маленькой, они с ней читали Чуковского про то, как крокодил украл солнце, а медведица потеряла в темноте своих медвежат. Потом Па и Рыжуша, лежа на диване, стали разыгрывать эту историю, и Па, который был медведицей, начал завывать:

— Где же мой медвежонок? Где мой толстопятый?

И тут раздался такой громкий Рыжушин плач, что Ма прибежала из кухни с криком:

— Что? Что случилось?

А Рыжуша, уткнувшись в бок Па, прорыдала:

— Я по-те-ря-лась!

Ма ей говорит:

— Да вот же ты! И мы около тебя!

А Рыжуша сквозь слезы:

— Ты не понимаешь! Это же я толстопятая!

Еле ее успокоили.

Рыжуша еще говорить толком не научилась, а уже сама с собой все время что-то разыгрывала.

Па приходил с работы и спрашивал Рыжушу:

— Ты кто?

Рыжуша грозно:

— Я тигр!

Па:

— Здравствуй, тигр, мой любезный!

Рыжуша:

— Тигров любезных не бывает. Бывает полосатых!

По воскресеньям утром Рыжуша приходила к родителям и забиралась к ним в постель. Ма давала представление про лису и мышонка. Одна рука у Ма была «лиса», а другая — «мышонок». «Мышонок» резвился на животе у Ма, пел песенки, а в это время из-за подушки подкрадывалась «лиса» и свистящим шепотом рассказывала, как она сейчас «мышонка» поймает.

Рыжуша улыбалась «мышонку» и с замиранием сердца следила за «лисой». В самый опасный момент Рыжуша кричала:

— Нет! Нет! — хватала «мышонка», и ее долго приходилось убеждать, что «лиса» ушла, а это просто мамина рука.

У Па были с Рыжушей свои игры, которые он называл «хохмочки», а Ма — «дурости», потому что они заключались в неожиданных «нападениях» Па на Рыжушу и сопровождались шумом и визгом.

Был разработан большой перечень «хохмочек».

Так, например, хватание за подбородок называлось «подба».

«Подба» была:

— летучая (слету),

— ползучая (рука медленно подбирается),

— незаметная (исподтишка подбирается),

— проникающая (глубокая),

— бесхитростная (короткого действия, мимоходом),

— особая двухсторонняя (двумя руками сразу).

«Шпынь» (тыканье пальцем) был:

— односторонний колющий,

— двухсторонний,

— пере катушки (всеми пятью пальцами по очереди),

— реброщет,

— клещевой, или клещевка (двумя пальцами с захватом).

«Обезушивание» было:

— одностороннее,

— двухстороннее,

— простое (I сорта),

— злостное (II сорта).

Выглаживание (лица) было:

— попутное (вниз),

— встречное (вверх),

— мокрое.

«Обезносивание» было:

— честное (бесхитростное),

— хитрое (притаившееся),

— сухое, мокрое (наслюнявить).

Были еще «хохмочки»:

— харакири,

— выхватки,

— щип гусиный,

— кус собачий,

— мелкопорубание.

А Ба тоже стала вспоминать, как Рыжуше ставили горчичники, когда она простужалась, и чтобы она потерпела их подольше, ей на потолке показывали диафильмы, и ради них Рыжуша готова была обугливаться заживо.

Я видела, что Ба и Па тоже очень скучают, и тяжело вздохнула.

Ба сказала:

— Никогда не думала, что Дита будет так страдать.

А Па глубоко затянулся сигаретой и сказал как будто про себя:

— Дите легче. Она их ждет каждую минуту, а я-то знаю, что они приедут только через неделю.

Они замолчали. По телевизору на тумбочке показывали какой-то фильм. Там, на экране, шел снег и чей-то грустный голос пел:

Я оглянулась. Па курил в кресле, Ба сидела у стола, подперев голову рукой. В телевизоре пели уже другое: кто-то спрашивал у ясеня, где его любимая…

Ба не смотрела кино. Вдруг она встрепенулась:

— Это стихи Киршона. Он дружил с Мурой и Колей. Его тоже расстреляли.

Па знал эту историю, а я слушала в первый раз.

 

Сестры (часть первая)

Когда-то они все родились и жили в Бердичеве: старший брат Яша и сестры Мура, Минна и наша Ба — тогда еще никакая не Ба, а Белла, или Бетя, как звали ее дома.

Отец их умер совсем молодым, и они жили с матерью.

Яша был гордостью семьи — он очень хорошо учился, но после смерти отца должен был содержать семью и пошел работать. Только когда девочки подросли, он уехал в Харьков учиться, а потом стал работать в Москве и помог туда перебраться сестрам.

Сначала уехала Мура, потом Бетя.

Мура пошла работать на электрозавод, вечерами выучилась на техника-электрика. Она жила в общежитии, занималась спортом и общественной работой, вступила в партию, и ее направили учиться в «Сверддовку» — Коммунистический университет им. Свердлова.

Завод дал ей проходную (смежную с соседями) комнату в полуподвале старого дома в Георгиевском переулке, в самом центре Москвы, и Мура выписала к себе Минну с мамой.

В университете кружок истории музыки вел молодой доцент Московской консерватории. Николай был талантливым композитором и музыкантом — пианистом и органистом (говорили, что он был любимым учеником самого Гедике), а его друзья были известные молодые поэты и композиторы.

Мура и Николай поженились.

Минна стала работать на «Шарике» — Московском шарикоподшипниковом заводе. Минна была красавица, веселая, остроумная. Она нравилась очень многим ребятам на «Шарике», но был один — Алексей, киевлянин, южного нрава, горячего и смелого. Он отбил Минну у всех остальных ухажеров.

Бетя окончила экономические курсы и работала в Мосэнерго. Она жила у подруги под Москвой и ждала, пока Мосэнерго построит новый дом — там ей обещали дать комнату.

На работе Бетя встретила рыжего одессита — Павла. Они полюбили друг друга.

Когда дом наконец построили, их обоих вызвали в профсоюзный комитет и сказали:

— Комнат у нас мало, а вы все равно поженитесь, так что мы вам даем одну комнату на двоих.

Бетя и Павел засмеялись и возражать не стали. Они считали, что одной комнаты вполне достаточно для счастья.

Огромный (по тем временам), в шесть этажей красивый дом стоял на берегу Москвы-реки. В квартиру на последнем этаже, в которой поселились Бетя и Павел, въехали еще три семьи с бабушками, с детьми. У каждой семьи было по одной комнате и одна на всех кухня.

Лифта не было, зато квартира отличалась неслыханной по тому времени роскошью — ванной и телефоном.

Дом стоял молодым красавцем среди дряхлых одноэтажных домишек, во дворе у него располагались старинные Устьинские бани, а на уличном ларьке красовалась гордая вывеска: «Филиал банного буфета».

В комнате у Бети и Павла было огромное окно, выходившее на Устьинский мост. По мосту ездили машины и трамваи. Гудки тогда еще не были запрещены, и машины вовсю гудели, а трамваи вовсю звенели, и днем и ночью. По субботам в баню водили мыться солдат. Они гулко маршировали по мосту и радостными от предвкушения бани голосами выкрикивали песню:

Под мышкой они держали белые свертки с бельем и полотенцем.

Вечером на мосту зажигались желтые фонари, и в комнате было светло, как днем.

Но Павлу и Бете совсем не мешали ни шум, ни свет. Они говорили, что так даже еще веселее. В комнате у них стояла «тахта»: матрас на трех ножках, вместо четвертой подставляли кирпич. В середине комнаты помещался огромный старый канцелярский стол с двумя ящиками и три жестких стула — эту списанную мебель им подарили на работе. Но гордостью семьи были самостоятельно купленные этажерка для книг и радиоприемник.

А скоро появилась и детская кроватка.

Павел был настоящий одессит: он очень любил музыку, оперу, и особенно «Кармен» и «Руслана и Людмилу», поэтому дочку назвали Людмилой. Хорошо, что не Кармен: будущая Ма совсем не походила на испанку — она был голубоглазая и рыжая, как огонь. Бетя звала ее Милинькой, а Павел — Людочкой.

Когда Бетя мыла свое огромное окно, стоя на подоконнике — Бетя была ужасная чистюля («чистеха», как говорила бабушка Эсфирь), — Павел начинал беспокоиться и с дочкой на руках спускался вниз, на тротуар, чтобы успеть схватить Бетю, если она упадет с шестого этажа.

Потом Милинька пошла в детский сад.

Вечерами после работы Бетя вместе с еще тремя хозяйками возилась на кухне, а Павел с дочкой садились на тахту и читали детские книжки или рассматривали картинки во взрослых. Мила навсегда запомнила книжку про великанов Гаргантюа и Пантагрюэля и еще книгу в оранжевом переплете: «Что рассказывали греки и римляне о своих богах и героях». А еще Мила любила, когда папа прикладывал ей к уху морскую раковину-завитушку, привезенную из Одессы, и можно было слышать, как «шумит море».

Часто приходили в гости Минна с Алексеем. Они были очень яркой парой: Минна — голубоглазая блондинка с красивыми локонами, а Алексей — жгучий брюнет. Все прохожие обращали на них внимание и удивлялись, когда видели с ними девочку с рыжими кудряшками — Минна и Алексей часто брали племянницу с собой гулять.

Маленькая Ма звала Алексея сокращенно — дя Леш, а он ее — Милик, и так это и осталось на всю жизнь.

Однажды зимой, накануне Нового года, грянули очень сильные морозы и в детском саду объявили, что детей домой отдавать не будут, потому что многие жили далеко от сада, а какой тогда был транспорт — всем известно: только редкие и переполненные трамваи.

Наступил вечер. Милинька запомнила, как она ходила в зале по красной ковровой дорожке: туда-сюда, туда-сюда, и ей было ужасно грустно и одиноко — она еще никогда не ночевала не дома. И вдруг открылась дверь и нянечка сказала, что за ней пришли. Это были Минна и Алексей. Оказалось, они уговорили заведующую отдать им Милу — ведь до ее дома недалеко.

В детском саду Милу как следует утеплили — надели на нее поверх пальтишка ватный спальник с капюшоном, и они пошли.

Счастливая маленькая Ма шествовала по заснеженным пустым улицам, по маленькому горбатому мостику через канал, который звали просто «канавой». Фонари тускло светились сквозь морозную мглу, а Минна и Алексей несли за ней «хвост» от спальника, как шлейф королевы, и веселились вовсю.

Дома наряжали елку, и Мура навешивала на нее маленькие лампочки — ведь Мура была электриком.

Потом Мила, стоя на стуле, читала «с выражением» стихи Барто:

Она была в марлевой юбочке с белыми шариками из ваты.

И так все было хорошо, славно!

А между тем беда уже была на пороге. Мила, конечно, не понимала, только много лет спустя узнала про сталинские репрессии. Шли аресты. Стали исчезать и Колины друзья, за ними приходили ночью, а наутро оказывалось, что они — «враги народа».

В консерватории, где преподавал Коля, было какое-то выборное собрание, и Коля выступил против человека, которого выдвинул партийный комитет.

Колю арестовали сразу после собрания.

Тогда, в самом начале, в лагере на Соловках оставалась еще старая монастырская библиотека, и через много лет уже взрослая Мила прочла в журнале «Наука и жизнь», что на библиотечных книгах обнаружены заметки Николая Выгодского.

Муру сначала только исключили из партии, но через два года Колю расстреляли, а Муру арестовали и выслали как «жену изменника родины».

Минну на общем заводском собрании исключили из комсомола — «за потерю бдительности», а от Алексея на том же собрании потребовали, чтобы он перестал встречаться с Минной. В ответ на это Алексей сразу же на Минне женился, и его исключили из партии.

Наверно, спасло Алексея то, что в это время был объявлен призыв в армию. Он окончил курсы командиров, и Минна уехала с ним из Москвы — стала ездить с ним по военным гарнизонам, по маленьким городкам. Мила запомнила только одно смешное название — Камышлов.

А вот день 22 июня 1941 года Мила вспоминала всю жизнь.

Было чудесное солнечное утро, воскресенье, мама и папа были дома. Вся семья сидела за столом, и она, Мила, ела свои любимые сосиски.

Вдруг что-то сказали по радио, мама и папа бросились к приемнику, а потом двери всех комнат в квартире разом распахнулись, и все соседи вывалились в коридор и сразу заговорили какими-то высокими, небудничными голосами — маленькой Ма даже сначала показалось, что веселыми, праздничными.

Но это было не так, потому что началась война.

Павел и Алексей сразу ушли на фронт, Яша — во фронтовой госпиталь, размещенный в санитарном поезде, а Бетя со всей семьей на руках — Милой, Минной, которая ждала ребенка, и бабушкой Эсфирью — отправилась в эвакуацию, в далекую лесную Чувашию.

Ехали почти без вещей: нести было некому, да и по радио всех убеждали, что через три месяца немцев победят и война кончится.

В Чувашии они жили сначала в деревне Андрюшево — несколько эвакуированных семей в одной избе, и Бетя работала в поле, в колхозе. Когда они в первый раз ходили мыться в баню на берегу озера, то все угорели, а Минна упала в обморок, потому что слишком рано закрыли задвижку в печной трубе: баня топилась «по-черному».

Потом в соседней деревне Новые Выели ушел на фронт главный бухгалтер крахмало-паточного завода, и Бетю позвали на его место.

На этот завод со всей Чувашии свозили картофель, и из него делали сушеную картошку для фронта, а главное — сладкую патоку. С сахаром во время войны было очень плохо, и патока его заменяла.

Бетя была очень хорошим бухгалтером, и скоро ее все очень зауважали — и на заводе, и в селе, и даже в столице Чувашии — Чебоксарах, куда они ездила с отчетами.

Жили они всей семьей в заводской квартире в одноэтажном деревянном доме, и Минна скоро научилась топить и готовить в большой русской печи.

Дощатые стены вместо обоев были оклеены старыми газетами, и Мила училась по ним читать.

А однажды ночью в самые лютые декабрьские морозы маленькая Ма проснулась оттого, что все вокруг бегали, суетились, хлопотами, а затем к дому подъехали сани, запряженные парой лошадей, в сани посадили Минну. Бетя села рядом, и они поехали за тридцать километров в ближайший город Ибреси. Там и появилась на свет Ленка.

В Чувашии они прожили три с половиной года.

Минна занималась хозяйством. Уже в первый год соседи уговорили ее посадить на яйца курицу и утку. Каждому вылупившемуся цыпленку Минна и Мила присваивали воинское звание: «лейтенант», «капитан», а черненькому — в честь дя Леши — «майор».

Перед домом было небольшое озеро, там утка учила своих детей плавать и нырять; цыплят с курицей тоже выпускали на бережок.

Маленькая Ленка еще не умела ходить и сидела в низенькой деревянной коляске, которую изготовил деревенский плотник. Мила с Ленкой охраняли всю эту птичью живность от коршунов. Как только в небе появлялся коршун, они начинали кричать и хлопать в ладоши. Мила кричала:

— Кша! Кша! Кша!

А Ленка:

— Кса! Кса!

Но «лейтенанта» коршун все-таки унес.

Минна ходила с девочками за ягодами в лес. Ленкину низенькую коляску ставили посреди земляничной поляны, и она собирала в рот все ягоды, до которых могла дотянуться, — и красные, и зеленые.

Когда Ленка подросла и научилась ходить, скотница Ульяна стала приносить ей домой маленьких ягнят — поиграть. Один ягненок был беленький, а другой — черненький, они бегали по комнате, а Ленка гонялась за ними и легко проходила под столом.

Тетя Ульяна научила ее петь деревенские частушки:

— У миленочка маво поговорочка на «о» (Ленка выговаривала «поговорочка на „во“»).

Еще Ленка знала песню про Костю-моряка, только Ленка пела: «…и Молдаванка, и Пересыпь обожают кости моряка». А когда Минна начинала свою любимую песню «Темная ночь», Ленка бдительно за ней следила и, когда Минна доходила до слов «…и у детской кроватки тайком ты слезу утираешь», неизменно мрачно добавляла: «платком».

Мила рассказывала ей сказки собственного сочинения: про «царскую жизнь», про принцев, принцесс и волшебников. В этих сказках у царя в отдельной комнате стояли золотые бочки с жареной картошкой, и он ходил туда и ел, когда хотел.

Приходила обедать Бетя, и Ленка требовала, чтоб Бетя подбрасывала ее на коленях, а сама кричала:

— Но-о! Но-о! Беть-Шибигеть!

Шибигеть — это была знакомая серая лошадь, на которой привозили дрова.

Бабушка Эсфирь иногда пекла из крахмала с патокой твердые, как камень, коржики — Ленка называла их «паки», а Минна говорила, что перед едой их надо бы положить под трамвай.

И над этими мирными буднями тяжелой тенью постоянно нависала война. Все время ждали сводок с фронта, ждали почтальона, высматривали его в окна, но когда он заворачивал к дому, у всех сжималось сердце — что он несет сегодня.

Приходили фронтовые письма — треугольники и открытки от Павла, Алексея и Яши, редкие весточки из ссылки от Муры.

Павел служил в минометном артиллерийском полку. Он очень тревожился о своей сестре Клаве — она с мужем Евсеем и маленькой дочкой Валей осталась в Одессе, занятой немцами. Только много позже, в конце войны, Клава разыскала Бетю. Она написала, что, когда евреям было приказано явиться в немецкую комендатуру, она уговаривала Евсея не ходить, а он возражал и говорил, что немцы — цивилизованная нация. Его расстреляли у Клавы и Вали на глазах, а их, Клаву и Валю, немецкий офицер пожалел — велел выйти из строя и уйти.

Клава и Валя скитались по деревням, люди добрые их кормили, но на ночь не оставляли — боялись. Наконец они вышли к своим.

Мила получала от папы и дя Леши отдельные письма — она уже умела хорошо читать и писать, но только печатными буквами. Папа писал ей, что в минометном полку орудия перевозят на лошадях, и у его лошади родился хорошенький жеребенок с белой звездочкой на лбу. Дя Леш расспрашивал в письмах про свою дочку.

Потом письма от Павла перестали приходить, и Бетя и Минна ходили грустные, но, к счастью, выяснилось, что он только ранен в ногу и лежит в госпитале. Переписка возобновилась, и все в доме повеселели.

В последней открытке папа поздравлял Милу-Людочку с днем рождения, и больше уже никто никогда не называл ее Людочкой, потому что почтальон принес то самое письмо, которого все боялись.

В этот день Бетя не пошла на работу. Она лежала молча на кровати и смотрела в потолок. У Милы больше не было папы.

Дя Леш командовал танковым батальоном, и в газете написали, что, когда его танк окружили фашисты, он вызвал по радио огонь на себя. Но он, слава Богу, остался жив, и Минна узнала ту историю только после войны — от писательницы Ирины Левченко. А про то, что дя Лешин танк первым переправился через реку Прут и его подбили, — про это Минна и вовсе никогда не узнала. Через много лет дя Лешин танк поднимут со дна реки и установят на постаменте.

В самом конце войны дя Лешу направили учиться в Москву, в Академию бронетанковых войск. Он получил короткий отпуск и приехал в Чувашию, чтобы перевезти всю семью домой, в Москву.

Ленка его не знала и не хотела идти на руки к какому-то чужому дядьке, и дя Леше пришлось ее «подкупить» большим куском сахара и половинкой черствой белой булки, которые он привез ей в подарок — Ленка еще никогда в жизни не видела ни сахара, ни белого хлеба.

Провожать их пришло много народу. Чуваши уважали Бетю, все видели, как она работала с утра до ночи, знали, какой она честный, порядочный человек, а Минну любили за доброту, за сердечность, к ней все шли со своим задушевным — с ней можно было и погоревать вместе, и порадоваться.

И деревенские, и заводские — все несли Бете и Минне на дорогу, кто что мог — кто лепешки, кто вареные яйца, кто сало.

Бетя и Минна плакали — в самое тяжелое военное время эти люди были очень добры к ним.

А когда тронулись сани, чтоб ехать в Ибреси, раздался истошный Ленкин вопль:

— Хочу домой к бабе!

И так всю дорогу, все тридцать километров через засыпанные снегом поля и леса, она кричала во весь голос, хотя ей говорили, что вот она, баба, сидит рядом с ней, а она, Ленка, своими воплями только волков из леса приманит.

Волков и правда боялись, но Мила знала, что у дя Леши есть наган.

В Москве у Бети сохранилась комната и даже мебель, а вещи все пропали, только на этажерке лежала библиотечная книжка «Что рассказывали греки и римляне о своих богах и героях».

Минна, дя Леш и Ленка поселились у бабушки Эсфири, в ее полуподвале, вместе с Яшей, который тоже вернулся с фронта. Комнатка мало того что маленькая, еще к тому же и проходная — через нее проходила в другую комнату соседская семья. В квартире жила еще третья семья, старший сын в которой был профессиональным вором. Впрочем, Минну и Алексея он очень уважал и искренне удивлялся, почему они отказываются покупать у него краденые вещи, ведь он от сердца предлагает, задешево. Правда, он скоро исчез, и надолго.

Мила и Ленка ничего не понимали про тесноту и неудобства жизни в полуподвале. Наоборот, им даже нравилось, что у бабушки так много народу, все вместе. Хотя Ленка потихоньку жаловалась Миле, что она ночью просыпается, потому что дядя Яша храпит густым басом:

— Я — лев! Я — лев!

А бабушка тонким голоском выпевает:

— И — я! И — я!

Но утром все было уже не страшно, а, наоборот, интересно: окно в комнате такое забавное — на уровне земли, и всегда видны чьи-то проходящие ноги, заглядывают любопытные кошки и собаки.

Нравилась девочкам и мебель, привезенная бабушкой еще до войны из Бердичева, — черный шкаф с витыми колонками с виноградными гроздьями и львиными мордами вместо ручек, кровать с цветной картинкой на высокой спинке и большое мутное зеркало в затейливой раме, которое бабушка гордо именовала «венецианским».

Правда, в крохотной, без окна кухоньке газа не было, стояли три керосинки на три семьи, и, уж конечно, о ванне и телефоне и говорить было нечего, зато бабушка как-то исхитрялась и пекла «из ничего» какие-то вкусные печеньица, часть которых в маленькой розовой вазочке она прятала от немедленного съедания в кухонном столе — на случай неожиданных гостей. Бабушка говорила, что она «так воспитана», что у нее «сердце может не выдержать», если гости застанут ее врасплох. Правда, Ленка умела скорчить такую умильную рожицу, что бабушка со вздохом доставала заветную вазочку, но Ленка всегда честно ждала прихода Милы, чтобы разделить с ней «добычу».

Ленка с родителями каждую субботу приезжала к Бете и Миле на «банный день» — мыться, и они оставались ночевать. Девочки очень любили эти субботние вечера.

Мила училась в школе. Она была круглой отличницей и председателем совета пионерского отряда. Она клеймила позором двоечников и звонким голосом читала на сборах стихи о самой прекрасной в мире Родине и о мудром товарище Сталине.

Она ничего не знала о Муре и Коле, это было страшной тайной, которую вся семья тщательно скрывала, она вообще ничего не знала о стране, в которой жила.

Ба очнулась и огляделась. Па уснул. Я подняла голову.

— Что, Дитуша, спать пора? — спросила Ба. И вдруг заплакала.

 

Приехали

Наконец однажды утром Па сказал:

— Сегодня, Дитуша, сегодня! — И веселый ушел на работу, а Ба с особым оживлением застучала кастрюлями.

Меня охватило ужасное беспокойство. Теперь я уже не лежала на одном месте, а бегала к калитке, просовывала снизу, в щель, голову, нюхала воздух и снова мчалась к дому.

Но все равно ничего не ела.

Время шло. Солнце уже начало потихоньку закатываться за лес, со станции вывалилась шумная толпа дачников — пришла вечерняя электричка. Дачники несли полные сумки в руках, катили сумки на колесиках и особенно громко смеялись и разговаривали — значит, завтра выходной!

Наконец солнце совсем село, стало темно, зажглись фонари. Усталая Ба закуталась в свой вечерний наряд — серое мягкое пальто — и села смотреть телевизор, но и она все время прислушивалась, а я уже отчаялась и легла у ее ног.

Вдруг послышался шорох колес и по окнам скользнул свет фар — приехал Тарь!

Я чуть не сбила с ног поднявшуюся Ба и кинулась к входной двери. Заперта! Опять эта Ба закрыла дверь на засов, как будто ее кто-то украдет! Я заколотилась в дверь, залаяла, а на улице уже были слышны шаги по дорожке и родные голоса.

Вот они уже подошли к дому, а Ба все никак не может отпереть дверь, потому что я верчусь, как волчок, у нее под ногами.

— Уйди, холера! — кричит Ба и наконец щелкает засовом.

Я вихрем вылетаю во двор.

Где они? А, вот! Ма и Рыжуша предусмотрительно отошли в сторонку, подальше от цветов. Па с Тарем тоже от них отодвинулись — сейчас мой час!

Я кидаюсь к Ма и Рыжуше на грудь, лижу в лицо, исполняю вокруг них какой-то бешеный танец и со страшной силой кругу хвостом.

— Дитушенька! Дитуша! Здравствуй! Соскучилась? — говорят они. — Ну, хватит! Хватит!

Уж не знаю, сколько прошло времени, пока они наконец смогли подойти поцеловаться с Ба. А эта «чистеха» Ба все-таки не упускает случая сказать Рыжуше:

— Фу! Пойди умойся! Тебя всю собака облизала.

Только теперь я наскоро здороваюсь с Па и Тарем и опрометью кидаюсь опять к Рыжуше и больше уже не отхожу от нее ни на шаг.

Они все еще несколько раз сходили к машине и обратно — таскали всякие сумки, а потом умылись и сели ужинать — уж Ба расстаралась!

Оказалось, они приехали в Москву еще утром, а так припозднились потому, что у Ма завтра день рождения и приедут все родственники. Нужно было закупить много продуктов: одних селедок разных купили пять штук, а еще колбасу, ветчину, конфеты, два больших торта и много чего другого.

Потом Тарь уехал, а мы легли спать — я лежала около Рыжушиного диванчика, и никто не смел отослать меня на место.

Назавтра мы начали готовиться к приему гостей. Ма родилась двадцать третьего августа — это уже почти осень, и погода часто меняется.

Вот и в этот раз: вчера было совсем лето, а сегодня резко похолодало и с утра зарядил дождь. Даже в доме сразу стало зябко и неуютно, а на терраске — и вовсе холодрыга.

Опять приехал Тарь — помогать. Он притащил из сарая какую-то газовую горелку и стал нагревать комнату в доме, чтобы гости не померзли.

Ма и Ба стали готовить застолье: они нарезали закуски, делали салаты, чистили селедку, украшали все зеленью и белыми колечками лука и выносили на стол на терраску — там было холодно, как в холодильнике. Ма распаковала торты и поставила их в доме на низенькую скамеечку, чтобы Ба полюбовалась.

Я помогала Рыжуше и Па, которые доставали из сарая запасные стулья, а потом побежала на терраску. Я хотела только поглядеть…

Гости приехали все сразу. Ма увидела их в окно, открыла дверь из комнаты на терраску, чтобы пойти их встречать, и… застыла на пороге.

Я стояла на столе, доедая салат. Я уже попробовала все, даже соленые огурцы, а селедки и колбасы съела полностью.

Я подняла голову. Только тут я поняла, что наделала.

Открылась входная дверь, и появились гости. Они входили шумные и веселые и тут же останавливались. Слова застревали у них в горле. Они столбенели прямо на глазах. Задние гости напирали на передних: они не понимали, что случилось.

Одним махом я спрыгнула со стола и, поджав хвост, проскочила между Ма и Ба в комнату.

И тут у меня за спиной раздался шум: Ма и Ба ринулись к столу считать убытки, передние гости делились впечатлениями с задними.

Я заметалась по комнате. Во рту у меня стоял вкус селедки, на душе было муторно. Вдруг прямо перед собой я увидела красавцы торты.

В полном отчаянии, как-то на ходу, между прочим, я попробовала оба торта и начала быстро-быстро слизывать крем. Это уже совершенно доконало вбежавшую Ма.

Я выскочила из дома и забилась под крыльцо. Я все слышала: как Ма и Ба убирали со стола, выбрасывали в ведро остатки угощения, искали, чем бы накормить родственников; слышала, как гости дразнили бедную Ма и Ба и кричали, что теперь у нас в доме они ничего в рот не возьмут, даже конфеты в бумажках.

А потом вдруг услышала плачущий Рыжушин голос: она звала меня, а сама всхлипывала и, захлебываясь, говорила, что читала, что соль для собаки — яд и сколько-то грамм для собак — смертельная доза, а я съела целых пять селедок, в том числе три копченых.

Па тоже встревожился и сказал, что нужно искать ветеринара, и Рыжуша вскочила на велосипед, бросилась к Кэрри, вернее к Мише, и они вдвоем куда-то поехали. Ма выманила меня из-под крыльца ласковыми словами и стала засматривать мне в глаза, а я отворачивалась.

Вернулась Рыжуша, вся заляпанная грязью, промокшая, и сказала, что ветеринар велел напоить меня раствором питьевой соды.

Наверно, ветеринар сам никогда не пил эту гадость! Я отчаянно плевалась и увертывалась. Когда они окончательно выбились из сил, Ма сказала, что молоко в любом случае противоядие, и принесла целую кастрюльку. Вот молоко я выпила с удовольствием! Все два литра!

Признаться, последние капли молока я уже вылизывала с трудом, только из вежливости. Живот у меня вздулся, как барабан, я лежала на боку и стонала.

Ма, Па и Рыжуша сидели около меня со скорбными лицами. Тарь партиями отвозил на станцию растерянных гостей. Ба тихонько собирала посуду.

Потом Па уснул — он всегда засыпает, когда волнуется, у него такая «защитная реакция». А Рыжуша и Ма все сидели и слушали, дышу ли я.

Утром опять сияло солнце, я была здорова как никогда, но лето все равно кончилось — оно всегда кончается после дня рождения Ма и еще потому, что Рыжуше надо идти в школу.

И мы вернулись в Москву.

Я немножко грустила, потому что полюбила нашу дачу, но и радовалась тоже. Дома я быстренько обежала и обнюхала всю квартиру, поиграла своими старыми игрушками, а вечером мы с Па и Рыжушей пошли на школьный двор, и так чудесно было встретиться со старыми друзьями! Только теперь они уже не считали меня маленьким щенком и не разрешали себя покусывать, как раньше.

И тут вдруг мы услышали ужасную новость — Флинта продают!

Его хозяин сказал, что он надолго уезжает в заграничную командировку и не хочет, чтобы «семья здесь возилась с собакой».

Мы не верили своим ушам! Флинт! Самый умный, самый серьезный из нас, он всегда так старательно выполнял команды.

Мы молча вернулись с гулянья. Я быстро поела и сразу легла на свое место, отвернулась к стенке и все думала, думала… Бедный Флинт! Значит, он уже никогда не увидит свою любимую семью.

Я вспомнила, как я тосковала, когда Ма с Рыжушей уезжали на две недели, и то ведь Ба и Па оставались со мной. Все-таки никто не умеет любить так, как любит собака. Разве Флинт мог бы поступить вот так: отдать кого-нибудь из своей семьи чужим людям?

Ба как-то рассказывала, что, когда Рыжуша была еще совсем маленькая, один знакомый спросил ее:

— Зачем тебе мама нужна? Отдай ее мне.

А Рыжуша еще слова не все выговаривала, а ответила:

— Нет! Мама мне нужна, чтобы она меня любила бы!

Вот какая умница!

А Флинт раньше так гордился своим хозяином: мой хозяин то, мой хозяин сё! Стоп! Я поняла: хозяин — это тот, кто может отдать, продать! А у меня не хозяева, у меня — семья!

А Флинт стал скучный, не хотел играть, и у него все время мелко дрожала левая задняя лапа.

 

Мы идем учиться

Первого сентября Рыжуша нарядная, в форме с белым фартуком, с цветами, пошла в школу. В свой второй класс. Ма ее провожала, а мы с Ба стояли на балконе: оттуда весь школьный двор видно как на ладони.

Всех детей разбили по классам и выстроили попарно. На школьном крыльце стояли директриса, учителя, шефы, которые ремонтировали школу, и другие гости. «Накрыльцестоящие» стали выступать: они рассказывали о международном положении, о своих производственных успехах и поздравляли учеников с началом учебного года.

Это все длилось ужасно долго.

Мы смотрели на свою Рыжушу и видели, что она уже сгибается, просто еле стоит под тяжестью ранца, набитого учебниками, и огромного букета гладиолусов. Ба начала ворчать на Ма — неужели она не могла сообразить купить букетик поменьше.

Наконец митинг кончился, здоровенный десятиклассник взял на руки самую маленькую первоклашку с огромным бантом на голове, и она начала звонить в колокольчик — это был первый звонок нового учебного года.

Ба сразу полезла в карман халата за платком — она всегда плачет, когда видит по телевизору, как дети выбегают с цветами на всяких демонстрациях или съездах.

Все ушли, и Рыжуша тоже, во дворе остались одни первоклассники.

Директриса стала им объяснять, что они не должны разбегаться.

— Поначалу, — говорила она, — мы всюду будем ходить все вместе, хором: в класс — хором, в столовую — хором, в туалет — хором.

Ба утерла набежавшие слезы и фыркнула.

— «Хором!» — передразнила она директрису. — Хором только поют! Она такая учительница, как я — балерина.

И мы пошли на кухню.

Ба почему-то часто сравнивает себя с балериной.

В дверь позвонили — пришла наша соседка Любовь Яковлевна, она тоже смотрела «Первый звонок» со своего балкона. Они с Ба стали вспоминать, как Рыжуша в прошлом году пошла в школу в первый раз, и сын соседки Женька снимал ее кинокамерой.

Рыжуша была нарядная — Любовь Яковлевна сшила ей «лучший в мире» белый шелковый фартук и кружевной воротничок на коричневое форменное платье.

В двенадцать часов Ма пошла встречать Рыжушу, а она почему-то все не выходила и не выходила. Наконец ее за руку вывела учительница. Рыжуша на Ма не смотрела: весь ее прекрасный белоснежный фартук был одно громадное чернильное пятно. Тогда еще писали чернилами, и у нее пролилась ручка-самописка.

Рыжуша держалась из последних сил, но когда Ма ее обняла, тихо заплакала. Дома все ее утешали, смеялись, а Любовь Яковлевна сказала, что сошьет ей другой фартук, еще лучше прежнего.

В кино этот эпизод не вошел.

Так они вспоминали, вспоминали, а я вдруг услышала, что на дворе снова ребячьи голоса, и опять выбежала на балкон. Это были пионеры с красными галстуками. Они маршировали и выкрикивали в такт шагам стишок:

Когда Рыжуша вернулась из школы и села обедать, она, захлебываясь супом, начала делиться впечатлениями: они уже готовятся к «смотру строя и песни» — к Октябрьским праздникам. У каждого класса будет своя «речевка». Ее, Рыжушин, класс будет называться «Соколенок», и им дали речевку:

— Господи! Никогда не слышала большей чепухи! — вздохнула Ма, но Ба ее одернула, чтоб «не сбивала ребенка с толку».

А Рыжуша торопилась выложить остальные новости: ребята из старшего класса сложили свою собственную речевку про их классную руководительницу — толстую вредную Нинэль:

Вот эту речевку Ба резко осудила — из воспитательных соображений, но Рыжуша только засмеялась, и мы побежали гулять.

На школьном дворе я встретила много знакомых ребят, а главное, Рыжушину подругу — Сурину. Наташа Сурина — маленькая тоненькая девочка, и если бы не косички — мелкие «крысиные хвостики», совсем похожая на мальчишку.

Она все время бегает, прыгает, и Рыжуша говорит, что Сурина — самая лучшая спортсменка в классе. Рыжуша немножко завидует Суриной и даже попросила Ма заплетать ей косы потуже, «чтобы было, как у Суриной», а Ма засмеялась, потому что у Рыжуши красивые толстые косы.

Мы с Суриной сразу начали бегать и играть, а потом вышла неприятность. Дело в том, что я терпеть не могу всякие ссоры и споры. Даже у нас дома, если кто-нибудь повышает голос, хотя бы в шутку, я сразу на него начинаю бросаться и лаять.

Вот и сейчас, Рыжуша прикрикнула на мальчишек, которые дергали ее за косы, а я не разобралась и на нее же — на свою собственную Рыжушу — залаяла. Мальчишки стали ее дразнить и смеяться, и мы с позором ушли домой.

Я уже поняла по Рыжушиному виду, что что-то не так сделала, и шла, поджав хвост — обычно-то он у меня торчком стоит.

А тут еще дома оказалось, что приехал Тарь — привез оставшиеся вещи с дачи. Он сразу выспросил Рыжушу, почему у нее губы дрожат, а у меня хвост поджат, и, конечно, завел свою любимую песню:

— Ну и глупая же собака! Вот Райд… — и пошел, пошел хвастаться своим замечательным Райдом.

Ма вступилась:

— Дитуша еще маленькая и не знает, что бывают плохие люди! Просто у нее врожденное чувство справедливости!

А Тарь гнет свое:

— Любая овчарка от рождения знает, что защищать нужно своего хозяина, а не чужого. А Диту, если она сама не соображает, нужно дрессировать, уже пора.

И тут Ма с ним согласилась.

Мне было так стыдно, я не могла смотреть Рыжуше в глаза, только тихонько уткнулась ей в колени, но она меня сразу простила.

На следующей неделе Ма разузнала, где недалеко от нас дрессируют собак, и мы с Рыжушей туда отправились.

Оказалось, что собачья площадка — это большой пустырь, на котором расставлены какие-то сооружения. Сначала мне там очень понравилось — много разных собак, в основном такие же щенки, как я. Значит, можно будет побегать, поиграть вволю. Однако очень скоро я убедилась, что они все там какие-то озабоченные: по команде лазают по каким-то лестницам, прыгают через барьер, хотя сразу видно, что без всякого удовольствия.

Меня это немного смутило. Я заподозрила, что мне вся эта затея с дрессировкой не подойдет.

И как в воду глядела!

Прозвучал резкий свисток, и суровая тетка — ее зовут «тренер» — приказала нам построиться: каждому щенку со своим сопровождающим (она сказала это противное слово — «хозяин»).

Мы с Рыжушей встали в строй и все вместе стали учиться ходить «рядом» и поворачивать «налево» и «направо».

Подумаешь, наука! Я это быстро освоила, еще быстрее, чем Рыжуша: она все время путала, где лево, где право, а я — нет.

Другое дело, что, оказывается, ходить «рядом» нужно как привязанная, даже на полшага не опережая и не отставая от хозяина. И еще нельзя вертеться и смотреть по сторонам. Ну, это не для меня! А если мне любопытно? Кому от этого плохо?

А дальше — больше! Там стоит такая двойная лестница с маленькой площадкой наверху, и нужно по одной лестнице подняться, а по другой — спуститься.

Зачем мне взбираться и спускаться? Я сразу догадалась, что могу просто по земле эти лестницы быстренько обежать и встать с другой стороны.

И по буму незачем ходить, если я могу по земле. Я прекрасно понимаю, чего от меня хотят, просто считаю это глупыми выдумками.

Тогда Рыжуша пустилась на хитрость — сама залезет на лестницу, сядет на площадочке и зовет меня. Ну, тогда делать нечего, тут уж я как птица взлетаю, но чтоб сама, по команде — ни за что!

А эти трудяги — овчарки всякие — пыхтят, стараются, у них не получается, а они снова и снова лезут, готовы зубами грызть эту несчастную лестницу! Теперь-то я поняла, какая собака была у Таря. Наверно, сама, без команды, и не соображала ничего! Никакой инициативы, только служба!

Но особый смех меня разобрал, когда стали разучивать команду «Фу!». Я ее и так знала — меня Ма учила, что нужно сразу бросить то, что взял, — палку, например, или ботинок, или прекратить делать что-нибудь неправильное. И тогда получишь что-то вкусненькое: кусочек печенки или сыра. Ну, палку-то я готова сразу бросить, а вот сыр изо рта выплюнуть — это выше моих сил!

А они на площадке что сделали: разбросали по земле кусочки сыра, и ты должна ходить мимо них, как будто ты их не замечаешь, потому что «с земли ничего подбирать нельзя».

Но в том-то и дело, что я замечаю. Как только настала моя очередь и Рыжуша меня отпустила, я быстро все места с сыром обежала, все съела и села около Рыжуши — пожалуйста, теперь командуйте свое «Фу!».

А у этих овчарок аж слезы из глаз будут катиться, а они отворачиваются — ничего не возьмут без разрешения.

Вечером за нами пришла Ма, и тренер ей сказала, что я очень способная, но со мной надо построже — у нас с Рыжушей слишком дружеские отношения. Интересно, а она чего хотела?

Дома Ма проверила, как я знаю команды, и оказалось — знаю! Даже прекрасно знаю. А вечером, когда мы гуляли, Па заставил меня брать барьер и приносить апорт, и все мои друзья-собаки стали показывать, что они тоже все это умеют. Ну, когда речь идет о соревновании, я всегда первая, потому что я очень азартная, не то что эти флегмы-овчарки.

Однако с апортом у меня вышла незадача. Я сразу вижу, куда Па закидывает палку, и лечу за ней как на крыльях, впереди всех собак, а на обратном пути очень ловко уворачиваюсь от всех, желающих у меня ее отнять. Это непросто, особенно если ты не гладкую палку несешь, а большую разлапистую ветку тащишь. Но все равно это у меня получается хорошо. Но потом… Я должна отдать ее Па, а я приношу только показать, а в руки ему не отдаю.

Эти подлипалы-овчарки, они даже кладут апорт у ног своего хозяина, а сами рядышком садятся, похвалы ждут, а я считаю, что я окончательно победила, если еще побегаю с апортом в зубах всем на зависть, а потом его разгрызу в мелкие щепки.

Только если уж Па поймает момент, когда я к нему подошла, и сразу резко скажет «Фу!», тогда я отдаю.

Еще мне не нравится команда «Стоять!». Рыжуша скажет «Стоять!», а сама медленно так уходит. Это видеть просто невыносимо! И я не могу удержаться! Бегу за ней!

Мы с Рыжушей ходим на дрессировку два раза в неделю, и я в конце концов поняла, что лучше уж выполнить все команды с первого раза, все равно не отстанут — и Рыжуша, и Ма, и Па. У меня уже команды от зубов отскакивают, и когда приходят гости, я им с блеском свою выучку показываю, но находить в этом удовольствие, доблесть даже, и лезть при этом из кожи — не для меня! Это для овчарок!

Точно-точно! Мы с Рыжушей познакомились на площадке с одной девочкой, Аней, и ее овчаркой Бураном. Этим Бураном все не уставали восхищаться:

— Прекрасно выдрессированный пес!

Так вот, мы однажды шли все вчетвером по мосту через реку, а девочки разговаривали о дрессировке, и Аня случайно произнесла слово «барьер».

Ну, доложу я вам… В следующий момент Аня и Рыжуша висели на Буране, потому что он уже почти прыгнул через перила. Можно сказать, уже парил в воздухе! Хорошо, что овчарки несколько тяжеловаты, меня бы точно поймать не успели!

А я-то и ухом не повела! Надо же! Прыгнул! Куда? Зачем? Я понимаю, если спасать кого-то. Соображать ведь тоже нужно.

Но однажды произошел такой случай. Мы с Па должны были перейти дорогу. Я была без поводка и не стала дожидаться Па, а побежала вперед.

Вдруг я слышу резкий голос Па:

— Стоять!

Что-то во мне щелкнуло, и я остановилась как вкопанная. А мимо меня — чуть по носу не задела — проскочила машина. Па подошел, взял меня на поводок, и я увидела, что у него руки дрожат.

Меня как палкой по голове ударили, я поняла: я — бессовестная! В конце концов, не всех же я должна слушаться, а только тех, кого я люблю и кому доверяю. Если Па видит опасность, он меня предупредит, если я увижу — я его спасу! А я что делаю? Ведь что было, когда Рыжуша мне закричала «Фу!», а я все-таки схватила ежа, — лучше и не вспоминать!

В общем, мне кажется, главное во всей этой дрессировке я усвоила. Но если совсем честно, то я все-таки считаю, что я — тоже полноправный член семьи и могу сама во всем разобраться. А изображать из себя овчарку не собираюсь. Поэтому отдавать апорт, завоеванный в честной борьбе, или выпускать изо рта кусок колбасы, найденный на улице, я так и не научилась. И если я вижу на дороге коровью лепешку или на помойке какую-нибудь тухлятину, я никогда не упускаю случая вываляться в них, чтобы отбить запах. Ведь я же охотник, в конце концов!

 

Несчастный случай

После окончания школы дрессировки мы начали готовиться к собачьей выставке. Но сначала произошел несчастный случай: я разрезала лапу.

У меня вообще-то часто бывают всякие ушибы, порезы: один раз я хотела проскочить под колючей проволокой и так располосовала спину, что мне Рыжуша какое-то лекарство прямо горстями в рану сыпала. Меня всегда Рыжуша лечит и перевязывает. У Па и Ма «нервы не выдерживают».

Так что у меня это часто бывает.

И вовсе не потому, что я, как говорит Ма, «вечно мчусь как оглашенная», а потому, как правильно подметила одна знакомая собачница, что «наш национальный камень — битое стекло». От этих разбитых бутылок никакого спасения нет.

У нас за школой есть пруд небольшой. Берега у пруда такие красивые, зеленые, с деревьями и кустами. Там всегда летом люди лежат, загорают. Но кроме людей там еще пьяницы обосновались. Я этих пьяниц ненавижу, всегда рычу на них. Никогда не знаешь, чего от них ждать: может бутербродом угостить, а может ласково подозвать и палкой ударить.

Так вот, там, на пруду, просто шагу нельзя ступить — обязательно на стекло наткнешься. Я и наткнулась со всего маху!

Рыжуша подбежала на мой визг, а у меня лапа почти пополам перерезана. Как уж мы с ней на трех лапах домой добрались — не помню, а ведь нужно еще на пятый этаж без лифта взобраться. Я всю лестницу кровью залила.

Хорошо, что была суббота, и Па, и Ма дома были, и Штееруша около дома стоял. Ма быстро-быстро меня перебинтовала, и мы все поехали в ветеринарную лечебницу.

В приемном отделении у меня аж шерсть дыбом встала — там было полно кошек и собак, но они не дрались, а молча сидели. У всех были несчастные тоскливые глаза, и у их хозяев тоже. Еще там ходили какие-то дядьки в белых халатах, забрызганных кровью, а из-за дверей доносились стоны.

Там прямо пахло несчастьем!

Моим тоже стало нехорошо, потому что Па побледнел и сказал Ма:

— Ну, мы пойдем, посидим в машине, а ты займи очередь.

Ма хотела что-то возразить, но посмотрела на Па и промолчала. Мы вернулись в машину, но я уже для себя решила — ни за что туда не пойду! Я им такой скандал устрою, они думают, что все такие покорные и тихие, как у них в приемной.

Наконец Ма пришла и сказала, что наша очередь следующая. Па и Рыжуша молчали и не двигались с места. Ма вздохнула и сказала каким-то особым голосом:

— Пошли, Дитуша!

И я пошла.

В кабинете Ма приказали надеть на меня намордник, какие-то дядьки меня схватили, положили на стол и привязали.

Потом было очень больно.

Иногда я открывала глаза и смотрела, где Ма. Она была рядом, и я видела, что ей тоже больно. Когда все кончилось и мы с Ма вышли к машине, Па и Рыжуша сразу выскочили, захлопотали, уложили меня на заднее сиденье, к Рыжуше, а Ма села вперед и заплакала. Па немного подождал, и мы поехали домой. Он только один раз остановился у магазина и купил мне ливерной колбасы.

Ба уже ждала нас, а у меня в кормушке лежала моя самая любимая еда — жареная печенка.

Целую неделю они ходили вокруг меня на «задних лапках», а еще через неделю я уже даже не хромала и выкинула все из головы. Если все время думать, что что-то может случиться, так и не побегаешь всласть.

И мы начали готовиться к собачьей выставке.

 

Меня стригут

Это была моя первая выставка. На ней щенки моего возраста еще не должны демонстрировать свою выучку, судьи просто определяют, насколько щенок соответствует своей породе по размерам, по окрасу и т. д.

Как потом выяснилось, это была и моя последняя выставка, но мы этого тогда еще не знали.

Для начала нужно было меня постричь, а то я уже так обросла, что больше соответствовала породе медвежат.

Стричь меня позвали специальную собачью парикмахершу, которая знала, как должен выглядеть настоящий эрдельтерьер и что сейчас модно. Парикмахерша приехала, сняла пальто, и оказалось, что на ней белый халат. У меня сразу заныла правая лапа, и я зарычала: я не забыла ветлечебницу.

Ма велела мне замолчать, а сама сразу стала оправдываться, что я добрая, но очень эмоциональная, а недавно пережила травму.

Парикмахерша небрежно так махнула рукой:

— Не беспокойтесь! Что я, эрделей не знаю, что ли? Покладистые собаки! Будет у меня как шелковая!

— Покладистая? — засомневалась Ма, но продолжать не стала.

Парикмахерша открыла коробку, в ней лежали острые длинные ножницы и еще какие-то блестящие предметы, совсем как в ветлечебнице. Я вмиг оказалась под столом и оскалила зубы.

Па устыдился: он рывком вытащил меня на середину комнаты, приказал «стоять», а сам стал придерживать меня за ошейник. Рыжуша начала со мной разговаривать, успокаивать, а Ма стала нарезать колбасу мелкими кусочками и приговаривать:

— Сейчас, Дитуша, сейчас!

На какое-то время я отвлеклась, и оказалось, что меня уже стригут. Я слизывала с мягкой Рыжушиной ладошки колбасу, но чутко прислушивалась к щелканью ножниц.

Все потихоньку расслабились, вокруг валялись клочья шерсти, один бок и полспины уже были какие-то голые — одна кожа, и вдруг… я почувствовала, что ножницы прихватили у меня кусочек кожи. Я резко дернулась, и… ножницы больно вонзились мне в шею. Все! С меня хватит!

Я вывернулась из рук Па, упала на спину и стала отбиваться всеми четырьмя лапами. Что потом было! Надевали намордник, держали всем скопом, привязывали к батарее… Все напрасно! Больше я этой живодерке не далась.

Она возмущалась:

— Первый случай в моей практике! — но Ма поскорей заплатила ей все деньги, и она ушла.

А я осталась: наполовину голая кожа, а наполовину шерсть толщиной в ладонь.

— Помесь медведя со змеей, — мрачно оглядел меня Па.

— Мам! Я что, в таком виде с ней гулять пойду? — жалобно спросила Рыжуша. — Меня же засмеют.

— Да уж! Не только люди, телеграфные столбы будут смеяться. Придется стричь самим, — заключил Па.

Но тут решительно вмешалась Ма: нужно, чтоб я сначала успокоилась. Она даст мне димедрол, и я буду в умиротворенном, сонном состоянии.

Ма привела все в порядок, чтобы ничто не напоминало о ненавистной парикмахерше, и начала кормить меня с рук кусочками колбасы. А сама все время что-то ласково щебечет, только что не поет. Но я следила за ней очень внимательно и увидела, как она запихнула в один кусочек какую-то белую таблетку.

Колбасу я съела, а таблетку выплюнула. Ма попробовала еще раз и еще. Этот эксперимент длился довольно долго, я успела съесть всю колбасу и научилась плеваться на далекие расстояния.

Наконец Ма решила, что цель достигнута и я проглотила эту злополучную таблетку (она только потом, когда подметала, нашла ее под столом), и ей даже показалось, что я уже немножко сонная. Не тут-то было!

Потом мы все устали, и я согласилась, чтобы Па меня попробовал стричь осторожненько-осторожненько, пока Ма будет непрерывно кормить меня сыром или печенкой. Дело пошло! И тут Па задел мне ножницами кончик уха — на нем, на ухе, видите ли, лишние волосы выросли. Но с меня было уже достаточно. Все! Не надо мне ни вашей печенки, ни вашего сыра, ни вашей красоты! Пойду на улицу какая есть. Я эрдельтерьер! Охотник на львов! А не какой-то пудель! Вы мне еще бант на хвост захотите прицепить?

И Па отступился.

Следующие несколько вечеров ушли на дострижку. На это же ушло еще полкило специально закупленной ливерной колбасы. Рыжуша подвела меня к зеркалу:

— Посмотри, Дитуша, какая ты красавица!

Что ж! Я не возражаю, она была права.

На улице тоже все охали и ахали. С тех пор меня стриг только Па, и это всегда был сложный период в наших отношениях.

 

Собачья выставка

И вот наконец все в порядке! Можно выставляться! И тут случилось непредвиденное — заболел Па. У него обострилась язва желудка и его положили в больницу. Дальше — больше: с высокой температурой слегла Рыжуша, и Ма сказала:

— Шут с ней, с выставкой! Мне не до этих глупостей!

В ответ на это Па пригрозил, что он удерет из больницы, и Тарь решил, что он сам, лично, отвезет нас на выставку.

Как самый главный специалист по собакам, Тарь объяснил, что даже лучше, если собаку выводит не хозяин, а кто-нибудь другой. Тогда собака будет немного возбуждена, напряжена и пойдет «играя», высоко подняв голову и насторожив уши — не будет тащиться, как «коза на веревке». Тарь даже научил Ма, чтоб она мне на глаза не попадалась, а пряталась за людьми или за деревьями и оттуда время от времени меня тихонько окликала. Тогда я буду искать Ма глазами и буду тянуть шею и «играть» еще лучше.

Ма засомневалась, что мне нужно добавлять возбужденности, мол, у меня и так ее достаточно, но с Тарем не поспоришь.

И мы поехали.

Выставка собак служебных пород происходила на стадионе. Служебных — это, как я понимаю, серьезных, а не всяких там пуделей и болонок. Эта мелкота считается декоративными, то есть используется для украшения, все равно как коврики и подушечки в комнате.

Когда мы вошли на стадион, то увидели множество овчарок, боксеров, колли, которые с большим подозрением смотрели друг на друга, некоторые даже угрожающе рычали, можно сказать, напрашивались на хорошую драку.

Был и «наш брат» — эрдельтерьер. Эти сразу выделялись — такие веселые, нарядные франты. Может быть, немножко «воображалы», но зато вполне миролюбивые. Их хозяева сразу нас окружили и, завистливо оглядывая меня, стали расспрашивать про мою родословную. Они все говорили, что я очень красивая, спрашивали, кто это так хорошо меня постриг, и озабоченно оборачивались на своих питомцев — сравнивали.

Тарь расцвел и даже несколько раз назвал меня ласково — Дитушей, но не удержался и съехал-таки в разговоре на свою любимую тему: стал утверждать, что нет породы лучше овчарок, а среди овчарок «всех времен и народов» не было лучше его Райда. Ну прямо «чемпион мира и окрестностей».

И так Тарь расхвастался, что не заметил, как владельцы эрделей с недоумением переглядываются: чего это он так овчарок нахваливает? И потихоньку отходят от него в сторону.

Наконец на выводку позвали нас, эрделей. Мы должны были ходить по кругу друг за другом, а судьи — выбирать собак с лучшим экстерьером и переставлять их в начало, чтоб мы в конце концов выстроились по порядку, начиная с лучших.

Ма куда-то скрылась, все встали со своими сопровождающими друг за другом, пока как попало. И хитрый бывалый Тарь скромно встал со мной в конец ряда, чтоб я выделялась своей красотой, чтоб сразу было видно, что мне там не место.

И точно. Мы еще и одного полного круга не сделали, как судьи нас остановили и переставили меня вперед — третьим номером. Мы опять двинулись. Еще круг, и я стала вторая. Потом мы ходили несколько кругов подряд, а судьи никак не могли решить, кто из нас первый, а кто второй.

Эрделька, которая шла передо мной, уже один раз выставлялась и получила тогда золотую медаль. Ее хозяин был известный человек в собачьем клубе, а я — никому не знакомая Золушка. Но все вокруг восторгались мной, я слышала со всех сторон:

— Красавица!

— А как идет — прямо танцует!

— Балеринка!

Тарь гордо вышагивал рядом со мной, я слышала, что Ма откуда-то тихо зовет меня, и «играла» вовсю.

Наконец нас остановили — я получила первое место! Победила! Золотая медаль!

Я больше всего была за Таря рада.

Нас позвали к судейскому столу — за медалью. Судьи еще что-то уточняли у Таря, расспрашивали невесть откуда взявшуюся Ма, и тут вдруг один толстый судья — он больше всех сомневался — захотел посмотреть мои зубы.

Продолжая разговаривать, наш словоохотливый Тарь наклонился ко мне, небрежно так: он думал, что это пара пустяков — насильно открыть рот уважающей себя собаке. Он думал, что это все равно что у Райда зубы показать. Да ничего подобного! На всем белом свете есть только один человек, которому я это разрешаю, — Рыжуше! А она дома лежит, больная.

Я увернулась от Таря раз, другой. Ма подступила ко мне и тоже попробовала, но я уже вошла в раж! Я не могу поступаться принципами. У судей аж глаза вылезли из орбит, а толстяк взревел:

— Да что ж это такое! Да я сам сейчас посмотрю! Чтоб у эрделя нельзя было зубы посмотреть? Неслыханное дело!

Я стояла и ждала. Тарь держал меня за ошейник. Толстяк приблизился… Мгновение — и мы все трое превратились в один живой клубок. Я толкнула судью головой в живот, опрокинулась на спину и наподдала ему лапой.

Я выворачивалась, вырывалась и рычала. Собаки залаяли, судьи были потрясены, а толстяк кипел от ярости. Он еще раз потребовал мою родословную и громогласно заявил, что хорошо помнит мою бабушку — она отличалась плохим характером и повышенной нервозностью.

Все воззрились на меня — я стояла скромная, тихая, доброжелательная.

Медаль мне все-таки дали, но уже вторую — малую, а Таря и Ма покрыли несмываемым позором за плохое воспитание собаки.

Тарь был вне себя: он сунул мой поводок в руки Ма и не оборачиваясь зашагал к машине.

Ма шла со мной и бормотала:

— Эти выставки дурацкие! Обязательно нужно было ехать! Выпендриваться нужно обязательно!

По дороге домой мы заехали к Па — его больница была недалеко от стадиона. Па вышел к нам на улицу, и Тарь сразу начал в красках изображать нашу выставочную эпопею.

Па засмеялся:

— Ну что, Дитуша, устроила потеху?

Когда мы вернулись домой и все еще не остывший Тарь с порога опять начал свою обвинительную речь, Рыжуша соскочила с постели:

— И что? Вы не смогли показать ее зубы?! Вот, пожалуйста!

И одним движением она раскрыла мою пасть. Я стояла как вкопанная.

 

Осенние заботы

Уже на следующий день мы забыли про злополучную выставку, потому что Рыжуша очень сильно заболела.

У нее уже несколько дней болело горло и она не ходила в школу. Детского врача, которого вызвали на дом, я отказалась пустить, потому что он был в белом халате. Я догадывалась, что он не ко мне пришел — от него не пахло собаками, но я защищала свой дом. Ба не могла со мной справиться, и пришлось больной Рыжуше в пижаме вставать и загонять меня на кухню, пока врач там, за дверью, возмущался и угрожал уйти. Когда его наконец впустили, он быстренько и сердито осмотрел Рыжушу и сказал, что это ангина и она скоро пройдет.

Он ушел, а температура вдруг опять подскочила до сорока градусов и не падала. Оказалось, что это вовсе не ангина, а какая-то другая болезнь — мононуклеоз — и возможны опасные осложнения.

Рыжуша лежала в забытьи, а Ма меняла на ее огненном лбу полотенца, смоченные холодной водой. Полотенца быстро высыхали. Рыжуша стонала, у нее болела голова, и Ма уже не отходила от нее ни днем, ни ночью.

Со мной Ма выбегала два раза в день, только на минутку, да я и сама не думала ни о каком гулянье, дома беспрекословно давала мыть лапы и сразу ложилась около Рыжушиной кровати. Ба не возражала. Она сидела, подперев голову руками, и горевала.

Па все еще был в больнице. Ему не сказали, что Рыжуша так сильно больна, потому что при язве желудка нельзя нервничать, но зато он теперь нервничал и сердился по другому поводу: почему Ма уже несколько дней к нему не едет. Наконец он не выдержал и приехал сам.

В субботу, рано утром, когда мы еще спали, раздался звонок в дверь. Ма пошла открывать и вскрикнула:

— Ты сбежал из больницы? С ума сошел!

И голос Па:

— Там в субботу все равно никого из врачей нет, в случае чего меня больные прикроют.

Я уже вертелась в передней, прыгая на Па и оттаптывая им обоим ноги.

Па пошел в комнату, а Ма продолжала:

— Тебя выгонят за нарушение режима. Какой стыд! Стольких трудов стоило тебя положить. Мой директор сам просил директора больницы… — и вдруг осеклась: — Ты что, в таком виде ехал на метро?

Па явился, в чем был в больнице, потому что дальновидная Ма всю его одежду увезла домой.

Тут Па хлопнул себя по лбу:

— Таксист у подъезда ждет! Отнеси ему деньги, шесть рублей.

— Почему так дорого? — возмутилась Ма. — На эти деньги можно всю Москву проехать, — но махнула рукой и пошла за кошельком.

Из маленькой комнаты выползла Рыжуша с полотенцем на голове и бросилась к Па обниматься, но вслед за ней появилась Ба и сразу начала «править порядок»:

— Фу! Ты же грязный, из больницы! И к больному ребенку!

Тут вернулась от таксиста Ма и разогнала нас всех по местам, а Па в ванну. С ней никто не спорил, потому что она все еще была сердитая. Па получил чистую одежду и уже шел мыться, как вдруг сказал:

— Да! Забыл! Посмотри там, в портфеле с грязным бельем.

В комнате повисла тишина. Ба и Рыжуша застыли в дверях своей комнаты. Ма на слово «портфель» среагировала мгновенно и скрылась в прихожей.

Мы ждали, а Ма все не шла. Я отправилась на разведку. Ма стояла у зеркала и улыбалась. На полу валялось грязное белье, а в руках она держала смятый букет белых хризантем.

— А почему сегодня? — спросила она слабым голосом.

— Да это в счет шестого ноября, — буркнул Па.

Ма вошла в комнату. Она обняла Па и засмеялась:

— Совсем как тогда?

Ба и Рыжуша молча закрыли за собой дверь.

Потом Па, вымытый, позавтракавший, лег на диван и натянул до подбородка зеленый плед.

— (Хорошо дома! — сказал он, затягиваясь сигаретой, и почти сразу же уснул.

Сигарета догорала в пепельнице на журнальном столике, от нее вился дымок. Было тихо, все спали. Только Ма сидела у стола и смотрела на растрепанные белые хризантемы в хрустальной вазе, а я лежала у ее ног.

Я знала эту историю, потому что Ма вспоминала ее как минимум три раза в год: перед женским днем 8 марта, перед своим днем рождения и перед днем их свадьбы — 6 ноября.

А дело было так. Когда Ма и Па решили пожениться, они встретились после работы на станции метро «Павелецкая», чтобы пойти подать заявление в ЗАГС. И вдруг Па вытащил из портфеля изрядно помятый букет белых хризантем, быстро сунул его в руки Ма и облегченно вздохнул:

— Вот! Шварц велел! Сказал, что так полагается!

Шварц — это его друг, они тогда вместе работали, и в их конструкторском бюро Шварц всегда выделялся: во-первых, красотой и элегантностью, во-вторых, убийственным остроумием, а в-третьих, тем, что очень любил свою жену Тасю и вовсе не считал нужным это скрывать. Он звонил ей с работы и прямо при всех называл ее ласково «Тасек», так что сотрудникам даже становилось неловко.

Но им оставалось только хихикать по углам, потому что Шварц мог отбрить так, что «мало не покажется». Насмешничать разрешалось по дружбе одному только Па, который говорил, что «скорее дал бы отрубить себе палец, чем надеть обручальное кольцо и среди бела дня ходить окольцованным. А уж идти по улице с букетом цветов…» — Тут Па в притворном ужасе разводил руками.

Но Шварц утверждал, что придет час и он увидит Па с цветами в руках.

И час пришел. Правда, Шварц не очень надеялся на судьбу: перед ЗАГСом он лично конвоировал Па в цветочный магазин, с наслаждением наблюдал за процессом покупки цветов и не отпускал от себя красного от смущения Па до самого метро «Павелецкая».

Если бы довольный Шварц, уходя, обернулся, он увидел бы, что уже в следующий момент букет исчез в портфеле.

И вообще Шварц радовался рано. Кольца Па так и не надел и «упражнения с цветами» после свадьбы также прекратил — «совсем распоясался», как утверждала Ма. Па называл это по-другому:

— Я такой человек! Нецветочный!

Вообще-то Ма в глубине души понимала Па — ну, не терпит он публичного проявления чувств — и даже готова была согласиться со всем, кроме одного — цветов. И поэтому трижды в год задолго до знаменательного дня она начинала артиллерийскую подготовку: «никакие подарки не могут заменить ей цветы, ей вообще не нужны подарки, только цветы» и т. д., и т. д.

Компромиссное решение было найдено, когда подросла Рыжуша. Теперь в предпраздничные дни Па отправляется с ней погулять, и они возвращаются с цветами.

Цветы несет Рыжуша.

Ма вздохнула. Я поднялась, поддела руку Ма, вскинула ее себе на голову, заглянула Ма в глаза и тихонько надавила мордой ей на колени, чтобы она обратила на меня внимание. Мне так много хотелось ей сказать!

Но Ма все поняла и так и растроганно прошептала:

— Дитушенька! Ты моя хорошая! Моя дорогая!

Потом она встала и осторожно отворила дверь в маленькую комнату. Рыжуша спала спокойно, лоб у нее был холодный.

На следующий день, в воскресенье, была такая славная погода: ни осенней хмури, ни дождя. Солнце заливало всю нашу квартиру до самого последнего уголка. У Рыжуши температура окончательно спала, и ей разрешили лежать в большой комнате. Как я это люблю — все в одной кучке!

После завтрака приехала баба Мура. И, как всегда, привезла всем какие-то подарочки. Мне она сначала ничего не дала, но я знала, что моя очередь еще настанет — из ее сумок пахло съестным.

Ба затеяла печь пирог, а Ма начала доставать зимние вещи — осень кончается.

Неожиданно позвонили Саша и Федя — рабочие, которых Па подрядил достраивать нашу дачу. Они уже давно пробивались к Па, но он был в больнице, а с Ма они разговаривать почему-то не хотели. Они обрадовались, что застали Па, и сказали, что сейчас приедут.

Ма бросила свои пальто и шубы и пошла готовить угощение. Саша и Федя приехали, плотно закусили, а потом вызвали Па на балкон, чего-то ему там пошептали и быстренько ушли. Па прошел к Ма в маленькую комнату, и я услышала восклицания Ма:

— Как, еще деньги? Ты ведь уже отдал половину! Договорились же, что остальное после окончания работы! Да у нас и нет сейчас денег. Да ты даже не видел, что они там сделали.

И бодрый голос Па:

— У них всякие семейные обстоятельства, им срочно нужны деньги. Они же не виноваты, что я уже месяц в больнице и не мог посмотреть их работу.

Я слышала, что Па расстроен. Наверно, и Ма это поняла, потому что вздохнула и сказала уже совсем по-другому:

— Ладно, что-нибудь придумаем. Все равно эти деньги отдавать — месяцем раньше, месяцем позже…

Однако заскочивший «на минутку» Тарь был с этим категорически не согласен:

— Ни в коем случае! Кто знает, что они там наворотили! — Он, Тарь, тоже хотел договариваться с Сашей и Федей, чтобы строить свою половину, но теперь не будет, потому что Па их совершенно испортил.

— Деньги отдавать нельзя! Вот выйдешь из больницы, и тогда…

— Нет! Я уже обещал! — твердо сказал Па.

Тарь уехал. Погода за окном снова испортилась, настроение тоже, и Па начал собираться в больницу, но тут раздался звонок в дверь, неожиданно приехали еще гости: дя Леш и Ирина Михайловна. Они привезли замечательную новость — через две недели с Кубы возвращается Ленка.

Сразу стало шумно, включили весь свет. Задвигали стульями, Ма начала накрывать на стол, Ба принесла пирог, а Па решил ехать попозже. Все говорили громко и одновременно, а Рыжуша — бледная, с закутанным горлом — сидела на диване и глаза ее сияли: Ленка возвращается!

«Ленка» — так совсем не ругательно, а, наоборот, ласково зовут ее в семье. А Ма зовет ее — «сестра».

Я ее еще никогда не видела, но много раз замечала, что, когда говорят «Ленка», у всех у них — у Ма, Па, Рыжуши и строгой Ба — глаза одинаково теплеют и они начинают улыбаться.

Когда гости ушли, Ба хотела мыть посуду, но Ма сказала, чтобы они с Рыжушей шли спать — Рыжуша уже просто падала. Па тоже вызвался помочь с посудой, но Ма, которая обычно очень поощряла у Па такие движения души, совершенно неожиданно от его помощи тоже отказалась. Такой уж, видно, выдался день!

Хотя я-то знаю, что с Ма такое бывает, когда она хочет побыть одна: о чем-то подумать, о чем-то вспомнить. А для этого мытье посуды самое милое дело. Особенно ночью.

 

Сестры (часть вторая)

Тогда, в эвакуации в Чувашии, она была маленькой, шустрой, озорной Ленкой. Она любила вдеть ножки в огромные для нее Милины туфли и удирать, спотыкаясь и падая, давясь от смеха, или хватала Милину книжку, быстро-быстро чиркала там карандашом и прятала к бабушке под матрас.

Когда вернулись в Москву, Мила почти каждый день приезжала после школы к бабушке и привозила Ленке в подарок маленькую липкую «подушечку» — конфетку с повидлом, завернутую в обрывок газеты. «Подушечку» и баранку или кусочек хлеба выдавали в школе в младших классах — это был завтрак. Ленка ждала эту «подушечку», как царского подарка, и Мила никогда не ела ее сама.

Они не голодали, но есть хотелось, и с Милой однажды случился конфуз: она пошла в булочную «отоваривать» хлебные карточки и на обратном пути незаметно для себя съела весь хлеб.

— Наверно, размечталась о мировой революции, — сказала Минна. Мила была пламенным юным ленинцем.

Но вообще Москва удивляла девочек разнообразием еды — они и не знали, что такое бывает. В магазине «Диета» на улице Горького Минна иногда покупала им сто грамм любительской колбасы, нарезанной прозрачными ломтиками, и они ели дивные бутерброды с белым хлебом с маслом.

А один раз Мила своими глазами видела из окна, как по мосту шла семья — три человека, — и все трое ели мороженое. Мила быстро посчитала: тридцать пять умножить на три — сто пять рублей.

В большой аптеке на улице Горького продавалась мечта всех детей — «какавелла» — брикетики, спрессованные из какао с сахаром: «райское наслаждение». Однажды они гуляли, и Ленка сказала:

— Давай купим какавеллу.

— У меня нет денег, — ответила Мила.

— Так у меня есть! Я тебе куплю! — вскричала Ленка и тут же осеклась. Потом быстро сунула деньги Миле в руку: — Нет! Ты мне купи! Пожалуйста!

Быстро прошло время, и дя Леш окончил академию. Его направили в далекое Забайкалье. Опять пришла в дом разлука, опять ждали писем. Настала Ленкина очередь писать печатными буквами:

— МИЛА! НАПЕШУ ТИБЕ СТИШОК:

Потом Ленка пошла в школу. Дя Леш был уже полковником, начальником штаба дивизии, и Ленка стеснялась, что у папы такой важный чин. Она отказывалась ходить вместе с родителями в клуб или в кино, потому что дя Леше по должности полагались места в первом ряду, а она не хотела «выделяться». Родители обижались, сердились, но выяснилось, что упрямством Ленка пошла в отца.

Через несколько лет дя Лешу перевели поближе — в Калининград, бывший Кенигсберг. Минна приехала в отпуск и осуществила давнюю всеобщую мечту: выгородила стенкой проход в бабушкином полуподвале. Комнатка стала совсем крохотной, но зато через нее не ходили соседи.

Бабушка Эсфирь жила там с Яшей, туда же вернулась Мура. Она пробыла в ссылке двадцать один год. В доме ей было нелегко — ничто не прошло бесследно. Тяжело заболел Яша, пришлось поместить его в больницу, все время хворала бабушка.

Когда бабушка Эсфирь совсем слегла, Минна взяла ее к себе в Калининград. Дя Лешина воинская часть располагалась за городом, в бывших немецких казармах — добротных, обустроенных, а офицеры жили в бывших офицерских особняках, так что у дя Леши с Минной был отдельный дом с садом.

Скоро бабушка уже перестала вставать с постели. Она путала день и ночь и непрерывно звала Минну. Измученная Минна говорила:

— Мама! Ведь три часа ночи. Все спят.

А бабушка возмущалась:

— Все время она спит! Спящая красавица какая-то!

Бетя и Мила приезжали в Калининград.

Предпоследний раз Мила была в Калининграде в отпуске незадолго до Минниной смерти. Мила тогда уже окончила институт, работала и готовилась в аспирантуру. Считалось, что она приехала помочь Минне ухаживать за бабушкой, но днем Минна ничего не давала ей делать, а ночью Мила спала и ничего не слышала.

Минна очень хотела, чтобы Мила поступила в аспирантуру, и все время гнала ее в сад заниматься.

Сад был замечательный: перед домом цвела сирень и огромные красивые пионы, а за домом созревал белый налив и ягоды.

Яблок было очень много. Каждое утро яблочный ковер устилал землю под деревьями. Дя Леш присылал солдат, они мешками собирали яблоки и уносили к себе в казарму.

Мила сидела в саду с учебниками, с одной стороны от ее стула лежал кот, которого Минна и Ленка выходили из слепого брошенного котеночка. Они вечно подбирали и лечили каких-то животных и птиц. Однажды Ленка притащила домой кошку, которая оказалась бешеной, и всей семье целый месяц делали уколы в живот.

Дя Леш страшно рассердился тогда на Минну и Ленку — уколы от бешенства начальнику штаба дивизии делались в дивизионной медсанчасти, и можно себе представить, как злорадствовали его подчиненные. Тем более что вспыльчивость дя Леши всем была хорошо известна.

С другой стороны от Милиного стула лежал пес Рекс — немецкая овчарка. Рекс с котом терпеть не могли друг друга, и каждый старательно делал вид, что не замечает другого, но и уступать никто из них не собирался.

В саду было тихо. С мягким стуком падали в траву яблоки. Мила никогда больше не ела такого вкусного белого налива, такой сладкой малины и смородины.

Приходила из школы Ленка. Ей было уже шестнадцать лет, черноглазая, чернокосая красавица. Они с Милой называли друг друга «сестра».

Ездили смотреть город, могилу Канта. Ленка звала сестру в клуб на танцы, а когда Мила отказывалась идти со школьницами, сказала:

— Да что ты! Туда совсем старые приходят — им уже лет по двадцать!

Потом посмотрела на сестру и тактично исправилась:

— Нет, им, наверно, года двадцать четыре — двадцать пять.

Мила смеялась — ей было двадцать два. Им было весело. Дя Леш как-то сфотографировал их: Ленка и Мила, обнявшись, хохочут так, как можно смеяться только в юности.

После смерти бабушки Эсфири Минна взяла к себе из больницы Яшу.

Наверно, Минна совсем надорвалась. Она умерла через четыре месяца после смерти Яши — не перенесла операции.

Дя Леш уволился из армии, Ленка перевелась на заочное отделение института, и они вернулись в Москву, им дали комнату в коммунальной квартире.

Но сначала Бетя с Милой в последний раз съездили в Калининград — помочь дя Леше и Ленке собрать вещи для переезда.

Дом без Минны был пустой, и сад был пустой, черный. Миле навсегда врезалась в память сцена: солдаты уводили Рекса. Дя Леша дал им колбасы, чтоб они отвлекали Рекса, но пес не отвлекался. Он был понурый, как будто все понимал, и шел, постоянно оглядываясь. Дя Леш стоял на крыльце и неотрывно смотрел ему вслед.

Через несколько лет дя Леш женился. Ирина Михайловна была хорошим человеком, добрым, заботливым, и вся семья, и Ленка первая, ее приняла.

Ленка стала жить отдельно — работать и учиться.

Мила к тому времени уже окончила аспирантуру и вышла замуж за Па. Дя Леш и Ленка очень полюбили Па и подружились с ним, а он, как Ма, тоже звал Ленку сестрой.

Когда родилась Рыжуша, ее растили в условиях исключительной стерильности. В обязанности Па входило гладить пеленки и другие детские вещички. Непременно с двух сторон. Бедный Па путался, забывал, какую сторону пеленки он уже погладил, а какую — нет. Он пробовал отмечать выполнение каждого этапа глажки перекладыванием пуговицы из одного блюдца в другое, но только еще больше запутывался.

Ленка пришла к нему на помощь, она приезжала каждый день и взяла всю глажку на себя.

Она вообще все всегда брала на себя.

Рыжуша радостно приветствовала приходы Ленки — улыбалась во всю ширь своего беззубого рта, изо всех сил дрыгала руками и ногами, а Ленка наклонялась к ее кроватке и спрашивала:

— Ну что, подруга, как дела?

Когда Рыжуша начала говорить и ее спрашивали:

— Кто тебе Ленка? — она отвечала: — «Подлюга».

Благодарный Па, в свою очередь, старался помочь Ленке: он договорился со своей сотрудницей, техником-чертежницей, что она пойдет вместо Ленки сдавать экзамен по черчению в заочный институт. Па ручался, что сотрудница — профессионал и меньше четверки не получит, Ленка была бы очень благодарна за тройку, Ма боялась пятерки — ее пугало, что техник-чертежница обнаружит себя таким специалистом, что вызовет подозрения.

Тут всполошилась Ба и стала пророчить беды и позор на Ленкину голову, когда профессионалку поймают, а виноваты во всем будут Па, который «вечно невесть что придумывает», и Ма, которая его всегда поддерживает.

Но самоуверенный Па и упрямая Ленка не сдавались. Техник-чертежница отправилась на экзамен и… с треском провалилась. Получила самую элементарную двойку.

Больше Ленка экзаменов не сдавала. Она вышла замуж за бородатого океанографа Бориса и уехала с ним и трехмесячной Катькой на Кубу. Через год там родилась Наташка.

И вот они возвращаются.

 

Странное дело

Пока Па лежал в больнице, а Рыжуша болела дома, время тянулось медленно, и вообще было как-то пасмурно, но с известием о Ленкином приезде все закрутилось, завертелось: Рыжуша встала с постели и занялась пропущенными уроками, Па выписался из больницы — после того как он побывал дома, ему там стало совсем невмоготу, — и сразу поехал на дачу.

Там оказалось, что не сделано и половины работы, а из того, что сделано, половину надо переделывать: все рамы были кривые, косые. Соседка сказала, что Феди и Саши давным-давно не видно. Прав был Тарь! Ох как прав!

Соседка посоветовала Па обратиться к Петру Иванычу с соседней улицы:

— Он мужик честный! Сделает хорошо! Ты не смотри, что он без одной ноги.

— Да как же он — без ноги?

— А ты за него не бойся. Ты погляди, как у него свой дом слажен — сам ставил.

Дом и вправду был хорош, и Петр Иваныч согласился, но Па, конечно, вернулся очень расстроенный и виноватый. Но Ма, как ни странно, стала изо всех сил радоваться замене Феди с Сашей на Петра Иваныча, а про деньги сказала только:

— Ну ладно! Что поделаешь! Что-нибудь придумаем! — А Па только того и надо было, он сразу ожил, повеселел.

Я думаю, Ма предвидела такой результат и теперь пуще всего боялась, как бы у Па от переживаний снова не обострилась язва. И насчет цветов к шестому ноября — их с Па годовщине — она на этот раз не вспоминала. А может, и вправду, засчитала тот букет из портфеля.

Шестого ноября пришли гости. Все сели за стол, с удовольствием оглядели праздничную еду и изготовились: стали смотреть на дя Лешу — он у нас всегда говорит первый тост. Дя Леш встал и начал торжественно откручивать проволочки у бутылки шампанского.

И тут… Нет, не везет нам с торжествами в этом году! Ну никак не везет!

Пробка от шампанского выстрелила прямо в люстру, и вмиг и весь стол, и все гости оказались усеянными осколками стекла.

Я-то сидела под столом и совсем не пострадала, но когда услышала шум и треск, с лаем вылетела из-под стола не хуже той пробки и, надо признаться, добавила суматохи.

Когда выяснилось, что все целы, а я умолкла, гости наперебой заговорили:

— К счастью! Все — к счастью! Хорошая примета! — А сами с грустью поглядывали на «бывшую» еду: ничего себе счастье — есть-то нечего!

Пришлось Ба и Ма выскребать остатки из холодильника и наспех что-то придумывать. Ну, они уже ученые.

Прошло еще сколько-то времени, но не две недели, а больше, и прилетел наконец самолет с Кубы и привез Ленку с семьей. Ма и Па ездили встречать их в аэропорт и рассказывали нам, как сначала Борис вывел старшую — Катю. Худенькая такая особа трех с половиной лет, в клетчатых брючках, очень самостоятельная и суровая, с нахмуренными бровями и говорит басом.

Ма с дя Лешей сразу растрогались, что Катька — вылитая маленькая Ленка, раскудахтались над ней, а она и взглядом их не подарила, повернулась и пошла осматривать аэропорт. Еле поймали.

Потом Ленка вынесла младшую — Наташку. Эта совсем другая: карапузинка, за щеками глаз не видно, светленькая, мягонькая, пушистенькая.

Ма кинулась на руки ее взять и над ней покурлыкать и тут тоже получила отлуп: от Ленки не отцепляется и верещит высоким голосом на весь аэропорт, так что уши закладывает, а когда все от нее отстали, вдруг — стоп! — замолкла и включила улыбку во весь рот — такая хитрюга!

Ленка и Борис поскорей увезли своих девчонок домой — боялись, что они простудятся после тропической Кубы. А Ленка через несколько дней сама к нам приехала, и я ее в первый раз увидела. Просто удивительно, как я ее сразу полюбила: она от меня не шарахалась, как другие, а сразу взяла мою голову в руки и так ласково со мной заговорила, что я потом от нее весь вечер не отходила.

Ма еще раньше много рассказывала, что Ленка очень любит животных. Еще до Кубы, когда она утром шла на работу, то всегда выносила еду бездомным кошкам и собакам, а вороны сразу слетали к ней с деревьев. Одна из ворон вообще обнаглела — садилась Ленке прямо на голову и так провожала ее до троллейбусной остановки.

Ленка так идет однажды зимой с вороной на голове, а навстречу соседка. Бедная женщина глаза выпучила да как закричит:

— Ой! Ой! Ой!

Ворона всполошилась, крыльями замахала, закаркала страшным голосом и взлетела вместе с Ленкиной шапкой. А соседке сослепу показалось, что ворона Ленке голову оторвала, и она, соседка, за сердце схватилась и так в снег и села. Ленка соседку успокаивает, а ворона над ними летает, каркает.

Странное дело! Если б Ма ходила с вороной на голове, Ба наверняка ее — Ма — пополам бы перепилила:

— Стыд! Позор! Людей постеснялась бы! Тебя за сумасшедшую примут!

А Ленке все можно! И Ба только смеется и вся расплывается от удовольствия, на Ленку глядя.

А в этот раз мы все сидели и слушали Ленкины рассказы про Кубу. Какая там была жара. Наташка родилась болезненной, Борис целый день на работе, и бедная Ленка на части разрывалась. Она как-то входит в комнату и видит: Катька столовой ложкой решила Наташке глаза пошире открыть. Пришлось Катьку в садик отдать, а она там самая маленькая — жалко!

Катерина, бедная, с полутора лет, еще толком ни ходить, ни говорить не умеет, а уже «старшая», «большая». А эта мелкая хитрюга Наташка немедленно это усвоила, и так до сих пор продолжается.

Недавно Ленка услышала ночью, что у девчонок в комнате что-то происходит, приоткрыла дверь, не зажигая света, и слышит Наташкин капризный голос:

— Кать! Катька! Я на горшок хочу!

И Катерина тут же с постели соскакивает и своими тонкими ручками-палочками эту толстопузину Наташку стаскивает и на горшок сажает. А Наташка дальше приказывает:

— Кать! Читай!

И Катерина, в одной рубашонке, дрожит, — это тебе не Куба! — садится на табуреточку, разворачивает в темноте книжку и «читает», наизусть, конечно.

Ба совсем растрогалась, расстроилась, расплакалась, а Ма сказала:

— Да что ты, мам, сама увидишь, какие девчонки чудесные и жить друг без друга не могут. Они акклиматизируются месяц-другой и к нам приедут.

Но акклиматизация затянулась, потому что вдруг, раньше обычного, ударили холода и все засыпало снегом. Нам-то с Рыжушей хорошо! Мы собираемся большой компанией с Рыжушиными подругами и идем в лес в Зюзино. Это недалеко от нас. С нами еще ходит кто-нибудь из взрослых, чаще всего мама Суриной — она хорошая спортсменка и очень ловко катается на лыжах. А наша Ма только гуляет пешком и быстро замерзает.

В лесу девочки катаются на лыжах, а я бегаю от одной к другой, только снег во все стороны летит. Или кто-нибудь привязывает веревку к моему ошейнику, садится в санки, и я мчусь изо всех сил. Уже мой седок давно в снегу валяется, а я все бегу.

Но Па это запретил, потому что я все-таки еще не очень взрослая. Мне очень понравилось гулять с Суриной — она, как мальчишка озорной, все время бегает, прыгает, самой высокой горки не боится — так лихо на лыжах съезжает! И я за ней, как снежный шар!

Но однажды такая получилась история. Мы пошли после леса Сурину провожать. Она перешла дорогу и побежала домой. Я как увидела, что она бежит, как будто со мной в догонялки играет, не выдержала, вырвалась у Рыжуши и бросилась через дорогу за ней.

Ма и Рыжуша страшно испугались, что я под машину попаду, закричали.

Когда я вернулась, Ма меня отругала, а я смотрю — Рыжуша какая-то странная. Я ей в глаза заглядываю, а она отворачивается и губы жует.

Вечером Сурина к нам заскочила:

— Пошли гулять!

А Рыжуша отвечает:

— Мы попозже пойдем.

— Ну, дай мне тогда Диту! Мы с ней пока побегаем! — просит Сурина, она, когда Рыжуша болела, иногда со мной гуляла.

Рыжуша молча наклонилась, стала на меня ошейник надевать, я ее лизнула — а у нее щеки соленые.

И я не пошла гулять с Суриной. Уперлась, и ни в какую! С места не сдвинулась. Ма очень удивилась. Сурина ушла, а мы с Рыжушей пошли в маленькую комнату и сидели там обнявшись, пока не пришел Па и не принес елку — оказывается, скоро Новый год.