Утром Васильев сообщил, что труднее всего было уладить дело с приставом. Тот рвался арестовать сразу, пришлось дать честное слово, что Данила Ковалев и так под арестом у сыновей Васильева, но передадут его властям только вечером. Дескать, Ковалев хочет чистосердечно признаться перед всем миром, а потом примет любую долю. Гости начали прибывать с полудня. Первыми приехали Илья с тремя гиляками. Васильев отдал их на попечение жены, отправив на заднюю половину. В двух больших комнатах накрыли столы. Из трактира принесли столько, что Данила даже не подозревал о таком разнообразии, видя всегда только гречневую кашу с мясом. На огромном блюде лежал кабан, начиненный орехами, вокруг на тарелках — тетерки, рябчики, большие блюда с красной рыбой, горы сдобных пирогов и всякая мелочь в глубоких тарелках, вроде отжатого в сливках мяса, оленьих языков, разваренных губ сохатых. Прибыл отец Павел, грузный священник, какие только в этом краю были: огромный, с огненными глазами, разбойного вида, знающий, как Евангелие толковать и как лес расчищать под пашню, умеющий ездить на собаках, посещая дальние приходы. Следом явился Ген Да-

шен, и отец Павел сразу взял нехристя в оборот, доказывая преимущества православия. Ген Дашен вежливо улыбался, кивал. Потом под окнами застучали копыта, будто прибыла целая армия, и вскоре в комнату вошел Ворошило. За ним держались три сына, все такие же крепкие, приземистые. Ворошило выглядел раздраженным, осунувшимся. Глаза ввалились, сверкали из-под мохнатых бровей как горячие угли. Ген Дашен поднял брови, быстро подошел к окну, что-то крикнул. В залу тотчас вошли три китайца. Они поклонились присутствующим, встали под стеной, стараясь никому не мешать. Ворошило нахмурился еще больше, но смолчал. Отец Павел радушно усадил его рядом, под образами, сам поднялся, в несколько быстрых шагов пересек залу. Данила едва успел отскочить от щелочки. Отец Павел закрыл за собой дверь, спросил, как можно больше приглушая громовой голос:

— Сын мой, у тебя есть в чем признаться?

— Грешен, отец, — сказал Данила, тоже принижая голос, — но не в том, в чем меня обвиняют. Но Бог правду видит. И надеюсь, хоть и долго терпит, но когда– то врежет с правой!

— Не суди Божьи дела, — строго остановил его отец Павел. — Неисповедимы его пути. О себе думай, о своей грешной душе!

— Батюшка!

— Моя духовная дочь всю ночь проплакала, горюя не только об отце, но и о тебе, негодник!

— Батюшка!

— Перед Богом все едины, но сомневаюсь, чтоб твоя заскорузлая в грехах душа стоила б хоть ее мизинца. Готовься! Он ушел, а Данила снова прильнул к замочной скважине. Мысли путались, горячечно перескакивали одна на другую. Ему, как никогда, надо зажать себя в кулак, успокоиться. Он идет по лезвию ножа! За окнами раздался легкий стук копыт, от которого у Данилы екнуло сердце. Васильев торопливо выбежал навстречу. Через несколько минут в зал вошла Наталья. Данила сжал кулаки, видя ее страдающее лицо, погасшие глаза. Она была в трауре. Слева шел Дьяков, поддерживая Наталью под руку. За ними вошел пристав, сразу метнув шарящий взгляд по сторонам, на мгновение задержал на двери, за которой прятался Данила. Тот невольно отшатнулся. Замыкал шествие Васильев. Он с почтением усадил дорогих гостей под образами, вежливо попросив Ген Дашена подвинуться, пока тот не оказался на краю лавки. Выждав, когда все расселись, Данила поднялся с четверенек. Сердце колотилось, как у пойманного зайца. Он коротко выдохнул, резко толкнул дверь. Все повернули головы, он физически ощутил десятки пронизывающих взглядов. Пристав оглянулся на дверь, там стоял огромный полицейский, загораживая выход, потом на окно. По взгляду пристава Данила понял, что второй полицейский стережет окно с улицы. Он шагнул на середину комнаты, сказал бесстрастно:

— Я просил хозяина пригласить всех, чтобы решить сразу три вопроса. Первый — чествование нового главы купечества — будет в конце. Начнем со второго. Предлагаю положить конец торговой войне. Скамейка затрещала под грузным Во– рошилой, он развернулся к приставу:

— Семен Тимофеевич, слышали? Он признает, что вел против меня войну? Пристав смолчал. До вечера оставалось недолго, а Данила сказал резко:

— Ты знаешь, о чем я говорю. Если хочешь неприятностей другим, будь к ним готов и сам. Я говорю не ясно? Ворошило скрестил с ним взгляд. Он понимал, понимал и то, что другие понимают тоже. Все знали, что от его складов на Имане остались головешки. Несчастный случай, неосторожное обращение с огнем, пьяные возле пороха. Но винить некого, ведь беглые каторжники подожгли, сами сгорели. Покосившись на Васильева, за которым стояли дюжие сыновья, на Гена с китайцами, пристава, отца Павла, Ворошило нигде не встретил дружественного лица.

— Мне не ясно, — отрезал Ворошило.

— Поясняю. Васильев избран главой местного купечества. Пристав — городская власть. Отец Павел — власть Бога. Если ты сейчас не поклянешься, что прекращаешь всякую войну против Ген Дашена, меня и кого бы то ни было, то эти трое найдут на тебя узду. Мы все поклянемся. Нарушителю не отпустят товар в городе, не пустят в трактир, не дадут комнату на постоялом дворе. Полиция, зная, кто за мир, а кто за свару, найдет, как обломать рога нарушителю. Ворошило ломал взглядом Данилу, но тот стоял прямо. Думал, одним ударом сметет переселенца, пока тот не окреп,

но оказался крепкий орешек! Один из каторжников уцелел, заброшенный взрывом в овражек. Клялся всеми святыми, что стреляли из одного ружья! У этого Ковалева, леший его задержи, четверо братьев. Любого увидишь в потемках, заикой станешь. Война получается затяжная, успеха не видать в конце.

— Ладно, — сказал он неохотно, — пока мы обессиливаем друг друга, третий… Ген Дашен поднялся, сказал с достоинством:

— Я всегда хотел, чтобы в тайге было тихо. Ворошило отмахнулся с досадой:

— Не об тебе речь. Пока перья пускаем друг другу, в город прибыли какие-то франты, баржу товару привезли. Чтоб их не пустить, я согласен на мировую. Мы свои все-таки. С китаезой сколько друг другу перья выдергиваем, а ты… Ладно, после хорошей драки песни лучше поются. Отец Павел поднялся во весь рост громадный, бухнул на стол толстую Библию в латунной обложке. Он сиял так, что глаз не было видно:

— Чада мои! Вы взяли в свидетели главу купечества и пристава, теперь возьмите и Бога. И помните, что если из рук первых еще как-то можно выкрутиться, то у Господа руки длинные, везде достанут! Данила перехватил взгляд Дьякова. Адвокат еще не проронил ни слова, но лицо было напряженное. Он знал больше других, шел на шаг впереди, а сейчас едва ли не впервые такого преимущества не имел. Данила повернулся к Дьякову, ощущая, что нельзя упускать момент:

— Теперь решим последний вопрос. Дьяков злобно посмотрел на Данилу. Губы адвоката слились в одну линию. Он держался спокойно, смотрел прямо, это приводило Данилу в отчаяние. Прямых улик нет, напугать такого нечего и думать, а что еще?

— Ну, — проронил Дьяков после паузы.

— Князя Волконского убили вы. Дьяков вздрогнул. Данила услышал за спиной женский вздох, но не отрывал глаз от адвоката. Тот сжал челюсти, не проронил ни слова. Глаза смотрели на Данилу, не мигая.

— Вы убили его, чтобы убрать человека, который не отдавал дочь за вас, неприятного ей. Во-вторых, вы бросили подозрение на меня. Меня важно убрать потому, что я внезапно занялся торговлей, смешал ваши карты.

— Торговлей? Мои карты? Данила заметил, что на него смотрят с недоверием. Он сказал убеждающе:

— Вы планировали подмять Ворошило или уже подмяли. Он спешит разбогатеть, на этот крючок легко поймать нестойкого человека. Дьяков что-то подсказал, где-то помог, и вскоре Ворошило не мог обойтись без него. Он не понимал, что руководит его делом фактически Дьяков.

— Чушь! — прервал Ворошило грубо. — Я дал ему самую малую долю. Чтоб интерес чуял. Он осекся. Отец Павел укоризненно покачал головой, а Данила продолжал:

— За князем ушел бы и Ворошило. Вся компания в руках Дьякова.

— Чушь! — крикнул снова Ворошило. — У меня три сына и дочка! Они мои наследники!

— Что было наследовать? Насколько за это время выросла крохотная доля Дьякова? Кстати, я слышал разговор двух беглых, которых Дьяков нанял убить и Ворошило и Ген Дашена. Думаю, их отыскать все-таки можно. В глазах Ворошило появилось отстраненное выражение, отчуждение, губы беззвучно зашевелились. Сыновья придвинулись ближе, зашептали в оба уха. Дьяков заговорил, держа плечи прямо и глядя перед собой. Голос его был ровный и размеренный:

— Все ложь. Я глубоко уважал князя. Он ко мне относился хорошо. У меня не было причин убивать. Где улики?

— Я не знаю, зачем князь поехал ко мне, — ответил Данила. — Возможно, что-то хотел выяснить. Дьяков решил воспрепятствовать. Он прокрался за ним, ударил по голове. Убедившись, что князь мертв, вывернул карманы, якобы убили ради грабежа, но в спешке не снял золотые часы. Это было у реки. Земля там рыхлая и влажная. Пока не было дождя, следы в полной сохранности… Он чувствовал взгляд Натальи, но не поворачивался. Ворошило чуть наклонил голову, два сына поднялись с лавки. Один пошел к двери и остановился возле квартального, другой зашел со спины к Дьякову. Два китайца переглянулись с Ген Дашеном, бесшумно поднялись, глядя неотрывно на Дьякова. Никто не заметил их перемещения, кроме самого Дьякова и Данилы. Дьяков бросил быстрый взгляд справа налево, его огромные кулаки сжались так, что костяшки суставов побелели. Дышал тяжело, крылья короткого расплюснутого носа раздувались.

— Ложь, — повторил он глухо. — Где улики? Взгляды скрестились на Даниле. Пристав недовольно сопел, через открытое окно было слышно, как полицейский что– то объяснял прохожим. Неожиданно вперед шагнул шрамоли– цый китаец:

— Уважаемый, вы можете сказать что-то в свою защиту? Дьяков посмотрел на китайца, как на пустое место, бросил высокомерно:

— В этом нет необходимости. У нас есть закон, чего нет в твоей паршивой стране! У нас есть суд. Данила бросил умоляющий взгляд на пристава. Тот кряхтел, посматривал на Дьякова, Васильева, глядел в потолок. Улик нет, было написано на его лице. Если хочешь перебросить свою вину на другого, надо придумать что-то понадеж– нее. И дурак открестится от такого обвинения, а Дьяков не дурак. Любому докажет, что черное — это белое, а белое — черное. Никакой суд его вину не признает и Данилу Ковалева в два счета отправит на виселицу. Шрамолицый китаец повернулся в дальний угол, где сидели тесной кучкой, как испуганные мыши, три гиляка. Он поманил пальцем-, гиляки подхватились, часто кланяясь. Вперед шагнул самый старый, еще раз униженно поклонился.

— Гиляки, обратился к ним китаец, — такие же обыватели Российской империи, как и остальные присутствующие тут. Их свидетельство имеет такую же цену. Дьяков замер. На лбу начали собираться крупные бусины пота. В комнате стояла мертвая тишина. Шрамолицый оглянулся на Ген Дашена, тот наклонил голову. Шрамолицый кивнул сыну Ворошило, который стоял на дверях:

— Приведи запасную лошадь. Мы поедем туда, где был убит князь. Парень оглянулся на отца, тот нетерпеливо кивнул, и он исчез за дверью. Никого не удивило, что китаец распоряжается людьми своего врага, а тот не спорит. Данила украдкой перевел дыхание. Если бы потащили Дьякова в суд, тот бы с блеском защитился, вышел бы победителем, а он, Данила, остался бы ожидать виселицы. Не надо быть особо изощренным адвокатом, чтобы в суде доказать виновность Ковалева и непричастность Дьякова. Но Ген Дашен живет на Дальнем Востоке давно. Даже Ворошило, не такой уж старожил, все понял. Для городского суда улик нет, там чернильные души, там все по бумагам, а выигрывает тот, у кого лучше подвешен язык, но тут все понятнее и проще. Илья привел гиляков, которые нашли убитого князя. Для них читать следы проще, чем гимназисту букварь. Понял это и Дьяков, судя по выражению его лица. Он хотел вскочить, но на плечи нажали с двух сторон: шрамолицый и осанистый.

— У нас цивилизованная страна! — сказал Дьяков гневно. — Почему тут распоряжаются китайцы? И как можно верить гилякам, этим инородцам? Если у вас есть обвинения, подавайте на меня в суд! Он был бледным как мел, крупные капли пота катились по лицу. Пристав вздохнул, с сожалением покосился на раскрытые двери в соседнюю залу, где стоял роскошно накрытый стол, и произнес:

— Мы трое — свидетели, что Ворошило, Ген Дашен и Ковалев поклялись жить в мире и согласии, как подобает жителям Российской империи и добрым христианам. Кто нарушит, того найдет кара Божья, о земной позабочусь я. Отец Павел тяжело поднялся, объявил:

— Должен вас покинуть, чада мок. На дальнем руднике кого-то покалечили. Он размашисто зашагал к двери. Пристав вскочил, бодро засеменил за ним:

— Отец Павел, если покалечили, то это моя епархия! Вы уж, того, не суйтесь. Я ж не лезу насчет душ. Дьяков вскочил. Его лицо теперь было желтым, как у мертвеца. Глаза бегали по сторонам, руки тряслись.

— Подождите! — закричал он. Голос сорвался на визг. — Семен Тимофеевич! Пристав, почему вы уходите? Пристав занес уже ногу за порог, неторопливо повернулся:

— У меня дела.

— Вы слышали, в чем меня обвиняют? Вы должны меня арестовать! Пристав пожал плечами, ответил сочувственно:

— На каком основании? Вы сказали, что это ложь. Меня выгонят со службы, если я посмею взять под стражу такого уважаемого человека. Нет, я не позволю такого неуважения к вам. Васильев увел Наталью, отец Павел ушел раньше. Исчезли сыновья Васильева. Остались только Ворошило с сыновьями, Ген Дашен с помощниками да гиляки– следопыты. Пристав окинул напоследок взглядом комнату, сказал благожелательно:

— Хорошо, когда все миром. Теперь смогу пробыть на руднике дней пять. Вы тут без меня не буяньте, хе-хе! Дверь за ним захлопнулась. Шрамолицый с одной стороны, а осанистый с другой подняли Дьякова. Он дико огляделся по сторонам, на него смотрели как на повешенного. У двери и окна стояли крепкие парни с ружьями. Дьяков гаркнул что было сил:

— Семен Тимофеевич, вернитесь! Я сознаюсь, это я убил князя! Через открытое окно донесся удивленный вскрик полицейского. Загудели голоса невидимой толпы. Дверь распахнулась, появился пристав. На его лице было сомнение.

— Я убил, — торопливо повторил Дьяков. — Возьмите меня под стражу! Пристав с сомнением смотрел на него. Голос его был колеблющимся:

— Все-таки трудно решиться арестовать такого уважаемого человека.

— Они свидетели, — выдавил Дьяков, обводя рукой присутствующих. — Они подтвердят.

— Что их слово против слова такого уважаемого человека, — возразил пристав с большим почтением. — Гиляки, бродяги, купчишки. Если в их прошлом покопаться, то куда им, с их суконными рылами, супротив вашего дворянства! Вы лучше изложите все как есть на бумаге. Чтобы я, хе– , не оказался в преглупом положении! Дьяков взял ручку, заколебался. Его глаза исподлобья обшаривали угрюмые лица присутствующих. Шрамолицый со свистом втянул сквозь зубы воздух, придвинулся. Осанистый с готовностью опустил ладонь на плечо адвоката со своей стороны.

— Я пишу, пишу, — заторопился Дьяков. Его пальцы дрожали, но он заставил бежать перо по бумаге быстро и ровно. Пристав зашел сбоку, внимательно читал. На миг поднял глаза, встретился взглядом с Данилой. В его глазах было одобрение. Дьяков понял, что у него выбор не ахти. Либо признаться в убийстве и предстать перед судом, где после месячного разбирательства с соблюдением всех формальностей ему назначат смертную кару, либо начисто все отрицать, после чего под конвоем отвезут на место убитого князя. Там после короткого суда следопытов он закончит жизнь на суку уже к вечеру. Пристав кликнул городовых. Дьякову скрутили руки за спиной и, подгоняя пинками, увели. Старого князя любили, в городе не найдется присяжного, который бы оправдал убийцу. Ворошило сказал взволнованно:

— Гад, обвел вокруг пальца! Я шел в одной упряжке с убивцем! Нет, я тянул один, а он ехал на моей холке, кнутом помахивал, а я, дурень, ликовал, что едем так быстро! Данила вышел из дома на улицу. Наталья стояла у крыльца. Священник в сторонке тихонько беседовал с Васильевым. Лицо Натальи было страдальческим. Данила, чувствуя себя опустошенным, отвязал коня, одним прыжком вскочил в седло.

— Данила, — услышал он тихий ласковый голос, — не сердись. Я была очень неправа.

— Все мы ошибаемся, — ответил Данила. — Что я могу сделать для вас?

— Как вы думаете, я смогла бы жить в лесу? — Ее брови вопросительно приподнялись. Он оглядел ее с головы до ног:

— Почему нет? Даже княжна может научиться топить печь, колоть дрова, ловить рыбу, доить коров. Ее удивленные брови взлетели еще выше:

— Что? Вы думаете, я буду это делать? Вы горько ошибаетесь! Он'подумал, признался:

— Верно! Когда столько детей цепляется за подол, когда уж колоть дрова. Успеть бы накормить всех.

— Всех? — переспросила она недоверчиво. — Сколько это «всех»?

— У моей бабушки было семнадцать, — ответил он серьезно. — А этот новый мир надо населять. Как сказал отец Павел, плодитесь и размножайтесь. Данила одним движением подхватил Наталью к себе. Она испуганно прижалась к груди его. Он повернул ее лицо к себе, чувствуя под пальцами нежную кожу, наклонился. Ее губы дрогнули, расслабились, словно из них ушел страх, стали мягкими, теплыми и податливыми.

— Да, — сказал Данила прямо возле уха прильнувшей к его груди Натальи, — вижу, ославил княжескую дочь. Если так, я обязан жениться. Она подняла к нему лицо, прошептала умоляюще:

— Но только не семнадцать, ладно? Он наклонился и ласково поцеловал Наталью:

— Сторгуемся.