В то утро Айден, закрыв дверь за Габи, уходящей на переговоры, распахнул окно в кабинете и включил ноутбук.

Жаль, что Габи пришлось уйти пораньше, и он успел лишь поцеловать ее на прощание и пожелать удачи. Перед встречей с агентом Фишкейком Габриэль договорилась увидеться еще и с Моникой. С тех пор, как у нее появился Айден, Габи стала реже заглядывать домой, хотя пока не спешила переезжать к любимому – боялась, что они надоедят друг другу прежде, чем смогут убедиться в подлинности своих чувств.

И теперь она иногда встречалась с подругой в кафе, чтобы за завтраком поделиться новостями и обсудить общих знакомых. Ведь хореографический класс, который раньше их объединял, Габи пришлось оставить: теперь ей хватало и опыта, и нагрузки, получаемых в кабаре.

Завтрак грозил плавно перейти в обед, ведь они не виделись почти неделю, а у Моники как раз появился новый молодой человек…

Айден устроился за письменным столом, поставив рядом чашку с любимым чаем и наслаждаясь свежим, но еще теплым осенним воздухом, струящимся из окна. К сквозняку подмешивался аромат роз, привезенных бабушкой Гретой. Старушка заезжала на днях, чтобы навестить внука и пообщаться с его подругой, в которой она просто души не чаяла.

После ее визитов дом всегда украшали букеты цветов, выращенных бабушкой и ее сестрой Розалиндой. Цветы в разноцветных вазах стояли повсюду: в гостиной, спальне, на балконе… Айден всегда был равнодушен к цветам, не понимая, что за любовь у женщин – украшать помещения срезанными растениями. Но с некоторых пор розы ему нравились – так пахли волосы его любимой после душа.

Он сделал глоток черного английского чая – крепкий, с ярко выраженным вкусом и без лишних добавок, этот напиток бодрит с утра, настраивает на рабочий лад и дарит ясность мыслей, – и приступил к работе.

Ему предстояло написать статью для еженедельника «Досуг в Л.А.» – о новом фантастическом боевике, на премьере которого они с Габи были на днях. А он еще не очень-то представлял, что можно сказать об этом нелепом нагромождении спецэффектов, за которым совершенно не проглядывалось никакого смысла. Пока что было ясно только одно: хвалебной статья не будет ни за какие коврижки!

Если бы не служебный долг, Айден предпочел бы просто целоваться с Габи на последнем ряду, как какой-нибудь мальчишка, вместе с подружкой сбежавший с уроков. И только из-за статьи он досмотрел этот фильм до конца.

Габи… Где-то она сейчас, что за работу ей предлагают? Конечно, Айден хотел, чтобы она добилась успеха. Но втайне он боялся, что ей дадут настоящую роль и она уедет на долгие съемки куда-нибудь в Перуанскую пустыню…

Пальцы его уже плясали на клавиатуре, набирая заголовок будущей статьи, набрасывая основные тезисы, но Айден все время возвращался мыслями к Габи и их отношениям.

Как бы ни сложилась карьера его избранницы, легким их путь не будет – это точно. Если у нее ничего не получится, ему предстоит приложить весь свой такт и опыт, чтобы вытаскивать Габи из кризиса, вызванного неудачей. Но если получится… Вот это, кажется, еще страшнее. Тогда их ожидают долгие разлуки и редкие встречи, а выдержат ли чувства подобную проверку? Ему казалось, что Габи не из тех, кто бросится на шею режиссеру, чтобы получить роль, или партнеру по фильму – из-за того, что слишком вжилась в образ во время любовной сцены… По крайней мере, Айдену хотелось на это надеяться. Но он столько раз читал или своими ушами слышал от актрис примерно следующее:

«Сначала мы с Бобом просто играли любовь перед камерой, и моя голова в этот момент была занята семейными проблемами, планами строительства нового дома, поиском престижной школы для сына… Но потом какая-то искра проскочила между нами, и мы сами не заметили, как стали целоваться по-настоящему. Вечером Бобби пригласил меня поужинать, а наутро я попросила своего адвоката подготовить бумаги для развода»…

Что я себя накручиваю! – фыркнул Айден, закуривая и откидываясь на спинку кресла. Габи совсем не такая, она не может предать меня из-за внезапно возникшей «химии» между ней и коллегой… Тем более она никогда не поступит так из корыстных побуждений. Да она, похоже, вообще флиртовать не умеет, она такая естественная, такая искренняя…

В утешение себе Айден вспомнил, как Габи в цветах и красках изображала свой прием на работу в кабаре. Разве тогда она хоть на секунду вспомнила, как привлекательна и сексуальна, чтобы получить это место? Терялась, бледнела – удивительно, как это Ларри и Джерри ее вообще взяли!

На сцене – другое дело, на сцене она чудо как хороша. Там она выкладывается полностью, демонстрируя все свои возможности. Но она совершенно не умеет «включать актрису» в жизни, пользоваться своими данными для достижения цели.

И вообще, мне еще ничего не известно о результатах встречи Габи с этим самым агентом, а я уже думаю, что мне делать с пока еще не обрушившейся на нее популярностью! – Айден решительно помотал головой, с силой вдавил в пепельницу окурок и с головой ушел в работу.

Концепция статьи вырисовывалась: Айден решил доказать, что свежеиспеченный блокбастер лишен не только смысла, но и новизны, приводя аналогичные места из других фильмов. Авторы явно припомнили все части «Звездных заварушек» и триллера «Не наши»…

Увлекшись, Айден не сразу ответил, когда зазвонил его мобильный – тем более что, судя по мелодии, с ним жаждал пообщаться кто-то незнакомый. О звонках любимой телефон предупреждал его нежной мелодией из репертуара Элвиса, для всех родных и знакомых тоже было что-то личное, теперь же звучала мелодия под названием «Пришельцы».

Он допечатал пару удачных фраз, которые так кстати пришли на ум, и нехотя оторвался от работы:

– Алло.

– Айден? Здравствуйте, – застрекотал в трубке женский голос с игривыми интонациями. – Вы меня наверняка не помните, я работаю вместе с Габи в кабаре «Павлиньи перья»…

– Здравствуйте. Если вы представитесь, я вас вспомню – если нас знакомили, конечно.

Айдену не очень-то понравилась эта интонация: казалось, невидимая собеседница заигрывала с ним. Странно – что могло понадобиться этой девушке? Если бы она искала Габи, то, конечно же, набрала бы домашний номер. Но почему она звонит ему на мобильный?

– Что вы, кто нас запоминает – девушек из кордебалета, – притворно вздохнула звонящая. – Все думают, что у нас нет ни мозгов, ни души, что мы – просто скачущая по сцене мебель…

Айден попытался представить себе диван, прыгающий по сцене. Получилось смешно. Пока он думал, чем может утешить девушку со столь низкой самооценкой, та продолжала:

– А между тем мы все видим и слышим. Мы можем переживать. И сочувствовать.

– Конечно-конечно, я ни минуты в этом не сомневался, – растерянно вставил Айден.

– Например, я очень сочувствую Габи. Ведь она была такой славной, пока не пошла по кривой дорожке…

Айден так резко вдохнул воздух, что закашлялся.

– Габи? По кривой дорожке?!!

– Как? Вы ничего не знаете? – ахнула доброжелательница. – Ни про то, что она спуталась с этим Тедом, ни про то, чем он заставляет ее заниматься?

Что за чушь? Не говоря о том, что на Габи совсем не похоже «путаться» с каким-то Тедом, когда бы она нашла на это время? Она же проводит с Айденом каждую свободную минутку. Разве что она говорит, что едет на курсы или на съемки, а сама – к этому типу? Но тогда у нее просто не оставалось бы времени ни на работу, ни на учебу…

А вкрадчивый голосок в трубке выдавал все новые и новые ужасающие подробности о времяпрепровождении Габриэли и источнике ее доходов… Помимо прочего, выходило, что у Габи солидный банковский счет, о котором Айден не знает, потому что у него возник бы справедливый вопрос – где она берет такие деньжищи, а она бы не нашлась, что ответить, потому что ее настоящий заработок – это…

– Замолчите немедленно! Я не верю ни единому вашему слову! – закричал Айден и готовился уже швырнуть аппарат в стену, но решил добавить:

– Как это пошло – оговаривать коллегу из зависти! Всем известно, какие низкие интриги порой плетутся в артистической среде, но как же противно столкнуться с этим самому!

Палец Айдена уже потянулся к кнопке, отключающей телефон… Но в этот момент он услышал в трубке горестный всхлип.

Сколько раз он наблюдал, как Дэйзи заливается крокодиловыми слезами… Но так и не научился оставаться равнодушным к этой сырости. Всхлип в трубке заставил его помедлить… И услышать следующую реплику.

– Конечно же… Вы мне не поверили… – От флирта не осталось и следа, теперь в ее тоне сквозили горечь и грусть. – Я – плохая, я – интриганка… Гонцов, принесших дурную весть, всегда казнили. А ведь я искренне переживаю за подругу и хочу, чтобы вы, такой положительный молодой человек, запретили заниматься ей такими гнусностями. Я видела вас в кабаре и поняла, что вы – не из тех людей, что ловят рыбку в мутной воде.

Девушка еще раз хлюпнула носом и продолжала:

– Впрочем, нет! Что это я… Все бесполезно, она увязла в этом бизнесе по самые уши, и самое страшное, что ей это нравится! Она ловит настоящий кайф от всего, что там происходит. Бегите! Бегите от нее, пока не поздно, пока она и вас не втянула в эту грязь… Меня очень обидели ваши слова. Но я вас прощаю… А недоверие ваше легко разрушить. Можете сами убедиться, где она сейчас и с кем.

– Я прекрасно знаю, где она и с кем, – отрезал Айден и бросил взгляд на часы. – В данный момент Габи прощается с подругой в кафе «Сладкий миг», потому что через пятнадцать минут у нее назначена встреча с агентом.

– Да-да. Как раз с Тедом. Она договорилась увидеться с ним сегодня в нашем ресторане. Приезжайте, вы все сами увидите!

– Между прочим, вы так и не представились, – заметил Айден. – И не объяснили, откуда у вас мой номер телефона.

– Что? Алло… Я вас не слышу… Ой, извините, у меня закончились монетки для автомата… Поезжайте, вы во всем убедитесь сами!

Милли повесила трубку и самодовольно ухмыльнулась. Не зря она догадалась попросить у Габи ее мобильник и переписала телефон бой-френда этой стервы. Пока что все шло по плану.

Глупости… Все это – полный бред! Айден метался по квартире, не находя себе места, и садил сигарету за сигаретой. Доверие – залог любви, он прекрасно это понимал. Но что, если в словах этой девицы есть хоть капля правды?

Нет, этого не может быть. Айден старался не слушать ее, пропускать мимо ушей всю ту грязь, что была произнесена в адрес Габи. Но теперь, когда разговор был окончен, фраза за фразой всплывала в его памяти, причиняя невыносимую боль.

Хорошо, я поеду туда – все равно работать сейчас больше не смогу, сказал он себе. Просто, чтобы успокоиться.

Войдя в ресторан, Айден нырнул за столик в самом темном углу и огляделся. Ага, вон они – Габи и агент. Будет ужасно неудобно, если Габи его заметит – чем он объяснит ей свое присутствие? Сказать правду – значит, расписаться в недоверии к ней.

Скажу, что просто соскучился и переживал за нее, вот и приехал, решил Айден. Но подходить к ним не буду. Вдруг у нее сейчас решается важный вопрос, а я все испорчу.

Габи держалась достаточно отчужденно – Айден видел, как напряженно выпрямлена ее спина. Обычно Габриэль так зажималась, когда беседовала с незнакомцами. Вот и ответ на все вопросы! Айден вздохнул с облегчением.

Со своего места Айден не слышал слов, но по жестам можно было заключить, что агент разливается перед ней соловьем. Правильно, детка, держись, покажи ему, что ты достойна лучших ролей!

Айден заказал салат и минеральную воду, чтобы не вызывать недоумения у бесшумно появившегося официанта, и залюбовался тем, как чудесно выглядит со стороны его девочка.

Для встречи она выбрала деловой костюм нежного бирюзового оттенка – приталенный пиджак и юбочка, которая – сейчас Айден этого не видел, но он это знал – открывала ее великолепные загорелые ноги чуть выше колен. Волосы струились, спадая на спину крупными кольцами, в ушах покачивались серьги, которые он, Айден, ей подарил. Профиль выражал вежливое внимание.

В ответ на какую-то реплику собеседника Габи пожала плечами и поднесла к губам бокал.

Что? Шампанское? Странная манера – посреди дня, на деловой встрече, распивать шампанское. Может быть, они уже подписали договор и празднуют сделку?

В этот момент какая-то красотка за соседним столиком помахала рукой собеседнику Габи, тот поднял глаза, и Габи сделала движение, словно собирается обернуться и посмотреть, с кем встретился взглядом агент.

Айден поспешно спрятался за вазой, стоящей на столе, и поднес к губам фужер с водой. А когда решился выглянуть снова…

От скованности Габи не осталось и следа. Она томно выгнулась, облокотившись о спинку стула, и беззастенчиво заигрывала со своим визави. А тот буквально поплыл от ее взглядов, жестов и поз, нашептывая ей что-то – наверняка нескромное!

Айден думал, что видит кошмарный сон… Но это оказались еще цветочки. Этот мерзкий, склизкий тип, разряженный в пух и прах, – и где только продают такие аляповатые шейные платки! – из кармана своего пижонского пиджака достал какую-то коробочку и протянул ее Габриэли. А та, вместо того чтобы с негодованием отвергнуть подношение, приняла данайский дар и на весь ресторан воскликнула:

– О, какая прелесть! Никогда не видала ничего подобного. Милый, ты так щедр!

Айден сидел как громом пораженный. Креветка из салата, которую он в этот момент пережевывал, вмиг потеряла всякий вкус, но юноша продолжал мерно двигать челюстями, как робот.

Он видел, как к парочке подошла официантка и принялась болтать с обоими, как со старыми знакомыми, весело улыбаясь мерзкому – как там его называла та девушка? – Теду. Видимо, эти двое были завсегдатаями заведения.

Айдену стало противно при мысли, что у парочки есть любимые места, где они обедают, – и это в то время, пока он ждет Габи дома, считая, что она надрывается в кабаре или на актерских курсах!

Должно быть, перед этим любовники поссорились – вот почему Габи казалась такой напряженной. А потом этот франт задобрил ее с помощью подарка… Как же, оказывается, легко купить расположение его девушки… Бывшей девушки.

Но если правда то, что Габи встречается с Тедом, то Айдену придется поверить и в остальные мерзости… О нет! Ему захотелось немедленно оказаться дома и под горячими струями душа смыть даже память о ее прикосновениях и поцелуях.

Он подозвал официанта и торопливо расплатился. Парочка негодников проследовала мимо его столика, даже не заметив. Айден, покачиваясь от потрясения, вышел следом. Он увидел, как Габи садится в машину Теда, и вспомнил тот вечер, когда через окно автобуса заметил ее в обществе Патти-Питера. Значит, она и с тем тоже встречалась – и после этого преспокойно щебетала с его беременной женой!

Айден, не помня себя, подошел к «ситроену» Теда с той стороны, где устроилась Габи, оправлявшая короткую юбочку на смуглых коленках. В этот миг ему почудилось, что у нее одно лицо с Дэйзи – Дэйзи под кайфом, которая в ответ на любые упреки просто хохочет ему в глаза. Айден задохнулся от ненависти и чужим, неживым голосом прошипел:

– Двуличная тварь!

Габи вздрогнула, побледнела, попыталась что-то сказать, но сработали стеклоподъемники, и машина рванула с места, увозя женщину, которую он любил так же сильно, как теперь возненавидел.

– Умница, Тед, – удовлетворенно шепнула Милли, глядя вслед удаляющемуся «ситроену». -Я твоя должница.