В тот день Кэрол была счастлива. Все шло так, как они с Майком задумали, — только что закончилась торжественная церемония вручения дипломов, а значит — учеба позади. Можно готовиться к свадьбе, а потом и к отъезду. Вот только сначала надо отыграть сегодняшний концерт.
— Да, не повезло тебе, Кэри, — посочувствовала однокурсница Мадлен Бонхарт и покачала головой. Они стояли и болтали в коридоре колледжа неподалеку от зала, в котором скоро должен был начаться торжественный бал. — Ты весь вечер будешь играть и даже не потанцуешь на собственном выпускном?
— Не переживай за нее, Мэдди, — возразил Майк. — Мы будем делать паузы и ставить запись. Тогда и сможем потанцевать. — Он подмигнул Кэрол и расплылся в улыбке. — В конце концов, это и праздник Кэрол тоже, мы не можем лишать ее удовольствия.
— Играть с вами для меня — удовольствие, Майк, — ответила Кэрол. — Хотя потанцевать я, конечно же, не откажусь…
— А танцевать в этом тебе будет удобно? — с сомнением протянула Мадлен, «любуясь» нарядом однокурсницы. — Неужели у тебя не будет выпускного платья, как у всех?
Группа «Поющие скелеты» решила выступить на выпускном в классической одежде. Ребята вырядились в смокинги, крахмальные рубашки, начищенные до блеска туфли и даже раздобыли в театральном магазинчике настоящие цилиндры. Чтобы смуглая афро-американская физиономия Джим-Джея не терялась в обрамлении этого великолепия, для него взяли напрокат белоснежные костюм и головной убор.
Кэрол решила не отставать от товарищей. И тоже надела смокинг и цилиндр. Правда, ей пришлось долго подгонять костюм при деятельном участии Ники по своей женственной фигуре. Так что Мадлен было чему удивляться.
— Не волнуйся, все будет в порядке, — подмигнула Кэрол приятельнице. — Вот увидишь…
— Майк, Кэри, идите скорее сюда! — Джим-Джей высунулся из комнаты за сценой и помахал рукой. Лицо его казалось встревоженным.
Здесь уже собрались остальные участники группы — Кит и Билли, которых Майк уговорил вернуться, чтобы подготовить и отыграть последний концерт. Но кроме них в комнате был еще один, совершенно лишний человек.
— Микс, а ты-то здесь что делаешь? — вырвалось у Майка. — Мы тебя не приглашали.
Донован Микс с едкой ухмылочкой на лице стоял, подпирая стену и засунув руки в карманы. Для полноты образа «плохого парня» ему не хватало только обмусленной цигарки, прилипшей к уголку рта.
— Вы — не приглашали, — соизволил пояснить он. — Зато я смог объяснить мистеру Шадоузу, что лучшего звукооператора, чем я, он не сыщет во всем штате. Ведь вы, насколько я понял, любезно не стали посвящать его в суть наших маленьких разногласий. Так что я сегодня делаю вам звук, парни! Удачного концерта.
Дон хмыкнул, сплюнул на пол, развернулся и вышел в зал.
— Черт! Он нам звук испохабит, — сник Билли. — Мы же договорились, что за пультом сегодня сидит Кит, тем более, что партию клавишных все равно исключили. Надо найти мистера Шадоуза…
— Не испохабит, — коварно усмехнулся Джим-Джей. — Майк, ты клялся отыграться за все происки Микса? У нас есть такая возможность.
— Что ты имеешь в виду? — прищурился Майк.
— Звукооператорскую после ремонта когда открыли? — задал наводящий вопрос Джим-Джей.
— Неделю назад…
— А Микс об этом знает?
— Не думаю… — покачал головой Майк. — Судя по тому, что он направился в зал, где раньше стоял пульт…
— Новый пульт мы уже установили в операторской. А старый еще не выкинули?
— Старый? Тот, который… — Майк понимающе улыбнулся. — Да нет, вон он стоит…
— Кит, Билл, помогите-ка, — скомандовал Джим-Джей. — Тащите старый пульт на прежнее место.
— Но он же…
— Тащите, тащите!
— И что, его подключать? — удивился Билл.
— К электросети — да. К аппарату — нет, — хихикнул Джим-Джей. — Удачного концерта, Микс!
Нарядные, взволнованные выпускники толпились в предвкушении своего последнего вечера в этом зале. Они уже успели получить дипломы и, как следует рассмотреть их, выслушать немало красивых речей и напутствий о своем дальнейшем пути, выслушать поздравления родных… Теперь им не терпелось начать танцевать, разбившись по парам.
«Поющие скелеты» появились на сцене, вызвав каскад аплодисментов и одобрительных криков. Майк элегантно приветствовал собравшихся, и песня началась. Донован Микс с омерзительным выражением злобного торжества на лице занес руки над звукооператорским пультом, как Сальери над клавиатурой.
В полумраке зала, освещенного лишь дискотечными огнями, и в обстановке всеобщего воодушевления, когда все внимание присутствующих было обращено к сцене, никто не заметил, как Донован вскрикнул и подскочил на месте.
Волосы его встали дыбом, глаза полезли на лоб, а с языка слетела пара циничных ругательств.
Мог ли он знать о неласковом нраве микшерского пульта, который Кит закинул в самый дальний угол давным-давно, еще до появления Дона в группе? Этот допотопный агрегат оказался самой вредной железякой из всей аппаратуры колледжа, и после того, как он начал бить током каждого, кто к нему прикоснется, был заменен новым и более покладистым «коллегой».
Как бы ни стремился мистер Микс, ему не удалось испортить прощальный концерт «Поющих скелетов». Сегодня звуком командовал Кит, с торжествующей улыбкой на лице сидящий за настоящим пультом. И пусть в полумраке зала даже через окно звукооператорской он не мог видеть, как потерпел неудачу соперник, Кит был уверен, что маленькая месть, задуманная Джим-Джеем, состоялась.
Кэрол, сидя за ударной установкой, испытывала легкое чувство грусти. Их последнее выступление в колледже… Еще одно, в «Пляшущем еноте», и все — группа «Поющие скелеты» прекратит свое существование. Она уже тогда знала, что сколько бы времени ни прошло и что бы ни ждало ее в будущем, студенческая группа со смешным названием навсегда останется в ее сердце одним из самых теплых воспоминаний о юности.
Майк был сегодня в ударе. Ностальгия еще даст о себе знать, но в этот момент он ощущал, что уверенно шагает по той лестнице, которую построил для себя сам. Этот концерт был для него не столько последним, сколько этапным, переходной ступенечкой из студенческой самодеятельности в мир большой музыки.
Вперед, к настоящему мастерству, а затем — к славе, к стадионам, к платиновым дискам! А самое главное, что рядом с ним на этом пути плечом к плечу будет идти любимая. И они вместе добьются всего, о чем мечтали!
Джим-Джей еще толком не знал, что будет делать дальше. Но по натуре своей он был таким неисправимым оптимистом, что не сомневался: все будет отлично. Он всегда пробьется и найдет свое место в жизни. И сможет обеспечить жену и малыша. Поэтому, несмотря на свой юный возраст, он обрадовался, когда Ника сообщила ему, что беременна.
Билли досадовал, что «Поющие скелеты» возродились лишь затем, чтобы рассыпаться в прах после одного-единственного вечера. И собирался вместе с Китом набрать новый состав. И пусть музыка для них не стала профессией, кто знает — может быть, они еще и скажут свое слово в рок-н-ролле.
Он знал, что Майк и Кэрол собираются уезжать, чтобы искать свой путь к профессиональной сцене, но не разделял их стремлений. Они оба с Китом решили, что пока останутся в Сайленсити, где у обоих были работа и жилье.
Смех в зале сегодня пробивался сквозь слезы расставания. Выпускники понимали, что вот-вот разлетятся кто куда, и ожидание новой жизни в их душах мешалось с тревогой — какой она будет?
Был в зале и человек, которому чужды были все эти настроения. Его жизнь уже сложилась, и его вполне устраивало — детей у него не было, и к педагогике он не имел ровным счетом никакого отношения. Он сидел рядом с мистером Шадоузом и с интересом наблюдал за происходящим на сцене, время от времени кивая согласно своим мыслям.
После первой части концерта для публики включили запись, а музыканты ушли со сцены, чтобы немного передохнуть.
Пять минут спустя невидимый оркестр заиграл «Strangers In The Night», в зале раздались смех и хлопки. Это был подарок Майку ребят из группы, которые попросили поставить эту запись специально для него.
Под эту красивейшую мелодию Майк и Кэрол вышли на сцену, пересекли ее и спустились в зал. Майк помог Кэрол сойти с лестницы, галантно и изящно подав ей руку, и они закружились в танце. При виде этой пары многие заинтересованно обернулись. Кэрол успела переодеться, и теперь на ней было длинное шелковое красное платье с пышной оборкой внизу — подарок Майка на выпускной, которого еще ни один человек, кроме них двоих, не видел.
Ее волосы цвета красного золота были распущены и при каждом па разлетались каскадом пламенных искр. Майк тоже снял свой дурашливый цилиндр и теперь был весьма импозантен в смокинге.
Несколькими днями позже миссис Смит, которой Кэрол принесла видеокассету с записью выпускного, с облегчением вздохнула. Ну, наконец-то эти двое выглядят как люди. И, господи, какой же она стала большой, крошка Кэрол. Такой взрослой, красивой… и такой влюбленной.
На них с Майком было приятно посмотреть. Их глаза лучились счастьем, их движения были согласованны настолько, как это бывает у отлично чувствующих и понимающих друг друга людей. О таких парах говорят: «Они созданы друг для друга».
После танца Майк нежно поцеловал подругу под приветственные возгласы и одобрительные аплодисменты окружающих. Они с Кэрол развернулись и собрались идти за кулисы, но в этот момент их окликнул мистер Шадоуз.
— Майк, Кэрол, познакомьтесь. Это Брайан Уно, продюсер…
— Мистер Уно? Вы же продюсировали «Бешеных коров», верно? Это вы им пробили контракт с… — Майк потерял дар речи от удивления.
Уно с улыбкой пожал руку Майку, поцеловал запястье Кэрол и сообщил:
— Мне понравилось, что вы делаете. Но это ведь в большинстве своем кальки, верно? Репертуар для выпускного вечера… А вот эта песня — «Без тебя» — она твоя, Майк, я правильно понял?
— Да, мистер Уно.
— Зови меня просто Брайан. Мне бы хотелось послушать и другие твои песни. Шонни с Даком много о тебе говорили… Я буду вечером в «Еноте», ты, кажется, сегодня там поешь?
— Да, мистер… Да, Брайан, — кивнул Майк. Кэрол вздрогнула — у нее до сих пор в голове не, укладывалось, что солидного мистера Шадоуза можно называть просто «Шонни», хотя она неоднократно видела, как он играет на саксофоне или веселится со старыми приятелями в «Пляшущем еноте».
— Ну, тогда до встречи, — кивнул Брайан. — Едем, Шон?
— Да, минутку, Брайан. Мне хотелось бы перекинуться с Майклом парой слов, — ответил мистер Шадоуз и, прихватив Майка за локоть, отвел его в сторону.
— Ты понимаешь, Майкл, какое будущее тебя ждет, если ты понравишься Брайану? — уточнил мистер Шадоуз, пристально глядя своему юному собеседнику прямо в глаза.
— Да, конечно, мистер Шадоуз, спасибо. Спасибо, что замолвили за меня словечко, — поблагодарил Майк.
— Не за что. Я не об этом. Готов ли ты влезть в эту мясорубку, Майкл? Ты понимаешь, что шоу-бизнес — это не каникулы с попкорном? Ты знаешь мою историю… Я не выстоял. Выстоишь ли ты? Этот мир жесток, и этот путь труден. Ты знаешь, сколько надо работать, скольким жертвовать, от сколького отказываться, чтобы удержаться там на плаву?
— Можно хотя бы попытаться, — с улыбкой ответил Майк. — Вы же попытались. Вдруг у меня получится… А потом, для этого надо еще понравиться Брайану.
— Майк, я не верю, просто не верю! — Кэрол радостно подпрыгивала, то и дело повисая на шее у Майка и покрывая его лицо поцелуями. — Ты гений! Ты просто гений!
— Милая, это не только моя заслуга. — С притворной скромностью Майк опустил глаза, хотя ликовал не меньше, чем Кэрол. — Мы все постарались показать себя с лучшей стороны.
— Но ведь это твои песни, твой голос, твоя музыка, Майк, сыграли главную роль! — не унималась Кэрол. — Я знала, я верила в тебя!
Майк с нежностью обнял подругу.
— Не торопись, милая. Мы сделали пока что только полдела. Зацепить Брайана Уно — это, конечно, удача. Но мы должны еще и понравиться руководству звукозаписывающего лейбла, с которым Брайан хочет организовать нам контракт. Так что главный экзамен нам только предстоит.
Кэрол немного погрустнела. — Знаешь, мне не совсем понравилось то, что Кит и Билл остались за бортом нашей лодки.
Во время концерта в «Пляшущем еноте» Брайан опять одобрительно кивал, поглядывая на сцену. Тимоти Дакпул цвел, то и дело переглядываясь с Шоном Шадоузом — ведь это они на пару прожужжали все уши продюсеру Уно о том, какие таланты зарыты в американской глубинке.
Оказалось, что Дак договорился с Брайаном о прослушивании еще зимой, когда в очередной раз ездил в Нью-Йорк к своей родне.
— Ты не представляешь, старик, какой это талантливый парень! — твердил он, когда они с Брайаном сидели в одном из Манхэттенских кафе. — И я говорю так не потому, что он в какой-то мере мой воспитанник… Да, я приглядывал за сорванцом с младых ногтей и сам всучил ему гитару когда-то, чтобы он не болтался под ногами. Но у него действительно есть все задатки — и талант, и харизма… Ты не представляешь, какой у него потрясающий драйв! Я уже давно не мальчик, но даже мне хочется пуститься в пляс, когда он начинает играть что-нибудь из Чака Берри вроде «Укатаем Бетховена», да и сам он пишет что надо!
— Ладно, ладно, — смеясь, отмахивался Уно, у которого стоял целый картонный ящик с демо-кассетами «талантливых парней». — Уболтал, черт языкастый, пусть приезжает в Нью-Йорк и позвонит мне, приглашу на прослушивание. Посмотрим, кого он там укатает. Только пусть скажет, что от тебя, а то звонков от таких гениев доморощенных, прости, у меня каждый божий день по двадцать штук.
— Брайан, ты же который год обещаешь приехать к нам в Сайленсити! Еще с тех пор, как ты встречался с Тесси, моей сестренкой, все клялся побывать на ее исторической родине. Я знаю, что ты трудоголик, но у тебя же бывают выходные, отпуск и все такое? Да и с Шоном вы не виделись чертову пропасть времени. Приезжай! Мне хочется, чтобы ты, наконец посмотрел на мой клуб, о котором столько слышал и ни разу не видел. Клянусь тебе, это стоящее местечко.
— Не сомневаюсь, старик, — кивнул Брайан. — Если бы ты знал, сколько раз я говорил себе: стоп, Брайан, ты сдохнешь так вертеться. Бросай все и поезжай к ребятам — к Даку, Шону…
— Так сделай же это наконец! — воскликнул Тимоти Дакпул, даже и не веря, что приятель последует его совету.
Но Брайан достал из кармана пухлый органайзер, полистал его, пожевал губами в раздумьях и ответил:
— Я вот смотрю, ближе к лету у меня будет окно. Может, тогда и выберусь.
Так известный продюсер оказался в маленьком городке.
Сидя в «Пляшущем еноте» за престижным столиком «у рояля», Брайан получал удовольствие. Его окружали старые и новые знакомые, с которыми было так приятно поболтать, осознавая, что не надо никуда бежать и о чем-то договариваться. Все старались угодить ему, как дорогому гостю и заезжей знаменитости, официанты приносили вкусную еду и неплохое вино. Атмосфера клуба пришлась по душе даже такому тертому калачу, как Уно, которого уже ничем невозможно было удивить.
Он получил удовольствие даже от сегодняшней вылазки инкогнито на выпускной бал в колледж. Давно уже он не оказывался в толпе обычных людей, которым ни о чем не говорит его имя, и, глядя в раскрасневшиеся взволнованные лица вчерашних студентов, он находил, что все это весьма забавно.
Умиротворенный Уно не без удовольствия смотрел на сцену, где молодая группа — сколько уже он повидал таких? Тысячу? Миллион? — не без успеха зажигала публику. Этот мальчик, вокалист и ритм-гитарист, — кажется, о нем твердили Шон и Дак? Да, он действительно что-то умеет, голос что надо, и публика без ума от него…
И еще этот соло-гитарист, черненький, как сейчас принято говорить — афро-американец… Гитара для него — как продолжение рук. Вот дает! Второй Джимми Хендрикс. Да, пожалуй, надо устроить ребятам прослушивание на «Суперстарз пёфектли рекордз».
Остальные музыканты не произвели на него никакого впечатления. Обычная самодеятельная группа, из них звезд не сделаешь. Хотя девочка за барабанами, конечно, хорошенькая. Яркая, эффектная… Брайан вспомнил, как эта пара танцевала на сегодняшнем балу.
А как горели глаза этого Майка, когда он смотрел на свою даму сердца! Видно было, что он поет не для кричащего и танцующего зала, а для нее одной. Когда он пел «Be-Bop-A-Lula, She's my baby doll», ни у кого не оставалось сомнений в том, кто именно его маленькая куколка, а когда он переходил к своим песням, каждому было ясно, кому они посвящены. Да, надо поговорить с парнем…
Глядишь, что-нибудь из них и выйдет. А потом, надо же сделать приятное Даку и Шону за их гостеприимство. Да и должок за ним. С Даком у них были трения из-за того, что тому не очень нравилось поведение Брайана по отношению к его сестре Тесси. Уно изменял ей, а потом бросил, и потом несколько лет никто из семейства Дакпулов с ним не разговаривал. После они с Даком помирились, да и с Тесси теперь общаются как друзья, но Брайану все равно хотелось лишний раз укрепить добрые отношения с Тимоти.
Что же касается Шона, то Брайан в свое время не встал на его сторону, когда у Шадоуза были неприятности с его продюсером и звукозаписывающей компанией. Теперь ему хотелось это хоть как-то искупить. Эти двое были его самыми старыми и — чего там — последними друзьями. Обычно Брайана окружали партнеры, нужные люди, свита — но только не друзья.
После концерта Брайан что-то прошептал на ухо Даку и вышел. Дак кивнул и подозвал Майка.
— Зайди ко мне в кабинет, Брайан хочет поговорить с тобой.
— Хорошо, — кивнул Майк и уже собрался идти, как одна мысль пронзила его. — Кит, Билл! Мы не успели обсудить с вами важную вещь. Я знаю, что вы не хотели уезжать, но если все-таки… Если все-таки Брайан предложит нам контракт — как группе, понимаете?
Кит вздохнул.
— Да, тогда получится, что тебе нужны музыканты, а мы умываем руки…
— Я не об этом, — возразил Майк. — Мы же были командой, мы вместе добились всего, что умеем, так неужели теперь, когда у нас есть такой шанс, вы его упустите?
— Давай не делить шкуру неубитого медведя, — возразил Билл. — Нам пока что еще никто ничего не предложил. Выслушай Брайана, а потом мы все вместе подумаем, как нам быть. — Он ободряюще улыбнулся и хлопнул Майка по плечу: — Удачи, старик!
После разговора с Брайаном Майк вышел из кабинета задумчивым. Он обвел глазами зал, обнаружил, что его друзья расположились за столиком «под саксофоном», и направился туда.
— Здорово, Майки! — приветствовали его Грег и Боб, присоединившиеся к дружной компании. — Сегодня ты был в ударе, впрочем, как всегда. А что такой грустный?
— Соскучился по твоей губной гармошке, Грег, — отшутился Майк, садясь между Китом и Кэрол. — Давненько не слышал.
— Серьезно, Майк, что такое? — встревожился Джим-Джей. — Мы в пролете? Мистер Уно не восхитился, не пал на колени и не оросил твои туфли слезами, умоляя немедленно подписать контракт на пятьдесят миллионов баксов?
— Не пал, но мы ему понравились. Точнее, понравились не все. Он сказал, что приглашает на прослушивание только нас с Кэри и тебя, Джим-Джей.
— Тогда радоваться надо. Улыбнись, Майк! — Кит подтолкнул друга плечом. — Мы с Биллом и так, если помнишь, хотели остаться. Так за чем же дело стало? Давайте выпьем за вашу победу! Как я рад за вас, — искренне сказал он и подозвал официанта, чтобы заказать выпивку.
— Да, но я думал, что он берет всю группу, — растерянно продолжал Майк. — А Брайан сказал, что для записи первого диска — если, конечно, студия нами заинтересуется — пригласят сессионных музыкантов, а потом найдут и постоянных. Мне это начинает не нравиться. Сегодня нам диктуют состав участников, завтра превратят нас в «Пэт шоп бойз»… Хорошо еще, что он не взял, как раз тех, кто и сам собирался уйти… А если бы… — Майк замолчал.
— Ладно, брось, — покачал головой Билл. — Об этом еще рано говорить. Вам надо сначала прослушивание пройти. Кстати, где и когда?
— Брайан сказал, через неделю надо быть в Нью-Йорке. На несколько деньков нас приютит Тесси, сестра Дака, а там — посмотрим по результатам.
— Вот бы все удалось! — Лицо Джим-Джея засветилось его любимой хитренькой улыбкой. — Я уже вижу, как гуляю с миссис Петерсон по Нью-Йорку…
— Джим-Джей, ты собрался поехать со своей мамой? — удивился Кит.
— Нет, с Никой, — как бы невзначай пожал плечами Джим-Джей.
— Вы что, тоже решили пожениться? — обрадовано воскликнула Кэрол.
— Ну не могу же я обмануть ожидания матери своего ребенка, — пояснил будущий папаша, вызвав шквал одобрительных возгласов, хлопков по плечам и поздравлений. — Постой, Кэрол, — вдруг обернулся он. — Ты сказала «тоже»?
— Да, ребята, похоже, сегодня у нас много поводов для праздника, — подытожил Грег.
Поздним вечером, вернувшись из «Пляшущего енота», они сидели в гостиной квартиры Стрейнджерсов (Бенджамин и Рэйчел были в очередном рейсе), обнимались, целовали друг друга и обсуждали свою дальнейшую жизнь.
Тогда-то Кэрол и сказала:
— Знаешь, мне не совсем понравилось то, что Кит и Билл остались за бортом нашей лодки.
— Если бы они не вышли из нее сами, нам пришлось бы отказаться от предложения Брайана, — как о чем-то само собой разумеющемся сказал Майк. — Но вспомни, что они с самого начала не собирались уезжать из города и становиться профессиональными музыкантами. Мы были в одной связке, пока играли вместе, но потом они выбрали собственный путь. Даже удачно, что так сложилось.
— А если бы это оказалась я или Джим-Джей? — робко спросила Кэрол. — Если бы он не взял кого-то из нас?
Майк вздохнул.
— Мне кажется, это зависит от того, кто и что для себя намечал на будущее. Если бы наша группа собиралась существовать, что бы ни случилось, мы строили бы совместные планы, продолжали играть, и тут появляется дяденька продюсер и говорит: «Так, ребята, все это весело, но вы больше не группа. Ты, ты и ты идете со мной, а остальные делают, что хотят» — тогда, конечно, мы сказали бы дяде «до свидания». Но когда появился Брайан, у нас уже все было решено, группа дала свой прощальный концерт. Конечно, мне бы очень хотелось по-прежнему играть с «Поющими скелетами», хотелось, чтобы каждый из нас реализовал свой шанс. Но если Билл и Кит так решили — а заодно так решил и Брайан…
Майк вздохнул, потом ласково взглянул в глаза Кэрол, обнял ее покрепче и продолжил:
— Другое дело — мы с тобой. У нас есть общие планы, мы давно с тобой решили пробиваться вместе. И если бы он не пригласил тебя, он бы не получил и меня.
— Майк, ну что ты говоришь, милый, — возразила Кэрол, хотя ей было безумно приятно это слышать. — Как ты можешь ради этого рушить все, к чему стремился! И потом, мы же говорили о том, что, если у меня не получится, я поеду с тобой хоть менеджером…
— Мое главное стремление — это чтобы мы с тобой были вместе, — нежно произнес Майк и поцеловал любимую. — И потом, пока что у тебя все получилось. Брайан пригласил и тебя тоже.
Она прильнула к Майку всем телом, радостная и благодарная за его нежность и привязанность. Наконец-то, наконец-то сбываются все мечты! Они вместе, и, кажется, их ждет успех…
— Жаль только, что мы не успеем пожениться до отъезда, как собирались, — посетовал Майк. — На следующей неделе мы уже должны быть там, на «Суперстарз пёфектли рекордз». Ну, ничего. Если все сорвется, поженимся здесь, как и планировали, а если подпишем контракт, то сыграем свадьбу в Нью-Йорке.
— Майк… А что мы будем делать, если мы не понравимся этим воротилам на «Эс-Эс-Пи-Ар»? — спросила Кэрол, от души надеясь, что этого не произойдет и что птица счастья уже у них в кармане.
— Может быть, Брайан предложит нам что-то другое, — пожал плечами Майк. Ему не хотелось даже думать о возможной неудаче. — Я пока не буду увольняться из магазина, просто возьму отпуск за свой счет. На случай, если придется вернуться и ждать. Но если Брайан умоет руки, будем сами куда-то проталкиваться. Запишем диск, разошлем его по разным студиям, поедем в тот же Нью-Йорк или в Вашингтон, поиграем в кабаке, пока нас не заметят… Не беспокойся об этом, малышка, все устроится.
Кэрол счастливо закрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Ей очень хотелось верить Майку.
Он наклонился и поцеловал ее шею, пробежал губами по запрокинутому подбородку. Потом взял кончик собственной вьющейся пряди, как кисточку, и пощекотал щеку Кэрол.
— Ты уже засыпаешь, милая? Пойдем в спальню.
Нет, несмотря на то, что день был долгим, ответственным и насыщенным, спать она не хотела. О чем тут же и сообщила Майку.
— Но в спальню — пойдем, — согласилась она и со спокойной улыбкой посмотрела в глаза своему любимому.
Они прижались друг к другу и пошли по коридору, не разнимая объятий. Несмотря на то, что новое красное платье удивительно шло Кэрол, Майку все-таки не терпелось его с нее снять.