Пожалуй, перила смотровой площадки все же следует усилить. С этой мыслью Вэл проснулся и теперь лежал, глядя в потолок и обдумывая поправки к проекту торгового центра «Млечный путь», Пару ночей после возвращения из Акапулько они с Джинджер решили провести отдельно друг от друга, чтобы обдумать все произошедшее с ними. Вчера они встретились в суде, на процессе по делу «Далтонморских мотоворишек».

Джонни Медведь и его приятель Драный получили по заслугам, Вэл с Джинджер поужинали, и он отвез ее домой.

– У тебя стало как-то уютнее, – заметил Вэл, удобно устраиваясь на диване.

– Да, я тут кое-что поменяла, – с напускной небрежностью кивнула она.

– У тебя есть вкус, – сообщил Вэл. – Слушай, Джин, а может, тебе получить образование, заняться дизайном интерьера? Я бы рекомендовал тебя своим клиентам – ведь мало построить дом, его надо еще и обустроить.

– Это интересная мысль. Я подумаю, – пообещала она.

Но кроме мыслей о наконец-то обретенной любимой и об их предстоящей свадьбе у Вэла было еще и дело его жизни. Сколько бы он ни клялся себе не думать о работе в выходные, а тем более – во время отпуска, это не всегда получалось. Вот и сейчас он не мог не размышлять на тему, верно ли он все рассчитал.

Ребята из «Голден билдз» старались сэкономить на всем, на чем только можно, но нельзя же экономить на жизни и безопасности людей!

А если во время какого-нибудь праздника на смотровую площадку у лифтов над центром торгового зала набьется под завязку посетителей, да еще владельцы торгового центра привяжут к перилам рекламную конструкцию?

Пожалуй, балюстрада должна быть поосновательнее. Надо немного увеличить диаметр арматуры, на которой она держится. Лучше перестраховаться, чем недостраховаться, как говаривал его любимый преподаватель.

Вэл вскочил и отправился в душ. Конечно, можно дождаться завтрашнего утра – официального конца отпуска и тогда внести поправки, но ведь остается совсем мало времени до сдачи проекта! А если одни изменения потянут за собой другие? Нет, уж лучше сразу все рассчитать и перепроверить, а заодно отпечатать на плоттере новый, исправленный чертеж.

Линда испуганно вздрогнула и оторвалась от виртуального пасьянса, который раскладывала на экране компьютера.

– Ой, шеф, вы же в отпуске! – от неожиданности воскликнула она вместо приветствия.

– В отпуске, – кивнул Вэл и расплылся в улыбке. – Да еще в каком! Только что из Акапулько.

– Ух ты! – восхитилась Линда, отмечая про себя отменный загар шефа. – И вы прервали такой отпуск, чтобы посидеть в офисе за компьютером?

– Ничего не попишешь – дела, дела, – шутливо покачал головой Вэл и прошел к себе.

Включая компьютер, он досадливо поморщился. Сейчас запустится «Мастер обслуживания» – программа поверки жесткого диска, которая автоматически срабатывает раз в месяц, а ему совершенно неохота ждать, когда она окончит свою работу. Вэл уже готовился нажать на кнопку отказа от этой услуги…

Но программа не запустилась. Это могло означать только одно: недавно кто-то включал его компьютер. Должно быть, «Мастер» благополучно выполнил свою задачу и затаился до следующего месяца.

Вэл озадаченно выглянул в комнату секретаря.

– Линда, кто-нибудь без меня пользовался моим компьютером?

– Неделю назад мистер Шуга позвонил и попросил, чтобы я включила вашу машину. Он сказал, что вы забыли оставить ему какие-то нужные бумаги, и хотел сам скачать их по локальной сети.

– Да, действительно. Как же я забыл, – кивнул Вэл и вернулся за свой рабочий стол.

На самом деле это было для Него полной неожиданностью. Вэл просмотрел список последних открывавшихся файлов. Чертежи «Млечного пути» и комментарии к ним – все, что относилось к последнему проекту, ничего неожиданного. Удивительно то, что мистер Шуга мог этим заинтересоваться. Он никогда не углублялся в суть проекта, решая в основном деловые и финансовые вопросы, ведя переговоры с крупными заказчиками и инвесторами.

Неужели Джеймс недоволен моей работой и решил проконтролировать меня, скопировав и проверив мои чертежи? – удивился Вэл. Он открыл страничку поиска, ввел имя файла и в графе «где искать» выбрал раздел «вся сеть».

Ни в одном компьютере офиса, кроме его собственного, файла с нужным именем не оказалось.

Ну и бог бы с ним, махнул рукой Вэл. Что я, в самом деле, поддаюсь паранойе? Мало ли что могло заинтересовать Джеймса. Может быть, ему звонили заказчики и хотели что-то уточнить? Да, но почему шеф занялся этим лично, мог бы попросить Линду. Линда собиралась поступать в университет на факультет архитектуры и зарабатывала деньги на обучение, постепенно набираясь опыта в их конторе. Она могла при необходимости разобраться, о чем идет речь, Вэл машинально набрал на клавиатуре команду, приказывающую компьютеру искать все файлы в локальной сети, содержащие слова «Млечный путь».

Умная машина несколько секунд пошуршала жестким диском и выдала результат. Вэл крякнул от неожиданности и наклонился поближе к монитору, не веря собственным глазам. Ниточки вели в компьютер Шона Кэшью, архитектора, коллеги и в какой-то степени конкурента.

Это становится интересным.

Вэл открыл найденный файл под незнакомым названием в чужом компьютере… И увидел до боли родной чертеж, озаглавленный «Проект торгового центра „Млечный путь“. Автор В.Л. Брунер». Да здесь же вся папка с его проектом, только все файлы в ней переименованы, чтобы труднее было их обнаружить!.

И зачем Шону это понадобилось? И при чем здесь шеф?

Впрочем, что толку, сидеть и гадать? Может, спросить напрямую, или мистер Шуга сам все расскажет? В конце концов, я не за тем сюда пришел, сказал себе Вэл и принялся за работу, предварительно скопировав на всякий случай файлы с собственными чертежами из компьютера Шона Кэшью.

Итак, где там у нас балкончик? Вэл открыл тот лист чертежа, на котором красовался проект смотровой площадки, и остолбенел. Это что за цифра? Почему сто четыре? Он точно помнил, что было сто четырнадцать. И здесь… сорок один вместо сорока трех… Некоторые размеры как-то ненавязчиво ужались, так что с первого взгляда и не заметишь.

При внимательном просмотре выяснились любопытные вещи. Изменились не только цифры, но и комментарии к чертежам, которые касались рекомендаций по стройматериалам – марки бетона волшебным образом стали более дешевыми и низкосортными. Куда-то пропала часть металлической арматуры, словно растворилась в воздухе.

Вэл запустил программу расчета и с ужасом взглянул на результат. Что это сооружение не рухнет при наплыве посетителей, он ручаться не мог.

«Новые» цифры были и в той копии, что он сделал через сеть из компьютера Шона Кэшью, и в его собственных файлах. Вэл долго сидел, закрыв лицо ладонями, пытаясь уложить в голове все, что только что узнал. А затем выключил компьютер, встал и криво усмехнулся. Так вот в какую игру вы играете, господа Кэшью и Шуга. И вот почему меня услали в отпуск и за что этот бесплатный сыр – билеты на самолет в Акапулько. Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Интуиция или простая привычка перестраховываться заставила его сделать копии чертежей на домашний компьютер еще до отпуска.

Шон Кэшью ужинал сосисками гриль и пивом. Сосиски немного подгорели с одного бока и вздулись безобразными коричневыми волдырями, с другого же оставались девственно розовыми, прохладными и сырыми.

– Ну как, вкусно? – Очаровательная блондинка абсолютно кукольной внешности, с длинными ресницами и губками бантиком, присела рядом с ним и ласково потерлась о плечо.

– Ммм… Как тебе сказать, дорогая, – с сомнением в голосе произнес Шон. – Вообще… как бы тебе немного подучиться готовить…

Куколка вскочила и обиженно топнула ножкой.

– Как! Ты же говорил, что мне вообще ничего делать не придется! Что такие ручки не созданы для домашних дел, что я буду твоей королевой и ты будешь только целыми днями мной любоваться! Или ты хочешь, чтобы я стала похожа на твою бывшую жену, толстую, неухоженную и замотанную тяжелой работой по хозяйству? Ты обещал нанять прислугу!

– Келли, милая, пожалуйста, успокойся, – жалобно попросил мистер Кэшью. – Ведь ты же сама прогнала ту девушку, которую я нанял в прошлом месяце. И потом, не такое уж это дешевое удовольствие – домработница.

Келли надула губки.

– Да, выгнала. Ты специально выбрал эту смазливую кикимору, которая только и делала, что строила тебе глазки? Найми кого-нибудь постарше. А насчет цены – ты ведь вроде не гроши зарабатываешь, а?

– Не гроши… – вздохнул Шон. – А сколько за дом уходит, а на продукты, на бензин, на одежду, на… – Он хотел добавить «на развлечения», но не решился, чтобы его любимая куколка не восприняла это как попрек. – Вот если бы мне платили, как этому выскочке Вэлу Брунеру…

– Может быть, мне надо было выйти за выскочку Вэла Брунера? – кокетливо спросила Келли. – Он к тому же и помоложе… – Она погладила Шона по наметившейся плеши.

– Черт!!! – Шон с размаху швырнул вилку с наколотой на нее замученной сосиской в мойку, но промахнулся.

Этим не преминул воспользоваться огромный полосатый котище, невероятно подвижный для своей рекордной толщины, который тут же подскочил и с урчанием вцепился зубами в негаданную добычу.

Келли испуганно пискнула и замерла на месте.

– Милая, прости. – Шон мигом остыл и пошел на попятную, зная, что иначе вот-вот разразится буря. – Я не хотел, но ты же знаешь, как дорога мне. Да, я тебя ревную. Я не хочу, чтобы ты даже думала о разных типах вроде этого Вэла. Да, ему достаются все самые лучшие заказы, и как следствие – самые жирные куски пирога, но он – мальчишка, выскочка, дурень, которого прижать к ногтю – это раз плюнуть.

Поверь мне, скоро от него останется мокрое место, а все его заказы перейдут знаешь кому?

Угадай с трех раз… Уж я-то знаю, о чем говорю.

Келли разрыдалась и упала в объятия супруга.

Он обнял ее, гладя по спине и пытаясь одновременно бормотать утешительные слова и дожевывать кусок сосиски, который все-таки успел откусить.

Грозовая туча пролилась дождем, не достигнув критической штормовой точки.

Успех Вэла Лоуренса Брунера на профессиональном поприще уже давно не давал Шону Кэшью спокойно спать.

Мысли о том, как подсидеть более удачливого коллегу, посещали его и на работе, и дома, и в кабинете дантиста, и в очереди в кассу супермаркета. Он проклинал Вэла Брунера, чистя зубы, и желал ему сломать ногу, выходя за свежей газетой. Он пугал попутчиков в автобусе, вслух восклицая «Чтоб тебе пусто было!», когда очередная мысль о ловкой интриге против Вэла заходила в тупик, и удивлял соседку снизу, невпопад отвечая на ее дежурные реплики о чудесном дне и славной погоде.

Но в один день все переменилось. На этот раз сонные пассажиры встрепенулись от громогласного «Ага!», когда по дороге на работу Шон понял, с чего он может начать кампанию против Брунера.

Мистер Кэшью вошел в кабинет начальства, пылая от праведного гнева. Мистер Кэшью не был корыстен, он всего лишь болел душой за судьбу родной компании, в которой трудился двенадцать лет… Впрочем, не будем об этом, ведь речь не о нем.

Речь зашла о коварном и неблагодарном сотруднике, шпионившем в пользу столичных конкурентов.

По словам Шона выходило, что он по чистой случайности услышал телефонный разговор мистера Брунера с представителем некоей Вашингтонской компании, во время которого виновный передавал собеседнику важные сведения о партнерах и проектах родной конторы.

И у него (у Шона Кэшью) просто сердце зашлось, так он переживал, что коммерческие наработки и блестящие идеи целого штата сотрудников (и его, как самого опытного и талантливого, в первую очередь) достанутся врагу.

Джеймс Шуга в шпионские страсти и приключения агента 007 наигрался еще в детстве, когда вышла одна из первых серий «бондианы».

Поэтому волнующе детективная подоплека рассказа подчиненного его абсолютно не вдохновила. Но кое-что его заставило насторожиться, Честность Вэла Брунера лишала сна его шефа.

Сиди на месте Вэла другой, более удобный человек, и они давно уже ворочали бы капиталами. Но милый юноша, похоже, и не подозревал, что на строительстве зданий можно наворо… Гм… Заработать огромные деньги, какие ему и не снились.

С одной стороны, талантливый архитектор привлекал заказчиков, приносил фирме хороший доход и был надежной и стабильной «синицей в руке». С другой – кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Шуга получил недавно заманчивое предложение от одного очень крупного прохиндея, главы строительной фирмы. Дело пахло миллионами, но для этого надо было с некоторой долей вероятности подставить кого-то из своих сотрудников. Как ни жаль, жребий падал на Вэла, как на человека, с которым невозможно договориться за деньги – с одной стороны, и как на того, под чье имя выбиваются самые дорогие заказы, – с другой.

Пламенная речь этого глупого увальня Шона Кэшью насторожила Джеймса Шуга вот почему.

Сам мистер Шуга если и врал, то очень близко к тексту. Например, уезжая с секретаршей Милли на выходные, чтобы немного повеселиться и провести чудную ночь в отеле, он ни за что не сказал бы жене, что отправляется навестить престарелую тетушку. Он подробно рассказывал, где они были, что они видели и как назывался отель. Менялись лишь детали… вроде цели поездки (конечно же, деловая!) и наличия интимных отношений («Конечно же нет, дорогая! Ты что, бедняжка Милли такая страшная – ее и как женщину-то трудно воспринимать»). Зато никакая квитанция из отеля и авиабилет, случайно завалявшийся в кармане, не могли стать уликой.

Поэтому и рассказ Шона Кэшью Джеймс Шуга воспринял как полуправду. Он решил, что шпионская версия выросла из банального стремления Вэла занять более престижное и высокооплачиваемое положение в столице.

Он поверил в то, что разговор был. Вэл наверняка излагал потенциальному работодателю что-то вроде устного резюме, перечисляя свои успехи и достижения, что в устах Шона превратилось в «продажу идей».

Как поверил и в то, что во время отпуска Вэл собирается посетить Вашингтон, чтобы пройти собеседование, а потом собрать свои вещички – и адью.

Это совершенно не входило в планы Шуги.

Если в результате задуманной махинации построенное здание рухнет, вокруг имени Вэла Брунера разразится скандал, и его переход на новое место могут расценить как попытку замести следы. Или – хуже того – как стремление его, Шуги, скрыть ошибку сотрудника – дескать, шеф все знал, но шум поднимать не стал и просто тихо уволил Вэла.

А еще могут сказать, что изменения в проект были внесены после увольнения Брунера, чтобы все списать на него.

Нет, пусть уж Брунер сыграет свою роль козла отпущения без дополнительных обстоятельств, только усложняющих ход дела.

И потом, Шуга мечтал услать Брунера на весь отпуск с глаз долой, чтобы в его отсутствие спокойно провернуть задуманное. Не хватало еще, чтобы он забежал на работу в неурочный момент! С этого трудоголика станется явиться в разгар выходных, чтобы поправить пару линий на чертеже, потому что его только что осенила гениальная идея.

Поэтому, узнав, что Брунер планирует провести весь отпуск на курорте, с подругой, Шуга вздохнул с облегчением. А карьеристские стремления Кэшью ему пришлись только кстати. Пусть Шон копает яму Вэлу своими руками.

Едва за счастливым отпускником закрылась дверь, Джеймс вызвал Кэшью и ласковым тоном начал:

– Шон, у меня есть к тебе дело… Не хочешь немного подрихтовать проект «Млечный путь»?

Итак, они решили «сэкономить», а попросту – поживиться на строительстве «Млечного пути», рискуя прочностью сооружения и безопасностью людей. И все изменения отнести на счет мнимых «просчетов» его, Вэла, на случай, если здание все-таки рухнет. Ну нет, он этого не допустит!

Вэл широкими шагами мерил комнату, размышляя, как же ему теперь поступить, как верно распорядиться информацией, которая так вовремя оказалась в его руках… Размышления Вэла прервал звонок в дверь. Кто бы это в такой час?

На улице уже стемнело, а Вэл никого не ждал, На пороге стоял Алекс Сноухарт, как всегда отлично одетый, но не безукоризненно выбритый. И проседи в волосах добавилось.

– Извини, что без звонка. Мне было так проще решиться приехать. Я не помешал? – поинтересовался он. – У тебя такой озабоченный вид. Волнуешься перед серьезными переменами в жизни?

– Да нет, у меня совсем другие проблемы, вздохнул Вэл и посторонился, пропуская гостя в дом.

– Прошу тебя об одном – подумай хорошенько, – в который раз повторил Алекс, встряхивая бокал и глядя, как коньяк растекается по стенкам сосуда, играя медовыми бликами. – Ты не кажешься мне безоблачно счастливым, а я хочу, чтобы все у нее было хорошо.

Он ослабил узел галстука, закинул ногу на ногу и продолжал:

– Сегодня я заехал к Джинджер, и мы с ней долго говорили… Наверное, впервые за все годы знакомства. – Он горько усмехнулся. – Поговори мы так пару месяцев назад, и все можно было бы исправить. Но теперь уже поздно – она изменилась. И будет очень разочарована, если ей придется вернуться к прежней жизни.

– Так чего же ты хочешь? – Вэл никак не мог понять, с какой целью появился здесь его усталый и не очень трезвый гость.

– Хочу, чтобы ее любили. Заботились о ней.

Если уж я не смог этого сделать…

– Я люблю ее. И готов о ней позаботиться, – отрезал Вэл.

– Уверен? – снова переспросил Алекс. – Что-то у тебя не слишком счастливый вид, парень. Я хочу быть уверен, что ты не сбежишь из-под венца и не разобьешь ей сердце. Если ты не готов к такому шагу…

– Говорю тебе, у меня совсем другие проблемы. – Вэл задумчиво потер подбородок.

– Что случилось? Может быть, я могу помочь? – великодушно предложил Алекс. – Делом или советом…

– Советом? Может быть, – согласился Вэл. – Ты никогда не оказывался в ситуации, когда узнаешь, что твоя родная контора занимается левыми делами, да еще и пытается при этом все списать на тебя?