В надвинутой ниже бровей вязаной лыжной шапочке человек выглядит совсем иначе, нежели без оной, особенно если лыжным сезоном в ближайшем будущем и не пахнет, а в ближайшем прошлом само слово «лыжи» звучало лишь с экрана телевизора, да и то с неизменным уточнением – «водные». А если человек вдобавок вышел из дома в больших солнцезащитных очках («большие» следует понимать как «закрывающие пол-лица»), причём небо со всеми солнцами-лунами своими наглухо заперто облаками чуть светлее грозовых – можно пари держать, что брат родной, встретив его у подъезда, не признает и даже не поздоровается.

Поэтому когда Виктор Ниссен встретил Андрея на пороге своей квартиры, тот в полной мере оценил смысл понятия «культурный шок». Разумеется, ему было очевидно ради чего Витя так вырядился – голова в бинтах, личико в синяках, а так – синяков совсем нет, бинтов почти не видать, можно бродить по городу, не привлекая к себе назойливого внимания, игнорировать знакомых, буде оные встретятся на пути и вообще – чувствовать себя эдаким человеком-невидимкой. Про себя он только крякнул, а вслух иронически произнёс:

– Великолепно выглядишь! Может, всем розенкрейцерам стоит подумать о переходе на такую форму одежды?

Витя только хмыкнул в ответ.

– Я смотрю, ты оправился чуток, – констатировал Андрей.

– А чего? За ночь отоспался, с утреца взял больничный, сходил на перевязку. Да толку я в этих перевязках не вижу большого: рана неглубокая, кровь не струится, не сочится. Зарастёт, как на собаке… И медсестра со мной согласна. Из перевязочной медсестра, – уточнил Ниссен, – а я решил, ладно, сегодня ещё обмотанный похожу. Из поликлиники шлёпал по асфальту, а сам изобретал камуфляж, который тебя так впечатлил.

– Ну что ж, поехали… – произнес Андрей, отрываясь наконец от созерцания своеобразной экипировки друга.

– Поехали! – решительно подтвердил Виктор, запирая дверь.

Приятели спустились по лестнице и вышли во двор, не прерывая беседы.

– Судя по Гришиной карте, в Сильвии имеется «рабочий» вход. По моим прикидкам, неподалеку находится колодец для сброса воды в ирригационную парковую систему…

– Припоминаю что-то подобное… – Виктор задумался, прикидывая расстояние, – вроде посерёдке между Сильвийскими воротами и Птичником.

– Между воротами и тем, что осталось от Птичника, – уточнил Андрей. – Не посередине, но расстояние примерно одинаковое…

– Хорошо хоть что-то осталось. Я думал, махом растащат на кирпичи.

– Так и растащили!

– Ещё не совсем. А где Агриппина?

– Деловые вопросы решает.

– Она хорошо пишет? Статьи у нее интересные?

– По-моему весьма бойкие. Приходи, дам почитать. А ещё лучше сам у неё попроси. Вот приедет – и попроси, что я тебе – передаточное звено? – шутливо возмутился Андрей.

– И попрошу. А ещё где вход «рабочий» имеется?

– Где-где… Ты меня достал! На, погляди сам, – в руках Андрея появилась «Гатчина Подземная», – вот ещё «рабочий»… – и он ткнул в карту пальцем.

Они остановились в одном из проходных дворов неподалеку от Соборной, Виктор старался избегать людных мест. Однако теперь ему все же пришлось приподнять тёмные свои очки, и Андрей только присвистнул, бросив на его лицо беглый взгляд.

– За лодочной станцией, значит… – резюмировал Виктор.

– Ага. Надеюсь, из этих двух хоть один «рабочий»!

Они вошли в парк и двинулись вдоль его восточной оконечности, параллельно забору, за которым виднелись вполне современные строения Хохлова Поля.

– Народ грибочки собирает. – Виктор с завистью кивнул на парочку, в некотором отдалении от торных парковых троп увлечённо колдовавшую над большим трухлявым пнём.

– Опята пошли, – согласился Андрей, – теперь забираем влево – к лодочникам.

Начался мелкий дождик. Судя по всему, улучшения погоды не предвиделось. Пункт проката лодок бездействовал. То есть лодки имелись – во множестве они лежали на деревянном настиле, килями кверху, похожие на диковинных ископаемых рыб с облупившейся голубой чешуёй; в будке, где обыкновенно принимают плату за прокат и залоги за лодки, кто-то сидел, а вот клиентов… их-то и не было. Ни единого.

– Теперь куда? – спросил Виктор.

– За ворота.

Они вышли за ворота и остановились.

– Где-то здесь, – Андрей тщательно ощупывал взглядом окрестность, поминутно сверяясь с картой, но не мог найти никаких, даже косвенных, признаков подземного хода. Он шёл медленно, а Виктор семенил следом, и тоже пытался рассмотреть среди кустов и деревьев что-либо, хоть отдалённо похожее на шахту.

– Стоп, – скомандовал Андрей. – Здесь, по идее, должен он быть. В круге этом, диаметр круга примерно двадцать четыре шага…

– И здесь двадцать четыре? Как от башни-пятиугольника до дуба со шкатулкой в изножье?

– Именно. Пойдём по кругу, будем его сужать мал-помалу… Если, конечно, Гриша ничего не напутал…

Андрей сосредоточенно смотрел себе под ноги, поминутно разгребая жухлую траву или мох, набравший силу в сырых местах. Виктор сначала действовал точно так же, но скоро внимание его претерпело рассеянье – дождь всё усиливался, зонты они дружно не захватили. Чёрт побери, вымокнем как цуцики! – огорчённо подумал Виктор и, продолжая медленно двигаться по кругу, поднял голову, пытаясь найти среди серых ошмёток облачной ваты хотя бы клочок небесной синевы – глоток надежды на прекращение этой непредвиденной слякоти.

«Хрясс…» – Виктор споткнулся, его нога (та, на которую он и по сию пору немного прихрамывал) шибанула о препятствие – пень, укрытый мхом и палой листвой, и – чудо из чудес – сдвинула его с места. Виктор безмерно удивился и замер на месте, уставившись на нестандартный пень, но поняв в чём дело, обрадовался.

– Эй, – позвал он Андрея.

Крышка люка была вырезана, по видимому, из цельного дубового ствола – кора по бокам была самая настоящая, вот только вместо корней «пенёк» держался на двух рыжих от ржавчины петлях, под которыми земля осыпалась в яму, образуя щербины, и которые с противным скрежетом сдвинулись, когда крышка скользнула в сторону, открывая вход.

Охваченные волнением и азартом, приятели заглянули вниз: глубина колодца оказалась метра два-два с половиной. Запасливый Виктор достал из кармана куртки моток веревки и крепко привязал ее к стволу выросшей рядом сосенки, подергал – выдержит! – и они поочередно соскользнули в колодец. Из темной дыры на них пахнуло затхлым воздухом, дыхнуло сыростью, плесенью и гнилью. Отсюда начинался «рукав» – ответвление, по которому предстояло продолжить спуск – но не вертикально, а под углом градусов 45. Андрей посветил в «рукав» фонариком – подземный ход оказался не шире, чем памятный тоннель из подвала, но свод его, в отличие от того тоннеля, не был укреплён решительно ничем.

По наклонной «трубе» они двигались ногами вперёд, с опорой на «пятую точку» – точно с горки съезжали; слава богу, что на сей раз и тот, и другой «принарядились» по ситуации, учтя прошлый не слишком удачный опыт. Солнечный свет совершенно не попадал сюда, слабые лучи фонариков высвечивали стены и своды, поверхность которых была мертва во всех смыслах этого слова.

«Труба» шла всё более полого, следовало ожидать, что впереди – горизонталь, но, увы! – вместо этого жёлтый световой конус нащупал по ходу движения нечто чёрное, непроницаемое. Спустя несколько шагов у путников уже не осталось сомнений – они в тупике. Впереди была тяжёлая сплошная стена из камней и глины, пытаться пробить или даже пошевелить которую – пустое занятие.

Радость оказалась недолгой и сменилась жестоким разочарованием. Обратный путь, представляющий собою подъём, на поверку, оказался куда более трудным, и пока они карабкались обратно вверх по «трубе», скользя по осклизлой земле, им под ноги и под руки попалось такое количество костей и косточек, что было удивительно – почему ни одна из них не привлекла их внимания во время спуска, словно прячась от фонарного света или растворяясь в нём.

Чертыхаясь и отплёвываясь от попавшей в рот земли, они выбрались наружу – вторая попытка проникновения в Гатчину Подземную закончилась столь же плачевно, как и первая. Точно незримый цербер заступил им дорогу, и не было возможности его перихитрить.

– Как думаешь, чьи это кости? – с отвращением спросил Виктор.

– Понятия не имею. Не человеческие – точно. Какие-то животные… небольшие.

– Например?

– Собаки, кошки, белки… утки… Здесь кто-то по ночам пирует…

– Может, захватим образцы на предмет исследования?

– Да ну тебя, Витя! Делать нам нечего, только с костями птичье-собачьими возиться.

Огляделись вокруг – никого. Только дождь сыпет беспрестанно, как через сито. Кряхтя, водрузили на место пень.

– Зачем, спрашивается, мы полезли-то так резво? – задал Виктор риторический вопрос. – Если бы кто увидел…

Андрей пожал плечами:

– А что, по-твоему, делать? Темноты ждать? Вообще-то я предполагал что-нибудь подобное… Давай-ка до приезда Агриппины проверим номер второй!

Едва он произнёс эти слова, как Агриппина позвонила – такое впечатление, будто сидит где-нибудь на дереве поблизости, смотрит и слушает. И позвонила – не сходя с ветвей, как русалка у Лукоморья.

– Ну вот. Едет… – сообщил Андрей, закончив разговор.

– Так куда мы теперь?

– В Сильвию, мой друг. В Сильвию!..

Пока они шли, дождь почти прекратился. Слава богу, подумал Виктор, а то бинты уже намокли. Миновали две стоящие напротив друг друга скамейки и остановились.

– Ну вот, – сказал Андрей нарочито равнодушно, – судя по всему, это он и есть.

Они стояли возле железобетонного колодца, входящего в ирригационную систему гатчинских парков. Весной, когда снег сходит особенно бурно, и летом, после сильных ливней, потоки низвергаются в этот колодец ревущим-гремящим водопадом, закручиваются огромными воронками, кипят, набухая и лопаясь большими пузырями. Не то что теперь: дождик осенний мелкий противный прошёл, и влагу его впитывает почва, а в колодец даже не струйка тоненькая стекает – нет! – скорее капель от сосульки или течь из кухонного крана. Оно и к лучшему! – решил Андрей.

– Что? – переспросил его Виктор.

– Разве я что-то сказал?

– Да… «К лучшему…» Что именно к лучшему?

Хм… Неужели я это вслух произнёс? – удивился Андрей. Совсем приехал! А вслух произнес:

– Мало воды, поток маленький! Помнишь, какая тут Ниагара творится в июле после хорошей безбашенной грозы?

– Как же, видал – впечатляет. Настоящий водокрут. Попадешь в такой – не выберешься!

– Гришина карта утверждает, что это и есть искомое место… – уверенно произнёс Андрей.

– Ох, сомневаюсь я чего-то…

– Да ладно, попытаем счастья!

– Счастье нам не помешает…

И они стали медленно спускаться, осторожно ступая на ржавые скобы; соскользнёт нога или оступишься – плюхнешься в грязь, которой здесь явно с избытком.

Опустившись вниз метра на три, а то и на четыре, начинающие исследователи подземелий наконец ступили на скользкое дно и двинулись вдоль подземной траншеи, перпендикулярно отходящей от трубы-колодца; под их сапогами хлюпала вода, которой, кстати, было немного, не то что в пору половодья или ливней, – тогда оба мигом зачерпнули бы влагу не только голенищами сапог, но и своими лёгкими, – утопли бы, как пить дать! Перебравшись через баррикаду валежника, почти сразу натолкнулись на вторую, напоминавшую кучу противотанковых «ежей», занявшихся свальным грехом.

– Растащим? – спросил Виктор.

– А что, будут ещё какие-нибудь идеи? – с иронией отозвался Андрей.

Легко сказать растащим! А куда тащить? Не в подлунный же мир возвращать эти местные «сокровища». Раскидали, как могли, главное – смогли сами просочиться по ту сторону баррикады. Потопали дальше, сгорбившись, каждый думал про себя: «Не слишком высокие тут потолки! А на карачках не поползёшь, на животе тем более – жижа уж больно мерзкая внизу хлюпает.

– Смотри-ка, Витёк – Андрей остановился и направил луч фонаря на уходящий во тьму тоннель. Да, они вышли к развилке – траншея раздвоилась, от неё отделялся самый настоящий тоннель, расположенный выше уровня собственно траншеи, которая, таким образом, вбирала в себя лишнюю воду – и направляла эту воду вперёд, ниже по течению переходя в трубу… А ответвлявшийся тоннель был, наоборот, просторнее, к тому же – выложен у «точки размежевания» ярко-красным кирпичом, а дальше – чем-то другим, но, как видно, не менее прочным.

Андрей развернул карту и, светя на лист фонариком, торжествующе потряс ею перед лицом Вити:

– Вот оно! Не врёт карта! Вот нитка голубая – типа «подземная река» – видишь, куда пошла? А вот – наша тропиночка!

– Какая там «тропиночка», шоссе целое…

Андрей лишь теперь заметил, что Витя снял тёмные очки и, стоя «во всей красе», являл собою чудо несколько инфернального вида.

– Возвращаемся, – тоном, не терпящим возражений, произнёс Андрей и пояснил, – Агриппину надо встретить.

– И никаких тебе железных дверей, никаких задвижек, никаких пней-муляжей! – восхищённо говорил Виктор, телепаясь позади друга. – Любой заходи, проходи…

– Сим-сим, не скройся! – скаламбурил Андрей, пребывавший в приподнятом настроении и вдруг крикнул. – Сим-сим! Кутасов! Вива Мальта! – Эхо вернуло отраженье этих слов, перевернув звуки так причудливо, что он несколько раз хлопнул в ладоши. – Какая акустика! – прибавил с чувством. – Вот оно – Настоящее. Наконец-то!

Они выбрались из колодца и направились к Ферме, где должны были встретиться с Агриппиной. Несколько раз Андрею казалось, что за деревьями мелькают фигуры людей, однако это его нисколько не насторожило, – сказывалась эйфория, охватившая их обоих после открытия настоящего рабочего входа. Он уверял себя, что это лишь тени деревьев – бесшабашность, этот бесёнок, плясавший сейчас внутри Андрея, имел и другое имя – беспечность.

Но неожиданно Виктор придержал его за локоть:

– Андреас, – тихо проговорил он, – кажется, за нами следят.

– Кто? Где? – встрепенулся Андрей.

– Люди, наверное, кто еще? Во-он среди деревьев хоронятся, за стволами прячутся. Мы идём – и они идут. А как мы остановимся – и они ни шагу.

Значит, не показалось! Подумал Андрей, опускаясь с небес на землю. Если уж Витя заметил…

– Тогда вот что. Сейчас разойдёмся в разные стороны. Ты иди себе спокойно, не суетись, не оглядывайся. А я пока понаблюдаю. Где встречаемся, ты понял?

– У Фермы.

– Точно, – теперь он говорил очень серьезно. – Вот и иди туда. Агриппина, по моим прикидкам, скоро должна объявиться… Ничего, подождёт. В крайнем случае, наберёт меня. Раз пошла такая пьянка…

– …режь последний огурец, – подхватил Виктор.

И они разошлись – легко и просто. Для Андрея исчезнуть в лесу, раствориться – пара пустяков. Он умел делать это, как никто, – бывший разведчик. Но сейчас он корил себя за то, что бесшабашное настроение разом отбило у него и интуицию, и нюх. Теперь же его взяло зло на самого себя и тех недоумков, которые пытались их пасти. Маневр, ещё маневр… перебежка… Ему не стоило особого труда оторваться от не слишком профессиональной погони. И вот теперь они озираются по сторонам, приглядываются, пытаются сообразить, куда он подевался, – и уже Андрей следит, наблюдает за ними, подобравшись почти вплотную. Слушает и запоминает.

– Ну и? – низкий, плотный, с хриплым голосом. В куртке с капюшоном.

– Как сквозь землю… – высокий, тоже темная куртка с капюшоном, прикрывающим лицо.

– А второй? – щуплый и невысокий, в куртке с капюшоном.

– Шеф приказал пасти Музейщика. Насчёт Шифрованного распоряжений не было. – Низкий.

– Шифрованного в головнях разложили, потому и шифруется, скунс. – Шуплый.

– Герр нас по ходу самих разложит в е…енях за то, что Музейщика про…бали. – Высокий.

– Как минимам, взашей вытолкает без выходного лавандоса. – Низкий.

– Если узнает. – Высокий.

– Как не узнает? – Щуплый.

– А откуда узнает, от тебя что ли? Мазу придумаем, отчитаемся. Всё будет шито-крыто. До утренней зари пасли фраерка…типа! – Низкий.

– Вот Музейщик, чёрт е…аный. Мать его… – Высокий.

– Ловить нечего тут, отваливаем. – Низкий.

– Куда отваливаем-то? – Щуплый.

– Да в кабак, куда ещё… – Высокий.

Немалого самообладания стоило Андрею удержаться от соблазна выскочить на них – в одиночку против троих – однако удержаться надо было, надо было дождаться, когда они уйдут – сейчас у него нет права рисковать. Эти – не серьёзные, они и следить-«пасти» не умеют, возможно, его специально провоцируют, посылая за ним в качестве «хвоста» откровенную гопоту. Впрочем, в год ящерицы «хвосты» отпадают сами. Так и этот отвалился, можно дальше не шифроваться. И он бесшумно отступает, исчезая за пределы видимости самодеятельных «топтунов».

У Фермы ждет Агриппина – должна уже подъехать! И Андрей направляется туда, где она ждёт его, и тень его мелькает среди деревьев, и чем дальше, тем шире и увереннее его шаг.

Виктор уже был на месте, видимо, только что подошёл.

– Что это вы порознь гуляете? – подозрительно поинтересовалась девушка, подставляя Андрею щёку для поцелуя.

– Так надо… – туманно отозвался он.

– Хорошо тут парковаться – не то что в петербургских дворах-колодцах! Там все чахлые газоны заставлены иномарочным старьём, – она внимательно вгляделась в их лица. – Ну и как успехи? Хвастайтесь!

– Пойдём. Сама увидишь. Нечего пока рассказывать.

– Неужели не нашли? – разочарованно протянула она.

– Наоборот, нашли. Но – тебя дожидались. Мы как те егеря – дичь найдём, из берлоги вытащим и погоним, а застрелить должна ты… Кстати, молодец.

– Почему молодец? Или в чём? – тотчас оживилась Агриппина.

– Оделась правильно. Главное, сапоги высокие без подсказки обула.

– Так ты же сказал, ирригационный коллектор… или как там называется… Ну, под подозрением. А по водопроводной трубе да без сапог…

– Не комильфо! – подначивал он её.

– Вот именно! Верное словцо. Не ком-иль-фо! Фу-у… День ужасный… И опять смылась совершенно бессовестно, – Агриппина утёрла лоб от выступившей испарины, – скоро меня уволят.

– Не волнуйся. Если тебе станет от этого легче – меня тоже, – усмехнулся Андрей.

– А меня нет! Я на больничном! – воскликнул Виктор, снова, едва выбрался из-под земли, напяливший свои тёмные очки.

Значит, я – Музейщик, а он – Шифрованный!.. Думал Андрей, беззаботно болтая с друзьями. Агриппина же, узрев Виктора в его новом имидже, теперь искренне веселилась.

– Слушай, – сказала она Андрею, – я бы Витьку ни за что не узнала!

– Но узнала же!

– Да как его было не узнать, если он выскочил из-за кустов, как угорелый, при этом истошно вопя: «Агриппина! Это я, я! Виктор!»

– Стало быть, по голосу опознала…

– Отчасти. Голос вроде знакомый, – а на самого смотрю, как Офелия на бедуина… Потом вспомнила его вчерашний вид – и до меня, наконец, дошло!

– А мы с Андреем только что изображали ящериц… – не удержался и похвастался Виктор.

– Как это?

– Отбросили хвосты, был хвост – и нету!

– Ну, ребята, вы без меня не скучаете! – смеялась Агриппина.

Андрей только хмыкнул. Ниссен он и есть Ниссен. «Бедный Витя».

– Ты ему верь больше! – иронически сказал он, но тут же перешел на серьезный тон. – Впрочем, насчет «хвостов» – истинная правда. И что интересно, командует ими некий «Герр».

Так, полушутливо-полусерьезно общаясь между собой, они приближались к вожделенному месту. Агриппина держала их обоих под руки, поочередно заглядывая в лицо то одному, то другому, и звонко смеялась, откидывая голову назад, если шутка казалась ей остроумной.

Андрей вдруг спросил:

– Ты бабушку отвезла к тёте Иде?

– Не совсем…

– То есть как?

– Да вот так! За мной опять БМВ – чернушечка увязалась. Я все оглядывалась, оглядывалась, пока Елизавета Петровна мне не заявила примерно следующее: «Дорогая, я уже все поняла. Я тебе покажу двор проходной, ты туда под арку въедешь и в арке остановишься, чтобы я вышла. И постоишь несколько минут, пока я проходными дворами не уйду. Там близко, но запутаешься, если не знаешь. Нечего на хороших людей кого попало наводить…» Так мы и сделали!..

– Ну, бабуля! – покачал головой Андрей. – Ничего от нее не скроешь…

– Пришли… – радостно воскликнул Виктор, первым подходя к колодцу.

– Так точно. Пришли. Здесь Витя доверие наше не во зло употребил. Спускаемся осторожно, мы с Виктором впереди, ты, девочка моя, сзади.

– Может, я посредине? – спросила она неуверенно.

– Нет! Мы перед тобою завалы из валежников и булыжников будем разбирать…

– А их там много?

– На наш век хватит. Ступаешь бережно по скобам – цок-цок, словно по Бродвею на каблуках, – и Андрей начал спускаться. – Осторожно, скобы проскальзывают, а внизу сплошная грязь, – предупредил он Агриппину. И увидев на ее лице некоторое сомнение, подбодрил. – Не боись! Если вдруг сорвешься – подхвачу.

Однако помощь девушке не понадобилась. Ловко перебирая скобы, она быстро добралась до траншеи, где её уже поджидали мужчины. Снова двинулись вглубь подземелья, друг за другом. Правда на этот раз уже знакомый путь проделали гораздо быстрее – не надо было разбирать завалы.

– Ну, вот мы и на месте! – и Андрей сделал приглашающий жест, точно гостеприимный хозяин подземных земель.

Они стояли на первой развилке, и тоннель со стенами, выложенными ярко-красным кирпичом, уходил далеко, терялся во мраке.

– Просто не верится, – с нескрываемым восторгом отозвалась Агриппина, и оба мужчины ощутили законную гордость оттого, что им удалось удивить такую замечательную девушку.

Постояли и, подсвечивая путь фонариками, двинулись дальше. Причём идти по тоннелю можно было: мужчинам – лишь немного нагнув головы, а девушке – выпрямившись во весь рост.

– Небо и земля, – восхитилась она.

– Ты о чём? – не понял Андрей.

– О нашем ночном приключении в подвале, за железной дверью.

– Каюсь, был неправ, интуиция подвела. Вернее наоборот – пошел на поводу у рацио. Но теперь-то, надеюсь, заслужил реабилитацию?

– Посмотрим.

– А давайте-ка сверимся с картой…

Андрей изучал «Гатчину Подземную» при свете фонарика, который терпеливо держала над ней Агриппина. Они как раз подошли к очередной развилке, и следовало определиться, по какой из двух веток двигаться дальше. Получалось, – чтобы попасть в точку «икс», нужно было свернуть влево. Они и повернули налево, но спустя некоторое время вновь оказались перед похожей дилеммой – и снова выбрали левую сторону.

– Таким способом мы вернее достигнем пункта назначения, – солидно объяснял Андрей, почему надо сделать именно так, а не иначе.

Но у следующей развилки он и сам застыл в недоумении: судя по карте, здесь должен быть перекрёсток – пересечение с другим тоннелем – но вместо этого перед ними была обычная развилка.

– Эх, была не была, – Андрей принял решение, и они двинулись направо.

Шли, пока не уткнулись в самый настоящий тупик. Просто стена. Каменная. Тяжёлая. Зазоры между камнями промазаны раствором.

– Черт возьми!.. На карте этот тупик не обозначен… – Андрей растерялся, – делать нечего, разворачиваемся.

Они вернулись к предыдущей «неправильной развилке» и продолжили движение по другой ветке тоннеля.

– Этот путь должен привести к новому перекрёстку… Не к развилке, нет! На карте показан именно перекрёсток – не далее, чем в тридцати шагах, – убеждал и себя, и друзей Андрей.

Но ни через тридцать, ни через сорок шагов никаких перекрёстков не оказалось. Не было даже простых развилок. Зато тоннель значительно сузился и уменьшился по высоте. Вместо серого камня (он начинался там, где заканчивался кирпич) стены были укреплены железными прутьями, напоминавшими обручи от винной бочки – с тою лишь разницей, что здешние обручи были укреплены внутри, а не снаружи «бочки». На полу опять появилась вода, лужицы серой слизи хлюпали под сапогами.

Тоннель становился ещё уже. Ещё ниже нависал потолок. Стены влажно блестели, словно на них выступил подземный пот.

– Скоро придётся на четвереньках ползти… А потом и на пузе, – с мрачной обречённостью произнёс Виктор.

– Стойте… – махнул рукой Андрей и в очередной раз принялся изучать карту – лихорадочно бессистемно, глазами перебегая от угла к углу, от самой северной до самой южной точки.

Агриппина и Виктор молча наблюдали за его метаниями. Им уже было ясно: Андрей не знает, где они находятся и куда ведёт их эта ветка тоннеля. Прежние представления оказались неверными. И неважно, карта ли неправильно составлена или они пропустили некую развилку, какой-нибудь перекрёсток из-за невнимательности своей…

– Может, повернём назад?..  – тихо предложила Агриппина.

Андрей поднял голову:

– Если через десять шагов нам не встретится никакого реального ориентира – возвращаемся, – он махнул фонарём, и все не просто увидели, но ощутили, как луч упёрся во что-то… Каждый из них тотчас интуитивно дифференцировал для себя это что-то, однако понадобилось десять шагов, пройденных в абсолютном молчании, чтобы подобрать словесное определение того, что им открылось.

Узкий ход, по которому они двигались все это время, внезапно расширился во все стороны, образуя своеобразную пещеру. Внутри нее, в конусе рассеянного света, словно выступая из тьмы, висела на ржавой цепи железная клетка, в которой млечно сверкали в луче фонаря два человеческих скелета. Поза первого человека выдавала полное отчаяние и бессилие – видимо, он сдался раньше, чем умер, а перед концом не боролся, смирившись с неизбежным. Второй, напротив, в ярости склонился вперед, намертво вцепившись зубами в толстые прутья, последним в жизни усилием пытаясь перегрызть, перекусить ненавистное железо, и пусть это усилие стоило ему жизни – он не сдался, не сложил руки, не смирился.

От этой страшной картины волосы вставали дыбом.

Вдруг мертвую тишину нарушил негромкий голос Агриппины. Сдержано и спокойно она декламировала монолог Гамлета:

Андрей передернул плечами, будто в ознобе. Вечная дилемма. Вечный вопрос. И нет на него универсального ответа.

– Ни хрена себе – предки развлекались!..  – неожиданно громко выдал Виктор.

И голос его, отражаясь, отталкиваясь от каменных стен, превратился в эхо, отозвавшееся инфернальным смехом.

– Уходим! – сказал Андрей.

И они, не произнося ни слова, двинулись следом за ним, испытывая ужас от только что увиденного и одновременно облегчение, что те времена миновали. И только когда отошли уже на значительное расстояние, немного расслабились, и Андрей снова принялся с мучительным интересом разглядывать Гришину карту, – но ровным счётом ничего не понимал. Все они вроде бы делали правильно: спустились в подземный лабиринт, воспользовавшись одним из входов, обозначенных на ней, – и в этом случае, как и в предыдущем, как и в самом первом, «за железной дверью», «Гатчина Подземная» их не обманула; все три подземных хода были обозначены верно, так что несмотря на казус с ходом из пятиугольного кабинета, Андрей уверовал в её достоверность. Уверовал, хотя первые два подземных хода почти немедленно упёрлись в тупики. Что же удивительного, даже «туристический официальный» ход, ведущий из подвала дворца к Серебряному озеру, долго ремонтировали, прежде чем запустить туда туристов, – чего можно ждать от секретных подземных троп?.. Понятно, в каком они состоянии. Само проникновение в секретную часть подземного лабиринта может оказаться смертельно опасным для человека! Сдвиги слоёв почвы, отзвуки землетрясений, затопления – наверняка привели к обрушениям кровли подземелий…

Все же весомым аргументом в пользу достоверности Гришиной карты было то, что старинная схема из шкатулки, на которой красным крестом обозначена была искомая точка, ложилась на неё почти без искажений, они явно относились друг к другу как целое и фрагмент.

Но теперь ее полная достоверность вызывала у Андрея большие сомнения. Почему вместо обозначенных на ней перекрёстков им попадались развилки? И тупики… Они облицованы камнем, эти тупики; они никак не могут быть последствиями обвала, проседания, оползня. Выходит, место входа верно обозначено на «Гатчине подземной», однако, карта тоннелей – неверна изначально и, по-видимому, умышленно.

– Не расстраивайся, старик! Чего не бывает? Ну, карта подвела, – Виктор сочувственно похлопал его по плечу. – Как-нибудь прорвемся!

– Ребята, довольно блуждать! Пора на выход… – жалобно произнесла Агриппина.

И Андрей сразу понял: в ней говорит усталость. Её усталость вместе с её голосом непостижимым образом вдруг проникла в него, навалившись на плечи тяжелым грузом, так что он даже покачнулся на месте.

– Согласен. Пора на выход, – повторил он слова девушки, превращая её просьбу – в своё решение.

Они шли, почти не пригибаясь уже, и воды под ногами не было, но Андрею показалось: несмотря на быстрый шаг, обратно они идут дольше, чем туда.

Где же красный кирпич? С недоумением спрашивал он себя. Ярко-красный, яростно-красный, рьяно-красный кирпич вдоль стен?.. И беспокойство, постепенно переходя в тревогу, поднималось по нарастающей. Неужели заблудился? Он похолодел. Только этого не хватало! Он остановился и повернулся к ним.

– Ребята, мы развилку не пропустили?

– Была вроде, – неуверенно ответил Виктор.

– Мы ведь с другого «рукава» шли? Повернуть надо было!

– Кажется, да…

– А чего тогда не сказал?

– Думал, мне показалось…

Андрей ощутил, как струйка пота стекает со лба на ресницы. Нервы разгулялись, – подумал, а вслух сказал:

– Так и заблудиться недолго… Чертов юродивый напаял меня с картой!

– Значит, теперь будем звать тебя не Кутасовым, а Сусаниным… – съязвила Агриппина.

– …Если выберемся, – высказал Виктор общую мысль и со злостью добавил, – в чём я не уверен!

Вариантов не было. Вернулись к предыдущей развилке и снова на свой страх и риск двинулись другой дорогой, хотя никто из них не был уверен в правильности подобной стратегии.

Усталость всё сильнее давала о себе знать, тащились еле-еле, – и вдруг ее груз сделался легче пёрышка. Обводя жёлтым лучом пространство впереди, Андрей наконец увидел в освещённом пятне красный кирпич; ярко-красный кирпич, которым был облицован начальный тоннель. И скоро они уже шагали по ирригационной траншее, чавкая сапогами в грязной жиже. Темнота медленно редела, превращаясь в полумрак, и свет в конце тоннеля был солнечным, пускай рассеянным, пускай отражённым, тусклым – но солнечным. Вскоре Андрей погасил свой фонарь. То же самое с облегчением сделали остальные.

По очереди выбрались из железобетонного колодца. Агриппину так вообще подхватили под мышки и поставили на ноги. Виктор сразу нацепил свои тёмные очки в пол-лица – как будто в лесу его кто-то мог увидеть. И, половины лица недосчитавшись, искатели приключений добрались до ближайшей скамейки и плюхнулись на нее, наслаждаясь отдыхом.

– Не расстраивайся ты так! – сказала Агриппина, глядя на мрачное лицо Андрея. – Ну, не нашли мы то место – и что?.. Зато столько переживаний и впечатлений! Одни скелеты в клетке чего стоят… БррН Жуть такая!.. Меня до сих пор еще трясет… – она достала из кармана куртки пачку сигарет, и когда прикуривала от зажигалки, ее рука заметно дрожала.

– Да я особо и не расстраиваюсь… – отозвался Андрей. – Но надо что-то делать – конкуренты наступают на пятки. А если карта врёт, стало быть, мы опять вернулись в отправную точку…

– Но входы-то налицо, – возразил Виктор.

– Получается, Гришина карта врёт выборочно, и выборочно правдива… – после паузы заговорил Андрей, как бы размышляя вслух. – Только вот какова мера тому и другому – непонятно. – Он провел руками по волосами и встряхнулся, словно отбрасывая прочь тяжелые мысли. Потом оглядел лица друзей. – Ну что, передохнули? Встаем?

Шли молча, сказывалась усталость. Андрей шагал с отрешенным видом, засунув большие пальцы рук в карманы своих рабочих брезентовых брюк. Скоро оказались на берегу Колпанки и, прежде чем двинуться дальше, постояли несколько минут, глядя на полосы ряби, бегущие по воде, на уток, окружённых подросшими за лето утятами, на зелёные ленточки водорослей, колышимых течением. Прогрохотала по мосту невидимая электричка – судя по звуку, нарастающему с юга на север, она выехала из Гатчины и направлялась в Санкт-Петербург.

– Пойдём? – Агриппина коснулась руки Андрея и посмотрела на него ласково-ласково, так, что у него от этого взгляда сжалось сердце и захотелось сказать ей много дивных слов, нежных, танцующих, огненных.

– Я тебя люблю…

Их губы нашли друг друга, точно ненароком. Поцелуй получился долгим, и душа замирала у каждого, и не было их по отдельности: каждый – лишь отдельное тело, а душа – одна на двоих.

Виктор исчез из поля зрения. И прохожие у мостика исчезли, и деревья исчезли, истаяли, и не было никого вокруг них, пока не расстались уста его с её устами.