— Я же говорил! — Доктор допил свою чашку чая и повернулся к Розе, лежащей рядом на шезлонге. — Лучший чай в известной части Вселенной — и как минимум в половине неизвестной — подают в Искаженном отеле на Малом Аскенфлатт.
— Здесь и позагорать можно, — согласилась Роза и пошевелила голыми пальцами ног, созерцая тихую веранду отеля. — Четыре солнца на небосводе и нескончаемое лето! Я бы тут осталась. Давай купим дачу.
Доктор бросил на девушку взгляд поверх солнцезащитных очков.
— Ты еще не видела Большой Аскенфлатт. Море похоже на сладкий теплый крем, в котором можно плавать с такими забавными дельфиноподобными зверьками… Но чай там не ахти. Кофе там лучше, но не чай. Чай мне здесь больше нравится.
Роза блаженно вздохнула:
— Тогда остаемся здесь.
— Ага! — согласился Доктор. — Официант! Будьте добры еще один чайник чая, и поскорее…
Героев тут же окружила толпа удивительных существ с микрофонами и видеокамерами.
— Вот это скорость! — воскликнул Доктор, озираясь. — Кажется, вы забыли молоко и сахар. И чай.
— Уберите! — отпрянула Роза от камеры, которую ей сунули в лицо. — Доктор, мне кажется, они журналисты!
— Мисс Тайлер, — проговорило странное клыкастое существо, — расскажите о том, каково вам путешествовать с будущим чемпионом Аскенфлатта?
Роза нахмурилась:
— С кем?
— Конечно же с Доктором! — завопило нечто тощее и красное, оттолкнув клыкастого репортера. — Он жизнь положит ради защиты жителей Аскенфлатта от ужасного Хасвала Истребителя!
— Жизнь положу? Да я на шезлонге лежу! Точнее, лежал, — с этими словами Доктор поднялся и попытался отогнать журналистов. — И кто там у вас ужасный? О чем вы?
Темно-синий получеловек-полуосьминог приятельски положил Доктору щупальце на плечо.
— Пойдемте с нами, будущий чемпион Аскенфлатта, — сказал он. — «Шоу Солнечных новостей» вот-вот начнется, Джазами Паксо выбрал вас своим гостем!
— Правда? — просиял Доктор. — Он самый знаменитый журналист в известной части Вселенной. И как минимум в половине неизвестной…
— Доктор! — крикнула Роза. Осьминога и Повелителя Времени окружило синее сияние.
— Что происходит?
Осьминог аккуратно взял ее руку другим щупальцем.
— Небольшое интервью, мисс Тайлер… — сияние тут же охватило и девушку. Залитая солнцем веранда исчезла, и Роза почувствовала перемещение…
Затем все потемнело.
Не успел Доктор опомниться, как ему в лицо ударил свет софитов и он услышал громкую драматичную музыку.
— Добро пожаловать на «Шоу Солнечных новостей»! — прогремел глубокий голос. — Сегодня Хасвал Истребитель нападет на беззащитную систему Аскенфлатт, и по этому поводу Джазами Паксо поговорит с единственной надеждой планеты — Доктором!
Тут же раздались бурные аплодисменты. Прожектор перестал светить Доктору в глаза, и он увидел вокруг огромную телевизионную студию и множество зрителей, облаченных в черные одежды и 4D-очки. На Доктора были направлены четыре камеры, как огромные пушки. А рядом за глянцевым рабочим столом сидел высокий серый гуманоид с тремя маленькими ушками и огромным ртом — Джазами Паксо.
— Добро пожаловать, Доктор, — прорычал Паксо. — Сегодня мы проверим, достойны ли вы стать чемпионом Аскенфлатта.
Доктор был озадачен.
— Что-что?
— Почему вы решили, что вы справитесь?
— Я справляюсь почти со всем, — ответил Доктор, — вот только я не знаю, о чем вы! Где Роза? У нас был приятный перерыв на чай. Когда я успел подать заявку на чемпионство?
— Ваша подруга скоро подойдет, — сказал Паксо. — Вы известны многочисленными вмешательствами в дела других миров, я прав?
— Ага, — согласился Доктор. — За вмешательства мне медаль положена.
— На множестве планет вы сражались со злобными пришельцами и одержимыми властью диктаторами. Сколько вы берете за свои услуги?
— Что? — вытаращился Доктор. — Я не наемник! Кто-то же должен защищать невинных людей и бросать вызов нахальным существам? Почему бы мне этим не заниматься?
Внезапно он расплылся в улыбке.
— После множества веков я отлично с таким справляюсь!
— Как я понял, вам более 900 лет, — сказал Паксо. — Не староваты ли вы для спасения миров?
— Я в расцвете сил! — с этими словами Доктор достал из кармана банан. — И я смертельно вооружен, так что без шалостей.
— Какое оружие вы используете? — спросил Паксо.
— Стараюсь без него обходиться.
— Но вы же сказали, что смертельно вооружены!
Доктор закатил глаза.
— Да — этим бананом, киви, мандарином, да чем угодно! — он начал чистить банан. — Мир можно спасти воображением да фруктом.
Паксо холодно посмотрел на Доктора.
— Армии Хасвала готовы нанести удар. Он использует наши планеты в качестве базы для захвата сотен других миров!
Доктор вскочил.
— Зачем же я трачу время? Если народу Аскенфлатта нужна моя помощь, то я им помогу.
Паксо улыбнулся:
— Спасибо, Доктор. Большего я знать и не хотел.
Зрители тут же исчезли вместе со съемочной площадкой. Доктор понял, что он находится в темном сыром космическом корабле, залитом жутким зеленым светом. Камеры превратились в роботизированные пушки. А Джазами Паксо исчез. На его месте стояло то же синее осьминогообразное существо, переместившее Доктора на корабль.
— Это все розыгрыш? — помрачнел Доктор. — Межгалактическое шоу «Вас снимает скрытая камера»?
Осьминог улыбнулся и сунул Доктору в лицо небольшой компьютер.
— Мой генератор голограмм тебя обманул. Нет никаких журналистов, нет шоу. Но армии Хасвала Истребителя существуют. Мне ли не знать… — повысил голос осьминог и обнажил ряды острых зубов, — ведь я и есть Хасвал Истребитель!
— И что ты от меня хочешь? Чтобы я автограф попросил? — Доктор спокойно начал есть банан. — Кстати, что ты сделал с Розой?
Хасвал нахмурился:
— Мои отряды были готовы к захвату Аскенфлатта, но один из моих шпионов обнаружил тебя — неудержимого и неистребимого Доктора! Защитника невинных, который сорвал тысячи вторжений! Ты знал о моих планах? Помешал бы? Я должен был выяснить!
— Ты же вроде истребитель, — холодно сказал Доктор. — Почему ты меня не истребил?
— Тебя, Повелителя Времени? Пережившего тысячи войн? Говорят, тебя опасаются сами далеки.
— Меня, — продолжил Доктор, — который может слопать десять сахарных пончиков подряд, не облизывая губы.
— Я собирался отложить вторжение до того, пока ты не покинешь Аскенфлатт, но твоя подружка предложила остаться навсегда! Мне пришлось действовать! — Хасвал сощурился. — Но после разговора я понял, что ты лишь перехваленный клоун. Даже твоя подруга страшнее тебя, а она заперта!
Хасвал махнул щупальцем, и прожектор осветил Розу, запертую во встроенной в стену камере.
— Мне больше нравилось в Искаженном отеле! — крикнула девушка Доктору.
— Не переживай, — ответил тот. — Съешь половинку банана.
— Вот спасибо! — Роза поймала банан.
— Хватит дурачиться, Доктор, — прохрипел Хасвал. — Пришел час твоей смерти!
— Вы, захватчики, всегда считаете себя шибко умными, — парировал Доктор, — но я всегда вас побеждаю. Знаешь, почему? Вы всегда ошибаетесь.
С этими словами Доктор сильно толкнул Хасвала. Осьминог попятился назад и поскользнулся на банановой кожуре, которую Роза бросила ему под ноги. С яростным криком захватчик упал на спину, а Доктор выбил из его щупалец генератор голограмм.
Одна из пушек развернулась и нацелилась на Доктора.
— Ложись, Роза! — прокричал тот и отпрыгнул. Пушка выстрелила силовым лучом, промахнувшись на пару миллиметров, и проделала здоровенную дыру в решетке камеры Розы. Доктор подскочил к пушке, схватил ее и развернул — следующий выстрел разнес другую пушку на кусочки.
Но Хасвал уже успел подняться на ноги. Его трясло от злости, и он размахивал щупальцами. Осьминог схватил Доктора, оторвал его от земли и бросил на металлический пол.
— Жалкая тварь! — прогремел Хасвал, направив пушки на Доктора. — Ты правда думал, что меня, Хасвала Истребителя, можно победить бананом?
— Что ж… — криво улыбнулся Доктор. — И капелькой воображения.
И тут к ужасу Хасвала перед ним лежало два Доктора. Затем на ноги стало подниматься уже шесть Докторов. Затем их стало двадцать. Вскоре перед осьминогом стояло уже пятьдесят человек с безумными глазами и дерзкими улыбками.
— Вот почему я лучше жалких недоделанных захватчиков вроде тебя, Хасвал! — рявкнул Доктор, и одновременно с ним заговорило более сотни Докторов. — Покинь этот сектор космоса и оставь свои военные планы!
Хасвал сглотнул:
— А если я откажусь?
Глаза всех двухсот пятидесяти Докторов сверкнули.
— Не стоит тебе такого знать…
— Легенды не врали! — простонал Хасвал. — Ты и правда неудержим!
Он раскрыл дверь и выбежал из помещения, а его пушки покатились следом.
— Навигатор! — крикнул он на бегу. — Разворачивай корабль. Мы летим домой! Распускай флот! Сваливаем!
Доктора проследили за ним взглядом. Затем они дружно откинули головы и рассмеялись, а затем исчезли, когда Роза выключила проектор голограмм. В жуткой зеленоватой комнате остался лишь один Доктор — настоящий Доктор.
— От этой штуковины я такого не ожидала! — признала Роза. — Эм… а что случилось?
— Помнишь зрителей? — Доктор постучал по носу. — Они были одинаковыми, ведь Хасвал просто взял изображение одного человека и размножил его с помощью генератора голограмм. Когда ты включила и направила его на меня, на устройстве наверняка стоял тот же режим.
Роза взглянула на генератор и покраснела.
— Я думала, это пульт управления пушками!
— Тоже бы пришлось кстати, — заключил Доктор с улыбкой, подходя к ней. — Вот как я справляюсь со своими врагами — я просто очень тщательно выбираю себе друзей!
Роза улыбнулась и подошла к компьютерной панели у своей камеры.
— Я знаю, что это такое — это телепорт, которым нас сюда переместил осьминог.
— С его помощью и вернемся к нашему отпуску, — сказал Доктор, причмокнув губами. — У нас там чай наверняка остыл. Как думаешь, раскошелимся и закажем еще чайник?
Роза улыбнулась, и друзей охватило синее свечение, возвращая их на Малый Аскенфлатт.
— Тост, — сказала она, — за моего героя!