Четыре пары глаз уставились на меня, как на сумасшедшую. Матиас заговорил первым:

– Но это миф! История, породившая детские страшилки про чудовище по имени Окус, которая передается из поколения в поколение. – Он говорил так, будто повторял чьи-то слова, которые ему нашептывали в Психоэнергетической Сети. – Созвездие имело форму змеи.

– У него есть и другое имя – Офикус, а еще Змей, или тринадцатый…

– То есть вы обвиняете чудовище из детской страшилки?! – взвился доктор Юста и отвернулся. – О боже, а мы только что сделали ее Хранителем!

– Послушайте! – Я тоже повысила голос. – Я дала клятву защищать Рак и намерена это сделать, чего бы мне это ни стоило. Сейчас злоумышленники из Дома Змееносца подходят по всем признакам. Темная Материя проявляется именно там, где был тринадцатый Дом. И если трагедия в Домах Льва и Тельца – звенья одной цепочки, тот, кто за этим стоит, еще не закончил.

Они снова уставились на меня в полнейшем недоумении.

Адмирал Криус стиснул зубы:

– Я прекрасно знаю эти мифы, как, думаю, и все остальные, но при всем уважении к вам, Святая Мать, я не вижу, как это соотносится с нашей ситуацией.

Он изо всех сил старался показать мне настоящее почтение, но его терпению, по всей видимости, приходил конец.

– Возможно, нам следует проконсультироваться с астрономами, – сказал доктор Юста. – Они наверняка смогут увидеть что-нибудь в телескопы, чего не видим мы. Приношу свои извинения, Святая Мать.

– Я не сумасшедшая. Поступайте, как считаете нужным. Все равно, даже если я и права, то не знаю, как остановить нападения. Советуйтесь с кем угодно, а я продолжу читать эфемерид, чтобы посмотреть, не проявилась ли угроза, о которой сообщили из Дома Рыб.

Все разошлись искать информацию, а я осталась в лекционном зале поработать с эфемеридом. Как мне казалось, в этом от меня будет больше пользы для моего Дома. Медитируя, я снова вознеслась к звездам. Мое сердце и разум открылись зову Рака, и я почувствовала с ним еще более крепкую связь, что придало мне сил вести мой народ.

Я останусь здесь, разгадывая секреты звезд, столько времени, сколько потребуется.

* * *

Минул час, но я так и не обнаружила никаких предостерегающих знаков, замеченных ранее Рыбианцами. Я проверила сообщения на моем волнофоне в надежде обнаружить там весточку от папы или Стэнтона, хоть и знала, что пока надеяться не стоило.

Зато прислала сообщение Ниши. Я щелкнула по нему, и появился образ истощенного человека, его изможденное тело обвивал огромный крылатый змей. Плоть лоскутами свисала на костях мученика. Он кричал в предсмертной агонии, но очевидно, что победу одерживал змей.

Ее сообщение прокрутилось до конца. После картинки шел ярко-голубой текст:

Символ Змееносца – два переплетенных змея, кадуцея. В Доме Козерога есть старая детская легенда об известном алхимике и целителе по имени Кадуцей, который был изгнан Гелиосом за ужасное преступление. Он посмел открыть секрет бессмертия.

Святой Гелиос!

Ниши не думала, что Змееносец – это группа людей из Тринадцатого Дома. Она считала, что это один человек – и он бессмертен.

* * *

Я потеряла счет времени. Лежа на полу в лекционном зале, я смотрела вверх на голографические звезды. Затухающий свет небесной карты заполнил почти все пространство комнаты. Небесные тела тихо и беспрерывно двигались, и меня стало клонить в сон.

Матиас сказал, что мы не видим саму психоэнергию, только следы, которые она оставляет во временном пространстве. В эфемериде психоэнергия проявляется бледными световыми пятнами. Преобразование метафизического в физическое похоже на алхимию.

Я подняла босую ногу, и тысячи звезд заиграли бликами на моих пальцах. Моя корона, туфли на каблуках и волнофон покоились рядом со мной на холодном полу.

Занятия с Матиасом позволили осознать, что инстинкт, который помогал мне видеть предсказания звезд, – это интерпретация разумом психоэнергии, получаемой в Психоэнергетической Сети. Когда я в детстве занималась Ярротом, то настраивалась на свое внутреннее «Я», а в том возрасте мною правили в основном мои потребности, капризы и инстинкты. Поэтому, когда я применяла тот же метод в эфемериде, то, глядя на Вселенную, улавливала ее настроение и рисовала в воображении картины будущего, порой ошибочные.

Войдя в медитативное состояние, наверное, уже в сотый раз, я почувствовала, как моя душа взлетела к сияющему свету Рака. Взгляд устремился в себя, в голове все поплыло, и невозможно стало различить, что есть послания звезд, а что – мое воображение. Будто я нырнула глубоко под воду, куда не проникают лучи солнца и где скрываются странные, фантастические существа. Все казалось полуреальным, полувымышленным.

Я направила поток психоэнергии туда, куда хотела попасть, – в Дом Рака. Я сосредоточилась на моей планете, чтобы прочесть ее будущее. И тут же ощутила, как вокруг голубого шара сгущается облако энергии, отчего сияние моего Дома становится самым ярким в Космосе.

Когда я сосредоточилась настолько, насколько это вообще возможно, мой разум слился с Психоэнергетической Сетью. Я услышала звуки Рака, впитывая поток посланий, принесенных психоэнергией.

Здесь, в коллективном сознании, я обнаружила страхи, тревоги, отчаяние. Я почувствовала дрожь и холод, и поняла, что свет вокруг нашей планеты тускнеет… как будто из нее по капле уходят жизненные силы. Начал меркнуть свет и ближайшей от нас планеты, одной из двух в созвездии Близнецов, будто болезнь, поразившая планету Рак, постепенно распространялась и дальше. Нужно было попросить доктора Юсту, чтобы он смог распознать, что это, и связался с Домом Скорпиона для того, чтобы те помогли предотвратить несчастье.

Я обследовала Ракианское море и увидела, в каком бедственном положении все морские обитатели: их природные инстинкты расстроены, миграция нарушена. Я попыталась взглянуть еще глубже с помощью Психоэнергетической Сети и достичь ядра планеты, но у меня лишь разыгралась мигрень.

Я отступила на несколько шагов, чтобы увидеть все двенадцать созвездий. Дома стихии Огня – Овен, Лев, Стрелец – излучали слишком яркий свет, психоэнергия охватила их, словно пылающее пламя.

Грядет война.

Я почувствовала дуновение легкого ветерка и поняла, не разумом – чутьем, что он предвещал штормы и ураганы. И не только на Раке.

Я коснулась Кольца и закрыла глаза. Танцующие огни тотчас погасли, и меня окружили мрачные тени, будто вся комната погрузилась в глубокую ночь.

Прежде я не обращалась к коллективному разуму, но сейчас почувствовала, что смогу. Не знаю, в какой момент во мне возникла и окрепла уверенность – во время клятвы, или когда узнала, что папа и Стэнтон живы, или когда рассказала своим Консулам о Змееносце. Так или иначе, но теперь во мне поселилась вера в собственные силы.

Хотя уверенность мало что меняет в реальности и вряд ли сделает меня лучшим Хранителем, но зато вдохновляет не меньше, чем абиссент. Я поверила в собственную значимость и в способности, поверила, что могу предсказывать.

«Тринадцатый Дом реален или выдумка?» – спросила я в Сети.

Сеть всколыхнулась, тысячи умов ответили на мой призыв, голоса шептались и нарастали, словно волны океана. Отовсюду полились короткие истории, легенды, колыбельные, поэмы – детский фольклор каждого Дома. Это были не зрительные образы – суть слов, само их значение просто наполнили мой разум так же, как во время чтения по звездам.

Голосов становилось все больше. Образы в моей голове дополнялись и усложнялись. Коллективный разум будто по кирпичикам выстраивал ответ на мой вопрос в Психоэнергетической Сети. Это напоминало конструирование… неважно чего – дома, корабля, оружия, только здесь создавалась общая мысль, обрастая все новыми деталями.

Чем дольше я оставалась в Сети, прислушиваясь к ответам Зодайцев, тем больше возникало противоречий и разногласий. Я чувствовала любопытство, напряжение, споры. Чужие мысли обрушились на меня шквалом.

Затем картинка в моей голове начала распадаться надвое, как бывает, когда взвешиваешь «за» и «против», только в этой дискуссии участвовала не я одна, а много, очень много умов.

С одной стороны, Змееносец возник как сказка с определенной моралью. Древние Хранители пересказывали ее уже по-своему, подгоняя мораль под ценности и обычаи своего Дома. Вот и получилось двенадцать разных версий одной легенды.

С другой стороны, я узнала, что существует секта реакционных теоретиков-заговорщиков, распространившаяся по всему Зодиаку, которые именуют себя «Чертовой Дюжиной» и верят, что Змееносец реален.

Как утверждают члены «Чертовой Дюжины», Змееносец был самым первым Хранителем тринадцатого Дома. Согласно истории, имена первых Хранителей соответствовали названию их Домов. Теоретики-заговорщики убеждены, что, когда прибыли первые люди и Зодиак отправил Хранителей на Землю, Змееносец, один из всех, не захотел терять бессмертие и решил снова стать звездой. Он предал всех, и, когда это вскрылось, Хранители изгнали его из нашей Солнечной системы. Казнить же его они не могли, потому что он успел вернуть себе бессмертие.

Но могло ли все это быть правдой?

Были и такие, кто верил, что Змееносец начинал как блестящий целитель, исполненный сострадания к человечеству. Говорили, что он искал лекарство от смерти, чтобы спасти людей – не только себя, – а другие Хранители неверно его поняли. Если это так, то что подтолкнуло его к убийствам теперь?

Я вышла из Сети и снова легла на пол под сенью сверкающего эфемерида. Мне хотелось поделиться с Ниши о том, что узнала, но сначала я решила еще раз пройтись взглядом по спектральной карте. Всматриваясь в огни, я почувствовала, что попала в проекцию Психоэнергетической Сети – ту, которую может показать только эфемерид – проекцию со звезд.

Как только я сосредоточилась, комната погрузилась во тьму, как будто Темная Материя из эфемерида распространилась повсюду. Я вскочила на ноги и завертелась вокруг себя, стараясь найти причину. И увидела: Темная Материя поглотила Дом Девы.

Затем черное облако распространилось на двойное созвездие Дома Близнецов. Нападение сразу на два Дома!

Я собралась выйти из астрала, но затем услышала шепот в голове, как будто кто-то пытался общаться со мной в Психоэнергетической Сети. Однако общение в Сети возможно только через Кольцо, а сейчас ободок из металлического кремния оставался холодным и не посылал никаких импульсов.

Голос шел из эфемерида. Но это невозможно!

Я следовала за звуком, ощущая себя космическим объектом, притягиваемым гравитацией. Голос исходил от Гелиоса. Я вытянула руку к раскаленной пылающей массе, и мои пальцы погрузились в ее желтый свет.

Затем я исчезла.