(Елена Когтевран. Гарри Поттер и Дары
смерти: часть 1)
Тетушка приняла нашу уставшую троицу довольно радушно, даже огневик удостоился ее приветливой улыбки, а его зверю позволили расположиться в саду перед домом. Всполох разлегся на перекопанных грядках, показательно зевнул и, не обращая внимания на морось, задремал.
На улице совсем стемнело, из Школы вернулась Веснушка и демонстративно фыркнула при виде Райта, а он нарочито гадко улыбнулся ей, расслабленно откинулся на спинку стула и развязно подмигнул. Юная ведьма, покраснев от гнева, приготовилась высказаться. Пришлось спешно просить ее забрать Солнышку из яслей. Ани нахмурилась, но послушно потопала к выходу, громко ворча себе под нос.
Тетушка за это время успела искупать мальчонку. Олвин с опасением косился на нас с Алтеей и льнул к магу.
- Рассказывайте! - пристально глядя на меня и Райта, потребовала опытная ведунья.
- Его зовут Олвин, - только и поведала я.
- Ясно...
- Да что вам всем ясно?! - процедил Ладов и сжал зубы с такой силой, что на его щеках ходуном заходили желваки.
- А ты не ершись, мальчик! - добродушно посоветовала Алтея. - Лучше расскажи, что знаешь! - она выставила на стол блюдо, на котором лежали румяные пирожки с гречей.
Оба огневика не смогли устоять. Съев пирожок, блондин подобрел немного и сообщил нам:
- Мы, маги, не насилуем беззащитных женщин, - последние слова он выделил, - и детей своих не бросаем! - парень протянул мальчишке руку. - Покажи им свой медальон.
Олвин напрягся, сжался в комок, бросив недоеденный пирожок на стол, и затравленно поглядел на нас с тетушкой.
- Покажи, - шепотом повторил Райт. - Им можно!
Мальчонка несколько секунд продолжал исподлобья изучать наши лица, затем снял с шеи тускло поблескивающий кружок с гравировкой. Я бросила беглый взгляд на тетушку, она чуть качнула головой в ответ, давая понять, что не сумела увидеть кулон во время купания ребенка. Это навело меня на мысль, что Олвин привык прятать медальон родителя от посторонних глаз.
- И что сие означает? - поинтересовалась я вслух, пытаясь поближе рассмотреть медальон.
- А сие, госпожа Колючкина, означает, что злобный маг не насиловал невинную жительницу Озерного Края, - пояснил огневик. - Этот знак говорит, что мой соотечественник любил матушку Олвина!
- А кем была твоя родительница? - тетушка посмотрела на мальчишку.
- Матушка моя была из простых, дара у нее не было. Только...- мальчик нерешительно поглядел на своего взрослого друга, дождался ответного кивка и продолжил. - Восемь лет назад на тракте близ нашей деревеньки схлестнулись маги и ведьмы...
- Помню-помню, - вклинилась Алтея, - сражение при Ширковом лесе. Маги тайно, в количестве шести человек пробирались к столице, но ищейки обнаружили их при досмотре торгового обоза. Всех уничтожили...- она призадумалась, а я озвучила:
- Видимо, не всех...
Мальчишка убитым голосом закончил:
- Батька укрылся в лесу, а мамка на него случайно наткнулась, пожалела, да выходила...- он вдруг сник, и Ладов уверенно подбодрил Олвина:
- Твой папка тебя не бросал. Оставляя знак беременной женщине, маг показывает, что признает нерожденное дитя.
Мы с тетушкой вновь переглянулись, обе удивленные полученным известиям.
- Ты сразу этот знак выглядел? - полюбопытствовала я у огневика.
- Нет. Но я еще на подлете ощутил всплеск знакомой магии, а уж потом решил все проверить и отправился по вашим следам, - огорошил меня Райт.
Тетя изумленной не выглядела, только нервно постукивала пальцами по столешнице, размышляя о деле.
- Занятно! - молвила я. - Мне было неведомо, что маги ощущают силу друг друга.
- Мы, в отличие от вас, дружим между собой! - маг просто не мог не уязвить самолюбие ведьм.
- Сможешь отыскать его родителя? - сделав вид, что не услышала его последнего замечания, осведомилась я.
Ладов взял в руки медальон Олвина, прицепленный к длинной суровой, явно зачарованной, нити. Повертел, тщательно изучил гравировку, а мальчонка с надеждой спросил:
- Господин маг, вы найдете моего батьку?
Огневик сдвинул светлые брови, я не сводила с него пристального взора, гадая, что он станет отвечать, и блондин уклончиво произнес:
- Попытаюсь, - затем вскинулся и поглядел на нас с Алтеей. - Если ведьмы позволят!
- Ты же понимаешь, я обязана рассказать об этом случае Совету...
- Я почему-то не сомневался! - разъярился парень, и я тихо сказала:
- Будешь послушным, устрою тебе встречу с главой Ведического Совета и государыней.
- Ну-ну, - скривился огневик, - две высокопоставленные ведьмы, уволь!
- Снеженика! - тетушка требовательно глянула на меня. Пришлось объяснить:
- Мы с ним в одном доме живем...
Райт едва со стула не упал, услышав подобную новость:
- Глава вашего Совета мужик, ну то есть ведьмак?
- Мужчина, - скрипя зубами, поправила я.
- И ты с ним живешь?
- Не с ним, - еще сильнее стиснула зубы. - Он снимает комнату у моей соседки.
- Тогда чего мы сидим?! - возрадовался Ладов, поднимаясь на ноги. Посмотрел на мою тетушку и попросил: - Госпожа Калинкина, присмотрите покамест за мальчонкой. Я знаю, вам можно доверять: вы и Грэйна из петли вытащили, и Рейву помогли, да и остальных парней прикрывали!
- Мальчик, я с детьми не воюю! - отозвалась на это Алтея.
- То есть с моим дедом вы бы повоевали? - ехидно прищурился маг.
- Да и с твоим батюшкой я бы сошлась в честной схватке, огневичок! - не осталась в долгу тетя.
Райт вежливо поклонился, признавая свое поражение, а потом потянул меня прочь.
На улице шел проливной дождь, новые фонари на дорожке, ведущей к моему жилищу, казались размытыми пятнами света.
- Знаешь, - вдумчиво произнес Ладов, пока мы торопливо двигались вперед, - я рад, что Тилл свел нас с тобой! К ведьмам из твоего семейства я отношусь хорошо, даже к сестричке-гордячке!
Ответить ему не успела, ибо заметила сидящего на ступенях мужчину под большим зонтом.
- Вех? - удивилась я, с нежностью глядя на давнего друга, своего Хранителя и родителя Солнышки.
Он чуть смущенно проговорил:
- Извини, что не предупредил о приезде. Думал Алийту проведать.
- Она сегодня гостит у бабушки Алтеи, - извиняясь, вымолвила я. - Но ты проходи, я тебя взваром напою. Ты с задания?
- Да, - ведьмак разглядел за моей спиной нетерпеливо подпрыгивающего мага и нахмурился.
Спохватившись, я постучалась в дверь, ведущую на соседнюю половину дома. Там, будто меня и ждали - в освещенном проеме возникла высокая мужская фигура, и строгий голос поинтересовался:
- Госпожа Колючкина, вы хотели бы увидеть меня?
- Вас, - отозвалась я, жестом подзывая к себе Райта.
- Гм...зачем? - Эферон прожигал мужчин, стоящих за моей спиной, гневливым взором.
Молча подивилась и объявила:
- Господин Даров, тут к вам посетитель. И он вам сам расскажет о возникшей проблеме.
Ладов вышел вперед - выглядел огневик сильно удивленным. С чего бы вдруг?
Глава Ведического Совета протянул парню руку:
- Эферон Даров, чем могу быть полезен?
- Райт Ладов, - представился блондин, а я вымолвила:
- Ну, думаю, вы справитесь и без меня. До встречи, господа! - подхватила сумрачного Веха под руку и направилась на свою половину дома.
Здесь быстро наполнила чайник чистой родниковой водой и подвесила его над очагом. В заварник насыпала разных травок, достала припрятанные молочные конфеты и в ожидании, пока закипит вода, села напротив Веха.
- Как твои дела? - спросила я у него, подмечая и темные круги под глазами, и отросшую щетину на лице.
- Дела идут, - отозвался ведьмак, пристально глядя на меня. - Как сама?
Неопределенно ответила:
- Работаю...вместе с Лийтой и Ветлой...
- Удивила...- мужчина, как обычно, был немногословен.
Я отошла к очагу, Вех нервным жестом взъерошил свои светлые волосы.
- Тебя что-то тревожит? - озаботилась я.
- Меня тревожишь ты! - резковато откликнулся мой Хранитель.
Оторопело развернулась в его сторону, но в этот самый момент раздался стук в дверь.
Открыв, узрела на пороге Райта и Эферона.
- Мы войдем? - спросил за них обоих последний, а первый уже снимал обувь у входа.
Следуя законам гостеприимства, пригласила их в дом и бросилась к закипевшему чайнику. Пока наливала воду в заварник, мужчины разместились за столом. Вех и Даров изучали друг друга напряженными взглядами, Ладов живенько уплетал конфеты и косился в сторону ведьмака. В полном молчании я расставила чашки.
- К сожалению, кроме конфет мне больше нечем вас угостить, - первой нарушила затянувшееся безмолвие.
- Конфеты - это хорошо! - Райт утащил в рот очередное лакомство.
- Я не голоден, - ответствовал Эферон.
- Жаль, что ты не испекла свои чудные пончики, - со вздохом поведал Вех.
Даров подарил мне очередной пламенный взор, а Ладов громко возмутился:
- Ты умеешь пончики печь, а я еще до сих пор их не попробовал!
На парня недобро посмотрели оба мужчины, заставляя меня всерьез призадуматься.
- Эферон Даров, - глава Ведического Совета вспомнил о вежливости.
- Вех Лебедев, - исподлобья глядя на собеседника, представился родитель Солнышки и едко добавил: - Не думал, что лично увижу главу Совета!
- По-вашему, глава Совета не человек? - Эферон взял конфету и с угрюмым видом осмотрел ее со всех сторон.
- Предыдущие главы Совета жили во дворце государыни, - как бы между прочим напомнил Вех.
- Там нет такой замечательной соседки, - огорошил всех Даров.
Ведьмак отчетливо скрипнул зубами, Райт едва не подавился очередным молочным лакомством, а Эферон с ядовитой улыбкой пояснил:
- Ведунья Коровкина - самая лучшая соседка!
- Вы тоже это оценили? - нарочито небрежно полюбопытствовал Вех.
- Вы знакомы с Терой?- преувеличенно сильно удивился глава Совета.
На лице ведьмака засияла язвительная усмешка, заставившая меня здорово изумиться, потому как обычно Вех был более сдержан в проявлении своих эмоций. А сейчас он хвастливо выдал:
- Я жил в этом доме вместе со Снеженикой, и Тера была моей соседкой!
Теперь проникновенно заскрипел зубами Эферон, а я пришла к выводу, что пора заканчивать этот спектакль.
- Что же, господа, раз вы так мило беседуете между собой, думаю, мне пора удалиться. Меня дочка ждет! - взглянула на Райта. - Ты со мной?
Маг вскочил со стула, закинул в рот последнюю конфету и резво поскакал к двери. Я, не оглядываясь, направилась за ним.
На крыльце огневик высказался:
- Снеженика, а ведь эти двое приревновали тебя!
- Это вряд ли! - отмахнулась я.
- Приревновали, приревновали! Поверь, я знаю, о чем говорю! Хочешь, докажу?
- И как ты это докажешь? - решила поостеречься я.
Ладов широко ухмыльнулся, резким движением приблизился ко мне и заключил в свои объятия. Я собиралась оттолкнуть парня, но он это предвидел, поэтому перехватил мои руки, завел их за спину и прикоснулся своими губами к моим. Быстро, почти целомудренно, но с крыльца послышался негодующий вопль в два голоса:
- Снеженика!
Райт сразу же меня отпустил и красноречиво подмигнул, мол, а я что говорил?!
Выразительно посмотрела на огневика, мол, я с тобой после разберусь, и повернулась к мужчинам, стоящим на крыльце:
- Вы меня звали?
- Да! - как слаженно у них получилось.
Два тяжелых взгляда друг на друга и снова мужские взоры обратились на меня. Вех не выдержал и подошел ближе:
- Я иду с тобой! Хочу нашу дочку повидать!
- Пойдем, - смиренно позвала его я, а Даров строго сообщил:
- Снеженика, я буду ждать вас с подробным рассказом о том, что произошло в 'Серых горках'!
- Разве...- я недоуменно посмотрела на Райта, а Даров прибавил:
- Хочу услышать о случившемся именно от вас! Вы еще не забыли о поручении государыни?
- Если вы не уснете к моему возвращению, то я вам все расскажу.
- Не усну! - пообещал мне мужчина, гневно сверкая глазами.
- Снеженика, - вмешался Вех, - поторопись, нашей девочке уже пора ложиться в кровать!
- Согласна! - направилась по дорожке к калитке.
Ладов догнал меня и вполголоса сказал:
- А вот если бы ты вышла замуж за своего ведьмака, то у тебя была бы вполне человеческая фамилия - Лебедева!
Я подарила огневику яростный взгляд, но он не угомонился и зашептал:
- Ладно-ладно! Не хочешь быть Лебедевой, так стань Даровой! Всяко лучше, чем быть Колючкиной!
- Умолкни! - взвыла я, молясь богине, чтобы этот трудный день поскорее завершился.
Богиня, видимо, была в этот вечер сильно занята. Вех держался со мной холодно и отстраненно, на ящере лететь он отказался, и мне пришлось прыгать в лодку ведьмака, отправив Райта, с лица которого на протяжении всего этого времени не сходила ехидная усмешка, к тетушке.
Пока мы добирались до нужной улицы, Вех ворчал себе под нос. Мне это надоело, и я поинтересовалась у него:
- Тебе сегодня паземки испортили настроение?
- Нет! - последовал довольно резкий ответ.
- Ты встретил духа противоречия? - не пожелала остановиться.
- Нет!
- Мелкие бесы душу тревожат?
- Да нет же! - в сердцах высказался мужчина. - Я о тебе беспокоюсь!
- О-о-о...- только и вырвалось у меня.
- Ты, конечно, ведьма опытная, умная, но в данный момент ведешь себя, будто наивная ученица Ведической Школы!
- М? - озадачилась.
- А что тут непонятного? Ты связалась с магами!
- Маг только один и...
- Ягодка! - Веху было позволено называть меня так. - Ты разве не заметила, что Даров такой же ведьмак, как из меня огневик?!
- Согласна, глава Ведического Совета мужчина видный, но вспомни Истора! Тот тоже мало чем напоминает ведьмака! - высказала я свою точку зрения.
Лебедев с раздражением провел рукой по отросшим до плеч светлым волосам и отвернулся от меня.
Я пропустила воздух сквозь пальцы, воспользовавшись своей магией, потом обняла ведьмака со спины, положила голову на его плечо и прошептала:
- Спасибо, что беспокоишься обо мне...
Вех обернулся, внимательно взглянув мне в глаза, и ответил:
- Ягодка, мы с тобой не чужие...
- Не чужие...- эхом откликнулась я, а лодка плавно подошла к причалу.
Улыбнулась своему Хранителю и сказала:
- Справлюсь, я же ведьма! Ты помнишь? - лукавый взгляд из-под ресниц.
- Помню, - чуть улыбнулся он и почему-то вздохнул.
Солнышка играла с Олвином на кухне тетушки Алтеи. Здесь же расположился Райт, успевший обогнать нас. Парень, сидящий за накрытым столом, без стеснения рассматривал Веснушку. Она злилась и показательно не глядела на молодого мага. Тетушка казалась весьма озабоченной. Увидев родителя, Алийта с визгом бросилась к нему на руки. Вех немного 'оттаял', прижимая дочку к себе.
- Олвина я забираю с собой! - объявил Ладов, глядя на меня.
- Это тебе позволил сделать Даров? - спросила я.
- Угу! - огневик решил угоститься ведьминой выпечкой, а тетушка показала мне пергамент.
Я тщательным образом изучила бумагу с личной подписью главы Ведического Совета.
- Придется отдать, - сокрушенно констатировала тетя Алтея.
- Фы протиф? - поинтересовался маг с набитым ртом.
- Мальчик, веди себя прилично! - одернула его моя родственница.
Парень покивал, а ведьма красноречиво посмотрела на меня. Я кивнула, соглашаясь с мнением тетушки, уж слишком поспешно Даров дал свое согласие и отпустил Олвина с Ладовым на все четыре стороны. Подозрительно все это!
Когда Райт увел мальчишку, мы засобирались восвояси. Солнышка изъявила желание погостить пару дней у папеньки, и я не стала протестовать, только попросила их подкинуть меня до дому. По пути, убаюканная мерным покачиванием волн, песней ветра и тихим плеском мелких дождевых капель, дочка уснула на руках своего родителя. Я присела на скамью напротив и тихо спросила:
- Вех, а с чего ты решил, что Даров маг?
Ведьмак чуть заметно поколебался, и если бы я знала его не так хорошо, то могла бы подумать, будто мужчина просто солгал мне. Но я знала Веха давно - уже лет двенадцать, с того самого момента, как я, будучи совсем юной ведьмой, перемудрила с заклятиями и попала впросак, угодив прямиком в купальни старого государя. Если бы не Вех, который тогда только-только начал практиковать, но за особые заслуги был допущен к охране государя, мне пришлось бы не сладко. Ни матушка, ни тетушка, ни наставницы, ни правители меня за такое бы точно по голове не погладили! Так я познакомилась со своим будущим Хранителем. Что мне нравилось в Вехе, так это то, что меня он не торопил, давая возможность привыкнуть к нему, понять и открыться. Через год после окончания Высшей Ведической Школы я сама пришла к этому ведьмаку и попросила его о помощи. На тот момент мне казалось, что я влюблена в Веха, всегда такого сдержанного, уверенного в себе, твердо стоящего на ногах.
Мы прожили вместе три года - большой срок для ведьминой благосклонности! А потом мне вдруг стало чего-то не хватать в наших с ним отношениях. Ни матушке, ни тетушке, да и себе самой я не смогла объяснить, чего именно. Разумеется, никто из родственниц меня не понял. Зато понял сам Вех и отпустил, просто собрал свои вещи и ушел из моего дома, но по сей день он оставался моим другом и Хранителем. Я знала, что ему можно доверять.
Вот и сейчас я сидела напротив и смотрела прямо в его серые глаза, ожидая честного ответа на свой вопрос.
Ведьмак оправдал мои надежды.
- Ягодка, - отозвался он, не отводя своего взора, - только маги носят на себе металл!
Вздрогнула и с недоумением нахмурилась, а мой Хранитель продолжил:
- Ни один из ведьмаков не станет надевать на свою шею металл, каким бы он не был: драгоценным или нет. Мы плетем обереги их тех материалов, что дает нам природа. А у Дарова на шее висит цепочка!
Я припомнила обнаженную мужскую грудь со стекающими по ней капельками воды. Никаких украшений в тот раз на Эфероне я не увидела, и поэтому позволила себе усомниться:
- Ты уверен?
- Да! Сегодня за ужином я внимательно следил за Даровым и, когда он наклонился, мне удалось заметить блеск золота в вороте его рубашки!
- Ясно! - я всегда доверяла Веху, поэтому этот ответ заставил меня основательно призадуматься.
- Что у тебя с ним? - отвлек меня от размышлений ведьмак.
Ответила ему как можно более беспечно:
- Ничего серьезного. Нас государыня Маресса познакомила и поручила важное задание.
Хранитель хмыкнул:
- Расскажешь?
- Всего поведать не могу, - покачала головой, - скажу только, что это дело очень серьезное!
Ведьмак криво усмехнулся:
- Главное не влюбляйся в него!
- Что? - я не поверила своим ушам.
- Ягодка, я видел, как ты на него смотришь!
- Как? - у меня пересохло в горле.
- Успокойся, это только я и приметил...
- Вех, - медленно проговорила я, - ты ошибаешься...Даров не вызывает во мне теплых чувств! - убежденно закончила.
Мужчина вновь хмыкнул и устремил взор вперед, туда, где на воде маячило пятно белесого света от фонаря с пойманными внутрь него большими жуками-светляками, установленного на носу лодки.
Слова Хранителя глубоко запали в душу, заставляя меня нахмуриться и попробовать разобраться в сердечных чувствах.
Неторопливо двигалась к дому, попутно рассматривая бьющихся за стеклом фонарей больших огненных бабочек. В каждом было по два мотылька, и я усмехнулась: 'Совсем, как в саду у Великого князя, только у государыни Марессы больше!' На дворцовых аллеях в каждом фонаре сидело по четыре бабочки.
На моей половине дома света не было, окна Теры тоже были темны, и мне подумалось: 'Надеюсь, что Даров уже видит седьмой сон!'
Вошла в дом и на кухонном столе разглядела одинокую свечу. Невольно поморщилась - ее тусклое трепещущее пламя освещало знакомый мужской силуэт.
- Я тоже рад вас снова увидеть, госпожа Колючкина! - саркастически прозвучало из полутьмы.
Решила поменять тему:
- Господин Даров, право, я не ведаю, что можно добавить к рассказу Ладова!
- А вы ведаете, о чем мы с ним говорили? - в этих словах сквозила ирония.
- И о чем? - будто невзначай полюбопытствовала я.
- О том, что вы прибыли слишком поздно! Любая ведьма старше десяти лет должна знать, если в небольшой деревне появился один упырь, то следует незамедлительно заняться его поисками и уничтожением, дабы количество этих упырей не выросло!
Я промолчала, ибо любые слова здесь были бы лишними.
- Где ведунья Сероволкина взяла это задание? - потребовал у меня ответа собеседник.
Подумав, откликнулась:
- Вероятно, там же, где и обычно - в Дель Теари или, в просторечии, избушке на курьих ножках!
- Дерзите?
- Ни в коем случае! Всего лишь предполагаю, потому что доподлинно мне неизвестно то место, где Лийта взяла листок с заданием.
- Вот как? - Эферон в раздумье потер подбородок, вероятно, это был его излюбленный жест, потому как я его уже видела. - А когда ведунья Сероволкина взяла это задание?
- Не могу знать, - с чистой совестью сообщила я.
- Хм...
- Это все? - вежливое любопытство.
- Нет! Снеженика, расскажите мне подробности произошедшего!
- А разве Райт...- начала говорить я, но была очень вкрадчиво прервана:
- Я желаю услышать их из ваших уст, Снежа...
Передернула плечами, и мужчина ехидно осведомился:
- Не нравится, когда вас так называют?
- Нет!
- Тогда скажите, как нравится! Снеженика? Нет? Хм... - он обвел комнату взглядом. - Розочка? Тоже нет? - придирчивый осмотр моей нервно подергивающейся персоны с головы до пят. - Тогда как? Мышка? Птичка? О, знаю! Мушка!
Я стиснула зубы так, что они скрипнули.
- Не угадал? Я думал, вы любите мух, раз оборачиваетесь в них!
- Я не жалую этих насекомых, - именно так шипят змеи, и глава Совета тут же вскинулся:
- Ну, конечно же! Змейка! Милая, очаровательная, зеленая змейка!
- Господин Даров, - сжала кулаки так, что ногти впились в кожу ладоней, - будьте любезны звать меня ведуньей Колючкиной!
- Это обращение совершенно вам не подходит, - на его губах расцвела глумливая усмешка.
Богиня знает, какие усилия мне потребовались для того, чтобы сдержаться и не вспылить.
- Господин Даров, - бесстрастно обратилась я, - вы хотели поговорить об упырях в 'Серых горках'!
Шутовское выражение исчезло из глаз главы Ведического Совета - передо мной сидел весьма серьезный и сосредоточенный мужчина.
- Рассказывайте все без утайки! - сурово повелел он.
Поведала ему практически все с самого начала, упустила лишь некоторые моменты, явно не относящиеся к упырям.
В конце моего рассказа холеные пальцы Эферона начали выстукивать по столу нервную дробь. Черные глаза смотрели куда-то во тьму за моей спиной, а затем прозвучал вопрос, сказанный крайне мрачным тоном:
- Снеженика, а когда вы поняли, что видите перед собой не обычного мальчишку, а маленького мага?
- Тогда, когда услышала имя, которым его называла родительница.
- И что вы собирались сделать с ребенком? - черные глаза главы Совета буквально прожигали меня насквозь.
- То, что собиралась, я уже сделала, - выдержала его 'огненный' взгляд.
- Похвально, - скупо проронил мужчина, а я поймала себя на мысли, что невольно мой взор притягивается к расстегнутому вороту сорочки собеседника.
Мне невероятно сильно хотелось проверить правдивость слов Веха. Размышляя над чем-то своим, Эферон слегка подался вперед, заворожено глядя на огонек свечи, который дрожал, множился, играл в его темных очах. Я, в свою очередь, тоже наклонилась к столу, во все глаза рассматривая треугольник груди, выглядывающий из расстегнутого ворота темной сорочки.
- Снежа? - отвлек меня голос Дарова. - Мы про упырей говорим! - чуть насмешливые нотки проскользнули в этом глубоком голосе.
- Про упырей, - с совершенно серьезным видом подтвердила я.
- И? - иронический вопрос.
- И в 'Серых горках' все упыри были уничтожены!
- Вы уверены? Ладов вот уверен в этом не был!
- Вот зловредные паземки! - ругнулась я.
- Плохо, Снежа, очень плохо! - пожурил меня глава Ведического Совета. - И что вы скажете в свое оправдание?
- Ничего не скажу!
- Хм...
- Что здесь можно сказать? Разве вам самому не понятно?
- Понятно, как же может быть не понятно! - с досадой ответствовал Эферон. - Одна глупая ведьма понадеялась на другую безответственную ведунью, а эта, в свою очередь, положилась на третью скудоумную волшебницу!
- В Школе нас научили разделять обязанности, вот и здесь мы действовали по привычке, не сговариваясь!
- Ладно! В будущем, буду думать, что вы не совершите подобной оплошности!
- Будьте спокойны! - ответственно пообещала я.
- Хор-рошо! - кивнул мужчина. - Лунной ночи, Снежа, завтра я сам поговорю с вашими напарницами!
- Звездных снов, господин Даров, - отозвалась я.
Без дочки мне стало скучно. В пустых комнатах раздавались какие-то скрипы, трески, шорохи, а за окнами барабанил дождь, да жалобно завывал ветер.
Нет, звуков ночи я не боялась, но мне отчего-то не спалось. Душу жгло осознание собственного промаха. Я слишком увлеклась маленьким магом и понадеялась на Ветлу с Лийтой. Оправданий себе не искала, но на душе было тревожно, потому что если в 'Серых горках' остались упыри, то окрестным поселкам долго не будет покоя.
Промучившись часа полтора, я вылезла из кровати и заварила бодрящий напиток из поджаренного и истолченного в порошок корня лопуха.
Затем начала тщательно собираться в путь, про себя прося богиню о помощи. Перед выходом поглядела в зеркало. В его таинственной глубине отразилась не слишком высокая молодая женщина с ладной фигурой. Глубокие голубые глаза под длинными темными ресницами, заплетенные в косу пепельные волосы и яркие губы, выделяющиеся на фоне молочно-белой кожи.
Оделась практично: кожаные брюки, черная рубашка из непромокаемой ткани, удобные сапоги из мягкой кожи с бахромой, а сверху плотный плащ с капюшоном.
Выбралась на крыльцо. Ночь не располагала к долгим прогулкам - дождь и ветер разошлись не на шутку. Но разве они были страшны ведьмам? Призвала обе стихии: водную и воздушную, сплетая вокруг себя кокон. Натянула капюшон и двинулась к калитке по ярко освещенной дорожке.
Под ближайшим мостом мне удалось нанять свободного лодочника. За драгоценную монету, он согласился доставить меня до улицы Ясных звезд.
Здесь мне оставалось надеяться, что я найду Райта в таверне, либо смогу узнать у других магов адрес его места проживания.
Войдя в кабачок, увидела, что здесь многолюдно, а также очень шумно и задымлено. Кругом витали запахи хмеля и жареного мяса. Свободных столиков не было совсем. Маги расположились у задней стены и веселились вовсю. Среди них виднелась знакомая светлая голова. Райт выпивал в компании друзей, шутил, громко смеялся и...совсем не замечал меня, по причине того, что сидел спиной к входной двери. Зато Ацур, сидящий напротив, меня увидел. Усмехнувшись, темноволосый маг, что-то сказал Ладову. Мой перевозчик оглянулся, и его брови стремительно взметнулись вверх, а затем огневик махнул мне рукой. Его друзья с любопытством посматривали на меня, поэтому поторопилась объявить:
- Райт, пойдем, есть дело!
- Да все уже поняли, какое дело вас ждет! - громко и издевательски рассмеялся Зверов.
Недобро глянула на него и выразительно на Ладова. Блондин окинул друзей веселым взглядом и поразил меня следующей фразой:
- Соскучилась, ведьмочка моя?
Будь на моем месте Веснушка, она наверняка бы возмутилась, причем во всеуслышание. Я же не сводила с мага красноречивого взора, обещающего ему всяческие кары, а затем сладким голосочком пропела:
- Идем уже...нас ждет бурная ночка, огневичок!
Парни дружно загомонили, подтрунивая над своим другом и давая нам различные советы.
Райт поднялся на ноги, зычно гаркнул:
- Завидуйте молча! - и подал мне руку, а после некоторого раздумья опустил ее на мою талию.
- Не переигрывай! - процедила я.
- Дай, хоть из таверны выйдем!
- Где Олвин? - обеспокоилась я.
- В надежном месте, скоро мальчишку в Солнечный отправят, а там его мое семейство встретит. Все устроим наилучшим образом, не переживай! - шепнул он, а потом вдруг спросил. - Ты одна?
- Да, думаю, что Лийта и Ветла уже легли спать. Время к полуночи подходит...
- Да я не про них!
- А про кого? - округлила я глаза.
Райт ответил загадочно - вопросом на вопрос:
- Мы в 'Серые горки' полетим?
- Да, - откликнулась я на выходе из таверны. - Ты сможешь управлять ящером?
- Спрашиваешь?! Я всего-то две кружки пива выпил!
- А Всполоху спать не надо?
Ладов открыл было рот для ответа, но тут же закрыл его, бросив за мою спину весьма странный взгляд. Оглянуться я не успела, только расслышала знакомый голос:
- Снежа, вы собрались добивать упырей?
- Я собралась проверить, остались ли в 'Серых горках' упыри, - все еще глядя на молодого огневика, отозвалась я.
- Хор-рошо! Тогда отправимся вместе! Райт, идемте к вашему ящеру, - скомандовал Даров.
Парень просто кивнул, думая о чем-то своем. Я тоже промолчала, не имея желания спорить с главой Ведического Совета.
Эферон помог мне забраться в паланкин, а после, о чем-то переговорив с Ладовым, и сам влез сюда же.
Говорить с ним мне не хотелось, но мужчина моего мнения не спрашивал. Он задал свой вопрос:
- Снежа, скажите, отчего вам не спалось в такую отвратительную ночь?
- Ночь, как ночь, - безучастно ответила я. - Самая обычная погода для осени Озерного Края. А вы следили за мной?
- Что вы хотите услышать? - пристально поглядел на меня Даров.
- Правду!
- Только ее и ничего более, Снежа? Хор-рошо! Я не стану вам лгать. Мне стало интересно, куда вы пошли, вот я и последовал за вами.
- Зачем? Заданий не было, и в свое свободное время я вольна делать то, что мне вздумается.
- А если я скажу, что мне стала интересна ваша личная жизнь, Снежа? Поверите?
Я обескураженно заморгала, вознегодовала и произнесла совсем не то, что собиралась:
- Прекратите так звать меня!
Глава Совета улыбнулся:
- Тогда скажите мне то имя, которое вам нравится, Снежа, - он выделил последнее слово.
В который раз за последние сутки я стиснула зубы и молвила:
- Да зовите, как хотите, только не отвлекайте меня больше и дайте подремать, хоть часок!
- Похвальная выдержка, Снежа!
- Благодарю, что оценили! - показательно отвернулась от собеседника и для пущего результата прикрыла веки.
Когда мы прибыли в нужное место, дождь закончился. Сильные порывы ветра заставили дрожать деревья в лесу, а холод, проникнув под плащ, вынудил меня зябко поежиться. Луна была укрыта тучами, и Райт зажег на ладони огненный шар, а Эферон вынул из заплечной котомки кристалл, в котором билась огненная бабочка.
Я темноты не боялась, поэтому предложила:
- Расходимся?
Оба моих спутника согласно кивнули, и я юркнула за ближайшее дерево. Любую ведьму с детства обучали быть в лесу невидимой, становясь с ним единым целым, прятаться среди окружающей природы, скрывать звук шагов, дыхание и даже биение сердца. Слушая шелест листьев над головой, шорохи капель, падающих с веток, я не забывала обращаться к стихиям: земля дрожала под ногами, вода пела, стекая вниз, воздух звенел, словно натянутая струна, то затихая вместе с ветром, то вновь срываясь с ним в порыв.
Я знала, куда мне нужно двигаться - прямиком к деревне. Там, у самого тына, сидел одинокий упырь и методично скреб когтями раскисшую землю, отравляя воздух запахом тлена.
Добралась быстро, подкралась неслышно, произнесла заклинание, попросив все стихии богини помочь мне. Они сгруппировались и с трех сторон стали приближаться к упырю. Три плети почти достигли своей жертвы, но тут позади меня раздались два предупреждающих окрика:
- Снежа, останови их!
- Беги, Снеженика!
'Чего они мешают мне?! Ведьма всегда знает, что делает!' - раздосадованно подумала я, даже не оглянувшись.
Из-за моей спины вылетело два огненных шара. Они устремились к трем плетям, летящим к воющему упырю. Но мои стихии оказались проворнее - огонь не успевал настигнуть их.
В следующее мгновение я замерла, ибо уже летящие огненные шары обогнали два других магических огня. Эти были быстрее, больше, мощнее. Они гудели, как рой встревоженных пчел. Я резко развернулась - ко мне бежали Райт и Эферон. Понимание ситуации пришло незамедлительно.
- Он маг! - потрясенно констатировала я, потому что одно дело было просто подозревать, и совсем другое узнать правду. - Маг! - повторила и провалилась под землю.