Связь, по определению, – это то, что объединяет две разные сущности. В химии это сила взаимодействия, которая обуславливает устойчивость вещества. Молекула всегда более стабильна, чем отдельные атомы, которые ее образуют. Мы связываем слова, чтобы правильно изъясняться, и сочетаем вкусы, чтобы насладиться едой. Мы разрываем связи, которые длились целую вечность, стараемся объединиться с теми, кого любили один-единственный день. Такие связи могут преодолеть любые расстояния и породить великие сообщества. Некоторые из связей распадаются без видимой причины, а другие заставляют нас мучиться в бесконечной агонии. Так или иначе, без связей все мы пропали бы.

Мы поженились в твой пятый день рождения. В начале июня Карло защитил диплом, сдержав обещание, данное родителям.

К алтарю, держа под руку, меня подвела ты.

– Если вы добровольно хотите заключить супружеский союз, возьмите друг друга за правую руку и выразите свое согласие перед лицом Господа Бога и Его Церкви.

Храм погрузился в таинственное молчание, когда Карло отодвинул от себя книгу с клятвами и повернулся ко мне, схватив меня за обе руки.

Я посмотрела ему в глаза. Его черные, как ночь, зрачки едва заметно двигались. Он зажмурился, вздохнул, улыбнулся и посмотрел на тебя.

Ты, будто откликаясь на его призыв о помощи, высвободилась из рук бабушки и взобралась на скамеечку с моей стороны. Потом ты внимательно посмотрела на отца и положила свои малюсенькие ручки поверх наших. Твой отец рассмеялся, поцеловал тебя в макушку и про шептал:

– Спасибо, золотце, именно это мне и было нужно.

Глядя на меня с улыбкой, он спокойно проговорил:

– Я выучил клятвы наизусть. Но когда ты шла к алтарю, я, увидев такую красоту, все забыл. Теперь придется позориться перед почтенной публикой.

Скамьи взорвались смехом, который немедленно заполнил все пространство храма. Карло кашлянул и взглянул на меня:

– Ты нравишься мне, потому что с тобой я могу быть самим собой, потому что ты всегда находишь для себя место рядом со мной и даешь мне понять, что я могу тебя защитить. Ты не умеешь готовить, но притворяешься настоящим кулинаром. Ты даешь мне возможность выполнять всю мужскую работу по дому. Ты нравишься мне, потому что у Луче твои глаза. Потому что, когда я смотрю футбол, ты никогда не ругаешься, и еще потому, что ты всегда отказываешься в мою пользу от фисташкового мороженого, зная, что я его обожаю. Ты нравишься мне, потому что я – это я, если ты рядом. Теперь мне кажется, что мир стал чуть лучше, а жизнь – что ж, жизнь идет своим чередом.

Он сильнее сжал мои руки и добавил:

– И шагать вперед по этой жизни вместе с вами мне очень нравится.

От волнения у меня пересохло в горле, а Луче широко раскрыла глазки и громко сказала:

– Папа!

– Я бы соврал, если сказал бы, что готов ко всему и буду идеальным мужем. Но здесь, перед лицом Господа, я хочу сказать, что готов броситься в огонь ради вас, потому что вы – мое настоящее приключение на всю оставшуюся жизнь.

Тишина стояла такая, что можно было расслышать, как падают листья с деревьев и бьются сердца.

Весь красный от волнения, Карло посмотрел на священника, взял книгу с клятвами и, будто извиняясь, прочитал:

– Я, Карло, беру тебя, Виола, в законные супруги. Клянусь хранить тебе верность всегда, в горе и в радости, в болезни и в здравии, любить и почитать тебя до конца дней своих.

Кто-то засмеялся, кто-то растрогался, а кто-то даже всплакнул. Все были по-настоящему взволнованы, и моих слов никто не услышал.

Надирия словно превратилась в статую. Она несколько часов кряду просидела в одном и том же положении, лишь изредка поводя глазами, головой и руками. Она напомнила мне профессиональных мимов – людей, которые долго тренируются, чтобы почти не моргать, и постоянно подвергают свою нервную систему стрессу, чтобы научиться терпению.

Ко мне подошла Анджела и сказала:

– Терпение – это великое мастерство. Оно позволяет справляться с трудностями и болью со спокойной душой. Надирия – его воплощение.

Тут мы так расхохотались, что у меня на глазах выступили слезы, и все обернулись на нас.

– Ты ее видела? По-твоему, она еще дышит? – Анджела покачала головой и взяла на руки Луче.

Я посмотрела на Надирию и поняла, что терпение и есть ее подарок Карло.

Люди делятся на две категории: есть те, кто ищет смысл жизни и не находит его, и те, кто нашел его, хотя никогда не искал.

Я и она.