2004 год, полный важными событиями в личной жизни Криса и Гвинет, для группы Coldplay стал, наоборот, периодом затишья. Однако эта видимость вводит в заблуждение, потому что музыканты в это время работали над материалом для следующего альбома. При поверхностном взгляде кажется, что они практически не появлялись на публике, сыграли всего несколько концертов и дали, согласно «NME», всего одно интервью. Крис волновался, что, так как они до этого мелькали слишком часто и продали много альбомов, то могли примелькаться и наскучить людям. Так что 2004 год дал им возможность подумать, успокоиться и оглянуться на свои достижения. В конце концов, всего несколько лет назад у Coldplay даже не было контракта. Крис признался газете «The Sun»: «Я хочу отдохнуть, потому что у меня был бешеный год. Думаю, людям тоже нужно отдохнуть от Coldplay. Мы испытываем сильное давление. Мы одержимы стремлением создать что — то великолепное. Надеюсь, мы не сильно всем наскучили… Я всегда боюсь, что в один прекрасный день все может закончиться. Нет никакой гарантии, что мы не надоедим слушателям…»

Марку Э. Смиту, загадочному фронтмену группы The Fall, они и правда надоели, и после рассказа о том, что в Нью — Йорке группу якобы случайно приняли за биржевых брокеров, он раскритиковал Coldplay за чрезмерный интерес к деньгам и бизнесу. Крис был не из тех, кто делает скучные заявления, и как — то он сказал: «Я полагаю, что каждый задается вопросом, приносит ли он пользу этому миру. Некоторые люди считают, что совершают замечательные поступки. Гитлер был уверен, что творит великие дела на благо мира, но мы все думаем: «Нет, нет, он совершал ужасные поступки». Кто — то скажет, что то, что Coldplay делают для музыки и мира, — здорово. Другие увидят в нас дьявола во плоти, и этот конфликт вечен».

Хотя вынужденное затишье стало прямым следствием насыщенной личной жизни и изматывающего графика звукозаписи, в результате Coldplay на некоторое время пропали с радаров.

Однако год начался очень даже громко — с очередной «Грэмми». В том году они взяли награду «Запись года» за композицию «Clocks», но расстроились, когда вместо их пронзительного клипа «The Scientist» награду за «Лучшее короткое видео» взял клип Джонни Кэша на песню «Hurt». Крис посвятил свою награду Джонни Кэшу и выразил свою поддержку, как и бо ́льшая часть всего мирового музыкального и творческого сообщества — Джону Керри, лидеру президентской гонки от партии демократов, и сказал: «Надеемся, однажды он станет вашим президентом». Несмотря на то что он имел полное право высказать свое мнение, на него немедленно посыпались упреки от поклонников и обозревателей в том, что он решил поддержать кандидата на выборах в стране, резидентом которой не является. Телевидение переживало период повышенной чувствительности, так как всего неделю назад из — за печально известной «неисправности костюма» во время выступления на Супербоуле в дуэте с Джастином Тимберлейком у Дженет Джексон показалась грудь, которую увидели миллионы американских семей. Но британцы уже привыкли к тому, что Крис открыто высказывает свои взгляды, так как прежде на церемониях вручения наград он уже высказывался о войне в Ираке и словесно нападал на президента Буша на «Brit Awards», так что для них это была буря в стакане воды.

Осенью 2003 года все внимание было обращено на их следующий альбом, и еще до Рождества у группы было много идей и демозаписей. Например, во время поездки в Чикаго Крис и Джон записали довольно много идей на пленку. В конце января Coldplay вновь собрались в лондонской студии, чтобы начать серьезную работу над следующим альбомом. Они продолжили работать с Кеном Нельсоном в студии «Parr Street» в Ливерпуле, а затем перебрались в «Air Studios» в Лондоне. К середине 2004 года пресса уже считала музыкантов «отшельниками», так как они очень редко давали интервью и старались их избегать. В основном Крис показывался только с целью продвижения организации «Fair Trade», но в печать неизбежно просочилась информация о работе над новым альбомом. Когда у Криса было настроение похвастаться в стиле Лиама Галлахера, он заявил, что они «стараются создать нечто такое, чего никто раньше не слышал. Моя жизненная философия на данный момент заключается в следующем: почему бы не попробовать стать Эйнштейном, даже если не получится».

Даже когда он все же показывался на публике, то старался создавать вокруг себя как можно меньше шумихи — например, когда они с Уиллом и Гаем ходили в кино на премьеру британской пародийной комедии ужасов «Зомби по имени Шон», он пробежал в главный вход и ничего не сказал прессе, а покинул здание через черный ход. Крис сыграл в этом фильме роль камео и слонялся по темной улице в виде зомби. Крис также участвовал в записи саундтрека к фильму: вместе с ирландской пауэр — поп — группой Ash он сыграл кавер на песню Buzzcocks «Everybody’s Happy Nowadays» (которая позже появилась на стороне Б сингла «Orpheus» группы Ash). Позднее, в 2010 году, когда Ash выпустили сингл «Binary», этот пародийный ужастик, в котором они снялись несколько лет назад — где Крис и Джонни сыграли небольшие роли камео — использовали в клипе на песню.

В течение года в прессу просочилось несколько драгоценных обрывочных новостей о загадочных направлениях музыки нового альбома и о том, что вдохновило ребят на эти песни, когда Крис рассказал, что слушает группу Kraftwerk и рэпера Jay — Z, а вдохновляет его стихи и музыку, конечно же, дочь. После двух первых демозаписей в Чикаго работа с Кеном Нельсоном в Лондоне и Нью — Йорке проходила за закрытыми дверями и без видимых инцидентов. Июльские сессии в Нью — Йорке дали хороший старт всему альбому. Процесс шел органично, хотя в начале и не так гладко. Начав использовать множество современных технологий, музыканты — по их собственному признанию — неизбежно отдалились от того состояния потока живой энергии, в котором находились, когда просто играли вместе. Когда они переезжали из одной студии в другую, то творческий импульс уже был недостаточно сильным, так что они решили вернуться к более привычной обстановке. Поговаривали даже, что они забраковали почти законченные записи и начали с нуля — настолько они жаждали совершенства. «Мы все отправились в бар в Ливерпуле, — рассказывал Крис журналу «Rolling Stone», — и решили что — нибудь придумать, потому что дела не клеились». Музыка звучала так, как будто каждый из четырех музыкантов играет что — то свое, а потом они загружают музыку на компьютер, редактируют и поправляют.

Когда Крис объяснял, почему так много материала им приходилось отправлять в корзину во время бурного процесса звукозаписи, то он не без иронии заявил, что их вдохновляют каждый раз смело начинать все сначала их самые суровые критики — группа Oasis из Манчестера. Крис как — то смотрел документальный фильм о создании классической песни Галлахеров «Defin itely Maybe» и понял, что Oasis, возможно в процессе записи песен, пришли к тому, что им лучше быть «живой» рок — н - ролльной группой.

Вовремя поменяв фокус, Coldplay решили скрыться в темной студии на севере Лондона — четверо музыкантов и никаких продюсеров, инженеров и работников студии — и поработать над своими идеями. Они снова стали той группой, какой были всего несколько лет назад, когда у них еще не было контракта. И это сработало. Скоро они снова пригласили Кена Нельсона, чтобы он высказал профессиональную точку зрения, и в студии воцарилась атмосфера творчества. В итоге список из более 30 песен сократили до 15, их записали, а затем из них выбрали 12, которые и вошли в новый альбом.

Остаток 2004 года прошел в череде разрозненных анонсов, кратких появлений в прессе и сплетен в Интернете. В ноябре они должны были выступить на одном некоммерческом концерте, организованном калифорнийской общественной радиостанцией «89.9 FM KCRW» на открытой площадке «Universal Amphitheatre» в Лос — Анджелесе. «KCRW» была первой радиостанцией в Америке, на которой прозвучала музыка Coldplay в декабре 2000 года, когда музыканты в первый раз вживую сыграли на радио. Однако из — за «накладок в расписании и логистике» концерт пришлось перенести.

Солист группы, которого когда — то называли «сосунком» и «идиотом», с тех пор проделал большой путь и поднялся на новую высоту. «Журнал Esquire» поместил его на одну из верхних строчек списка «самых хорошо одетых мужчин» вместе с хип — хопером Andre 3000 и принцем Чарльзом. Криса похвалили — видимо, это комплимент — за то, что он знает, «как построить модный контрастный образ, сочетая футболку и джинсы с костюмным жакетом».

На всякий случай, если Крис вдруг поверил в собственную популярность, его старый враг Мак — Ги решил уколоть его еще разок. Когда Мак — Ги спросили, жалеет ли он, что его имя связано с всплеском наград «Mercury Music Prize» в софт — роке, он ответил, что жалеет, и добавил: «Мне очень жаль, что я тогда так выразился о группе Coldplay. Из — за этого они стали казаться намного интереснее, чем они есть на самом деле». Зато к концу 2004 года загадочный владелец лейбла наконец подвел черту под этой «враждой», когда заявил: «Это было случайное замечание, которое я высказал на эмоциях. Я не схожу с ума от их музыки, зато 8 миллионов человек сходят, так что удачи ребятам».

Во время затишья, когда ребята засели за работу в студии, вышел один краткий, но очень успешный релиз — студия «Fierce Panda» выложила цифровую версию песни «Brothers & Sisters» для скачивания через сервис «The Orchard». Ранняя запись Coldplay стала второй по количеству скачиваний в iTunes и держалась в верхней десятке больше месяца. В сентябре 2004 года Крис неожиданно появился на концерте «London Hammersmith Apollo», организованном «Oxfam», который — снова — был связан с благотворительностью и где он выступил с группой REM. В середине песни REM «Man On The Moon» Крис вдруг появился на сцене, к большому удивлению зрителей, спел куплет и припев, помахал аудитории, а затем ретировался и смотрел остальной концерт с края сцены.

В этот период Coldplay почти не давали интервью. «NME» разрекламировали свою долгую беседу с Крисом как «единственное интервью группы в 2004 году», ни больше ни меньше. В нем Крис пролил немного света на секретную запись нового альбома. Он рассказал «NME», что его особенно вдохновил Майкл Стайп и его песня «Losing My Religion», и признался, что группа испытывает «невероятное» давление, так как им нужно создать альбом, достойный «A Rush Of Blood To The Head», который большинство критиков уже назвали классическим вторым альбомом. «Мы постоянно работаем, потому что это очень важно. Мы не можем его провалить». И в попытке оправдать свое высказывание об «изобретении колеса» после блестящего выступления на «V2003» он объяснил, что это было «всего лишь волнение после концерта»: «Мы хотим не изобрести его, а улучшить конструкцию. Нам осталась всего пара сантиметров [до окончания работы]. Когда мои волосы отрастут еще на пару сантиметров, мы уже закончим альбом».

Coldplay заперлись в студии, работали не покладая рук и открыто заявляли, что их лучше не беспокоить. Однако были и те, кому они не могли отказать, так что, когда сэр Боб Гелдоф связался с ними и предложил поучаствовать в записи новой версии классического сингла Band Aid «Do They Know It’s Christmas?» под названием «Band Aid 20», они согласились. Название связано с 20 — й годовщиной Band Aid, и сборы планировалось перевести в Дарфур, бедствующий регион Судана. К Гелдофу снова присоединился Мидж Юр из Ultravox, но в этот раз они не хотели повторять состав двадцатилетней давности, когда работали вместе с Duran Duran, Status Quo и Филом Коллинзом над синглом «Do They Know It’s Christmas?», который разошелся в нескольких миллионах экземпляров.

К записи новой версии они решили привлечь молодое поколение, и какие только слухи не ходили о том, кто же будет участвовать. Крис признался, что сначала он считал проект не очень хорошей идеей, потому что он должен был повторить успех своего блестящего предшественника, но когда он увидел ужасающие кадры бедствия в Дарфуре, то не смог отказаться.

14 ноября 2004 года элита британского рока и поп — музыки начала работать над записью трека в «Air Studios» под руководством Гелдофа — иконы мира музыки — и его давнего коллеги Миджа Юра. К ним присоединились, помимо прочих, Дэнни Гоффи (Supergrass), Том Йорк и Джонни Гринвуд из Radiohead, Фрэн Хили из Travis, Джастин Хокинс из The Darkness и даже сэр Пол Маккартни на басу (вместе с Боно и Джорджем Майклом они были единственными, кто исполнял оригинальную версию сингла). Крис пел первую строчку песни, которую 20 лет назад исполнял Пол Янг.

Хотя повторить феномен песни 1984 года было невозможно, в новой версии им удалось сохранить ее дух, благодаря которому она и имела такой грандиозный успех. Крупные магазины, такие как «Woolworths» и «Virgin», обещали передать на благотворительность все доходы, и даже правительство решило поучаствовать и снять НДС с продаж этого сингла. Сингл стал бестселлером 2004 года в Соединенном Королевстве, а также рождественским хитом № 1. О создании этой песни сняли документальный фильм «Band Aid 20: Справедливость, а не благотворительность», в котором показано закулисье записи песни и который не только увеличил продажи, но и создал синглу серьезную репутацию.

Когда был готов клип, ведущие телеканалы оказали проекту беспрецедентную поддержку и поменяли расписание своего эфира, чтобы показать премьеру клипа одновременно. Таким образом, треть населения страны посмотрела этот клип по нескольким телеканалам (со вступительным словом Мадонны). В клипе показывали Бирхан Волду, эфиопку, которая выжила во время голода в 1984 году.

При таком колоссальном охвате и государственной поддержке неудивительно, что уже в первый день было продано 72 тысячи экземпляров сингла в ряде сетевых магазинов, которые по случаю открылись пораньше. К концу недели было продано уже 200 тысяч — больше, чем остальных 29 бестселлеров, вместе взятых. Довольно странно, что новый текст песни в некоторых кругах называли слишком «нравоучительным», что по меньшей мере грубо, и Крис с радостью отклонил эти жесткие замечания, назвав их неуместными. «Дело не в песне и не в словах, а в том, что вы видите на экране».

В это же время на телевидении Крис поднимал на всеообщее обозрение и другие мировые проблемы, связанные с бедностью. В конце 2004 года на специальном выпуске передачи Джонатана Димблби для телеканала «ITV1» Крис откровенно рассказал о своих целях: «То, за что мы боремся, действительно достижимо, это не просто мистика… нужно всего 10 человек… которые просто соберутся за столом и подумают: «Ага, а почему бы нам не поменять этот закон?», или: «Почему бы нам не снизить тарифы на импорт из Ганы?», или: «Почему бы нам не перестать отправлять излишки риса в Мексику?» Это ведь очень просто. Вот почему я так волнуюсь, ведь, если я и мои альбомы нравятся людям и мы продаем много дисков… значит, [мы] имеем [возможность] разговаривать с нужными людьми».

Потом он объяснил, что рождение Эппл вовсе не сделало его более замкнутым, а, наоборот, дало ему энергию удвоить свои усилия при решении важных вопросов, которыми он давно занимается. «Я такой же, как и все; можно просто игнорировать эти темы и делать вид, что ничего не происходит, а можно осознать, что тебе многое дано… и ты можешь этим воспользоваться. У меня есть ребенок, и я считаю, что если мир продолжит жить как ни в чем н е бывало, то станет непригодным местом для жизни всех людей, а не только бедняков, потому что так больше не может продолжаться ни в сфере торговли, ни в сфере борьбы со СПИДом. Я не хочу видеть конец света».

Крис также снова посетил беднейшие регионы мира, где несправедливые законы торговли по — прежнему оказывали разрушительное воздействие на жизнь людей. Он признался, что, проведя почти весь 2004 год в студии звукозаписи и со своей семьей, он стал забывать, насколько остро, по его словам, «стоят эти проблемы, и начал забывать, как выглядит реальная ситуация, о которой я говорю»: «Мне понадобилось 20 минут поездки на грузовике по фермерским угодьям в Гане, чтобы вспомнить, зачем я этим занимаюсь».

В этой поездке случилась авария, когда его самолет чуть не разбился в Африке. Когда самолет подлетал к аэропорту Тамале в Гане, он попал в сильную пыльную бурю. Почти мгновенно пилот, управлявший этим небольшим судном, потерял из виду посадочную полосу, хотя до нее оставалось всего 200 метров. Он летел вслепую, преодолевая нулевую видимость и страшные порывы ветра. «Самолет яростно бросало то вправо, то влево, — рассказал Крис в интервью Contactmusic.com. — Нас все качало и качало. Мне было так страшно, и я без конца перебирал в уме мысли: «У моей дочери будет отчим. Я написал завещание. Мы не закончили альбом, но ребята знают, как я хотел доделать последние песни…»

Пилот каким — то образом сумел приземлиться, и Крис сказал, что эта близость смерти еще раз напомнила ему о том, как ценна жизнь: «Эти впечатления разожгли во мне пыл. Тогда я подумал, что должен узнать как можно больше и познакомиться с как можно бо ́льшим количеством людей». Потом Крис снялся в специальном получасовом выпуске для «MTV» под названием «Крис Мартин: в шаге от бедности», где рассказал об этой поездке.