Реакция критиков на новый альбом в основном была положительной. В материале для «NME» Марк Бомонт чуть было не начал критиковать группу, но в целом то, что он написал, можно считать положительным отзывом: «Они жаждут славы аутсайдеров, которые яростно противостоят гегемонии мейнстрима, но за своим мастерством создания стадионных припевов они не видят, что сами прочно укоренились в мейнстриме и смотрят изнутри него, создавая при этом самый что ни на есть оскорбительный инди — шум, пригодный для потребления массовой аудиторией с щепоткой мелодичной волшебной пыли». Журнал «Spin» назвал альбом «смелым творческим скачком вперед… Если альбом «X&Y» демонстрировал умение Мартина наполнять повседневную жизнь возвышенными мыслями, то эта более захватывающая работа затрагивает серьезные материи и большие идеи». Было и несколько примечательных исключений. Если раньше пасквили на Coldplay строчили «The New York Times», то на этот раз Энди Гилл из «The Independent» заточил перо, чтобы написать ядовитый отзыв, в котором, помимо прочего, называл их «напыщенными, приторными и невыносимо самодовольными». Альбом также вызвал у него особенное презрение к Брайану Ино: «Остается только недоумевать, сколько нужно тренировать мышцы, чтобы суметь поднять чек, который заставил Ино работать над новым альбомом Coldplay. Учитывая его тонкий культурный вкус, вряд ли этот проект был первым в списке тех, над которыми он мечтал поработать, так ведь?» Интересно, что потом на официальном сайте «The Independent» в блоге появился пост под названием «Почему Энди Гилл заблуждался насчет Coldplay».

Конечно, у музыкантов уже выработался иммунитет к критике. Альбом стал хитом номер один во всем мире. В Соединенном Королевстве, хотя альбом и начал продаваться в середине недели, к концу недели уже было продано 300 тысяч экземпляров, благодаря чему он стал самым быстропродаваемым альбомом за историю чарта. К лету он станет самым скачиваемым альбомом в Соединенном Королевстве за всю историю.

Затем вышел сингл с заглавной песней альбома, который дисквалифицировали из чарта, когда он вышел в качестве второго сингла в начале лета 2008 года, потому что его могли скачать все, кто сделал предзаказ цифровой версии альбома. Однако, как только срок этой акции закончился, сингл снова попал в чарты. Этот долгий период созревания подарил Coldplay первый сингл, который попал на первое место в чартах на родине. Вместе с альбомом — лидером недели (который продавался в шесть раз лучше альбома Duffy, занявшего вторую строчку) получилось замечательное двойное достижение. Более того, на той же неделе «Violet Hill» вышел на 11 — ю строчку, а еще три песни («Lost!», «Fix You» и «Yellow») снова оказались в топ — 100 (альбом стал продаваться еще лучше после начала продаж сингла «Lost!»).

Успех нового альбома повторился и в США, где продажи как самого альбома, так и синглов из него шли просто великолепно. «Viva La Vida» стал самым успешным синглом Coldplay в Штатах, поднявшись на третью строчку в чартах «Billboard» и затмив предыдущее достижение — восьмую строчку «Speed Of Sound». Альбом дебютировал на первом месте; за первую неделю было продано более 721 тысячи экземпляров (всего на 16 тысяч меньше, чем за первую неделю продаж альбома «X&Y», также возглавившего чарты), из которых 300 тысяч было продано в первый день. Две недели спустя объявили, что «Viva La Vida» — самый продаваемый цифровой альбом, в Интернете его скачало более миллиона пользователей. Альбом возглавил чарты «iTunes» во многих странах, как и сингл, а физические компакт — диски лидировали по продажам в 36 странах. Это было полное господство в мировых чартах.

И как же Крис Мартин отметил эти удивительные достижения в интервью? В основном добавив в них еще больше комичности. В одном из своих самых странных интервью Крис описал концепцию идеальной группы. Он признался, что как — то две ночи подряд ему снились Radiohead и Westlife. «Это идеальное сочетание, которым мы и стараемся быть…» Видимо, он не шутил. В другой раз он выразил свое разочарование тем, что так мало песен Coldplay можно найти в караоке. «Я был бы рад, если бы в каждом баре во всем мире было хотя бы восемь наших песен. Тогда я был бы уверен, что у нас получилось. Думаю, из альбома «Viva La Vida» три песни отлично подойдут для караоке. Безусловно, это настоящее мерило успеха».

В апреле 2008 года Гай пробежал Лондонский марафон, но его можно считать простой разминкой по сравнению с обычным мировым турне Coldplay. Группа снова посетила стадионы разных стран мира, объездив его вдоль и поперек. В отличие от многих американских групп, которые начали летать в Соединенное Королевство только для того, чтобы дать несколько концертов на арене «O2», Coldplay посетили самые отдаленные уголки каждой страны. В турне было всего два небольших перерыва, и ребята давали по многу концертов каждый месяц с момента выхода альбома до конца 2008 года, затем весь 2009 год и начало 2010 года. В предыдущем турне у них было около 150 концертов, и в этом, похоже, не меньше.

Интересно, что, по признанию Уилла, концерты не требовали месяцев репетиций в основном потому, что они уже давно все отработали. «Мы понимаем, как должна звучать песня, чтобы хорошо получиться на концерте, — рассказал он сайту www.tagesanzeiger.ch, — но мы не репетируем месяцами перед гастролями. Всю [подготовительную] работу мы делаем еще до того, как войдем в студию. За это время мы успеваем отрепетировать песни, отбросить лишнее и кропотливо проработать детали».

Им предстояло много запоминающихся концертов, например бесплатные выступления в Брикстонской академии в Лондоне (которые транслировали в прямом эфире «Radio 1», с самого начала активно поддерживающего Coldplay); также прошли бесплатные концерты в «Мэдисон — сквер — гарден» в Нью — Йорке и в «Espacio Movistar» в Барселоне. Билеты на эти концерты можно было получить, только победив в розыгрыше. После концерта в Брикстонской академии они выступили перед избранной аудиторией в телецентре «BBC».

Еще одним ярким событием турне стало выступление группы в Нью — Йорке у Рокфеллеровского центра на уличном концерте при поддержке компании «Тойота» и «The Today Show», который вызвал у прохожих сплошой восторженный хаос. В Нью — Йорке пришлось перекрыть несколько улиц, потому что к площадке пришли тысячи поклонников. Выступление проходило в безбожно ранний час — в половине девятого утра, — но на него все равно пришли тысячи неистовых поклонников, чтобы насладиться редкой возможностью вблизи увидеть своих героев.

Этот концерт был массовым мероприятием, и в организации группа снова положилась на легендарного менеджера Энди Фрэнкса, который устраивал им концерты на крупнейших площадках мира. Список песен получился эклектичным, но даже более сложные песни из нового альбома, например «Lost!», звучали очень сильно.

Несмотря на то что Coldplay уже несколько раз объездили мир, несмотря на тысячи километров дороги и бесконечные маленькие отели, ребята сохранили дух веселых бродячих музыкантов, который так впечатлил Саймона Уильямса в конце девяностых. Гай рассказал timesleader.com: «Я больше не нервничаю. Но все еще испытываю необыкновенное волнение. Люблю этот момент прямо перед выходом на сцену, когда ждешь, как загорятся огни. От этого невозможно устать».

В этом турне группе удалось решить неизбежную дилемму, как одновременно играть на огромном стадионе и сделать концерт «ламповым», особенно для тех зрителей, кто находится дальше всего от сцены, — они появлялись в другой части стадиона и исполняли акустические композиции. Это сработало блестяще, а у самих музыкантов дух захватывало от того, как радуются поклонники, которым устроили сюрприз, и от уютной атмосферы маленького концерта внутри большого, который получался благодаря этому приему.

Удивительно, но Джонни заявил: «Скучаем ли мы по ламповости маленьких концертов? Если честно — нет. Иногда мы выступаем на маленьких площадках, где видно, что люди заказывают в баре. Мы очень боимся таких концертов. Когда забираешь оборудование со сцены, чувствуешь себя голым».

Во время этого огромного турне Гай участвовал в одном интересном «стороннем проекте» Apparatjik. Он работал с Магне Фурухольменом из A — Ha и Йонасом Бьерре, и их песня «Ferreting» вошла в саундтрек к документальному телесериалу «Амазонка» на канале «BBC», в котором Брюс Парри исследует джунгли Южной Америки. Музей Фриды Кало в Мексике, чуть севернее Амазонки, сообщал о значительном увеличении количества посетителей с момента выхода нового альбома Coldplay.

1 апреля 2009 года, когда музыканты были в турне, они опубликовали аккуратную статью — розыгрыш, в которой объявили, что собираются стать первой группой, которая запишет песню в условиях отсутствия гравитации. «Сообщалось», что они построили усовершенствованную модель «Боинга -72 7» со студией в салоне и собираются пройти программу подготовки космонавтов, в которой самолет поднимается на большую высоту, а затем резко снижается на огромной скорости. Во время этого падения в салоне создается нулевая гравитация примерно на 25 секунд. Для записи этих уникальных студийных сессий понадобятся специальные «тяжелые» микрофоны. В статье даже приведено высказывание Криса: «Мы уже много лет ищем подходящую обстановку, чтобы записать идеальную ударную партию, и я нутром чую, что нулевая гравитация — то, что нужно».

Снова раздвигая границы обыденности, на гастролях Coldplay бесплатно раздавали диски с записью концертного альбома. «Left Right Left Right Left» можно было бесплатно скачать с сайта в мае 2009 года, а физические компакт — диски раздавали посетителям концертов, не входящих в фестивали, до конца тура «Viva La Vida». Этим Coldplay сразу же навлекли на себя критику небольших коллективов, которые жаловались, что только ультрабогатые коллективы могут позволить себе бесплатно раздавать концертные записи. Coldplay снова осуждали и за то, что они делают, и за то, чего не делают.

Произошла неприятная ситуация, когда появилась новость о том, что Coldplay оказались втянуты в правовой спор с гитаристом Джо Сатриани, который заявил, что музыка в песне «Viva La Vida» частично совпадает с его композицией «If I Could Fly» 2004 года. Coldplay отрицали обвинения и утверждали: «Если между этими произведениями есть какие — то сходства, то они являются чистым совпадением, и это удивляет нас не меньше, чем его. Джо Сатриани — великий музыкант…» Затем, когда Крис отошел от первоначального шока, он попытался обратить это событие во благо, говоря, что оно вдохновило его на создание других замечательных песен. В итоге дело обошлось «соглашением с оговоркой», подробности которого не раскрываются, но ясно, что Coldplay не пришлось признаваться ни в каких злодеяниях.

Турне продолжалось весь 2009 год: в этом году концерты проходили на всех крупных площадках в каждой стране, где группе удавалось сыграть. Поддержка пришла с неожиданной стороны — на разогреве у группы играли Girls Aloud, чья солистка Шерил Коул стала самой популярной женщиной в Соединенном Королевстве. Позднее Крис признался, что лично позвонил каждой участнице самого коммерчески успешного женского коллектива и попросил поехать с его группой на гастроли.

Концерты Coldplay на стадионах не были настолько грандиозными, как знаменитые феерии U2 или Pink Floyd, но они и не ставили перед собой задачи тягаться с этими рок — гигантами. На концерте было много больших экранов, необходимых для шоу такого масштаба, а также сотни огромных надувных шаров, большие бенгальские огни и винтажные телевизоры. Но зато это был ламповый стадионный рок. Крис, несомненно, всегда находился в центре внимания, то кружась по сцене и исполняя свои знаменитые высокие строчки, то склонившись над клавишами, по которым танцевали его руки, разрисованные знаками «Fair Trade». Он много шутил, например: «эту часть мы посвящаем Майклу Болтону в основном из — за его прически» — и много критиковал сам себя, ведь это часть его личности и от нее никуда не деться, и не важно, насколько популярной стала группа.

Но в этом турне — как и в четвертом альбоме — появилось ощущение сплоченности и единства группы. Наиболее ярко оно проявилось в дебютном исполнении песни «Death Will Never Conquer» с вокалом Уилла Чемпиона, которая открыла вновь пришедшим глаза на группу Coldplay, как и песня «Billie Jean» — довольно убедительное (хотя и странное) посвящение покойному Майклу Джексону. Но даже без конкретных примеров можно было получить общее впечатление о группе как о едином целом. В этом турне Coldplay превратились из армии одного человека в банду из четырех человек.

Затем, к удивлению многих поклонников, всего через несколько месяцев после того, как четвертый альбом появился на полках магазинов, группа объявила о выходе нескольких новых песен на диске «Prospekt’s March», который запланировала на конец ноября 2008 года. Эта запись — прямой результат плодотворной работы над альбомом «Viva La Vida», во время которой они написали, но не закончили много песен, которыми им хотелось поделиться. Гай уже предположил, что раз во время этих сессий появилось так много нового материала, то его могло бы хватить на целый альбом, а не просто небольшую запись.

Обычно если песня не попадает в альбом, то это к лучшему. Однако эти песни были достаточно интересные и представляли более широкий спектр стилей, чем в обычном альбоме Coldplay. «Life In Technicolor» превратилась в полноценную песню со словами. Стихи, повествующие о конце света, контрастируют с бодрой гитарной мелодией, и этой легендарной песне придали больше лоска, чем в альбоме. В ней появился большой припев и гипнотическая гитарная партия Джонни. Вместо ремикса получилась совершенно новая песня, и это подводит к очевидному вопросу: почему тогда эту песню не включили в альбом?

Вторая композиция, «Postcards From Far Away», — случайная фортепианная мелодия на 48 секунд, небольшая интерлюдия к песне № 3, причем решительно кинематографическая. Легко представить, что если Coldplay распадутся, то Крис сможет продолжить карьеру в качестве композитора саундтреков.

Далее идет очевидная стадионная классика «Glass Of Water», в которой чувствуется влияние Ино и звучит гигантский гитарный рифф в стиле Muse. Музыканты потрясающе сочетают массивный тяжелый фон из «Politik» с легко запоминающейся мелодией, и снова остается только удивляться, почему эта песня не вошла в альбом. Это классическая игра Coldplay. Крис объяснял выбор песен излишней робостью: «[Мы решили] убрать из альбома песни, которые вызывали у нас стеснение за то, что мы их убираем».

Интерес группы и Брайана Ино к экспериментам в студии проявляется в четвертой песне «Rainy Day» — практически танцевальной композиции. В ней даже есть оттенки брейкбита, который вы точно не ожидали услышать от Coldplay. В радостном ритме слышится и фанк, а мелодию украшают роскошные струнные стаккато и причудливые изменения ритма. Работа Ино здесь выходит на передний план. Он добивается бодрого и в то же время темного экспериментального звучания песни (которому способствует очередное появление «Виолектры» Давиде Росси). Получается очень занимательная композиция.

Отголоски вокала Radiohead так и звенят в голове, когда слышишь «Prospekt’s March/Poppyfields», хотя жизнеутверждающие стихи совсем не похожи на злые пессимистичные строки Тома Йорка. Психоделические гитары Джонни просто очаровывают. И тут появляется Jay- Z, что обычно гарантирует успех, но в данном контексте выглядит неуместно и его партия идет вразрез с основной композицией. В теории эта песня должна была стать лучшей в записи, но исполнение ее хромает и звучит довольно вяло (к тому моменту совместное творчество Coldplay и Jay — Z уже ходило по Интернету). Ремикс песни «Lovers In Japan» из альбома больше подходит для радио, чем альбомная версия, и говорят, что улучшенная версия песни у ребят получилась, когда они сыграли ее на живом концерте. Запись заканчивается сказочной «Now My Feet Won’t Touch The Ground». Название этой акустической композиции взято из песни «Life In Technicolor».

Прежде всего, запись была очень амбициозным проектом. Этот диск был создан вовсе не для того, чтобы заполнить график релизов, как большинство дисков с «неиспользованными песнями» у других групп. Он показывал, что Coldplay стремятся выйти за привычные рамки «своего» звучания. Именно это подчеркнул Крис в интервью журналу «Rolling Stone»: «Мы англичане, поэтому нам нужно время, чтобы стать по — настоящему амбициозными. [Эти песни] не настолько амбициозны, как альбом «Kid A»… но что нам остается? Нельзя же каждый день сочинять новую «Yellow».

Песни вроде «Glass Of Water» звучали — по крайней мере для Coldplay — намного тяжелее, и, видимо, поэтому их решили не включать в альбом. В них было и интригующее разнообразие стилей, а это совсем не то, чем славилась группа. Но, к сожалению, критики отнеслись к экспериментам равнодушно и пришли к общему мнению, что лучшие песни и так вошли в альбом, а более слабые были слабее. «Музыка гораздо сложнее, чем должна быть, — посмеивались «NME». — Много искусственного дыма и зеркал, которые, видимо, должны добавить таинственности выступлениям Coldplay и оживить интерес к альбому «Viva La Vida»… Интересно, получится? Что же такое «Prospekt’s March» — маркетинговый ход, пиар или какой — то еще гениальный прием? Бог его знает. «The Sunday Times» отозвались о записи положительно, но были сдержанны в похвалах: «Правда в том, что эти песни и песни из альбома взаимозаменяемы. Так что если вам понравился альбом, то они станут приятным дополнением».

Все эти слова, конечно, не имели значения, потому что диск продавался прекрасно и действительно подогрел интерес и к альбому, и к мировому турне. Продолжая свое путешествие в конце 2008 года, Coldplay получили, вероятно, самый лучший рождественский подарок, о каком можно мечтать, — известие о том, что «Viva La Vida» стал самым продаваемым альбомом года в мире. Даже странно, что сезон британских церемоний прошел не так плодотворно для Coldplay. Их номинировали в категориях «Лучшая группа», «Лучшая концертная группа», «Лучший сингл» и «Лучший альбом», но они ушли с церемонии «Brit Awards» с пустыми руками. Зато комплект из трех «Грэмми» подтвердил (если это вообще требовалось), что Coldplay завоевали Америку: «Лучшая песня», «Лучшая запись» за «Viva La Vida» и «Лучший альбом».

Не желая почивать на лаврах, как и всегда, Coldplay выступили в поддержку новой записи на нескольких крупнейших стадионах в Соединенном Королевстве: «O2», «SECC» и «MEN». Эти выступления продлились до Рождества и завершились в Белфасте — и да, на стадион «O2» Крис ехал на метро с газетой «The Daily Mirror» в руках. Забавно, что Крис купил себе маленький дешевый синтезатор — «типа таких, которые дарят на Рождество семилетним детям» — и постоянно сочинял новые песни в дороге. «Я постоянно пишу музыку, потому что это единственный способ придать всему смысл».

Но даже концерты на огромных стадионах на родине и самый продаваемый альбом года в мире не скрыли хрупкую натуру Криса. Он извинялся за то, что Coldplay дают слишком мало концертов на родине, извинялся за свою прическу и другие, казалось бы, безобидные вещи. Во время беседы с журналом «Q» Уилл вздохнул с очаровательным смирением и предложил взглянуть на ситуацию с позитивной стороны: «На самых первых концертах он извинялся на сцене по 500 раз. В 2000 году, думаю, извинения достигали пикового показателя».