Глава 8
Четыре пропущенных звонка, и все от Сета.
Часы показывали полдень, а Джорджи лишь собиралась ехать на работу. Ее мобильник зазвонил сразу же, как только она подключила его к гнезду прикуривателя.
– Прошу меня извинить, – сказала она Сету. – Проспала.
– Джорджи, ну ты даешь! Я уже собирался вызывать полицию.
– Не ври. Не собирался.
– Во всяком случае, думал об этом. Но я точно собирался ехать в Калабасас и искать тебя. Что на сей раз?
– Я опять заночевала у мамы. Забыла поставить будильник.
Она представила Сету сильно упрощенную версию своего пробуждения. Проснулась Джорджи полчаса назад. Рядом с ней сидел мопс и старательно облизывал ей лицо. И как вообще эта тварь пролезла в комнату? После собачьих нежностей Джорджи минут двадцать провела в общении с унитазом, куда вывернула весь вчерашний обед. Еще десять минут ушло на рытье в гардеробе Хизер и поисках чего-нибудь подходящего. Увы, так ничего и не нашлось. Тогда она заглянула в вещи матери и остановилась на велюровых штанах и кофточке с низким вырезом, украшенной искусственными бриллиантами. Джорджи даже не почистила зубы. Зачем, когда она и так вся благоухала мятой?
– Я выезжаю. Привезу чего-нибудь на ланч.
– Мы уже перекусили. И успели сделать половину эпизода. Поторапливайся.
– Еду.
Она включила двигатель и выехала на шоссе 101.
Четыре пропущенных звонка, и все от Сета. От Нила – ничего.
Джорджи водила большим пальцем по сенсорному экрану мобильника. О вчерашнем вечере она старалась не думать. О вчерашнем вечере она подумает позже.
А сегодня новый день. Сейчас она позвонит Нилу и все начнет заново. Джорджи взяла мобильник в левую руку, перелистала список недавних звонков и нажала на полоску с надписью «Срочный Вызов».
Послышался длинный гудок. Второй.
– Здравствуй, Элис. Это мама.
– Я так и поняла. Это же твоя песенка. И еще на экране появился твой снимок. Мы тогда на Хеллоуин снимались. Ты нарядилась Железным Дровосеком.
Нил был Трусливым Львом, Элис – девочкой Дороти, а Нуми, естественно, кошкой Тото.
– Мне нужно поговорить с папой. Пожалуйста, позови его.
– А ты сейчас в машине?
– Да. Еду на работу.
– Ты же обещала не говорить по телефону за рулем. Я папе скажу.
– Сейчас я еду там, где могу говорить. Где папа?
– Не знаю.
– Его что, нет дома?
– Наверное.
– А где бабушка?
– Не знаю.
– Элис!
– Чего?
– Пожалуйста, позови бабушку.
– Но мы смотрим «Спасателей».
– Поставь на паузу.
– У бабушки нет паузы.
– Элис, ты пропустишь всего несколько минут. Я тебе расскажу, что там будет.
– Нет, мама. Так неинтересно. Я сама хочу смотреть.
– Элис, ты прекрасно знаешь, когда я шучу, а когда нет. Так вот, сейчас мне не до шуток. Слышишь?
– Слышу… – обиженно засопела Элис. – Ты сейчас говоришь сердитым голосом.
– Иди и позови бабушку.
Телефон куда-то бросили. Кажется, на диван. Через несколько секунд его снова взяли в руку.
– Мама, не говори с нами сердитым голосом.
Это была Нуми. Кто не знал ее фокусов, подумал бы, что ребенок плачет. Нуми мастерски умела имитировать плач. По-настоящему она плакала очень редко. А имитации научилась едва ли не в первые месяцы жизни.
– Я не говорю с вами сердитым голосом. Но могу рассердиться, когда вы не хотите сделать то, о чем я прошу. Как ты, котенок?
– Мне очень грустно.
– По-моему, у тебя нет причин грустить.
– Да? Ты говоришь сердитым голосом, а мне он не нравится.
– Нуми! – Наверное, теперь голос Джорджи и впрямь звучал сердито. – Я ведь даже не с тобой говорила, а с Элис. И всего лишь попросила ее позвать бабушку.
– Джорджи?
– Добрый день, Маргарет.
– У тебя все хорошо?
– Да, – соврала Джорджи. – Я просто… Нил дома? Мне очень нужно с ним поговорить.
– У нас тут распродажа. Он пошел прикупить девочкам подарков.
– Понятно, – растерянно пробормотала Джорджи. – А телефон с собой он не берет.
– Как видишь, иначе я не смогла бы сейчас с тобой говорить… У тебя точно ничего не случилось?
– Ничего. Я просто соскучилась по нему. По ним. По всем. – Джорджи на секунду прикрыла глаза. – По вас и… Полу.
Свекровь молчала.
Джорджи решила идти дальше, сама не зная, куда это ее заведет.
– Я очень жалею, что девочкам не удалось по-настоящему его узнать. Они были еще слишком малы, когда он…
– Спасибо за понимание, Джорджи, – вздохнула Маргарет. – И спасибо, что отпустила дочек с Нилом в Омаху. С тех пор как не стало Пола, в предрождественские дни мне особенно одиноко.
– Да, конечно. – Джорджи вытерла глаза. – Передайте Нилу, что я звонила.
Она торопливо нажала кнопку отбоя и бросила мобильник на пассажирское сиденье.
Пусть лежит там.
Похоже, она тронулась умом.
– Боже милосердный! – воскликнул Сет, когда она вошла в кабинет. Даже изобразил отвисшую челюсть. – Боже милосердный и свита ангелов на тысяче велосипедов!
Скотти, пытавшийся пить диетическую кока-колу через нос, поморщился:
– Нос кусает!
– Может, мы… – начала Джорджи.
– Что с тобой? – Сет вскочил со стула и теперь ходил возле нее кругами. – Ты сейчас похожа на Бритни Спирс в начале карьеры, когда она еще флиртовала с парнями из подтанцовки и босой ходила по автозаправкам.
– Надела мамины вещи. Особо искать времени не было. Ехать домой переодеваться – это еще час. Если не полтора.
– А с душем и все два, – усмехнулся Сет, глядя на ее волосы.
– Это действительно вещи твоей матери? – спросил Скотти.
– Она у меня вольная душа. Раскованная женщина… Может, мы теперь начнем работать? Я приехала. Начинаем?
– У тебя на лице что-то непонятно-зеленое. – Сет коснулся ее подбородка. – И липкое.
Джорджи отпрыгнула и заняла свое место за столом.
Скотти продолжил трапезу.
– Значит, стоило Нилу уехать, как ты… Тогда понятно, почему он тебя держит на коротком поводке.
– Я не на поводке, – возразила Джорджи. – Я замужем.
Сет поставил перед ней пластиковый контейнер с ланчем. Джорджи открыла крышку. Сочные корейские лепешки с начинкой. Ей было погано, но не настолько, чтобы отбить аппетит.
Сет протянул ей пластиковую вилку:
– Все нормально?
– В лучшем виде. Покажите, что вы успели напридумать.
Какое там «в лучшем виде»! Хуже некуда!
Надо было тебе сказать? Я и говорил. Больше не могу. Я говорил, что люблю тебя. Оказалось, этого недостаточно. Наверное, этого никогда не будет достаточно. А помнишь, как я тебе сказал: «Джорджи, я больше не хочу так жить»? Помнишь?
В этом был смысл. Если она балансирует на грани нервного срыва, граничащего с паранойей, думая, будто муж оставил ее… в этом был смысл. Однажды Нил действительно оставил ее.
Во всяком случае, это так выглядело.
Тогда они еще не были женаты.
Они учились на последнем курсе. Накануне Рождества ее пригласили на сборище телевизионщиков, которое казалось ей очень важным. Сет работал над сценарием глуповатого ситкома для сети «Фокс» и считал, что Джорджи обязательно нужно познакомиться с остальной командой сценаристов. Кажется, там даже намечалось присутствие какой-то телевизионной звезды. Сборище было неформальным, на заднем дворе чьего-то дома. В бассейне зябко поблескивала вода. За неимением елок гирляндами обвесили лимонные деревья. Из угощения Джорджи запомнила только пиво.
Она позвала с собой Нила. Он согласился, однако весь вечер простоял возле забора, отказываясь разговаривать с гостями. Из принципа. Можно было подумать, что несколько вежливых фраз ни о чем стали бы для него предательством его принципов. Или уступкой, которую он делал… кому? Сету. Калифорнии. Тому факту, что Джорджи затем станет работать вместе с подобной публикой, а Нил сгодится лишь для доставки ее на подобные сборища.
И потому он стоял у забора, выбрав самый дешевый сорт пива из имевшихся и всем своим видом показывая: «Ко мне лучше не соваться».
Джорджи настолько разозлил его дурацкий протест, что она не торопилась возвращаться домой. Они с Нилом уходили в числе последних. Она перезнакомилась со всеми новыми коллегами Сета. Она добросовестно играла свою роль в шоу «Сет и Джорджи». У нее это отлично выходило, особенно кульминационные моменты. Под конец сборища все были просто очарованы ею.
Потом они сели в старенький «сатурн» Нила и Нил повез ее домой. Вот тогда-то у них и состоялся этот разговор.
– Я больше так не могу, – сказал он.
– Я люблю тебя, – сказал он, – но тебе этого недостаточно. Наверное, этого никогда не будет достаточно.
– Джорджи, я не хочу так жить, – сказал он.
На следующее утро он уехал в Омаху. Один. Без Джорджи.
Целую неделю он не подавал о себе вестей. Джорджи думала, что между ними все кончено.
А потом, рождественским утром 1998 года, Нил вдруг появился у нее дома. Встал на колено на зеленом ковровом покрытии, держа в руке обручальное кольцо своей двоюродной бабушки.
Он сделал Джорджи предложение.
– Я люблю тебя, – сказал он. – Я люблю тебя больше, чем ненавижу все остальное.
Джорджи засмеялась, поскольку только Нил мог счесть такую фразу романтичной.
Потом сказала «да».
Джорджи подключила мобильник к ноутбуку и проверила громкость звонка, выставив максимальную.
– Что я вижу? – всплеснул руками Сет. – Не ты ли установила правило: «Никаких мобильников в сценарной»?
– Мы сейчас работаем в неофициальном порядке, – нашлась Джорджи.
– По-моему, ты даже в неофициальном порядке сейчас не работаешь.
– Извини. Слишком много всего вертится в голове.
– У меня тоже. Целых четыре сюжета. Не забыла?
Она протерла глаза. Произошедшее вчера казалось сном… хотя таким правдоподобным. Такое вполне могло быть. Один из жизненных эпизодов.
Из этого состояла жизнь людей. Нормальных людей. Из эпизодов. А затем они прикладывали к глазам холодные тряпки и мечтали об отпуске у моря.
Ее мозг был занят Нилом. И его отцом. Остальное доделали ее «мозговые процессоры». Джорджи всегда умела выстраивать сюжетный ход эпизодов.
– Эта неделя, быть может, самая важная неделя нашей карьеры, – мямлил Сет, – а тебя так и тянет слинять.
– Я никуда не линяю, – обиделся Скотти.
– Да не о тебе речь, – сказал ему Сет. – О тебе я никогда не говорю.
Скотти сложил руки на груди:
– Мне надоело быть мишенью твоих жестоких шуток. Я тебе не какой-нибудь Клифф Клэвин.
– Ошибаешься. Ты настоящий Клифф Клэвин. Теперь я тебя по-другому и воспринимать не буду. Кстати, ты смотрел «Семейные узы»? Ты еще и наш Скиппи.
– Я был слишком мал, когда показывали «Семейные узы», – сказал Скотти.
– Ты и для «Веселой компании» тоже был мал.
– Я их смотрел через «Нетфликс».
– Ты даже внешне похож на Скиппи, – не унимался Сет. – Джорджи, правда он наш Скиппи? Или наш Клифф?
Джорджи еще никогда не срывалась, однако сейчас все шло к тому. Чтобы успокоиться, она сдвинула очки на лоб и ущипнула себя за нос.
– Джорджи! – Сет тыкал ей в бок стирательной резинкой на конце карандаша. – Ты слушаешь? Скотти, он кто: Скиппи или Клифф?
Она вернула очки на место.
– Он наш Радар О’Рейли.
– Джорджи, – заулыбался Скотти, – перестань, а то я расплачусь.
– Ты был слишком мал, чтобы смотреть «Мэш», – проворчал Сет.
– Ты, между прочим, тоже, – пожал плечами Скотти.
Они углубились в работу над сценарием.
Работа отвлекала. Помогала Джорджи делать вид, будто все в порядке.
Все и было в порядке. Сегодня она поговорила с Элис и Нуми. Девочки здоровы и не скучают без нее. Нил тоже отправился не куда-то, а за рождественскими подарками.
В том, что он не торопился ей позвонить, тоже не было ничего необычного. О чем им говорить? С момента их знакомства они говорили едва ли не каждый день. Им нечего обсуждать.
Джорджи радовалась, что они с Сетом вошли в рабочую колею и около часа писали диалог, перебрасываясь фразами, как шариком для пинг-понга. Соревновательное сотрудничество было их стилем работы.
По негласному правилу проигрывал тот, кто сам начинал смеяться над сочиняемыми шутками. Сет сломался первым. Джорджи подбросила ему на редкость глупую шутку из разряда «А твоя мамочка». Он откинулся на спинку стула и захохотал.
Скотти восторженно аплодировал им:
– Не могу поверить, что вы занимаетесь этим чертову пропасть лет.
– Не так уж и долго, – сказала Джорджи.
– Всего девятнадцать, – уточнил Сет.
– Неужели уже девятнадцать?
– Можешь сама посчитать. Ты школу в каком году окончила? В девяносто четвертом?
– Да.
– А сейчас две тысячи тринадцатый. Получается, девятнадцать лет.
– Надо же.
Надо же! Неужели это началось так давно?
Получается, что да.
Девятнадцать лет назад Джорджи зашла в редакцию «Спуна» и наткнулась на Сета.
Семнадцать лет назад она впервые увидела Нила.
Четырнадцать лет назад она выходила за него замуж – возле кустов сирени на заднем дворе дома его родителей.
Джорджи всегда думала, что только старики измеряют жизнь отрезками в несколько десятилетий.
Нет, она вовсе не считала, что ее жизнь прошла и осталось только умереть. Необычным было ее восприятие всех этих промелькнувших лет. Странное постоянство. Двадцать лет следования своей мечте. Семнадцать лет совместной жизни с одним мужчиной.
Очень скоро ее замужняя жизнь превысит жизнь без Нила. Джорджи привыкла ощущать себя женой Нила. У нее и мысли не возникало примерить какие-то другие ощущения.
Обязательства, взятые на себя… Джорджи впервые почувствовала их тяжесть. Может, она устала быть сценаристом? Устала быть женой? То, что всегда представлялось стержнем жизни, вдруг придавило ее, как взваленный на спину мешок с камнями.
Их свадьба состоялась четырнадцать лет назад.
Пятнадцать лет назад Нил пытался уехать от нее. Пятнадцать лет, как он вернулся.
Семнадцать лет назад она впервые увидела его и разглядела что-то такое, от чего уже не могла отвести глаз.
Сет до сих пор наблюдал за ней, удивленно приподняв бровь.
Что бы он сказал, попытайся она поведать ему события последних тридцати шести часов?
Джорджи, на следующей неделе делай что хочешь. Спи. Празднуй Рождество. Переживай нервный срыв. А на этой неделе мы осуществляем наши величайшие мечты.
– Пойду сварю кофе, – сказала Джорджи.
Глава 9
Они втроем работали, забыв про обед. Темп работы возрастал. Сцены, которые утром не желали вытанцовываться, сейчас шли как по маслу…
И вдруг они поняли, откуда эта быстрота и гладкость. Они превращали свой сценарий в один из эпизодов «Джефф сыт по горло».
– Черт бы побрал Джеффа вместе с его горлом! – потрясал руками Сет. – Мы завязли в этом дерьме. Мы все подгоняем под привычный шаблон.
– Полный отстооооооооой! – изрек Скотти.
Сет подскочил к доске и обеими ладонями стал стирать их «гениальные» наметки. Только потом он спохватился, глянув на рукава своей клетчатой рубашки.
Для освежения мозгов решили немного посмотреть «Барни Миллера». Сет ухитрился собрать все серии, причем на старых видеокассетах. Видеомагнитофон и телевизор в углу их кабинета тоже были старыми.
– Это и в Интернете можно посмотреть, – сказал Скотти, плюхаясь в шезлонг.
Присев на корточки, Сет запихивал кассету в видеомагнитофон.
– Ощущения не те. Магии не будет.
Джорджи перетащила в кабинет свой ноутбук с подключенным мобильником. Пока несла, попыталась еще раз позвонить Нилу. Никакого ответа.
Кабинет наполнился знакомыми басовыми звуками музыкальной заставки к сериям «Барни Миллера».
– Прорвемся! – Сет широко улыбнулся Джорджи.
Он умел ослепительно улыбаться.
Джорджи тоже улыбнулась. Она просто не могла не ответить улыбкой. Потом села рядом с ним на пол.
Это напомнило ей первые два года студенческой жизни. Они с Сетом постоянно были вместе. Если не в редакции «Спуна», то в комнате его общежития, где смотрели «Барни Миллера», «Такси» и «Мэш». Его комната была завалена видеокассетами.
– И как ты выдерживаешь общежитие? – однажды спросила она. – Сценаристы терпеть не могут жизни скопом.
– Джорджи, не раскладывай меня по полочкам. Я бесконечен.
– И все-таки зачем?
– По вполне понятным причинам. Тусовки. Синие пиджаки. А еще вдруг я захочу бросить сценарии и пойти в политику.
В комнате Сета они написали самый первый эпизод «Бегущего времени». Второй они писали в редакции «Спуна». Сет развивал сюжетную линию, а Джорджи стучала по клавишам компьютера.
И почему она заметила Нила только на третьем курсе? Он ведь начал работать в «Спуне» почти одновременно с ней. Должно быть, она десятки раз видела его, но не обращала внимания. Может, все ее внимание было поглощено Сетом? Ничего удивительного: такой парень, как Сет, умел притянуть к себе женское внимание. Джорджи тогда думала, что она ему интересна не только в качестве коллеги.
Но стоило ей один раз заметить Нила, и ее внимание мигом переключилась. Когда он шел мимо них в отдел оформления, она глазела на него. Правда, не в открытую. Бывало, судьба улыбалась ей и он, проходя мимо, кивал.
– Не понимаю причину твоей тяги, – где-то через месяц сказал ей Сет.
– Какой тяги?
Разговор происходил за их общим столом. Сет поглощал тушеного цыпленка – ее порцию, – ловко поддевая кусочки одной палочкой.
– Твоей тяги к этому маленькому толстому карикатуристу.
Джорджи и сама этого не понимала. Однако Нил теперь занимал все ее мысли.
– Мы с ним просто друзья, – сказала она.
– Рассказывай! – усмехнулся Сет.
– Нормальные дружеские отношения.
– Я бы охотно поверил, но с ним… Он же не расположен к дружбе. Стоит кому-то подойти ближе, как он начинает рычать.
– На меня он не рычит.
– Странно, если бы рычал.
– Почему странно?
– Потому что ты симпатичная девчонка. Наверное, единственная симпатичная девчонка, которая решилась с ним заговорить. Это его так ошарашивает, что он даже рычать забывает.
Джорджи решила не пялиться на Нила. Ну, пришел и пришел. У нее есть своя работа. Но кончалось тем, что она придумывала любой предлог и через несколько минут тоже шла в отдел оформления. Иногда она делала вид, будто ей нужно поговорить с кем-нибудь из художников. А иногда шла прямо к чертежному столу Нила, вставала у стены и ждала, когда Нил ее заметит.
Сет просто идиотничал: Нил не был толстым. Спортивной фигурой природа его не наделила, поджаростью – тоже. Да, ростом невысок. Но сильный.
– Ты опять затаилась, – сказал он в тот вечер.
В тот вечер, когда Сет съел ее порцию тушеного цыпленка.
Джорджи без всякого предлога пришла в отдел оформления и встала возле опорного столба, почти рядом с его столом.
– Я не затаилась. Просто не хотела ненароком тебя испугать.
– Думаешь, ты способна меня испугать?
Комикс для очередного номера состоял из большего числа картинок, чем обычно, и изобиловал персонажами. Нил, как всегда, начал прорисовывать набросок с угла.
Джорджи стояла, вытянув шею, и зачарованно следила, как он работает.
– Не хотелось, чтобы ты вдруг подпрыгнул на месте и, чего доброго, залил бы тушью свой эскиз.
– Я бы не подпрыгнул, – покачал головой Нил.
– Не зарекайся.
– Мне это не свойственно.
– Стальные нервы? – (Нил пожал плечами.) – Значит, я могла бы подкрасться к тебе со спины, закричать и ты бы даже не дрогнул?
– Скорее всего, нет.
Джорджи выдвинула стул на колесиках и села напротив Нила.
– А если бы у меня в руках был топор и я бы вздумала лишить «Спун» лучшего карикатуриста?
– У тебя бы не получилось.
– Получилось.
– Джорджи Маккул убивает своих жертв топором, – пробормотал Нил, словно придумывая новый персонаж… Нет, у тебя бы не получилось.
– Ты бы даже не знал, что это я.
– Знал бы.
– Каким образом?
Нил мельком взглянул на нее и снова склонился над комиксом:
– Твое присутствие сразу ощущается. Оно у тебя заметное.
– Заметное?
– Ощутимое, – уточнил Нил.
– Это комплимент? – спросила Джорджи, стараясь сдержать улыбку.
– Не знаю. Это от тебя зависит.
– Думаешь, я хочу, чтобы люди чувствовали, когда я появляюсь?
– А ты хочешь, чтобы я это чувствовал?
– Я…
Нил опять на пару секунд поднял голову:
– Кажется, тебя твой приятель ищет.
Джорджи полуобернулась к двери. В проеме стоял Сет и улыбался. Она знала эту фальшивую улыбку.
– Джорджи, я там кое-что поправил. Можешь взглянуть?
Джорджи сощурилась, пытаясь понять, действительно ему понадобилась ее помощь или он наглым образом пытается увести ее отсюда.
– Сейчас подойду. – (Сет продолжал торчать в дверях.) – Я же сказала, что сейчас подойду.
Сет кивнул и, демонстративно надув губы, ушел.
– Кстати, он мне не приятель, – сказала Джорджи, вставая со стула.
– А-а, – протянул Нил и нарисовал улыбку кролику из своего комикса. – Сиамский близнец?
– Коллега-журналист, – сказала она, неохотно двигаясь к двери.
– Коллега-журналист, – машинально повторил Нил, продолжая рисовать.
Сет вовсе не нуждался в ее помощи. Зато успел слопать почти всю курятину.
– Я догадывалась, что ты врешь и моя помощь тебе не нужна, – сказала Джорджи, отпихивая контейнер на его половину. – В следующий раз ты меня не дозовешься.
– Лучше бы спасибо сказала, что спас тебя от угрюмого хоббита.
– Тебе бы понравилось, если бы ты заинтересовался какой-то девчонкой, а я бы пришла и…
– Джорджи, что я слышу? Возьми свои слова назад. Ты просто не можешь заинтересоваться этим хоббитом-карикатуристом.
– Между прочим, я никогда не критикую твоих подружек.
– Поскольку они все красотки как на подбор. Представляешь, можно было бы создать целый отряд красоток. На всех – одинаковая форма. Как тебе такая идея?
– Если хочешь, создавай. Это твоя жизнь. А со своей я разберусь сама. Привыкни, что я говорила и буду говорить с другими парнями. Или ты хочешь, чтобы я всю жизнь провела одна?
– Ни в коем случае. У меня и в мыслях этого не было.
– Тогда отвали.
– Джорджи, неужели тебе одиноко? – вкрадчивым голосом спросил Сет, наклоняясь к ней. – У тебя есть потребности?
– Я сказала: отвали.
– Могла бы мне рассказать о своих потребностях, – предложил он. – Думаю, наша дружба уже достигла этого уровня.
– Я тебя ненавижу.
– Когда «ненавижу» равно «люблю» и «жить без тебя не могу».
– Больше я на тебя не реагирую.
– Слушай, мне действительно нужна твоя помощь. – Сет развернул к ней монитор своего компьютера. – Я придумал сюжет с Чарли Брауном и его псом Снупи. Чарли пытается его покормить, а Снупи ему отвечает…
Когда в другой раз Сет снова захотел отвлечь ее от разговора с Нилом, Джорджи исполнила свое обещание.
– Это не горит, – бросила она, едва взглянув на него.
Нил даже прекратил рисовать. Он удивленно посмотрел на нее и улыбнулся. Правда, сдержанно.
У Нила были чудесные губы.
Возможно, не у него одного, но такие особенности замечаешь, лишь когда постоянно смотришь на рот человека.
А Джорджи постоянно пялилась на его рот.
Это не составляло труда, поскольку Нил сидел, уткнувшись в работу, и не обращал внимания. И еще на Нила было легко смотреть.
Конечно, зрелище не было впечатляющим. Не то что Сет, когда приоденется и встанет в позу парня с обложки, небрежно проводя по волосам.
Нил не завораживал ее своим обликом. Скорее наоборот. Но это даже нравилось Джорджи. Приятно смотреть на парня, от которого у тебя не перехватывает дыхание. Просто смотришь и дышишь в полный объем легких.
Джорджи привыкла наблюдать за Нилом. Ей нравились его достаточно темные волосы. И бледность кожи. У него даже щеки были бледными. Даже тыльные стороны широких ладоней, которыми оканчивались его короткие руки. И как только ему удавалось не загореть на жарком калифорнийском солнце? Возможно, он ходил под зонтиком. Как бы там ни было, но бледность лица лишь оттеняла розовый цвет его губ.
А губы у него были просто загляденье: маленькие, аккуратные и симметричные. Верхняя и нижняя почти одинаковой толщины. И даже ямочки над верхней и под нижней губой были одинаковыми. Они никогда не менялись.
Разумеется, Джорджи тянуло целоваться с Нилом. Эта мысль постоянно вертелась у нее в мозгу.
Быть может, такие же мысли возникали и у других людей, когда они получше присматривались к Нилу. Тогда понятно, почему Нил ненавидел смотреть кому-либо в глаза. Отгораживался от внешнего мира.
Нил что-то рисовал на полях своего комикса. Девушка. Очки, лицо сердечком… растрепанные волосы. Затем он пририсовал к ней облачко, внутри которого написал: «Я не могу торчать здесь целый день. Надо сочинять комедию!»
Джорджи показалось, что она покраснела до корней волос.
– Я тебе мешаю?
Нил покачал головой:
– В движениях рисующего человека нет ничего увлекательного.
– Ошибаешься. Эти движения меня… гипнотизируют. Я как будто наблюдаю за действиями мага.
– Я рисую ежа с моноклем. Где здесь магия?
– Магия не в этом рисунке. В твоих руках, – сказала Джорджи. – Они могут нарисовать что угодно. Это и есть магия.
– Магия была бы, если бы еж вдруг ожил и убежал с листа.
– Извини. – Джорджи выпрямилась на стуле, готовая встать. – Я все-таки мешаю тебе работать.
– Я спокойно могу работать в твоем присутствии, – ответил Нил.
Как всегда, не поднимая головы.
– Но…
– Я даже могу работать под твой разговор.
– Ну хорошо, – неуверенно произнесла Джорджи, посчитав его слова разрешением остаться.
К первому облачку карикатурной девушки добавилось второе. «И о чем же мне теперь говорить?»
Нил нарисовал другое облачко, со своей стороны листа: «О чем хочешь, Джорджи Маккул».
К этому облачку он прицепил еще одно: «Если это твое настоящее имя…»
Лицо у Джорджи пылало. Она не понимала, куда клонят его надписи. Может, это вежливый намек: «Шла бы ты отсюда». Или… приглашение остаться. Она предпочла второй вариант и, несколько раз кашлянув, спросила:
– А ты ведь не из Калифорнии?
Ее вопрос вызвал у Нила улыбку. Настоящую улыбку, во весь рот.
– Я из Небраски.
– А твой штат похож на Канзас?
– Думаю, больше, чем другие штаты. А что ты знаешь о Канзасе?
– Я много раз смотрела «Волшебника страны Оз».
– В таком случае… – Нил на секунду умолк. – Небраска – это как Канзас. Но в цвете.
– Что ты сейчас делаешь? – спросила Джорджи.
– Гипнотизирую тебя.
– Ты для этого приехал в Калифорнию?
– Наверное. Во всяком случае, в этом больше смысла, чем в истинной причине.
– А истинная причина…
– Я приехал изучать океанографию.
– По-моему, очень солидная причина.
– Мне тоже так казалось. – Короткими штрихами Нил рисовал иголки вокруг морды ежа. – А потом я обнаружил, что… океан не по мне.
Джорджи засмеялась. Глаза Нила засмеялись вместе с ней.
– Здесь я впервые увидел настоящий океан, – сказал он, ненадолго поднимая голову. – Я думал, это круто.
– Разве не круто?
– Очень мокро. И за пределами аудитории.
Джорджи смеялась, а Нил продолжал рисовать.
– Солнечные ожоги… Морская болезнь…
– Тогда что ты изучаешь теперь?
– Все ту же океанографию, – ответил Нил, кивая нарисованному ежу. – Мне выделили целевой грант. Так что приходится учиться.
– Но это же ужасно. Нельзя изучать океанографию, если не любишь океан.
– Можно. – Он почти улыбнулся. – Я и все остальное тоже не люблю.
Джорджи засмеялась.
Нил добавил еще одно облачко с надписью: «Почти все остальное».
– Ты не можешь уйти в такую рань, – заявил Сет.
Он встал со скрещенными руками, словно вознамерился защищать дверной проем.
– Ничего себе рань! – воскликнула Джорджи. – Семь часов вечера.
А в Омахе уже девять. И возможно, не 2013 год, а 1998-й.
– Мало того что ты приехала лишь к часу дня. Толку от тебя сегодня практически никакого.
– Во-первых, это неправда, – возразила Джорджи. – А во-вторых, если от меня никакого толку, мне тем более надо поехать домой.
– Останься, – взмолился Сет. – Может, ты еще выйдешь из своего ступора.
– Я жутко устала. Добавь к этому похмелье после мятного ликера. И знаешь что? От тебя в течение последних трех часов тоже не было никакого толку. Чем ты это объяснишь?
Сет беспомощно развел руками:
– Так это установленный факт: если выключается твоя голова, выключается и моя.
Джорджи отсоединила мобильник и закрыла ноутбук:
– Тогда тебе тоже стоит поехать домой. Возможно, завтра мы будем в лучшей форме.
– Ты ведь можешь со мной говорить на любые темы, – тихо произнес Сет. – И о том, что творилось с тобой сегодня. И про остальные дни.
Джорджи посмотрела на него. Карие глаза. Волосы, в которых по-прежнему нет намека на седину. Похоже, и его тоже не доставали из коробки.
Сет был ее лучшим другом.
– Нет, – сказала она. – Не могу.
Глава 10
Включив мобильник в гнездо прикуривателя, Джорджи решила еще раз попытаться позвонить Нилу. Потом передумала. Он весь день не отвечал на ее звонки.
Когда в последний раз она говорила с ним… в последний раз…
Джорджи до сих пор не могла очухаться после того звонка. И признать, что он действительно был.
Она подумала о большом доме, где ее никто не ждал, где было темно и неуютно. Дом, в котором того и гляди появятся привидения.
Эта мысль заставила ее свернуть в Резеду, где стоял дом ее матери. Ее бывший родной дом.
Ключа у Джорджи не было. Пришлось стучаться. Ей открыла Хизер. Удивительно, но младшая сестра даже причесалась, подкрасила губы и наложила тени для век.
– Привет! – торопливо поздоровалась Хизер. – Идем в дом. Быстрее. И не подходи к окнам.
– А в чем дело? Вас решили ограбить?
– Входи. Потом объясню.
Джорджи вошла. В гостиной мать с Кендриком смотрели телевизор. Между ними втиснулась беременная мопсиха, которую они гладили в четыре руки.
– Джорджи! – воскликнула мать. – А мы и не знали, что ты приедешь.
– Я, в общем-то, собиралась ехать в Калабасас. Но до вас ближе.
– Конечно.
У матери опять было озабоченное лицо. Возможно, из-за Джорджи. А может, из-за мопсихи, находящейся на сносях.
– Тебе сегодня получше?
– Да. Я…
В дверь позвонили. Джорджи хотела пойти открыть, но мать выразительно покачала головой. Мопсиха тявкнула. Хизер оттолкнула старшую сестру, жестами показывая, чтобы держалась подальше от двери.
– Доставщик пиццы, – шепнула ей мать.
– Это не объяснение.
Хизер взглянула в окно, расправила облегающую футболку и пошла открывать, плотно закрыв дверь гостиной.
– Влюбилась девочка. – Мать почесала внушительное брюхо мопсихи. – Ты ведь помнишь, как это бывает, – продолжила она, обращаясь уже к мопсихе детским голоском. – Помнишь? Или успела забыть, моя маленькая мамочка?
– Вряд ли она помнит, – сказала Джорджи. – Ты свезла ее к какому-то мопсу в Тарзану, которого она раньше не видела.
– А что делать? – Мать прикрыла мопсихе глаза. – Если ее муженек ни на что не годен, пришлось осеменяться на стороне. – (Джорджи пожала плечами.) – Ты у нас сегодня выглядишь получше, – все тем же детским голоском сообщила мать, продолжая улыбаться своей драгоценной псине.
– Угу, – коротко ответила Джорджи.
До некоторой степени лучше. Во всяком случае, она трезвая, и похмелье больше ее не терзает. И за последние сутки она ни разу не разговаривала по телефону с покойниками. Тоже плюс.
– Есть хочешь? – спросила мать. – В холодильнике остался швейцарский стейк.
– И пицца, – добавила вошедшая Хизер.
Она вся светилась, а коробку с пиццей прижимала к себе так, словно там лежали драгоценности.
Джорджи покосилась на коробку:
– Спасибо, я поела на работе. Боюсь, я не сумею прочувствовать вкус этой особой пиццы. Лучше пойду и прилягу. – Джорджи сделала несколько шагов к двери и остановилась. – Мам, можно мне позвонить с твоего мобильника?
– Конечно. Сейчас достану из сумки. – Она передала мопсиху Кендрику и встала с дивана. – Кстати, я выстирала твои джинсы, – сообщила мать, роясь в сумке. – Но эти штанишки тебе очень идут. На твоем месте я бы носила кардиганы.
Она подала дочери смартфон, обвешанный побрякушками. На экране, естественно, красовалась морда мопса.
Джорджи набрала мобильный Нила и тут же отключилась. Опять голосовая почта. Тогда она попробовала домашний номер Маргарет. Короткие гудки.
– Спасибо, мама. – Она вернула матери телефон. – Кендрик, а можно еще и с твоего позвонить?
Джорджи не слишком понимала смысл своих экспериментов. Что она хотела проверить?
У Кендрика был простой черный мобильник. Вдобавок заляпанный раствором. Снова голосовая почта. Снова короткие гудки на проводной линии.
– Дорогая, ты думаешь, что Нил блокирует звонки? – спросила мать.
– Сама не знаю, – честно ответила Джорджи. – Спасибо, что дали позвонить. И спасибо, что я могу сегодня остаться.
– О чем ты говоришь?
Мать обняла ее. Джорджи выдержала минуту материнских объятий и поцелуев в макушку, затем пошла наверх.
Ощущение было таким, словно она вернулась из школы после скверного дня. Предельно скверного. На подушке лежали аккуратно сложенные джинсы и футболка Нила. Казалось, мать знала, что Джорджи и сегодня приедет ночевать. Или, хуже того, что Нил не только ее бросил, но еще и выгнал из дому. Мать даже сменила постельное белье.
Джорджи хотела принять душ, но передумала. Она залезла на кровать, поставив рядом желтый телефон. Бесполезно снова пытаться позвонить Нилу. Она уже пыталась. Он не отвечал на ее звонки.
Может, он действительно не хочет с ней говорить?
Похоже, что так. Его мобильник отзывался лишь в тех случаях, когда Нила не было дома… Якобы не было. Может, Маргарет оберегает сына от ее звонков? Вдруг свекровь знает то, что неизвестно Джорджи?
Нет, Маргарет не из таких. Джорджи ей нравилась, и она не хотела, чтобы ее внучки жили по сценарию «разведенные родители». По самому отвратительному из всех сценариев.
Маргарет не могла желать разрушения их семьи.
Но Нил – ее сын. И она знает, что сын несчастлив.
Это был непреложный факт.
Джорджи не драматизировала ситуацию, не заблуждалась и не поддавалась параноидальным мыслям. Это была самая настоящая правда.
Нил был несчастлив. Причем уже давно.
Он не жаловался. Не говорил: «Я несчастлив». Такое признание облегчило бы участь Джорджи. Он просто нес свой крест. Он с этим жил, держа все в себе. Наверное, только сон давал ему краткую передышку.
Нил не был счастлив, и Джорджи знала почему.
Не из-за ее поступков и слов. Из-за ее личности.
Джорджи была якорем Нила. Не в хорошем смысле этого слова. Не тем якорем, что позволяет человеку удержаться среди житейских бурь. Не спасительным якорем. Джорджи была даже не якорем, а… балластом.
Ну вот, теперь она драматизирует ситуацию.
Потому Джорджи никогда не позволяла себе думать об этом. Иначе ее мозг нырнул бы в пучину и сгинул бы, не достигнув дна. Она гнала от себя подобные мысли. Но правду не прогонишь. Она знала, кем является для Нила. И все вокруг знали. Маргарет не могла не знать. Нил несчастлив. Он ненавидит Калифорнию. Жизнь здесь унижает его, губит его потенциал. Для Нила Калифорния – западня.
И все знали: Джорджи нуждается в Ниле гораздо сильнее, чем он в ней. И девочки больше нуждались в отце, чем в матери.
Разумеется, Нил получит опеку. Морально эта опека у него уже есть. Он, Элис и Нуми – настоящая семья. Независимый организм.
Нил водил их в школу. Нил гулял с ними в парке. Нил их купал.
Джорджи приезжала домой к позднему обеду, а то и к ужину.
Почти всегда.
Однажды Джорджи повезла Элис на плавание. Дочь беспокоилась, что они заблудятся. «Если ты потеряешь дорогу, надо будет позвонить папе».
По субботам, когда Нил отправлялся за покупками, девочки не требовали у нее завтрака. Они ждали его возвращения. Все ушибленные коленки и порезанные пальцы сопровождались криками: «Папа!»
Джорджи была дополнением. Четвертым колесом в житейской повозке, которая устойчиво двигалась на трех колесах. Пожалуй, она даже не очень годилась в качестве запасного колеса.
Без них она превратилась бы в пустое место. В ничто. А они без нее? Они бы остались семьей из трех человек. И Нил… возможно, Нилу без нее было бы лучше.
На Джорджи снова навалилась тошнота.
Она сняла трубку желтого телефона, но тут же прижала пальцем рычаг. Она не была готова услышать гудок. Ей сейчас незачем звонить Нилу. Сегодня она весь день только и делала, что пыталась услышать его голос.
Завтра, по пути на работу, она купит зарядное устройство для мобильника, которое включается в сеть.
Дура, не забудь сменить аккумулятор! – напомнил ей возмущенный мозг. – И нечего попусту тратить деньги. Дома у тебя полным-полно зарядных устройств. В каждой комнате валяются.
Пока Нил не вернется, я не поеду домой! – крикнула она своему мозгу, впервые поняв, что так оно и есть.
Она отпустила рычаг и теперь слушала непрерывный гудок.
Вчерашнее не повторится. Эту фразу она твердила как заклинание. Сегодня за день не произошло ничего странного. Нил ее избегал. В этом не было ничего странного. Это было всего-навсего ужасно.
Вчерашняя чертовщина не повторится. Сегодня у нее трезвая и довольно ясная голова. Она обеими ногами твердо стоит в реальности. Даже слишком твердо. Джорджи трубкой постучала себе по лбу и убедилась, что лоб чувствует удар. Лбу было больно. Потом она поднесла указательный палец к пластмассовому диску и стала набирать домашний номер матери Нила.
Потому что…
Потому что она этого хотела.
Потому что ей дважды удавалось дозвониться с одного стационарного телефона на другой. То, что было потом, не в счет.
Она набрала единицу, потом четверку, двойку…
Дисковые телефоны были чем-то вроде медитации. Они заставляли сосредоточиться на процессе и следовать определенному ритму. Если крутить диск слишком быстро, набор собьется и его надо начинать заново.
Четыре, пять, три…
В третий раз у нее ничего не получится. Вся эта странность. Весь этот бред. Нил и трубку не возьмет.
Четыре, три, три, один…
Глава 11
Алло!
Услышав голос Нила, Джорджи шумно выдохнула. Ей отчаянно захотелось спросить, кто сейчас у них президент, но она удержалась.
– Привет.
– Джорджи. – Чувствовалось, Нил обрадован. Он говорил как настоящий Нил. Чудо. – Ты позвонила.
– Да.
– Прости меня. Вчера вечером я был совершеннейшим придурком, – быстро произнес он.
Вчера вечером. От этих слов Джорджи стало не по себе. Вчера вечером, вчера вечером, вчера вечером. Нил никак не мог помнить вчерашний вечер, поскольку вся эта шизовка существовала исключительно в пределах больного воображения Джорджи.
– Джорджи, ты слушаешь?
– Слушаю.
– Знаешь, мне стыдно за свое поведение. – Он говорил твердо, решительно. – Сегодня я весь день думал об этом.
– И ты меня прости, – сдавленно произнесла Джорджи.
– Ты застигла меня врасплох… Ты никак опять плачешь?
– Я?
Она действительно плакала? Или учащенно дышала? Возможно, то и другое.
– Радость моя, солнышко мое, не плачь. Прости меня. Не надо плакать.
– Я не плачу, – сказала Джорджи. – В смысле, я больше не буду. Прости, я…
– Давай все начнем сначала.
Джорджи невесело рассмеялась, попутно икнув.
– Сначала? А получится ли?
– Я про этот разговор, – пояснил он. – Давай начнем говорить с самого начала… Нет, лучше со вчерашнего вечера. Начнем со вчерашнего вечера. Согласна?
– Мне думается, начинать надо еще раньше, – сказала Джорджи.
– Нет.
– Почему нет?
– Я не хочу начинать раньше, – прошептал Нил. – Не хочу пропустить все остальное.
– Ну ладно, – согласилась Джорджи, вытирая глаза.
Это было сущим безумием. Это не лезло ни в какие ворота. Полнейшая нереальность… в которой она сейчас участвует. Если повесить трубку, сумеет ли она прекратить поток безумия?
Или продолжать игру, чтобы понять, как далеко она зашла?
– Ладно, – повторила она.
– Ну вот и хорошо. Значит, ты позвонила… ты позвонила узнать, все ли в порядке со мной. Как видишь, иначе бы мы не разговаривали. Поездка была до жути долгой. Я взял с собой лишь три диска. Пришлось включить радио. Слушал их ночное шоу. Называется «От побережья до побережья». Знаешь, мне кажется, что теперь я верю в космических пришельцев.
Джорджи решила продолжать игру. Если у нее галлюцинации, то они возникли неспроста. Если играть дальше, она таким образом сможет выяснить, что к чему, и двинется дальше. Или такое по силам лишь призракам?
– Ты всегда верил в космических пришельцев, – сказала она.
– Не всегда, – возразил он. – Я скептик. Точнее, был скептиком. Теперь я верю, что они существуют.
– Они тебе встретились по дороге?
– Нет. Зато в Колорадо я видел двойную радугу.
– Наверное, это Джон Денвер всплакнул, – со смехом сказала Джорджи.
– Это было потрясающе красиво.
– И ты ехал без остановок?
– Да. Весь путь проделал за двадцать семь часов.
– Но это глупо.
– Знаю. Мне было о чем подумать. А когда думаешь, это помогает не уснуть.
– Я рада, что ты благополучно добрался домой.
Галлюцинация разворачивалась как-то очень уж рационально. Ничего удивительного: Джорджи всегда хорошо удавались диалоги.
Итак, она говорила с Нилом – или представляла, что говорит с Нилом, – после того, как они поссорились и он поехал к родителям в Омаху. Девяносто восьмой год, канун Рождества.
Они действительно поссорились после той дурацкой вечеринки. Он действительно поехал к родителям. Но никаких телефонных разговоров не было.
Нил ни разу не позвонил ей из Омахи, и она тоже не звонила. В конце недели, рождественским утром, он появился у нее дома и привез ей кольцо…
– По голосу слышу… тебе и сейчас плохо, – сказал Нил.
Нил-Ненастоящий, призрачный Нил, Нил ее галлюцинаций.
– У меня был тяжелый день. Я думала, что ты… бросил меня.
– Нет, – торопливо возразил он.
Джорджи тряхнула головой. Обида и сейчас еще не улеглась.
– Нет? Ты уверен?
– Да. Уверен… Я был сердит на тебя. Говорил жуткие слова… Я от них не отказываюсь. Но у меня и в мыслях не было расставаться с тобой.
– Значит, мы не расстались? – спросила Джорджи, и ее голос дрогнул на последнем слове.
– Нет, – заверил Нил.
– Но я всегда думала, что ты меня бросил.
– Всегда?
– Всегда… в смысле, со времени нашей ссоры.
– Джорджи, я не хочу с тобой расставаться.
– Но ты же говорил, что больше так не можешь.
– Говорил.
– И это были не просто слова.
– Нет, не просто слова.
– А теперь ты утверждаешь, что мы не расстались?
Он зарычал, но не на нее. Обычно Нил рычал на самого себя.
– Я действительно так больше не могу, – сказал он, – но надеюсь изменить ситуацию, потому что… потому что жить без тебя я тоже не смогу.
– Как вижу, смог, – сказала Джорджи, и это не было шуткой.
Нил тем не менее засмеялся. В общем-то, это не было смехом. По-настоящему Нил смеялся редко. Он издавал сопящие звуки, которые могли сойти за смех.
– Ты всерьез думаешь, что я проживу без тебя? До сих пор у меня не было возможности проверить.
– Неправда, – сказала Джорджи.
Она вполне могла сказать такое, ведь их разговор не был реальным. Говори что хочешь, и никаких последствий. По сути, она как раз этим и занималась: говорила воображаемому Нилу все, о чем никогда бы не сказала Нилу настоящему. Просто снимала груз с души.
– До нашей встречи у тебя было целых двадцать лет, чтобы это проверить.
– Они не в счет, – ответил Нил, продолжая игру.
Нет, это я продолжаю игру, подумала Джорджи. А вы, сэр, всего лишь моя галлюцинация.
– Я не представлял, чего лишусь, если мы расстанемся.
– Могу тебе рассказать. Ты лишишься досады. Раздражения. Сборищ, которые устраивают отъявленные придурки из телеиндустрии.
– Я не об этом.
– Ты лишишься ожиданий допоздна, – продолжала Джорджи. – Необходимости обедать в одиночестве. Го́лоса, которым я говорю, когда стараюсь произвести впечатление на других…
Нил терпеть не мог этот голос.
– Джорджи!
– Тебе не придется сталкиваться с Сетом.
В трубке снова послышалось сопение, но оно даже отдаленно не напоминало смех.
– Почему ты так упорно стараешься выпихнуть меня из своей жизни?
– Потому что… потому что накануне своего отъезда ты мне много чего сказал. Помнишь? И про то, что тебе здесь себя не найти, что ты чувствуешь себя приложением ко мне. Ты говорил, что дальше так не можешь. Я долго думала над твоими словами. И продолжаю думать. Я не могу с тобой спорить, Нил. Ты был прав. Я не собираюсь меняться. Мир, который ты так ненавидишь, – это моя стихия. Я и тебя тащу в тот мир. Так, может, есть смысл вырваться, пока не поздно?
– Ты считаешь, нам нужно расстаться? – спросил Нил. – Ты этого хочешь?
– Это два разных вопроса.
– Думаешь, мне без тебя будет лучше?
– Возможно. – (Скажи это, твердила себе Джорджи. Скажи вслух.) – Если вспомнить все, что ты выплеснул на меня после того сборища. Надо смотреть правде в глаза.
– С тех пор как я все это сказал, много чего произошло.
– Ну да. Ты видел двойную радугу и теперь веришь в космических пришельцев.
– Нет. Ты трижды звонила и говорила, что любишь меня.
У Джорджи перехватило дыхание. Она звонила Нилу не трижды, а гораздо больше.
Ей показалось, что он поднес трубку к самому рту.
– Джорджи, ты меня любишь?
– Больше, чем все остальное, – ответила она. Невзирая на все подводные камни, это и сейчас было правдой. – Больше, чем все остальное.
Нил засопел. Возможно, от облегчения.
– Но ты говорил, что этого может быть недостаточно, – продолжала давить Джорджи.
– Может.
– И потому…
– И потому я не знаю, – сказал Нил. – Но я не рву отношения с тобой. Сейчас я просто не могу этого сделать. А ты? Ты позвонила, чтобы сказать о разрыве наших отношений?
– Нет.
– Тогда начнем заново, – тихо предложил он.
– Откуда?
– С начала нашего разговора.
Джорджи долго втягивала в себя воздух.
– Как твоя поездка?
– Прекрасно, – ответил он. – На весь путь я затратил двадцать семь часов.
– Идиот.
– Я видел двойную радугу.
– Потрясающе.
– Когда я приехал, мама испекла мое любимое рождественское печенье.
– Счастливчик.
– Жаль, что тебя нет рядом. Столько снега навалило. Специально для тебя.
Такого просто не могло быть. Она проходила через галлюцинацию. Или приступ шизофрении. А может… сон.
Джорджи уперлась затылком в изголовье, поднесла ко рту туго натянутый телефонный провод и впилась зубами в пластик.
Она закрыла глаза и продолжила игру.
Глава 12
Даже не верится, что ты столько времени провел за рулем.
– Это было не так уж и плохо.
– Но ехать двадцать семь часов подряд. По-моему, это запрещено законом.
– Для водителей тяжелых грузовиков.
– По соображениям элементарной безопасности.
– Говорю тебе, все было не так уж и плохо. Когда ехал по Юте, меня начало клонить в сон. Тогда я остановил машину и немного погулял.
– Но ты же мог попасть в аварию и разбиться. В той же Юте.
– Тебя послушать – получается, что смерть в Юте хуже, чем где-то в другом месте.
– Обещай мне, что этот «марафон за рулем» не повторится.
– Я тебе обещаю ни в коем случае не быть на грани смерти в пределах штата Юта. Теперь я буду крайне осторожен, находясь рядом с мормонами.
– Расскажи мне поподробнее о космических пришельцах.
– Расскажи мне поподробнее, как ты ехал.
– Расскажи мне поподробнее о своих родителях.
– Расскажи мне поподробнее об Омахе.
Джорджи наслаждалась звуком его голоса. Ей очень не хотелось, чтобы их разговор прервался.
В какие-то моменты ее вдруг остро пронзала вся фантасмагоричность происходящего. Было ли это реальностью или изощренной игрой ее больного ума, но она говорила с Нилом, находящимся не только в далекой Омахе. В далеком 1998 году. Но такого не могло быть. В реальной жизни такого просто не может быть. Эта мысль снова и снова появлялась в мозгу Джорджи, будто приступ головокружения. Но Джорджи упорно ее гнала.
А иногда Джорджи казалось, что она возвращает Нила из прошлого. Того Нила, каким он был. Ее прежнего Нила.
Телефон уничтожал расстояние. А время? Джорджи могла спросить Нила о чем угодно.
– Расскажи мне про горы, – попросила она, не зная, о чем еще его спрашивать.
Нет, знала. Но боялась, что фраза «Расскажи мне, где я сбилась с пути» может уничтожить волшебство их общения.
Сейчас же ей больше всего хотелось слушать, слушать, слушать его голос.
– Я ходил смотреть «Спасти рядового Райана». Без тебя.
– Замечательно.
– Мы с отцом хотим еще посмотреть «Жизнь прекрасна».
– Обязательно посмотрите. Тебе и «Список Шиндлера» нужно посмотреть тоже без меня.
– Мы с тобой это уже обсуждали. Ты должна посмотреть «Список Шиндлера». Есть фильмы, которые должен увидеть каждый.
Она до сих пор не посмотрела этот фильм.
– Ты же знаешь, я не поклонница фильмов, где показывают нацистов.
– Однако «Герои Хогана» тебе понравились.
– Они и подвели черту.
– И ты решила, что с тебя хватит фильмов про нацистов?
– Да.
– Я даже знаю, какой персонаж тебя к этому подтолкнул. Полковник Клинк.
– Совершенно верно.
Она больше не плакала. Нил больше не рычал.
Джорджи забралась под одеяло. Она уже не вдавливала трубку в ухо, а слегка прижимала. Как при обычном разговоре.
Нил продолжал с ней говорить…
– Значит, проведешь Рождество в обществе Чистильщика Бассейнов?
– Слушай, а я уже и забыла, что называла его так.
– Как ты могла забыть. Ты целых полгода только так его и называешь.
– Кендрик совсем не плохой парень.
– Я и не говорю, что он плохой. Мне он понравился. Ты всерьез считаешь, что они с твоей мамой вскоре поженятся?
– Наверное.
Тогда брак матери и Кендрика казался ей неизбежным.
– У тебя теперь по-настоящему философский взгляд на их отношения. И когда ты успела его приобрести?
– Ты о чем?
– Помню, в прошлый раз ты была совсем другого мнения об этом. Сердилась на свою мать. Не могла переварить, что ее парень – почти мой ровесник. Ты еще говорила: «Вы с Кендриком – из одного садка».
Да, когда-то говорила. Джорджи засмеялась:
– А ты мне ответил: «Твоя мама нашла Кендрика не в садке, а в бассейне»…
Надо же, она помнила их шутки пятнадцатилетней давности.
– И еще ты сказала, что если мать продолжит в том же духе, то твоим следующим отчимом может оказаться шестиклассник. Смешно, правда?
– Думаешь, смешно?
– Конечно.
– Так что же ты не смеялся?
– Солнце мое, ты же знаешь мою особенность. Я крайне редко смеюсь.
Джорджи перенесла трубку к другому уху, подперев ее одеялом. Надо вспоминать, что́ еще она тогда говорила о выборе своей матери.
– Знаешь, я до сих пор не могу привыкнуть, что мама в свои сорок заглядывается на парней чуть ли не вдвое моложе. У нас преподавательница маминого возраста. Я представила, что она закрутила бы роман с кем-нибудь из студентов… Брррр!
Это было бы равнозначно ее роману, скажем, со Скотти. Или с кем-то из друзей Хизер. С тем же разносчиком пиццы.
– Парни, которым чуть за двадцать, – еще младенцы, – продолжала Джорджи. – Не у всех даже борода растет. Многие еще не вышли из периода созревания.
– Однако.
– Прошу прощения. Речь не о тебе.
– Совершенно верно. Не обо мне. В отличие от многих моих сверстников я вполне созрел, чтобы встречаться с твоей мамой.
– Нил, прекрати! Я не хочу об этом слышать даже в качестве шутки.
– Я так и знал, что твое философское мышление не отличается достаточной широтой.
– Моя мать – извращенка. Ее раскованность граничит с распущенностью.
– А может, она просто влюбилась.
– Я хочу извиниться за то сборище, – сказала Джорджи.
– А я не хочу о нем говорить.
– Мне до сих пор неловко.
– За что? За то, что пошла туда? За то, что блистала там?
– Получается, это я вынудила тебя уехать.
– Не придумывай, – возразил Нил. – Ты не можешь меня вынудить. Я взрослый человек. И я намного сильнее, чем ты.
– Физическая сила еще не все. У меня есть хитрости и уловки.
– Сомневаюсь.
– Напрасно. Я женщина. У женщин – свое оружие.
– У некоторых женщин. Не каждая рождается с пресловутой женской хитростью.
– Если бы у меня не было женской хитрости, как бы я тогда заставляла тебя делать почти все, что захочу?
– Ты не заставляешь меня. И не можешь заставить. Я просто делаю это, поскольку люблю тебя.
– Ох…
– Господи, Джорджи, не расстраивайся! Любовь лучше хитростей.
– Нил… Мне в самом деле очень неловко. То сборище…
– Я же сказал, что не хочу об этом говорить.
– Ладно.
– Ты зря недооцениваешь физическую силу. Я могу за каких-нибудь тридцать секунд положить тебя на обе лопатки.
– Только потому, что я тебе это позволю. И только потому, что я тебя люблю.
– Ох.
– Не надо так расстраиваться, Нил.
– Я ни капельки не расстроился.
Джорджи сползла пониже, поправив подушку и натянув одеяло до самого подбородка. Она закрыла глаза.
Если это сон, пусть он повторяется каждую ночь. Пусть Нил шепчет ей что-нибудь ласковое. Когда-то оно так и было.
– Мои родители огорчились, что я приехал один, без тебя.
– Держу пари, твоя мама была только рада этому.
– Ты маме нравишься.
В 1998 году Маргарет была иного мнения о ней. Это Джорджи хорошо помнила.
– По-моему, ты преувеличиваешь, – сказала Джорджи. – Я пыталась шутить – она хмурилась. Такое ощущение, будто я говорила глупости. Тебе этого мало?
– Она просто не знает, как себя держать с тобой. Но ты ей нравишься.
– Твоя мама думает, будто я хочу зарабатывать на жизнь сочинением шуток.
– Но это ведь так.
– Шуточки с подковыркой.
– И все равно моей маме ты нравишься, – гнул свое Нил. – Ты делаешь меня счастливым, и это ее радует.
– Ты приписываешь ей слова, которых она не говорила.
– Ничего подобного. Не приписываю. Они с отцом приезжали в Лос-Анджелес меня навестить. Помнишь? Мы еще ходили есть тамале. А потом она мне это сказала.
– Что она тебе сказала?
– Она сказала, что я так много улыбался только в детстве.
– Это когда ты улыбался? В вашей семье никто не улыбается. Целая династия, которым непонятно зачем достались ямочки на щеках.
– Отец улыбается.
– Да…
– Джорджи, ты нравишься моим родителям.
– Ты сказал им, почему я не приехала?
– Я сказал, что твоя мама хотела, чтобы на Рождество ты осталась дома.
– В общем-то, да.
– Да.
Был час ночи. Три часа в Омахе… или в том пространстве, где находился Нил.
Рука, державшая трубку, совсем онемела, однако Джорджи боялась хотя бы на секунду оторвать трубку от уха.
Она не хотела расставаться с Нилом. Он уже в открытую зевал. Наверное, совсем засыпал. Но ей нужно повторить свой последний вопрос.
А Джорджи не хотелось его повторять.
Потому что… она верила в продолжение. Как бы это ни называлось, но происходящее… все, что длилось несколько часов подряд, было странным подарком судьбы.
Была еще одна причина, заставлявшая Джорджи не повторять вопрос. Она не знала, когда снова услышит голос Нила.
– Нил. Ты уже засыпаешь?
– Хмммммм… Почти. Извини.
– Это нормально. Скажи, а почему ты сегодня не хотел говорить обо всем?
– Обо всем? Ты спрашиваешь, почему я не захотел ссориться с тобой?
– Да.
– Я… – Чувствовалось, он изменил положение тела. Наверное, сел на кровати. – Когда я уезжал из Калифорнии, мне было очень паршиво. И вчера, когда я накричал на тебя по телефону, мне тоже было очень паршиво. Сам не знаю, Джорджи. Может, у нас ничего и не получится. Стоит мне подумать о возвращении в Лос-Анджелес, меня снова охватывает злость. Я начинаю чувствовать себя как в западне. Мне хочется вскочить в машину и уехать далеко-далеко. Далеко-далеко от тебя. Я не шучу.
– Боже мой, Нил…
– Погоди, я еще не все сказал. Я так чувствую, пока не услышу твой голос. И тогда… Я не хочу расставаться с тобой. Во всяком случае, не сейчас. Не в эту минуту. Сегодня мне хотелось делать вид, будто между нами не было никакой ссоры. Сегодня мне хотелось тебя любить.
– А завтра? – спросила Джорджи, плотно прижимая трубку к уху.
– Ты хочешь сказать, сегодня?
– Ну да, уже сегодня.
– Мы это поймем, когда у нас состоится новый разговор.
– Ты хочешь, чтобы я сегодня снова позвонила?
– Хочу, – зевнул Нил.
– Хорошо. А сейчас я больше не буду тебя мучить. Тебе спать надо.
– Спасибо. Я в самом деле очень устал. Прости.
– Это ты меня прости. У вас на два часа позже.
– Скажи мне еще раз.
– Что?
– Почему ты позвонила.
Джорджи крепко стиснула трубку:
– Хотела убедиться, что с тобой все благополучно. Хотела сказать, что я тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю. Никогда в этом не сомневайся.
Ей на нос капнула слезинка.
– Я никогда не сомневаюсь, – сказала Джорджи. – Никогда.
– Спокойной ночи, Джорджи.
– Спокойной ночи, Нил.
– Позвони мне.
– Обязательно позвоню.