ДОМ, В КОТОРОМ ЖИВУТ НАТАШИ

В нашем большом доме живут тринадцать Наташ. К вечеру они высыпают из всех подъездов во двор. Шумят, бегают, роются в песке. Попробуй угадай, где какая Наташа играет! Позовёшь одну, а откликаются сразу тринадцать. Прямо беда с этими Наташами! Они даже друг друга путают; думают, что рядом варит суп из песка одна Наташа, а потом оказывается, что это совсем другая. Суп один и тот же, а Наташи разные.

О каждой из тринадцати можно сочинить толстую-претолстую книжку с весёлыми картинками. Но одному человеку с такой книжкой не справиться — бумаги не хватит. Пусть другие напишут об остальных Наташах. А я расскажу лишь об одной, о той, с которой у нас давнишняя дружба. Я знаю все её секреты, все её игрушки, все её капризы и поэтому могу писать о ней сколько угодно, безо всякой выдумки.

Какая она, моя Наташа? Большая или маленькая? Сам не пойму.

Когда Наташа разговаривает с малышками-ползунками, то совсем-совсем взрослая. Зато рядом со школьницами в белых фартучках и с пузатыми портфелями она маленькая. Даже тогда, когда встаёт на цыпочки. Вот и выходит, что в один и тот же день Наташа бывает и большой и маленькой.

— Сколько тебе лет, Наташа? — спрашивают её.

— Столько, сколько папе с мамой, и ещё вот столечко. — Она широко разводит руками.

Говоря о своих годах, Наташа могла бы назвать любую большую цифру — и пятьдесят, и сто, и даже тысячу.

Но вот беда — дальше десяти она считать не научилась.

Потому-то никто из знакомых людей точно не знает, сколько ей лет.

Наташа всё умеет делать сама: строить дом из песка и дрессировать жуков для цирка, собирать поганки в лесу и превращать лягушку в царевну, разговаривать с солнцем и читать книжки шиворот-навыворот, «кверх ногами»…

За один день у неё сто перемен, сто самых неожиданных перевоплощений.

То назовёт себя мамой и заставит отца родного чистить щёткой ботинки, потому что, как уверяет она, «с таким грязнулей неудобно по улице ходить».

То вдруг начнёт говорить папиным баском: «Не мешайте мне. Я работаю…»

То превратится в бабушку и, сгорбившись, будет шаркать туфлями по полу и жаловаться: «Разбросают книжки где попало, а ты собирай. Уеду вот от вас…»

Вечером новая неожиданность! Оказывается, Наташа — это вовсе и не Наташа. И не мама. И не папа. И не бабушка. А самый настоящий пёс Тузик, что живёт в соседнем подъезде. Она ёрзает на корточках и громко тявкает на всех встречных.

Родителям нет никакого спасения от её диких наскоков и дикого рычания. Они испуганно жмутся в угол и ждут не дождутся, когда Наташа из злого пса снова превратится в Наташу или же, на худой конец, в доктора Айболита. Тогда она станет лечить отца, мать и бабушку витамином С — от собачьих укусов.

Меняется Наташа не только каждый день, но ещё зимой и летом, осенью и весной. Каждое время года переодевает Наташу на свой вкус.

Зимой у неё из-под пушистой шапочки торчат две кисточки с голубыми бантами.

Летом обе косички Наташа оставляет в парикмахерской — взрослые говорят, что в жару от длинных волос ещё жарче делается. Тёплую шапочку и бант прячет в шкаф. Другой бант подвязывает на самую макушку, где ещё остались волосы. Бант всё лето сидит на макушке и машет, как бабочка, крыльями, когда Наташа прыгает с верёвочкой-скакалочкой.

Нравятся Наташе тёплые дни ещё и потому, что можно бегать по улице в самых нарядных платьях и даже вовсе без платья. В одних трусиках.

Во все времена года не меняются у Наташи только глаза. Зимой и летом они одним цветом — чёрные и бойкие, как два живчика. Смотрят эти живчики на солнечный мир широко, с любопытством и много видят вокруг. Они замечают и то, как из маленького бутончика потихонечку-полегонечку пробивается на вольную волю алый цветок; и как вытягивает железную шею кран-жираф, перетаскивая с места на место тяжёлые шоколадины плит; и как нарядная, словно гриб мухомор, божья коровка прячет своё нижнее платье — из-под красного панциря видны лишь прозрачные кончики; и каким красивым — голубым или зелёным — становится весь мир, когда смотришь на него через разноцветные стёклышки…

Но не всегда Наташе так легко и весело живётся. Бывают и слёзы. Даже чаще, чем надо. Всякий раз, когда она поднимает рёв из-за пустяка, мне становится не по себе. Хочется самому зареветь в три ручья. Хоть уши затыкай. Или беги вон из дому на все четыре стороны.

Но я ушей не затыкаю, из дому не бегу и даже не плачу. Ведь я же, как вы, наверное, уже догадались, Наташин папа и поэтому твёрдо знаю, что моя дочь не может реветь всю жизнь.

Я ещё кое-что интересное знаю о Наташе. Если хотите, я вам расскажу. Только, чур, одно условие: вы моих рассказов Наташе не показывайте, а то она, чего доброго, зазнается, нос кверху поднимет. А он у неё и без того курносый — всё время в небо смотрит.

Договорились? Тогда продолжим наше знакомство с одной из тринадцати Наташ, у которой что ни день то смех, то слёзы.

 

СКОЛЬКО НАТАШЕ ЛЕТ?

От дома до детсада — рукой подать. Всего две автобусные остановки. Все дети ходят туда пешком и не устают. Наша Наташа тоже охотно топала в садик ножками. Можно идти медленно-медленно и смотреть по сторонам. Интересно!

Но в последнее время мама стала опаздывать из-за неё на работу. Чтобы не опаздывать, она решила возить Наташу в автобусе. Он останавливается у самого садика. Высадит Наташу и, фыркнув, убегает дальше.

Наташе понравилось ездить в автобусе. Ходить здесь вовсе не обязательно. Можно просто сидеть и ехать.

Как бы людно ни было в автобусе, кто-нибудь из пассажиров обязательно уступит Наташе своё место. А одна незнакомая тётя даже подарила ей апельсин. Наташа сосала его всю дорогу. И в садике сосала. Вот какой огромный был апельсин-апельсинище!

Пассажирам в автобусе очень хочется знать, как звать девочку. Наташа отвечает, что зовут её Наташей.

— Сколько же тебе лет, Наташенька? — спросила тётя, подарившая апельсин.

— Шесть! — гордо ответила Наташа.

— Да ты ещё совсем малюсенькая! — воскликнула другая тётя, сидевшая рядом, и стала гладить её, как малышку, по головке.

— Я уже в старшую группу хожу, — обиделась Наташа и отодвинулась от этой тёти подальше.

На следующий день по соседству с Наташей сидела новая тётя. Но и она спросила:

— Сколько же тебе лет, деточка?

Наташа не хотела, чтобы её гладили по голове и называли деточкой. Поэтому она сказала:

— Семь! Я скоро пойду в школу!

— А я-то думала, что ты уже первоклассница. — Тётя стала стягивать с руки перчатку.

Наташа сразу догадалась, зачем она снимает перчатку, и пересела от этой тёти подальше, к другой тёте.

И на третий день в автобусе её спросили о том же самом. Наташа не растерялась и храбро ответила:

— Я уже первоклассница! Мы с мамой едем на работу. Пассажиры как-то странно заулыбались, зашушукались.

Не улыбалась одна Наташина мама. Она сердито взяла Наташу за руку и вывела её из автобуса на первой же остановке.

— Отныне, — сказала она, — будем с тобой шагать в садик своими ногами. На автобусе больше не поедем. А то, чего доброго, ты в лгунишку превратишься.

 

НОС БУРАТИНО

Буратино остался без носа. Ещё вчера красный нос колышком торчал у него на лице, а сегодня на этом месте дырка. Но Буратино ни капельки не расстроился, что у него пропал нос. Он по-прежнему таращил свои весёлые круглые глаза и смеялся губастым ртом. Вот глупый!

Зато Наташа страшно расстроилась. Она искала нос всюду, где можно: и под кроватью, и в шкафу, и у себя в кармане. Заглянула даже в распоротый живот крокодила. Но и там носа не оказалось. Такая жалость!

— Может, его киска съела? — спросила Наташа у мамы.

— Не думаю. Нос деревянный. Кошке он не нужен.

— И убежать нос не мог, — добавила Наташа. — Ведь ножки остались у Буратино!

Мама месила тесто, чтобы испечь пироги с капустой. Тесто было густое и тягучее. Из него можно не только пирог с капустой, но и человечков лепить.

— Мама, дай кусочек теста, — попросила Наташа. — Я Буратино нос приделаю.

Нос из теста получился длиннее, чем прежний. Наташа залепила им дырку над красными губами, и Буратино сразу стал забавным-презабавным, будто клоун.

Нос никак не желал сидеть на деревянном лице. Он то отваливался, то сгибался в дугу, то превращался в лепёшку, когда Буратино падал. Смешно! Наташа смеялась и хлопала в ладоши.

— Я хочу носатому Буратино пирожков состряпать, — сказала она. — От голода он даже рот раскрыл. Посмотри, мама, какой у него рот огромный — любой пирожок проглотит!

Мама дала Наташе кусок теста — раскатывать в лепёшку. Липкое тесто приставало к пальцам. Пришлось посыпать его мукой.

Наташа раскатала одну лепёшку, другую. А на третью теста не осталось. Тогда она оторвала у Буратино длинный нос и сделала из него ещё одну лепёшку. На каждую лепёшку положила из тарелки капусты. Получилось три пирожка. Наташа вертела пирожки и так и этак. Не могла налюбоваться: вышло не хуже, чем у матери. Один пирожок, который делался из носа Буратино, получился малюсенький. Второй — так себе, обычный. Зато третий, куда Наташа наложила капусты больше всего, выглядел толстущим-претолстущим богатырём.

— В животе у пирожков лежит капуста, — сказала Наташа. — Теперь самая пора нести их на огонёк — пускай погреются.

Мама положила пирожки на сковородку. Синие огоньки пламени жадно лизали дно сковородки. Пирожкам греться понравилось. Они сразу повеселели — запрыгали и зарумянились. Масло тоже обрадовалось — оно надувалось пузырьками, бегало по сковородке и шипело: ши-ши… пши-пши…

Когда пирожки сделались совсем горячими и слегка потемнели, мама сняла сковородку.

— Не притрагивайся — обожжёшься, — предупредила она Наташу. — Пусть пирожки немного остынут и отдохнут. А то они наплясались.

Наташа не дала пирогам отдыхать долго. Обжигаясь, она стала пробовать их по очереди. Сначала подносила пирожки ко рту Буратино, а потом уж принималась за них сама. Прежде всего проглотила маленький пирожок, потом средний. Не пирожки, а что-то необыкновенное! Настоящее объедение! Никогда Наташа не пробовала таких вкусных пирожков!

Наконец принялась за румяного богатыря. Откусила кусочек, потом ещё, ещё и ещё. До чего же вкусно!

Вдруг на зубах что-то хрустнуло. Наташа перепугалась и сразу же выплюнула. О чудо! Это оказался кончик носа Буратино.

— Я же нос из теста делала, а тут — деревянный! — воскликнула Наташа.

Мама пожала плечами:

— Откуда он взялся? Непонятно!

Потом заглянула в тарелку с капустой и вынула оттуда красную палочку.

Это был тот самый нос Буратино, который весь день искала Наташа. Но только без кончика.

 

САМЫЙ БОЛЬШОЙ СЕКРЕТ

Наташа и Наташина мама ведут таинственные переговоры. Они то перемигиваются, то шушукаются, то, закрывшись в тёмной спальне, хихикают.

Слышу, как они там шепчутся.

— Только, чур, до самого утра не говори папе, — строго предупреждает Наташу мама. — Он ничего не должен знать…

— Вот ещё! — отвечает Наташа. — Что я — маленькая…

— Запомни: папе — ни гугу. Это наш самый большой секрет.

— Мы с тобой, мамочка, настоящие секретницы. Как лисички-сестрички! Хи-хи…

— Если он узнает, всё пропало…

— Так я ему и сказала! Пусть только попробует спросить…

Наташа несколько раз выбегала из спальни и лукаво говорила мне:

— Ты наш секрет никогдашеньки не угадаешь! Он у меня вот тут сидит, — и стукала пальцем по своей голове. Потом неожиданно спросила: — Ты, папочка, когда родился?

— Давно. Ровно тридцать четыре года назад.

— А мама сказала, что ты завтра родился. Хи-хи!

— Почему ты так странно смеёшься? — спросил я.

— Я так смешно смеюсь потому, что мне смешно от секрета… Папочка, скажи, какой час на твоих часах?

— На моих? Без пяти минут двенадцать. А что? Наступило время раскрывать секрет? Да?

— Вовсе и не да! Мама сказала, что время наступит только завтра. Сегодня наступать не разрешила. Буду молчать секрет до самого утра. Вот! А почему у тебя часы такие старенькие?

— Долго живут, вот и состарились.

— И ремешок тоже старенький. Он прожил столько, сколько бабушка Таня, да?

— Ремешок столько не живёт. Он стареет быстрее. Ему столько же лет, сколько тебе сейчас.

— Такой маленький, а весь в морщинках. Его менять нужно. Да? Я проживу столько, ещё полстолько и ещё вот столечко. Меня менять в магазине не нужно. А почему ты сам часы с ремешком не меняешь? Захотел, чтобы тебе мама сменила?

— При чём здесь мама? Не пойму тебя что-то, Наташка! Всё о часах да о часах. Тебе говорить больше не о чем?

— Хи-хи! Ты хитруля, папочка. Ты не покупал часы потому, что знал — мама в день рождения тебе новенькие подарит. С железным ремешком! Ты знал. Правда, ты знал?

— Наташка! — Наташина мама огорчённо взмахнула руками. — Какая ты у меня болтушка. И пяти минут не смогла сохранить от папы наш секрет. Больше никогда не буду с тобой секретничать!

 

ЗАВИДУЩИЕ ГЛАЗА

Я много раз сам себе твердил:

«Никогда не бери Наташу в магазин! Пусть даже собственными слезами захлебнётся — всё равно не бери».

Но разве оставишь плачущую, несчастную Наташу одну посреди улицы! Заходишь сам в магазин и её непременно ведёшь за собой.

Что тут начинается — ни в сказке сказать ни пером описать! Наташа тащит меня то туда, то сюда — ко всем продавцам молодым и старым, тётенькам и дяденькам, сердитым и весёлым. Слёзно требует купить то то, то это.

Она готова унести из магазина домой всё, что там продаётся и покупается. Ей обязательно надо иметь духи «Красная роза» и все книжки с красивыми обложками, воздушный шар и арбуз, кукурузный початок, молоток, пуговицы, самовар, ножницы…

В магазине народ толпится, и все смеются над Наташей.

Зашли мы как-то с дочерью в «Детский мир».

— Выбирай, — говорю Наташе, — себе медвежонка.

На полке в один ряд уселись семь плюшевых мишек. И все разные — чёрный, белый, серый, коричневый, зелёный, голубой, а один даже золотой.

— Хочу золотого мишку, — сказала Наташа. — Таких даже в зверинце нет. Только у меня!

Продавец подал огромную-преогромную коробку с золотым мишкой.

— Смотри, девочка, не оторви мишке лапу. Не то он от тебя в лес убежит.

— Без лапы-то? — засмеялась Наташа.

— А ведь правда! — удивился продавец. — Я почему-то сразу не сообразил.

— Дяденька, дайте мне ещё того мишку, белого. Одному золотому скучно. Поиграть не с кем.

— А ты? Ты будешь играть с мишкой?

— Я играть не буду. Я буду его кормить конфетками и катать на велосипеде. Играть он побежит с другим мишкой… Папа, купи мне белого мишку!

— Кто же сразу двух покупает?

— Покупают! У нас в садике много разных мишек…

— Ну ладно. Купим белого медведя и сразу же уходим. Договорились?

— Вот завидущие глаза! — неодобрительно покачал головой продавец. — Как у буржуя.

— Вдвоём нельзя играть в третий лишний, — объяснила Наташа. — Нужен ещё мишка. Он будет лишним.

— Вот именно лишним, — рассердился я. — Один уже есть лишний. Будет два лишних. Кому нужен зверинец из лишних мишек! Сейчас же идём из магазина.

Так у нас в квартире появились сразу два мишки — золотой и белый. Если бы мы с Наташей ходили в «Детский мир» каждый день, то, наверное, весь бы наш дом был заселён разноцветными медведями. В магазинах не хватило бы конфет, чтобы прокормить их всех.

 

ГОЛУБЬ ПРОСИТСЯ НА ВОЛЮ

Голубя Наташа подобрала на улице. Он совсем не мог летать, только прыгал. Прыгнет раз-другой, как кузнечик, и садится отдыхать. Кто-то, неразумный, ударил его камнем. Наташа взяла голубя на руки и погладила.

— Гуля-гуленька, бедный-пребедненький…

У голубя закатывались глаза и топорщились крылья. Наташа пожалела голубя и принесла домой, чтобы лечить. Она вымыла ему грязные крылья и почистила тряпкой клюв. Потом посыпала на пол хлебных крошек и налила в блюдце воды.

— Клюй и пей, гуля! — приказала Наташа. — Поправляйся.

Голубь долго не хотел ничего есть. Но Наташа уговорила его. Он попробовал крошек и немножко попил воды. Ему сразу стало легче. Голубь встрепенулся и взмахнул крыльями.

Долететь ему удалось лишь до подоконника.

Наташа до того увлеклась голубем, что не пошла ужинать.

— Оставь голубя. Если не будешь кушать, — сказала мама, — то сегодня вечером не пущу гулять на улицу.

— Я и так не пойду, — ответила Наташа. — Останусь с гулей. Она меня полюбила. Я её тоже полюбила. Нам вдвоём жить весело.

Наташа возилась с голубем, как со своей любимой куклой Лялей: укрывала его простынкой, поила из ложки и даже попыталась сделать укол. Но голубь испугался уколов и отпрыгнул в сторону. Пришлось уколы отставить. Стала учить голубя считать до пяти. Но он ничего не соображал, только вертел головой.

Тогда Наташа решила показать ему, как нужно рисовать дом с трубой и дымом. Голубь посмотрел на рисунок и отвернулся. Наташа обиделась:

— Раз так — пойду гулять. А ты один оставайся.

— Никуда ты, Наташа, не пойдёшь, — пригрозила мама, — пока не поужинаешь.

Ужинать Наташе почему-то вовсе не хотелось. Она похныкала-похныкала и вновь занялась голубем. Высыпала из стеклянной банки на подоконник остатки пшена, из которого мама варила ей кашу, и села рядом.

Голубь от пшена отказался. Он даже спрыгнул с подоконника. Покружил по комнате. Со всего разлёта ударился грудью об оконное стекло и, пришибленный, сел на прежнее место.

Он долго смотрел на улицу, на синее небо, на цветочную клумбу во дворе, возле которой бродили другие голуби. Видимо, ему очень хотелось на волю.

— Если не будешь кушать, — повторила мамины слова Наташа, — то не пойдёшь гулять на улицу.

Она ткнула голубя клювом в пшено. Голубь клюнул раз, другой, третий… Пшено ему понравилось.

Наташа удивилась, что голубь такой послушный. С ним будет интересно играть и завтра и послезавтра. Наташе ещё не приходилось дружить с голубем. Если он улетит, то вряд ли когда-нибудь вернётся. Наташа будет скучать без гули.

На подоконнике не осталось ни одного зёрнышка: голубь склевал. Он смотрел на Наташу своими круглыми глазами, словно умолял: «Отпусти меня на волю. Ты же обещала. Если обманешь, никогда больше тебя не послушаюсь и умру с голоду». Наташа никак не могла нарушить своего слова. Хотя ей было грустно расставаться с голубем, она все же распахнула окно:

— Лети! Ты хорошая гуля.

Голубь расправил крылья и полетел туда, где его поджидали дружки-приятели и где была вольная-развольная голубиная жизнь. Наташа позавидовала гуле. Ей тоже захотелось вольной жизни. Она помыла руки, подошла к матери и попросила:

— Мама, дай мою ложку. Я буду кушать пшённую кашу…

 

ВОЛШЕБНАЯ МОНЕТА

Удивительные дела происходили в нашей квартире! Прямо-таки волшебные дела!

Три дня гостил у нас мой приятель Гриша. Спал он на диване в маленькой комнате. Спал до того крепко, что утром его никак не могли добудиться.

Проснувшись, он начинал рыться в своих огромных чемоданах. Чего только там не хранилось: разноцветные галстуки и пузырьки с душистыми духами, конфеты под названием «Золотой ключик» и всевозможные рубашки — синие и розовые, полосатые и просто белые.

В день своего приезда он разложил перед Наташей всё своё богатство и сказал:

— Выбирай. Что тебе по душе — то и будет твоим! Наташа долго смотрела на пузырёк с нарисованной розой и на конфеты «Золотой ключик». Но ничего не взяла.

Мой приятель удивлённо пожал плечами:

— Странная у вас дочка. От подарков отказывается.

А на следующее утро началось чудо.

Правда, тогда ещё это никому не показалось чудом. Просто наш гость, обуваясь после сна, заметил на полу монету. Это была самая обыкновенная десятикопеечная денежка. Гриша повертел её в руках, подбросил на ладони и, решив, что монету обронили хозяева квартиры, положил денежку на письменный стол. И сразу же забыл о своей находке.

Вспомнил он о ней только на другое утро. И то лишь потому, что увидел возле дивана — точно на том же месте — вчерашнюю монету.

— Что за чудо! Может, мне спится? — не поверил наш гость и протёр глаза.

Денежка не исчезла. Она сверкала на полу, как и прежде. Каким образом монета спрыгнула со стола и снова оказалась возле ботинок? Непонятно!

Гриша так же, как и вчера, положил денежку на стол. На всякий случай погрозил ей пальцем:

— Смотри, больше не хулигань у меня!

И, успокоившись, пошёл гулять по городу.

Когда поздно вечером Гриша вернулся в свою комнату, монеты на столе уже не было.

— Ну вот и хорошо! — обрадовался он и лёг в постель. В эту ночь ему снились только весёлые сны. И во всех этих снах участвовала таинственная монета. Она вертелась, как волчок, подскакивала до потолка, плясала «барыню» и даже показывала Грише серебряный язык.

Утром гость, проснувшись, посмотрел на пол. Глазам своим не поверил — монета, которая всю ночь плясала и прыгала, теперь спокойно отдыхала, прижавшись к сонным ботинкам.

Нет, это было что-то невероятное! Может, озорная денежка и на самом деле волшебная?

Гриша не знал, что и подумать. Он внимательно разглядывал монету, пробовал на зуб и наконец со всего размаха ударил её об пол. Денежка звякнула и подскочила. Но плясать отказалась.

Тогда Гриша сжал её в кулаке и понёс мне показывать.

— Третий день эта монета не даёт мне покоя, — пожаловался он, показывая ладонь с денежкой. — Каждое утро появляется перед моим диваном. А ночью даже пляшет. С ума можно сойти!

Наташа подошла к Грише, взглянула на монету и объяснила:

— Она из вашего чемодана укатилась. Я её возле ботинок положила, чтобы вы денежку себе взяли, а вы её на стол. Я очень боялась, что она потеряется. Теперь монета у вас, и я больше не боюсь.

 

КУКЛА ЗАБОЛЕЛА…

Кукла Таня, которую подарила Наташе бабушка, вела себя совсем как живая девочка. Когда её укладывали спать, она, пискнув, закрывала глаза. Но стоило её разбудить и поставить на ноги, большие голубые глаза сразу открывались и неподвижно смотрели на Наташу из-под длинных чёрных ресниц. Наташа пеленала её, как маленькую, и нянчила на руках. Таня от испуга всё время вскрикивала. Голос у неё был слабенький, будто у котёнка.

— Реви громче. И тогда ты будешь взрослой, как я, — сказала Наташа кукле.

И стала делать Таню взрослой. Расчесала ей растрёпанные золотые волосы. Клок Таниных волос остался на гребёнке, и кукла немножечко полысела.

Чтобы закрыть лысину, пришлось подвязать на макушку бантик. Таня сразу похорошела и чуть-чуть повзрослела.

— Тебе надо заниматься зарядкой, — посоветовала Наташа. — И ты будешь сильной и не простудишься.

Поскольку сама Таня заниматься физзарядкой не могла, ей стала помогать Наташа. Она поднимала и опускала Танины руки, выпрямляла их вдоль плеч, загибала за спину.

Наташа так увлеклась зарядкой, что не заметила, как у куклы что-то хрустнуло под мышкой. Рука, вместо того чтобы быть сильной, повисла на одной нитке.

— Только, Танечка, не плачь, — стала успокаивать её Наташа. — Я тебя вылечу.

Она сняла с Тани кофточку и цветастое платье.

— Будем делать уколы.

Уколы Наташа делала палочкой. Всю спину исколола Тане. Но рука у неё не поправилась.

Кукла почувствовала себя очень плохо. Не могла даже пищать. Наташа вертела её во все стороны и ставила вниз головой — всё равно не пищала. Вот до чего довела болезнь!

— У тебя, наверное, живот не в порядке, — догадалась Наташа. — Давай посмотрим, что там не в порядке.

Таня молча согласилась.

Танин живот состоял из разных завитушек — проволок. Одну завитушку Наташа потрогала пальцем. Проволока вдруг щёлкнула — у куклы сразу отвалились ноги. Рука тоже отлетела.

Таня сидела теперь безногая и однорукая. Жалкая-прежалкая, больная-пребольная.

Одни глаза живо смотрели на Наташу.

— Полежи немножко, и тебе полегчает, — сжалилась Наташа и положила больную на диван.

Кукла Таня закрыла глаза.

— Ну вот, видишь, — сказала Наташа, — тебе сразу полегчало. Спи.

 

ХИТРЫЙ УТЮГ

Наташе нравится смотреть, как мама гладит бельё. Утюг, будто кораблик, бегает туда-сюда. От него на белье остаётся гладкий шелковистый след.

Но иногда утюг упрямится. Никак не хочет оставлять после себя гладких следов. Тогда мама сердится и ставит его на плиту. Утюг погреется чуть-чуть на огне и становится горячим-прегорячим. Даже шипит, когда мама притрагивается к нему мокрым пальцем.

— Мамочка, — спрашивает Наташа, — почему утюг работает только больной?

— Как так больной? Почему больной?

— Он горячий. Значит, больной. Я же в садик не хожу на работу, когда голова горячая. Остаюсь дома и лежу в постели. А больной утюг работает.

— Утюг вовсе не больной. У него всё не как у людей: шиворот-навыворот. Когда он горячий, то вполне здоров, работает без устали. Холодный утюг никуда не годится.

У Наташи есть свой утюг. Маленький и деревянный. Наташа думает о нём: «Мой утюг никуда не годится. Он всегда холодный. Поэтому у куклы Ляли всегда мятое платье. Жалко бедную Лялю. Эх, если бы у меня был мамин утюг! Но мама к своему утюгу даже близко не подпускает».

В прихожей неожиданно прозвенел звонок. Это, наверное, почтальон. Мама пошла отпирать дверь. Свой утюг она отставила в сторонку. Самое время попробовать тяжёлый мамин утюг! Наташа подняла его и положила на Лялино платье. Стала гладить.

Мамин утюг никак не хотел слушаться Наташу. Она дёргала его и взад и вперёд, а он — ни с места. Такой упрямец! Только взрослых слушается.

От Лялиного платья дым пошёл. Оно почернело, покрылось ожогами. Было платье — и нет платья! Что же делать?

— Мамочка! — завопила Наташа. — Твой утюг жгучий. Платье от него всё в болячках.

Вбежала испуганная мать. Увидела сожжённое платье куклы Ляли и побледнела. Сразу же поставила утюг на плиту. А Наташе строго сказала:

— Говорила тебе — не притрагивайся к горячему утюгу! Вот и будет теперь твоя Ляля всю жизнь ходить голышкой, без платья. Стыдоба!

— Моей Ляле не будет стыдно, — ответила Наташа. — Я ей новое платье сошью.

 

ЛЮЛИ-ГУЛИ, ТРАМ-ТА-ТА

— Иду к Ире в гости! Буду грызть кости! Люли-гули, трам-та-та!

Наташа прыгала по комнате и пела развесёлую песню. Ей тоже было весело-развесело, как песне. Хоть до потолка прыгай от веселья — и допрыгнула бы, если бы ростом была с маму. А так приходится взбираться на стол. На столе плясать ох как интересно!

— Трам-тара-рам, куклы бродят по дворам. Бу-бу-бу, домик вылетел в трубу. Ати-ати, ати-ати, вышел зайка по-гуляти!

— Да замолчи же ты, наконец! — заругалась мама. — Я книжку читаю, а ты мешаешь. И со стола слазь, неслух!

— Нет, я — слух. Слух, слух! Без ух. Ух, ух, тра-ра, тра-ра, ухи носит детвора.

— Не ухи, а уши. И потом — их не носят, они сами растут на голове.

— Они вовсе и не растут. Их не поливают. Уши я ношу — на головке вожу. Тра-та-та, тра-та-та, мы везём с собой кота.

— Что за ребёнок — прямо наказание! Собралась к Ирочке на день рождения, а ведёшь себя хуже обезьянки. Если не перестанешь скакать на столе — не пущу к Ирочке, не видать тебе её как своих ушей.

— Я в зеркало посмотрюсь. И уши увижу. И Ирочку увижу, если она рядом. И платье новое увижу… Ой! Я совсем забыла о платье-матье.

Наташа спрыгнула со стола и стала вертеться перед зеркалом. Поворачивалась и так и эдак. Боком и спиной. Отходила в сторону и снова приближалась. Тыкалась носом в самое зеркало. Красивое платье! Нарядное. Как у куклы. Далее лучше, Ирочка, когда увидит, обязательно захочет такое же. Правда, она говорила, что ей уже подарили платье — с бантиком на груди. Ну и пусть! Наташа тоже попросит с бантиком. Нет, с двумя бантиками! Нет, лучше с тремя! Пусть всё платье будет в бантиках!

— Мамочка, можно я ещё одно платье надену? — попросила Наташа. — Которое всё в розочках. Помнишь, собака его обкусала и розочку оторвала?

— Кто же сразу два платья надевает? Будешь как матрёшка бестолковая.

— У-у, ты, мамочка, сегодня сердитка. Платьев жалко. Тогда возьму бусы.

— Бусы для взрослых. Детям они не к лицу.

— Я же не на лице понесу. На шее.

— Всё равно нельзя. У тебя возраст не тот, чтобы бусы носить.

— А что такое возраст? Это рост, да? У меня рост маленький. До лампочки не достаёт. У вас с папой взрослый рост. А у куклы Ляли кошачий.

— Возраст означает, сколько лет рос человек. Вот у тебя скоро будет семилетний возраст. Ты уже росла шесть лет.

— Я только летом росла? А зимой?

— Какая ж ты непонятливая! Шесть лет — это шесть годиков. Люди растут зимой и летом, осенью и весной — круглый год.

— Зимой расти холодно, — поёжилась Наташа. — Осенью расти грязно. Лучше расти летом. Тогда и цветы растут. Если бы всё время было только лето, я бы росла, как столб.

— Столбы не растут. Растут деревья.

— Ну, значит, я бы стала с дерево. Большая-пребольшая. Во какая! — Наташа стала взбираться на стол, показывать.

— Не смей! — погрозила мама. — Стол не для ног. Он для тарелок. Для ног существует пол.

— А диван не существует?

— На диван с ногами тоже нельзя.

— Где же я ноги оставлю? На ковре?

— С тобой трудно говорить. Ты делаешься просто невыносимой! В садик ходишь, а за ум всё ещё не взялась.

— Покажи, мамочка, как за ум ручками браться. Я никогда не видела.

— Ум берут из книжек. Не ручками, а глазами.

— Фи, как неинтересно! В твоей книжке ни одной картинки. Брать нечего. — Подпрыгивая и напевая, Наташа побежала к двери: — Трума-трума, трума-трум, я берусь рукой за ум. Бум, бум, бум!

 

СЛАВНЫЙ РЕБЁНОК

— Ваша дочь — просто прелесть! — сказала моей жене мама соседки Ирочки. — Такая она послушная и смирная, что хоть по телевизору её показывай.

— Не может быть! — удивилась моя жена. — Вы, наверное, спутали нашу Наташу с какой-нибудь другой Наташей.

— Я не могла спутать. Я хорошо знаю вашу дочь. Славный ребёнок.

Каждой маме приятно слушать хорошее о своей дочери. Моя жена не стала спорить с соседкой.

Но в тот день Наташа устроила дикий рёв в доме. Слёзы одна за другой так и сыпались из плакучих глаз. Если бы мама не вытирала Наташиных щёк платком, то на полу образовалась бы целая лужа. Можно было бы свободно пускать бумажные кораблики.

Наташина мама делала всё возможное, чтобы успокоить её. Но Наташа у кала пуще прежнего. Тогда мать не выдержала и сказала:

— Глаза бы мои на тебя не смотрели! Уйду от тебя. А ты оставайся здесь.

— Здесь не останусь. У-у-у, — завыла Наташа. — Отведи меня к Ирочке. У-у-у…

— Хорошо, отведу тебя к Ирочке. Но только без плача.

— Веди меня без плача. И я не буду плакать.

Мама отвела примолкшую Наташу к Ирочке и снова вернулась домой. Взяла в руки газету. Но читать не могла. Мешала Наташа. Хотя её и не было рядом, мама всё время думала о ней. «Зачем только я отвела плаксу к соседям, — ругала она себя. — Наташа и там не даст людям спокойно отдохнуть. Нет, такую капризулю нельзя отпускать в гости. Пойду и сейчас же заберу её обратно».

Она заглянула в комнату соседки. Наташа играла с Ирочкой.

Ирочка плакала, а Наташа её утешала:

— Не плачь, Ирочка. Я тебе отдам свою Лялю. И крокодила отдам навовсе. Только ты не плачь, маме мешаешь заниматься.

Потом Наташа подошла к Ирочкиной маме и сказала:

— Какая плаксуша Ирочка! Глаза бы мои на неё не смотрели.

— Ты умница, Наташа, — ответила Ирочкина мама. — Приходи к нам почаще и воспитывай мою дочь.

— Хорошо, я буду приходить и воспитывать.

Тут Наташина мама вышла из-за перегородки и сказала, что её дочери пора домой.

— Такая жалость! — вздохнула Ирочкина мама. — Наташа — славный ребёнок. Она хорошо влияет на мою дочь. — И достала Наташе самую большую конфетку из коробки: — Угощайся. Если бы моя Ирочка была такой же послушной…

Дома Наташа неожиданно заявила:

— Почему ты, мамочка, не в новом платье? С таким платьем я не вожусь. — И захныкала.

— Не пойму я тебя, Наташка. Ты только что Ирочку воспитывала, а сама настоящая рёвушка.

— Я же в гостях была!

— По-твоему, выходит — только в гостях нужно быть хорошей? Ну что ж! Завтра мы с папой переселяемся в Ирочкину квартиру, а ты оставайся здесь. С Ирочкиной мамой. К нам будешь приходить в гости. Когда ты в гостях, то ты славный ребёнок.

— Не-е-ет, — плаксиво простонала Наташа. — Переселяться не хочу. Как же можно к своей маме в гости ходить? Так не бывает. Я лучше дома буду как в гостях.

 

БАБОЧКА ИГРАЕТ В КОШКИ-МЫШКИ

В город пришла весна — с цветами и с дождями, с жуками, букашками и с зелёными листьями на деревьях.

Солнышко старалось угодить весне, грело изо всех сил.

Наташа сразу подружилась с весной. Надела самое красивое платье и стала гоняться за самой нарядной бабочкой.

Бабочка беспечно взмахивала крылышками и не поддавалась. Сядет на ветку высоко-высоко — попробуй достань! Поднимется Наташа на цыпочки, а бабочка — раз! — и вспорхнула. Ей не хочется попасться в руки, ей хочется поиграть с Наташей.

С озорной бабочкой можно во что угодно играть: и в прятки, и в догонялочку, и в гуси-лебеди.

Но лучше всего она играет в кошки-мышки.

Бабочка ведёт себя, как настоящий мышонок. Кошке — Наташе за ней не угнаться. Она бегает по лужайке взад-вперёд, машет руками, взвизгивает:

— Ах ты какая прыгучая мышка! Тебе что — ты с крылышками! Мне бы твои крылья! Я бы выше неба подпрыгнула и на тучку села.

Бабочка-мышонок затаилась в кустах. Сложила крылышки-ладошки и ждёт, когда к ней приблизятся.

Наташа подкрадывается тихо-тихо. Не дышит. Прищуренные глаза смотрят зорко, насторожённо. Вот так, наверное, настоящая кошка подкарауливает настоящего мышонка.

«Держись, мышонок! — грозно думает она. — Сейчас ты будешь в моих лапах. Уж я тебе задам, хитруля!»

Бабочка совсем рядом. Протяни руку — и она твоя. Наташа вся сжалась в комок. Она подходит до того близко, что видит, как шевелятся усы у бабочки, как вздрагивают крылья с лёгкой красивой каймой по краям, как тонкие ножки цепко хватаются за травку. Даже маленькие пятна-родинки на крылышках сумела разглядеть.

Травка под бабочкой чуть согнулась, как под тяжестью цветка. Бабочка и есть цветок! Такая же нежная и красивая! Разве глупые мышата бывают цветами? Никогда!

Цветок шевелится, суетится, переползает с одного стебля на другой. И каждая зелёная травинка, на которую он садится, вдруг оживает, становится сказочно нарядной.

Наташа глаз не может оторвать от удивительного цветка с ножками и усиками. Ей жалко рвать такой красивый цветок.

Она убирает руку за спину и во весь голос кричит:

— Нет, ты не мышонок! Лети на другую травку. Пусть везде будет красиво!

 

ИСПОРЧЕННОЕ НАСТРОЕНИЕ

Наташа проснулась чуть свет, вместе с мамой. Села на край кровати и, болтая ногами, стала думать, какое у неё сегодня настроение — плохое или хорошее? Если плохое — надо реветь, если хорошее — смеяться. Долго думала. Потом решила, что настроение у неё никудышное. Значит, нужны слёзы. Она хныкнула раз, другой — плача не получилось. Такая досада!

В тихой комнате задребезжал звонок. Это Ната из соседней квартиры пришла, чтобы вместе идти в детский садик. Но Наташе сегодня идти никуда не хочется. К ней в гости вчера приехала бабушка Таня, и можно весь день играть с ней вдвоём. Бабушка добрая — она будет петь Наташе детские песни.

— Наташенька! — зовёт мама. — За тобой подружка пришла. Пора в садик собираться.

— У меня больная голова, — говорит Наташа. — Я в садик не пойду.

Мама потрогала холодной ладонью холодную Наташину голову:

— Странно. Голова не больная, а вид кислый, как после клюквы. Тебе действительно нездоровится. Я поведу в садик одну Нату.

Вскоре Наташа услышала, как щёлкнул замок и стукнула дверь в коридоре. Значит, мама и вправду пошла в садик без неё.

Испорченное настроение стало вдруг самым превесёлым. Наташа спрыгнула с кровати и забралась на колени к бабушке:

— Спой, бабуся, песенку про зайку…

Бабушка спела про зайку-зазнайку. Потом запела «В лесу родилась ёлочка…» и «Идёт бычок, качается…». Вначале Наташа подпевала ей, потом петь расхотелось.

Она стала думать о маме, которая ведёт соседскую Нату в садик.

— Они сейчас идут по улице мимо кинотеатра «Космос», — сообщила Наташа бабушке. — Там висят на доме большие-пребольшие картинки про кино. Знаешь, какие интересные!

Проходит ещё некоторое время. Бабушка пропела Наташе все детские песни и затянула взрослую — «Догорай, гори, моя лучинушка…».

Наташа продолжала думать о своём.

— Мама с Натой переходят улицу, — говорит она. — Кругом машины. Самые разные. И все спешат. Ты, бабушка, таких машин никогда не видела!

Бабушка всё поёт и поёт: то про ямщика, которому запрещают гнать лошадей, то про грустную рябину, то про белую черёмуху в саду. Наташе от таких песен одна тоска. Она сползает с бабушкиных колен и смотрит в окно.

— Теперь Ната садится за стол вместе со всеми, — догадывается Наташа. — Детский сад кушает кашу с маслом и пьёт компот с вишнями. Компот вкусный-превкусный… — Наташа сразу оживилась. Смотрит на бабушку хитрыми глазами: — Голова у меня больше не болит. Она совсем-совсем здоровая. Пойдём, бабуся, в садик. Я ещё успею к компоту.

 

ДОМАШНЯЯ ХОЗЯЙКА

В воскресенье нас двоих — меня и Наташину маму — позвали в гости к дяде Ване.

— Остаёшься вместо меня, — сказала мама Наташе. — Будешь весь день домашней хозяйкой. Следи, чтобы в квартире был порядок и тишина. Смотри, вернёмся, у бабушки спрошу.

— Ладно, — согласилась Наташа, — буду домашней хозяйкой. Только папа, чур, пусть не приходит домой в грязных ботинках.

— Хорошо, — смутился я, — буду шагать по асфальту и перепрыгивать через все лужи на дороге.

— По дороге тоже не ходи! — строго посмотрела на меня Наташа. — Автобус тебя задавит. Ходи по тротуару. И за гулями не бегай. А то ты хуже маленького. Так мама говорит.

После нашего ухода Наташа сообщила бабушке новость:

— Ты, бабуся, больше не бабуся. Ты моя дочка Таня. Слушайся меня и не плачь. Я тебе манную кашу сварю.

Бабушка с великим трудом уговорила внучку варить кашу вдвоём.

Они варили вместе. Но есть кашу «домашняя хозяйка» заставила одну бабушку.

— Я для тебя, дочка, — сказала Наташа, — сварила кашу. Ты и кушай. Не капризничай. А то я тебя в угол посажу и на улицу не выпущу.

Пришлось бабушке питаться одной манной кашей и пить молоко.

Наташа для себя налила щей и посыпала их перцем, как всегда делала мама.

Она храбро хлебала горькие щи и приговаривала:

— Какая невкусная жизнь у домашней хозяйки! Морщиться хочется. Фу!

После обеда приказала бабушке:

— Спать! Пришёл твой мёртвый час, дочка!

Бабушка заупрямилась:

— Не хочу я спать, Наташенька! Это тебе нужен мёртвый час. Мне вовсе не нужен. Я старенькая.

— Ты вчера была старенькой, сегодня ты моя дочка. Забыла? Мама лучше знает, что нужно дочке. Раз сказано — спать, значит, спать.

— Уволь от такого наказания, — взмолилась бабушка. — Я лучше тебе песню спою. Про зайку-зазнайку.

— Нет, это я тебе буду петь. Колыбельную. А ты закрой глаза и потихонечку засыпай. Все дети так делают. Не спят только шалуны. Ты шалунишка?

Бабушка поворчала-поворчала и легла в постель.

Наташа протяжно запела:

Бабушка ворочалась, вздыхала, сморкалась в платок. Сон к ней долго не шёл.

— Какая же ты у меня шалунишка! — рассердилась Наташа. — Все нормальные дети давно спят. Одна ты ворочаешься. Может, тебе сказку рассказать? Тогда слушай. Жила-была Красная Шапочка. Только ты не думай, дочка, что это просто шапочка. Так девочку звали. Жил-был ещё волк. Только ты не думай, дочка, что он игрушечный. Волк был настоящий и жил в тёмном лесу, а не у меня в чемодане. Пошла Красная Шапочка в лес по грибы с корзинкой… Я тоже в лес ходила. Только без корзинки, С маминой авоськой. С корзинкой лучше… Так вот, пошла Красная Шапочка в лес по грибы… Шла, шла… Что же дальше?.. Совсем спуталась… Ты мне подсказывай…

— Видит, значит, — продолжила бабушка, — перед собой избушку на курьих ножках…

— Зачем ты мне подсказываешь! — перебила Наташа.

— Ты же сама просила…

— Я больше просить не буду. Ты спи просто так. Сказку тебе завтра доскажу. Спи! А я пока займусь хозяйством…

Наташа стала мыть посуду. Бабушка то и дело вскакивала с постели. И не напрасно: из кухни раздался звон разбитого стакана.

Потом Наташа принялась за стирку белья для куклы. Бабушка три раза заглядывала в ванную: чего доброго, внучка зальёт всю квартиру водой из крана.

После стирки у Наташи нашлось новое занятие — соскабливать ножом собственный рисунок на стенке.

Бумажные обои трещали, лохматились. Страшно было посмотреть на них. Бабушка охала и ахала.

— Почему, дочка, не спишь? — гневно топала на неё Наташа. — Немедленно спать! Какая ты нехорошая дочка — всю стенку карандашом разрисовала…

— Я? Разрисовала стенку? — у бабушки от удивления глаза стали круглыми…

Когда мы вернулись из гостей, то не узнали родной квартиры: стены облуплены, на полу лужи и битое стекло, весь телевизор обвешан мокрыми платьями и штанишками куклы Ляли.

Наташа сидела возле бабушки Тани и клала ей на голову мокрую тряпку. Заметив нас, она обрадовалась и как ни в чём не бывало подбежала к маме:

— Вот хорошо, что пришла! А то моя дочка Таня никак не хочет слушаться домашнюю хозяйку. Поругай её, мама!

 

МЕТИ, МЕТЛА, ЧИЩЕ!

Нет, пожалуй, занятия веселее, чем подметать пол. Наташа старается изо всех сил. Из-под веника к самому потолку взлетают пылинки. Мама чихает. Папа чихает. Сама Наташа чихает. Всем весело.

— Чихайте на здоровье! — смеётся Наташа. — Скорее пыль вычихается.

— Ты бы поосторожнее, Наташенька, — советует мама, сжимая нос пальцами, — задохнуться можно. Отвезут нас всех в больницу.

— В больницу не отвезут, — успокаивает Наташа. — У нас самих будет чистенько, как в больнице. Я подмету, и мы все будем болеть в чистом доме.

Наташа бойко выметает пыль из всех углов. Лезет под стол и под диван. И там вспугивает пыль своим жёстким веником.

Пыль от неё — врассыпную. Но Наташу не перехитришь. Она строго следит, чтобы пылинки не отдыхали долго ни на подоконнике, ни на стульях. Гонит их отовсюду, как вредных мух. Гонит веником и тряпкой, чтобы и следа от них не осталось.

— Мети, метла, чище! Мети, метла, чище! — напевает Наташа и взмахивает веником в такт своей песне.

И вот комната прибрана. Пол сверкает чистотой. Стулья сверкают чистотой. Подоконник сверкает чистотой. Ни пылинки, ни соринки — одна чистота!

Любо посмотреть на такой порядок. Мама смотрит и радуется, Я смотрю и радуюсь. Наташа тоже радуется. Не кто-нибудь, сама подметала — вот какая она чистюля!

— Теперь и ужин можно на стол ставить. Пельмени уже готовы, — говорит мама и щёлкает выключателем.

От электрического света комната обновляется, делается ещё чище, светлее.

Теперь не только родители, но всё вокруг не нарадуется чистой Наташиной работой. Лампочка смотрит с потолка на Наташу и сияет, как солнышко. Тётенька с картины на стенке улыбается Наташе. Стаканы в шкафу тоже подмигивают Наташе мерцающими огоньками. А блюдца, которые мама расставляет на столе, приветствуют Наташу певучими голосами: дзинь-дзинь… тиньк-тиньк!

Под мелодичный перезвон тарелок Наташа ловко поддевает кучу подметённого мусора железным совком и выносит на кухню. Потом возвращается обратно без совка, с одним веником в руке.

— Теперь, мамочка, всё готово, — говорит Наташа, щурясь от удовольствия. — Вот я какая! — И кладёт грязный веник на стол, где на блюдечках дымятся вкусные пельмени.

 

СЛОЖИМ ПОПУГАЙЧИКА С АРБУЗОМ…

Ни один праздник у Наташи не обходится без бабушкиного подарка. Если даже бабушка и уезжает куда-то от нас, то обязательно присылает ей вместе с поздравительной открыткой куклу и коробку с конфетами.

Получать посылку на почту мы ходим вместе с Наташей. Пока возвращаемся обратно, от конфет ничего не остаётся. Приносим домой куклу и пустую коробку. Потом и коробки не остаётся — Наташа отдирает от неё картинку, а коробку бросает куда попало.

— Я на картинке письмо напишу, — сообщает Наташа. — Получится открытка. Я её бабусе Тане пошлю. Пусть и у неё будет мой праздник.

Наташа берёт цветные карандаши и начинает писать письмо бабушке. Сопит, мусолит кончик карандаша языком. Старательно выводит на бумаге каракули.

— Папа, прочти моё письмо, — просит Наташа.

Я верчу письмо и так и эдак — ничего не могу понять! Надеваю очки. Но и в очках не разбираю.

— Здесь написано на каком-то непонятном языке, — говорю ей.

— Ты, папочка, просто не умеешь читать. Вот послушай. — Она берёт своё письмо и читает: — «Милая бабуся Таня! Конфетки твои сладкие. Куклу я назвала Таней. Я её поцеловала три раза и уложила спать. Она не плачет. На небе светит солнышко. Приезжай ко мне в гости. Целую тебя три раза. Наташа».

— Складное письмо! — хвалю я. — Давай перепишем его. А то бабушка твоего языка, наверное, тоже не разберёт. Я буду писать на своём языке. Ладно?

— Ладно, пиши на своём. А то мой язык весь грязный. Пойду помою его водичкой.

Она убегает мыть язык. Я сажусь за Наташино письмо. Ну вот оно и готово! Заклеиваю его в конверт. Теперь нужно написать адрес.

— Дай, я сама, — просит Наташа, вернувшись из кухни.

— Ты букв ещё не знаешь.

Я достаю кубики, которые в прошлое воскресенье купил для Наташи, и говорю:

— Давай изучать буквы, чтобы самой писать бабушке письма.

На боках у кубиков нарисованы разные картинки и буквы. Там, где стоит буква Ц, нарисована цапля, где 3 — зайчик, где П — попугай, где А — арбуз. Если кубики сложить в один ряд, то из букв сложится целое слово. Я беру кубики с попугаем и арбузом, кладу их рядышком. Потом нахожу ещё одного попугая и один арбуз. Вплотную сближаю их. Объясняю Наташе:

— Попугай начинается с буквы П, арбуз — с буквы А. Соединим эти буквы. Получается ПА. К ним присоединим ещё одно ПА — попугая с арбузом. Получается слово ПАПА. А ну прочти сама, что здесь написано!

— Попугая сложим с арбузом, и получится папа.

— Правильно! — радуюсь я. — Только не попугая с арбузом сложим, а начальные буквы этих слов — П и А. А то мне обидно слышать, что я будто бы состою, как ты говоришь, из арбуза и попугайчика. Я не такой.

— Конечно, не такой! Я сама удивляюсь. На тебе ещё волосы есть, очки и костюм, а в кармане — спички.

Я долго рассказываю Наташе, как правильно надо читать. Потом прошу ещё раз произнести слово «папа» по кубикам.

— Попугай — арбуз, попугай — арбуз, — твердит Наташа. — Попугай — арбуз, попугай — арбуз.

— Нет, видимо, грамотного человека из тебя не получится, — огорчаюсь я. — Придётся мне самому писать бабушкин адрес.

Я пишу. Наташа берёт письмо и бежит к двери.

— Зачем? — спрашиваю я.

— Письмо бабусе в ящик опустить. Почтальон всегда опускает вот в эту щёлочку. И я опущу. Письмо полетит к бабусе.

Наташа пододвигает к двери стул, взбирается на него и опускает конверт в ящик. Потом снова садится за стол. Берётся за карандаш. Я слышу, как она сочиняет своё новое письмо бабушке.

— Приезжай ко мне, бабуся, — бубнит она. — Приезжай. Будем собирать из двух попугайчиков и двух арбузиков папу. Когда ты приедешь, то и тебя будем складывать из кубиков. Папа научит. Только ты приезжай скорее, пока ещё живы кубики.

…Вместе со свежими газетами мама вынула утром из ящика на двери два письма и отдала их Наташе.

— Это мои письма! — удивлённо воскликнула Наташа. — Почему же они не улетели к бабусе?

 

РОЗОВЫЙ НОГОТОК

— Какая ж ты у меня косматая! Как баба-яга! — воскликнула мама. — Надо немедленно подстричься.

— Не хочу стричься! — запротестовала Наташа. — Возьму твой гребешок, причешусь и не буду бабой-ягой.

— Летом твои волосы ни один гребешок не расчешет. Нет, мы сейчас же идём в парикмахерскую!

И они пошли.

Вначале шли быстро. Потом всё медленней и медленней. Когда приблизились к высокому крыльцу парикмахерской, Наташа совсем остановилась.

— Устала?

— Нет, мама, меня ноги не слушаются. Они не хотят идти.

— Давай я их подтолкну ладонью.

— Не надо подталкивать. Мои ноги пойдут сами. Я их уже заставила.

И Наташины ноги действительно заработали. Правда, они спотыкались о каждую ступеньку, подолгу топтались на одном месте, но всё же медленно продвигались к креслу, возле которого стояла тётя-парикмахерша.

Когда Наташа увидела у тёти в руке ножницы, то у неё ноги совсем остановились, а голова, наоборот, завертелась.

— Косы не хотят, чтобы ножницы подстригали, — заявила Наташа. — Они хотят расти дальше.

Наташу силой усадили в кресло. Тетя взялась одной рукой за ножницы, а другой — за Наташину голову. Но голова вывернулась из-под её ладони и стала качаться в разные стороны, как маятник у часов.

— Подожди. Не вертись вьюном. Посиди хоть минутку по-человечески, — твердила тётя.

Но голова не слушалась.

— Нет, я больше не могу! — отчаялась тётя.

Мать ссадила Наташу со стула и сердито сказала:

— Не хочешь подстригаться, ходи лохматой. Только в таком виде стыдно с тобой на улице показаться.

Она отвела дочь в коридор, где сидели небритые дяди.

— Сиди здесь и жди меня. Только смирно сиди. Я скоро вернусь. — И ушла, попросив одного из клиентов последить за Наташей.

«Интересно, куда ушла мама?» — Наташа спрыгнула со стула и заглянула в дверь.

Мать смирно сидела за столиком, положив перед собой руки. Тётя в белом халате красила ей ноготки. Так вот почему, оказывается, у мамы всегда такие чистые и такие розовые ноготки! Наташа раньше думала, что они сами вырастают у мамы такими раскрашенными. А тут вон в чём дело…

Наташа не вытерпела, подошла к тёте:

— И мне надо такой ноготок…

— Ноготки, девочка, мы красим только мамам.

Мама недовольно заметила:

— Нужно прежде всего голову иметь красивую, а не лохматую. В садике все смеются над твоей косматой головой.

— Я дам стричь голову, — согласилась Наташа. — Но только тётя пусть ноготок мне покрасит.

Женщина в белом халате заулыбалась:

— Ладно. Сделаю тебе розовый ноготок.

За всё время, пока стригли волосы, Наташа ни разу не пискнула. Сидела смирно, высоко подняв острые плечи. Обе ладошки она от страха прижала к груди, боялась: а вдруг будет больно?

Но больно не было. Только щекотно немножко. Наташа даже хихикнула от щекотки.

Она не отрывала глаз от большого зеркала, которое стояло перед ней. В зеркале отражалась сама Наташа с волосами, которые постепенно уменьшались, и тётя-парикмахерша с гудящей машинкой в руках. Тёмные Наташины волосы, с таким трудом выросшие за зиму, теперь клочьями падали на плечи, скатывались на пол. Только спереди, надо лбом, оставалась ровная густая чёлка.

Раньше голова была круглой, как лохматый шар, теперь вдруг вытягивалась, становилась продолговатой. И всё лицо делалось каким-то не таким, мальчишечьим. Глаза и нос — те же, губы и щёки те же, а вот лицо не то. А всё потому, что волос мало. Они теперь не топорщились во все стороны, а лежали на голове смирно и красиво.

Когда волосы были приведены в порядок и аккуратно расчёсаны, тётя выполнила обещанное. Она помазала кисточкой самый маленький Наташин ноготок. Он сразу стал розовым и блестящим, как у мамы.

Из парикмахерской Наташа шагала весело и с гордостью посматривала на свой удивительный ноготок.

Но на другой день, придя из садика, Наташа вдруг потребовала:

— Мама, отмой мне ноготок.

— Что случилось?

— В садике все смеются надо мной и зовут «Розовый ноготок». Я не хочу, чтобы так звали. Меня ведь Наташей зовут, да?

 

КАРАСИК С ХИТРОГО ОЗЕРА

Весной мы с Наташей ходили на озеро удить рыбу. Забрасывали удочки то в одно место, то в другое. Рыбки почти всех червяков у нас съели, а на крючок не попались.

— Вот какие они хитрые, рыбки! — говорила Наташа.

Мы уже решили сматывать удочки. И тут вдруг — дёрг-дёрг! — поплавок запрыгал на воде. Клюнуло! Я сам чуть не заплясал от счастья. Но плясать было некогда. Я потянул удочку и вытянул рыбку — маленького карасика.

Наташа обрадовалась карасику, проворно схватила стеклянную банку, в которой раньше ползали червяки, зачерпнула воды и пустила его туда. Карасик завилял куцым хвостиком и стал тыкаться ртом в стекло.

— Рыбка на улицу просится, — сказала Наташа. — Она хочет поиграть со мной.

— Карасику на улицу нельзя, — предупредил я. — Он умрёт без воды. И кошку близко подпускать нельзя. Кошка съест его.

Мы несли банку с карасиком по улице, и все прохожие спрашивали:

— Где вы поймали такого хорошего карасика?

— На озере, где водятся хитрые рыбки, — отвечала Наташа.

Когда мы пришли домой и поставили банку на стол, карасик начал метаться — то всплывал вверх, то падал на самое дно.

— Не бойся, — успокаивала Наташа карасика. — Я тебя не обижу. Я не кошка. Мы будем дружить, да?

Вечером я увидел в воде рядом с карасиком рисовую кашу и два сухарика. На дне банки лежали яблоко и полкотлеты — всё, что осталось от Наташиного ужина. Рыбка, высунув губы из воды, тяжело дышала, глотая воздух.

— Что ты наделала! — заругал я Наташу. — Ведь рыбка задохнется. Быстро смени воду. Это не рыбкина еда. Ей нужны червяки, мухи и мошки.

Теперь Наташа прыгала по комнате и ловила мух. И нас с мамой заставила ловить.

В этот вечер мы все очень устали — гонялись за мухами для карасика.

Наташа звала карасика, как цыплёнка:

— Цып-цып, рыбка… Цып-цып, рыбка…

Карасик цыплячьего языка не понимал и потому равнодушно проплывал мимо.

Но стоило Наташе спрятаться, как рыбка сразу же набрасывалась на корм. Тогда Наташа посадила возле банки свою куклу:

— Смотри, Ляля, как карасик будет есть. А то он меня стесняется.

Перед сном Наташа долго рылась в игрушках. Вытащила всех своих котов — чёрного деревянного, с загнутым, как крючок, хвостом, тряпичного серого, без одного глаза, и белую, самую смирную кошку — из ваты. Завернула их в простынку и понесла в другую комнату.

— Зачем ты это делаешь? — спросил я.

— Чтобы кошки не съели моего карасика, — ответила Наташа.

 

МИШКА-ПОДЛИЗА

— А мы сегодня в зоопарк идём! — похвасталась Наташа своей подружке Ире. — Будем зверушек кормить. У меня полные карманы леденцов. Во какие пузатые карманы! Пощупай.

— Я тоже хочу в зоопарк. Но мама не пускает. Я плакала-плакала. Она всё равно не пускает.

— Ты плакса, вот тебя и не пускают. Я сегодня не ревела вовсе. С самого утра терплю. Вот меня и пустили.

В зоопарк Наташа пошла с мамой.

Хорошо в зверином городке! Там в клетках живут лисы и волки, зайчики и белки, обезьяны и птички. Слоны машут хоботами из-за высокой ограды. Морские львы ныряют в бассейне.

Эх, вот здесь бы построить домик и жить зимой и летом вместе со зверушками. Никогда бы не было скучно!

Захотела на бегемота взглянуть — пожалуйста!

Захотела на пони покататься — пожалуйста!

Захотела белым лебедям хлеба покрошить — пожалуйста, кроши сколько угодно! Никто не заругается!

А лучше всего построить дом возле клеток с медвежатами. С ними можно играть. На них можно ездить верхом. Их можно кормить молоком из соски. Они всё могут: и плясать, и подавать лапу, и даже шапку носить умеют. Наташа была в цирке и всё это видела своими глазами.

Здесь, в зоопарке, медвежонок совсем маленький. Бегает медленно, вперевалочку, как клубок катится. И всё время посматривает на ребят, которые облепили решётку. И на Наташу тоже посматривает своими добрыми глазами-пуговками. И лапу ей протягивает: здравствуй, мол, Наташенька, есть ли у тебя конфетка?

У Наташи есть леденцы. Она бросает за решётку один, другой…

Мишка подбегает к леденцам. Пододвигает их лапой к себе поближе, обнюхивает, слизывает языком. Потом подкатывается к самой решётке и встаёт перед Наташей на задние лапы. Смотрит внимательно-внимательно и ждёт ещё лакомства.

В карманах у Наташи пусто — последний леденец медвежонку отдала.

— Потерпи, мишенька, я тебе завтра ещё принесу! — обещает Наташа.

Она хочет рассказать ему о своих плюшевых медвежатах, которых она каждое утро кормит и поит, и о доме, который нужно построить в зоопарке, и о цирке, где медведи пляшут, как настоящие артисты.

Но он слушать не хочет. Раз нет леденцов — Наташа ему не нужна.

Фыркнув, мишка неторопливо ковыляет на другой край клетки. Там толстощёкий мальчик протягивает ему кусочек сахару. Мишка с радостью принимает подачку и облизывается.

У мальчика на ладони белеет ещё один сладкий комочек. Мишка ждёт не дождётся, когда ему бросят сахар. Он поднимается на задние лапы, мотает головой. Глаза у него просящие, жалобные.

Наташа зовёт его к себе. Но он даже не оборачивается. Мишка видит лишь толстощёкого мальчика и его сахар.

Наташа обиженно надувает губы и тянет маму за рукав:

— Пойдём отсюда, мамочка. Этот мишка нехороший. Он подлиза. Только за конфетки служит. Пойдём лучше к обезьянам — они прыгают просто так.

 

СЕМИЛЕТКА

Сегодня Наташе исполняется ровно семь лет. Мама сказала, что это круглая дата и что Наташа скоро пойдёт в школу.

— Цифра «семь» вовсе и не круглая, — не согласилась Наташа. — Круглым бывает только ноль.

— Да, круглым бывает только ноль, — поддакнула мама. — Но я не о цифре говорю. Я о твоих годах. Семь лет — это много, целая семилетка! У каждого человека своя семилетка. Проживёшь семь годиков и начинаешь думать, хорошо прожил их или так себе. Это для того, чтобы в следующую семилетку ничего плохого не делать, а жить только хорошо.

— А я как прожила? Так себе?

— Нормально. Как все дети живут. Только часто плакала и озорничала. Это плохо.

— Школьники и то плачут. А у них семилеток больше, чем у меня. Я сама видела — взрослому мальчику придверило пальчик, и он ревел.

— Он плакал потому, что ему было больно. Ты же плачешь даже тогда, когда тебе совсем не больно.

— В новую семилетку я буду плакать, только когда больно.

На день рождения пришли три Наташи и соседка Ирочка. Ирочка была вся в бантиках — два на голове и один на платье.

Три Наташи сели рядом: Наташа с косичками, Наташа с веснушками и без косичек, Наташа в очках и с одной косичкой.

Именинница Наташа удобно устроилась за столом на самом видном месте. Поскольку у неё не было ни бантиков, ни косичек, она хвасталась своим новым платьем, на котором цветов больше, чем на клумбе.

— Я сегодня семилетка и потому такая цветистая! — объявила Наташа. — Мне ещё платье подарят, когда новая семилетка будет. Я должна о ней сейчас думать, чтобы она была хорошая.

— Мы все шестилетки и семилетки, — серьёзно сказала Наташа в очках, пододвигая к себе поближе блюдце с самым большим куском торта. — Мы все должны думать. Думать и думать, пока голова не устанет. А то скоро в школу пойдём — думать будет некогда.

— В школе ещё больше думают, — тряхнула косичками сидевшая по соседству другая Наташа. — Мне сестрёнка говорила: кто в школе у них не думает, тому учитель двойку ставит. За двойку мама сестрёнку ругает.

Маленькая Наташа с веснушками измазала сладким тортом свой курносый нос. Веснушек не стало видно. Ей хотелось тоже что-то сказать. Но мешал торт. Он застревал в горле. Кое-как проглотила. Теперь говорить стало свободнее.

— Вот-вот. Ругается. Моя мама всегда ругается. Вот-вот, — затараторила она. — Спать не ложишься — ругается. Окно разобьёшь — ругается. Лягушонка принесёшь домой — и то ругается. Весь день ходишь обруганная. Вот, вот.

— Тебя правильно ругают, — сказала Ирочка, поглаживая бант на груди. — А меня мама ругает за слёзы.

— Не плачь — вот и не будут ругать! — вставила Наташа-именинница. — Одну семилетку проплакала, и хватит. Другую семилетку проживём без слёз.

— Как же, проживёшь! Слёзы сами так и лезут из меня. Мама даже сказала, что принесёт ведёрко, чтобы копить мои слёзы, А ещё сказала, что мои слёзы бесполезные и солёные. Будто бы ими даже цветы нельзя поливать.

— Плакать нужно, только когда больно, — повторила именинница мамины слова. — Просто так плакать неинтересно.

За окном почернело. Пришла пора расходиться. От громадного торта на блюдечках остались одни крошки да отпечатки детских пальцев.

Наташа проводила гостей до двери.

— Ну вот и началась твоя новая семилетка, — сказала мама. — Семилетка без слёз. Не так ли?

— Так, — ответила Наташа.

Без гостей в доме скучно. С куклой Лялей играть не хотелось. Спать тоже не хотелось. Чем бы заняться? Наташа решила, что сейчас самое время покрасить полы. Мама ещё в прошлое воскресенье купила жёлтую краску в банках. Наташа потихонечку проскользнула на кухню, схватила кисть с банкой и побежала в спальню. Но в дверях столкнулась с мамой.

— Почему у тебя краска?

— Пол красить, чтоб красивее был.

— Не твоё это дело. Положи банку на место. И ложись спать.

Слезы сами подкатывались к глазам. Но Наташа сдерживала их. Ведь плакать нужно лишь тогда, когда больно. А ей совсем не больно.

Наташа прижала к груди банку и хотела проскочить в спальню. Невзначай ударилась головой о дверь. Чуть-чуть ударилась, совсем небольно, чтобы плакать.

Тогда она стукнулась ещё раз, посильнее. Стало больно. Наташа заревела.

Мама горестно посмотрела на свою дочь:

— Так начинается твоя новая семилетка. Что-то будет дальше?