Наконец журналисты получили разрешение посетить одну из двух далеких планет, куда в свое время переселили часть жителей Земли. Вот уже тридцать лет доступ к планетам был закрыт, Никаких официальных сообщений. Только слухи. Кое-кто утверждал, что население планет вымерло, не выдержав непривычных условий. Виновником считали профессора Гессеринга, автора и руководителя засекреченной программы.

На космодроме нам представили экскурсовода, седого мужчину по фамилии Гессеринг. Не без труда, но мне удалось занять место рядом с ним. Улучив момент, я спросил его:

— Простите, вы родственник т о г о Гессеринга или просто однофамилец?

Он усмехнулся:

— Я т о т.

— Как? Вы автор «Программы Гессеринга»?

— Да. — Он снова усмехнулся. — Любопытно, что вы рассчитываете там увидеть?

— Говорят о человеке нового типа…

— Слухам надо верить, — сказал он. — Они всегда достоверны… Хотя часто бывает наоборот.

И он начал рассказывать.

Тридцать лет назад в связи с перенаселением Земли начались поиски планет с подходящими для жизни природными условиями. Вскоре были найдены две такие планеты. Они вращались вокруг далекого солнца на близких орбитах.

— Это натолкнуло меня на любопытную мысль, — задумчиво продолжал Гессеринг. — Я нисколько не сомневаюсь в том, что альтруизм является помехой на пути прогресса, — и решил отделить эгоистов от альтруистов, поселив их на разных планетах.

— Но как вы установили, кто есть кто?

— Это совсем несложно. Видите ли, переселению подлежали только бездетные супружеские пары. Когда они прибывали на межпланетную станцию, своего рода перевалочный пункт, мужчин отделяли от женщин. Каждой группе говорили, что произошла авария: взорвались баллоны с кислородом, и теперь все вместе они не смогут ни вернуться обратно на Землю, ни отправиться дальше. Поэтому каждой паре предстоит сделать выбор, кто из супругов продолжит полет, кто останется на станции, обреченной на гибель. Мужчинам говорили, что решают мужья, а женщинам — что жены.

Альтруисты выбрали, конечно, смерть себе. Если же их супруги жертвовали ими, мы говорили альтруистам, что те уже погибли. И отправляли их на Альтрус. Так назвали планету альтруистов. Другую — Эгос. Конечно, не обошлось без слез и истерик, но нас оправдывало то, что человек освобождался от спутника жизни, вынесшего ему смертный приговор. Супруги, дарившие жизнь друг другу, оставались вместе.

— А если оба эгоиста отреклись друг от друга?

— Их отправляли вместе на Эгос, — усмехнулся Гессеринг.

— Как и в жизни, в вашем эксперименте пострадали именно альтруисты. Ведь они оплакивали своих мнимо умерших жен и мужей!

— Не бывает экспериментов без побочных явлений. Зато какое будущее их ожидало — общество альтруистов! Я предсказывал, что лет через тридцать Эгос и Альтрус будут существенно отличаться друг от друга. В результате ожесточенной борьбы эгоистов на Эгосе образуется мощное индустриальное общество, а на Альтрусе нечто подобное «Утопии» Томаса Мора. Но оказалось, что я в самом начале допустил просчет. Я предполагал, что большинство переселяемых попадет на Эгос — по сути дела, все люди эгоисты. Думал, что на Альтрусе окажется в лучшем случае десятая часть. Споров в комиссии было немало. Остановились на том, что после первой тысячи пар выяснится закономерность, а дальше посмотрим. Для начала построили на Эгосе девять стандартных городов, на Альтрусе один. А число распределилось почти поровну. Я принялся детально разбирать данные эксперимента и выяснил, что, как правило, в парах если один супруг был эгоистом, другой оказывался альтруистом. Я даже сформулировал первый закон Гессеринга: «Эгоисты женятся на альтруистках, альтруисты на эгоистках». Это статистическая закономерность. Она дает о себе знать лишь при большом количестве супружеских пар. Иногда в браке состояли двое эгоистов, но редко. Кстати, это легко объяснить. Альтруизм — потребность жертвовать. Эгоизм требует жертв. Лишь сочетаясь друг с другом, эгоист и альтруист могут жить в соответствии со своей натурой.

— Но почему же ваша программа провалилась? — спросил я.

— Мы построили на Альтрусе дополнительно несколько городов и получили две планеты с одинаковой численностью населения. У меня была заветная мечта — дожить до того времени, когда результаты эксперимента будут налицо. Но не зря говорят: бойся дня, когда сбудутся твои мечты…

— Что же случилось?

— А вы сами не догадываетесь?

— Население вымерло?

— Почему вы так думаете? — удивился Гессеринг.

— Но вы же сами сказали, что эгоисты женятся на альтруистках, а альтруисты жаждут иметь спутницей жизни эгоистку…

— Нет. Эгоисты поневоле переженились с эгоистками, альтруисты с альтруистками.

Корабль стал снижаться. Журналисты прильнули к иллюминаторам.

— Если бы они знали, какое их ждет разочарование, — вздохнул Гессеринг.

Он поднялся и пошел к выходу. Я последовал за ним.

— Вы так и не сказали, что же все-таки…

На его лице появилась знакомая усмешка:

— Эгоизм и альтруизм не являются наследственными качествами, как, например, цвет глаз или темперамент. Как вы думаете, кого вырастили альтруисты? Закоренелых эгоистов. Конечно, если рассматривать статистически. Иногда случалось, что их дети вырастали альтруистами, но очень редко. Потомки эгоистов, привыкшие заботиться и о себе и о своих родителях, выросли альтруистами. Теперь те и другие вновь перемешались.

Люк открылся. Мы с Гессерингом стояли на трапе. Вид, открывшийся взору, удивительно напоминал земной ракетодром.

— Это Эгос или Альтрус? — Спросил я.

— Я тоже хотел бы это знать, — ответил он и начал спускаться по трапу.