Подобные вечеринки богачей всегда отличались завидным однообразием и скукой. Сначала как бы шла «официальная» часть, когда все присутствующие знакомились, или обменивались новостями, затем мужчины могли остаться в зале играть в покер, а дамы поднимались наверх, в свою обитель, чтобы сплетничать о мужьях, или же болтать о моде. Когда разговоры и игры завершались, гости и хозяева баловали себя всевозможными фруктами, плавали в бассейне, или еще что… Подобных вечеров Рика на своей жизни повидала, и не сказать, что была от них в восторге. Ей было скучно, так как публика не всегда соответствовала её запросам, которые могли показаться слишком заниженными. Девушке зачастую приходилось натягивать на лицо самую лицемерную маску из всех возможных, и убежденно лгать всем, что у неё все отлично, жизнь похожа на сладкую вату, а сама она ни в чем не нуждается. В такие моменты Рика думала, что лучше бы сейчас проводить время с друзьями, где-то отрываясь, чем тратить его впустую на бессмысленные разговоры с теми, кто гораздо старше её. Молодости никогда не понять старость…

Но ей пришлось уступить мужу и поехать с ним к тем, якобы, друзьям, о которых он говорил. Хотя она и не сообщила ему о своем решении, в глубине души Рика понимала, что тот не стерпел бы отказа, и даже её хамство воспринял за согласие. Решив, что над гардеробом она подумает завтра, девушка легла спать, морально подготавливаясь к очередному выходу в свет, где надо будет играть роль любящей супруги. С одной стороны это было несложно, а с другой — холодность мужа иногда поражала её до глубины души. Однако, с чего бы им играть в любезности, когда нет поблизости хоть кого-то, кто оценит их игру?

Утром, дождавшись, пока Алекс уедет по делам, девушка обзвонила подруг, предупредив, что выходные в Италии переносятся неизвестно на какой срок. Уладив это нехитрое дело, она принялась складывать вещи к уик-энду в незнакомом кругу людей. Компания компании рознь, Рика совершенно не знала, чего стоит ожидать от этого сборища. В принципе, в женском обществе на извечные темы о моде и мужчинах общаться можно было, однако от подобных разговоров она сильно уставала. Да и на каждую новую встречу надо запастись свежими сплетнями, полистать журналов в поисках самых популярных трендов сезона, а так же придумать, как именно описывать достоинства своего мужа и любовь к нему. Отличная работа для женщин из так называемого «высшего общества», но девушка себя к ним не причисляла. Ей было жаль убивать время подобным образом, хотя образ глупой куклы очень подходил той, которую полностью обеспечивает муж.

Размышляя о своем, она медленно выбирала одежду для поездки, не забыв перед этим просмотреть погоду на выходные. Синоптики обещали тепло, но прохладные ночи. В итоге в небольшой чемодан Рика бросила спальный комплект, свободного покроя брюки, легкую кофту, купальник и сарафан. Наверх еще полетел небольшой сундучок с косметикой и бижутерией.

Ближе к вечеру девушка надела новенькие джинсы, шелковый топ с завязками на шее, туфли на высоком каблуке и принялась ждать Алекса, не переставая размышлять о том, что ждет её вечером. Но в одном она была уверена — в обиду муж её не даст, ведь тогда он лишится своей ширмы и прикрытия для темных дел. Бывали уже случаи, когда его вмешательство спасало самоуверенную девчонку от серьезных последствий.

От нечего делать, она взяла со стола их свадебное фото в невероятно красивой рамке. Несмотря на то, что свадьбу считают самым счастливым днем в жизни, улыбалась Рика слегка натянуто, хоть и пыталась изображать бескрайнюю радость, но если бы девушка в тот момент плакала, слёзы были бы отнюдь не от счастья. Но, что ни говори, выглядели они потрясающе. Красивые, молодые, хоть Алекс опережал супругу в возрасте на пять лет, и все, кто видел этот снимок, не могли налюбоваться.

В тот день все было не так, как всегда, и даже Ал, который всегда следовал советам своего товарища, накануне торжества прогнал его, и сам подобрал галстук под костюм и не разрешил никому ничего соорудить из его несколько длинных черных волос.

Но у Рики перед свадьбой не было ни капли волнения — не по любви же замуж…

Стук в дверь отвлек её от воспоминаний и девушка, поставив фото обратно на столик, крикнула «Войдите».

Неудивительно, но на пороге стоял муж. Окинув быстрым взглядом комнату, он заметил чемодан на кровати, разбросанную одежду, которая явно не прошла отбор. Удовлетворенно отметил про себя, что жена уже собрана, но ничего не сказал насчет этого.

— Мы уже едем, будь добра спуститься вниз к машине, — обычным, бесцветным голосом произнес мужчина.

— И даже не дашь мне минут десять, чтобы убрать этот бардак? — удивленно подняла бровь Рика, застегивая замок на чемодане.

— Нет, прислуга уберет. Я же зачем-то ей плачу, так пусть исполняет свои прямые обязанности.

Вздохнув, она взяла чемодан и последовала вниз за Алексом. Без лишних слов они погрузили свои вещи в багажник, и так же без слов выехали за територию своего дома. Всю дорогу к особняку "друзей" Рика смотрела в окно, пытаясь запомнить путь, и сориентироваться, куда они едут. Но после пятого поворота сбилась со счета. Прошло не так много, но и не мало времени и вскоре за деревьями показались верхушки загородных домов…

Алекс притормозил перед воротами огромного особняка и, спустя пару минут, пока охрана сверялась со списком приглашенных, они въехали на территорию. Впервые Ри видела столь красивый дом. Кажется, он был куда больше их, где они жили с Алексом. Однако не успела толком его разглядеть, как к ним спустилась женщина, возрастом немного старше её самой — лет на десять.

— Ох, Алекс! Вы приехали!

Дама улыбалась столь искренне, что паре стало слегка неудобно.

— Здравствуй, Элен, ты великолепна как всегда, — слегка поклонился ей мужчина, целуя поданную руку.

Хозяйка дома, лишь кокетливо улыбнувшись, коснувшись наманикюреными ногтями бриллиантового колье.

— А ты как всегда галантен! А с тобой, я так понимаю, твоя молодая жена… ну наконец-то мы её увидим! Нехорошо, ой как нехорошо прятать такую красавицу от мира, — шутливо пригрозила пальцем она и пристально взглянула на девушку.

— Он слишком обо мне заботится, словно я маленькая, — звонко засмеялась девушка, сделав шаг навстречу ей. — Меня зовут Рика.

— Какое чудесное имя, а я, как ты догадалась, Элен, и мне очень приятно принимать вас в своем скромном жилище! Проходите, друзья!

Уже в огромной гостиной их встретила прислуга и проводила в комнату, которую паре выделили на эти выходные. Стоило им остаться наедине, как Ал впервые за столько времени искренно засмеялся: его жена, только переступив порог спальни, упала на кровать, не переставая бормотать.

— О боги, Алекс! Она же сумасшедшая… Как ты можешь общаться с такими людьми? Ты видел?! Она же смотрела на меня, как удав на кролика!

— Успокойся, это еще не все. Будет как минимум восемь человек, найдешь с кем общаться… — хмыкнул он, и принялся развешивать в шкафу свою одежду.

— Если я до вечера никого не убью, — прошипела девушка, прикрыв глаза.

— Это моя прерогатива, — холодно заметил мужчина.

Оставив его фразу без ответа, Рика вытащила из своего чемоданчика сарафан, намереваясь переодеться к ужину, ведь на часах было уже семь вечера. Раздеваться перед ним она не стеснялась, давно привыкла, что мужчина относится к ней чуть лучше, чем к тому же шкафу, например. По-настоящему он любил только оружие.

— Ну, что, готова покорять моих друзей? — повернулся он к ней, закончив раскладывать свою одежду.

— Еще как, только бы они меня не съели, — фыркнула Ри, поправляя шлейки сарафана.

— Не переживай, за ужином покормят, и вряд ли они захотят есть столь костлявое тело, — пожал плечами Алекс, и вышел из спальни.

Девушка очень пожалела, что они не дома — можно было бы попробовать приструнить нахала, а так придется играть роль влюбленной дуры. Вздохнув, она пошла следом за мужем, мысленно подготавливая себя к самому худшему.