Это будет моя восьмая серьезная экспедиция, и к 52 странам, в которых мне до сих пор пришлось побывать, прибавятся еще сразу б государств.
Э. Хемингуэй в повести «Зеленые холмы Африки» писал так: «Всю свою жизнь я любил страны; страны всегда лучше, чем люди». Я тоже так думал тогда, когда начал путешествовать по свету, но теперь, когда так много пройдено и увидено, я предпочитаю изучать не то, что создано людьми, а то, что сотворил Бог.
Разве можно забыть красоты долины Кулу в Индийских Гималаях или сияющую вершину Аннапурны в Непале? А джунгли Амазонки или Меконга? Нет ничего фантастичнее пейзажей залива Халонг во Вьетнаме! А что скажет тот, кто видел пустыню Наска, залив Паракас или озеро Тити-Кака в Перу?
Но вот когда меня прежде спрашивали, бывал ли в Африке, я всегда отвечал — нет, так как не считаю Египет «настоящей» Африкой. И вот теперь предстоит пройти тысячи километров от самого юга континента до экватора.
Полгода подготовки, три месяца оформления документов, изучения справочников, карт и специальной литературы.
Неделя до старта, а до сих пор нет виз в Ботсвану и Малави. Но остановить нас уже невозможно.
Мы — это четверо русских мужиков из Москвы. К опытным авантюристам (я и Паша Нургалиев) в этот раз присоединился начинающий экстремальщик Юрик Евграшов. Четвертого участника мы пока не знаем. По сути дела — случайный попутчик, путешественник-одиночка.
Фирма из ЮАР «Карибу сафари», которая разработала для нас маршрут и предоставит на месте походное снаряжение и проводников-рейнджеров, ждет нас в Йоханнесбурге 2 июля.
Группа единогласно решила выбрать экстремальный вариант сафари: полевые лагеря, свои палатки и спальники, туристский рацион питания, полное самообслуживание, армейский грузовик-вездеход. Поступили так не только потому, что это в четыре раза дешевле, чем ночевки и питание в кемпингах или на гостевых фермах. Хочется «окунутся» в Африку, максимально слиться с ее природой и почувствовать себя, хоть ненадолго, ее частичкой.
Мой кофр с фото- и видеоаппаратурой весит 10 кг. Пришлось взять с собой 3 мощных аккумулятора, так как электроэнергии в наших походных лагерях не будет. Из-за перевеса багажа пришлось даже сменить теплый спальник на летний. А ведь в Африке сейчас зима, и в пустыне Калахари нас ожидают ночные заморозки.
Наличные доллары США, которые находятся в достаточно свободном обороте во всех странах Африки, нам пришлось разменять на мелкие купюры — из-за большого количества подделок бумажки по 100 долларов там не принимают даже банки. Также не годятся для нашего сафари пластиковые карты и дорожные чеки.
А вот что нам очень потребуется, так это здоровье. Мы предупреждены, что на протяжении всего маршрута не будет никаких медицинских учреждений. И поводов испортить свое здоровье будет предостаточно.
Наши международные прививочные сертификаты, которые проверяются на африканских границах, уже полны печатей. В Африке много всяких тропических лихорадок, а малярия стала настоящим бичом. В справочнике прочитали, что профилактику ее надо начать за неделю до поездки и продолжать все дни, включая целый месяц после возвращения домой.
Если бы вы знали, с каким трудом нам удалось достать в Москве четыре пачки делагила! Пришлось также привиться от желтой лихорадки, холеры, брюшного тифа, гепатита и полиомиелита.
Но несмотря на эти «прелести», оказывается, есть много людей, желающих эмигрировать в Африку. Поэтому без обратного билета туда не пускают, как и без достаточного количества наличных денег, о которых спрашивают на границах. Видно, многие уже хотят бежать от цивилизации к дикой природе.
Да и сами африканцы поняли, каким богатством они обладают, поэтому и цены на поездку «крутые», и охота почти повсеместно запрещена, и вывозить нельзя изделия из кож, кости, кораллов и раковин.
Еще один плюс: Африка становится некурящей территорией. Во всяком случае, на всех заповедных территориях и в национальных парках курение запрещено.
А вот с революционным духом там по-прежнему все в порядке. Перевороты — обычное дело, а потому наемников из разных стран — хоть отбавляй. Поэтому, по требованию хозяев, нам пришлось отказаться от удобной камуфляжной одежды, так как в буше запросто могут подстрелить, не спрашивая документов.
Да и в городах полно криминальных элементов. И хотя мы практически не будем в них заезжать, ухо надо держать востро: деньги ведь все наличные.
Вспоминаю, как в столице Перу — Лиме с одного из нас у всех на виду отверткой сорвали с руки часы на металлическом браслете. А в Бангкоке, на крокодильем шоу, мы были свидетелями того, как идет массовая «зачистка» карманов увлеченных зрелищем туристов. Причем бригадир производил наводку и корректировку по рации.
Впрочем, нештатные ситуации — это и есть те изюминки путешествия, которые так любит настоящий турист. А экстремальное сафари всегда сулит непредсказуемый вызов обстоятельств, и у его участников должен быть вкус к приключениям и желание встретиться с неизбежными трудностями. И за этим тоже мы едем в Африку.
Нас ждут ЮАР, Ботсвана, Замбия, Малави, Танзания с островом Занзибар и Кения.