Ей казалось, что прошли века, прежде чем она оказалась одна. Вся галдящая компания наконец-то удалилась, плотно прикрыв за собой дверь, и Гвендолен смогла наконец-то медленно и осторожно подняться с постели. Требовалось срочно найти туалет. Немедленно!

«Кто не торопится, тот не опаздывает!» — этот славный девиз девятнадцатого века она повторила самой себе несколько раз. Уже три раза подряд двери, которые она определяла, как необходимые ей, оказывались дверями стенного шкафа, гардеробной и еще одного стенного шкафа. Взявшись за ручку четвертой, Гвен подпрыгнула на месте.

— Тебе нельзя вставать!

Она повернулась так резко, что в голове взорвался пожар боли, тошнота подступила к горлу, ноги подкосились. Высокий смуглый красавец стоял прямо перед ней.

— Ты же ушел!

Соболиная бровь иронически изогнулась, но Гвен было плевать и на очевидную несостоятельность собственного утверждения, и на синеглазого бандита.

Если она просто поднимет руку, то сможет коснуться его груди...

Гвен судорожно сглотнула и поспешно отвела глаза в сторону. Убийственно действовал на нее этот мужчина, что тут поделаешь. От него исходила темная волна чувственности, накрывавшая Гвен с головой в считанные секунды. За свою жизнь она теперь не опасалась, но вот рассудок... Родриго Альба по степени воздействия на Гвендолен Ричвуд, был сравним с зарядом тока в тысячу вольт.

— Я думал, ты спишь.

Она скрестила руки на груди и выпрямилась. Могучим усилием воли отогнала видение — они с Родриго просыпаются в одной постели — и возблагодарила провидение за прекрасную, длинную и абсолютно непроницаемую ночную рубашку.

— Итак, ты думал, что я сплю... Зачем тогда пришел? Подоткнуть одеяло? Вытереть испарину с пылающего лба? Или ты поспорил на тысячу, что я сплю, и пришел удостовериться в этом?

— Между прочим, я предлагал больницу в качестве альтернативы...

— Никогда! И рентген я делать не собираюсь!

Близкие знали, КАК Гвен ненавидит больницы и всевозможные процедуры, знали и причину этой фобии, но рассказывать обо всем Родриго Альба она не собиралась.

— Провести ночь в больнице из-за небольшого ушиба головы — чушь!

— Доктор признал этот небольшой ушиб серьезной травмой, и мне не хотелось бы стать причиной...

— Ты уже ею стал, так что не надо изображать мировую скорбь по поводу моего здоровья!

— Кстати, доктор велел отмечать признаки взвинченного поведения, отклонения от нормы и все такое. Без твоей помощи мне не обойтись. Это твое обычное поведение, или пора начинать волноваться?

— Очень смешно! Так я и поверила, что ты взволнован. Да ты ждешь, не дождешься, чтобы мне стало хуже! Я вынуждена тебя разочаровать — мне гораздо лучше!

Родриго не обратил на эти детские выходки ни малейшего внимания и продолжил ворковать, словно мать-голубка над птенцом:

— Разумеется, это не так. Я уже сказал, что чувствую себя ответственным за твое состояние, да и кто же еще о тебе позаботится, твоя мать, что ли?

— Оставь в покое мою мать! Не все умеют быть хорошими сиделками, только и всего. Кстати о сиделках, даже если бы они мне понадобились, я бы ни за что не согласилась на твою кандидатуру!

— Если бы был выбор, возможно, но сейчас в твоем распоряжении только я, кстати, у меня прекрасная иммунная система, и я практически не могу заразиться.

Гвен совершенно против воли представила этот аристократический нос сопливым и распухшим, а синие глаза — тусклыми и слезящимися. О, тогда бы он не вызвал у нее никаких чувств, кроме, возможно, легкой и чуть брезгливой жалости!

— Как жаль. Впрочем, такие, как ты, не болеют в одиночестве. Стоит вам щелкнуть пальцами — и толпы сиделок будут опекать вас...

— Нас? Такие, как мы?

— Богатые лентяи.

— Богатство — вещь относительная. В глазах многих ты бедна, как церковная мышь, в глазах других — непомерно богата, причем последние в большинстве своем считают, что ты богата совершенно несправедливо, забывая при этом, что ты обязана всем своему собственному образованию и...

— А откуда это тебе известно о моих профессиональных успехах?!

— Твои родители гордятся тобой.

— О Боже! Наверное, папа наговорил...

— Мама тоже, хотя ее, как я понял, больше устроило бы твое удачное замужество.

— По-твоему, удачное — значит, выйти за богатого?

— Нет, не по-моему, а по мнению твоей мамы. Значит, ты ревниво относишься к своим успехам? Тебя бы задело, если бы их приписали твоему происхождению?

— Разумеется! И я не понимаю иронии в твоем голосе! Видимо, это потому, что тебе самому больше приходилось полагаться на знатность, а не на... Почему ты опять улыбаешься?

— Завидую такой страстности. Я, видишь ли, никогда не был склонен к бурным объяснениям. Я очень спокойный человек.

Здесь воображение Гвен снова заработало. Уже через пару секунд она могла с уверенностью сказать, что совершенно не представляет себе идиллическую картину того, как они с Родриго сидят вечером перед телевизором, он дремлет, она в бигуди... Господи, какая чушь! Во-первых, с чего это они сидят рядом?!

Во-вторых, Родриго Альба, несмотря на его признания о спокойном характере, прямо-таки излучал энергию и жизненную силу. Гвен вздохнула и насупилась.

— Прошу прощения. Вношу поправку. Богатый трудоголик.

— По-моему, наш разговор становится похож на театр абсурда. Давай на время оставим мое финансовое положение в стороне и вернемся к началу. Вначале было слово доктора, и оно гласило, что ты должна лежать в постели весь день.

— Одна проблема — мне нужно в туалет. НЕМЕДЛЕННО!

Она думала смутить его этим — так она ошибалась! Родриго Альба кивнул с королевским спокойствием и даже, можно сказать, величием. Гвен последовала за ним, мрачно бурча под нос:

— ... и кстати, я понимаю, что ты хозяин этого... этого всего, но было бы куда лучше, если бы ты не врывался без спроса в комнаты гостей...

— Может, мы обсудим это попозже? Ты собиралась... э-э-э... следующая дверь, вниз по лестнице.

Гвен поплелась по лестнице, продолжая бурчать:

— ... куда бы я ни пошла, он тут как тут! Можно подумать, я ему понравилась...

— А этого не может случиться?

Гвен застыла на месте, осмысливая услышанное, а затем торопливо нырнула в нужную дверь. Вслед донесся довольный смешок, и Гвен Ричвуд немедленно почувствовала потребность ответить на вызов. Взлохмаченная белокурая голова высунулась в приоткрытую дверь ванной, и Гвен яростно выпалила:

— Не может!!!

Она захлопнула дверь и в изнеможении привалилась к стене. Впрочем, на губах у нее играла улыбка, так, словно эта небольшая стычка принесла ей истинное удовлетворение.

Через несколько минут Гвен возвращалась из ванной, освеженная, и кипящая гневом.

Родриго за время ее отсутствия подтащил ближе к кровати удобное кожаное кресло и сидел в нем, потягивая из высокого бокала минеральную воду со льдом. Гвен смерила его убийственным взглядом и нырнула под покрывало.

— Ты должен был мне сказать!!!

— Сказать... что именно?

— Что эта чертова ночная рубашка абсолютно прозрачная, вот что!

— Я не знал, а вот сейчас увидел. Дивное зрелище. Кстати, доктор вообще сказал ее не надевать. Раньше я не смотрел, правда.

— Ха-ха!!

— Я не шучу.

— Да ладно! В любом случае, ты наверняка разглядел и понял, что на фотографиях не я.

— Фото... ах, на фотографиях! Да, признаюсь, меня сбил с толку необычный цвет волос. А так, ты, конечно, не модель.

Странно, но ее задели эти слова.

— Жаль, что ты не рассмотрел этого раньше. Обращался со мной, словно с подружкой гангстера.

— Ну, знаешь, не только я ошибся на чужой счет.

Гвен вспомнила всю эту историю и неловко поежилась. На редкость глупо все вышло, надо это признать.

— Ну, ты-то дал мне повод так думать. Очень убедительно выглядел в роли налетчика.

— Немного напора, нагнетание обстановки — у настоящей подружки гангстера я бы многое смог выведать. А вот у тебя — вряд ли.

— Ты специалист по выбиванию информации?

Странно, а вот теперь он рассердился и даже расстроился. Непроницаемое лицо исказила странная судорога, а хуже всего то, что Гвен почувствовала себя виноватой.

Через секунду Родриго почти справился с собой, но в голосе все еще звучала горечь.

— Необязательно быть экспертом, чтобы понять, какая женщина перед тобой стоит. Ты не из тех, кто позволит себя скомпрометировать.

Гвен подозрительно уставилась на Родриго. Комплимент стал неожиданностью, но особенной радости не принес.

— Спасибо за столь высокую оценку моих достоинств, но фотографии все еще у тебя.

— Они в безопасности.

— Но они мои!

Синие глаза с интересом смотрели на сердитое бледное личико Гвен, закушенную нижнюю губу...

— Мы поговорим об этом завтра утром, когда ты, как следует выспишься и почувствуешь себя лучше. Если тебе что-то понадобится — я в соседней комнате, поработаю немного и лягу спать, но ты все равно...

— Мы поговорим об этом прямо сейчас!!!

Гвен почувствовала себя почти здоровой — от злости. Как она могла забыть, что перед ней сидит враг! Красивый, обаятельный, сексапильный и сногсшибательный — во многих смыслах этого слова — враг!

Враг невозмутимо оглядел Гвен и изрек:

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— А мне плевать, что ты думаешь по этому поводу!

Родриго кивнул и кротко заметил, придвигая кресло еще ближе:

— Что ж, как скажешь. Доктор велел не волновать тебя, а то приступы неконтролируемой агрессии... Знаешь, недвижимость все-таки жалко, если что... молчу, молчу! Вернее, излагаю свои соображения — и только. Так вот, я полагаю, что ты забралась в домик Гонсалеса, так скажем, работая на кого-то. На свою сестру, верно?

— Я не забиралась! Дверь была отперта!

— ... А ее, в свою очередь, шантажировал Гонсалес. Он ее любовник?

— Нет, он не ее любовник, он просто...

Гвен смешалась, не зная, что сказать. Она знала свою сестру, но для всех остальных ответ напрашивался слишком очевидно. Даже Святая Простота усомнилась бы в невинности отношений Лиззи и Рауля Гонсалеса.

Родриго кивнул, неожиданно приходя ей на помощь:

— Большого ума тут не надо. Твои родители успели рассказать достаточно. Младшая мисс Ричвуд из тех, кто любит, чтобы им прислуживали и угождали, восхищались ими, носили на руках и решали за них все проблемы. Твоя мать назвала ее «своей птичкой и душенькой» и похвалилась, что она никогда в жизни не тратила времени на «дурацкую карьеру».

Гвен покраснела и потупилась. Аннабел Ричвуд вовсе не была таким уж чудовищем, просто... просто Лиззи всегда походила на живую, веселую, симпатичную куклу, и уж ее (и Гвен) родители не были рабочими и швеями! Бедная мама...

— Ты ничего не знаешь о нашей семье и не можешь...

— Верно. Не могу. Но, видишь ли, иногда разные семьи очень похожи между собой...

На этот раз синие глаза смотрели куда-то вдаль, и Гвен снова уловила горечь и тоску в низком, чуть хриплом голосе Родриго.

Внезапно он снова посмотрел на Гвен и улыбнулся чарующей, открытой и светлой улыбкой.

— Сними ты эту хламиду! Я уже ухожу, а в ней ты снова заболеешь.

— Я уже здорова.

— Я бы не сказал. По-моему, ты, скорее, еле жива, но это дело вкуса.

Странное дело — только что Гвен была готова спорить и сражаться, но эти желания куда-то испарились. Она, словно очарованная звуками этого голоса, накрылась покрывалом и неловко стянула с себя ночнушку.

Следующий эпизод был родом из ночных кошмаров любителя слезливых мелодрам.

Родриго Альба деловито взбивал ей подушки.

Затем, он помог ошеломленной Гвен улечься на них и заботливо — честное слово! — поинтересовался:

— Тебе удобно?

Она смогла только потрясенно кивнуть, а потом веки ее стремительно налились свинцом. Уже засыпая, Гвен пробормотала, совершенно детским голосом:

— Если я кому-нибудь расскажу об этом, мне не поверят... Но ты не бойся, я никому не расскажу...

Она еще успела заметить, как пристально он смотрит на нее, и от всей души пожелала самой себе выглядеть хоть чуточку похожей на болеющую Лиззи: такой же трогательной, хрупкой и хорошенькой. После чего сон стремительно захлестнул ее, поэтому последних слов своей добровольной сиделки Гвендолен Ричвуд, к сожалению, не расслышала.

Родриго Альба осторожно поправил покрывало и легко провел рукой по серебристым локонам спящей девушки.

— Я и не боюсь... принцесса. Спи спокойно.