До того как мы начали встречаться с Пенни, никто не пускал обо мне слухов, и так же было после того, как она меня бросила. Но теперь, приведя на танцы незнакомую девушку, я вновь стал объектом интереса. Ребята говорили обо мне и о той девушке.

На испанском Пенни уже несколько недель садилась вдалеке от меня, но сегодня вновь уселась рядом:

— Привет, Ривер! — Она махнула рукой как раз в тот момент, когда мистер Фернандес откашлялся и сказал: «Buenos dias, amigos».

Я виновато пожал плечами.

Пенни всегда очень подолгу копалась после уроков — каждый карандаш, каждый ластик имел свое место, — но, когда я встал, она мигом побросала все в свою сумку и последовала за мной в коридор.

— Привет! — улыбнулась она.

— Привет! — буркнул я.

— Весело было в пятницу?

— Да, весело.

— Отлично. Мне тоже.

— Ладно. — Я повернулся к своему шкафчику.

— Ривер! — жалобно сказала Пенни.

— Что?

Пенни закусила верхнюю губу.

— Это ненормально, — пробормотала она.

— Знаю. — Я едва не коснулся руки девушки, но только потому, что обычно так делал, когда хотел ее поддержать.

— Просто я не хочу, чтобы между нами все было как-то не так.

Может, тогда тебе не стоило бросать меня посреди озера?

— Ладно…

— Значит, у нас все хорошо?

— Да, хорошо.

— Потому что мне далеко не все равно, что с тобой происходит, Ривер. Я хочу, чтобы мы были друзьями.

Мы с Люком, пообедав вместе, теперь сидели у футбольного поля, раскрыв пакет чипсов «Доритос».

— Что происходит с Уиллом и Мэгги? — спросил он.

— О чем ты? — удивился я.

— Они не звонили мне все выходные. Ты тоже не звонил, но к этому я привык. В общем, мне хотелось знать, чем они занимались, потому что после игры у меня не было никаких планов, но они не позвонили мне и не написали. Потом я узнал, что они пошли в кино. Сегодня утром я спросил Уилла, что они смотрели, а он улыбнулся и ответил, что не помнит.

— Думай что хочешь, но, по-моему, они друг в друга влюбились.

— Ха! Когда я спрашивал, что с ними происходит, то имел в виду, начали ли они наконец встречаться?

— Что? Ты знал?

— Да это уже сто лет понятно.

— Серьезно?

— Ривер, приятель, ты куда вообще смотрел?

Я доел последние чипсы, вспоминая вечер пятницы. То, как выглядела Мэгги. То, как Уилл смотрел на нее.

— Расскажи мне о дискотеке, — попросил Люк.

— Я думал, ты терпеть не можешь дискотеки.

— Но это не значит, что я не хочу послушать о них.

— Пенни и Эван пришли вместе. Это ты уже знаешь.

— Да. — Люк сделал большой глоток газировки.

— А что еще ты знаешь?

— Когда мне никто не позвонил после игры, я пошел вместе с Эваном Локвудом и другими ребятами из команды.

— И?

— Хочешь, чтобы я рассказал тебе про Эвана и Пенни?

Я немного подумал.

— Да не очень.

— Хорошо. Тогда расскажи мне о той девушке, которую ты приводил в школу.

— Она мексиканка.

— И ты считаешь, я ее знаю? Потому что сам наполовину мексиканец? Думаешь, мы двоюродные брат и сестра?

— Нет, придурок. Я говорю тебе о ней, потому что ты спросил. Она мексиканка. Она живет в Бойл-Хайтс. Она очень умная, дико меня смущает, и мне это нравится. Ее зовут Дафна.

— Дафна. Звучит неплохо. Звучит так…

— Не как Пенни?

— Да.

— Я действительно был настолько ужасен, когда встречался с Пенни?

Люк вздохнул:

— Вроде того. Это как мой отец, который любит рассказывать одну и ту же историю по сто раз. С историей все нормально, но слушать ее уже невозможно.

— Понятно.

Эверетт учил нас делать одну вещь, если мы задевали чьи-то чувства, но я не собирался пристально смотреть на Люка и говорить: «Я тебя уважаю», потому что Люк наверняка решит, что меня хватил удар, и вызовет «скорую помощь».

Однако я похлопал его по плечу, чтобы он посмотрел мне в глаза, и сказал то, что хотел:

— Извини, что не был хорошим другом.

Люк прищурился:

— Ты ведь не собираешься отдавать мне короткие шорты?

Я засмеялся:

— Нет. Ты в этих шортах — первый в списке того, что я больше никогда не хочу видеть.

В среду после испанского я подошел к Пенни в столовой. Она говорила, что хочет, чтобы мы остались друзьями, и я поймал ее на слове.

— Привет, Пен!

— Привет, Ривер!

Эти слова прозвучали иначе, чем когда она встретила меня на крыльце с собакой или в кухне с Натали. Тогда она сказала «привет» с интонацией «Какого черта ты делаешь в моем доме?». А сейчас так, словно была рада меня видеть.

— Я не сделал домашнюю работу, — усмехнулся я.

— Почему? — Пенни очень удивилась.

Я подумал, не рассказать ли ей о том, как вчера вечером мне позвонила Дафна, после того как уложила в постель всех своих братьев и сестер, и мы разговаривали до часа ночи.

Я хотел сказать об этом Пенни не для того, чтобы заставить ревновать, а потому, что не мог сосредоточиться ни на математике, ни на испанском, ни на чем другом: Дафна захватила все мои мысли.

— У меня не было времени.

Пенни придвинулась ближе.

— Никому не говори, — прошептала она, — но я попросила Хуану сделать за меня домашнюю работу.

Я подумал, что Хуане вряд ли это понравилось, но она выполнила задание без возражений. Возможно, после того, как приготовила семье Пенни легкий ужин.

Пенни взяла меня за руку:

— И…

Это «и» означало, что она слышала, будто отношения между мной и девушкой, которую я привел на дискотеку, были не только дружескими. Откуда она это знала? Я никому не говорил, что поцеловал Дафну. Это был самый лучший секрет из многих не столь приятных.

— Что — «и»?

— Ну же, Ривер.

Я продолжал играть в молчанку, понимая, однако, что, если Пенни чего-то хочет, она не успокоится до тех пор, пока не получит свое. Особенно если она хочет это от меня.

— Так ты имеешь в виду ту девушку?

— Может быть.

— Да, есть одна девушка. Она мне нравится. И может быть, я ей тоже нравлюсь… Мир — таинственное и непредсказуемое место.

— И она теперь твоя подружка?

— Не все так просто.

— Чего же тут сложного?

Я пожал плечами. Как мне объяснить, что узнавать Дафну очень интересно и совершенно не похоже на то, как я узнавал Пенни? Даже если бы я действительно знал Пенни.

— Что ж, я за тебя рада. — В голосе Пенни не чувствовалось никакой радости.

— А как Эван? — не выдержал я.

— Ну… не знаю… — Пенни распустила узел волос, встряхнула их и начала заплетать снова. — Я не уверена, хочу ли сейчас каких-то отношений. Скоро придут письма из колледжей, мне надо будет решать, куда пойти учиться, думать о будущем, и в такой момент немного странно начинать отношения. Знакомиться и прочее… Это же такой труд, тебе не кажется?

Нет, мне так не казалось. Напротив, это было совершенно не похоже на труд.

— Может быть, — неопределенно сказал я.

— Учебный год подходит к концу, Ривер. — На лице Пенни было выражение, которое обычно появлялось перед тем, как она начинала учить меня жить. — Не время начинать что-то новое.