В центре комнаты в массивном кресле важно восседал лер Дюршак, напротив него сидел Герман Пирс, а полицейский Ляпс притулился с документами на краешке стола. Магнус Стерлинг с мрачным видом стоял возле окна, что-то высматривая на хмуром небосклоне. Декан Арманьяк и маленький сухонький лекарь Писквиль расположились на диване в дальней части комнаты, с интересом наблюдая за главными действующими лицами. Морган с адепткой Уэлч присели рядом с Пирсом на стулья, очевидно приготовленные специально для них. Герман бросил на девушку обиженный взгляд и демонстративно отвернулся.

— А Лоры на допросе не будет? — робко спросила Марвел.

— Лора Кирана вчера ночью была доставлена в полицейский участок на материке, где ее допросили, — пояснил Дюршак.

— Я до сих пор не верю! — всхлипнул Бруно Арманьяк. — Такая талантливая девочка!

— Да-да, адептка Кирана очень талантлива, — хмыкнул полицейский. — Свои преступления она маскировала под несчастные случаи. Чуть не обвела вокруг пальца полицию. Это хорошо, что сработал мой дудуктивный метод и я вовремя прибыл на место. Кстати, не вы ли, любезный, снабдили адептку Кирану ключами от алхимической лаборатории, чтобы она могла беспрепятственно посещать пещеры в любое время?

— Я же хотел как лучше! — Лер Арманьяк с тревогой глядел на полицейского. — Ранее я уже сознался, что сообщил своим лучшим старшекурсницам магический код от алхимической лаборатории. Я полагал, что девочки, занимаясь во внеурочное время, изобретут что-то уникальное.

— Вот Кирана и изобрела, — подтвердил полицейский и поднес к глазам протокол допроса, переданный ему услужливым Ляпсом. — Таким образом, ключи от лабораторий были у Лоры Кираны, Марины Новак и Германа Пирса. Последнему ключ передала сестра, Онория Стерлинг. Вот только я не очень понял, зачем мехмагу посещать пещеру алхимиков?

Марвел вспомнила, что ключ был еще у Фрайберга, но Эрик к убийству адепток не имел никакого отношения, поэтому выдавать друга она не собиралась.

Тем временем Герман ответил на последний вопрос Дюршака, правда, при этом покраснел:

— Ранее я использовал пещеры в личных целях, как… мм… место для свиданий. Но после случая с Элен я в лаборатории больше не приходил.

— Вы понимаете, что если бы вчера не поймали убийцу, то первым в списке подозреваемых были бы вы? — вскинул бровь Дюршак, и Пирс коротко кивнул. — Преступница хорошо изучила ваши привычки и характер. Поэтому под видом свиданий с Германом Пирсом она заманивала студенток ночью в лабораторию.

— Как ей вообще пришла в голову чудовищная мысль травить девочек? — вновь вклинился в разговор Арманьяк.

— Мы все выяснили, — довольно улыбнулся полицейский и подкрутил ус. — Несколько лет назад, когда лира Кирана только пришла в академию, в вашей лаборатории произошел несчастный случай. Первокурсница забыла надеть защитную маску и надышалась вредными испарениями. Правильно я говорю, Ляпс?

— Так точно, лер Дюршак! — услужливо подтвердил юный следователь.

— Девушку, конечно, спасли, — продолжил вещать начальник Ляпса, а декан факультета алхимии виновато опустил глаза. — Но полицию не вызывали.

— Не совсем так, — прокашлялся Арманьяк. — Первокурсница своевольно проникла в лабораторию в вечерние часы, чтобы самостоятельно провести опыты. Именно после того случая мы и стали устанавливать на дверях цехов и лабораторий магические замки.

— И раздавать эти ключи кому ни попадя, — добавил полицейский.

— Только избранным студентам! — не унимался декан факультета алхимии.

— Преступникам! — осклабился Дюршак, а лер Арманьяк тяжело вздохнул. — Как бы то ни было, Лора Кирана запомнила тот случай. Через несколько лет она решила подобным образом устранить соперницу.

— Но Элен не была соперницей Лоры! — горячо возразил Пирс.

— Это вам так кажется, мой юный друг, — со знанием дела заметил начальник полиции. — Девица Кирана была в вас влюблена. Причем чувство в какой-то момент переросло в безумие. Да и вы подпитывали ее надежды!

— Я?! Подпитывал? — искренне удивился Герман.

— А разве не вы в прошлом году встречались с лирой Кираной? — прищурился Дюршак.

— Да всего лишь месяц! А потом увлекся Элен и понял, что наши отношения гораздо серьезнее, чем просто студенческий роман, — оправдывался Герман.

— А вот Лоре Киране так не казалось, — покачал головой полицейский. — Она почему-то была уверена, что с ней у вас были особенные отношения, а все остальное — мимолетные интрижки, легкие увлечения.

— Чувствую, эта безумная перебила бы в академии всех студенток, на которых посмотрел Герман, — не выдержал ректор.

— По словам Кираны, она не хотела убивать, а только напугать, — вставил Дюршак и кивнул помощнику: — Ляпс, что там говорит по этому поводу сама подозреваемая?

— Согласно показаниям лиры Кираны, алхимический состав не должен был нанести ущерб здоровью студенток, а лишь на время обездвижить. Таким образом, преступница пыталась инсценировать нападение адепта Пирса на девушек, а сама выступала в роли спасительницы. Ранним утром наш дознаватель уже связался с семьей Кедвик и выяснил, что Элен, очнувшись в лаборатории полураздетой и с царапинами, была уверена в нападении бывшего возлюбленного. Адептка Кирана сообщила подруге, что лично застала Пирса в пещере и спугнула насильника. Она также убедила лиру Кедвик в том, что преступнику все сойдет с рук, ведь его сестра — супруга ректора, и юноша безнаказанно продолжит домогательства. В случае с Элен план сработал, девица испугалась и покинула академию. А вот с Алегрией Вудсток что-то пошло не так, — бойко отрапортовал юный следователь и выдохнул на последних словах.

Марвел поежилась, представив, что пережили несчастные лира Кедвик и Алегрия. И вспомнила ночные события: ведь Лора не просто хотела отравить или инсценировать посягательства, она пыталась убить. Адептка Кирана сняла со стены железные щипцы не для того, чтобы напугать соперницу. Вероятно, после смерти Алегрии все запреты для преступницы перестали существовать. Сообразив, что алхимический состав по какой-то причине не подействовал, она намеревалась добить конкурентку.

— Вам очень повезло, лира Уэлч, что вы вовремя распознали почерк Кираны в записках и решили сообщить об этом полиции. — Дюршак перевел грозный взгляд на Марвел. — По-хорошему, нужно было сделать это раньше и, уж разумеется, не идти на встречу с убийцей одной!

— Но я же не предполагала, что она собирается меня убить! — слукавила Марвел, а декан Морган с сомнением посмотрел на любимую студентку, явно не веря ее заверениям.

— Возможно, Лора не собиралась убивать, а просто перепутала алхимическую формулу? Странно другое: где она взяла составляющие? Ведь с опасными ядами мы не работаем. — Декан Арманьяк никак не мог смириться с тем, что его любимица — убийца.

— Это самое интересное в деле! — повысил голос начальник полиции и даже привстал, опираясь кулаками на подлокотники. — Как и адепт Манкин, Кирана на допросе призналась, что перед встречей с лирой Вудсток алхимический раствор ей передали. Этот же алхимикат она использовала и для отравления лиры Уэлч.

Присутствующие невольно вздохнули от удивления, а Марвел порадовалась, что в полиции Белавии дела обстоят не так плохо, как ей изначально казалось. То ли новомодный «дудуктивный» метод Дюршака дал о себе знать, то ли император Алитар взял расследование убийств в академии под личный контроль и давил на полицию, но только стражи порядка в эти дни стали лучше соображать и фонтанировали догадками.

— Кто передал?! — истерично вскрикнул Арманьяк.

Полицейский вновь опустился в кресло и пожал плечами:

— Имен ни один из них не назвал. Адепты связаны с таинственным покровителем магическим договором и боятся смерти.

— Но ведь Манкина проверили, как и всех прочих адептов, — встрял в разговор ректор Стерлинг. — Магических меток ни у кого на теле не обнаружили. Да преступники просто выдумали этого покровителя и хотят свалить на него вину, чтобы самим избежать наказания!

Марвел вспомнила, что на днях лер Писквиль обязал студентов пройти осмотр, якобы предписанный уставом академии. А теперь выясняется, что под этим предлогом местный лекарь искал на теле адептов магические знаки.

— Все так! — вскрикнул старичок Писквиль, приложив к губам трубку. Механизм усиливал и искажал голос, делая его громким и писклявым. — Подозрительных меток я не обнаружил!

— Возможно, знак проявится на теле после смерти. А может, вы правы, Магнус, и таинственного покровителя не существует, а это всего лишь уловка хитрых адептов, — согласился с ректором Дюршак. — В любом случае, преступников я задержал, расследование прекращаю, и мне нечего больше делать в академии.

— Я все же одного не понимаю, — растерянно пробормотал Пирс. — Элен и Марвел мне нравились, и ясно, почему Лора меня к ним ревновала. Но Аля ей чем не угодила? С ней у меня не было романа.

Полицейский развел руками, Ляпс напрягся, а Марвел позволила себе высказать личное мнение:

— Лора как-то призналась, что однажды в полночь видела, как ты покидал комнату адептки Вудсток. Через окно. Из чего Кирана сделала вывод, что вы с Алегрией встречаетесь.

— Значит, рыльце-то в пушку! — хмыкнул Дюршак, неизвестно чему обрадовавшись.

— Да не было ничего… — возмутился Пирс и осекся. — Вспомнил! Мы же с Алей тогда рыжего лечили! Я пришел к Алегрии после отбоя и забрался в комнату через окно, чтобы не давать повода для сплетен. А затем покинул ее спальню тем же путем.

— Что за рыжий? — нахмурился полицейский. — Не тот ли монстр, что расцарапал железными когтями лицо Кираны?

— Он! — радостно подтвердил Герман. — В один из сентябрьских вечеров я возвращался от студентки…

— От Кираны? — подал голос следователь Ляпс.

— Нет, от первокурсницы с артефакторики. Мы с ней встречались всего несколько раз. — Пирс виновато покосился на Марвел.

Адептка Уэлч хмыкнула: видимо, после случая с Элен воспользоваться алхимическими лабораториями для свиданий Пирс уже не решался, поэтому приходилось напрягаться, залезая к девицам в окна.

— И как же вы от нее возвращались? — уточнил Дюршак, которого не интересовали нежные чувства адепта.

— Как все студенты: по ветвям дуба или по тайному ходу, — пожал плечами Герман, а декан с ректором нахмурились и переглянулись.

— А я вам говорил: полицейских на вас нет! — оживился Дюршак, обращаясь к Магнусу Стерлингу. — Но этот вопрос мы обсудим позже, на попечительском совете! А пока продолжайте, Пирс.

— А что продолжать-то? Спустился по ветвям дерева вниз, туда, где расположены окна адепток. Возле боковой лестницы, что вела в подвал, я услышал всхлипы и возню. Когда подошел ближе, увидел Алю. Она тащила окровавленное тело рыжего кота, а на том живого места не было.

— Разумеется, как истинный лер, вы ей помогли, — саркастически заметил Дюршак.

— А почему не помочь-то? Я отнес зверя в комнату адептки. Аля его лечила, приспособила кристалл вместо глаза, а я соорудил лапу. — Герман покосился на хмурого декана Моргана, точнее, на его протез, по образу и подобию которого была сконструирована и лапа Арта.

— Это же кот старика Марка? Что с ним случилось? Покалечили студенты? — взвизгнул Писквиль, вновь воспользовавшись переговорным устройством, в которое сперва крикнул, а затем приложил другой конец трубки к уху.

— Вот и еще одно подтверждение, что дисциплина в академии хромает, — довольно крякнул Дюршак.

— Да не то чтобы избили. В лапе и в глазнице мы нашли пули, — признался Пирс, а все присутствующие застыли.

— Пу-у-ли? — зловеще протянул лер Дюршак и округлил глаза. — Вы ничего не путаете, голубчик?

— А чего мне путать? Они до сих пор у меня в тумбочке лежат!

— В-ф-ф тумбочке-е? Настоящие п-пули? — дрожащим голосом переспросил Арманьяк и как-то странно обмяк в кресле.

Лер Писквиль предусмотрительно поднес к его носу тряпицу, сбрызнув ту пахучей жидкостью из флакона, и декан вздрогнул.

— Это что же, лер Стерлинг, ваши студенты собирают на занятиях пистоли и выносят из цеха? — Начальник полиции сделался мрачнее грозовой тучи и вскочил на ноги. — А знаете что, многоуважаемые? Я поставлю вопрос перед императором о закрытии академии! Вот! Это еще хорошо, что дарданцы улетели с утра пораньше. А если бы в них пальнул кто-нибудь из ваших студентов? Был бы межимперский скандал!

Марвел была поражена. Ведь в академии все личные вещи отбирали. А это значит, что пистоль мог пронести кто-то из преподавателей и обслуживающего персонала. Или же, как сказал Дюршак, адепты осмелились собрать механизм тайком. Хотя в уставе было четко прописано, что идею оружия можно предложить лишь в виде схем и чертежей, но категорически запрещалось его собирать.

— Успокойтесь, лер Дюршак! — резко осадил полицейского декан Морган и тоже поднялся со своего места. — Давайте не рубить сплеча. Сначала найдем тех, кто притащил в академию оружие или смастерил его, а потом будем думать о наказании.

— Надеюсь, адепт Пирс, вы ни с кем это не обсуждали? — Полицейский сверлил взглядом адепта.

— Нет. Я забыл о них. Даже сестре не рассказал ни про кота, ни про… все остальное.

— Почему не рассказали сестре? — Дюршак навис над студентом.

— Онория не любила рыжего, гоняла его, когда тот ночью появлялся возле корпуса преподавателей, — пояснил Пирс. — Поэтому я и не стал ей говорить.

— У вас тут тайны похлеще, чем во дворце! — Дюршак вытер белоснежным платком пот со лба и легонько ткнул набалдашником трости Пирса в грудь: — Идемте, посмотрим на эти пули.

— Лер Дюршак, а что же с убийством коменданта Плисса? — робко поинтересовалась Марвел у выходящего из кабинета полицейского.

— С каким еще убийством?! У него был сердечный приступ, лекарь подтвердил. Не создавайте мне дополнительных хлопот, лира Уэлч. Мне бы с этими преступлениями разобраться и скорее закрыть дело, — с раздражением ответил начальник полиции и захлопнул дверь.

— Но как же так, — растерянно пролепетала Марвел, когда все вышли и в кабинете остались лишь декан Морган и ректор Стерлинг. — Я уверена, что к гибели коменданта приложил руку один из наследников.

— Каких наследников? — напрягся декан Морган.

— Думаю, лира Уэлч имеет в виду наследников принца Агнуса, — догадался ректор и хмыкнул. — Я помню, как на экзамене по истории вас заинтересовала эта тема. Кого конкретно вы ищете, принцессу или ее брата?

— Марвел, умоляю! Дети Агнуса мертвы, — закатил глаза Морган. А затем строго посмотрел, изображая сурового преподавателя и тем самым пытаясь приструнить своевольную студентку. — Не ищите новые приключения, лира Уэлч. Займитесь делом и отправляйтесь на занятия. Или обсудите с подружками предстоящую свадьбу и наряд!

— Свадьбу? — Ректор выгнул бровь, с удивлением переводя взгляд с декана на адептку.

— Да, Магнус. Сегодня собирался поговорить с тобой на личную тему, — кивнул Райнер. — Я сделал лире Уэлч предложение, теперь мы помолвлены.

— Наконец-то и ты вступаешь в клуб женатиков, не одному мне мучиться! Что ж, поздравляю. — Ректор подмигнул Марвел, пожал руку Моргану и указал тому на диван: — Рай, нам необходимо обсудить грядущие изменения.

Мужчины перешли к разговору о попечительском совете, а адептка Уэлч покинула кабинет. Ей не было обидно, что преподаватели уединились, и ее даже не задело то, что декан считал решенным вопросом и помолвку, и свадьбу. Ее обидело, что Райнер не поверил ее словам об убийстве старика Марка. Тогда о каком доверии и браке может идти речь? Все же она поступила правильно, не посвятив декана в свои планы, когда расставляла ловушки для Манкина и Лоры. И теперь осталось последнее незаконченное дело. Но, кажется, и в этом вопросе ей никто не намерен помогать. Как всегда, приходится рассчитывать только на себя.

Весь день студенты Академии магических наук обсуждали визит дарданцев. Те улетели рано утром, и первокурсницы не успели попрощаться. В перерывах между занятиями и во время обеда Марвел ловила сдавленные всхлипы девиц. К счастью, про Лору никто не судачил, у студентов после гонок и бала были темы поинтереснее. А вот Марина отвела подругу в сторонку и попросила объяснить, что же на самом деле произошло в пещере. Марвел вкратце рассказала, как заподозрила соседку в убийстве Алегрии и поблагодарила за то, что Марина вовремя позвала полицейских.

— Старушка Кэт молнией ворвалась в бальный зал и, вытащив меня и Дюршака в коридор, сообщила, что с лирой Уэлч беда, — поведала Марина. — А Пирса полицейские нашли в беседке.

Марвел лишний раз порадовалась своей прозорливости. Все же она не ошиблась в старушке Кэт. Та, прочитав в записке об угрозе жизни, первым делом кинулась к начальнику полиции.

— Спасибо, что пришла на помощь, — поблагодарила подругу Марвел и хотела узнать подробности об отъезде дарданцев, но беседу девушек прервали Ликанов и Фрайберг.

— Нам временно запретили учебные полеты, — сообщил Эрик друзьям.

— Да, ждем прибытия членов попечительского совета и новых комендантов. Они должны составить расписание и одобрить состав экипажей, — подтвердил Ликанов. — Мы все обеспокоены, кого пришлют, какие введут правила и не закроют ли академию. Все же две смерти — это серьезно.

Марвел хотела уточнить, что три смерти и два покушения, но не стала еще больше пугать друзей.

— Что же делать? Я так ее подвел, — пробормотал Фрайберг.

— Что произошло? — поинтересовалась Марвел у друга.

— Тесс попросила забрать очередные наряды? — догадался Глеб. — Вообще-то ты не слуга, и у нее есть жених.

— Тебя это не касается! Тесс столько для меня зна… сделала. Так помогает мне. И она просит о такой малости.

Друзья переглянулись: кажется, все признаки влюбленности налицо.

— Ну хочешь, я заберу ее коробку и отвезу, куда ты там их отдаешь? — предложил Ликанов. — Мне поручили сегодня доставить на материк полицейских, как раз иду проверять батискафер. Придется самому сделать пару-тройку ходок, раз студентам запретили отлучаться из академии.

— Правда, поможешь? — оживился Эрик.

— Давай тащи сюда картонку и объясни, что нужно сделать! — Магистр по-дружески похлопал Фрайберга по плечу. — Так уж и быть, закажу мобиль до городка, а Эштону с Морганом скажу, что надо купить кое-какие детали.

— Спасибо! Я мигом! У меня коробка в комнате. Тесс вчера передала, думала, что утром, как только дарданцы уедут, я смогу отвезти, — объяснил Фрайберг и метнулся к общежитию.

Друзья проводили студента печальными взглядами, а Ликанов выразил общее мнение:

— Жаль парня. И ведь у него нет никаких шансов против принца Алексиса. А эта вертихвостка им крутит.

Марвел вспомнила, что у нее тоже есть просьба к магистру, и почувствовала себя еще одной вертихвосткой. Но другой возможности она не видела, поэтому проникновенно посмотрела на Ликанова и жалостливо проговорила:

— А может, ты и мое письмо на почтамт отнесешь, раз уж едешь в город? А то из академии отправка писем только раз в месяц, а мне нужно срочно ответить поверенному. Он нашел покупателей на дом.

— Нет, ну совсем обнаглели! — пряча улыбку, возмутился Ликанов и уточнил: — Продаешь отцовский дом в Риджинии?

— В Атрии, Глеб! Я родом из Атрии, — поправила его Марвел и посмотрела с укоризной.

— Ах, ну да, перепутал, — загадочно хмыкнул магистр.

Лира Уэлч достала из кармана заранее заготовленное письмо и передала Глебу. Она, как и Тесс Клэр, хотела попросить об услуге Эрика. Да не то чтобы попросить, а Марвел планировала сама полететь на «Заплатке» вместе с Фрайбергом и Ликановым на материк. Но Дюршак временно запретил студентам покидать стены академии, и неясно, как долго продлится запрет. А ей нужно поторопиться с ответом, и так в лучшем случае письмо окажется у адресата лишь завтра.

— Ты собираешься продавать дом? — Марина перевела взгляд на руку подруги, где на пальце красовалось кольцо. — Неужели декан Морган сделал тебе предло…

Марвел пожалела, что не сняла перстень. Она не дала договорить подруге:

— Ой, вспомнила, мне срочно нужно посетить лазарет и проведать Рэма. Побегу. До встречи. Глеб, еще раз спасибо.

Студентка Уэлч вручила конверт магистру и сбежала от друзей, не желая отвечать на неудобные вопросы.

А в комнате она достала из тайника дневник Алегрии и захватила пару книг, которые ранее брала в библиотеке, но так и не успела отдать. Когда она вспомнила о старом Вольпе, настроение у нее испортилось. Полицейские отказывались отвечать на ее вопросы о состоянии его здоровья, а декан Морган лишь заметил, что библиотекарь пришел в себя, но об остальном Дюршак и Берк просили не распространяться. Пока же в библиотеке временно дежурили старшекурсницы с артефакторики, выдавая студентам необходимые книги.

Лазарет находился в здании старого маяка, что стоял рядом с ангаром механиков. По сравнению с причальной башней маяк казался ее уменьшенной копией. Возле входа горел одинокий фонарь, на первом этаже в круглой комнате со светлоокрашенными стенами Марвел обнаружила лекаря Писквиля. Мужчина сидел за столом, отгороженным от входа тканевой ширмой. Лекарь обложился книгами и что-то выписывал в тетрадь, то и дело поправляя на носу очки с толстыми стеклами.

— Лер Писквиль, — обратилась к нему Марвел, снимая накидку. — Я бы хотела навестить адепта Рэма.

— А? Что? — встрепенулся лекарь, а затем приложил железную трубку с загнутым концом к уху. — Теперь говорите!

— Я могу навестить адепта Рэма? — чуть громче произнесла Марвел.

— Не надо так орать: я все слышу! И я не могу вас пропустить. Нет! У лера Рэма неизвестный вирус. Пока я не выясню, чем он опасен для окружающих, никаких встреч! Может, придется госпитализировать мальчика на родину. — Писквиль приложил другой конец трубки ко рту, и его старчески-крикливый голос эхом раздавался в башне.

— Неужели все так плохо? — удивилась Марвел. — Могу я увидеть больного хотя бы на минутку?

— Ни в коем случае! А если вы подхватите заразу? Вряд ли вас порадуют красные пятна на лице! — крикнул в трубку лер Писквиль.

Убрав слуховой аппарат, он вновь погрузился в конспектирование.

Марвел очень сомневалась, что подхватит заразу, ведь она виделась с Рэмом в тот злополучный день в библиотеке. Да и не верила она ни в какой вирус. Наверняка студент подстроил свою болезнь и прятался в лазарете, не желая встречаться с дарданцами. Это легко объяснить, если Рэм был сыщиком, а не студентом, а его перевод из Дарданского университета — лишь прикрытие. Ведь не будет же простой адепт обыскивать чужие комнаты или таскать с собой уникальный антидот, который может понадобиться в случае смертельной опасности.

Адептка Уэлч какое-то время переминалась с ноги на ногу возле стола лекаря, а затем сделала вид, что уходит. Сама же юркнула за ширму, а там тихонько добралась до лестницы и поднялась на второй этаж.

Девушка постучала в дверь и заглянула в палату. На кровати сидел Натан Рэм и с довольным видом уплетал куриную ножку с картофелем, запивая компотом. Его лицо по-прежнему покрывали уродливые красные пятна, но с аппетитом у студента все было в порядке.

— Привет, — произнесла Марвел и прикрыла дверь, а Рэм от неожиданности вздрогнул.

Он поспешно убрал тарелку в тумбочку, вытер салфеткой руки и принял страдальческий вид.

— Ты бы так не рисковала. Писквиль не определил, что за вирус.

— Мы с тобой уже виделись, да и с полицейскими ты общался, когда напали на лера Вольпе. На нас болезнь не перекинулась, не находишь это странным?

Марвел присела на кровать, а на тумбочку положила книги вместе с дневником Алегрии.

— Может, на меня так действует местный климат? Отек и пятна уже несколько дней не сходят, а еще была лихорадка, — пожаловался Натан, явно приврав про последнее.

— Мне очень жаль, что, находясь в лазарете, ты столько всего пропустил. Даже с дарданцами не встретился, — посетовала адептка, переведя разговор в другое русло. — Ведь ты должен знать тех ребят.

Рэм напрягся:

— Я учился на артефакторике, но вряд ли кого-то вспомню. В основном занимался дома и приходил лишь на экзамены. Да и в Белавию, скорее всего, приехали механики.

Марвел не стала уточнять, что уж декана факультета артефакторики мистера Петрика и ректора университета он обязан знать.

— А вчера произошло еще одно событие, только поклянись молчать. — Марвел наконец подошла к главному, решив рассказать, что убийца Алегрии пойман.

Разумеется, адептка Уэлч дала полицейским слово не разглашать детали дела и даже подписала бумаги. Но ведь это была не магическая клятва на крови, которую обычно практиковали в Дардании и Атрии. Да и детали она не собиралась обсуждать.

— Какое событие? Ты предпочла Пирсу Моргана? — хмыкнул Рэм. — Ребята уже делают ставки, я поставил на декана.

Марвел неприятно удивило, что юноши, оказывается, те еще сплетники. Обсуждают за спиной ее личную жизнь и даже делают ставки. Но когда она произнесла следующую фразу, довольная улыбка исчезла с лица Натана.

— Нет. Задержали убийцу Алегрии Вудсток. Все же лер Вольпе оказался прав, ее смерть не была случайностью…

Лира Уэлч не успела договорить, потому что Рэм с силой сжал ее руку:

— Ты знаешь, кто убийца?

— Лора Кирана, соседка Алегрии. Она сделала это из ревности к Пирсу.

Натан шумно выдохнул:

— Эту… Ее накажут?

— Да, она под стражей, ее будут судить. Уверена, родственникам Алегрии сообщат детали дела.

— Это я должен был ее разоблачить, — едва слышно прошептал Натан и прикрыл веки.

— Кстати, я принесла тебе книги и… — Марвел не договорила, потому что в коридоре послышались шаги.

— Прячься за дверь! — велел Рэм, а сам откинулся на подушки и громко застонал.

Адептка Уэлч едва успела отскочить к двери, как та распахнулась, едва не ударив студентку по лбу. В комнату вбежал старичок Писквиль, возле уха он держал слуховую трубку.

— То-то мне послышались голоса. Думал, ветер или настырная студентка ослушалась. А это вы стонете, мой дорогой. Так плохо? Болит?

Рэм застонал громче, отвлекая на себя внимание лекаря, а Марвел прошмыгнула в коридор и тихонько спустилась по лестнице. Она завершила еще одно важное дело и теперь со спокойной совестью покидала лазарет. На улице адептка закуталась в теплую накидку: в конце ноября в северном регионе Белавии выпал снег.

После ужина Марвел почувствовала, как волной накатила усталость, и, отказавшись от прогулки по парку с друзьями, направилась в свою комнату. Декана Моргана ни за обедом, ни за ужином не было, впрочем, как и ректора с Фредериком Эштоном. Для академии явно наступили трудные времена, и руководство, закрывшись в кабинете, обсуждало судьбу своего детища. Марвел понимала, что преступления Лоры и Манкина бросают тень на репутацию учебного заведения, тем не менее академии было чем гордиться. Студенты Белавии выиграли гонку у дарданцев, да и шпионов остановили. Адептка Уэлч надеялась, что команде «Заплатки» пришлют хотя бы благодарственное письмо за подписью императора. Но, увы, ни письма, ни награды, ни премии в виде выходных дней студенты не получили.

Еще не было девяти, а она уже спала под присмотром Арта, который наконец-то вернулся к хозяйке и разлегся на подоконнике. А ночью проснулась оттого, что кто-то дарил ей нежные поцелуи. Приоткрыв один глаз, Марвел с удивлением заметила на узкой кровати декана Моргана. Тот улегся поверх одеяла, прижимая девушку к себе.

— Что вы здесь делаете? И как вас пропустили в женское общежитие? — возмутилась Марвел сонным голосом.

— Утром ты выглядела расстроенной. Я тебя чем-то обидел? К сожалению, я освободился лишь к вечеру, вот решил зайти и узнать, в чем дело. Но опоздал: ты уже спала. А пропустили меня в твою комнату, потому что я декан.

— Врете вы все и проникли без разрешения. Вы нарушаете устав, — фыркнула Марвел.

— Не без этого. — Райнер усмехнулся и приказал: — Спите, адептка Уэлч! Даже Арт уснул в такую погоду, хотя ночами обычно ловит мышей.

В ногах она почувствовала тяжелое тельце рысекота. Тот недовольно заурчал, как только она пошевелилась.

— В какую погоду? — поинтересовалась адептка, устраиваясь удобнее в объятиях мужчины.

— Первая метель, — объяснил Морган, заботливо укрывая плечи девушки одеялом.

Вместо того чтобы прижиматься к декану, Марвел надо было бы с ним поговорить, а еще лучше — вернуть кольцо. Она никак не могла согласиться на предложение руки и сердца. Но именно в эту минуту Марвел Уэлч чувствовала себя абсолютно счастливой и решила хотя бы этой ночью ни о чем не думать, а беззаботно наслаждаться теплом и близостью мужчины, к которому она испытывала очень опасные для своего неопытного сердца чувства.