Из кабинета ректора я выходила, словно пришибленная. Я — принцесса. Кто бы мог подумать? Дикарка, прожившая пятнадцать лет в изоляции от мира, оказалась королевской особой. Такое только в книжках пишут, да и только. Казалось бы, я должна быть рада, но нет. Править целым континентом — большая ответственность, к которой я была не готова. Я скромная девушка, которая просто хотела жить в обществе, но не возглавлять его. Мне кажется, эта ноша не для меня.

Больше всего расстраивало не то, что моя жизнь в опасности и со стороны демонов, и со стороны пьюров нашего континента, а то, что я не могу ни с кем поделиться этим. Трудно держать подобное в себе. Хант и Вира раскрыли передо мной душу, а я не могу рассказать им всю правду о себе. Это гадко. Я чувствую себя гадко. А может ослушаться ректора и рассказать о себе друзьям? Но смогу ли я после этого доверять Ханту? А вдруг, он не из тех, кто присягнул на верность королевской семье? От всех этих мыслей разрывается голова…

Одно я знаю точно: пока рядом Теодор, никто не сможет причинить мне вред.

Словно во сне я ходила на занятия, изучала то, что помогло бы мне пройти на специализацию ищейки. Я хотела найти каждого демона в обличии пьюра и уничтожить. За все, что они сделали со мной, за моих родителей, за то, что они держат в страхе все четыре континента.

— Каждый из вас запомнил ощущение, когда огонь откликается на ваш зов. Теперь, для того, чтобы призвать магию, необходимо всего лишь захотеть. Но более серьезная магия требует заклинаний. Огонь — ваша суть, но не стоит забывать, что магию необходимо направлять. Чтобы создать файербол размером с апельсин, необходимо много времени, как вы помните, но если вы знаете слова активации, это занимает не больше двух секунд. — я слушала профессора Роя, будто смотрю сон. Все происходило вроде и со мной, а вроде и нет.

— Пирманис. — после короткого слова в руках профессора, действительно, возник файербол размером с апельсин. Очень удобно, должна признать.

Я выучила большое количество заклинаний, но ни одно из них не применяла. Надеюсь, если мне не повезет столкнуться с демоном, отсутствие практики не скажется негативно.

— Пирманис. — я попробовала сделать то же, что и профессор. Получилось с первого раза, огонь слушал меня.

— Отлично, линна Айви! — улыбнулся лэр Хитч. — Но я не просил практиковаться сейчас.

— Извините, лэр Хитч, я задумалась и…сделала то, что сделала. — Тео мирно посапывал на моих коленях, не предчувствуя никакой опасности. Еще бы! Никто даже не подходит ко мне теперь.

— Ничего страшного. Просто для тренировок отведены отдельные часы. — кивнула, что поняла и снова погрузилась в свои мысли.

Что будет, если кто-то узнает о том, что я — Кроун? В данный момент многие из тех, что учатся в академии хотят моей смерти, потому что я выскочка с фамильяром, а давайте добавим, что я истинная наследница трона? Они меня живьем сожрут. Надеюсь, Сэт Сатор не из той семьи, что обещали защищать Кроунов, иначе неудобненько выйдет…

Самое страшное во всем этом то, что и академия теперь мне кажется большой клеткой. Даже больше. Весь этот континент. Интересно, есть ли на нашей огромной планете Уарис хоть одно место, где я буду свободна? И в безопасности? Пугает то, что я хочу вернуться обратно в свой подвал, где все было просто: я шью, сплю, читаю, принимаю пищу. И не надо думать о чем-то серьезном, скрывать что-то, прятать глаза от друзей и бояться. Раньше все было гораздо проще.

— Что с тобой происходит, Айв?

— А? — мы сидели у нисы Латиции и я была погружена, как обычно, в свои мысли.

— Ты почти ничего не говоришь. — Хантер явно беспокоился обо мне. Было приятно, но вместе с тем колола совесть, что я не откровенна с ним.

— Я просто думаю. Прошло так много времени, с тех пор, как я сбежала от Филлиции, но я до сих пор чувствую, будто в клетке…

— Завтра пройдем отбор на кристалле, а потом выйдем в город и отпразднуем. — парень легко улыбнулся, я сделала то же в ответ. — Мне надоело делать вид, что я тебя ненавижу. Просто выйдем из академии вместе и дело с концом. Плевать, кто и что подумает.

— Ты хочешь стать изгоем, как я? — удивленно изогнула бровь. — Я, конечно, понимаю, что никто меня не трогает из-за Тео, и тебя, как моего друга не тронут, но как же твой авторитет?

— Да плевать я хотел на него. Пусть все идет, как идет. Кстати, ты так и не рассказала, откуда у тебя фамильяр, да еще и такой.

— Он появился в ту ночь, когда я нарвалась на разбойников. И с тех пор не покидал меня. До того нападения, я не видела его в настоящем облике, он всегда был маленьким милым котенком. Когда я увидела взрослого тигра, даже испугалась, но потом поняла, что он никогда не причинит мне вреда. Это другим стоит бояться, но не мне.

— С детства мечтал о фамильяре, но шиали не сочли нужным одарить меня… — немного поник друг.

— Зачем тебе фамильяр? Ты и сам неплохо справляешься. — поддержала парня Вира.

— Да, наверное…

Вот так и проходили наши вечера. Новых откровений не было, мы итак знали друг о друге больше, чем все остальные. По крайней мере Вира и Хант так думали, а я скрывала от них самое главное. Это ело меня изнутри. Кажется, еще чуть-чуть и я все расскажу.

Завтрашний день должен был вызывать волнение, но я ничего не чувствовала. Говоря «ничего», я не имею в виду только отсутствие волнения. Я имею в виду вообще ничего. Была какая-то апатия ко всему. Мне казалось, что теперь не имеет значения, что решит кристалл — моя судьба предопределена. У меня была единственная мечта — поступить в Академию четырех стихий, найти это пророчество и убедиться в том, что оно не имеет ко мне никакого отношения. А еще спрятаться там от всех. Но я понятия не имею, как происходит отбор в эту академию. Скорее всего там все иначе, чем с нашим кристаллом. Если здесь можно хотя бы попытаться повлиять на выбор, то там достойный выбирается никому неизвестным образом. Что это за понятие такое вообще, достойный? По каким критериям это можно определить? На эти вопросы ответов нет, остается лишь ждать приезда иностранного профессора. Это я и буду делать — ждать.

Бриджит была вся на взводе, словно это ей предстояло пройти отбор.

— Представь, если тебя определят к актефакторам, как и меня? Мы могли бы открыть общее дело! — я совсем не разделяла ее энтузиазм.

— Бри, ты же знаешь, что я пытаюсь попасть к ищейкам.

— А ты прекрасно знаешь, что кристаллу все равно, что ты там хочешь. Как он решит, так и будет. — показала язык соседка.

Утром начались приготовления к отбору. Я все еще не могла поверить, что шесть месяцев пролетели так быстро. Последние две недели я только и делала, что читала книги. Ректор уверял меня, что продолжает поиски моей опекунши, но никакой Филлиции Рит нигде нет. Похоже, жрица покинула деревню, как только я сбежала. Пока это не волновало меня, я в безопасности в стенах академии. Жрица может быть где угодно и возможно она и не ищет меня.

На церемонии отбора надлежало быть в парадной форме, но ниса Латиция пошила платье специально для меня, которое ректор одобрил. Неожиданно для меня, платье было черным. Поскольку парадная форма у всех красная, моя персона будет выделяться из всей толпы одинаковых адептов. С одной стороны, это вызывало какие-то странные чувства. Как ни крути, я королевская дочь, а это значит, я на голову выше каждого из присутствующих в этих стенах пьюра. Но вместе с тем, в груди копошилось что-то мерзенькое, что не позволяло мне принимать свое положение, как должное. Дикарка рвалась наружу, требуя спрятаться в какой-нибудь угол, слиться с толпой…но это невозможно — моя персона в центре внимания с самых первых дней моего обучения.

Конечно, это не то, чем стоило бы хвастаться, но я, наконец, научилась сама наносить макияж. Это достижение радовало меня больше, чем успехи в учебе.

Платье переливалось, будто было соткано из миллиона крошечных алмазов. Одна рука была закрыта до запястья, а на другой не было ткани. С оголенным плечом, должна признать, выглядела довольно пленительно, только вот очаровывать было некого. Я не считала, что кто-либо здесь достоин моего доверия. Ну кроме Ханта, естественно, но его я любила исключительно, как друга, надеюсь, у него нет иных чувств ко мне — это могло бы все усложнить.

Черная юбка касалась пола, широкий атласный пояс выгодно подчеркивал талию и завязывался объемным бантом сзади. От середины бедра начинался разрез, благодаря которому ткань струилась при каждом моем шаге. Строгие черные туфли на высоком каблуке добавили роста. Несмотря на то, что никогда не носила каблуки, дискомфорта не испытывала, даже шагала уверенно. Объемные рыжие волосы Бри закрутила в крупные локоны. А золотой браслет, подаренный ректором добавлял моему образу завершенность. Я выглядела, как настоящая принцесса. С гордо поднятой головой и идеально расправленными плечами, вышла из комнаты, поскольку возле двери уже ждал Хант.

— Ну что, Ханти, вызовем волну новых сплетен? — смеясь положила руку на подставленный локоть.

— Жду не дождусь, когда все эти идиоты начнут обсуждать наши с тобой несуществующие романтические отношения. — в ответ посмеялся друг. — Ты невероятно красива сегодня.

— Спасибо. — как всегда залилась краской, скромно опустив глаза. — Ну что, после церемонии двери академии распахнутся, и мы сможем выйти в большой мир?

— Да, как только узнаем, какую судьбу для нас уготовил кристалл, вместе выходим отсюда и направляемся в ближайший трактир. Хочу вновь почувствовать на губах вкус эля. — Хантер мечтательно закатил глаза.

— Я воздержусь, пожалуй. Прошлый мой опыт с алкоголем кончился не очень хорошо…

— Да брось! Я же рядом буду. И Тео. Никто не посмеет даже посмотреть косо в твою сторону.

— Посмотрим по обстановке. — на этой ноте мы вошли в столовую.

Столы были убраны и теперь комната действительно была похожа на церемониальный зал. В центре стоял стол, обтянутый темно-бордовой тканью, на котором, по всей видимости, стоял кристалл, накрытый черной тканью.

Как и ожидалось, все взгляды были прикованы к моей персоне. Сначала все уставились на мое платье черного цвета, а затем взгляды переместились на Хантера Утора. Адепты никак не могли взять в толк, что еще вчера мы обменивались колкими замечаниями и ненавидящими взглядами, а сегодня идем под руку, обмениваясь улыбками. Но самое интересное — я поняла, что мне глубоко безразлично, что они там себе думают, как и Хантеру. Его забавлял интерес толпы, но не более.

Забавно, что раньше я пыталась отчаянно с кем-то подружиться и меня волновало мнение окружающих, но сейчас оно мне глубоко безразлично. Важно только то, что рядом со мной есть пьюры, которые меня любят. Я не старалась им понравиться, они приняли меня такой, какая есть.

— В этом зале находятся только первокурсники. Этот день запомнится вам, как определивший вашу дальнейшую судьбу. Я попрошу, чтобы все сорок адептов встали в круг возле стола. — алое море адептов заволновалось и еле дыша формировалось возле кристалла. Одна черная точка встала позади всех.

— Волнуешься? — шепнул на ухо Хантер.

— Мне казалось, что нет, но сейчас понимаю, что обманывала себя…А ты?

— Конечно. Я ведь должен стать ищейкой, как отец. Он возлагает большие надежды на своего единственного наследника. — грустно хмыкнул парень.

— А что если кристалл решит иначе?

— Отец разочаруется во мне, скажет, что я недостаточно постарался, чтобы изменить мнение этого куска минерала.

— У тебя хоть есть кого разочаровывать… — я опустила голову, а перед глазами встали лица отца и матери, которые мне довелось увидеть лишь в кошмаре.

— А, знаешь, что? Давай не будем сейчас говорить об этом? — Хант попытался меня взбодрить. — Как бы то ни было, это наша жизнь. Сегодня мы празднуем, а уже завтра начнем снова думать о том, чего хотели бы не вспоминать.

— Над кристаллом будет проявляться имя, вы будете подходить и класть руки на минерал. После того, как кристалл определит вашу специализацию, отходите и ждем следующее имя. — в церемониальном зале воцарилась тишина.

Мои колени начали подрагивать. Что же уготовано мне богами? Какой путь я должна пройти?

Ректор снял черную ткань, явив присутствующим неровный кусок минерала, который засветился голубым светом. С минуту ничего не происходило, но все молчали, нервно теребя свои одежды. Я сильнее сжала руку Ханта и заметила едва скользнувшую улыбку на его лице.

Над кристаллом поднялось голубое полупрозрачное облачко, которое начало собираться в буквы «Сэт Сатор». Парень с надменной улыбкой прошел к столу. Какой же он отвратный…Когда он пытался заморочить мне голову, его глаза были, как у грустного паса, а как только роль доброго пьюра больше не пригодилась, нацепил на лицо эту дурацкую ухмылку. Разумеется, первое время после появления моего тигра, у всех в глазах был страх, но потом это прошло и все зажили обычной жизнью, только меня не трогали. Если честно, все в принципе делали вид, что меня не существует, даже не смотрели в мою сторону. Когда поняла, что отвлеклась, тряхнула головой и продолжила смотреть.

Сэт положил руки на кристалл, облачко над ним кружилось какое-то время, а затем сформировалось в буквы «Зельевар».

— Это, что, шутка? — о, Сэтти и вправду был разочарован, поскольку эта специализация самая специфическая из всех. Признаться, я тоже была удивлена — даже у меня смешивать ингредиенты лучше получается, чем у него. А еще он говорил, что хочет стать боевым огневиком.

— Лэр Сатор, кристалл сделал свой выбор, больше он вам ничего не покажет. Можете уступить место следующему адепту. — как всегда спокойным тоном произнес ректор.

Бурча ругательства себе под нос, Сэт отошел от стола.

«Ланиса Калтром» выдал облачко кристалл. Хрупкая девушка, с которой я даже пару раз обменялась незначительными фразами, подошла к столу и коснулась кристалла. Буквы сложились в слово «Ищейка». Девушка облегченно выдохнула и побежала обратно в толпу.

Одно имя сменялось другим, и я начинала все больше нервничать. Всегда думала, что гораздо легче отмучиться первой, чтобы не переживать так сильно. Настала очередь Ханта. Шепнув, что верю в него, отпустила руку парня.

Я искренне переживала за друга и надеялась, что кристалл учтет его желание стать ищейкой, все же он наследник рода и мог бы возглавить ведомство однажды.

Я замерла, наблюдая за тем, как облако складывается в буквы, образуя… «боевик». Внутри все упало. Во-первых, потому, что это совсем не то, чего хотел Хант, а во-вторых, если кристалл учтет мое желание, мы окажемся на разных специальностях, а значит будем ходить в разные группы. Не хотелось потерять единственного человека, которому я не безразлична.

Хантер вернулся ко мне растерянный, но не поникший.

— Ты как?

— В норме. Я и подумать не мог, что попаду в боевые огневики. Ты заметила, что эта специализация выпала пяти адептам, включая меня. Да, это не то, чего хотел отец, но это престиж. Намного опаснее ищейки, но я бы сказал, даже лучше.

Порадовалась за парня и вновь стала напряженно вглядываться в облако, надеясь увидеть свое имя как можно скорее. В итоге, мне довелось подойти к кристаллу последней. Тогда как все остальные адепты уже расслабленно беседовали, обсуждая специальные предметы, моя паника начинала оживать и затапливать уголки сознания.

Все хорошо, Айви, у тебя получится.

Казалось, что даже сердце перестало биться от напряжения. На деревянных ногах я подходила к столу и, как в тумане, касалась кристалла. С полминуты напряженной тишины, а затем укутывает теплом и спокойствием. Поднимаю голову, чтобы увидеть результат… «боевик». Я испытывала смешанные чувства. Это, как и сказал Хант престижно, но в то же время…ну какой из меня боевик?

— Она боевик, а я зельевар? — услышала раздосадованный голос Сэта. — Ну где справедливость?!

Его возглас заставил меня позлорадствовать, проходя мимо. Широко улыбнулась бывшему парню, а затем, не удержавшись, показала язык. Тот аж позеленел от злости, но ни слова не сказал, поскольку знал: даже если он не видит Теодора — он где-то рядом. А Тедди гулял где-то по залу и ждал, когда же нас выпустят в город.

— Дорогие адепты! — привлек к себе внимание ректор. — Поздравляю вас с окончанием отбора! Скорректированные расписания получите уже сегодня вечером. А сейчас вас ждет более приятное событие — посещение столицы! Сегодня разрешено выйти в город в парадной форме, а в следующее посещение надлежит надевать форму для выхода. Разбейтесь на пары и следуйте за мной.

Хантер подставил локоть, за который я, не раздумывая, ухватилась. Ну вот и все, я стану боевым огневиком и буду учиться вместе с Ханти. Радует то, что в группе нас будет всего шестеро, а значит я почти не буду видеть все те лица, которые мне неприятны, например, Сэта, Нарсу и многих других. Осознание этого факта прилично улучшило мое настроение и совсем скоро я стояла в холле, в предвкушении первого посещения столицы в качестве почтенной линны.

Чтобы не привлекать большое количество внимания, ректор выбирает подходящее для выхода время и в итоге почти никто из горожан не видит, откуда мы выходим.

Кроме нашего курса, здесь был и второй, и выпускники. Бриджит быстро нашла меня и встала позади. Огромным удивлением для меня стал ее спутник.

— Привет Шадрис! — здоровалась со светловолосым, а хитро щурилась в сторону подруги. Та покраснела и отвела глаза.

— Здравствуй, Айви! — парень был, как всегда бодрым и веселым. — Вы идете с нами?

— Если вы идете в трактир — непременно! — ответил за меня Хант.

— А куда же еще можно пойти после полугода в заточении? — усмехнулся Шад. Смеясь и переговариваясь не заметили, как подошла наша очередь выходить.

— Удачи, девочка. — подмигнул страж, открывая перед нами парадную дверь.

Солнечный свет ударил в глаза, а свежий воздух тут же наполнил легкие. Здравствуй, большой мир. Айви, идет!