8 апреля 2004, Берлин.

— Через 500 метров поверните налево, — приказал монотонный голос из навороченного черного навигационного прибора.

Нина закатила глаза. Несмотря на это замечательное техническое достижение, она уже десять минут ездила по кругу в своем родном городе. Но в районе Моабит она не ориентировалась и в дополнение к этому все еще пыталась перестроиться назад на правостороннее движение. После последних двух лет в Англии ей было тяжело вернуться к немецким правилам дорожного движения и сравнительно агрессивному способу вождения немцев. Девушка была благодарна, что могла везти старый «Мерседес» своего отца, тем не менее, лучше бы она воспользовалась общественным транспортом. Разумеется, в данный момент это было просто затруднительно, тратить время на ненадежные берлинские транспортные компании.

— Через триста метров поверните налево, — неправдоподобно приветливая женщина в электрическом навигаторе, казалось, имела бесконечную невозмутимость. Однако у Нины больше не было терпения. Если в ближайшее время она не найдет это дурацкое офисное здание агентства графического дизайна, то прибудет на встречу слишком поздно. И при этом она уже три раза её переносила. Хотя господин Вебер показывал себя снова и снова очень понимающим, однако Нина не хотела злоупотреблять его расположением. Вообще-то, это было чудо, что в такой короткий срок он позаботился о графическом дизайне первого альбома ее группы.

Девушка уже получила несколько предложений от агентств в Лондоне, но никто не был для нее достаточно хорош. После долгих колебаний, пару недель назад она решила, что полетит домой и поищет среди местных графиков. И как оказалось, это было правильное решение: ее отец никуда не годился, вообще был не очень хорош. Весь прошлый год состояние его здоровья быстро ухудшалось. У ее любимого папы дела шли настолько плохо, что врачи не могли сказать, встанет ли он вообще на ноги.

— Сейчас поверните налево.

Она отважно вытерла слезы. Девушка не хотела думать об этом кошмарном сценарии, который ей угрожал. Еще никто не испустил дух, значит, она тоже ничего не делала. Но ее нервы были на пределе.

Лолли и другие парни остались в Лондоне и обещали, что на месте позаботятся обо всем необходимом. С довольно нехорошим чувством она отправилась в путь. Не зря, создавая группу, они решили, что она примет на себя управление. И, к сожалению, Нина оказалась права: троица погрузила в хаос почти все, что было возможно. Чтобы не сорвать релиз альбома и турне, она приложила больше, чем все усилия, и отрегулировала отсюда все, что было возможно. Забота о собственном отце и стресс явно довели ее до предела, но «Heavy Light Weight» был ее детищем, и она не поставила бы это на карту так близко к цели.

— Поверните налево! Сейчас поверните налево! — требовало навигационное устройство.

— Боже, да! — проворчала Нина и ударила по рулю. Неожиданно завизжали шины, и яростные гудки заставили ее испуганно вздрогнуть. Рефлекторно она надавила на тормоза и остановилась с сильным толчком. Она взяла вправо, предоставляя право проезда следующему транспортному средству. Человек в голубом «Гольфе» дико ей жестикулировал.

— Том! — прошептала Нина. Тем не менее, вскоре она, однако, поняла, что это была только лишь пожилая женщина с длинными темными волосами, которая не имела никакого отдаленного сходства с мужчиной, который по-прежнему занимал в ее сердце постоянное место. Пожав плечами, Нина извинилась и получила последний ругательный жест.

Мотор взвыл и женщина, наконец, продолжила поездку. Нина нажала на сцепление, включила первую скорость и начала освобождать перекресток еще до того, как другие участники уличного движения поняли, в чем задержка и страшно ругались.

Это было не впервые, когда она предполагала, что видела Тома. С тех пор как Нина вышла из самолета в аэропорту Тигель, так происходило постоянно. Внутренний голос снова и снова склонял ее к тому, чтобы бессознательно держаться за него, и желание увидеть Тома росло с каждым днем.

Прошедшая проведенная вместе ночь постоянно приходила ей на ум:

«— Но это все же не проблема. Либо мы сдадим твой билет, или я полечу...

— Нет, Том! — внезапно она села и снова надела свои трусики. Нина чувствовала, как Том одевался и пристально на нее смотрел. Он нежно положил свою руку ей на плечо. Она вздрогнула от его прикосновения. Напряжение между ними стало вездесущим. Девушка медленно качала головой из стороны в сторону. — У меня контракт с несколькими музыкантами, — она торопливо схватила свои колготки и натягивала их на свои ноги, пока искала нужные слова».

Сигналы оторвали ее от своих мыслей.

— Дьявол! — выдохнула Нина и попыталась снова полностью сосредоточиться на дороге. Однако чувство, которое поселилось в ней с момента их прощания, все это осложняло. Да, осталась колющая боль от того, что со временем его образ все больше тускнел.

Она заправила за ухо свои ярко-розовые пряди волос и случайно обнаружила за высокими деревьями старое фабричное здание.

— Цель находится справа, — объявил чуждый голос.

Нина вздохнула.

— Ну, наконец!

До минуты пунктуально, Нина с трудом нажала на тяжелую стальную дверь и вошла в вестибюль рекламного агентства, оформленного в минималистском стиле. Огромный богатырь прислонялся с улыбкой к приемной стойке, и она сразу заметила, как он скользнул по ней своим взглядом. Мужчины! Все были одинаковые! Первый раз, когда они должны были проверить, кто и что входит там в дверь. Но она тоже не могла удержаться от того, чтобы точнее осмотреть парня в рубашке «Элвис Пресли». В его глазах было что-то сердечно теплое, в тоже время, в душе он был весельчак, что подтверждала его плутовская ухмылка.

— Нина Бекер? —подошел он к ней с протянутой рукой.

Она кивнула.

— Вы – господин Вебер, правильно?

— Вполне достаточно Джо. Так что если это вас не беспокоит... или тебя, — он наклонил голову набок и просиял. Эта дерзкая улыбка говорила о том, что с Джо Вебером могло быть еще очень интересно. Казалось, что он был не прочь пофлиртовать и для нее это было совершенно правильно, чтобы, по крайней мере, немного отвлечься от всего остального. Том был ее наркотиком, и перед ней стояло средство, чтобы быть господином ее страсти.

С блеском в глазах она подхватила:

— С удовольствием. Называй меня Нина.

Он положил свою руку ей на плечо и крайне аккуратно подтолкнул в конференц-зал. Офигеть, это было приятно! Совершенно нежное прикосновение, простой, милый жест, который ничего не значил. Это было не сердобольное ласковое похлопывание, не ободряющий стук по плечу – этого в последние дни она получала достаточно много. Здесь это было просто любезно и как бальзам для ран ее истерзанных нервов. И это еще не все. Он оказался настоящим джентльменом, подвинул ей стул и усердно ждал, пока она усядется.

— Спасибо, — Нина улыбнулась ему через плечо и он нахально ей подмигнул.

— Кофе? Или любимый чай? Мы специально купили английский чай, — он выдернул чайные пакетики, которые были красиво уложены в блюдечках на столе.

— Кофе, пожалуйста. Я пью чай только, когда болею.

Мужчина засмеялся и налил две чашки кофе.

— О, да, Я тоже не переношу чай. Мы только думали, что вы... ты... — он ухмыльнулся и бросил на нее взгляд, — так долго была в Англии, и чай пришелся бы тебе по вкусу.

— Нет, я очень рада, что получила приличный кофе. Но все же, очень заботливо. Спасибо, — она налила молоко в свою чашку. — И спасибо, что вы приняли такой короткий срок, что ненормально.

Джо широко ухмыльнулся.

— Собственно, поблагодари моего коллегу. После того, как он увидел материал, его больше не нужно было тормозить.

— О! — Нина удивленно подняла бровь. Фотографии группы для буклета были не настолько сногсшибательные. — Тогда я должна, наверное, поблагодарить за это твоего коллегу.

— Ага! Он еще не появился и хотел быть здесь уже давно. Пунктуальность — это не сильная его сторона, — Джо отхлебнул свой кофе и пожал плечами.

Почему она, черт возьми, тогда так устала? Но, какого черта. Если другие делают отличную работу, то она должна быть им более чем благодарна. Кроме того, она, наконец, была тем, кто так часто откладывал срок. Теперь у нее была возможность наслаждаться кофе в полном покое в приятном обществе.

— Кроме того, я часто играл в Англии, — начал он.

— Неужели? Ты тоже музыкант?

Джо кивнул.

— Но, к сожалению, для меня этого не достаточно, чтобы жить.

— У меня тоже еще в действительности не так, но я довольно нетребовательна. Я делю квартиру с приятелем по группе и звукозаписывающая компания предложила достаточный аванс, чтобы обеспечить нас самым необходимым, — от теплого кофе ей стало необыкновенно хорошо. — Какую музыку ты играешь? — спросила она, и посмотрела понимающим взглядом на рубашку с Элвисом.

— О, и то и это. Ты знаешь «Tallulah Gold»?

— Конечно! Каждый, кто ориентируется в музыкальном мире Лондона, уже о них слышал. К сожалению, у меня ни разу не получилось насладиться ими в живую...

В его глаза закралась воровская искорка.

— Подожди-ка! Это твоя группа? — Нина одобрительно присвистнула. — Это отлично, то, что вы делаете.

— Спасибо! — и он весь засиял. — Я могу это только вернуть обратно. Ваше демо на высшем уровне! Хотя можно услышать заметное влияние брит-поп, а не панк, — он указал на взъерошенные русо-розовые волосы и свитер «Грин Дей» Нины, — не пропустить мимо ушей, — он заговорщицки наклонился над столом своей верхней частью туловища. — Если честно, то диск играет здесь в офисе уже целую неделю без остановки.

Теперь Нина тоже ему с гордостью улыбнулась.

— Это большой комплимент. Спасибо, это замечательно, знать, что есть люди, которым нравится то, что мы делаем, — она положила в свой кофе еще две дополнительные ложки сахара. — А когда появится что-то новое от «Tallulah Gold? Мой приятель Лолли был бы этому, конечно, очень рад.

— О, поклонник! — и опять эта сплошная Вебер-улыбка. — Как позволит время. Знаешь, конечно, определимся. На данный момент мы возимся с большим проектом. Мы основали нашу собственную студию звукозаписи.

— Неужели? — она со смехом откинулась на спинку стула. — Ты ведь не серьезно... Я могу с этим ознакомиться?

— Непомерно хорошо? — продолжил он и самодовольно вернулся в прежнее положение.

— Ок, ты меня зацепил. Расскажи мне больше.

— Я знаю кое-что гораздо лучшее, — в его глазах снова тлела эта дерзкая искорка. Казалось, честолюбие мужчины проснулось, чтобы убедить ее в этом проекте. — Завтра у нас небольшое новоселье. Запросто приходи.

Нина поджала губы. Девушка не была уверена, будет ли в данный момент это для нее правильным. Если она не заботилась о делах группы, то сидела возле отца. Идти сейчас на торжество и получать удовольствие, казалось не правильным.

— Я подумаю об этом, — пробормотала она, наконец, удрученно и сделала еще один глоток кофе.

Ее собеседник казался заметно озадаченным внезапной сменой настроения, и принял ее ответ к сведению не без следующего замечания.

— Я думаю, он, наконец-то, пришел, — сказал мужчина в заключение, потому что из вестибюля в конференц-зал проникли ничего не значащие приветственные фразы. И несколькими секундами позже дверь открылась.

Нина сидела на стуле как приклеенная и, открыв рот, она почувствовала, как пересохло во рту. На мгновение девушка закрыла глаза и больше не была в Здесь и Сейчас:

«— В данный момент у меня нет времени на отношения, — она вскочила и натянула колготки на свою задницу. — Мне очень жаль, но это не получилось бы. Когда-нибудь ты бы возненавидел играть всегда вторую скрипку, и я не хочу, чтобы мы тогда нехорошо расстались.

— Нина, пожалуйста, подумай...

— Тут не о чем думать, — прервала она еще раз его слова. Она знала, что должна была прояснить все здесь, иначе это закончилось бы катастрофой. С этой фразой девушка бросилась к тому месту, где лежали рядом ее юбка, топ и сапоги. — Здесь был именно секс. Ничего больше, — она поспешно натянула свой топ. По возможности не думая об этом, и ни разу не посмотрев на него. Взгляд, который она знала, и всё, что планировала, осталось навсегда неважным. — Сделай себе одолжение и забудь меня.

Краем глаза Нина видела, как Том спрыгнул с кровати. Прежде чем он был возле нее, она схватила свою куртку и уже была у входной двери. Дверная ручка, один шаг и она прогнала Тома из своей жизни».

— Ах, ты все-таки появился, — провозгласил Джо, однако, новоприбывший проигнорировал его. Вместо этого он уставился своим взглядом на Нину.

— Это, в самом деле, ты! — мужчина совершенно запыхался, его лицо было красным и он быстро и глубоко дышал. Должно быть, бежал вверх по лестнице, вплоть до четвертого этажа.

— Том, — сказала она одними губами, но не была уверена, что было слышно ее голос. Только мозг Нины медленно понимал, что это был не мираж и ни одна из ее многих фантазий. Здесь это было совершенно реально!

— Извини, Нина, — прервал Джо тишину, — но я не мог тебе этого сказать. Он хотел удивить тебя. Пожалуй, ему это удалось, — забавлялся Джо.

— Ах, заткнись, Джо.

Том опустил с плеча ремень сумки, и та глухо упала на пол. Мужчина прошел вокруг стола, расстегивая при этом свое пальто. Черт, он выглядел непозволительно хорошо, хотя его волосы были гораздо короче. Они доставала ему только лишь до подбородка, но беспорядочные пряди волос по-прежнему свидетельствовали о непокорности. С горящими глазами Том подошел к ней и развел в стороны свои руки. Нина автоматически отодвинула стул и поднялась.

Все в этот момент казалось ей таким нереальным, и ее чувства нельзя было определить однозначно. Они колебались между абсолютной тоской и огромным ужасом. Ненавидит ли он ее сейчас? Устроит ли ей сцену, что тогда уже был не в состоянии сделать, и она не дала ему никаких шансов? Или...? Да, а что, были еще какие-то альтернативы? Нина знала, что должна думать о том, как ранила его тогда глубоко, очень глубоко и верить в то, что он простил ее, было очень самонадеянно. Вероятно, слишком самонадеянно.

Теперь Том стоял перед ней в двух шагах как вкопанный, а его рот скривился в знакомой ей неловкой улыбке. И прежде чем она ошиблась, он крепко потянул ее в свои объятия и уткнулся носом в ее волосы. Она почувствовала глубокий вдох, и по ее спине пробежал холодок.

— Нина, — прошептал Том ее имя так, что только она могла это услышать, и прижал ее к себе еще ближе. Его тепло, близость и безопасность, которую он предлагал ей, заставляли Нину почти забыть, что прошло более двух лет с их общей новогодней ночи. Это ощущалось реально, и все другое теряло значение. В последние недели она не чувствовала себя дома так, как в этот момент. На ее глазах стали появляться слезы, и все, что тревожило, хотело порвать с принуждением. Однако Нина взяла себя в руки – сейчас давно сдерживаемые рыдания были неуместными. Тем не менее, она не смогла избежать короткой дрожи.

— Эй... — Том немного отодвинул ее от себя. — Все в порядке?

Она молча кивнула.

Как всегда, он провел большим пальцем по ее шраму.

— Уверена? Ты совсем побледнела.

— Да, все в порядке. Я только была поражена, увидев тебя. Ты хорошо выглядишь.

Снова эта неловкая улыбка.

— Спасибо. Ты тоже, — он намотал одну ее розовую прядь на палец и игриво отпустил ее снова скользить вниз. — Хм, мне нравится.

Жар сразу же опалил ей щеки. Мой Бог, Том все еще был единственным парнем, который умудрялся заставить ее краснеть.

Одним быстрым движением он еще раз очертил контур лица Нины.

— Так гораздо лучше.

Откашлявшись, Джо своевременно передвинулся в своем кресле.

— Я с такой неохотой прерву ваше воссоединение, но мы должны еще кое над чем поработать.

Без промедления Том оторвался от нее и занял пустое место между ней и Джо.