Холод пробирался вверх по голым икрам Нины и она торопилась загрузить достаточное количество кофе в фильтр. Сегодня она не должна была делать ничего, кроме пары порывов улучшить внешний вид, но в любом случае, она не останется долго в постели.

— Доброе утро, — Лолли появился, зевая, в их общей кухне и упал на старый двухместный диванчик у стены.

— Поздно вернулся вчера?

— Ага, можно итак сказать, — он снял очки, потер лицо рукой и растрепал свои волосы, прежде чем снова одел очки.

— Кого ты все-таки встретил? — кофеварка забурлила, и Нина опустилась на изношенный диван рядом с Лолли. Женщина подтянула ноги и натянула на колени ночную сорочку, чтобы больше не замерзнуть.

— Думаю, ты его знаешь. Ну, по крайней мере, до вчерашнего вечера ты знала его лучше, чем я.

— Кого ты имеешь в виду? — она улыбнулась и ущипнула своего друга за плечо. — У вас была такая горячая ночь?

— Ха-ха, очень остроумно, мадам, — он ущипнул ее за большой палец ноги.

— Ай, импотент.

— Да я даже не знаю, стоит ли у него на таких мужиков как я.

— Однако тебя это не останавливает, чтобы подкатить к одному типу, — она еще ближе подтянула ноги к своему телу, чтобы согреть ступни под тонким материалом.

— Я стремлюсь к коммерческим отношениям. Там любовные авантюры не очень благоприятны.

Нина поджала губы.

— Что за деловые отношения? Ты принял новый заказ?

— Не совсем, — он заговорщицки улыбнулся. — Я нашел для нас студию звукозаписи. Ту, которую мы можем себе позволить.

— Ты что? — Нина поднялась и тут же опустилась на диван на колени. — Давай, расскажи мне больше!

Он успокаивающе поднял руки.

— Подожди, подожди. Во-первых, я должен тебя кое о чем спросить, но пообещай мне, что ты не рассердишься.

Нина медлила. Всякий раз, когда Лолли не придавал значение тому, что будоражило ее, преимущественно волновалась только она. Женщина не могла по-другому, потому что ее друг часто ставил ее перед свершившимися фактами, и она это ненавидела, если решение принималось в его голове.

— Не бойся, — сказал он, как будто прочитал ее мысли. — Еще ничего не ясно. Просто идея, предложение. Но сначала, как насчет твоей песни?

— Какой песни? — она знала, что он подразумевал.

Лолли наклонил голову набок.

— Той, о которой я говорю?

Фыркая, Нина вскочила на ноги и протопала в свою комнату. Она захлопнула дверь и схватила свои брюки для бега, которые висели на спинке стула. Лолли как раз мог. Он точно знал ее трудности. В каждый момент он был с ней, но этот последний шаг она должна была сделать одна. Но Нина еще была не готова.

Она как раз проскользнула в свои брюки, когда ее лучший друг открыл дверь и, как само собой разумеющееся, зашел в ее комнату. Он остановился в середине помещения, скрестил руки и произнес серьезным тоном.

— Я только ожидаю от тебя, что твои личные интересы и проблемы не повлияют на бизнес.

— Ты знаешь, что я больше этого не допущу. Я обещала тебе, — она натянула поверх ночной сорочки уютную вязаную кофту, упала в кресло и покатилась к своему рабочему столу, который был укомплектован ПК и клавиатурой. Ее гитара прислонялась длинной трещиной в корпусе рядом с подоконником и была покрыта серым слоем пыли.

— Хорошо, — он схватил стул и сел рядом с ней. — Я встретил Джо.

Сразу зазвенели тревожные колокольчики.

— Джо Вебера, — добавил Лолли.

Нина сжала свои губы в тонкую линию.

— Он продал свою студию? — но на самом деле она не была резкой, не самые хорошие воспоминания были связаны с этим помещением.

— Нет. Ну, не совсем. Он хотел бы, но там есть участники, которые против.

Нина наморщила лоб. Она собственно больше совершенно не понимала, что на самом деле хотел Лолли. Он только сказал, что нашел для них подходящую студию, чем только разбередил старые раны, только тем, что вслед за этим рассказал ей, что компаньон Джо... Нина задержала воздух. С размахом она отвернулась от Лолли и включила свой ноутбук.

Однако Лолли оставался настойчивым.

— Мы хотели бы разделить студию между нами четырьмя. Мы выступаем как совместные деловые партнеры, с правом голоса во всех вопросах. Вместе мы могли бы поставить на ноги конкурентоспособную студию. Ты все-таки не понимаешь? Это могло бы быть нашим шансом, без того, чтобы в дальнейшие годы печатать под копирку рекламные синглы.

— Я ничего не имею против рекламного бренчания. Оно заполняет мой холодильник.

Он встал и оперся на ее письменный стол.

— Это неповторимый шанс!

— Ну и ну, Лолли. Тогда давай. Я не стану тебя останавливать, но, тем не менее, держись от меня подальше.

— Но без твоих денег дело не пойдет, Нина.

***

Вместе с Лолли Нина перепрыгивала с камня на камень, чтобы не приземлиться возле здания в слякоть. По меньшей мере, ничего не изменилось снаружи с последнего ее посещения много лет назад. Она неохотно позволила убедить себя принять участие в разговоре среди них, четверых. Нина почти довела до разорения Лолли и остальную часть группы. Только благодаря большому везению, каждому удалось сохранить приличную сумму.

Лолли сильно бил кулаком по стальной двери и это продолжалось довольно долго, пока она со скрипом не открылась.

— Нина! — закричал Джо и выскочил наружу, обнял ее своими руками и сжал женщину в кольце объятия. Она ахнула, когда он, наконец, ослабил хватку, чтобы не менее сердечно приветствовать Лолли. И Джо оставил свои руки на его плечах немного дольше, чем нужно.

— Заходите!

Мужчина подгонял их буквально как двух сбежавших коз, которых он должен был возвратить в свое стадо.

— Просто прямо, но вы оба это знаете.

Лолли подчинился и прошел под слишком низкой перемычкой. Нина просто проследовала дальше и Джо, естественно, наклонился за ней.

— Ну, смотрите, здесь немного все изменилось, — подшучивал он.

Запах покрытый плесенью влажных камней ударил ей в нос, и когда Нина заглянула в одну из маленьких комнат, то обнаружила кучу мусора, который лежал там уже несколько лет. Вдоль плинтусов тянулось несколько кабелей, которые неожиданно исчезали в неквалифицированно просверленной дыре, только чтобы снова появиться в другом месте в новой конфигурации. Последнее помещение, которое находилось за прикрытой дверью, тоже ей было известно. Оно было самым большим и в то же время служило одновременно подсобным помещением, жилой комнатой и кухней.

Дверь проскребла по ковру, когда Лолли отодвинул ее.

— Привет, Том! — прокричал он и оба мужчины мгновенно приветствовали друг друга дружеским объятием.

Нине недоставало мужества, чтобы перейти через порог. Они не виделись и не слышали друг о друге последние два года. И их последний разговор был сильным спором.

Неожиданно Джо ее толкнул. Нина споткнулась в комнате и приземлилась почти у ног Тома. При этом она ухватилась за его предплечье. Тату зависло прямо перед ее носом. Буквы «True Love» прыгали перед глазами женщины, и она узнала гитару – свою гитару.

***

Том находчиво протянул руки, чтобы поддержать ее. В этот раз у него было достаточно времени, чтобы приготовиться к встрече с ней, приготовить слова и не нервничать. Он больше не был влюбленным болваном; Том был мужчиной и мог быть очень благоразумным. И теперь Нина снова вошла в его жизнь, буквально споткнувшись, и попала прямо мужчине в руки.

Женщина выпрямилась и поправила свои белокурые волосы.

— Извини, — застенчиво сказала она.

Все было именно так. Они давно друг друга не видели и разошлись в споре. «Извини» было первым словом, которым двое обменялись.

— Привет!

Том намеревался оставаться совершенно хладнокровным и показать Нине, что он перешагнул через нее. Нет, не сделать больно, а чтобы сделать их профессиональное взаимодействие возможным и теперь Нина висела в его руках и беспомощно моргала своими красивыми глазами.

К счастью, Джо пришел им на помощь.

— Садитесь же. Том, ты принесешь нам выпить?

Том кивнул. Нина снова встала, и он прошел мимо Лолли за стойку, чтобы принести бутылку колы и несколько стаканов.

Между тем, Нина и Лолли сели на старую угловую скамью. Джо сел напротив них, и Том взял последний свободный стул рядом с Ниной. Это место было идеальным. Оно было достаточно далеко и находилось так, что ему не приходилось постоянно на нее смотреть.

Джо тяжело опустил на стол тяжелую папку.

— Итак, вот здесь наше финансовое положение и это, — он вытащил еще одну папку, — перечень всех вещей, которые срочно необходимы, вместе с предварительными сметами расходов.

Нина надула щеки и махала на себя папкой. Она деятельно раскрыла ее, и свободные документы тотчас вылетели и спланировали на пол.

— Ну, с порядком у вас не очень, мальчики.

Нина усмехнулась, что было для Тома верным признаком того, что женщина все хотела сделать здесь на взрослом уровне. Он наклонился, чтобы поднять документы. При этом своей рукой мужчина задел ее за плечо, поскольку она, в свою очередь, уже потянулась за несколькими бумагами. Нина испуганно посмотрела на Тома, и на секунду он увидел в ее глазах бескрайнюю печаль.

При складывании документов она ударилась головой о стол, однако тут же над этим засмеялась и так появилась та Нина, которую он знал: потрясающая и непринужденная, хозяйка каждой такой же неловкой ситуации.

— Итак, — начала она. — Если Лолли и я в этом участвуем...

— Что я предполагаю, — Джо откинулся назад с самодовольной ухмылкой.

Нина только покачала головой.

— Ты не на много изменился, Джо.

— Это почему? — он сцепил руки за головой. — Но ты ведь любишь меня таким, какой я есть, да?

— Горячо и искренне, Иоахим, — она нахально подмигнула Джо. Его взгляд темнел каждый раз, когда к нему обращались правильным именем. — Но теперь все сначала. Это не ребячество, а наши средства к существованию, поэтому мы должны решать все профессионально.

— Что ты предлагаешь? — спросил Том и посмотрел женщине прямо в лицо. Она не показала никаких эмоций, которые позволили бы сделать вывод о ее душевном состоянии.

— Каждый должен взять на себя часть области деятельности, за которую он также будет нести ответственность. Например, вместе с этим я бы поручила, — она похлопала ладонью по стопке бумаги перед собой на столе. — Лолли, ты мог бы заботиться о технике. Я думаю, нам понадобиться здесь один или несколько профессионалов.

— До сих пор мы делали все сами, — возразил Джо.

— Извини, Джо, но, к сожалению, это заметно, — Нина виновато пожала плечами.

Джо снял свою кепку, провел по своим волосам и снова надел кепку.

— Ну, хорошо, ты права. Я только думал...

Том включился в разговор.

— Я думаю, Нина права. Но некоторые вещи, такие как образцы покраски, мы сами в состоянии сделать. Кроме того, я с удовольствием занялся бы рекламой и имиджем студии.

— Хорошая идея, я считаю, супер, — сказала Нина.

— А мне что делать? — Джо смотрел как маленький ребенок, которому Санта Клаус не принес подарок.

— Ты можешь помогать мне, — сказал Том.

— Не, забудь об этом. Мне жаль, — ответила Нина. — Но Джо должен взять на себя текущие заказы от нас и от вас. Он будет держать бизнес на плаву, в то время как мы позаботимся об улучшении.