Ноко открыл дверь в квартиру Кайла и Хлои, пытаясь унять волнение. Он встречался с Хлои несколько раз, когда приходил к Кайлу, и понимал Рика, почему тот не сдержался и случайно поставил брачную метку. Проще говоря, женщина была восхитительна.

Конечно, Ноко приходил к Кайлу якобы как друг, и, скорее всего, Хлоя даже его не вспомнит.

Ноко взглянул на Джоэла, спрашивая супруга, согласен ли тот с тем, что Хлоя идеально им подходит. Джоэл не испытывал особого энтузиазма, когда они отправились в путешествие на эту планету, но с острой нехваткой на Джернодриане дель-шера необходимо было искать супругов на другой планете.

И им очень повезло найти планету с настолько совместимыми с ними разумными видами. Многие из исследователей других миров возвращались ни с чем, не находя разумной жизни на планетах, которые посещали.

И джернодрианский Верховный Совет быстро внес изменения в закон, останавливая повальное паломничество на Землю отчаявшихся найти дель-шера для семейных коконов. Так что им крупно повезло оказаться здесь.

Верховный Совет установил несколько конкретных правил, чтобы минимизировать риск воздействия на население этой планеты.

Из телефонного разговора прошлой ночью Ноко подумал, что Рик нарушил, по крайней мере, один из них. И все они надеялись, что Хлоя его простит. В противном случае, они все могут оказаться в большой куче дерьма.

Ноко улыбнулся, услышав звуки, доносящиеся из спальни. Его член встал, твердый и жесткий, напряженный до боли, от возбуждающе сладких стонов их человеческих супругов, достигших оргазма одновременно.

— Он всегда был позером, — лукаво усмехнулся Варн.

— Всё дается легко такому большому, как он, — проворчал Джоэл.

— Люди называют это завистью к пенису, — добродушно ухмыльнулся Варн, глядя на любимого.

Недавно связанные супруги, оба они получали извращенное удовольствие, сводя друг друга с ума насмешками — несмотря на разницу в возрасте, которая должна была свести на нет всякую конкуренцию.

За прошедший год они убедились, что смена планеты ни в малейшей степени не изменила их личности. По крайней мере, их препирательства никогда не доходили до физических разборок.

Рик и Ноко растаскивали их много раз, с тех пор как Варн вступил в семейный кокон, но дело никогда не доходило до реального насилия.

Как ни странно, то, что они оба страстно любили друг друга, и являлось частой причиной их размолвок.

Порой казалось адски трудно сохранить их семейный кокон сплоченным и счастливым, и ни один из них понятия не имел, что будет теперь, когда их семья выросла до шести человек.

Не желая пугать новых членов их семьи, Ноко и Вран остановились в дверях спальни Кайла, пропуская вперед Джоэла.

* * * * *

Джоэл тихо вошел в спальню, радуясь, что его супруги остались в коридоре, давая Хлое и Кайлу немного времени.

Они много раз обсуждали идею привлечения Хлои в их маленькую семью, но по рассказам Рика и Кайла, она была одержима своей карьерой, мечтами об идеальном муже, так что они давно решили, что несправедливо будет просить Хлою оставить всё, что ей дорого.

Но прошлой ночью неожиданно всё изменилось.

Рик виновато улыбнулся, когда Джоэл подошел к кровати и увидел двух людей, которых Рик сжимал в объятиях.

Хлоя, похоже, спала, Джоэл повернулся к Кайлу и, не в силах противостоять притяжению, провел рукой по голой коже любимого.

Они все были влюблены в этого человека уже давно, но Рик поставил ему брачную метку лишь несколько недель назад. Джоэл и Ноко полагали, что сопротивление Кайла связано с его желанием позаботиться о Хлое, чтобы у неё была её собственная счастливая семья, прежде чем он покинет планету, чем то, что он, вероятно, никогда не вернется на Землю снова.

— Привет, любимый, — прошептал Кайл и потянулся к нему, желая поприветствовать поцелуем.

Не в силах противиться супругу, Джоэл склонился над обнаженным любимым и осторожно прикоснулся к его губам, не желая будить Хлою.

Почувствовал, как Рик, лаская, запустил пальцы в его волосы, Кайл застонал, притянул его поближе, открывая пошире рот. И Джоэл принял приглашение, скользнув ещё глубже языком в сладкий рот супруга, вылизывая всё, до чего смог добраться, прижимаясь в одежде к обнаженному телу Кайла.

Чья-то руку скользнула между ними, лаская сквозь человеческую одежду его твердый член. Джоэл застонал от дискомфорта и возбуждения.

— Позже, — сказал Рик, рукой отстранил Джоэла, и Кайл застонал от разочарования. — Хлоя, познакомься, это один из наших мужей, Джоэл.

Джоэла насмешило это описание. Они пытались ассимилироваться в человеческую культуру достаточно долгое время, и он знал, что означает это слово, и был уверен, что слова «муж» и «наши» редко использовались во множественном числе.

— Привет, — сказала Хлоя, крепче прижимаясь к Рику, смущенная своей наготой.

Её телосложение отличалось от Кайла, но Джоэл и не думал жаловаться.

Женщина была великолепна, её гладкая кожа искушала, просила ласки. Но если он что-то и понял по сумбурному телефонному разговору прошлой ночью, ласка — не то, что она одобрит прямо сейчас.

Для неё он был просто незнакомцем, и девушка оказалась случайно связанной с ним, о чём сама не просила.

Как бы Джоэл ни хотел вкусить её красивого тела, это была их первая настоящая встреча, и он не хотел её испортить, поэтому отступил, давая ей время привыкнуть.

Он повернулся и легко прочел озабоченность на лицах Ноко и Варна. Осторожно отстранился от сидящего на краю кровати обнаженного Кайла, который положил руку на его бедро, и его супруги увидели Хлою.

Та наблюдала за ними встревоженным взглядом, и Джоэл наконец-то полностью взял себя в руки и отошел от кровати. Было очевидно, что при ярком свете дня Хлоя чувствовала себя подавленной.

Это не сулило ничего хорошего для будущего, которое они планировали. Легкое чувство паники нарастало, пока он отчаянно искал выход их создавшегося положения.

— Как насчет чашечки кофе? — спросил Ноко с порога.

К счастью, этот невинный вопрос «сломал лед», как сказали бы люди, и Хлоя благодарно улыбнулась.

Джоэл тихонько выругался. Он должен был помнить о её любви к кофе. Кайл, когда рассказывал о своей лучшей подруге, упоминал о её страсти к этому, по её словам, идеальному напитку. Джоэл сделал для себя ментальную пометку, запастись таким количеством кофе, сколько они смогут увезти домой.

— Я бы с удовольствие выпила кофе, — произнесла Хлоя, застенчиво улыбаясь. — Будет ли... Это будет невежливо, если я приму быстрый душ? Я просто... — она замолчала, глядя на супругов, замерших в дверном проеме.

— Хорошо, — озорно улыбнулся Кайл, — все вон из комнаты.

Рик рассмеялся своему властному человеческому супругу, но сделал, как было велено. Прежде чем встать с постели, ему удалось страстно поцеловать Кайла, а затем и Хлою.

Джоэл не совсем понимал, что хотел сказать Кайл, одно он знал точно: Кайл заботился о Хлое. Поэтому доверился ему в том, как справиться со сложившейся ситуацией. Затем помог человеческому мужу встать с постели, обнял его и, развернувшись, шагнул к двери, направляясь на кухню.

*****

— С-спасибо, — прошептала Хлоя, когда четверо пришельцов вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Кайл видел поднимающуюся панику в глазах Хлои. Она редко принимала спонтанные решения и в любой ситуации обдумывала и взвешивала все за и против, стараясь предугадать возможные проблемы.

Спонтанное решение, принятое ей прошлой ночью, было отклонением от нормы для неё, но Кайл его полностью поддерживал. Он уже любил Рика, Джоэла, Ноко и Варна. Они замечательные люди, даже если технически и не являлись людьми, и Кайл был рад узнать, что они хотели присоединить Хлою к их семье.

Он думал, что Хлоя мечтает о более традиционных вещах, и только это его останавливало. Ему казалось, что быть женой в семье пришельцев, — не то, что она хотела для себя.

До прошлой ночи. Он был потрясен, увидев её в своей спальне, в объятиях Рика, в её глазах очень ясно читалось возбуждение, и Кайл понял, что тоже хочет иметь право её обнимать.

И тем не менее, сейчас, при ярком свете дня, Хлоя начала волноваться, и счастливое субботнее утро было под угрозой.

— Хочешь, иди в мой душ? — предложил Кайл, подозревая, что Хлоя желала бы остаться в безопасности его спальни.

— Спасибо, — поблагодарила она, подняла простыню с кровати и обернула её вокруг своего красивого тела.

Неловко попыталась встать на ноги. Кайл протянул к ней руку. Хлоя нахмурилась, но приняла помощь, вставая.

— Я думала, что ты гей.

— С самого начала сказал тебе, что я би, — ответил Кайл, улыбаясь. — Ты не веришь мне?

— С чего бы? — спросила она, чувствуя себя более комфортно, обсуждая эту тему, а не другие, не менее важные. — Я никогда не видела тебя с женщиной, только с мужчинами.

— Всё очень просто, — обрадовался он возможности всё рассказать. — Ты единственная женщина, которую я когда-либо хотел.

— Я? Почему ты никогда не говорил мне об этом?

Кайл пожал плечами, ему было слегка грустно, он любил её так долго, но она, по-видимому, никогда этого не замечала.

— Ты хотела работящего мужа, домик с белым штакетником и троих детишек.

Он слегка покраснел, смущенный своим признанием, но ощущал необходимость объясниться.

— Ничего не говорил раньше, потому что знал, я не мог дать тебе то, о чём ты мечтала. Я люблю тебя, но моногамная гетеросексуальная жизнь не сделала бы меня счастливым. И я понимал, что рано или поздно мне потребуется мужчина в моей жизни.

Она медленно кивнула. Кайл знал её достаточно хорошо и понимал, в настоящий момент её мозг со скоростью сто миль в час обрабатывает всё, что случилось за последние двенадцать часов.

— То, что Рик сделал прошлой ночью, заявляя на меня свои права, — значит, он женился на мне?

— Безусловно, — сказал Кайл, обнимая её и притягивая к себе.

Они обнимались, так же как делали это годами, но сейчас он не скрывал от неё, что хочет большего, чем дружба.

Она одарила его наивным взглядом и посмотрела вниз, где их тела прижимались друг к другу.

— Я... хм... Такого я не ожидала.

— Знаю, милая, — произнес он, медленно отстраняясь и пытаясь взять под контроль собственный член.

— Давай просто делать по одному маленькому шажку за раз. Рик действительно тебя любит. Ноко, Джоэл и Варн — прекрасные люди. И я уверен, они сделают всё, лишь бы ты была счастлива.

Он поцеловал её в лоб, желая рассказать больше, но не хотел на неё давить.

— И я обещаю сделать всё от меня зависящее, помочь тебе освоиться. Как я уже сказал, в браке с пришельцами больше плюсов, чем минусов.

— Неужели? — спросила она, скептически выгнув левую бровь. — И каких же?

— Твоё измененное ДНК позволит тебе жить дольше, не старея, сделает тебя сильнее.

— Правда что ли? — в её голосе сквозило явное недоверие.

Он покачал головой и улыбнулся.

— Милая, тебе действительно нужно научиться иногда доверять людям.

Она снова скептически выгнула бровь.

Кайл тихо рассмеялся:

— Обещаю тебе, ты никогда не пожалеешь о том, что случилось прошлой ночью.

Он снова коснулся её лица, подчиняясь непреодолимому желанию, особенно теперь, когда она стала частью его семьи.

— Давай, прими душ, и я познакомлю тебя с нашими остальными супругами.

Хлоя неуверенно улыбнулась, но не стала возражать, когда он остался в ванной и шагнул следом за ней под душ.

Они быстро искупались, их прикосновения носили случайный характер, и на данных момент их было более чем достаточно. Хлоя не волновалась. Не отрицала возникшую связь и не пыталась переосмыслить всё, что случилось.

У них достаточно времени. Кайл убедится, чтобы она успела приспособиться к новой жизни. На данный момент у их мужей, вероятно, не было причин дольше задерживаться на Земле, и несмотря на это, они не станут торопиться, дадут ей столько времени на адаптацию, сколько надо.

Как Кайл понял, каждый семейный кокон может заявить права только на двух человек. И теперь с Хлоей их семья была полной, так что Кайл не сомневался, в ближайшее время мужья захотят забрать их домой.

Неожиданностью стало то, что Рик так легко потерял контроль и поставил Хлое брачную метку в их первый раз вместе. Прошлая ночь была удивительным подарком для них обоих, но опустошение на лице Рика, понявшего, что он сделал, раздирало душу. Кайлу понадобилось много времени и слов, чтобы успокоить Рика, убедить его, что всё в порядке.

Вероятно, то, что он побуждал Рика проводить больше времени с ним и Хлоей за пределами спальни, извратило само понятие долгосрочных отношений для его разума.

К чему бы это ни привело, к худу или добру, что сделано, то сделано. И они все шестеро могут быть счастливы. Им просто необходимо дать шанс Хлое привыкнуть к этой мысли.

*****

Рик не стал одеваться. Джоэл, Нок и Варн видели его голым тысячи раз, они были очень чувствительны к прикосновениям, которые играли важную роль в их отношениях.

Сейчас его супруги нуждаются в его утешении. Так же, как и он нуждался в них.

Он облажался прошлой ночью.

Его задачей было их объединить. Создать семейный кокон, но всё должно происходить по обоюдному согласию, после тщательного планирования и совместного решения.

— Кофе? — спросил Ноко с другого конца комнаты.

Он явно старался казаться спокойным и бесстрастным.

Учитывая, что он не знал, как отреагировали Джоэл и Варн на присоединение Хлои к их семье, это, наверное, было неплохо.

Рик слегка улыбнулся супругу и уселся за кухонной стойкой.

Ноко протянул ему чашку странного, восхитительно захватывающего напитка, произраставшего на этой планете. Рик ждал, пока кто-то из супругов скажет хоть слово.

Часть его бунтовала против тянущей боли в груди. Он знал всеми своими четырьмя сердцами, что Хлоя принадлежала им. Она всегда была недостающим элементом их семьи.

Но он так же понимал, что не должен был так с ней поступать.

— О чём ты думал? — спросил Варн.

Его голос прозвучал мягко, спокойно. Он был младшим в их коконе, последним, кто присоединился к их семье на Джернодрии. Рик, Джоэл и Ноко жили вместе несколько лет. Поэтому он не видел Рика настолько потерявшим голову от страсти.

— Мне очень жаль, детка, — прошептал Рик, привлекая Варна в объятия. -

Я не думал. Мне казалось таким естественным заявить на неё права. Я должен был сделать это по-другому, но обещаю, вы не пожалеете. Ни один из вас не пожалеет.

Варн обнял Рика за талию, прижал его голову к твердой груди. Рик посмотрел на Ноко, но удивила его реакция Джоэла.

— Ты не имел право принимать решение без нас, — раздраженно сказал Джоэл.

Рик сглотнул и строго посмотрел на Джоэла.

Технически, по джернодрианским традициям, он имел полное право делать выбор от имени всех членов семьи. Бесчисленные поколения в каждом коконе дриа-колдар отбирали супругов.

И как дриа-колдар кокона, он был обязан сделать правильный выбор, чтобы защитить свою семью.

В прошлом дель-шера были многочисленны, и создать семью не составляло труда.

Сейчас всё изменилось.

Именно поэтому Рик учитывал мнение супругов, делая выбор, и всё же он один нес бремя ответственности.

Используя телекинез, Рик притянул в свои объятия Джоэла, который без энтузиазма сопротивлялся, но сразу успокоился, стоило Варну обнять его со спины.

— Если бы Рик позвонил тогда ночью, и спросил наше согласие на то, чтобы заявить права на Хлою, твой ответ был бы такой же, как и мой, — сказал Ноко, его голос и слова слегка успокоили сердце Рика.

— Мы все полюбили её за короткое время нашего знакомства.

Ноко посмотрел на Варна, их супруг не встречался с Хлоей, пока ещё нет, но Ноко не стал заострять внимание на этой маленькой детали.

— Рик провел с ней больше времени, чем любой из нас. И его можно понять, он захотел поставить брачную метку сразу же, как заполучил её в свою постель.

Рик одарил Ноко благодарным взглядом, но тот сосредоточил всё внимание на супруге, что дрожал в объятиях Рика.

— Мне очень жаль, — прошептал Джоэл охрипшим голосом и попытался объяснить свою реакцию: -

Я просто очень хочу домой. На то, чтобы уговорить Кайла уехать с нами домой, ушел почти целый земной год. — Он притянул Ноко в их объятия. — Мы уже почти отказались от идеи найти другого человека, согласного войти в наш семейный кокон, а теперь может пройти несколько лет, прежде чем Хлоя будет готова оставить свою планету.

— Надеюсь, что нет, — ответил Рик, пытаясь успокоить опасения Джоэла да и свои собственные тоже.

Неужели он так неудачно заявил на Хлою права, пытаясь сократить их пребывание на этой планете? Неужели его подсознание таким образом попыталось решить этот вопрос?

Что делать, если Хлоя откажется присоединиться к ним? Как их супругу, её начнут избегать все джернодрианцы. Но здесь имелся и другой побочный эффект — теперь Хлоя стала непривлекательной и для мужчин своего собственного вида.

Даже джернодрианские медики разводят руками, не до конца понимая, как происходит подбор супругов, но ДНК Кайла и Хлои изменилась из-за введенных им феромонов.

Если Хлоя не согласится улететь с ними домой, то всю оставшуюся жизнь проведет в одиночестве. Имелась ещё одна проблема — никто не знал, насколько увеличится продолжительность её жизни. Иммунная система человека становилась практически неуязвимой.

Если Хлоя долгое время не будет получать их феромоны, то у неё возникнут серьёзные медицинские проблемы, вероятнее всего, её организм отторгнет измененную ДНК.

Тот факт, что она, возможно, проживет несколько человеческих жизней, будучи наполовину человеком, наполовину джернодрианкой, не только всё усложнит, но и превратит её одинокую жизнь в бесконечную агонию.

Руки Рика бессознательно сильнее сжались вокруг супругов, а его разум создавал ещё более жуткие картинки будущего. Если Хлоя решит остаться на Земле, то Кайл останется с ней, Рик в этом не сомневался.

И понимал, если это случится, он никуда не уедет. Они его семья, он обязан оберегать их, даже если они сами откажутся от его заботы. Рик вспомнил поговорку землян: «Дом там, где сердце» —все его сердца принадлежали его супругам, и если Варн, Ноко и Джоэл вернутся на родную планету без них, ему придется разрываться надвое.

Ноко отрицательно покачал головой, наблюдая за сменой эмоций на лице Рика и правильно их понимая.

— Мы семья, и мы держимся вместе. И найдем способ, чтобы все были довольны.

Рик кивнул, благодарный супругу, который сумел отринуть эмоции и увидеть вещи такими, какие они есть на самом деле.

— Безусловно, — пообещал Рик супругам и обнял всех троих ещё крепче.