— Что ты собираешься делать?

— Ничего.

Я услышала, как Сэм сдвинулась в кресле, отчего скрипнула кожа.

— Что ты подразумеваешь под ничего? Он ожидает, что ты проведешь с ним весенние каникулы.

Я пожала плечами, глядя из окна автомобиля Мартина, управляемого его водителем. Это так. Автомобиль с водителем у двадцати однолетнего студента. Если бы я не была так задумчива, то могла бы поискать Дижонскую горчицу.

После происшествия возле бильярдного стола Мартин проводил меня и Сэм к заднему входу дома братства, вызвав по телефону своего водителя. Мужчина уже стоял возле двери, когда мы спустились.

Мартин притянул меня к себе и быстро поцеловал — что было определенно странно, провокационно и смутило меня — после чего бесцеремонно посадив нас в машину, попросил водителя отвезти нас к общежитию.

Сэм потребовала объяснений, как только закрылась дверь. Я рассказала ей только те факты, которые позволяли мне сохранять здравый смысл. Оглядываясь назад, я понимала, что вела себя как сумасшедшая. От близости Мартина я потеряла голову. Я была словно не в себе. Без чувств. Ничего не имело значения, cмысла.

Нонсенс.

Я смотрела в окно, чтобы не видеть тревожное выражение на лице Сэм.

— Я хочу сказать, что не собираюсь ничего делать. Я не отвечаю за свою реакцию — что говорю или что делаю — когда столкнусь с реальной жизнью Мартина Сандеки. Он словно пушечный выстрел для меня, за исключением того, что я не боюсь за свою жизнь. Я напишу ему письмо, скажу, что он негативно влияет на мою способность действовать разумно. Таким образом, наша дискуссия сегодня вечером и все полученные соглашения являются недействительными. Я уверена, он поймет.

Я чувствовала себя так, будто попала в альтернативную реальность и только сейчас нашла выход их кроличьей норы.

Сэм фыркнула.

— Хмм, нет. Он не поймет. И я сомневаюсь, что он примет нет в качестве ответа. Он же хулиган, по крайней мере, такая у него репутация.

Это утверждение привлекло мое любопытство. Я повернулась в кресле лицом к Сэм.

— Подожди-ка, что ты имеешь в виду? Он что — принуждает...

— Нет! Господи, нет. Я никогда не приставала бы к тебе с тем, чтобы ты взяла его номер телефона, если бы он принуждал к чему-то девушек. Я не это имела в виду. Ему не нужно этого делать, девчонки сами выстраиваются в очередь возле дома братства, готовые повернуться в любую сторону, как бы он захотел. Держу пари, вот поэтому-то он скрывался наверху. Это очень утомительно... — Сэм замолчала и у меня создалось такое чувство, что она говорила сама с собой.

Я нахмурилась, посмотрев на нее.

— Речь идет не о похищении женщины, а о власти.

— Вот именно. Извини, если я подразумевала иное. Несмотря ни на что, у Мартина Сандеки репутация парня, у которого нет недостатка в женщинах.

— Тогда о чем ты говорила? Какой он хулиган? Он спит с девушками, из-за чего вскоре они льют слезы, и ввязывается в драки, — как только эти слова сорвались с моих губ, я поняла, что этих двух фактов недостаточно, чтобы сделать его хулиганом.

— Я просто имею виду, что он всегда добивается своего, ясно? У него есть собственная яхта. Его. Собственная. Яхта, — она уставилась на меня, выгнув брови. — Если он чего-то хочет, он получает. Он даже не спрашивает, он просто указывает.

Я сжала губы, обдумывая эту информацию, на самом деле не понимая, какое это имеет отношение к нашей дискуссии.

— Итак? И что же он сделает со мной?

Сэм в изумлении закрыла глаза, все так же выгибая брови.

— Разве ты еще не поняла? Я видела, как он смотрел на тебя, как держал тебя за руку, пока мы шли к машине, как поцеловал тебя, перед тем, как мы уехали. Он хочет тебя. Мартин Сандеки хочет тебя.

Я обдумала ее слова и вздохнула.

— Я не яхта.

— Нет. Ты девушка. У него сотни девушек. Но у него только одна яхта, — потом себе под нос она добавила. — Ну да, насколько я знаю у него одна яхта.

— Сэм, не ты ли подталкивала меня взять его номер телефона?

— Да, но это было до того, как я осталась снаружи, пока ты заходила в его логово. Это было прежде, чем я увидела ошеломленный взгляд на твоем лице, когда ты вышла из упомянутого логова. Это было до того, как я узнала, что он хочет провести с тобой неделю! Я хотела, чтобы ты избавилась от своей ужасной одежды, но я не хочу, чтобы тебе разбили сердце.

— Ты переигрываешь. Ты сама говорила, что у него очередь перед домом братства. Я вежливо отклоню его предложение, и он найдет себе кого-то другого. Нет повода для истерики.

— Я не истерю, а ты сознательно глупишь.

— Хорошо. Я пересплю с ним. Позвоню ему завтра и скажу, что хочу покончить с этим. Потом, судя по твоей логике, он бросит меня. Проблема решена.

Сэм проворчала.

— Это тоже не лучшая идея.

— Отлично, тогда что же мне делать?

— Ты должна сказать ему при встрече, что не хочешь никуда ехать. Надо объяснить причины «почему» и установить границы вашего общения в будущем. И я буду рядом с тобой, чтобы убедиться, что он не попытается поразить тебя своим сексуальным лучом.

— Поразить меня своим сексуальным лучом?

— Ты понимаешь, о чем я говорю. Я просто смотрю на него и чувствую эффект. Он словно... электромагнитный импульс сексуальности или что-то в этом роде. Так же, как и его друг, Эрик. Они опасны. Их нужно изолировать от общества.

— Электромагниты не так работают.

— Какая разница. Ты поняла, что я имела в виду.

— Мы на месте, — голос водителя, прервал наш разговор, обращая внимание к тому, что мы уже возле общежития.

Я услышала звук открывающейся двери, видимо он вышел, чтобы открыть для меня дверь.

Сэм накрыла мою руку своей, обращая внимание на себя.

— Просто подумай о том, что я сказала. Картер рассчитывал на тебя, но его намерения были пагубные. Этот парень, — она замолчала, посмотрев мне в глаза, — если Картер был кусок динамита, этот парень ядерное оружие.

* * *

Каталог электронной почты кампуса был общедоступной информацией, систематизированной на школьной доске. Я могла найти адрес любого человека, достаточно знать имя, фамилию и год поступления. Однако, поскольку легко было найти личный е-мэйл адрес, очень редко кто пользовался им в кампусе, предпочитая альтернативный мэйл, где спам был не проблемой.

Я знала это. Я знала. Шансы, что Мартин получил мое письмо, были равны нулю. Несмотря на это, я написала ему, как только вернулась домой. Потом, если он появится на следующий день, а меня не будет, я скажу, что послала — фактически, — письмо по электронной почте.

И это была не моя ошибка, что он не проверил свою почту.

Мартин,

Надеюсь, ты в порядке.

Я очень признательна за твое предложение провести вместе весенние каникулы, но я передумала. Я все обдумала, и поняла, что совершила ошибку, когда согласилась на это. Просто у меня очень много заданий, которые нужно закончить за эту неделю. К тому же, я доброволец в женском кризисном центре, как их постоянный помощник. Я не могу уехать, не уведомив их, они нуждаются во мне, когда возникают проблемы. Поэтому, пожалуйста, прими мои извинения. Уверена, у тебя не будет проблем с поиском альтернативы.

Кроме того, буду признательна, если будущие темы наших разговоров будут ограничены химией (только химией). Увидимся в лаборатории.

— Паркер.

— Что ты делаешь? — спрашивает Сэм, как только входит в комнату.

Когда мы приехали в общежитие, я первая пошла в ванную, чтобы умыться и почистить зубы, пока Сэм переодевалась. Потом она пошла в ванную, пока я должна была переодеваться. Но вместо этого, я вытащила свой ноутбук.

— Ничего.

Она положила свои туалетные принадлежности и сказала.

— Ты отправила ему е-мэйл. Это ошибка.

— Не важно, получит он его или нет. Я отправила. И это главное.

— Я не это имела в виду. Теперь он будет на чеку. И спланирует ответный удар.

Я посмотрела на нее.

— Ответный удар? Это тебе не боевая тренировка из «Искусства войны» Сунь Цзы, я всего лишь отказалась от его предложения провести весенние каникулы. Что он сможет сделать?

— Увидишь, — сказала она нараспев, выключая свет на своей половине и забравшись в кровать.

— Неважно. Я отправила письмо ему на университетский аккаунт. Он скорее всего даже не получит его.

— Ну, тогда, он появится завтра, и тебе придется иметь дело с ним лично.

— Нет. Я уеду. Он сказал, что будет здесь в восемь. Я уеду в семь и останусь на весь день в библиотеке.

— Трусиха.

— Хамелеон тоже трус, потому что меняет свою окраску? Нет. Это развитие и здорово. Мне нравится думать о себе подобным образом. Нет ничего плохого в сильном чувстве самосохранения.

— Относительно. Ты хочешь, чтобы я разбудила тебя? У меня тренировка по теннису в шесть.

— Неа, я поставлю будильник на телефон, — я закрыла ноутбук и засунула его рядом, в нашу общую тумбочку, потом встала, чтобы переодеться для сна.

После переодевания, я взяла телефон и установила будильник на 6:30 утра. Я хотела уйти прежде, чем Мартин или один из его людей приедет. Обычно я вставала в 7:30 утра поэтому, мне был необходим будильник.

Взглянув на экран телефона, увидела два пропущенных звонков от мамы и одно сообщение. Я прочитала:

Только что приехала домой. Позвони, как сможешь. Буду до двух.

Моя мама: сенатор, трудоголик, хороший собеседник, супергерой.

Расстроенная после сообщения, я отбросила на время тревогу и набрала мамин номер. Это не займет много времени. Наши дискуссии редко продолжались больше трех минут. Она ответила после пятого гудка.

— Кэйтлин. Ты не говорила нам о своих планах на весенние каникулы. Ты приедешь к нам в Монтерей или останешься в кампусе? — услышала я уверенный, деловой голос моей матери с того конца трубки.

У нее был план и по пунктам расписан каждый разговор. Когда я повзрослела, она вручила мне копии бумаг и попросила следовать им. А когда я была слишком маленькая, она использовала фотографии вместо слов, и мы обсуждали такие вещи как:

Обзор за три месяца: Дошкольник.

Запланировано: Стрижка.

Обязательный план действий: Уборка комнаты.

Музыка: Мешает запланированному времени для игр.

До того, как я уехала в колледж, если один или оба из моих родителей путешествовали, семейные встречи проводились по телефонной конференции. Теперь мы, как правило, проводили семейные встречи через телеконференции из-за моего физического отсутствия из дома. Темы для обсуждений были обширными, начинаясь как :

Заявки на покупки: Новый велосипед.

Семейные новости: У бабушки рак.

Поводы для беспокойства : Время потраченное на прослушивание музыки, превышает время, потраченное на домашнее задание.

Запланированный отдых : Ежегодный вариант отдыха.

Новости Кэйтлин: Принята в Гарвард, Йель, Принстон, Массачусетский технологический институт, Калифорнийский технологический институт.

— Я остаюсь в кампусе.

— А Сэм остается?

— Да.

— Тебе требуются деньги?

— Нет.

— Ты согласна встретиться со мной и твоим отцом в следующее воскресенье? Бранч или ланч, Гастроном Картвелл.

— Да, Воскресенье. Бранч.

Даже сейчас наши семейные встречи проходили по воскресеньям. Мой отец и я должны были предоставить по пунктам повестку дня Джорджу, ПА моей матери (персональный ассистент) не позднее чем в пятницу вечером. Проект повестки дня будет разослан в субботу днем для комментариев, и окончательный вариант определен в субботу вечером. В приложении к повестке дня, будет копия наших индивидуальных календарей на следующий месяц, который обновляется еженедельно.

У меня пропала привычка обновлять свой календарь, когда я уехала из дома. Повестки дня, расписания и списки, мы делали для более эффективного использования времени. Я знала это. Но мое расписание изменилось только один раз за семестр. Моя жизнь была предсказуемой, поэтому я не видела необходимости посылать еженедельные обновления.

— Как занятия?

— Очень хорошо. Как работа?

К моему удивлению, она не ответила заготовленным ответом:

— Как всегда, — вместо этого она замолчала, затем вздохнула и только после этого сказала, — ужасно.

Мой рот открылся и закрылся, и я почувствовала, как у меня брови на лоб полезли.

— Мм, расскажешь поподробнее?

— Мои меры по Сетевому Нейтралитету не развиваются так, как бы мне хотелось, Телекоммуникационные лоббисты совсем взбесились и ФКС приходится трудно. Я разочарована.

Я без промедления ответила:

— Сетевой нейтралитет серьезная проблема, и стоит усилий и разочарований. Ты делаешь все правильно, — время от времени, я для мамы словно группа поддержки. Также часто, как и она моя. Это происходило редко, поскольку мы обе верили в свою самодостаточность, это случалось, если обстоятельства были совсем плачевными.

Мы любили друг друга. Ни одна из нас не отказывалась от поддержки, когда она была так нужна, и я ценила это, и подключилась к ее мантре — никакой драмы. Энергия должна быть потрачена на решение реальных проблем — таких, как плачевное состояние системы по уходу за приемными в США, или напряженная внешняя политика с Пакистаном, или Телекоммуникационные гиганты, которые используют Сетевой Нейтралитет в качестве оружия, против общественного блага — поэтому, когда она сказала, что разочарована, это означало, что она не знает что делать.

— Спасибо. Я ценю твои слова одобрения и дорожу твоим мнением, — ее тон стал мягким. Именно этим голосом, она в детстве читала мне на ночь первые три книги о Гарри Поттере.

— Обращайся в любое время.

Она снова удивила меня сказав:

— Ты же знаешь, как я люблю тебя?

И снова мой рот открылся и закрылся, после чего я выпалила:

— Конечно, конечно я знаю, что ты любишь меня. Я тоже люблю тебя.

— Хорошо... хорошо.

Она каждое воскресенье говорила мне, что любит меня. Это было последнее, что мои родители и я хотели бы обменять на наши телефонные конференции, хотя это не было перечислено на повестке дня. В середине недели «Я люблю тебя» не произносилось, потому что родители высадили меня перед университетом в мой первый учебный год.

Я хотела выпытать у нее больше деталей о причине ее стресса, потому что она явно была не в духе, что заставляло меня беспокоиться, но прежде, чем я что-либо сказала, ее деловой тон вернулся.

— Пожалуйста, отправь Джорджу свой обновленный календарь, включая неделю весенних каникул. У тебя нет занятий на следующей неделе, так что составленный календарь неправильный.

— Я сделаю.

— Спасибо. Спокойной ночи, Кэйтлин.

— Спокойной ночи, Мам.

Она отключилась первой. Я держала телефон возле уха еще несколько секунд, прежде чем положить его на ночной столик, рассеянно расстилая свою кровать.

Моя мама дочь физика (моей бабушки) и астронавта (моего дедушки). Мой дедушка также был физиком в военно-морском флоте. Она всю жизнь была успешной во всем и верила в систематизацию целей. Она была супергероем. Моим героем. Поэтому моменты, когда она проявляла слабость, вызывали беспокойство. Это было похоже на борьбу Супермэна против воздействия криптонита.

Я легла на подушку, завернувшись одеялом, которые так любила: они пахли лавандой и были такими удобными, что можно было писать эпические поэмы, восхваляя их. Я прижалась к их мягкости, чувствуя, как отступает тревога, вызванная странным разговором с мамой.

В конце концов, я заснула.