Вок вздохнул, вытаскивая Пылающую Кровь.

— Ты меня разочаровываешь, — обратился он к Хафизу. — Я думал, ты окажешься мудрее и рассудительнее тупых эйзеров.

Слева от камбиона Засиан совершал сложные пасы, готовя заклинание, и Вок чувствовал, как сквозь его тело проходит волна сверхъестественной силы. Вдруг жрец пригнулся и откатился в сторону, исчезая под одной из повозок. Двое ифритов бросился следом.

Полудемон напряг мышцы и почувствовал, как они наливаются силой. Для проверки Каанир пару раз взмахнул мечом, дожидаясь пока ифриты окружат его.

— Ты глупец, — прорычал Хафиз, отступив назад и наблюдая за работой подчинённых. — Ты действительно думал, что мы будем рады чужакам? Шпионы наших врагов, посланные изучить нашу оборону перед тем, как напасть, не так ли?

Ближайший из ифритов кинулся на Вока. Джин был вдвое выше камбиона и нависал над ним как скала. Полудемон парировал удар, вкладывая всю данную заклинанием силу в контратаку. Раздался лязг, эхом прокатившийся через огромную комнату. Вок с удовлетворением заметил, как от его удара руку противника отбросило назад. Немало удивлённый, ифрит чуть не выронил меч, но, следуя импульсу, продолжил движение, восстанавливая равновесие. Из-за этого он оказался в уязвимой позиции.

Вок увидел, что противник открылся, и прыгнул навстречу. Он полосонул мечом по животу ифрита, и тот взревел от боли. Однако полудемон не стал задерживаться и проверять, насколько тяжела рана, а просто продолжил движение. Пробежав вперёд, он высоко подпрыгнул, приземляясь на ближайшую из повозок. Затем перепрыгнул через нагромождение пресс-форм для стекла, оказавшись по другу сторону телеги. Только сейчас Каанир приостановился, развернувшись на месте.

К камбиону приближались ещё два ифрита. Вок увидел их огромные клинки, чьей длины хватило бы, чтоб достать его даже через повозку. Трое других джинов обходили транспортное средство по краям, намереваясь окружить и схватить врага. Двое из них внезапно исчезли из виду.

— Мы же сказали тебе, что не союзники эйзерам, — сказал Вок, отбивая первый из последующей серии ударов кривых сабель. — Ты даже не взглянул на товары, которые мы хотели тебе предложит, — добавил он, парировав очередной выпад, затем пренебрежительно взглянул в сторону Хафиза и прыгнул к дальнему концу повозки. Полудемон не собирался позволять невидимым противникам подкрасться и застать его врасплох.

Гигантский ифрит-надсмотрщик усмехнулся.

— Не имеет значения, что ты собирался мне предложить — я смогу забрать это, когда схвачу тебя, — отрезал он. — Или же моим воинам придётся тебя просто убить, если будешь сопротивляться слишком долго и упорно.

Вок проигнорировал слова огромного ифрита и нырнул под повозку. Он начал пробираться в сторону Хафиза и когда подполз к самому краю укрытия, рванулся вперёд, пытаясь между запряжёнными животными. Те не обратили на камбиона внимания, однако потрескивающие языки пламени обожгли кожу Каанира, заставив его вздрогнуть.

Когда полудемон пробегал мимо огненных рофов, прямо из пола перед двумя заволновавшимися существами возник обжигающий пламенный барьер. Вок едва успел остановиться, чтобы не влететь в огненную завесу. Камбион съёжился от жара, чувствуя, как кожа покрывается пузырями, не смотря на кольцо на пальце.

Вок развернулся, собираясь броситься назад. Позади, по обе стороны повозки его уже поджидали двое злобно усмехающихся ифритов, решивших, что заманили незваного гостя в ловушку.

Закатив глаза от их незамысловатой хитрости, Вок мысленно обратился к способности левитировать. Он поднялся в воздух, пролетая над жаркими языками пламени и сверкающими кривыми клинками. Полудемон улыбнулся, когда увидел, как торжество на лицах противников сменилось недоумением. Ифриты подпрыгнули, пытаясь ударить по ногам поднимающегося всё выше камбиона, однако тот блокировал удары.

Вок повернулся, пытаясь отыскать взглядом Засиана. В начале битвы жрец наложил заклинание силы на полудемона и сразу же исчез. Камбион заметил двух ифритов, медленно продвигающихся вдоль повозок в поисках бэйнита.

Ему удалось ускользнуть, подумал Вок. Он убежал и из помещения?

Камбион понимал, что у него больше нет причин задерживаться, ведь Хафиза не интересовали переговоры, и Вок сомневался, что есть способ переубедить надсмотрщика. Должно быть, Засиан пришёл к такому же выводу, и если он достаточно умён, то уже убрался отсюда.

По крайней мере, так поступил бы я, подумал Вок. Так и сделаю. Он сам сможет о себе позаботиться.

Полудемон собрался произнести заклинание, которое снова превратило бы его в дым, но не успел он начать, как в спину ударил палящий огненный луч. Камбион закричал от обжигающей боли. Заклинание было прервано. Он едва не потерял равновесие, чуть не упав на пол, но всё же выровнялся и обернулся, чтобы посмотреть на причину беспокойства.

Снизу один из ифритов указывал пальцем в полудемона — очевидно, он и послал заклинание. Поблизости стоял увеличивший себя надсмотрщик, теперь он был выше двадцати футов. Хафиз шагнул вперёд, рассекая воздух тяжёлым мечом. Такой гигант легко мог достать Вока в том месте, где тот парил.

Камбион взял на заметку новую угрозу, когда второй из джинов вытянул палец в его направлении, освободив обжигающий луч энергии. Заметив его приближение, Воку удалось увернуться, и угроза миновала. Пролетая мимо, потрескивающий луч обуглил его тунику, и полудемон почувствовал характерный запах.

Ублюдки, выругался Вок. Нужночто0то предпринять.

Камбион сунул руку в один из внутренних карманов и быстро достал комок тягучей субстанции. Затем проговорил тайные слова, одновременно концентрируясь на полёте. Когда заклинание сработало, Вок исчез из виду. Мгновенно он изменил направление, начиная спускаться. Снизу всё ещё царил хаос из огненных созданий и пылающих барьеров.

Надеюсь, это немного собьёт их с толку, подумал Каанир.

Он увидел приближающегося Хафиза, не сводящего взгляда с потолка. Вдруг надсмотрщик помедлил, нахмурившись. Вок увидел, как тот улыбнулся, переводя взгляд прямо на то место, где теперь парил полудемон. Хафиз взмахнул мечом, метя в камбиона. По широкой дуге оружие начало рассекать воздух, двигаясь к Воку.

Вот и скрылся, промелькнула горькая мысль.

Круговым движением полудемон взмахнул Пылающей Кровью, пытаясь избежать прямого столкновения с огромным мечом врага. От удара Вока отбросило в сторону на несколько футов. Он потерял равновесие, а руку пронзила боль. Каанир невольно захрипел.

Хафиз начал замахиваться в обратном направлении, собираясь нанести Воку очередной удар. Камбион не был уверен, что сможет пережить ещё одно подобное столкновение. В отчаянии он посмотрел вниз и понял, что удар Хафиза отбросил его в сторону от языков пламени. Камбион отменил магию левитации, падая и надеясь, что успеет снизиться достаточно, чтобы избежать удара надсмотрщика.

Хитрость удалась.

Вок упал на пол всего в нескольких футах от стены дьявольского барьера, над головой просвистел меч. Падение было болезненным, дыхание перехватило, однако у полудемона хватило сил подняться на четвереньки и оглядеться в поисках надёжного укрытия. Ближайшую повозку ещё не успели окружить. Вок поспешил к ней.

Рядом пролетел тонкий шипящий заряд энергии, попав в камень. Вок отскочил и сделал кувырок в сторону. По мере продвижения полудемон продолжал кувыркаться, но очередной луч попал ему в плечо. Камбион стиснул зубы, сдерживая стон. Он сделал последний кувырок и оказался под повозкой, вне досягаемости магических стрел.

Каанир не стал терять времени. Он приподнялся на колени и огляделся, в отчаянии пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из этого хаоса. Большие двери, через которые должен был отправиться караван, оставались закрытыми. Вок не знал, насколько сложно их будет открыть, поэтому отказался от этой идеи.

Он вспомнил о двери, находящейся высоко на платформе, через которою они с Засианом вошли. Каанир выглянул из-под повозки и бросил взгляд в том направлении. Заслоняя проход, на уступе скалы стоял всего один ифрит. Дверь была захлопнута, поэтому Вок подумал, что мог бы вывести охранника из строя и ускользнуть. Единственное, что сейчас его волновало — это то, как беспрепятственно добраться до платформы, Хафиз мог идти по следу, несмотря на невидимость полудемона.

Ничего не остаётся, нужно рискнуть, решил он. Не могу же я остаться здесь и быть поджаренным на медленном огне.

Готовясь броситься навстречу к свободе, Вок увидел, как перед ним появилась гигантская ступня Хафиза. Повозку стали окружать и другие ифриты. Огромные пальцы джина сомкнулись на транспортном средстве и начали поднимать его.

Каанир понял намерения Хафиза: избавиться от укрытия полудемона, чтобы дать возможность остальным окружить врага. Камбион хотел перерубить непомерно большие конечности, чтобы помешать ифриту, но знал, что это сбросит с него вуаль невидимости. Хотя Хафиз и понял, как выслеживать полудемона, остальные же — нет, поэтому Вок не рискнул лишиться единственного преимущества.

Камбион ухватился за ось повозки, затем вытянул ноги вперёд и зацепился ступнями за противоположную. Повиснув, таким образом, под днищем, полудемон начал подниматься вместе с телегой. С мечами наголо ифриты окружили то место, где только что находился их враг. Они рубили и вонзали мечи в пустоту перед собой. Камбион понимал, что они рубят вслепую, не имея понятия, там враг или нет.

Хвала Аббису уже за это, подумал Вок.

Хафиз поднял повозку на уровень пояса и от непомерного напряжения зарычал, отводя её в сторону. Вок понял, что из-за размеров транспортного средства надсмотрщик не может видеть места, которое атакуют ифриты, поэтому не знает, там камбион или нет. С глухим стуком огромный джин откинул повозку в сторону. Каанир изо всех магически умноженных сил вцепился в оси, стараясь не упасть при столкновении с полом. Телега вместе с камбионом откатилась от ифритов на несколько шагов. Когда транспортное средство остановилось, Вок выкатился из-под него в противоположном от врагов направлении. Он пригнулся, используя повозку как укрытие, и посмотрел в сторону творившегося хаоса. Теперь, если появится возможность, он мог бы взбежать по ступеням на платформу.

Но к тому моменту Хафиз и его подчинённые уже поняли, что добыча вовсе не там, где предполагалось. Ифриты растерянно осматривались, однако надсмотрщик, по всей видимости, уже понял, каким именно образом камбион избежал ловушки. Гигантский джин медленно повернул голову к повозке.

Вок бегло изучил предполагаемый путь к спасению, прикидывая, как ускользнуть от огромного, однако тяжеловесного и медленного врага. Он уже был готов сделать рывок к открытому пространству, когда вдруг услышал в голове голос Засиана.

Вок, я у передних повозок, возле пленённых эйзеров. Приведи ко мне Хафиза и мы покончим с ним. Ответь мне. Подтверди, что всё понял.

Камбион глянул на передние повозки каравана, увидев нескольких закованных в цепи эйзеров. Огненные дварфы безучастно стояли у стены. Вок не видел жреца, однако был уверен, что человек прячется именно там. Место находилось в противоположной стороне от дверей и свободы, однако, убив надсмотрщика, они могли бы изменить ход боя. Попытаться стоило.

Пока Засиан говорил, Хафиз уже сделал два шага, оказавшись почти у самой повозки. В одной руке он держал занесённый меч, другой же потянулся к транспортному средству.

— Я иду, — тихо сказал Вок. — Будь готов, Хафиз почти настиг меня.

Полудемон не стал дожидаться ответа, выпрыгнул из укрытия и, размахивая Пылающей Кровью, ринулся вперёд.

Хафиз проследил за движениями камбиона, однако его увеличенное тело было слишком медлительным, чтобы отреагировать. Вок пробежал между ног джина, взмахнул мечом и изо всех сил рубанул по икре противника, оставляя глубокий порез. Горячая кровь цвета магмы брызнула из раны, обжигая вновь ставшего видимым камбиона. Не обращая внимания на кипящую кровь, он продолжал свой бег, направляясь в сторону эйзеров и их надзирателя.

Взревев, Хафиз развернулся и захромал за Кааниром. Остальные ифриты, до этого в неуверенности стоявшие позади командира, получив возможность видеть жертву, бросились в атаку.

И хотя Вок был куда быстрее, шаги огромного джина покрывали большое расстояние. Камбион понял, что надсмотрщик просто растопчет его.

Полудемон прибавил ходу.

Эйзеры с тревогой наблюдали за приближением Вока. Закованные в цепи, они не могли быстро двигаться, однако всё равно развернулись и бросились прочь. Спотыкаясь, дварфы отбежали в сторону, оставив камбиону с Засианом пространство для манёвров.

И Каанир надеялся, что это не будет последним действием в его жизни.

Вок добежал до переднего ряда повозок и огляделся, пытаясь поймать взглядом жреца. Но Засиана нигде не было. Ужаснувшись, полудемон понял, что бэйнит мог просто воспользоваться Воком для того, чтобы отвлечь врага и уйти самому. Каанир бросил быстрый взгляд через плечо.

Обагряя кровью пол, Хафиз чуть ли не падал, однако продолжал приближаться, держа меч высоко над головой. Теперь противников разделяло всего несколько шагов. Остальные джины волочились позади. Вок увидел шанс. Он вновь побежал к стене. И когда приблизился к ней, высоко подпрыгнул. Достигнув значительной высоты, он, что есть силы, оттолкнулся обеими ногами, отлетая в том же направлении, откуда и пришёл. Приземлившись, он резко развернулся, встретившись с врагом лицом к лицу.

Хафиз вздрогнул от стремительных действий жертвы. Он споткнулся, и Вок нанёс удар ему в грудь. Огромный джин попытался защититься, но был недостаточно быстр.

Горячая кровь брызнула во все стороны, попадая на Вока. От боли, он сдавил рукоять меча, борясь с ужасной болью от раскалённых капель. Рыча и шатаясь, Хафиз обхватил камбиона одной рукой. Каанир почувствовал стиснувшую его с невероятной мощью ладонь. Он выпустил меч, пытаясь освободиться из захвата.

Хафиз упал на одно колено. Из его груди вырывались хрипы, раскалённая кровь ручьями текла по торсу. Его глаза стекленели, но надсмотрщик продолжал держать камбиона перед собой.

— Червь! — прорычал он слабеющим голосом. — Я размажу тебе череп!

Неуверенно встав на ноги, ифрит поднял Вока над головой. Полудемон вцепился в держащие его мощные пальцы.

— Не помешала бы помощь, Засиан! — прохрипел он. И хотя камбион чувствовал, что хватка слабеет, она всё ещё была настолько сильной, что буквально выдавливала из лёгких остатки воздуха.

Вдруг ифрит покачнулся и начал падать.

Огромный джин, размахивая свободной рукой, заваливался на одну сторону. Вместе с ним начал падать и Вок. Хватка врага окончательно ослабла. Полудемон освободился из пальцев надсмотрщика и приземлился рядом с поверженным ифритом.

Камбион сделал кувырок в сторону и вскочил на ноги, ловя воздух ртом.

Хафиз лежал в распознающейся луже собственной крови и не двигался. Его тело приобрело свой прежний размер. Теперь можно было разглядеть рукоять меча всё ещё торчащего из его груди.

Остальные пол дюжины ифритов, гнавшиеся за Воком, собрались вокруг своего лидера и были так же тихи, как и Хафиз. На их лицах отражались шок и смятение.

Затем как один, они перевели взгляды на Каанира.

— Ты умрёшь! — проговорил джин, в котором полудемон узнал Эмака. Часовой сделал шаг вперёд и склонился, чтобы подобрать меч Хафиза. К тому моменту оружие также вернуло привычный размер. Ифрит выпрямился и шагнул к Кааниру.

— Я убью тебя своими руками, — прорычал он, занося клинок для атаки.

Полудемон потянулся за скипетром, но обнаружил, что на поясе его нет. Должно быть, выпал где-нибудь по пути. Обожжённый горячей кровью, Вок стоял перед разъярённым джином абсолютно безоружным.

Камбион попятился.

— Вот сейчас самое время появиться, Засиан! — пробормотал полудемон. Он ещё раз огляделся, но жреца не было.

Образовав полукольцо, джины приближались к своей жертве.

* * * * *

Придя в себя, Алиисза поняла, что вновь находится в серой пустоте.

Нет, в этот раз всё по-другому, подумала она.

Предыдущие несколько дней алю провела в залитом лунным светом саду с магическим фонтаном. Раньше полудемоница не была уверена, спала она или нет. Ей было сложно отличить дремоту от бессознательного состояния. Всё, в чём была уверена алю — это в том, что прошло некоторое время, и каждый раз, когда Алиисза приходила в себя, то находилась в том же самом оазисе.

По крайней мере, видения прекратились.

Полудемоница провела много времени в раздумьях над произошедшей переменой.

Изменила ли я хоть что-нибудь? А Торан? Этого ли он хотел? Чтобы я начала действовать? Чтобы начала защищать их?

Какова бы ни была причина, алю была рада отдохнуть от сада.

Видения измотали её, это было нечто большее, чем просто усталость. Она стала слишком эмоциональной. Алиисза чувствовала то, чего раньше никогда не ощущала. И сомневалась, что ей это нравиться. Часть её сущности всё ещё сопротивлялась порывам защищать и оберегать. Алю не хотела такой ответственности, такой слабости. Поддавшись любви и состраданию, она чувствовала себя уязвимой.

Полудемоница размышляла над всеми трудностями своего заключения. Но всякий раз, прежде чем она приходила к какому-то решению, усталость брала своё.

В конце концов, Алиисза поклялась себе думать об этом, по крайней мере, какое-то время. Она хотела просто существовать. Одиночество в саду она воспринимала теперь как избавление от мучительных видений. Даже во время отдыха алю не покидало чувство, что вот-вот и она окунётся в новое видение. А ещё алю ждала появления Торана, хотя и не верила, что это произойдёт в скором времени.

Так уже случалось.

Серая пустота испугала Алиисзу. Перемена. Что бы это могло означать?

В следующее мгновение она уже лежала на кровати в своих апартаментах. За время пленения алю ни разу здесь не появлялась, предпочитая спальне виды и звуки сада. И теперь она недоумевала, почему оказалась здесь.

Поднявшись на кровати, полудемоница поняла, что обнажена. Такого тоже давно не случалось. Алиисза осмотрелась. Её вещи были аккуратно сложены, а оружие было прислонено к ближайшему стулу.

Что-то изменилось. И это… беспокоило.

Решив разобраться, в чём дело, алю скользнула с кровати и быстро оделась. Затем она направилась в сад. Ставшее привычным место неуловимо изменилось.

Сначала алю предположила, что пришёл Торан, и теперь сидел в тени и ждал, когда Алиисза придёт в себя. Она всмотрелась в укрытые тенью места сада, куда не попадал лунный свет. Лёгкие дуновения ветерка заставляли звенеть колокольчики. Под бризом трепетали и листья. Серебристые, дрожа, они вспыхивали, как светляки, снующие среди ветвей.

Ничто не говорило о присутствии ангела.

Что же тогда происходит? задумалась Алиисза, одновременно стараясь быть начеку. Что изменилось?

Словно громом среди ясного неба пришло осознание: алю вновь стала настоящей. Она существовала. Это было странное ощущение: всё происходило будто во сне, вне тела.

Алиисза вновь была во плоти.

Эта мысль чуть не сбила её с ног. Всё ещё не уверенная в своих чувствах, полудемоница решила испытать себя. Она попыталась мысленно приказала саду исчезнуть. Не вышло. Она попыталась изменить время суток, стараясь превратить ночь в день, убрав луну и вызвав солнце. Небо осталось неизменным.

Всё казалось иным, и всё действительно изменилось. Сознание Алиисзы больше не могло изменять местность; по сути, она стояла посреди настоящего сада, не являясь больше заложницей собственного разума.

— Думаю, ты чувствуешь себя странно после столь длительного срока пребывания в форме духа, — сказал Торан.

Алиисза резко развернулась и увидела улыбающегося ангела, стоящего чуть в отдалении.

— Что изменилось? — спросила алю тихо, почти шёпотом.

— Ты изменилась, — ответил он. — Ты действовала. Ты поспешила к ней на помощь. Ты встала на её сторону, — закончил дэв.

— Я знаю, — ответила Алиисза, — но я не хотела. Я не хотела ощутить всё это. — Она почувствовала себя сбитой с толку. Её настоящее тело вновь было полно ощущений, ощущений, о которых алю уже забыла. Боль, слабость в ногах, чувство пустого желудка. Приходилось привыкать заново.

— Забота о других — опасное занятие. Тем самым ты открываешь в себе путь… к страданию, — продолжила Алиисза. Ей самой эти слова показались глупыми.

— Да, — сказал Торан мягко, словно утешая. — Заботиться о других сложно: оказывать поддержку, направлять. Ведь в процессе ты отдаёшь частичку себя. И боишься, что в ответ тебе причинят лишь боль. — Ангел подошёл к полудемонице и взял её ладони в свои. — Ты прячешь свои чувства от страха. Страха перед предательством, перед болью.

— Страха перед смертью, — закончила алю.

— Да, — кивнул дэв с нарастающим возбуждением. — Вот именно. Ты боишься всего этого, и веришь, что сможешь справиться с трудностями, если не подпустишь никого близко к себе, или сама не станешь близка кому-нибудь. Ты думаешь, что можешь управлять своими страхами, защищая себя от них. Но правда в том, что все мы беззащитны. В конце концов, не смотря на все наши попытки, страхи становятся реальностью.

— Тогда зачем вообще жить? — в отчаянии спросила Алиисза. Она не хотела испытывать эти эмоции. Они пугали её. — Что изменится, если я стану уязвимой? Всё будет только хуже!

— Но так кажется только стороннему наблюдателю, — ответил Торан. — Но теперь ты думаешь иначе. Разве не так?

— Нет, — сказала Алиисза. Она противоречила сомой себе и понимая это. — Я не хочу ни о ком заботиться! — воскликнула она, зная, что лжёт.

Алю было не всё равно. Её заботила судьба Лизель. Алиисзу восхищала храбрость девушки, её решительность перед лицом трудностей. Полудемоница завидовала той связи, что возникнет между Лизель её ребёнком. Алиисза хотела того же. Она хотела любить своего сына.

Как хотела и ответной любви.

— Спроси любого, — начал Торан, обращаясь к запутавшейся в своих мыслях алю. — Любого, кто когда-либо любил и терял близких. Тебе скажут, что оно того стоило. Не смотря на боль и уязвимость, радости, которая сопутствует заботе, куда больше. По правде говоря, одно не может существовать без другого.

— Но это всё равно эгоистично, — сказала Алиисза, опускаясь наземь у ног дэва. Эмоций было слишком много. — Ты делаешь это в угоду себе.

— Конечно, — ответил Торан, садясь рядом. — Я служу Тиру. И всё ради чувства удовлетворённости. Ты хочешь, чтобы твой сын любил тебя, потому что хочешь ощутить приятные чувства, которые принесёт его любовь. Никто из тех, кто открыто и честно смотрит внутрь себя, не может утверждать обратное.

— Тогда чем это лучше потакания собственным желаниям? — со слезами потребовала ответа полудемоница. — Как можешь ты клеймить одного добром, другого злом? Я не вижу разницы.

— Видишь, — ответил ангел. — Ты и сама знаешь это.

Алиисза хотела противиться, хотела доказать ему, что разницы нет, однако теперь и сама думала по-другому. Добродетель несла в себе благо для каждого.

И в тот момент, когда полудемоница поняла, насколько прекрасны могут быть любовь и сострадание, как они влияют на всех живых существ, не принося разрушения… то почувствовала стыд. Её жизнь была ни чем иным, как бесконечной серией ужасных поступков, приносящих удовольствие за счёт страдания других.

Алиисза склонилась к Торану и обвила руками. Ангел крепко обнял её в ответ. Алю прижалась к нему и зарыдала.

Они ещё долго оставались в таком положении. Алиисза позволила горю свободно смыть весь стыд и вину. Очищение было глубоким и быстрым. Каким-то образом ангел вытягивал из неё всю заразу, и алю чувствовала себя чистой, обновлённой, впервые по-настоящему живой. Энергия, источаемая Тораном больше не причиняла боли, но питала тело и дух.

Наконец, они отстранились. Дэв внимательно вглядывался в глаза Алиисзы, будто что-то выискивая. Алю широко улыбнулась в ответ. Она показала свою привязанность к ангелу, благодарность за всё то, что он для неё сделал, подводя к этому мигу.

— Чувствую себя целой, — сказала полудемоница, потянулась и погладила ангела по щеке.

Алиисза поняла, насколько же он красив. Не только физически. Хотя и это тоже. В нём была внутренняя сила, убеждения и взгляды, вырывающиеся светом наружу. Она бы и позавидовала, если бы не знала, что дэв разделил всё это с ней. Раньше алю жаждала бы у него этот свет для своей пользы, но теперь она мечтала, чтоб ангел сам поделился с ней. Потому что в этом случае желанного становится намного, безгранично больше.

— У меня для тебя сюрприз, — сказал дэв, вставая. Он наклонился и помог Алиисзе подняться на ноги. — Время пришло.

Не понимая, алю смущённо посмотрела на своего друга.

— Время для чего? — спросила она.

— Встретиться с ним, — ответил Торан.

Сердце Алиисзы подпрыгнуло к горлу. Увидеть сына! Пришло время встретиться с ним.

— Н-нет, — испугавшись, заикнулась она. — Я не…не могу.

— Почему? — спросил Торан, искренне удивившись. — Ты хочешь любить его, а он тебя.

— Да, но…

Но как же мне объяснить? Подумала она. Она и для себя не могла этого точно сформулировать.

— Я боюсь, — наконец ответила Алиисза, беспомощно вскинув руки.

— Но чего?

— Того, что он не полюбит меня, — ответила она. На глазах алю вновь выступили слёзы. — Боюсь, что он посмотрит на меня и, зная все те ужасные вещи, которые я совершила, отвернётся.

— Возможно, так и будет, — сказал дэв.

Алиисза посмотрела на него с испугом. Слова ангела удивили полудемоницу. Она ждала, что дэв развеет её страхи, уверит, что всё будет в порядке.

— Невозможно предсказать или контролировать то, что твориться в другом сердце, — объяснил Торан. — Ты можешь только дать частицу себя и ждать, когда что-то хорошее вернётся в ответ.

— Риск… — начала алю.

— Стоит награды, — закончил ангел за неё. — Без одного не может быть и другого.

Алиисза глубоко вздохнула.

— Я знаю, — сказала она. — Но мне всё равно страшно.

— Зато смотри, как ты уже близка к цели, — ответил Торан. — Вспомни, через что тебе пришлось пройти, чтобы прийти к этому. Пойти на попятную теперь будет воистину трагедией.

Алиисза вспомнила всё, что с ней произошло. Она прошла через столь многое, однако, в конечном счёте, всё, что имело для неё значение — это увидеть рождение своего сына, его рост, и просто быть счастливой. Алю пожертвовала всем ради него. И полудемоница знала, что не имеет значения, что её сын подумает о ней. Она уже дала ему всё, что имела.

— Отведи меня к нему, — попросила Алиисза, собрав всю свою волю. — Я хочу видеть того, кем он стал.

Торан улыбнулся и взял её за руку.

— Мне не за чем вести тебя, — сказал он. — Он был здесь с нами всё это время.

Алиисза почувствовала, как ком подкатывается к горлу.

Здесь? Всё это время? Он наблюдал за мной! Видел меня лежащей на кровати, абсолютно голой, видел все мои ошибки и неудачи! О, боги, нет!

Торан потянул полудемоницу за собой, мягко подталкивая её к дальнему краю сада.

Там, в тени, Алиисза увидела чью-то фигуру, сидевшую на скамье. Лицо скрывала тьма.

Её сын.

Он оказался намного крупнее и взрослее, чем ожидала алю. Много времени прошло с момента его рождения. Торан предупреждал об этом, однако осознание этого пришло только сейчас.

Я пропустила всё его детство, простонала про себя полудемоница. Интересно, насколько сильно он похож на меня, а сколько на Каанира? Воспоминание о камбионе изменило ход её мыслей. Каанир. Что он подумает? Что предпримет?

Пока они приближались, её сын поднялся. На нём был простая белая туника с крагами — обычное облачение, которое носит большинство в Доме Триад. Вопреки ожиданиям, он не был высок, как Вок. Однако оказался грациозен.

Её сын ступил под мягкий лунный свет, и Алиисза поняла, что ещё даже не знает его имени, но этот вопрос тут же отошёл на второй план, когда алю рассмотрела лицо своего сына.

Коротко подстриженные пепельно-серые волосы, орлиное лицо цвета вечернего неба.

На Алиисзу смотрели бордовые глаза отпрыска Фарона Миззрима.