Прежде чем мы вернемся к общим рекомендациям по разработке программ, я расскажу о нескольких уроках, которые я вынес из опыта работы над fetcnmail'ом.

Синтаксис файла rc, включает в себя некоторые 'шумные' ключевые слова, которые полностью игнорируются синтаксическим анализатором. Предлагаемый синтаксис (напоминающий английский язык) значительно более читаемый, чем традиционные пары слово-значение, которые вы получите после того, как уберете все лишнее.

Этот эксперимент начался поздно ночью, когда я заметил, насколько обЪявления в файле rc стали напоминать небольшой императивный язык. (Вот почему я заменил ключевое слово 'server' на 'poll').

Традиционно программисты стремятся использовать точные и краткие управляющие конструкции. Это правильно, потому что вычислительные ресурсы дорогие, и процесс синтаксического анализа должен быть максимально простым и дешевым.

Потому брать за основу английйский язык невыгодно, так как в нем около 50% избыточных конструкций.

Для меня это не является причиной, чтобы избегать синтаксиса естественного языка. Дешевое исполнение инструкций и краткость не должны стать конечной целью. В первую очередь язык должен быть удобным для людей, а не дешевым для компьютеров.

Существуют еще несколько поводов для беспокойства. Во-первых, нежелательно, чтобы возросшая стоимость синтаксического анализа, стала сама по себе источником ошибок. Во-вторых, при попытке сделать язык «англоподобным», часто требуется, чтобы «английский» потерял свою форму настолько, чтобы он походил на естественный язык, не больше, чем традиционный синтаксис. (Это можно часто видеть в языках запросов «четвертого поколения» и языках коммерческих баз данных.) В управляющих конструкциях fetchmail'a этих проблем удалось избежать, так как область действия языка сильно ограничена. Он практически не является общецелевым языком,и поэтому несложно перейти от небольшого подмножества английского языка к действительному языку управления. Отсюда можно извлечь еще один урок:

16. Если ваш язык не является полным по Тьюрингу, добавьте немного синтаксического сахара.

Другой урок касается безопасности. Некоторые пользователи fetchmail'a просили меня изменить программу так, чтобы она хранила зашифрованные пароли в файле rc.

Я не сделал этого, потому что это не добавляет никакой защиты. Любой человек, имеющий право читать ваш файл, мог бы запустить fetchmail под вашим именем и, возможно, декодировать ваш пароль. Шифрование пароля в .fetchmailrc могло бы дать людям ложное чувство защищенности. Общее правило здесь следующее:

17. Система безопасности надежна, пока надежны ее секреты. Избегайте псевдо-секретов.