Глава 1. Неприятная новость

Если свернуть с набережной, дойти до парка аттракционов, а потом перейти дорогу и опустить глаза вниз, то можно увидеть маленькую собачку. У неё мягкая волнистая шерсть ванильного цвета и красивые коричневые глаза. Её зовут Джульетта. Хотя такое имя слишком длинное для такой маленькой собачки, и все зовут её просто Джули. Интересно, – скажете вы, – что такая маленькая собачка делает возле дороги? Может она ждёт свою хозяйку? Но присмотритесь – у Джули нет ошейника, а значит, и хозяйки у неё тоже нет. Но кое-кого она всё-таки ждала.

Джули ждала Чайку. Нет, конечно, не птицу чайку, а Чайку – сестру Серого. Серый – тоже не просто цвет, а имя ещё одного пса. Он полностью серого цвета, и его родители, наверное, не стали усложнять себе жизнь и назвали серого щенка просто Серым. Наверное из-за этого у него был не очень приятный характер. Не так-то приятно откликаться на цвет своей шерсти. Но что поделаешь – имя есть имя, а от своего имени уйти не совсем легко.

Чайка – сестра Серого. Ей повезло немного больше – на спине у неё большое чёрное пятно, и её миновала участь тоже быть названной, как её брат. Зато у Чайки громкий голос. Джули иногда казалось, что если она постарается, то точно сможет перекричать всех чаек в порту.

Так вот, Серый был вожаком (как он сам себя называл) собачей стаи (это слово тоже он придумал). Стая – конечно, громко сказано. Скорее группа друзей – это звучало более правдоподобно. Но Серый упрямо и гордо называл их не «друзьями» или «семьёй», а именно стаей. «Завтра наша стая пойдёт туда», «в нашей стае это запрещено» или же совсем: «ты нарушил устав нашей стаи». Звучало страшно и непонятно. К счастью, Джули от него этого не слышала. Он говорил так одному Чернолапому – ещё одно малоприятное имя, хотя его это совсем не расстраивало. Чернолапый – лучший друг Джули. Это лохматый коричневый пёсик с чёрными лапами. На первый взгляд казалось, что лапы он замарал в грязи. Джули так и подумала, когда впервые встретила его. Но лапы у Чернолапого были чистые. Просто чёрного цвета. Бывает и такое.

Больше в «стае» Серого никого не было: он, Чайка и Джули с Чернолапым.

Джули посмотрела по сторонам. Ну, куда делась эта Чайка? Она строго-настрого велела ей идти сюда и ждать её. Джули всегда слушалась Чайку и сидела возле дороги уже добрых десять минут. А Чайки всё не было. Где же она?

Джули посмотрела по сторонам и нахмурилась (да-да, собаки тоже умеют хмуриться, но делают это реже, чем люди). Если Чайка не появится здесь ещё через десять минут, то Джули просто встанет и пойдёт домой. Вот так.

Вдруг её полувисячие ушки уловили топот чьих-то лап. Чайка ходила не так. Её коготки всегда цокали, как будто птички стучали твёрдыми клювиками по асфальту.

«Цок-цок-цок».

«Топ-топ-топ» – бухали чьи-то шаги. Можно было подумать, что это идёт слонёнок. Маленький лохматый слонёнок.

Четыре чёрные лапы подошли к Джули и остановились.

– Чернолапый! – она приветливо завиляла пушистым, как у белки, хвостом.

– Привет! – Чернолапый улыбался – ведь все видели, как улыбаются собаки? – они растягивают губы и высовывают язык. – Ждёшь Чайку?

– Ага. Она сказала, что скоро придёт, а сама…

– Стоит и болтает с Зигзагом! – весело закончил её друг.

Джули удивлённо захлопала глазами.

– Она что, совсем про меня забыла?

– Я тоже понять не могу, зачем ей эта блохастая дворняга, – тихо захихикал Чернолапый.

Конечно, так говорить было нельзя – это очень невежливо по отношению к собакам, особенно к взрослым собакам. Но когда рядом не было Серого или Чайки (и, конечно, самого Зигзага), то Чернолапый иногда вёл себя не совсем по правилам. Джули считала, что он самый смелый во всём этом мире.

Зигзаг не был в их «стае». Этот старый пёс, по слухам, раньше жил у людей, а теперь в полном одиночестве бродил по городу. У него было косое рыжее пятно через глаз, одно ухо стояло, как у Серого и Чайки, а другое наполовину висело – как у Джули. Его хвост был жёстким и колючим, а шерсть на боках росла неровно. Зигзаг не очень нравился Джули – она немного даже боялась старика, хотя он никогда никому ничего плохого ещё не сделал.

– Интересно, скоро она с ним наговорится, а то у меня уже все лапы затекли её ждать, – Джули переступила с лапы на лапу.

Как нечестно! Она сидит, ждёт эту Чайку уже целых двенадцать минут, а она болтает с этим странным типом Зигзагом! Ну жу нет! Сейчас она точно встанет и пойдёт домой!

Чернолапый захихикал и подпрыгнул от неожиданности, когда услышал сзади знакомую поступь.

«Цок-цок-цок».

– Что за смех? – Чайка прищурила глаза, пытаясь понять причину веселья.

Но друзья сразу заметили, что она была чем-то встревожена. Хотя обычно Чайка никогда не волнуется. Даже в тот далёкий день, когда за Чернолапым захлопнулась дверь, и он оказался заперт в ящике. Джули думала, что с ума сойдет от страха. Чернолапый тоже жутко перепугался. Он всего-то хотел посмотреть, чем там интересно пахнет в этом ящике. Он нашёл эту коробку где-то на побережье и поспешил забраться внутрь. За что и поплатился. Серого тогда рядом не было, но Джули была уверена, что он бы не испугался. Чайка не испугалась. Она быстро взяла ситуацию в свои лапы. Сестра вожака спокойно и ловко подняла носом дужку и выпустила незадачливого песика.

А именно сейчас она выглядела взволнованной. Джули и Чернолапый поняли это по подрагиванию кончика хвоста Чайки.

– Мы не смеялись. А что случилось? – быстро поменяла тему Джули.

Чайка сердито фыркнула.

– Зигзаг сказал, что собаколовы вернулись.

Друзья с ужасом переглянулись. Люди-собаколовы ловили собак, сажали в красный фургон и увозили. Куда и зачем – никто не знал. Говорили, что собаколовы уехали из их города месяц назад, и все уличные собаки надеялись, что они больше не вернутся.

– А вдруг он врёт? – с надеждой спросил Чернолапый.

– Зигзаг никогда не врёт – обиделась Чайка. – Но пока я сюда шла, то не видела никакого собаколова или их красного фургона. Может, сегодня у них выходной, – не очень уверено предположила она.

Чернолапый и Джули надеялись, что это так. Будь у них воля, они дали бы этим собаколовам длинный-длинный отпуск. Очень длинный.

Чайка повернулась к Джули.

– Серый сказал, чтобы мы поискали какой-нибудь еды. Иди в парк, а мы с Чернолапым пойдём на набережную. Будь осторожна.

Джули послушно кивнула. Она всегда слушалась Чайку, ведь её брат вожак стаи, и, чтобы это не значило, звучало солидно.

– Пока! – тявкнула она.

Собачка весело засеменила в сторону парка аттракционов, радуясь, что не нужно больше сидеть и ждать. И тут она вспомнила про вернувшихся собаколовов. Джули замедлила шаг, посмотрела по сторонам и осторожно пошла дальше. Уж лучше бы она не стала ждать Чайку и сразу пошла в парк. Было бы не так страшно и веселее.

 

Глава 2. Новый друг

Перед входом в парк стояла булочная. Дверь была приоткрыта, и оттуда тянулись самые восхитительные ароматы, привлекая прохожих. Джули не смогла пройти мимо и подошла поближе.

Она встала на задние лапки, а передними уперлась в стеклянную витрину. Голова у неё пошла кругом. Чего здесь только не было! На витрине был выставлен самый лучший товар булочной. Сочные ватрушки с творогом, пирамида разнообразных круассанов – с шоколадом, с конфитюром, со сливочным кремом… Рядом лежали пышные булочки, посыпанные нежной сахарной пудрой. Джули облизнулась и вздохнула. И почему не существует таких магазинов для собак?

Через стекло её заметил толстый пекарь и вышел наружу. «Может, он мне что-нибудь даст?» – обрадовалась собачка и подбежала к мужчине, приветливо размахивая хвостом.

Но пекарь, кажется, совсем не собирался её угощать.

– Вон! Вон отсюда, дворняга! – заорал он, размахивая белым полотенцем.

Джули испуганно отскочила и на всякий случай отбежала подальше. И как только у такого грубияна могут получаться такие вкусные и аппетитные вещи?

В парке аттракционов, как обычно, было многолюдно. Люди в ярких одеждах гуляли по аллеям, отдыхали на скамьях, сидели на траве и, конечно, катались на каруселях. Здесь часто можно было найти что-нибудь вкусненькое. Люди иногда оставляют на скамейке недоеденный хот-дог или просыпали на асфальт немного попкорна. Здесь также было очень много детей, которые любили чем-нибудь угощать собак, несмотря на запреты своих родителей. В общем, это было «золотое дно», как выражался Серый. Он часто говорил непонятные вещи, и Джули мало его понимала. Но одно знала точно – в парке не было дна, не было золота (только блестящие фантики, а золото ведь твёрдое! ) и – понятное дело! – здесь не могло быть никакое «золотого дна». Но Джули никогда не спорила с Серым. Ведь он вожак стаи.

Войдя в парк, маленькой дворняжке сразу бросился в глаза пёстрый пёсик. Она ещё никогда таких не видела. Пёсик был, примерно, одного роста с Чернолапым (а значит немного повыше Джули), у него была короткая блестящая шерсть, длинный узкий хвост и широкие чёрные уши. Сам он был белый, но по всему телу шли маленькие чёрные пятна. Могло показаться, что неряха-пёс был забрызган грязью. Но Джули уже знала, что не всегда чёрный цвет на шерсти означает грязь. И поэтому она надеялась, что пёс был просто пятнистым. Он лежал на траве и со скучным видом что-то жевал.

Пройдя возле него, Джули подошла к мусорному баку. Около него лежала недоеденная булочка – почти такая же, как на витрине пекарни! Но как только Джули собралась её взять, сзади неё раздался чей-то удивлённый голос:

– Что ты делаешь?!

Джули резко развернулась. Позади неё стоял тот самый пятнистый пёс. Он и вправду оказался просто пятнистым и совершенно чистым.

– Это же мусор! – воскликнул он.

Только сейчас Джули обратила внимание на его ошейник. Чёрный, как его пятна, с блестящим жёлтым жетоном, сверкающим на солнце. Может это и есть то золото, про которое говорил Серый?

Как бы оно не было, но ошейник может означать только одно – у этого пятнистого пёсика есть хозяин и дом. Поэтому Джули поспешила задрать свой коричневый носик повыше – Чернолапый всегда так делал, если встречался с кем-то из домашних собак.

– Для вас, домашних пёсиков, это может и мусор, а для меня и моей стаи это еда, – гордо ответила она, радуясь, что хоть где-то ей пригодилось слово «стая».

Пёс округлил глаза. Про «стаю» он явно не слышал.

– Как это, «для вас», ты что, не домашняя?

– Нет.

– Как же так можно жить? – пёсик даже сел на землю от удивления. – А кто, например, тебя кормит?

– Я сама нахожу себе пищу, – гордо ответила Джули, не понимая, чем так напугала незнакомца. – А еда для нас то, что ты называешь мусором. Мусор, кстати, – поспешила объяснить она, – это то, что есть совершенно невозможно, даже если получится это съесть. На прошлой неделе, например, Чернолапый смог проглотить карту города, которую нашла Чайка, но у него после этого разболелся живот.

Было видно, что у пёстрого появилось любопытство. Он оглядел Джули так, будто только заметил её.

– «Чернолапый», «стая» – как много незнакомых слов! А тебя как зовут?

– Джули.

– А меня Пятныш. – Он кивнул на свои пятна. – Видишь? Я породы далматин, а ты?

– Породы? Далма… тин? – с интересом переспросила Джули.

Странные незнакомые слова! Похоже домашний не такой глупый, как их всех считает Чернолапый.

– Да – я породы далматин, – повторил Пятныш. – У таких же, как я, тоже белая шерсть с чёрными пятнами.

Джули даже подняла уши от такой новости.

– Таких же, как ты? И много вас?

– Не знаю, – честно ответил Пятныш. – Не так далеко отсюда живёт моя мама и брат. И они точно такого же цвета, как я.

«Окраса» – вспомнил он, что говорил его хозяин. «Окрас». Надо будет запомнить.

– Значит где-то ещё есть такие же, как я, – прошептала Джули, замерев от восторга.

И почему она только раньше об этом не слышала? Идёт она по улице и вдруг – раз! – встречает ещё одну Джули! С точно такими же коричневыми глазами и носиком, с точно такой же мягкой шерсткой ванильного цвета. А может тогда в мире есть ещё Серые, Чернолапые и Чайки? Джули чуть не задрожала в восторге от этой мысли.

– Злой толстый пекарь сказал мне «дворняга»! – вдруг вспомнила она. – Это и есть моя порода, да?

Пятныш смущённо улыбнулся и как можно мягче сказал:

– Нет, дворняжка это… когда… Короче, у тебя нет породы.

– А разве так бывает? – Джули стало грустно и даже немного страшно.

– Ну да. Но ты не расстраивайся! – тут же добавил Пятныш. – Видишь ли… Таких далматинцев, как я – их много. А каждая дворняжка бывает только одной единственной во всём мире!

– Единственная во всём мире, – тихо повторила Джули, затаив дыхание от этих слов.

Единственная во всём мире…

Вдруг раздался чей-то зов. Пятныш тут же вскочил и начал оглядываться по сторонам. Выглядел он довольно забавно. Словно какой-то невидимка стукнул его по носу.

– Это мой Хозяин, – наконец сказал он, найдя кого-то взглядом. – Он зовёт меня домой.

Он поморгал, смотря на свои лапы, и неуверенно предположил:

– Может, завтра мы опять увидимся? Я каждый день гуляю в парке утром, после обеда и вечером.

– Конечно увидимся, – улыбнулась Джули. – Я могу приходить сюда в любое время. У меня же нет хозяина.

– Тогда до встречи! – радостно тявкнул пёсик и побежал к своему хозяину.

Джули смотрела ему вслед. Вот Пятныш подбежал к высокому человеку в чёрном костюме и в чёрной шляпе. Он пристегнул к ошейнику Пятныша что-то, похожее на веревку, и они вместе пошли по аллее к выходу из парка. Странно, но Пятныш совсем не был против этой «верёвки». А вот Чернолапый сразу бы сошёл с ума. Джули вспомнила, как однажды он запутался лапами в старой рыболовной сети и завопил на весь город, не в силах пошевелиться. Хорошо, что Чайка быстро пришла к нему на помощь.

Джули сидела до тех пор, пока Пятныш и его хозяин не скрылись из вида. Потом она подобрала «мусор» и поскакала в сторону своего дома.

У неё появился новый друг! И не уличный, как остальные, а домашний, породы далматин и его зовут Пятныш.

 

Глава 3. Правда про хозяина Пятныша

– Всем внимание! Так как в городе собаколовы, будьте крайне осторожными. Если увидите их красный фургон, немедленно убегайте. Держите ушки на макушке, нос по ветру, а глаза открытыми и всё будет в порядке.

Это был Серый. Он стоял на бочке и сверху вниз смотрел на Чернолапого, Чайку и Джули. Когда он хотел сказать что-нибудь важное, он сразу запрыгивал на эту бочку и объявлял «совет стаи». Ещё одно мудреное выражение.

– Собрание окончено, – добавил Серый и спрыгнул с бочки.

Он сразу стал намного ниже, чем секунду назад. Да что там – Серый был даже немного пониже своей сестры. Но это не мешало ему раздавать команды и ей.

Джули торопливо повернулась, радуясь, что всё закончилось. Она хотела вновь пойти в парк аттракционов и, может быть, снова встретиться с Пятнышом. Но вдруг…

– Джули, ты куда? А можно мне с тобой?

Конечно, это был Чернолапый. Он уже стоит перед Джули, весело размахивая лохматым коричневым хвостом. Он всегда ходит с ней куда бы Джулия не направилась.

– Э-э-э… Чернолапый… – замялась Джули.

Она ничего никому не говорила про встречу в парке с домашним далматином. Но ей совсем не хотелось обижать старого друга.

– Чернолапый! – вдруг на её счастье окликнула его Чайка. – Мне нужна твоя помощь.

Она часто просила Чернолапого помочь ей. Перекатить куда-нибудь пустой бак, сдвинуть коробки, выкопать из-под земли кость. Джули и Чайка не занимались подобной «тяжёлой работой» – они же девочки. Серого тоже не попросишь – как-никак, он «вожак стаи». Вот и приходилось за всех работать Чернолапому. И против он никогда не был.

– Ой, кажется, тебя Чайка зовёт! Увидимся позже! – протараторила Джули и быстро убежала, не дав другу даже опомниться.

Придя в парк, она сразу заметила пёстрого далматинца. Пятныш тоже заметил её и приветливо замахал длинным тонким хвостом.

– Привет, Джули! Я так рад, что ты пришла!

– Да, я тоже рада, что я пришла, – ляпнула Джули и тут же прикусила себе язык.

Хорошо, что собаки не умеют краснеть – у них везде шерсть. Хотя есть такие собаки, у которых шерсть растёт только на ушах и хвосте. Интересно, а они умеют краснеть?

– Я очень рада, что ты тоже здесь, – поправилась она.

– Я каждый день здесь, – улыбнулся Пятныш.

Его улыбка оказалась даже шире улыбки Чернолапого, хотя такое сложно было представить.

И вдруг за его спиной, там, где между деревьями можно увидеть кусочек дороги, Джули увидела, как проехал красный фургон. Она даже подпрыгнула от ужаса.

– Что это с тобой? – Пятныш перестал улыбаться и наклонил голову.

– Да так, всё хорошо, – пробормотала Джули, с опаской смотря ему за спину.

Вдруг из фургона вылезут собаколовы? А если они придут сюда? Что ей делать? Может лучше уйти домой? Но как же Пятныш? А если она останется – вдруг её поймают?

– Что случилось? – озадачился Пятныш. – Кто там? – далматин оглянулся и настороженно посмотрел по сторонам. – Там… там проехал красный фургон собаколовов, – тихо ответила Джули и тут же спохватилась. – Ты знаешь, кто такие собакловы?

Было бы странно, если домашний пёсик знал бы про собаколовов. Ведь они ловят только тех собак, у которых нет дома. Но на её удивление Пятныш обернулся к ней и радостно закивал.

– Конечно, знаю! Мой Хозяин и есть собаколов!

Джули посмотрела на него так, будто он сказал, что умеет летать. Хотя даже в это было бы проще поверить.

–  Твой хозяин собаколов?!

Как хозяин собаки может быть таким ужасным монстром? Джули даже думала, что собаколовы не похожи на обыкновенных людей. Они должны быть выше раза в два, с горящими глазами, у них огромные лапы с когтями, а ещё они наверняка умеют плеваться огнём или хотя бы, на худой конец, бегают быстрее машин. И как такое чудовище может прятаться за чёрной одеждой и шляпой? Может они ещё и оборотни?

– Ну да, он собаколов – весело ответил пёсик. – А что?

– Собаколовы похищают собак и увозят их в приют. А из приюта ещё ни одна собака не возвращалась. Скорее всего, с ними там делают что-то очень ужасное! – громко прошептала Джули, округлив глаза.

После этого даже Пятныш испуганно прижал уши.

– Ты уверена?

Джули твёрдо кивнула, хотя до конца уверена не была.

– Какой кошмар, – пробормотал далматин, опустив голову и задумавшись над чем-то.

Наверное он теперь удивлялся, как вообще жил со своим хозяином всё это время.

– Ну… может не все собаколовы такие плохие? – наконец предположил он. – Мой Хозяин никогда никого не бил… Он любит меня, играет со мной в мяч, кормит вкусным печеньем…

– А ты уверен, что он собаколов? – засомневалась Джули.

Как человек, который угощает собак печеньем может быть ужасным собаколовом?

– После утренней прогулки за ним приезжает красный фургон, а когда он приходит вечером домой, то его руки и ноги пахнут другими собаками.

Эти были действительно весомые доказательства, что Хозяин Пятныша работает в приюте.

– А откуда ты знаешь, что делают с собаками в приюте? – вдруг спросил далматинец.

Джули растеряно моргнула. До недавнего времени она была уверена, что любая собака в городе про это знает.

– Ну… все говорят… Во всяком случае все мои друзья. То есть стая, – поправилась Джули.

– А кто-нибудь там был?

Джули отрицательно завертела головой. Её аж в дрожь бросила от мысли, что кто-то из её друзей может оказаться в приюте.

– Тогда я сам попробую выяснить, что там происходит, – решил Пятныш.

Джули удивлённо подняла свои ушки. Пятныш мгновенно стал ещё одним самым храбрым в мире псом для неё.

– И ты не боишься?

– Ну, это же мой хозяин. И к тому же я домашний, – не очень уверенно ответил Пятныш. – Просто я не могу поверить, что мой человек способен творить какие-нибудь страшные вещи.

– Тогда удачи тебе! – тявкнула Джульетта. – И на всякий случай будь осторожен!

 

Глава 4. Встреча друзей

Несколько последующих дней прошли в тревоге для стаи Серого. На улицах города стали появляться красные фургоны, некоторые из знакомых собак вдруг бесследно исчезли. Всему было одно объяснение: собаколовы.

За эти дни Джули не рисковала ходить в парк аттракционов. Чайка как-то сказала ей, что совершенно любой человек – даже тот, который может угостить уличную собаку булочкой или ещё чем-нибудь вкусным – даже он может вызвать собаколовов. Кто угодно может их позвать, если увидит, что на собаке нет ошейника, а она гуляет без хозяина. В парке всегда многолюдно, а хозяин Пятныша сам может оказаться собаколовом. Поэтому Джули и не ходила в сквер.

За это время она несколько раз собиралась рассказать Чернолапому о своём новом друге. Но потом она вспоминала о его хозяине и передумывала. Если вдруг это окажется правдой (ну то, что хозяин Пятныша будет собаколовом), то навряд ли ей разрешат ходить к нему. Да и она сама, наверняка, побоится идти к нему. Очень жаль. Пятныш – очень интересный пёсик породы далматин.

Но вот спустя эти три дня, Джули набралась смелости и пошла в парк, как раз вечером. Чайки и Серого не было – они ушли разыскивать что-нибудь на ужин, а Чернолапый тренировался прыгать через заборы.

Там, где живёт стая Серого много заборов – их «дом» расположился в одном из тупиков между домами. В домах давно никто не жил. Возле забора, у которого расположилась стая, лежали разные ящики, пустые железные баки и бочка, на которую разрешалось запрыгивать только Серому. Чайка и Джули принесли старое одеяло и набросили его на коробки. Получилось что-то вроде уютной палатки, где собаки отдыхали и спали. Вся стая считало свой дом самым лучшим местом во всём мире.

И пока Чернолапый тренировался, позабыв обо всём на свете, Джули шла в сторону сквера, стараясь избегать людей и вздрагивая от любого красного автомобиля. Она никогда не тренировалась вместе со своим другом. У неё короткие лапки, и максимум, через что она могла перепрыгнуть, это небольшая канавка. Другое дело Чернолапый – у него чёрные лапы, длинные и сильные. Пёсик хвастался, что скоро сможет перепрыгнуть через самый высокий забор в городе – он находился за домами и отгораживал футбольное поле.

Тихо и незаметно пробравшись в парк, Джули внимательно посмотрела по сторонам. Где же он, где же этот смелый пятнистый пёс в чёрном ошейнике? Ведь он гуляет утром, в обед и вечером, перед сном. А что если его хозяин и вправду на самом деле ужасный собаколов, который запер бедного далматина?

Джули уже начала думать над тем, что ей делать, если это действительно окажется так, как вдруг увидела самого Пятныша. Целый и невредимый, он бегал за небольшим жёлтым мячом, ловил его и относил обратно – к своему хозяину! Джули замерла на одном месте. И собака и человек выглядели счастливыми. Может всё обошлось и хозяин Пятныша – обыкновенный человек?

Маленькая дворняжка ванильного цвета ещё немного сомневалась, безопасно ли подходить к ним, но потом решила, что раз Пятныш цел, а его человек так мило с ним играет, то опасаться нечего. Она быстро засеменила к ним.

Пятныш заметил Джули и от удивления выронил свой жёлтый мячик.

– Джули! Ты пришла!

Он в два прыжка перелетел разделяющее их расстояние (а Джульетте пришлось бы сделать шагов десять) и оказался рядом с ней.

– Где ты была все эти дни? Мне было так скучно, – пожаловался он.

Джули только собиралась ответить ему, как вдруг рядом с ней оказалась пара чёрных блестящих ботинок. Маленькая дворняжка даже отражалась в них. Джули испугано подняла голову. Над ней высился хозяин Пятныша.

– Какая милая кроха!

Человек согнулся в ногах и стал всего в два раза выше Джули, а не в пять. Он медленно протянул к ней руку, и собачка несмело принюхалась к ней. От руки человека пахло травой, резиновым мячиком и собачьим печеньем. Совсем не страшные, хорошие запахи.

Рука осторожно прикоснулась к шерстке на её голове, человек мягко погладил ей, почёсывая за ушком. Джули даже немного прикрыла глаза от удовольствия. Хозяин Пятныша провёл рукой по её спине, приглаживая шерсть, и вдруг он заметил:

– Эгей, а ведь у тебя нет ошейника, кроха! Ты потерялась или всегда была бродяжкой?

Джули не знала, что означает «бродяжка», но и потерянной она не была. А человек добавил совсем непонятное:

– Бедная девочка!

С какой стати она бедная? Она что, больна или голодная? Джули озадаченно смотрела на мужчину, а он запустил руку в карман и достал оттуда собачье печенье. Коричневое, твёрдое, в виде косточки. Он протянул угощение Джули, а она с благодарностью лизнула ему руку и взяла печенье. Оно было не такое сладкое, как булочки из пекарни, но имело приятный привкус мяса. Джули слизнула с мордочки крошки.

– У тебя такой милый и добрый хозяин, – призналась она Пятнышу.

Он согласно взмахнул хвостом.

– Он обожает собак! И он всё-таки работает собаколовом.

Всю умиротворённость Джулии как ветром унесло. Она подлетела на одном месте и отпрянула в сторону от человека.

– Тише, – попытался успокоить её Пятныш. – Он добрый! Все собаколовы добрые!

– Но… но… – забормотала Джули, с ужасом глядя на человека.

Тот выпрямился, снова став очень высоким и даже отошёл в сторонку, как будто говоря: «Да, Пятныш прав, я добрый». У него не было с собой ни сети, ни верёвки ни какой-нибудь ещё страшной вещи. Джули покосилась за его спину. С ним даже не было красного фургона, а это действительно странно. Может он и правда оборотень – с виду как обычный человек, а внутри монстр?

– Собаколовы любят собак, – тем временем продолжил Пятныш.

– Но они же собако-ловы – ловят собак!

– Да, ловят, но только тех, у кого нет хозяина. Они отвозят их в фургонах в приют и сажают в клетки.

Джули замерла от ужаса, а далматин поспешно добавил:

– В большие просторные клетки! Их кормят, выгуливают, заботятся о них, а потом приходят люди и забирают их домой! Понимаешь? Собаки попадают в приют бездомными, а забирают их оттуда домой – они становятся домашними!

Джули задумалась над этими словами.

– А откуда ты это знаешь? – наконец спросила она.

– Хороший вопрос! – кивнул Пятныш. – Я целый день сидел и ломал голову над тем, как же выяснить, чем занимаются в приюте. Я даже хотел сорвать ошейник и выбежать на лицу. чтобы меня поймали и отвезли туда (и Джули во второй раз убедилась, что Пятныш очень храбрый). Но как раз на второй день, Хозяин позвал меня гулять – но мы не пошли на улицу. Мы поехали в приют! Я видел всё собственными глазами – и собаки говорили, что они ждут, не дождутся, когда их кто-нибудь заберёт к себе домой. А друзья Хозяина – тоже собаколовы – угостили меня сарделькой и назвали отличным парнем.

В довершение своего рассказа Пятныш широко улыбнулся, свесив розовый язык.

Джули лишь молча сидела и рассеяно хлопала ставшими огромными глазами. В это же время она чувствовала нечто похожее на то, когда ты просыпаешься после ночного кошмара и радуешься, что это был всего лишь сон.

Собаколовы совсем не страшные! Они любят собак, не бьют их, не стригут налысо, не морят голодом или ещё что-нибудь ужасное. Их просто привозят в место, откуда собак забирают люди и у тех появляются хозяева, ошейники и… и всё? Что вообще означает иметь хозяина?

Джули задумалась, смотря на хозяина Пятныша, который сидел на лавке и смотрел на них. Он не заругался на неё, как пекарь из булочной. Она даже, кажется, понравилась ему!

– Пятныш, что значит иметь хозяина? – тихо спросил она, не сводя взгляда с человека.

 

Глава 5. Что значит иметь хозяина?

В это же самое время Чернолапый устал прыгать через заборы. Чайка и Серый ещё не вернулись, и он решил поискать Джули.

Пёсик пошёл вдоль улицы, смотря по сторонам и весело размахивая лохматым коричневым хвостом. Какой замечательный день! Какое яркое солнце! Как хорошо он попрыгал! Когда он найдёт Джули, то они смогут поиграть в какую-нибудь интересную игру, вроде «пряток» или «перетяни канат».

Чернолапый улыбнулся, и вдруг заметил Чайку и Серого, которые показались из-за дома. Чайка несла в зубах какой-то пакет. Наверное она нашла что-то вкусное! Чернолапый облизнулся и ещё сильнее завилял хвостом, чтобы они заметили, как он рад их видеть.

Что это? Почему Чайка выронила пакет? Почему Серый резко остановился, а его острые высокие уши низко опустились к голове? Почему Чайка так испуганно смотрит на него? Как смешно! Почему его друзья вдруг медленно попятились назад, прижав уши и поджав хвосты? Это что, новая игра? И как она называется?..

У Чернолапого появилось ещё много других вопросов, но тут произошло нечто, что тут же дало ответ на них всех.

Сверху на него набросили сеть. Пёсик вспомнил как когда-то он уже запутался в ней лапами. Опять стало очень страшно. Он попытался сбросить её с себя, но запутался в ней ещё больше.

И тут сеть вместе с ним подняли, и Чернолапый увидел красный фургон. Люди открыли заднюю дверцу и пса посадили в одну из клеток. Громыхнула железная дверь, машина качнулась и начала медленно отъезжать.

Чернолапый бросился к решётке. Чайки и Серого нигде не было. Только на тротуаре лежал оставленный ими бумажный пакет с ужином.

Конец ознакомительного фрагмента.