Лузария напряглась, как только Райдер посмотрел на нее. Нет, он не смотрел, а пронизывал своим взглядом, заставляя ее тело желать его с ужасной силой. И это после бурной ночи, где он ей не давал уснуть до утра…

О Тураны, да что с ней такое? Она уже получила массу впечатлений, и еще в обед ненасытный дракон добавку выдал, да так, что целый час после такого сумасшествия девушка сидела в купальне и глупо улыбалась. И сейчас…

А может, не стоит? Ведь он только в постели такой, а отношения на этом не строятся. Не в этом же счастье? Райдер… грубый, беспощадный хищник, а она всегда таких опасалась.

«Как же тяжело… Но я справлюсь! Так будет лучше… Если не сейчас, то брак нас свяжет навсегда… и я не смогу жить без него. Еще одно, но очень важное: у меня никогда не будет детей. А это представить себе даже невозможно. Нет, так будет лучше. Я уверена. Но почему же так погано на душе?»

Когда верховный альфа стал шептать слова на непонятном древнем языке, девушка потянулась к сережке и стала натирать ее пальцами. Лузария закрыла глаза, чтобы не видеть лица парткардинала, исключить соблазн варианта жизни с ним. А то все ее старания полетят к Нору, а она окажется в спальне Райдера.

Картинки территорий мутари стали всплывать в голове и, ни на секунду не прекращая вспоминать, Лузария начала светиться. Двое мужчин одновременно посмотрели на девушку, чувствуя черную магию, и увидели свечение. Райдер зарычал, в холодном ужасе осознавая, что делала девушка. Он резко вытянул руку, чтобы схватить, но вместо Лузарии коснулся пустоты. Свирепый рев раздался на поляне, и присутствующие попятились, стараясь быть незаметными, сообразив, что праздника не будет.

Парткардинал зловеще посмотрел на всех, прекрасно понимая, что среди собравшихся у него есть недруг, давший его паре сережку с сильным темным колдовством. Кардинал просканировал всех, но в данный момент страх и ужас присутствовал у всех.

— Четвертую того, кто помог ей сбежать, — прорычал мужчина и, подойдя к тому месту, где стояла девушка, стал исследовать территорию.

— Ты ничего не сможешь сделать… — с сожалением сказал верховный кардинал, анализируя мощную силу темного колдовства.

— Она моя пара, и я поставил ей метку! — хищно оскалился парткардинал.

— Тогда даю тебе отпуск, постарайся найти свою пропажу поскорее.

— Даже не сомневайся! Найду хоть где! — прорычал Райдер и пошел в их спальню, чтобы отыскать следы пребывания заколдованной сережки.

Мужчина был в диком бешенстве, не понимая поступков своей женщины. Конечно, он не добряк, но и не обижал ее никогда. Только страсть и желание. Неужели испугалась? Не понравилось? Нет, невозможно. Лузария оказалась очень отзывчивой и страстной партнершей, поэтому он даже не сомневался, что не в этом проблема.

Парткардинал обыскал все в комнате, но ничего не нашел, кроме золотой пыли, осыпавшейся с серьги. В комнате не было темного круга на полу, значит, сережку Лузария надела не в спальне. Сад! Она там постоянно находилась! Рыкнув, он пошел туда, откидывая всех со своего пути. Оборотень ничего не хотел слышать ни от кого. Он сам. В поисках своей жены дракон будет делать все сам, чтобы не допустить ошибки и прийти к своей цели.

«Девочка моя, скоро парная метка начнет действовать, и я пойду по ней за тобой. И найду! Без шансов. Найду и верну, а потом позабочусь, чтобы ты никогда больше не подумала о побеге!»

* * *

Валенсия дрожала от страха, когда парткардинал стал звереть после того, как Лузария исчезла. Хантер взял ее за руку и повел в комнату, но они так и не дошли туда, потому что на их пути в коридоре оказался Девил.

— Не прикасайся к ней! — прорычал он, совсем не сдерживая агрессию и недовольство.

— Я веду свою женщину… — спокойно сказал Хантер.

— Это моя женщина! — прорычал дракон и, вытянув руку вперед, направил ее на дракона, отчего тот стал наклоняться вниз, совершенно не контролируя себя от безумной боли, которую на него направил верховный кардинал.

— Нет! Пожалуйста, не нужно! Нет! — крикнула Валенсия, хватаясь за голову, пытаясь успокоиться, но Девил ее не слушал. В нем буйствовали неконтролируемая ревность и злость.

— Я сказал тебе, не сметь ее трогать! Никак! Никогда! Она моя!!! — громко рычал сильный дракон.

— Нет! Нет! Девил, перестаньте, — закричала девушка, отчего верховный судья моментально повернул голову к ней.

— Перестать? Тогда не прикасайся ни к кому! — резко сказал он и тут же опустил руку вниз. В ту же секунду Хантер рухнул на каменный пол.

— Это же бред, он просто помог мне! — со слезами на глазах прошептала Валенсия.

— Я понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Ничего, — громко сказал Девил. Быстро приблизившись к Валенсии, он обхватил ее лицо мозолистыми ладонями и прохрипел:

— Если не хочешь, чтобы были последствия, то сейчас… здесь… расторгаем ваш договор.

— А дальше?

— Я… дам тебе время, сколько необходимо. Но ты будешь жить со мной и спать в одной постели, однако все будет только тогда, когда ты сама этого захочешь. Что ты скажешь, Валенсия?

— Нет, это невозможно… Почему ты поступаешь так со мной?

— Мой дракон сходит с ума по тебе, а я… болею тобой. Хочу тебя постоянно, везде и всегда. Когда я вижу тебя с другими, готов разорвать любого. Так и случится, если ты не будешь рядом.

— Это шантаж! — прошипела Вали, понимая, что он загоняет ее в угол.

— Пусть так. Твой ответ? — прорычал ей в лицо Девил.

— Отпусти меня! Я не хочу…

— Ответ, Валенсия!

— Я… Я… — растерялась девушка, глядя на мужчину и слыша, как хрипел на полу Хантер. — Хорошо, я согласна, но ты…

— Мое слово — закон.

— Валенсия, не стоит ради… — прохрипел корсар.

— Хантер, не вмешивайся. Прозвучал добровольный отказ от обязательств. Не слышу твоего, или ты согласен на вызов? Но итог мы знаем, не правда ли?

— Ты давишь на нее. Это нечестно! — прохрипел Хантер, стараясь сдерживать свои эмоции.

— О нет, все честно. Я поведал о своих дальнейших действиях, а Валенсия сама приняла решение. И будь уверен, что все сказанное мной до последнего слова — правда.

— Тер Девил…

— Подойди, Хантер! — грозно и принудительно сказал верховный судья.

Валенсия только хотела возмутиться, но увидела, что Хантер поднялся и поплелся к ним. Он положил свою руку на плечо девушки и произнес слова отказа от договора с Валенсией. Как только он сказал последние слова, то сразу отошел и молча направился в свою комнату.

— И… что теперь? — тихо спросила Валенсия.

— Теперь… можешь отдохнуть, а мне нужно будет отлучиться. Ненадолго.

Девушка промолчала, даже не зная, как себя с ним вести. Девил взял ее за руку, и они тут же оказались в его комнате. Мужчина с удовольствием победителя смотрел на нее, а потом спросил:

— Ты голодна?

— Нет, я не хочу.

— Валенсия…

— Правда, я чересчур переволновалась, поэтому ничего в горло не полезет.

— Понятно. Располагайся, я дам указания, и прислужники принесут вещи.

Валенсия лишь кивнула головой и сказала:

— Девил, пожалуйста, давай…

— Не вздумай просить меня передумать, так как я сейчас и так на пределе из-за пропажи невесты друга и в бешенстве на Хантера. Я уже сказал, что не отпущу тебя. Этого никогда не будет.

— Но… А договор с тобой… Он как заключается?

— Пока мы так оставим, а завтра подумаем. Хорошо? — сдержанно ответил мужчина.

— Но нельзя ведь находиться женщине во дворце судей, если это не прислужница или женщина по договору?

— Поверь, тебе можно, — уверенно сказал Девил. — Отдыхай, я к Райдеру. Скоро буду.

— Хорошо, — сказала Вали и попыталась отойти, но сильная рука притянула ее к мужскому телу, вызывающему в ней непонятные желания.

— Не бойся меня, я никогда тебя не обижу.

— Ты манипулируешь всеми…

— Да, я такой. Хочешь меня исправить? — усмехнулся Девил.

— А это возможно?

— Если только для тебя и по отношению к тебе.

— Почему я?

— Дракон выбрал, а я с ним в этом солидарен.

— Из-за внешнего вида? — спросила девушка, ожидая положительного ответа.

— Нет, что странно, твоя красота никак не влияет на меня. Это мне совершенно непонятно. А дракон выбирает душу, ту, которая для него создана.

— О Тураны….

— Это неизбежность, и ничего сделать нельзя.

— Что ты имеешь в виду? Ведь у нас только будет договор на некоторое время?!

— Конечно, но сроки мы обговорим позже. А пока мне нужно идти, — быстро проговорил он, стараясь скрыть свое раздражение из-за намерения Валенсии от него сбежать. Никогда! Сегодня он об этом подумает и решит, что сделать, чтобы Валенсия принадлежала ему и даже не думала о побеге, зная обреченность этой попытки.

— Хорошо, — прошептала девушка, отодвигаясь от дракона.

Девил хотел прикоснуться к ней, поцеловать, но, видя ее неопределенное паническое состояние, понял, что нужно дать ей больше времени.

— Если все же захочешь перекусить, там колокольчик. Прислужница сразу явится. Буду через несколько часов, так что ложись.

— Спасибо, — вежливо сказала Валенсия, глядя куда угодно, только не на него.

Девил еще раз посмотрел на нее голодным взглядом и испарился. Как только девушка осталась одна, она стала думать о солодее. Действительно, что ни делается, то к лучшему. Пусть так, теперь Вали ближе к своей цели и сможет узнать, где находится солодея, чтобы выкрасть ее. Только нужно помнить о важных моментах. Первое: Девил может перемещаться в пространстве. Второе: наверняка на сейфе находится магический ключ, и если она сорвет его, то он узнает и тут же явится сюда. Значит, нужно будет продумать, чтобы он в момент открытия был далеко. Третье: нельзя давать ему возможности переспать с ней, показывать свой страх, чтобы он все так же продолжал давать ей время. Четвертое: в эту комнату Алекс не сможет переместиться, наверняка все жилье кардинала защищено сильной магией. Как же быть?

Хантер. Если он достал такую сильную магическую вещь, то наверняка подскажет и с этим. Он ее защищал перед Девилом. Хоть он кардинал, но помогал ей, что не совсем понятно. Хотя нет, он хотел, чтобы она оказала ему услугу: вернула истинную пару. Валенсия была уверена, что мужчина ей поможет. Но что-то сжималось внутри, когда она думала о его мотивах и помощи. Хотя, с другой стороны, всегда есть недоверие к тому, от кого зависит твоя жизнь или других. Вот она и переживала сильно. Только как они теперь будут видеться? Стоит ли беспокоиться? Если Хантер сам сказал, что ей поможет, значит, найдет выход.

После купальни Вали легла в постель в чистой одежде, ведь сундуки ее почти сразу же принесли. Обыскивать сегодня комнаты Девила она не стала, чтобы узнать, какие тут есть сюрпризы, а потом и на разведку можно.

* * *

— Твое мнение?

— Чистая темная старая магия. Проклятое колдовство. Пешка — предатель-кардинал, подчиняющийся сильному магу.

— А если не подчинение, а помощь? — спросил Райдер, вспоминая темный след на полу в беседке.

— Нет… все точно обдумано, до мельчайших шагов. Она исчезла перед нашим носом. Нашим. Значит, Лузария носила подарок больше восьми часов, точно следуя указаниям мага. И она исчезла туда, где закрыто пространство для красных драконов.

— То есть проклятая долина?

— Может быть. Но тут вероятней скрыться у тех, кто нас открыто боится и презирает, провоцируя на конфликт, — задумчиво говорил Девил, взвешивая все возможные варианты.

— Мутари? — спросил парткардинал.

— Да! Они защищают свои территории колдовством, и наказывать их бесполезно, так как они не понимают нашего вмешательства в их жизнь.

— Мы же даем им наказания.

— Конечно, даем, и они готовы к этому, но каждый раз они исхитряются вновь поставить купола.

— Значит моя цель мутари и проклятые земли.

— А ты что думал? — спросил Девил.

— Тоже так считал, но больше придерживаюсь проклятых земель.

— Как думаешь, пешка знал, что Лузария — твоя пара? — спросил между прочим верховный кардинал, чтобы подтвердить свой диагноз.

— Скорее всего, ведь на свадьбу не зовут, если дракон против. Хотя это не факт, и хищники ошибаются.

— Когда пойдешь?

— Сейчас. Возьму необходимое и полечу.

— Подмога? Золотые?

— Нет, я сам справлюсь, да и тише так будет.

— Золотые в любом случае нужны, возьми в дорогу. Метка уже скоро начнет действовать и менять ее запах.

— У меня есть… Ты же знаешь. Да, запах очень сильно поможет мне.

— Желаю удачи, друг! Если нужна помощь, передай свои мысли через друидов перстень.

— Обязательно. Что у тебя с женщиной Хантера?

— Она моя женщина! Хантер расторг договор, — прорычал Девил.

— Ты помог? — усмехнулся Райдер.

— Я.

— Понятно. Думаешь, истинная пара?

— Уверен.

— Что будешь делать, чтобы как у меня не получилось?

— Хочу спуститься с ней в подвальную церковь.

— Ты уверен?

— Да!

— А как она отреагирует?

— Она не будет знать. Если она пара, то сама будет тянуться, чтобы прикоснуться к моему слитку.

— Что же, желаю удачи, друг!

— Она не помешает. Смотри в оба, — сказал Девил, искренне желая другу удачи.

— Обязательно! — ответил Райдер, подходя к дверям.

Как только парткардинал вышел из кабинета верховного судьи, Девил откинулся на кресле. Интересно. Все очень продумано и интересно. До мельчайших подробностей. Колдовство. Очень сильное и могущественное.

Он знал такую силу. Каридия. Жестокая, беспощадная, кровожадная колдунья. Ради своих целей жертвовала жизнью людей и оборотней. Воспоминания стали врываться в его голову, показывая фрагменты их последней встречи.

350 лет назад…

Красивая женщина с длинными черными волосами была привязана к столбу, пропитанному смесью нефти, кислоты и ядовитых трав, поражающих кожу.

— Я отомщу, Девил! Причиню тебе такую же боль, какую ты причинишь моему любимому. Если не отпустишь, то твою суженую ждет смерть похлеще моей. Она будет гореть внутри, и никто не будет понимать, что с ней будет происходить. Лишу тебя важного — смысла жизни! Отпусти меня!!!

— Такая змея не должна жить, — с презрением и ненавистью процедил мужчина.

— Я ничего не сделала! — истерически закричала женщина, дергая веревки, которое прожгли ее кожу до мяса.

— Хватит! — рявкнул Девил, потом взошел на площадку и сказал:

— Именем судебных кардиналов я обвиняю тебя, Каридия, в убийстве пяти младенцев для обрядов, а также в многочисленных убийствах оборотней под действием магического темного колдовства. Приговор — смерть через сожжение. Привести в исполнение!

— Нет! — с яростью закричала шаринья, когда исполнитель-кардинал поджег ее столб. — Нет! Я отомщу! Так, что ты пожалеешь об этом дне! А-а-а… Я вернусь! Вернусь!

Неприятный запах стал разноситься по площадке, и крики женщины превратились в истерический смех.

Когда все было закончено, Девил посмотрел на то, что осталось от ведьмы, и отвернулся в сторону. Он жалел… Нет, не о том, что сжег эту тварь. Он бы повторил это столько раз, сколько нужно. Но шаринья была невестой его лучшего друга… И теперь Девил ждал его в гости для неприятных объяснений. Он понимал, что многолетней верной дружбе пришел конец, и ему было очень жаль.

Конечно, где-то в глубине души он надеялся, что друг поймет и простит, но трезво думал, что, скорее всего, это пустая надежда. Маг сходил с ума по своей будущей жене, поклоняясь ей, как святой, закрывая глаза на все. И ворожбы тут не чувствовалось. Он любил Каридию…

Воспоминания рассеялись, и верховный кардинал сжал лист бумаги, лежавший на столе.

«Неужели она вернулась? Но как? И тогда… Валенсия в опасности? Как Каридия смогла вернуться с того света? Это невозможно! Только если она…»

Ужасная мысль ворвалась в разум мужчины, и он зарычал, а потом быстрыми шагами направился вон из кабинета.