Валенсия смотрела в пронизывающие глаза верховного кардинала и пыталась понять его слова. Она — кто? Наследница золотых драконов?! Девушка неверующе мотала головой, в полной уверенности, что что-то перепутали.
И тут невидимая сила потянула ее вперед. Валенсия изумленно посмотрела на Девила, а он, быстро кивнув ей головой, пошел следом. Как только Вали стала подниматься по лестнице, ее тут же перехватил Алекс, с огромным счастьем прижимая к себе и быстро приговаривая:
— Теперь понятно, почему я так переживал за тебя. Здравствуй, сестренка. Я не знал… Клянусь. А если бы знал, что ты жива, перевернул бы все, но нашел тебя, — уверенно сказал он, глядя ей в глаза.
— Алекс… я не верю… Этого не может быть, — прошептала наследница золотых драконов, стесняясь такого внимания, потому как все, открыв рты, смотрели на нее и Алекса.
— Может! — уверенно ответил мужчина, взял сестру за руку, подвел к краю трибуны и громко крикнул:
— Золотая гильдия, не только для вас сегодня было удивлением узнать о том, что законный наследник — я, но и мне этот день принес приятную неожиданность. Ведь та, кого я хотел сделать названной сестрой, оказалась моей плотью и кровью. И теперь вас ожидает новая эра правления, где у нас в помощниках будет великая шаринья. Прошу, Танина.
Он стал смотреть по сторонам и увидел, что та, кого он принимал за Валенсию всю дорогу от дома, была не кем иным, как колдуньей. Значит, изменилась специально для него, а сейчас ведьма скинула пелену с его глаз и вышла вперед. Алекс молча сжал зубы, понимая, что его хотели обмануть. Получается, колдунья знала обо всем и не желала, чтобы он проведал о сестре. Но почему? С какой целью?
Теперь ее планы нарушились. Видя, что красный дракон, стоявший позади них, зорко, как коршун, следил за Валенсией, Алекс усмехнулся про себя. Колдунью ждет разочарование в ее планах, так как судья не даст ей обидеть сестру наследника. Нор, он даже счастлив, что у него такой «родственник», если верить татуировкам на теле Валенсии. Очень надежно. А теперь…
Каридия вышла вперед, улыбнулась всем присутствующим зверской улыбкой, провела руками по воздуху, отчего все замерли, и сухо произнесла:
— Спасибо за оказанную честь. Я сделаю все, чтобы ваша гильдия стала сильной и могущественной.
После ее слов все дружно выдохнули, ужасаясь тому, что теперь у них поселилась темная сила. Алекс еще раз послал на свою голову гору проклятий, что поверил колдунье. Но они с Дареном обязательно что-нибудь придумают. Он уверен в этом.
Тарентор все это время молча сидел и смотрел на «гостей», с истинной ненавистью презирая наследников. Они лишили его трона, ради которого он на многое пошел. Конечно, он бы сам до такого не докатился, но все же… Бывший владыка сжал руки в кулаки, рассчитывая в уме, как повернуть все в свою пользу, ведь он умнее молодого и гордого сопляка, считающего себя наследником. А дочка Тарентора поможет ему в этом… На нее у него были такие планы, а теперь…
Эта упрямая коза будет только рада, если не выйдет замуж за властелина черных драконов по пророчеству. Сейчас на ее место встанет Валенсия. И значит, можно готовиться к серебряным драконам? Но зачем им такая сила? Шаринья… Нужно ее переключить на свою сторону и обещать золотые горы. И… вновь обратиться к тому, кто безжалостен и коварен во всем и со всеми, преследуя только свои желания и цели.
Пока мужчина рассуждал, он совсем не слушал племянника, лишь непонятные обрывки фраз, а потом попытался прислушаться к важному. Алекс в это время сказал, что проведет коронацию через неделю, где устроит великое торжество, а сейчас он будет вникать в дела и вести проверки. Пожелав всем хорошего празднования, наследник взглядом приказал Тарентору идти с ним на переговоры.
Валенсию золотой дракон взял за руку и повел во дворец, прекрасно чувствуя, что заинтересованные лица пошли за ними. Зная все коридоры, входы и выходы, он направился в тронный зал, где посадил сестру на удобную софу, а сам подошел к окну, глядя на драконов, веселившихся на площади из-за обретения наследников.
— Что скажешь мне, дядя? — спокойно спросил Алекс, поворачиваясь к нему.
— Я считаю, тут слишком много врагов и непричастных к нашему разговору людей, чтобы мы могли спокойно поговорить, — нагло заметил Тарентор.
— Ты думаешь? А я так не считаю… Дарен — мой лучший друг, которому я верю как себе. Валенсия — сестра. Ларисиньи это тоже касается. Шаринья и красный кардинал… Мы не смеем вас задерживать.
Женщина недовольно скривилась и молча вышла из величественного помещения.
— Я здесь как верховный судья, — лениво сказал красный дракон, проходя мимо бывшего повелителя и вставая позади Валенсии.
Дарен с ненавистью посмотрел на него и рыкнул:
— Нам здесь судьи не нужны!
— Ты здесь как гость, так что я твоего мнения и не спрашиваю. Алексу нечего возражать, так как это в его интересах, а вот Тарентора послушаю. И если он виноват в смерти родителей Алекса и Валенсии, то приговорю его к мучительной смерти на костре, — спокойно сказал Девил, совершенно не замечая, как у всех присутствующих вытянулись лица. — Так что не стоит считать, что вы можете заниматься беспределом в борьбе за власть, а я буду смотреть сквозь пальцы.
— Если нет жалобы… — возмутился Дарен.
— Этот вариант в данном случае не подходит, так как все свершилось, когда наследники были несмышлеными детьми. Я являюсь нейтральной стороной и буду находиться здесь до коронации.
— Я категорически против… — заявил Тарентор.
— Нет, это недопустимо. Вы… — возмутился Дарен.
— Почту за честь, — сказал Алекс, поражаясь наглости красного дракона, но судья на его стороне, поэтому сильный козырь не помешает.
Ларисинья стояла в стороне в надежде, что все пройдет быстрее, и она наконец будет свободна. Девушка ненавидела этот золотой дворец, все обязательства и презрение отца. Драконица мечтала о свободе, особенно избежать участи выйти замуж за наглого, бессердечного черного дракона, навязанного ей пророчеством. Теперь ее место займет та, которая являлась наследницей по праву. А Ларисинья будет выполнять свои планы, наплевав на мнение и корыстные цели папеньки. Сейчас он начнет строить козни, поэтому нужно попросить разрешения у нового повелителя, двоюродного брата, уйти отсюда, чтобы не зависеть от всех.
Девушка вышла вперед и, присев в реверансе перед наследниками, громко сказала:
— Я Ларисинья, дочь Тарентора и ваша двоюродная сестра. Благодарение Туранам, что вы прибыли вовремя на свои законные места. Признаю перед богами вас главенствующей линией и подчиняюсь вашим приказам. Надеюсь на дружбу и доброту с вашей стороны.
— Лари… — недовольно процедил отец, поражаясь тупости своей дочери, нагло воротившей нос от королевства и с презрением смотревшей на него. Не дочь, а противная тварь, вся в мать, хотя та была послушной.
Валенсия тут же встала и подошла к девушке:
— Я счастлива, что у меня появилась двоюродная сестра, чувствую, что мы подружимся.
— Я бы этого очень хотела, — уважительно сказала драконица.
— Ну что же, и я счастлив, Ларисинья, что ты не обижена и ничего не имеешь против нас как наследников, — сказал Алекс, внимательно следя за реакцией девушки.
— Что вы, наоборот, я очень рада. Теперь, я полагаю, мне не нужно соблюдать закон, написанный вашим отцом, что наследница золотых драконов должна выйти замуж за наследника черных драконов? Теперь Валенсия будет его женой? — спросила она, не желая такой участи для наследницы.
Валенсия ахнула, а Девил так зарычал, что все повернулись в его сторону, ожидая его слов.
— Какой договор? — рявкнул он. — Дайте мне прочесть!
— С какой стати?! — взбесился Тарентор.
— Тарентор, кто твой поверенный? — рявкнул Алекс, обеспокоенный будущим сестры. — Сюда его и быстро! И все документы по этому вопросу. Раз так, то вы, дамы, можете погулять на торжестве и отдохнуть.
— Нет, Валенсии не стоит выходить за пределы замка, — прорычал верховный дракон.
— Я как жених… — сказал Дарен.
— Ты теперь точно не жених, — с удовольствием рыкнул дракон и, ревнивым взглядом посмотрев на Валенсию, произнес: — Валенсия, может, ты просто отдохнешь, прогуливаясь по саду, пока мы разберемся с бумагами?
— Да, конечно. И Ларисинья, надеюсь, сможет составить мне компанию? — с улыбкой спросила она, глядя на золотую драконицу.
— Конечно! — ответила двоюродная сестра, и они довольные вышли из тронного зала.
Девил зорко посмотрел Вали вслед, по их связи передавая эмоции:
«Валенсия, будь внимательна… Не верь никому, и если что-то будет не так, сразу зови меня по нашей связи. Поняла?»
«Ты всегда такой требовательный?» — прошептала девушка, улыбаясь сама себе.
«Была бы моя воля, я не отпускал бы тебя от себя ни на шаг… Но тогда… не смогу помочь тебе излечиться. А у тебя время только до обряда…»
«Я умру?» — спокойно спросила она, стараясь держать себя в руках.
«Я не позволю, но для этого нужно делать именно то, что враги от нас ожидают. Только не увлекайся… а то я, как оказывается, ревнивый собственник».
«Я точно твоя истинная пара?» — осведомилась Валенсия.
«Даже не сомневайся, малышка!»
«И как мы будем жить, если у тебя такой тяжелый характер?»
«Главное, чтобы ты была рядом, и тебе не грозила смертельная опасность. А с остальным… мы справимся!»
«А если я действительно по закону должна буду выйти замуж за черного дракона?»
«Я убью его через минуту, как только он предложит такой вариант».
«Но это ведь закон, и ты судья!»
«На моей стороне Тураны, и меня сдерживает только твоя болезнь! Если бы не это, я бы после коронации забрал тебя с собой… в наш дом».
«Ты всегда такой?»
«С тобой я другой…»
«Настоящий?»
«Притворяющийся… — усмехнулся дракон. — Будь внимательна, милая».
«Хорошо», — ответила Валенсия и пошла с сестрой в сад, о великолепии которого уже рассказывала ей Ларисинья.
Девил внимательно посмотрел на всех и сказал:
— Пока не принесли документы, я хочу услышать рассказ двадцатитрехлетней давности от вас, Тарентор. Где вы были и что делали. А потом… буду смотреть бумаги, если наследник не имеет ничего против.
— Не имею, — сказал Алекс, забавляясь всей ситуацией, хотя его очень огорчало, что при всем этом Дарен очень странно себя ведет. Нужно будет зайти к нему ночью и нормально поговорить, чтобы выяснить, чем он недоволен. Одно дело, когда он друг, а другое, когда наследник. Алекс должен принимать свои собственные решения, а он не считал, что вмешательство красного дракона повредит. Нет, золотой дракон думал по-другому, он был в полной уверенности, что верховный судья принесет ему быстрые и четкие решения по многим вопросам и поможет на обряде.
* * *
Ларисинья сидела на камнях красивого фонтана, сделанного по придуманному ею эскизу. Она посмотрела на Вали и спросила:
— А что за приют?
— Приют для тех, от кого отказались оборотни, если у детишек нет дара или слабый дракон, — ответила Валенсия.
— Да? А туда заезжают наследники гильдий? — на всякий случай уточнила она.
— Нет, этот дом на отшибе. Даже те, кто оставляет своих детей, никогда не заходят туда, так как считают его нечистью для отбросов. А ты говоришь о посетителях.
— Понятно. Валенсия, а много там детей?
— Да, очень много. Жаль, что воспитателей и преподавателей совсем нет, поэтому в основном воспитанники только работают на благо приюта.
— Как ужасно. Знаешь, я хочу… хочу туда пойти работать, заниматься детьми… — тихо сказала Ларисинья.
— Почему? — изумленно прошептала Валенсия.
— Я росла без матери, так как ее сожгли заживо как ведьму, обвинив в убийстве Констанции и тебя, когда я была совсем крошкой. Отец только гадости о ней говорил, проклиная, и никогда ко мне не подпускал других детей, считая, что я создана для пророчества. Я жила в клетке под строгим ненавистным присмотром с его стороны, занимаясь лишь с преподавателями. Других вариантов радоваться жизни не было, только как искать счастье в знании в постоянном одиночестве. И сейчас я очень хочу помогать тем, от кого отказались родители, слабым, неуверенным. Хочу быть полезной для них, а не быть папиной пешкой.
— Это очень серьезное решение, — сказала Валенсия, прекрасно понимая девушку, хотя ей самой больше повезло, ведь у нее была Лузария.
— Каждую ночь, став взрослой, я думала и мечтала об этом, особенно после того, как встретилась с наследником черной гильдии.
— Тебе он не понравился? — спросила Валенсия.
— Все драконы не ангелы, но этот зациклен на силе, впрочем, как и все черные драконы. Он ненавидит слабость в любом ее проявлении, не видит важного в малом, особенного в ничтожном. Сноб. Эгоист. Жестокий ящер. А теперь я освобождена от него, мне не нужно выходить за него замуж.
— Полагаю, и мне, — с надеждой сказала Валенсия.
— Я тоже на это надеюсь, хотя моя драконица реагирует на него… — виновато обмолвилась Ларисинья, считая это неприемлемым для такого жестокого дракона, как Конер.
— Да? А может, вы истинная пара? — подозрительно спросила наследница.
— Это можно узнать только в постели. А я не хочу до этого доходить. И зная моего отца в теперешнем состоянии, могу сказать, что он начнет выгодно продавать меня, поэтому хочу попросить твоей помощи для побега. Дай координаты этого приюта, потому что отец… не даст мне жить так, как я хочу всем сердцем.
— Конечно, Ларисинья. А когда ты хочешь уйти?
— Как только получится, так сразу уйду. В ближайшее время, — прошептала она.
— Я тайно переговорю с Алексом или Девилом, чтобы они перенесли тебя в приют.
— Нет, я сама. Не хочу, чтобы кто-то знал об этом. И тебя заклинаю не говорить о местонахождении моей цели. Хочу поменять внешность, чтобы быть неприметнее и отправиться туда… возможно, уже сегодня ночью.
— Понятно. Может быть, завтра? Чтобы сегодня хоть пообщаться с тобой… и побольше узнать друг о друге…
— Хорошо, как раз все мне в подробностях расскажешь о твоей жизни в приюте, чтобы я знала, что мне делать и как быть. А потом я попрошу у Алекса свободного решения для себя, отрекаясь от воли отца. Он повелитель и может дать мне такое право, а потом я уйду.
— Ты странная… — ласково сказала Валенсия, улыбаясь ей.
— Знаю. И я действительно очень рада, что вы пришли на свои законные места. Надеюсь, мой отец не виновен в гибели ваших родителей, а то он на все способен.
— Я тоже об этом молюсь, — сказала Валенсия.
* * *
Вечером перед ужином Алекс вызвал сестер и шаринью, а также отправил послание черному дракону, но тот так и не явился на приглашение.
— На данный момент мы подняли все документы и поняли, что, как бы мне этого ни хотелось, брака не избежать. Мой отец считал и даже был твердо уверен, что его дочь, которая должна была родиться через несколько месяцев, является наследницей золотых драконов и кардинально поменяет их жизнь. Он оставил ей письмо, где объяснял свой поступок. Ради пророчества наследница должна выйти замуж за черного дракона, и их ребенок будет началом серебряной расы. Тут невозможно пойти на попятный, так как владыка черных драконов согласился с этим решением и дал свое добро на свадьбу с его сыном Конером. Поэтому ты, Валенсия, должна выйти замуж за черного дракона, — сказал Алекс, посмотрев на сестру, растерявшуюся от его жестоких слов, за которые он себя проклинал, но ничего не мог сделать в этой ситуации. — Я считаю, что, возможно, отец не прав, и у меня нет таких полномочий, чтобы заставлять тебя, сестра. Но ради будущего… ты согласна, Валенсия, пойти на такой шаг?
Девушка открыла рот, не зная, что сказать. Когда над головой завис дамоклов меч этой проблемы, она поняла, что не хочет замуж ни за кого, кроме красно-белого дракона. Она верила верховному кардиналу, и каким бы его не считали, ей с ним было спокойно и хорошо. Валенсия не хотела другого, даже не помня их брака. Но она ощущала всем телом и своими чувствами, что они истинная пара.
«Валенсия, кивни головой и дай об этом побеспокоиться мне. Не волнуйся, я тебя никому не отдам, и плевать на все. Главное — обряд, а потом… мы исчезнем», — сказал ей уверенно Девил по внутренней связи.
«Хорошо, я надеюсь, что ты сможешь это сделать…»
«Даже не сомневайся! — ответил дракон, радуясь, что его малышка, даже не вспомнив его, так реагирует на отречение от их отношений. Валенсия не хотела другого, что привело Девила в восторг.
— Да, Алекс. Я согласна поступить согласно воле отца, сделать, как велено, чтобы исполнить предначертанное пророчеством, — тихо произнесла наследница золотых драконов.
Тут послышалось рычание, и все повернули головы назад, ко входу в тронный зал, так как в дверь ворвался огромный высокий мужчина с бешеным блеском в глазах. Он кипел от злости, находясь в нескольких секундах от перевоплощения в дракона.
— Я Конер, наследник черной гильдии. Что за бред с сестрами? Моя пара — Ларисинья! — громко зарычал он, высматривая ту, что открыто пренебрегала им в надежде избавиться. И теперь она получила то, о чем открыто мечтала. Он должен жениться на другой, но как бы не так! Ему нужна только эта своенравная златовласка.
— Уже нет! Я наследник золотых драконов, Алекс, а это моя сестра, Валенсия, и договор наших отцов направлен на осуществление пророчества. Вы обязаны пожениться… через месяц.
— Мне плевать! Я хочу Ларисинью в жены! — возмутился Конер.
— Обойдешься! — прорычала в бешенстве драконица, выступая вперед. — Теперь можешь свои желания запихнуть…
Девушка не успела досказать, дракон мигом очутился рядом, нависая над ней всем телом.
— Ни за что! Ты — моя! — заревел он.
— Тебя не спрашивают, ящер, — прошипела ему в лицо Ларисинья.
— Успокойтесь! — рявкнул Алекс, поражаясь строптивости двоюродной сестры. Девушка с характером, а дракон неровно дышит к ней, но от пророчества никуда не уйдешь. Даже кардинал через полчаса ругани, воплей и огня успокоился, тихо прорычав, что пророчество очень важно. Смирился. И они примут это как неизбежное.
— Я не согласен с таким решением! — крикнул черный дракон.
— А я была не согласна, как только увидела тебя, чудовище! Но всем плевать было. Так что получай ответ, милый, — процедила светловолосая девушка, испытывая радость, что черному дракону сбили спесь.
Наследник черной гильдии посмотрел на Ларисинью, прикидывая в уме, когда лучше украсть наглую девчонку. А пророчество… пусть катится к Нору! Кому надо, пусть и женятся. Ему, кроме этой змеи, никто не нужен.
— Молчать! — громко сказал верховный кардинал. — Нечего устраивать тут балаган! Все будет так, как говорят Тураны. И пророчество должно свершиться!
Все замолчали, недовольно сопя и слушая Девила. Тарентор вышел вперед и сказал:
— Тогда я попрошу вас, Конар, отойти от моей дочери, потому что я присматриваю сейчас ей пару, и вы в список претендентов в мужья не входите. Поэтому…
Черный дракон повернул к нему голову.
— Посмотрим! — уверенно процедил он и тут же пошел к выходу, не сдерживая своей ярости, громко хлопая дверью. Выйдя из дворца, мужчина перекинулся в черного зверя и полетел на территорию снежных гор, думая о своих дальнейших шагах.