Дарен с сожалением посмотрел на друга и, убрав свою ладонь с его лба, сухо произнес:

— Я поражен. Кто угодно мог повестись на черную колдунью, но не ты. Ты забыл, чему я тебя учил?

— Нет, сам не понимаю до сих пор, как я мог согласиться. Но ты же видел ее. Ангел. Хотя я сейчас смутно помню наш разговор…

— Этот ангел сидит в плену у сильной темной колдуньи, и душа его через некоторое время начнет чернеть. Это мое мнение, но я думаю, что оно верное.

— Но может, ты ошибаешься? Или ты точно уверен? — спросил Алекс.

— Я не уверен в том, кто управляет телом, а что девчонка не владеет собой — это факт. Речь, взгляд, жесты… разве соплюшка может так лапшу вешать, чтобы дракон с сильной магией в крови поддался на нее?

— Адский нор! — прорычал наследник.

— Не расстраивайся сильно! Ты был под чарами, но тебя это не извиняет. Такие колдуньи не могут удержаться и не применить силу, поэтому они и опасны. Не зря верховный кардинал большую часть этого гнилья сжег на костре. Поэтому она и стремится быть ближе и нужнее повелителю драконов. Великая шаринья неприкосновенна, так как находится под защитой гильдии.

— А как же знахарки? — уточнил Алекс.

— Их не трогают… они лечат, поэтому полезны. Но когда они начинают баловаться черной магией, это их меняет, и они сразу привлекают к себе внимание красных кардиналов.

— И что теперь мне делать? Как обойти клятву?

— Никак! Ты умрешь, если начнешь хитрить и вставлять палки в колеса колдунье. Магия клятвы чует обман и карает очень жестоко тех, кто старается хитрить. Жизнь тебе гарантирована только в том случае, если ты выполнишь клятву.

— Но ведь она темная ведьма! — с возмущением процедил мужчина.

— Выхода нет. Нужно сделать так, как она советует, чтобы получить то, что хотел, а когда уже выполнишь свое обещание, будем думать, как от этой твари избавиться, — ответил котран.

— Своими силами мы никак не справимся с такой мощью! Только верховный кардинал сможет ее уничтожить.

— Но он будет чрезвычайно недоволен, так как ты украдешь его святилище, — заметил никтрот.

— А если к нему обратиться за помощью?

— Нет! — жестко сказал Дарен. — Красные драконы помешаны на четком исполнении священного для них свода правил и законов. Они не вмешиваются, пока не поступят жалобы. Даже если знают, что в золотой гильдии беспредел. Кардиналы не будут ничего предпринимать, так как никто не жалуется. Только серьезные прошения многих с доказательствами заставят их действовать, и тогда все… Справедливость будет торжествовать по жестоким законам судей. А ты… у тебя нет доказательств и виновных в смерти твоих родителей и сестры. Нет подтверждения, что ты наследник.

— Но солодея признания скажет об этом! — возмутился мужчина, приходя в бешенство от таких правил.

— Алекс, пожалуйста, давай без наивных утверждений. Ты сам все прекрасно знаешь. Только сейчас ты очень эмоционален, потому что допустил непростительную ошибку, не распознал ведьму. Верховный кардинал не позволит никому прикоснуться к солодее. Он стражник этой палки, так что только воровство тебе поможет.

— Девушка, воровка, она вызывает у меня теплоту… — спокойно сказал Алекс.

— Может, Тора перестала удовлетворять тебя в постели? — усмехнулся Дарен.

— Нет. Она замечательно справляется, но я говорил не о желании, а о теплоте.

— Странно очень. Так, где твоя гостья?

— У меня в покоях!

— Ты что? Она невидимая воровка, и по ходу уже галопом скачет из нашего поместья.

— А ты когда был в моих покоях последний раз? — с усмешкой спросил Алекс.

— Ну… в детстве, а что? — спросил Дарен.

— То, что у меня нет дверей… Не люблю, когда неожиданно приходят.

— Да? А окна?

— Там стоит защитная магия, твоих лучших магов эксплуатировал целые сутки. Так что малышка будет там, где я ее оставил.

— Ну что же, молодец. Узнаю тебя. Так поговори с девочкой, а потом и на обед пригласи. Познакомишь.

— Поздний обед, — усмехнулся Алекс и тут же исчез в светящемся пространстве магии.

* * *

Валенсия открыла глаза и почувствовала себя… удивительно хорошо. Она пыталась вспомнить, что с ней произошло, но мысли путались.

Девушка стала смотреть по сторонам, оглядывая убранство комнаты. Видно, что не в бедном доме она оказалась: огромная дубовая кровать, покрытая меховым балдахином, комод, шкаф и громадный камин, в котором потрескивали поленья. Она сделала неутешительный вывод, что комната принадлежала мужчине. Ни одной детали, выдающей, что тут жила женщина.

Вали потянулась и осознала, что у нее ничего не болит. Как странно. Ей же было очень плохо, когда она пошла спасать подругу. Лузария! Ведь пришлось выстрелить ей в грудь, из-за чего она превратилась в черную драконицу. Святые Тураны, она нанесла подруге вред! А потом… красно-белый дракон, такой жуткий, что мурашки по коже бегали… Он преследовал их и палил огнем. А потом… потом… Лузария. Она вырубилась, и Вали пришлось плести для нее блок, покрывая невидимостью. Дальше воспоминания прерывались, и она совершенно ничего не помнила.

Девушка резко вскочила с кровати, но боль в голове подсказала, что ей лучше этого не делать. Валенсия стала искать дверь, но так и не нашла. Не веря, что комната может быть без дверей, она осмотрела все стены и пришла к неутешительному выводу, что в помещении точно нет дверей. Девушка даже не нашла места, где дверь должна была находиться.

Валенсия подошла к огромному окну во всю стену, но ее тут же оттолкнуло назад невидимой силой. Девушка удивилась и вновь подошла к своей цели, но все повторилось. Она недоуменно смотрела на диковинное окно, которое никак не выдавало, что оно под магией. Вздохнув, она пошла к креслу, стоявшему на шкуре у огромного камина, в котором тлели поленья.

Вали стала проверять свою силу и радостно отметила, что в случае прихода хозяина она сможет накинуть на себя полог невидимости. На несколько часов ее хватит, чтобы просидеть невидимкой.

Странно, почему боль прошла. Неужели сильная знахарка излечила ее? Но как? Когда? И почему она не чувствовала внутреннего зверя? Он успокоился? Но это невозможно! Ведь ее хищница только набирала силу и поэтому требовала свободы, а темное заклятье истощало тело. Почему она молчала? Ведь добрый маг сказал, что будет только хуже, пока темная колдунья не излечит. А когда она это сделала? То есть теперь Вали здорова? Но тогда почему она не чувствовала своего зверя? Или он спал?

Комната озарилась, и девушка моментально стала невидимой. В комнате оказался огромный светловолосый мужчина приятной наружности, по которому сразу можно было сказать, что это золотой дракон. Только у них такие светлые волосы, и, как правило, все оборотни мужского пола очень большие по комплекции, как, впрочем, и все драконы.

Незнакомец посмотрел по сторонам и, усмехнувшись чему-то, громко сказал:

— Не прячься. Я не причиню тебе боли и не обижу. Клянусь.

Девушка молчала, ожидая его дальнейших действий. Дракон вновь внимательно осмотрел комнату и остановил свое внимание на кресле.

— Я Алекс, мне нужна твоя помощь. Не люблю долго ходить вокруг, поэтому сразу скажу, что от тебя требуется и почему. Мне необходимо, чтобы ты в роли женщины по договору с красным драконом поселилась в судебном дворце и выкрала солодею признания у верховного кардинала.

Дракон замолчал, чтобы девушка переварила информацию, прекрасно зная по ее эмоциям, которые он чувствовал у всех, что сейчас его культурно послали к Нору.

— Знаю, что только смертник посмеет дразнить кардинала, но у меня нет выхода. Мне эта вещь просто необходима… чтобы взять свое… законное. Думаешь, что я лгу? Нет, клянусь. Благодаря тому, что украденная тобой вещь будет на короткое время у меня, я смогу вернуть то, что оставили мне родные отец и мать, а убийцы отобрали.

«Убийцы… Конечно, идея правильная. Но это невозможно!» — подумала девушка.

— Знаю, что правильно и невозможно, но ты единственная, кто сможет помочь мне.

«Почему?» — моментально возник в голове у Валенсии вопрос.

— Чувствую твой вопрос. Честно отвечу: мне об этом поведала знахарка и она же немного подправила твое здоровье. Когда я увидел тебя, ты была в ужасном состоянии.

«Что это за знахарка, что может творить чудеса темными силами, ведь мне могла помочь только колдунья?!»

— Ты возмущена и злишься, но не пойму, в чем причина. Знаю, ты боишься, но я человек чести и слова. Я клянусь, что никогда не обижу тебя.

«Угу… И к верховному кардиналу посылаешь. Сам иди!»

— Злишься из-за задания? Понимаю, но у меня вся надежда только на тебя. По-другому я не смогу вернуть себе законное место предков.

«А я-то тут при чем? Мне ничего не нужно! Я только хочу спасти свою подругу…» — недовольно рассуждала про себя Валенсия.

— Не злись, девочка! Знаю, что ради своих целей я использую тебя. Но знахарка мне сказала, что и я смогу тебе помочь исполнить твое отчаянное желание. И я обещаю сделать все, что ты потребуешь, взамен на твою помощь.

«Как? Сказала знахарка… То есть ты поможешь мне с Лузарией? Скажешь, где она? А если она…»

От таких мыслей у девушки выступили слезы, и она обхватила себя руками, чтобы в кучу собрать новую информацию и хорошенько подумать.

— Ты расстроена? Извини, я не хотел тебя обижать. Ты бы сказала, что тебя гнетет, тогда бы я сразу стал решать твою проблему, так как к моей ты должна еще будешь подготовиться…

Девушка в это время совсем его не слушала, она лихорадочно соображала, что ей делать. Если она согласится на его задание, то он поможет ей найти подругу?! А если нет, тогда… Тогда… Вали схватила себя за волосы, сильно сжимая их в кулаке и, вздохнув всей грудью, четко поняла, что у нее нет выбора, кроме как довериться мужчине.

Валенсия посмотрела на него и с удивлением поняла, что он совсем не отталкивал ее своей силой, мощью, даже наоборот, хотелось ему довериться. Но никому никогда нельзя доверять! И только ее подруга всегда была исключением, а сейчас… Что же, будь что будет! Хуже уже точно не должно быть, лишь только умереть… что ей и светило… а сейчас… В общем, нужно разобраться.

— Ты боишься меня? Я чувствую такую гамму твоих эмоций, что точно не могу сказать, какие относятся ко мне, а какие к другим.

Валенсия резко убрала с себя полог невидимости и громко произнесла:

— Вы поможете мне найти и спасти Лузарию, даже если она в опасности?

Дракон был удивлен отвагой и мужеством этой хрупкой маленькой девушки, подобное он совершенно не привык видеть. Обычно его окружали ласковые красавицы, жеманные кокетки, падающие в обморок от плохих новостей.

Алекс улыбнулся Вали озорной улыбкой, чего никогда не позволял себе при дамах, а сейчас само по себе получилось. В ответ она насупилась, так как не получила ответа на свой вопрос, и дракон сразу четко произнес:

— Сделаю все, что в моих силах, чтобы узнать, где она и спасти. Если потребуется, подключу своих хороших знакомых, но вытащу ее, где бы она ни была. Клянусь честью своего рода.

— Спасибо! — тихо прошептала девушка, пытаясь успокоить свое колотившееся из-за нахлынувших эмоций от такого ответа мужчины сердце. — И я сделаю все, чтобы выкрасть вашу солодею у кардинала.

— У верховного кардинала, — уточнил Алекс.

— А есть разница?

— О да! Девил не дракон, а правильное чудовище, — скривился наследник.

— Понятно.

— Давай на «ты»? Меня Алекс зовут, — сказал с улыбкой дракон.

— Валенсия, тер Алекс. Разве можно так унижать вас, если у меня нет рода… Я из приюта.

— Поверь, я сам определяю, как и с кем общаться. Так что не бойся.

— Спасибо. А подруга? — спросила девушка.

— Давай сейчас я покажу твою комнату, там все уже приготовили. А потом мы пообедаем с Дареном, он нам поможет.

— А кто он? — испуганно спросила Валенсия.

— Он? Никтрот. Вернее, котран, — и увидев, как расширились от ужаса зрачки у девушки, тут же добавил: — Не вздумай переживать! Дарен почти нормальный, когда хочет, и он тебя не обидит. Да и я не позволю. Но он очень сильный маг.

— Хорошо. А как…

— Подойди ко мне, и я перенесу нас в твою новую комнату, — сказал дракон и вытянул руку ладонью вверх.

Валенсия осторожно и медленно вложила в нее свою руку, и тут же яркий свет озарил комнату, затягивая обоих внутрь яркой вспышки. Мужчина и девушка моментально исчезли из необычной спальни наследника золотой гильдии.

* * *

Валенсия до сих пор была в шоке от того, что с ней произошло. Алекс… Он какой-то странный дракон: добрый и честный. И это как-то не похоже на драконов-мужчин, грубых и свирепых. Ох, как бы не вышла боком ее доверчивость.

После того как мужчина телепортировал их сюда, он показал ей комнату и купальню рядом со спальней. Дракон сказал, что будет тут через полчаса, и удалился.

Женская любознательность взяла свое, девушка стала досконально осматривать комнату. Что сказать: красиво, изящно и богато. Рифленые стены были окрашены в сиреневый цвет. Кровать, трюмо, камин, шкаф и балкон нежных оттенков. Ее поразила вся изящность спальни и неестественность ее положения.

Потом Валенсия пошла в уборную, где поразилась огромной пустой бадье из черного камня. Она подошла ближе и положила руку на поверхность необычного приспособления для купания. И тут что-то вспыхнуло, чан стал наполняться розовым паром, а через мгновение превратился в воду. Девушка, открыв рот, стояла в ступоре, а потом быстро разделась, надеясь, что мужчина не заглянет раньше положенного времени. Обнаженная дева зашла в воду и увидела, что открылась ниша, где было много всяких баночек с очень приятным запахом.

Странно будет ощущать у себя эти ароматы, ведь она всю жизнь не понимала, почему не имела собственного запаха. Что же, ведь не оденет она то лиловое платье на кровати на грязное тело.

Через полчаса девушка стояла на балконе, в ожидании дракона наблюдая за красотами Гильдорга. Да, мир у них невозможно тяжелый, просто невыносимый, но первобытная красота неприступных гор, густых лесных массивов в сочетании с волшебной магией просто поражала воображение. Страшный мир в красивой обертке.

— Любуешься? — спросил Алекс, возникнув сзади нее.

— Да. Волшебно.

— Ты прекрасна! — с восторгом сказал дракон, осматривая стройную фигурку девушки в элегантном платье.

— Спасибо за… — скромно сказала Валенсия, чувствуя себя неудобно в чужом платье.

— Нет, это тебе спасибо за надежду. Что же… пойдем? Познакомлю тебя с моим лучшим другом и наставником.

— Я как-то боюсь…

— Не бойся! В обиду тебя не дам. И к тому же за столом мы не решаем важные дела, только утоляем жажду голода и культурно общаемся. Так что прошу быть нашей гостьей, терина Валенсия.

— Спасибо, — сказала девушка и вложила свою руку в ладонь Алекса.